英卓离开包子铺，仍是沿着街道往前走，拐了几条街巷，就看见一大群人挤在一个地方，闹哄哄的，还不断有更多的人往这边跑。其中多是乞丐，也有一些凑热闹的路人。英卓抬头一看，面前这地方，大门上悬挂着一个庄严的牌匾，上书“方圆赊贷行”五个大字，大门两边滚圆的柱子上贴着一副写铜钱的对联。

英卓明白了这是什么地方，又听见那些挤在门口的人说，这赊贷行的子钱家无盐淡从“七国之乱”中发了大财，每过一段时间就放饭接济穷人，今天正好赶上了。

“我们老爷说了，要尽自己的绵薄之力，广济天下百姓。我们不仅仅是要向大家放饭，老爷还说，要是有特别穷的人向大人借钱，他连借条也不要！”钱串子在上面喊话了。

“这不是白送了吗？”

“有这等好事？”

下面的人议论起来。有人叫喊说：“可我听说无大人赊钱利在长安城是最高的啊！”

钱串子露出一副怪那人没见识的表情，说道：“那当然要看对谁了。我们老爷是商人，商人总是要赚钱的。对那些富豪，我们大人就从他们那里赚钱，可是对穷人，我们老爷就把这笔钱发放出来。懂了不？”

“竟有这样的商人？”听到众人议论，英卓也不禁自言自语地念叨起来，忍不住凑近了些去看。

过一会儿，钱串子挥了挥手，让众人安静下来：“老爷出来了，他有话要讲，大家静一静！”

在众人的注视下，无盐淡走了出来，他向大家颔首示意。英卓一下子认出，他就是上次救他的钱行老板。无盐淡站上台阶道：“众位乡亲，承蒙各位抬爱，让我这小小的赊贷行得以运转，也小赚了一些铜钱。有道是，小马嘬奶望母马，青呋嗜血恋母呋。你们都是我无盐淡的衣食父母。做人不能忘本啊！为了回报大家，今天方圆赊贷行继续放饭，日后还请多多支持！”

众人响起一片喝彩声。一只脏兮兮的手趁着大家的注意力都在无盐淡身上时，伸向了白花花的馒头。

管家法政眼尖地看到这一幕，上前一把将手的主人从人群中揪了出来，没好气地骂道：“钱多多，你这疯子又来捣乱！滚一边去！”

无盐淡制止住法政，从怀里摸出几枚铜钱给钱多多，打发了他。钱多多拿着钱，对法政做了个鬼脸，高唱着打油诗穿过人群：

一块铜板板，

大锤打成钱，

里头是方块，

外头圆又圆。

有钱真的好，

好了就有钱，

我有钱多多，

你有多多钱，

钱是亲爹娘，

钱是王八蛋。

钱多多的背影越来越远，无盐淡也只是叹着气摇了摇头，收回视线的时候却看见了徘徊在人群外的英卓。无盐淡下意识地多看了英卓几眼，竟是举步走了过去。

他似乎是察觉了，英卓看上去有几分眼熟。没想到无盐淡刚一抬脚，却有一个人赶在他之前，冲向英卓，指着他大叫起来：“就是他！”

英卓一愣，看清指着他的人竟然是先前的包子铺店主。那店主引来了两位官差，看这样子是要来抓捕英卓。

“二位爷这是要做什么？”英卓强装镇定地问道。

“先跟我们走，其他的到了衙门再说。”官差蛮横地比画着兵器，好像是在威胁英卓。

英卓却不甘示弱，厉声说道：“光天化日之下，你们不能平白无故地抓人。不管怎么，总要有个缘由才是！”

包子铺店主在旁冷笑一声，从怀里抓出英卓之前兑给他的半两钱，掂量着说：“平白无故？你可看清楚了，这些都是你给我的吴半两。就你这一副乞丐的模样，这么多钱，不是偷来的就是抢来的，不然就是吴国漏网的叛贼！不管怎么着，抓你肯定没错！”

“你……我好心兑钱给你，你怎么却恩将仇报，乱诌道理？”英卓生气地质问。

包子铺店主却啐了一口：“呸！这年头哪有什么道理？有钱就是硬道理！你要真是叛贼，老子可就发财了！”

“你……”英卓还想解释什么，官差却没耐心了，硬扣下他，就准备往官府走。

英卓还在考量，该不该趁乱出手脱身，以他的身份，要是被抓回官府去，恐怕是吃不了兜着走。他自己倒是没什么，可是身上背着的这孩子，要是让小使君跟自己一同入狱了，那岂不是有愧于大王的嘱托？

正当英卓犹豫之时，无盐淡走过来，开口叫道：“且慢！”

官差和包子铺店主一看到无盐淡到来，马上笑脸相迎，恭维起来。

无盐淡只是对他们笑了笑，注意力转到英卓身上，亲切地寒暄道：

“贤弟，为兄可把你盼来了。你怎么到长安了，也不赶紧来府上打个招呼？可让为兄我好等啊！”

英卓一愣，旋即从无盐淡那双深沉的眼眸里明白无盐淡这是在为他解围。英卓没有多想，顺水推舟地说道：“大哥您这可冤枉小弟了。小弟这不刚准备来看望您，在门口碰上了几位官爷，硬是要抓小弟去官府，这……”

“哦？要抓贤弟去官府？这却是为何？”无盐淡一脸疑惑，求证似的看向那两个官差。

没想到这两个官差一改先前的蛮横态度，对无盐淡赔着笑连声说道：“这是哪里的事？一场误会，都是误会！既然是子钱家您的朋友，这件事也不必查了。”说着，转向包子铺店主，“你，下次再胡说八道，先把你抓起来！”

包子铺店主连忙赔礼道歉，灰溜溜地跑了。

“那就多谢两位大人，给鄙人这个面子了。这点儿钱，就当慰劳两位大人为我贤弟白跑这一趟了，你们拿去喝点儿凉茶，消消火气。”无盐淡说着，塞了点儿铜钱在两个官差手心里。那两个官差掂量着手里分量不轻的钱币，互相笑了笑，乐得屁颠屁颠地走了。

无盐淡见四下的人都散去了，这才正色与英卓交谈。他先是将英卓上上下下打量一番，微皱眉头说道：“这位兄台，我们可是在什么地方见过，鄙人觉得你倒是好生眼熟。”

英卓没波没澜地看着无盐淡，回道：“无兄贵人多忘事了。不久之前，你我在吴县之外曾有过一面之缘，无兄还救下了在下和这孩子的性命，在下说过，早晚有一日会报答无兄。没想到，竟然真这么快又见面了，并且无兄又替在下解围一次，兄台恩情，在下实在不知该如何报答了。”

无盐淡听了英卓这样一说，恍然大悟：“原来是你！前次走得匆忙，竟忘了记下兄台名姓，还以为兄台远走边关，日后难有再见之时，没想到老天爷安排的缘分竟是如此巧妙，哈哈哈！”无盐淡说着大笑起来，像是故人重逢一样，喜悦之情溢于言表。

“惭愧，惭愧。在下任英，一介草民不足挂齿，劳无兄记挂了。”英卓拱手，摇了摇头，“说来无奈。在下本是要带着夫人遗物到边关安葬，奈何边关战事又起，在下念及幼子安危，只好先放弃这个念头，来长安投奔亲戚，只盼能让孩子有个安宁点儿的地方生活。”

“哦？任兄在长安还有亲戚？”无盐淡问道。

英卓点了点头：“在下有个亲戚在长安的伍记丝绸店干活儿，在下这次过来，就是要投奔他，也希望能够在伍爷手下谋条活路，养活幼子足矣。”

无盐淡又笑了起来：“原来你说的是伍育之伍掌柜啊！不瞒任兄，在下与伍掌柜也是多年老友了，你要是不介意，就让在下亲自送你到伍府上，如此一来，伍掌柜也会卖在下一个面子，给你安排个好差事。”

“无兄生意繁忙，不必为在下费心。在下那亲戚已经打点好一切，无兄的美意，在下心领就是。”英卓连忙推辞了无盐淡的好心，一来是不想麻烦无盐淡，二来也是顾虑着自己的身份，并不适合跟外界有太多交集。

听英卓这么说，无盐淡也就不勉强了。正巧无盐淡夫人唤他，无盐淡便先别过了英卓，自回屋中后院去处理事务了。英卓心里被无盐淡的一腔热情挤得满满的，还有点儿不平静。英卓自认为自己瞧人的本事并不差。无盐淡待人热忱，那是拿出真心的，如若自己不是戴罪之身，英卓当真是想与无盐淡结为至交好友。

但如今自己身处的情况太过复杂，英卓不想连累更多人。他收拾了一下心情，便向伍记丝绸店去了。找到店面之后，英卓跟伙计说明与店主有约，那伙计就去了后厅禀报。

不一会儿，掌柜的伍育之就亲自从里面迎了出来，将英卓请进后堂，接风洗尘，并准备了丰盛晚宴接待英卓。

宴上，伍育之举杯敬道：“英卓兄，一路上辛苦了。你的境况，少帮主已经对我说了。为了掩人耳目，日后我便称呼你为任贤弟。如今到我府上，你就一切放心，有什么需要尽管开口，你和小公子就是我伍某人的座上宾啊！”

“伍爷过奖了。英卓不才，沦落到这般田地，日后还要仰仗您多多关照才是。”英卓谦虚地回敬道。

“任贤弟就不要自谦了。伍某早有耳闻，你可是身怀天下第一的铸币本领，三大独门钱币武功，更是自成一派，乃当今一绝，有以一敌十之威力。你到了敝府，可真是蓬荜生辉啊！”伍育之言语之间无不流露出对英卓的夸赞。

英卓自觉受之有愧，然伍育之热情异常，两人也算是相谈甚欢。饭后，伍育之还亲自将英卓送往早已准备好的房间。一路上，两人又谈到了钱币的问题。伍育之不无感慨地说：“当年，我父亲的私铸钱坊越做越大，慢慢地引起了其他钱坊不满。在一次打斗中，我父亲失手杀死了他的三家对手，奈何又赶上那一阵子朝廷对私铸查得紧，又因这杀人的口实，将我们全家下狱。父亲用所有家产换得我一条性命，便在临终前嘱我，日后要做一个正当职业。后来我辗转来到长安，开了这家丝绸店，也算有了点儿立足之本。”

“人生便是如此，起起伏伏，老天爷好像早安排好了。”英卓叹了口气，或许是想到了自己，想到了关于吴王的一生，心里不由得生出许多感慨。

伍育之也点着头说：“是呀，人的命运，还真是有老天爷在左右，我这丝绸表面上看起来做得再好，也抵不上这钱币的价值起起落落带来的亏损呀。眼看我苦心经营丝绸近十年，可到头来……”他收住了话，苦笑着摇头。

“这也要怪私铸钱币泛滥，如今四铢半两充斥行市，在民间竟是流传着数种版别。就是苦了平民百姓，这日子是一点儿没有保障啊！”英卓不无感慨地说。

“所以说句不该说的话，还是当年有吴国在的时候，那半两钱才让人称心呢！”伍育之忽然压低了声音，这么感叹了一句。

英卓眼眸一黯，但很快又恢复了常色：“吴半两是占尽了天时地利，在铜山上开采的铜矿就近炼，少有杂物添加，含铜量极高，也就更有价值。”伍育之立马接话说：“更重要的是，吴半两钱径大小相似，厚薄匀称，文字清晰规整，笔画纤细方折，特别是背面的椭圆形纹饰，工整规范，他人无法仿制。如此尤物，也只能出自任贤弟之手了！”

英卓倒颇有些吃惊地看着伍育之，赞道：“想不到伍爷对铸钱也有这般研究！”

“只是喜欢把玩把玩。”伍育之脸上露出颇有深意的笑容。

英卓也没有深想，点着头笑道：“把玩把玩！”

伍育之干脆“哈哈”干笑了两声，便带着英卓来到了房间。他已安排好一切，住房规格也是照贵宾的标准在打点。只是英卓执意推辞掉一屋子伺候的下人，才愿意在这样装潢精致的屋子里住下来。

英卓在伍府安顿下来，平时做一些杂事。一天夜里，英卓细心地为熟睡中的小使君拽好被子，然后自己才躺了下来，盯着天花板好一会儿，才渐渐有了点儿睡意。

才闭上眼睛没多久，他黑暗的世界中就幻化出了熊熊的烈火，映照着他坚毅的面容。好像是铜山山洞里熔铜的大火，分外刺眼。

一大群汉军势不可当地冲了进来，对正在铸币的工人们一阵砍杀，数千人的悲鸣和哀嚎顿时充斥了整个山洞。他带着工人们奋力抵抗，可是势单力薄，敌众我寡，很快就被打得落花流水。他踩着满地鲜血，看着倒在自己脚下的昔日的伙伴们，只觉眼前一片天旋地转。汉军冲过来，用长矛将他高高地挑起，狠狠地扔向大火……

噩梦好像一双手扼住了英卓的咽喉，让他的呼吸瞬间一滞。他拼尽全力从噩梦中挣脱出来，总算是睁开了眼睛，猛地从炕上坐起来，头上的冷汗便也顺着滚落下来。

原来只是个梦！

英卓擦了擦汗，披上一件外衣，开门走到了院子里。

偌大的伍家宅院，种满观赏树木，被晚风吹得沙沙作响，好一片清爽的气息，直透到人心尖儿里去。

英卓的心情慢慢才从噩梦中平复过来一些。不知觉，他已经走出好一段距离，本是想绕过假山就折返，忽然发现在假山后杂草掩映的地方，有一扇虚掩的小门，里面间或传来铜铁打砸的声音，和嘟囔不清的人声。

这么晚了，还有人在这里做什么？丝绸店里，又怎么会有类似兵器的声音？

英卓好奇地凑上去，从虚掩的门缝往里瞧，顿时惊呆了。

小门之后，是一个与前面安静的花园全然不同的世界，一时间数不清有多少号人在这里面忙碌着，淘洗铁砂、化铜、打磨……一整套的工序流程，英卓看在眼里，心中已有分晓。这个场面，对身为铜铁官多年的他来说，实在是再熟悉不过了。

这整个就是一个巨大的铸钱私苑啊！其规模虽然远远比不上当年吴国铜矿内的场面，但比起往日所听说的一般的私铸钱坊来说，已经算是极大的规模。

英卓心知自己已经闯入了不该闯入的地方，看见了不该看见的东西，便转身要走。谁知刚回身，一把利剑就顶到他后腰上，压低的呵斥声字字狠厉地质问道：“什么人如此大胆！竟敢私闯禁区！”

英卓无奈，只能硬着头皮转过身来解释：“不好意思，我是伍爷的朋友，近日才来到贵府，还不知府上有这般规矩，随便转转就走了过来，无意冒犯，还请小哥网开一面。”

“老爷的朋友？”拿着利剑的家丁将英卓打量了一遍，有片刻的犹豫，但很快就又变得蛮横起来。“不管何人，没有老爷带入，就是天王老子进来了，也别想活着出去！来啊，把人给我绑了！扔进炉子里，跟铜一起化了！”

家丁喝令左右，完全不听英卓的解释，这就要绑人。身后忽地传出一声喝断：“什么天王老子？都给我退下！”说话间，来人已走到跟前。

“头儿。”家丁低下头，恭恭敬敬地跟众人一起叫道。

头儿？英卓更加诧异，原来刚才那家丁还不是这里管事的。而且，这个被称作“头儿”的男人，还是他早先在伍育之身边见过的，算是伍爷的心腹之人。

男人看了一眼英卓，又扭头看着发号施令的家丁，一巴掌扇了过去，骂道：“不长眼的东西！睁大你的狗眼看清楚，任先生是伍爷的贵宾，你也敢随便绑人！”

“小、小的知错了，是小的有眼无珠，冒犯了先生，还、还请先生见谅……”家丁冒着冷汗，连声认错。

英卓见这气氛剑拔弩张，也不便多言，挥了挥手，让事情作罢。那个领头的男人才让一干人等退下，又目送着英卓离开。等英卓一走，男人就立马去主卧敲门，慌慌张张地叫醒了熟睡中的伍育之。

点燃一盏如豆的烛火，房间里几个人影映在窗户上，如同夜色中的鬼魅。

伍育之听说英卓看见了私苑里的场景，在房间里不安地来回走动，最后一甩袖子，对身后的男人骂道：“酒囊饭袋！一群无用的东西！”

“伍爷，反正让他知道也是迟早的事情，我们不是正想借他的技艺助我们一臂之力？如此倒省得我们再拐弯抹角说明。”管家在三人之中表现得最为冷静，此刻也是充当了谋士的角色，对伍育之说道。

“事情到了这个地步，也只有如此了。”伍育之叹了口气，面容仍是布满了忧思。“不过，此人性情刚烈，恐怕一时半会儿难以接受。这种事情，拖着也不是办法，我这颗心也放不下啊。听说朝廷正在商议一个什么新规定，严禁私人铸钱。我们现在可是顶风作案，英卓能答应吗？只怕逼急了他，恐怕会反咬我们一口啊……”

“老爷您多虑了。那英卓本就是戴罪之身，又怎敢抛头露面？他来投靠老爷，不就是看中了这里可以助他隐藏身份？所谓最危险的地方，就是最安全的地方。不过这样一来，英卓和他那幼子的性命就都捏在我们的手里了。咱们可以先对他好言相劝，如果这英卓实在是冥顽不灵，我们手里握着王牌，也不怕他，到时候大不了撕破脸来硬的，他又能奈我们如何？”管家的一双小眼睛凝聚着亮闪闪的光芒，摇曳的烛火在他脸上投下的阴影，将他阴狠的表情涂抹成灰暗的色调。

“那这件事，就交给郭解去做好了。”伍育之摸着唇上的小髭须，点着头会意地一笑。他转而又问：“对了，硬货那边情况怎样？”

管家弓着身子，有意无意地压低了声音说：“回伍爷，几家大的当铺和赊贷行都跑过了，差不多都答应下来，只有……”管家下意识地看看周围，轻轻在伍育之面前的书案上比画了一个大大的字：无。

伍育之的眼神，立马变得幽暗起来了。