牛车慢悠悠地在县城内走了约莫半个时辰，终于在一条街道旁停了下来。阿九道：“老爷，到了，请下车吧。”

周松下了车，常惠也跟着跳了下来。抬头看了一下，这一整条街道都是木质结构的房子。老爷家的店铺正中，挂着一块牌匾，上书“周记绸缎铺”五个黑色的大字。

周松道：“我先上趟店里，你先带常惠回家里吧。”

“好咧！老爷。”阿九说完，又对常惠道：“你还愣着干什么？上来啊。”

原来老爷是要进店里了解今天店里的生意情况，而店铺跟家不是同一个地方。常惠算是明白了，马上又上了车。

幸好家也离店铺不远，没拐几下就到了。这是一处呈“日”字形的三进院落。也是当时盛行的廊院式院落，即院子中轴线为主体建筑，周围为回廊链接，或左右有屋，而非四面建房。

进了大门来，两边是抄手游廊，当中是穿堂，摆放着一个紫檀架子美女图大插屏。转过插屏，有一间小小的厅，可以在这儿会客，也可以在这儿欣赏院子中的美景。

厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房。阿九介绍道：“这是老爷居住的地方。”

院子中栽有一株柿子树，现在正是开花的季节，在片片绿叶缝隙里，还钻出来一朵朵桔黄色的花骨朵来。这是北方比较常见的树木，树龄应该有几十年好远了。说是院子里有柿子树，就能事事如意。这样的说法到今天的现代农村社会还一直保留着。

院子里还有好几棵枣树、石榴树。这些寓意常惠也是知道的，枣树嘛，就是讨一个早生贵子的好兆头；至于石榴树则意味着多子多孙。”

院子中央还有一个小水池，池子里面养着红色的鲤鱼。池中种了一些荷花。

此时正是夏天，荷花池里的荷花开了，一股淡淡的清香迎面扑来。荷叶像一把把伞撑在水面上，荷花有的全开了，粉红色的花瓣对着太阳笑，有的半开了像个害羞的小姑娘。有的是花骨朵，像亭亭玉立的少女。勤劳的小蜜蜂嗡嗡地飞着，围绕在荷花旁边。

沿着池子的四周，种了一些花木，主要有牡丹、芍药、丁香、海棠。能够想到在院子中种丁香、海棠，那是得有一定的文化修养的。

阿九领着常惠走了过去，指着第二栋道：“这一栋，就是少爷周和住的地方。我们这些下人们就住在后面的那一栋。”

常惠打量了一下这院子中的构造，跟前面院子截然不同。院子当中有一口水井，旁边就是舂米的石臼，一个身穿绿颜色的姑娘正在那儿一下一下的舂米。

看到阿九带了常惠过来，便停了下来，好奇地问道：“九叔，这是谁啊？”

阿九堆着笑道：“娟姑娘啊，这是老爷新买的僮仆，叫常惠。”

常惠细细打量她，这女孩儿一身绿布衣衫，容貌俊俏，浓浓的眉毛，挺俏的鼻子，丰润的嘴唇，乌溜溜的大眼睛，身材发育得挺丰满的，显得十分可爱。便立刻上去打了一声招呼：“娟姑娘好。”

娟姑娘扑哧一声笑了，“你也敢学九叔叫我娟姑娘？没大没小的，你得叫我姐。”

常惠脸一红，道：“好，那我就叫你娟姐姐。”

娟姑娘这才道：“嗯，这还差不多。来，帮一把手，姐姐的米舂完了，你帮我把它们捞出来。”

常惠憨厚地一笑，走过去，将舂米的榔头支起，双手将舂好的米捧出来往箩筐里装。

阿九在一旁笑道：“好，你帮你娟姐干活，我帮你去领一套被褥过来。”

娟姑娘见阿九走远了，身体趴在石臼上方的栏杆上，好奇地问道：“常惠，你是怎么被卖进周家的？”

常惠用哀伤的声音答道：“我的父亲早逝，母亲又病故了，家徒四壁，无钱安葬，不得已才卖身为奴的。”

娟姑娘一听他的命运竟然比自己还要悲惨，不由得也落下了同情的泪水，连忙跑了过来，“姐姐也是跟你开玩笑的，你刚刚丧母，怎么能让你干这活呢！姐姐自己来弄，你先站一边歇息去吧。”

“不，姐姐，这点事费不了什么力气，我能干的。反正力气不用也是浪费了。”常惠不让。

石臼本来就地方狭窄，哪里容得下两双手？常惠的手很快就与娟姑娘的一双小手碰到了一起。这是常惠第一次接触到一个女孩子的手，不由得有一股触电般的感觉，他的脸一红，马上抽了回来，再一看娟姑娘的脸，亦红了半边。

娟姑娘没有吱声，十分熟练地把剩下的米装进了箩筐里，看着还呆在一边的常惠，又笑了，道：“好了，都弄完了，你还看着我干嘛？”

常惠这才意识到自己的失态。

娟姑娘又道：“你刚才叫了我一声姐姐，我也不会让你白叫的。以后啊，你的衣服，就都交给你姐姐洗好了。”

常惠没想到才刚一进院子，就赚了一个姐姐，还不用自己洗衣服的了，不禁十分高兴，还真的应了那一句老话：树挪死，人挪活。于是也不客气地说道：“那就有劳姐姐的了。”

娟姑娘道：“你我是姐弟，你还跟我客气啥？”说完便拿起扁担，要挑那一担舂好的米。

常惠赶紧抢了过去，“姐，这种重体力的活，还是由我来干吧。”说完，挑起米就要走。

娟姑娘又笑了，道：“弟弟，你怎么是这样一个急性子的人呢？也不问问就走，你走错方向了，厨房在这边！”

常惠一听，脸都红到耳根上了，掉过头来跟着娟姑娘往厨房走去。

娟姑娘先进了厨房，打开里面的一间房间道：“米就放这儿吧。”

正在厨房里的杨大妈好奇地问道：“娟姑娘，这一个是谁啊？”

娟姑娘道：“杨妈，这是老爷新买的僮仆，叫常惠。常惠，你也过来，见过杨妈。”

常惠放下扁担，走了过来，拱了一下手，“杨妈。我是新来的，叫常惠。”

“好，常惠，快准备一下，要吃饭了。”杨妈说道。

娟姑娘问道：“老爷他们开过饭了吗？”

杨妈道：“我菜给他们送过去了，现在应该在吃呢！待阿九过来，我们也开餐。”

常惠明白了，古代人的等级是十分森严的，主人与下人是不在一起吃饭的。。

不一会儿，阿九也过来了，对常惠道：“你在这儿啊，被褥我给你放床上了。等下吃完饭，我带你去见夫人与少爷。”

常惠点头应了。