新年一月一日在家休整一天，次日，也是新一周的周一，两人动身前往新西兰。作为英联邦成员国之一，新西兰魔法部对英国本土巫师很友好，并惠及卢修斯的旅伴，德国籍女巫克莱曼汀；卢修斯的身份更保证他们在两头魔法部都畅通无阻。出入境许可很快被通过，绿色火焰燃起又熄灭，两人已经手挽手站在南半球的土地上。

他们并未走出据说同样深埋在旧都奥克兰地下的新西兰魔法部，而是与北岛上人种多元数量集中的第一大城市擦肩而过，直接由北向南远距离幻影移形，抵达南岛东部的坎特伯雷平原。不使用飞路网的原因卢修斯在出发前解释过了——他和即将做客其家的特威泽尔子爵说到底也不过一面之缘，走大门正式拜访更符合传统礼仪要求。

他还简单介绍了下这位东道主：“帕尔默家族是在十八世纪末随移民潮迁到新西兰的新贵族，买到普卡赛湖西畔的大片土地，开始世代经营农业以及畜牧业。这一代的家主塞缪尔，娶的是艾薇·巴兰思，出自一个同样在两百年前移民的富裕平民家庭。这段结合称不上门当户对，帕尔默夫人也至今未孕，但他们夫妻结婚数十年，一直如胶似漆胜似新婚，而且住在地广人稀的平原上，能有什么流言蜚语打扰他们的生活？”

“你所谓的正事，是不是和帕尔默的家族产业有关？”克莱曼汀好奇地问道。

“我不意外你会猜到。”卢修斯点点头：“去年二月，我随女王出席英联邦国会开幕大典暨蜂窝大厦落成仪式，因利乘便与塞缪尔结识。藏在新西兰众议院中的巫师在这一任总督治下只他一位，我们很快就搭上了话。大典结束后，他邀请我到家小坐，我趁机参观了他的农场牧场，逐渐兴起了外贸合作的念头。”

“我记得你还有个国际贸易标准协会副会长的职位，那你这次来谈生意，是个人举动还是公派？”

“我的目的当然是家族合作，但我出国的理由写的明明白白，合同也要经魔法部审核批准，所以不排除在这期间，魔法部不趁机来分一杯羹。这一任的国际魔法合作司司长米丽森·巴格诺虽然是女性，但政治眼光手段不容小觑，她不会错失任何建功机遇，以便为两年后的魔法部部长竞选增加资本。”

克莱曼汀微微抿了抿嘴唇。米丽森·巴格诺这个名字太耳熟，在她记忆中，下一任的部长就是她。至于这次由卢修斯牵头的外贸合作在上辈子有没有发生，又是否成为巴格诺上台前的政绩之一，她却一无所知。上辈子的她太闭目塞听，在怨天尤人上浪费时间，外在处境和内在心理的共同作用下，近四十年如同虚度。

帕尔默一家的庄园以其姓氏命名，建筑没有很鲜明的艺术风格，反而和田园风光相映成趣。按下大门门铃不久，帕尔默夫妇在管家的引领下亲自迎接远客。遥遥望见这对手挽手相携出现的男女，克莱曼汀暗暗吃了一惊，实在是对方年龄超出她的想象。按照卢修斯的描述，她顶多把他们想象成她父母一辈的人，却不料二人都已白发苍苍步履迟缓。

“欢迎来到新西兰！”帕尔默勋爵热情地招呼：“卢修斯，今天一早我们就等着你来了！”

“日安，塞缪尔！”卢修斯同他见礼，带着殷勤的微笑吻了吻帕尔默夫人的手：“日安，美丽的艾薇！今天的阿芙洛狄忒依然让整个南岛的鲜花相形见绌！”

“你也依然英俊，卢修斯勋爵！”帕尔默夫人用手里的扇子轻拍他的肩膀，本来有些轻佻的举动，在她做来却优雅亲切：“我们大不列颠帝国的纳西索斯终于不再顾影自怜了？还不快为我们介绍一下你出色的女伴？”

“如你所愿，夫人。”卢修斯抬手示意：“这是我的女友，克莱曼汀·卡罗。她现在还在霍格沃茨读书，否则——我会更高兴地介绍，这是我最亲爱的妻子！”

卢修斯的话让克莱曼汀脸颊红霞顿生，不由拿出最好的仪态问候帕尔默夫妇。

“是个害羞的小姑娘呢！”帕尔默夫人上前给她一个拥抱：“难怪我们仪表堂堂年轻有为的侯爵大人之前总是形单影只——原来是一心一意地等他的女孩长大！”

这猜测虽然未必完全真心实意，但依旧是让双方皆大欢喜的妙语，卢修斯游刃有余地回应道：“总见二位亲密无间，我若仍是孤家寡人地来，和你们一对比，岂非太可怜了？而且有你们珠玉在前，我想我的曼汀就能尽快松口，答应我一毕业就结婚！”

“卢修斯啊卢修斯，你也有今天！真是大新闻！”帕尔默夫人恰到好处地调侃，转而握住克莱曼汀的手一拍：“克莱曼汀对吧？要我说，你做的对！别松口太早，就该杀杀他的傲气！”

克莱曼汀煞有介事地答应：“好的，夫人！谢谢您的金玉良言！”

卢修斯立即夸张地捂住胸口一脸伤心：“真是太失策了！我给曼汀找了个好老师！想必不久的将来，我也会像您的丈夫对您一样，被曼汀吃得死死的！”

在一片轻松欢快的气氛中，主人将客人引进室内，向他们展示起居房间，出声解释的是帕尔默夫人：“卢修斯，你没说要带人来，我们就安排了一间卧室，不过我想，你们不会介意对吗？那张床足够开阔，你们怎么折腾都掉不下来！”

“太完美了！”卢修斯当然不会表示不满：“两面窗户，一面超西，能看丛林日落，一面朝北，能看湖光山色，就算足不出户，也足以享受到新西兰的绝美风光！”

克莱曼汀在旁一脸诚恳地点头，并且打心眼里赞成他的恭维。当晚接风宴上，她略略沾了酒，在虫鸟夜鸣声中，依偎着卢修斯一夜好梦。

两位男士从第二天起就进入工作状态，不是关在书房讨论，就是出门实地考察，克莱曼汀便由帕尔默夫人陪伴。克莱曼汀本有些担心和这位年长她许多的女士处不来，但实际情况是，优秀的女主人永远知道怎么让客人宾至如归。她们没多久就找到了哪怕交流一整个月都不厌烦的话题。

这起因于帕尔默夫人的一个问题。在早餐后，她拉住克莱曼汀神神秘秘地嘀咕：“克莱曼汀，你猜，我今年多少岁了？”

克莱曼汀被难住了。原本这就不容易回答，说多了得罪人，说少了不诚恳，更何况帕尔默夫人身上充满谜团——明明她的一头长发已全白，她的皮肤却依旧柔软纯净，若非无法隐藏的皱纹，她至少还能再年轻十岁。克莱曼汀犹豫许久才慎重地开口：“夫人，您可真是给我出了个大难题。我只能看出来，您比您的丈夫要小上许多。”

“哦！哦！可千万不能让塞缪尔听到这句话！”帕尔默夫人以扇掩口笑道：“我们不是老夫少妻，而是恰恰相反！我比塞缪尔还大两岁！也不瞒你，今年九月，我就满八十岁了！”

“八十岁！”克莱曼汀诧异地瞪大眼睛。即便真让她猜，她也不会朝六十岁以上想，不料和实际情况差距这么大。巫师固然寿命漫长衰老缓慢，但横向对比下，也不至于帕尔默夫妇两人中，只有女巫一方是例外。

“你看不准，无非在此——”帕尔默夫人把没有拿扇子的手伸出来，它修长白皙得几乎教克莱曼汀自愧不如：“我这一身皮肤，也正是我最骄傲的地方！当然，就像你家卢修斯一样，骄傲不是错，只要有资本。我数十年护肤如一日，你当我比塞缪尔年轻，我就当夸奖听了！”

“这本来就是赞美！”克莱曼汀也伸出手，和她的手并排比照：“我们两人的手放一起，恐怕外人还当我们是姐妹。”

“你倒是和卢修斯一样，嘴巴总跟抹了蜜似的。”帕尔默夫人握住她的手摩挲：“说正经的——昨天我就摸出来了，你先天的资本很好，可惜自己不够注意。瞧瞧！这些划痕！这些老茧！也就你年轻才敢任性！”

克莱曼汀不得不坦白：“我有个雕刻的爱好，零星划伤在所难免，卢修斯一直让他名下的药房帮我调配护手药膏。”

“那怎么够？治伤只是治伤，保养也要保养。”帕尔默夫人斜了她一眼：“小姑娘，你就不好奇我这一身皮肤是怎么来的？”

“当然好奇，但怕它是您的不传之秘，所以不敢冒昧打听。”

“哦，我要是跟女伯爵玛丽一世一样，拿处/女鲜血沐浴，那可不敢告诉你。真相其实就是——我领你体验一次你便明白了！”

帕尔默夫人卖起关子，只遥指牧场上挑着木桶的麻瓜雇工，有所暗指地提示到：“再等大概一刻钟就行了！”

十几分钟后，克莱曼汀跟着她进入飘满奶香的浴室，脱去全身衣物躺进浴缸中，温热的白色液体将她淹没。一个沉默寡言的女仆跪坐在一边，为她露在外面的面颊和半截脖子涂上带着酸奶蜂蜜混合气味的面膜。女仆离开后，同她一帘相隔的帕尔默夫人才开口解释：“真相就是这样。牛奶浴能护肤，这全世界的女性都清楚。只是她们不如我，没有条件天天用刚挤出来过滤好的牛奶——绝对的纯天然，也不后天加热，保证它最初的营养物质完好无损！”

“原来如此。”克莱曼汀享受地叹息：“当然，这也是您持之以恒的回报。”

“哎，说起来，五十岁后我差点放弃。你不知道，在那之前，我敢夸口，我的皮肤堪比婴儿肌，娇嫩得不得了，稍硬一点的布料都会让我的皮肤发红犯痒。然后……渐渐就不行了，人到底不能和自然规则抗衡。就算我是女巫，我的皮肤也得因为地心引力下垂。”

“可是您最后还是没有放弃。您的皮肤一定会让您的同龄人自惭形秽，就连我也要惊叹！”

“是啊，幸好我没放弃。我倒没想着和别人比，只是考虑到——我保养着尚且如此，若不保养，情况岂不是更糟？”

半个钟头后，两人披着浴袍坐在露台的遮阳伞下喝茶。帕尔默夫人望着远处并肩走回庄园的男士讲道：“卢修斯应该跟你提过，或者你自己也看出来了，我跟塞缪尔关系很亲密，让曾经那些不看好我们结合的人跌破眼镜。他之所以迷恋我如当初，原因之一就是这牛奶浴。”

“他钟爱您这一身皮肤？”克莱曼汀顺势猜道。

“细腻嫩滑的皮肤谁人不爱？但也不止于此。听着，克莱曼汀，这是过来人的经验之谈——”帕尔默夫人用语重心长地语气说：“男人们呐，不管几岁，心里都住了一个男孩，对母乳有着原始的渴望。牛奶的气味加上女人的体味，堪比最纯正的乳香，这是任何香水都比不了的魅力。当纯真与成熟在你身上浑然一体，哪个靠近你的男人会不为你如痴如狂？”

“有……这么神奇？”克莱曼汀抬起手腕闻了闻，凭她的嗅觉，只依稀捕捉到几丝奶味残留。

“不至于你泡一次就立竿见影。日久天长地泡，让那股气味渗进你的毛孔里，融进你的骨子里，这是香水这种短暂借来的外在香气无论如何无法实现的。”

“确实，比着草木花香，奶香和血肉之躯更能水乳交融。受教了，夫人！”