卫红相亲回家，孙二娘询问见面礼钱人家是否嫌少？卫红假说把钱接给细磨石，他就生气了，把钱退了回来，言说他不是穷的卖女儿的人，不该如此，就原封不动地带回来了。见母亲不大相信，便骄傲地掏出崭新的五张大团结在她眼前晃了晃。孙二娘有点疑惑，又问是不是细磨石不太愿意，卫红回说非常满意。就问啥时间看屋里——何谓看屋里？其礼路与相亲一正一反：相亲是男到女家，看屋里是女到男家。届时，女方家亲戚朋友倾巢出动，全村子每家一个女性，浩浩荡荡赴男方家大吃大喝一天，美其名曰“看屋里”，对此不满的人叫“吃大户”。人数随亲朋多寡及村子大小不等，少的八十几人，多的一百好几。招待是一日三餐，全天瓜籽糖果饮料烟酒满足供应，上午炒菜油饼米汤，中午炸酱面，下午十热十凉十全十美酒席款待。最新消息报道：邻村王家庄看屋里的人数高达一百二十六人，还不包括怀中吃奶小孩。男方家准备的席面不够，分两次才招待完。每个小孩红包一元，二十几个孩子就得二十多元，男方竭尽全力招呼，女方家还不满意，说分两次坐席是把事没当一回事，看不起人，差一点把亲事黄了，实是男方家的一大苦差。孔先生闻知，作诗一首讽之：

看屋里，看屋里，谁人闻知不称奇？

队伍超过加强连，酒宴摆了几十席。

吃完一顿又一顿，还嫌饭差席不肥。

孩童每人有一元，骂骂咧咧才转回。

似看此等活闹剧，何时方能表演毕。

婚姻原本两人事，如此捧场太稀奇。

孙二娘见卫红是一问三不知，问不出个所以然，就去找多九公。九公听完，右手一拍脑门说：“嗨，咋把这茬给忘了！真是得意不可忘形，以后做事千万不能高兴太早。你看看，怎么没把第二步棋谋划好？应该和细磨石当面锣对面鼓地叮打量清。”转念一想：“哎，闲的！反正屋里我不准备要他看，婚也不让他定，来个订婚送礼一脚走。”想到这里，就打发孙二娘先回去静等消息，待自己二返长安，走一趟妙巧村再行定夺。孙二娘虽说着急，但无其奈何，只得依从。

一周后，多九公与育红暗通完消息，就到妙巧村面见细磨石，带着商讨的口吻说：“他大，刚才把一件要紧事给忘了，折转身商量一下。依我说，这看屋里的事就给免了。巧妙村的妙巧村，不要说谁家的炕盘在那头人人知晓，就连谁家有几口锅几只碗几双筷子人人也都清楚，不比出嫁远方，人生地不熟的，咱多去些人给娃出谋划策，长长势头，还有必要。这三步邻近的，屋里还有啥看头？实在没有多大意义，倒显得是多余的一套。再说，把其花费暂且不提，你要早请人，晚送客，求爷爷，告奶奶，不知要跑多少路，操多少心？所谓是人多嘴杂，招待稍有差池，这个不满意，那个不愿意，好心得不到好报，倒落下许多闲话。咱们的事情与人家的情况不同，娃们是自愿的，料也无人笑话。看屋里一事，你就看在我的薄面上，拉倒算了。”育红母女皆帮多九公说话，细磨石孤掌难鸣，细一寻思，多九公说的也对，实在是于两家百无一利，只好点头答应。

多九公见细磨石依从，索性来他个一不做二不休，再接再厉：“还有，我想订婚送礼一步走，越简单越好。至于订婚，无非是给送礼打个基础，咱又谁不知谁的底细，有啥打的埋伏呢？话又说回来，订婚破费的主要是你家，操心的是你，借碟借碗借桌子请人看脸色的还是你，这个忙男方家根本帮不上。话又说回来，订婚送礼就得看个好日子，两家图个顺成吉利。四哥盘了几日，年前只有一个好日子，益于两家，再就要等到开年五月了。人家婚一订完就紧跟着送礼。要是把婚今年订了，等到开年才能送礼，就得拖上一年，惹得旁人说闲话，于两家都不好。最好还是凑这一个好日子，一遍办完算了，也减少些不必要的麻烦，你说对吗？”

这一番有板有眼、有条有理的话，把细磨石的心给说活，肚内寻思道：“是啊，订婚送礼无非就是请亲朋们大吃大喝一番，于自己实在没有一点利惠，倒真没有什么必要。再说，现在两家已成了底实亲戚，指望将来都要有好日子过呢，能省一点是一点。还有这个吉日最为重要，两家人过日子，就要图个顺成。自己费了这么大的心思，还不是为了一鼓作气把钱弄到手？假若拖到明年，难免夜长梦多，谁能保证不出变故。俗话说：‘三十晚上没月亮，一时与一时不一样。’我费尽苦心请的两个说话人，到了明年五月要是缺少一个，事情就有了麻烦。不如送多九公一个顺水人情，就按他的提议，来个趁热打铁，订婚送礼一遍过。”就对多九公说：“你说能行就好，我是个没主意的人，还不是看着你的脸色行事？一遍过就一遍过，谁要嚼舌头就叫他嚼去，没处管着去。就不知四哥选下的好日子在那一天？”

多九公听了，暗中一笑，刚才的话还不是故意设的套，他竟信以为真。“那个四哥选日子来，我还不晓得呢！”他就干脆来个一不做二不休：我就是四哥，四哥就是我。杀人要杀死，哄人哄个彻，就瞎编道：“我最反对无论大事小事，动辄就选好日子，但总强不过四哥，又知你也好这口，只能随众拿行，依着你们的脾性。四哥选下好日子，就是本月十六。”

细磨石屈指一算，还有半月时间，给亲戚下个半月的帖还来得及，就说：“时间虽然有点仓促，为了撵个好日子，没说的啥，十六就十六吧。不过，送礼毕竟是大事，有些事情得咱俩提前议议。按照这两年的礼数，订婚送礼会亲需要的油盐米面诸般菜色都要男方家出。我也就不再马营里的虼蚤——光吃客，今年粮油菜等都丰产，两年差不多够吃，拉力费气的弄那些白折腾人。你就跟四哥商量一下，折成钱算了。要不，看在咱俩多年的交情和你的面子上，拉倒算了。但应承人的烟酒糖茶你可得备足，要知这些我也没有，要有的话绝对不要你带。既然成了亲，就是一家人，不用说两家话，还分什么你我？两个娃娃都二十三四了，早已到了国家法定的结婚年龄，他大他妈年龄都大了，需要人照顾，你回去就让四哥仔细盘个好日子，拉些账给娃把婚结了，才是正理。”

细磨石的一番肺腑之言，正中多九公下怀。就像背上有了痒痒，自己手够不着搔，正巧遇上熟人，顺手挠了几把，那份舒适、痛快、高兴劲真是无言可喻。忙不叠点头称是：“只要你同意，我举双手赞成。成就一对儿女事，了却双方父母心。我这回去就跟四哥说，叫他用心盘，好日子一定会有的！你把事都做到这份上了，我们还有啥说的？”两人如此客套一阵，方才分手。

多九公走到村口，碰上顺儿，往家里叫，就想起马武，有些放心不下。便跟了顺儿，来到他家。见马武与小雷神、七煞星等一班臭友扯闲，就暗中试探。马武岔开话题，眨巴着眼睛说：“今年收成好，家家有吃有穿，生活富裕，乡上给的那些救济款实在无法分配，我寻思着去乡上活动活动，要些文化经费，再在两个村子集资一点，把县秦剧团请来唱一台大戏，欢欢火火，热热闹闹几天，也是好事一桩。你这个老戏迷可要大力支持，到时自有好戏让你瞧个够，绝对能过下戏瘾。”他见天色不早，人多嘴杂，不敢多待，就起身告辞。走在路上，寻思马武的话，竟摸不着头脑，心知他是个不爱绕弯的直性子，如果没有好主意，绝不会装出成竹在胸的样子。罢罢罢，咱还是徽县成县，各管一站，就直接找四老君商量送礼的事。

多九公定的九月十六，经四老君一盘，竟是个绝好的良辰吉日。就问是那搭高手所为，多九公只能信口胡诌几句，笑笑了事，见有些事情当着他面不好商量，便借故离开。

多九公一走，老两口就计议开了。四老君心想这订婚送礼一步走，既省事又省钱，万万没想到细磨石如此慷慨大方，就说：“亲家处处为咱着想，连订婚送礼的花费都自己置办，做事着实长人。”孙二娘说：“是啊！两个娃娃年龄都大了，说结婚就结婚，就一年追节的衣服礼当钱也省下不少，咱也不能不识好歹，在礼钱上应该大方些。”四老君说：“礼钱的事，我看就不要随时下六百元的常例，干脆拿上八百八，图个吉利，给亲戚充足脸面，让人家心满意足才对。”孙二娘说：“还有衣裳的事，现在一次就买八套，穿不旧就过时了，也不划算。我看就先买两套，其余的给成现钱，不能亏了娃娃。”四老君说：“也行！就按八套衣裳算，四百元钱绰绰有余。另外再加一百元，权当手表钱和见面礼，至于他们怎样话花，咱也管不着。反正，做大人的还得把自己的心意尽到。”加上订婚送礼的烟酒钱，算来算去不足一千五，比当初预计少了许多，功劳自然是多九公的。

老两口商量完毕，把家里的积存细细清点一番，只有九百六，余下五百四的缺口就着落到多九公头上，想也不是难事。就叫来儿子，把自他们的打算全盘托出。卫红深知此事有些蹊跷，不好明言，只是含糊答应，四老君就去把钱亲自交与九公。见到钱，多九公肚里寻思：“要打胜仗，先拉败着。”接过钱说：“满够满够。钱财的事，我说过不用你操心。就凭我这张老脸，弄上一两千元钱还真不是问题，余下的我包干到底。你再不要到处求爷爷告奶奶讨饥荒，显得咱张家伙子生分，没有人情世故，有事不相互帮衬。就这些钱，我还得原封不动存着，留着给老侄结婚用哩！”四老君那里知道此话的用意，只当是句宽心话，就陪着笑脸，放下一椿心事。

有话则长，无话则短。九月十六，转眼就到。临启程时，多九公吩咐卫红：“咱也不能白吃他的。既然把烟酒应承下了，就不拘多少带带上些，充个门面。”卫红点头称是，装了二百元钱到村中代销店采办。售货员阿青见面就说：“新女婿来了，要买雪花膏？”一句话就把卫红给呛住，红着脸询问烟酒的详情。孰料阿青说：“你是属狗的？来的真不是时候。漫说‘天水特曲’没有，就连‘二曲’、‘陇南春’都卖断了。至于烟吗？‘大前门’、‘兰州’、‘天水’、‘双玉兰’都没有整条的。明天我才准备去上货，这么大的事情，你也不提前给说一声，怨谁呀？”边说边从柜台下面搬出一个纸箱子，递到卫红面前，笑着说：“算你命大，这里还有人家寄放的十瓶‘小角楼’、两条‘黄金叶’，先救一下你的饥荒。要是嫌少，就跟媒人商量一下，我等你。”卫红心说不好：“唉，干啥事情呢？人家送礼都是六条烟，四十瓶酒，再加上各种糖果和八套衣裳，整整齐齐往桌上一摆，活像一个百货铺，乃是多大的排场？虽说她不让买一套衣裳，可现在连烟酒都既不上档次，数量又少，多寒酸呀！不行，还得问问九爸，想个别的办法。”想到这里，就空着手回复九公。多九公埋怨道：“‘黄金叶’怎么哪？再贵的烟还不都是冒一股青烟，又不顶饭吃，有一条都绰绰有余。酒要是不够，就喝他家的。再说，也值不了几个钱，多了显得累赘。快点拿去，早点上路。”卫红无奈，只能硬着头皮返回商店，不想阿青早就替他拾掇好了，指着柜台上的两个纸箱子说：“十瓶酒，十五元二；两条烟，六元四；一斤茶叶；两元八；二斤白砂糖，一元整。四色礼我给你备齐，总共二十五元四。看在同学的面子上，四角钱的利润就不要了，全当是我送你的贺礼。这里先给你划在账上，送完礼再结。”——此就是有名的“二十五。娶媳妇”的由来！事后，阿青酒后失言，道出皆由多九公安排，他只是奉命行事。只有舍去的四角钱，才是他自作主张······当然，这些后话也无需细表。再说卫红一手提一个纸箱子，回见九公，见那些参加送礼的人员都已到齐，不好再说什么，就跟随“杜求仁”秦林、“魏思温”赵应、“薛仲璋”张永、“唐之奇”王正玉，一行六人边说边走，奔赴妙巧村。

细磨石也没闲着，此乃其第一发事情，为显得隆重，提前半月四处下请帖，把育红的老娘舅、娘舅等一班儿亲戚一个不拉地请到，就操持接待人的席面等杂务。九月十六这一天，家里比过大年还要热闹。瞧欢闹的小孩子，帮忙的大人来来往往，络绎不绝，欢声笑语，响彻全村。大总管老萧何更是春风满面，跑前赶后，调遣人马，安排地井井有条，滴水不漏。妙巧村的红白喜事，都是他一手承揽，诸如劈柴烧火要几人，担水跑路要几人，招待亲戚要几人，各就各位，各执其事，到时便要各显神通，正式开张。

不一会，老娘舅吴家到了，娘舅赵家到了，姨亲姑亲到了，多九公一行人也到了。几路人马一会齐，自然是寒寒暄暄、客客套套、推来让去、称兄道弟，那份亲热劲比往日自是不同。众人落座后，就该卫红敬烟，多九公想要提醒，却不见他的影踪——显见是躲命去了。幸好挎包还在“魏思温”赵应手里，就让年龄最小的“薛仲璋”张永代劳。别看来人众多，其中有不吸烟的，有的嫌纸烟不过瘾，抽自带的旱烟或水烟的，一轮烟敬完只拆开一盒。烟一散毕，老萧何便高声大嗓地一声断喝：“上菜——”

紧随喝声，厨房里的人齐声回应：“嗷——”就见“小旋风”陈恩用右手三个指头托着红漆大盘扭着进来。他用掌盘人特有的动作，手腕一发力，盘子来个九十度旋转，眨眼间大盘便稳稳当当平端在胸前。旁边恭席的年青人一见盘落下，就手脚麻利地把盘中凉菜按次序摆好。虽说足足九个碟子，菜色却极为简朴，不外乎卷心菜瓤、胡萝卜片、土豆丝、黄豆芽、粉条等农家菜，叫做下酒菜。然后就整整齐齐摆好筷子，提上酒壶，逐个儿敬酒。多九公端起酒盅说：“在座的都是自己人，我就把丑话说在前头，虽然烟酒有点消薄，亲戚还得不要嫌弃，吃好喝好，不周不到的地方多多包涵。”席上众人便七嘴八舌地奉承道：“好得很！”、“能行！”、“娃的喜事吗嘛，谁还图个吃喝？”······纷纷举杯痛饮。三轮酒后，老萧何要过酒壶，亲自给每个盅儿斟满酒，招呼道：“每人都有，我敬诸位一杯，不能喝也得拿下。今天是育红和卫红的喜酒，人人有份，不喝就是不满意。女人娃娃喝不成的，就不再勉强，赶紧夹菜。来，大家干了这一杯——”众人听了，连连称是，纷纷行动，其中有不喝酒的就夹菜做样子，或者以茶代酒来捧场。就这样，隆重的送礼仪式正式开始。

酒过三巡，薛仲张永又散了一轮烟，细磨石逐个敬了一轮酒，正戏才正式开演。老萧何面向老娘舅坐的首席说：“在座的各位老娘舅、娘舅、他姑父姑姑、他姨夫姨姨及众位亲朋好友，把大家请来就是说话的。既然大家费心着来了，就不要把话藏在心里，有啥说啥，才是正理。你们谁先说？”

众人退让一番，老娘舅吴成说：“今天是娃娃的喜事，只要育红愿意，我们还有啥话说？自然是十分满意。不过，话又说回来，既然喝了娃娃的喜酒，就得多多少少给娃仗点势，该争竟的还得争竟。我们不说别的，就给育红争竟几件衣裳。”说到这里，就把眼睛转向邻座的堂弟吴熙，征询他的意见。吴熙便说：“提起衣裳吗？我也说几句。这几年的乡随，送礼一般是六到八套，我就自做主张，来他个拦腰惯，四套就好。不过，话又说回来，虽然数量少了，衣服都要买价钱贵的，不能充数儿。就看你们两亲家愿意不？别的我也不会说，就不多说了。他舅舅是啥意见？”

“对，对，说得好！”育红的几个舅舅交口赞同。所说都是一样，只不过变个汤头，添加了一双擦油皮鞋，一个毛围巾等小东西。多九公也知道他们只是推个顺水人情，没多大意思，只是点头应允，连声称是。细磨石是“醉翁之意不在酒”，盘算的只是彩礼，这些场面上的话对于他自是无足轻重，用不着争长论短，等安静下来，就对多九公说：“他九爸，我舅舅哩娃舅舅呢把话都说完了，衣裳也是娃娃的一件大事，你就当着亲戚的面给表说一下。”

细磨石话音一落，多九公便成为众矢之的，所有人的目光都投向了他。只见他不慌不忙，示意薛仲璋发了一轮烟，唐之奇敬了一圈酒，这才慢慢说道：“亲戚提到衣裳的事，我这个媒人兼主家实在惭愧。因为，我早就准备要送八套，体体面面的，不让亲戚难心。可是，今天却是没有一套。”说到这里，稍一停顿，拿眼角四下一扫，见听众有些讶异，就解释道：“亲戚有所不知，两个娃娃是自找的，也就是洋话说的文明婚姻，自由恋爱，长辈们谁也做不了他们的主。让他们早点买衣裳，一个推一个，恁是不想去。眼看快到送礼的时候了，急的卫红妈没办法，就来找我。我把两个人叫到一块，数说一顿，好歹给我个天天的脸面。两人就去了趟县城，怎奈育红眼光高，没看上一件，就空手而回。一问，说要等到十月份县城开交流会时再买，真把人能给愁死。”说着就让人叫来育红和卫红，给他作证。看到大家没啥反应，就自我解嘲地说：“其实，娃娃的想法也对。现在的社会，其发展变化速度火车都追不上。我记得小时候光着屁股，盼望能有几尺土布遮身，也是痴心妄想。谁承想后来穿上了洋布，轻轻巧巧，光光显显，把人自豪地了不得。现在又穿起料子、呢子、鸭绒袄、滑雪衫等叫不上名字的服装。衣裳的事，既然没买，现在只能这么办——”边说边掏出一沓钱，递给育红，笑道：“这是你妈给你准备的衣裳钱，一共三百元，要是不嫌少，就先拿上，有空就让卫红陪着上县城去买。实在不好意思，衣裳的事只能这样处理，亲戚们还有啥意见？”

多九公的话，实是给亲戚出了道难题。老成人就交头接耳，小声议论，年轻人便是放下筷子，静等长辈发话，场面就有些尴尬。育红心知该到自己出场的时候了，就接过多九公递来的钱，转手塞给卫红说：“吃的穿的，没有具体标准，也不能攀比。多少就够，多少不得够？谁能划个道儿？依我说，人活在世上，永远都不会满足，多多少少就在于人心。钱你先收好，以后我看上啥就买啥。再说，这三百元也有用完的时候，到那时难道说我就不能再穿新衣服了吗？”说到这里，泼辣的姑娘有点害羞，俏脸泛红，扭头就走，卫红忙追了出去。

多九公的此番表演，可谓是惟妙惟肖，八面玲珑，众亲朋皆说他讲得在理，做得周到；夸赞育红说话老成，处事聪敏。细磨石也十分高兴，肚内寻思：“瞧瞧，多九公出手确是大方，一掏就是三百元，眉头邹都不邹。可恨育红这丫头生就贱命，跟钱有仇，反手还给卫红，真不像我细磨石的亲生女儿。就凭刚才这一下，彩礼钱必定准备得很充足，要给他脸上贴金。再说，彩礼最不行得准备六七百，加上退回的三百元衣裳钱，足有一千之数，离既定目标相去不远，落个大彩礼不成问题。至于什么衣裳钱，我才懒得管那等闲事，以后结了婚，你总不能让丫头片子没衣服穿。”这样一想，反倒觉得女儿做得对，端到牛槽边的料面子，迟早得进牛的口。他巴不得即刻送礼，好去了自己一大心病。心中埋怨马武夹着喇叭打盹里——把事没当一回事，说好了早早登场，到现在不见踪影，急的他坐立不安，幸好厨房的第二道菜又被小旋风陈恩吆吆喝喝地端了进来，老萧何招呼众亲朋赶紧动筷子，方才掩饰掉他的宭态。