杨继盛是在初五接到父亲死讯的，当日便告假返乡，星夜兼程赶往应天。

头七早就过了，他连二七都没赶上。

后来他才知道，信早在三天前就到了吏部，但迟迟没有交到他手里，或许是因为吏部事务繁忙，或许是因为吏部尚书是严嵩的门生。

东南经济放繁荣，赋税居全国之冠，文化昌盛，崇文重教。应天作为南直隶的府会更是如此，作为曾经的国都，朝廷曾在此广修文德，即便已迁都百年，应天之民，仍有雍容之态。朝廷在此仿京城之制，设六部之官，视应天为陪都，不得不说有应天底蕴深厚之故。

满脸倦容的杨继盛一头撞进应天府的北门，守城的兵卒捂着鼻子争相避让。

他已经好久没有回来应天了，自高中进士之后他就在京城为官，那时父亲还在身边，家中已无他人，自是无须回来的。后来父亲告老，彼时他正作为皇帝亲命大臣去核对京官家产，无暇相送。再往后，就是无尽的公事，吵不完的架，骂不完的人，回乡省亲一拖再拖，直到父亲去世。每念及此，杨继盛不由得痛彻心扉。

为了尽早赶回应天，他日夜赶路，已经三天未食，浑浑噩噩的在应天乱窜，试图找到回家的路。穿过一栋栋广厦高阁，钻入一条条小巷陋弄，杨继盛晃悠悠地站在了家门之外。

这是一间宽大院落，本不该出现这种偏僻之处，与茅房矮屋为伍。

这是杨继盛家的祖屋，数代以前，这一片都是杨家的祖业，后来家道中落，于是变卖祖产，抵押珍品，最后拼了命才留下了这间祖屋，杨继盛的整个少年时光都是在这里度过的。

踉跄跄地跌进院中，刚进大堂，杨继盛就看见了漆黑的灵柩，哀嚎一声:“孩儿不孝！”说完，便两眼一黑，一头栽倒在地上。昏死过去。

不知过了多久，杨继盛才缓缓清醒过来，木然许久，才反应过来自己躺在偏屋的床上。床头摆有干粮和水，杨继盛抓起来一番狼吞虎咽，这才感觉自己仍然活着，向外走去。

大堂内，一位年轻人披麻戴孝，跪在灵柩旁守灵，听见声音，向后看见杨继盛，无言地点了点头，递了一条孝带过来，起身让开。

杨继盛缠上孝带，跪在灵柩之前，重重地将头磕下，泣不成声。

他很想放肆地大哭一场，但终究没有，只是低声啜泣，颤抖不已。

父亲是很严厉的人，小时候自己自己不愿读书，父亲总是总是厉声训斥，而且绝不允许自己哭泣。

长大了些，父亲升任了南直隶的尚书，家里却还是一穷二白，不就如此，父亲还变得经常叹气，甚至自己见过父亲掩面落泪。于是自己鼓起勇气向父亲询问，一向刚强的父亲，第一次露出了无比苍凉的神情，“我辈书生，不为君哭，不为亲哭，只为天下苍生而哭。可是天下浊浊，天下浊浊……”

此后他一直记得父亲的话，也很清楚父亲没有说出口的是什么，是无可奈何。

为官十年，他惩过豪强，也抓过贪官，一路升任至京城，他以为自己已经脱离了父亲说的无可奈何。但根本不是这样。

权奸严嵩，把持内阁数十载，门生遍布全国，对下搜刮对上谄媚，所有民脂民膏汇集到严嵩之处，严嵩又为所有严党提供庇护，军国大事，必从严党选人出任，百姓生计，必先考虑当地严党的利益。最后庸人无才，损兵失地，百姓哀嚎，严党笑颜。

在京十年，每一天他都无可奈何。

一声叹息。

杨继盛直起身体，沙哑地问道，“请问阁下是？”

“在下李让。”年轻人同样沙哑着声音，“在南直兵部任职，蒙杨老大人关照，在此暂住。”

“原来是李兄。”杨继盛行了一礼，他的双眼通红如血，但竭力控制着情绪，“在下杨继盛，请问李兄，家父……究竟是如何过世的？”

李让低下头，几近哽咽，“在下不久前因公出访扬州，回来时就在城门出听说了杨老大人的噩耗，回到家里，到处都是衙役，已为老大人换上了寿衣，准备入棺了。”

杨继盛哈着气，拼命忍着眼泪，“这到底是怎么回事？”

李让抬起头来，泪如雨下，“衙门说是歹人入室劫财，杀了老大人，携财逃窜。”

“荒谬……”杨继盛喃喃道，“荒谬……”他突然站起来，仰天咆哮，“为什么！为什么！我爹为官清廉，爱民如子，为什么！！！”

杨继盛用头一下一下地撞着柱子，血顺着柱子不断地流下，他却还没有停下的意思，“老天啊！你瞎了眼吗！！！”

“杨兄！”李让拼命将杨继盛拉开，随手扯了一块麻布敷住他的伤口，血立刻就染红了麻布，李让只得再扯一块，一连换了五块麻布才止住杨继盛额头上的血。

“杨兄，节哀啊。”李让自己也泣不成声。

杨继盛以手捂面，痛苦地蜷缩在地上，不住地啜泣。

见此情景，李让再也按耐不住心中悲愤，一同痛哭起来。

过了许久，两人的情绪才逐渐稳定下来。

“杨兄。”李让擦了一把眼泪，“无论如何，还是先换上丧服吧，丁忧要紧。”

杨继盛木然地摇摇头。

“杨兄？”

“我不丁忧。”

“什么？”李让以为自己听错了，一把跳了起来。

“我不丁忧，”杨继盛已经恢复了冷静，他再次重复道。

“你在开什么玩笑？”李让觉得他是悲伤到疯魔了，“天地伦常，你怎么能不遵守！老大人泉下有知，会作何感想？”

“父亲也会同意的。”杨继盛坚定地说道。一场痛哭，仿佛是哭尽了他数十年来所有的悲伤，他又变回了那个铁肩担义，刚正不阿的杨大人。

“李兄，想必你也清楚，严嵩父子把持内阁，上贪下污，排斥异己，正直官员不是被诬陷下狱就是流放边陲，朝廷乌烟瘴气，人主不察。”杨继盛义愤填膺地说道，“我出京城时，听到风声，严党正准备重启改稻为桑之策。”

李让顿时变色，“是嘉靖三年内阁提出的改稻为桑？”

“正是！满朝文武，敢于出声的，除了在下就只剩下大理寺左寺王世贞了，我丁忧三年，只剩王大人一人敢于抗衡，严党必然横行无阻，一定会再次推行改稻为桑。”

李让震惊不已，“既然如此，你赶快回京吧，这里交给我！”

“李兄！”杨继盛认真地行了一大礼，李让连忙将他扶起，“杨兄不必多礼，在此丁忧是小孝，抗衡严党才是大孝。”

“好！”杨继盛跪对着灵柩再拜了一拜，起身就走，再无多言。

千里返乡，是孝。

毅然回京，也是孝。

李让轻声感叹道:“老大人，你后继有人啊。”

顾少言从角落里走出来，对着灵柩行了一礼。

“你？”李让愣住了。

“杨廉是朝廷元老，我奉朝廷之命来拿此案的卷宗，顺便慰问。”顾少言淡淡地说道。

“那你来晚了，杨大人刚走。”

“我早就来了，看你们哭得那个样子就没进来。”

李让抿了抿嘴。

“他哭我能理解，但你为什么哭？”

“老大人是个好人，也是个好官，我为他哭，怎么了？”

“随便你。”顾少言耸耸肩，“你们说的改稻为桑是什么？”

“嘉靖三年的改稻为桑命浙江农民弃稻种桑，以充江南丝绸之需，朝廷再发以抚金，本是利国利民的好事，但严党之人不仅私吞抚金，扣押抚粮，为了尽早出丝，甚至做出毁堤淹田之事，浙江百姓无地无粮，饿殍遍野，严党视而不见，直到近百官员血衣上书才惊动了陛下，废止了改稻为桑。”

“嗯…事实上首辅看起来慈眉善目的。”

“奸臣的脸上会自己写着这两个字吗？”李让冷冷地说道。

顾少言点点头，环顾了四周，“怎么这么寒酸？吊唁的人送的东西呢？”

“大人为官清廉刚正，得罪权贵无数，没有人前来捣乱就已经是万幸了。”

“好吧，看来这里也没我什么事，我就回京复命了。”

“你能不能先别走？”李让犹豫着问道。

“为什么？”

“大人死得蹊跷。”李让皱起眉头，“我回来后衙门很快就结案了，说是凶手畏罪自杀，我要去看尸体，他们不让，要看卷宗，他们也不给。我自知有怪，但人微言轻，无可奈何。”

“这些话你为什么不和他儿子说？”

“之前不说，是因为不敢，后来不说，是因为没必要。”

顾少言想了一下，“我为什么要帮你？”

“陛下想要与林寻舟修好。”

“怎么？你要帮我美言几句吗？”顾少言讥讽道。

“我见过林寻舟了，他说你来找过他，他没同意。”

顾少言没有说话。

何止是没有同意。

“我和林寻舟曾一起来过应天。”李让接着说道，“他对老大人极为敬佩，如果你能查明真相，他一定会对你改观的。”

顾少言缓缓挑眉，没有立刻回答。

扬州城内，北六息与北蒙正在小巷中快步穿梭。

“师兄，出什么事了，怎么突然要见申不时？”

“王阳明昨天试探我了。”北六息阴沉着脸，“他果然不是个书呆子！”

“什么？”北蒙吃了一惊。

“你都联系好了吗？”

“昨晚就联系好了，申不时这时候应该到了。”

“好。”

推门而入，申不时正坐在清风阁内，但同样脸色不善。

北六息示意北蒙在外把风，自己进去，反手关上了门。刚坐下，还没开口，申不时先说道，“坏事啊，北兄。”

“怎么了？”

申不时沏了一杯茶递给北六息，“东南倭患日益严重，已经惊动京城了。”

“哦？这与我们有什么关系吗？”

“有，朝廷对东南备倭军已经失望透顶，新派了一位叫胡宗宪的御史巡按浙江，据我的消息，此人明面上只是个文官御史，实际上却带着陛下虎符，率着五千精兵而来，甚至有权在浙江招募新兵防备倭寇。”

北六息用茶盖轻轻刮了刮茶面，“莫非…宁王胆怯了？”

申不时叹了口气，“正是，朝廷突发大军，宁王心虚了。”

北六息面无表情，“那我们的合作？”

“我已经尽力劝诫宁王了，奈何宁王心意已决，不过好在我问出了我们另一位盟友的身份，与北兄告别后我即去应天拜访。”

北六息轻叩桌面，“那北某就在此预祝申兄大计得成了，但在下却已经等不了了，近日就会动手，万一不慎暴露了申兄，还望勿怪。”

“什么？！”

北六息却不等申不时回应便拂袖而去，留下申不时一人苦笑。

“师兄？”北蒙见他这就出来，吃了一惊。

“你马上去安排马车，我们明晚动手，一旦得手立刻南下避难。”

“这……太仓促了吧？”

“合作已经告破，但无论他们造不造反，王阳明都必须死。”北六息恶狠狠地说道，“你再去准备一套夜行服，明晚由我来动手。”

北蒙见状，只得点头同意。

顾少言写了一封长信，让属下带回京城向陛下说明情况，自己留了下来。

李让依然跪在灵前，“你有何打算？”

顾少言沉吟了一下，“如你所说，真的有蹊跷的话，我们首先应该开棺验尸。”

李让下意识地皱起眉头，“老大人的遗体我看过，确实是中刀身亡。”

“那么你怀疑的是杀人动机？”

“是，老大人清廉公正，从不收受贿赂，每月俸禄仅留糊口之资，其余皆救济贫民，家无余财，这在应天是路人皆知的事情，我想不到会有谁来此劫财。”

“会不会是外来的窜贼？”顾少言问道，紧接着他就自己否定了这个可能，“不对，这实在太巧了，衙门没有告诉你凶手是谁吗？”

“没有，他们什么都没说，只让我看了老大人的遗体，几天之后就告诉我凶手自尽，此案了结。”

“确实古怪，恐怕还是得看一眼卷宗。”

“你不能用锦衣卫的身份直接调阅吗？”

“不能，应天府已经结案了，就不便动用锦衣卫的身份，在应天期间最好便衣行事。”

“负责此案的是应天府衙门，卷宗应该也在那里。”

顾少言点点头，“我会伺机潜入。”

“你不趁现在入夜前去？”李让责问道。

“不行，而且你也不能在继续守灵了。”

“怎么可能？！”李让断然拒绝，“这才刚过二七。”

“我知道。”顾少言解释道，“如果此案有蹊跷，那么奸人必定会严加看管卷宗，同时也会密切注意你的动向，只要你继续守灵，他们就不敢掉以轻心。”

李让有些不知所措，“那……那你的意思是……”

“明日下葬，然后你照常去衙门办公，等他们放松警惕，再作打算。”顾少言盯着他，眼神坚定不容拒绝。

沉默良久，李让才无声地点了点头。

“好，那我就住在这里了。”顾少言就要往外走。

“东厢第二间是我住的。”李让回头说道，“你就睡那里吧，别动其他房间了。”

“那你呢？”

“我再为老大人最后守一晚灵。”

顾少言耸耸肩，无所谓地走了。