两军自昭虞城离开，一路南下，途经百灵高原、长善山脉、绛夕林，一路过来，祝婴心亲眼目睹中原的地理气候、生活耕种方式，自是与麒麟原大不相同。至启悦长河上游城市墨麟城，乘船走水路向下游阳纡城。

祝婴心上船，没走几步，便头晕恶心，趴在船边吐得昏天黑地。她带的士兵有许多反应与她相似，祝婴心疑心王敏在饭菜中做了手脚，可士兵们同吃同住，又不是所有人都出现这个反应，也不太对劲。

王敏站在她身旁，担忧道：“卑职失职，不知翁主会晕船，还望翁主恕罪。”

“晕船？”祝婴心捂着嘴看向王敏。不等王敏解释，水中荡起一个波浪，船晃动一下，祝婴心哇地一声又呕出来。

船在天福城的码头靠岸，祝婴心下船时，只能由人扶着，但见她面色苍白，额头上直冒冷汗，脚步虚浮，乌光堡英明神武的翁主的形象尽失。

王敏护送她至当地医馆诊治，老大夫看了看，笑呵呵地给她开了一副方子，告诉她日后若要乘船，带几片生姜随身，肚脐上贴一片，口中含一片，有一定效果②。

祝婴心默默记在心中，余下路程王敏选择走陆路。

破晓，天际浮起一抹鱼肚白，残星点点，金色龙旗迎风招展，不过一会儿，白昼推满整片天，天底一抹金黄迸射，光芒如熔岩翻山越海滚滚而来，将灰色高墙上鎏上薄薄一层金。

嘎吱一声，两扇厚重的城门迎着晨霞缓缓拉开，城外大道上早已聚集了许多骡马队。这是从北域来的最后一支商队，待大雪封闭鸿明山脉的八条山陉，就再不能进入中原，此前，骡马初初越冬，皮毛还不甚光滑美丽，卖不出好价钱，所以每年夏末秋初，是卖马的好时机。北域草原辽阔，孕育的骡马高大剽悍，是最上等的马，在西陆极受欢迎。

这几年北域是非多，商道上的铃铛声少了，各种惊乱的消息多了。随着商物减少，北域的商人也趁机坐地起价，原本就价值不菲的马匹，价格又噌噌噌往上蹦了几层台阶，不过仍有人咬咬牙，甘愿被痛宰，也要买下看中的宝马。普通人不懂，同样是马，怎么中原的马就只能送上屠宰场一刀宰了换猪肉价，北域的马就值得伏尸哭骨葬江边的昂贵价值？

祝婴心立马山上俯视，黑鹰盘旋在宏伟的城市上空，一声长啸，划破寂静。千里之行，终于抵达终点，是好是坏，她已无退路，惴惴不安无可安置的心，只有到了绝境时，才有尘埃落地的踏实感，说来也怪可笑。

先前已有人往前报信，自山路往下，离安德门还有一里，便有两名身着红色鱼浪官袍的官员领两列着青色官袍的官员走上前，叩拜迎接。

祝婴心勒马停下，她抬头看去，迎面一顶金铜檐床，由十二名紫衫巻脚幞头天武官扛抬，舆中设紫色团盖，朱红梁柱上绣花锦幛垂落，四角垂下玉带。舆前数十人，各执扫具、镀金银水桶，低头侍立。舆后数十名着红罗销金袍帔戴珍珠簪花的宫女骑马，手举青盖。舆前舆后皆以红罗销金掌扇遮簇①。

整个仪仗华丽而夸张，看得出是皇妃或者帝姬的仪仗。祝婴心皱了皱眉，她控住马，冷声道：“不必了，我骑马入城便是。”

右边的官员拱手回道：“翁主是娇贵之躯，怎可如此随意，只怕摄政王怪罪臣下等未尽职责。”

“我早已习惯马上的日子，无须这些花哨的东西，尽管带路就是。”祝婴心双腿一夹马腹，控马往前走去。

“叶尚书，无妨。”王敏说了一声，追着祝婴心而去。

祝婴心走于前，仪仗来不及设步帐，左右百姓望着身着数以千计的骑兵井然有序跟随在两名将军身后，一名将领身形尚小，然而神采奕奕身姿挺拔，赤金色缎子一般的皮肤，长眉入鬓，一双情眼，眼角眉梢挂罥一段风流妩媚，转盼间，勾得人魂飞魄散。

一只黑鹰从空中落下来，她抬起右手，黑鹰抓住她的手臂威风凛凛地站着。她训的鹰是最凶猛的鹰，骑的马是最俊美的马。那么漂亮的鹰，那么漂亮的马，人们顿时了然，为何北域的马匹如此贵重，只要她开口，百万千万，那马儿就值那个价，就有人要。

人们驻足，看着那支浩浩汤汤的队伍穿过朱雀大街，直抵朱雀门。那是禁城大门，一字排开五座恢宏大门，前方正对珠渠上五座汉白玉桥，后边数百丈距离，就是威严庄重的太平宫。

朱雀门后是天子之所，是威严与尊贵的象征，平日守卫森严，常人不可接近。王敏跳下马，穿过白玉桥，向守门禁卫递出门赦，便有守门禁卫拉开红木杈子，开了一个入口。

王敏转身，走到祝婴心马前，道：“翁主，卑职护送之职已尽，恕卑职告退。”

祝婴心冷冷地不开声，王敏便自己动了，他翻身上马，举小旗指挥兵马右转。他看着祝婴心属下的第七禁卫队一动不动，面露难色，向祝婴心道：“翁主，这支兵马进入禁城，只怕不妥……”

祝婴心一抬手，将黑鹰丢出去，她指了指王敏，随即握拳在掌心拍了拍。那一千人齐声应了一声，瞬间调头，跟在王敏部下之后，随着王敏前往城外，只余六人随行祝婴心之后。王敏一走，便由陆道一派出城外迎接的仪仗队前导。

祝婴心对太平宫有所耳闻，乌光堡藏书中，对这座宫殿也有记载，这座宫殿由当时最好的一批工匠设计建造，修建一百多年，才堪堪竣工。

那时候，祝婴心查阅了太平宫的地图，太平宫选址为启悦河河岸的阳纡原上，地势北高南低，成俯视阳纡以南的居高临下之势，西长善山脉终段、北百灵高原、东九嶷山、南启悦河形成天然外城郭。她在心中无数次设计攻入太平宫的方法，皆难成局，阳纡城是易守难攻的地方，想要攻破此城，只能里应外合，一举击破，强攻只怕是折损过大。

然而亲眼目睹阳纡和太平宫后，祝婴心讶然于书中记载的城池宫殿真实伫立在大地上时，是多么宏伟高大，人在它的面前，渺小得像一颗石头，一粒沙。

太平宫建立在夯土台上，阙高檐飞，重重叠叠，若云上天宫，台阶纵横，繁杂的复道、甬道、阁道连起一座又一座离宫别馆。恢宏之向扑面而来，压得人抬不起头来。

穿过太平宫外边门，仪仗下马，祝婴心继续骑行，至第二道门，便有宫女扶她下马，改为步行。穿过栈道，至西而去，穿过数重门阙，经过座座别馆，至集英殿。叶侍郎躬身，请祝婴心入内。

殿中早已设下宴席，宫娥宦官侍立，此外并无东道主的身影。祝婴心一眼便看出来了，那陆道一是给她打下马威呢，先前派出仪仗队，虽看似隆重，却也不过是为了昭显皇家的庄重，并非尊重她。

祝婴心并非沉不住的人，此一时彼一时，她看得清楚自己的立场。她坐下来一言不发，宫娥走过来为她斟酒，她抬起头，露出普通少年般单纯灿烂的笑颜，道：“好姐姐，我还小，不能喝酒哦。”

宫娥一愣，随即笑了笑，将甜食奉上来。

祝婴心吃着甜食，笑嘻嘻地与宫娥说着话，什么名姓年龄，来自何方。宫娥一一作答。她不过是少年，又露出无辜的笑脸，一双明亮的眼睛忽闪，嘴巴又甜。虽然知道她是异域的贵客，宫娥免不得生出亲近之情。

叶侍郎在一旁听着，也不觉得她的话中有什么玄机，便不做理会。

良久，只听到门外宣了一声：“皇上驾到，叩接圣上！”

宫娥立即站起来，退到祝婴心身后去，连同那叶侍郎，一群人跪倒在地。祝婴心看向大门外，一道修长的身影从门外投落进来，在门外顿了一下，大步踏入殿中。

那是一名身材颀长的男子，以黑色爵弁束于顶，簪一支黑檀嵌宝簪字，身着雪白丝绸里衣，蓝灰色夹衣、茶色外袍及下裳，配黑边赭色蔽膝，围上绀青腰封，扣玉带，戴玉佩、香囊、剑等饰物，末了又罩一件紫色鱼浪宫袍。他大踏步直入殿中，一股气势便以排山倒海之势压下来，殿中阒然无声。

祝婴心抬着头看他的脸，他很年轻，看面容不过二十七八，长相平平无奇，眉间有两道浅浅竖痕，好似忧虑过多留下的痕迹。

就在祝婴心打量那个男子时，他突然看过来，那一眼，不像历尽沧桑后宽厚仁慈的眼神，反而锐利凶狠，宛如夜里盯准猎物的野狼，有一瞬间将人撕为碎片的狠劲和血性。祝婴心当即愣在原地，只听得到胸口砰砰跳个不停。

她又想起来那只被猎狗围住的鹿，它僵硬地动弹不得，腿打着颤。她骑在马上，冷眼俯瞰那只鹿，然后她挽圆长弓，锋利的箭镞对准它的眼睛。

祝婴心自诩最冷酷、最英勇的猎人，可她对上了最危险、最强大的猎物。此时，倘若她不小心，猎人与猎物身份、猎与被猎的立场，只需要一瞬间，就会逆转。