“驾-------

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敬元和月晗身手矫健地纵身跃上一匹枣红快马，喜笑颜开地穿街走巷，稚气的脸上荡漾着久违的自由和活泼，如同一对放飞的小鸟，很快来到了位于西四牌楼以北的敕建大护国隆善寺。这里每月的初七，初八都是盛大的庙会，此刻虽然已经过午，但依然人头攒动，热闹非凡，充满了市井的生活气息。

“自山门内，夹道支棚为摊，百货杂陈，游人辐辏至不能驻步”-----这是书上说的，月晗，你看果真如此吧？”敬元下了马，兴奋地掉起了“书袋子”。平日整天在府里读书习文的他并没有多少机会出来游玩，更别说作为官家小姐的月晗了。

月晗的小脸微微沁出了汗珠，原本苍白的肤色终于有了一丝红润，她睁大了黑溜溜的眸子四处张望着：庙会上大到文玩珠宝，小到针头线脑，无所不有。一个个摊位令人目不暇接，无不吸引着这两个不喑世事的贵族少年：街道两旁多是些小吃摊位，卖的是扒糕、切糕、豌豆黄、糖火烧、艾窝窝，老豆腐，杂碎汤等等各色食物；中间还穿插着绸缎摊，瓷器摊，服饰摊，各个拐角还有说书的，杂耍的，唱大鼓的，都被人群围得水泄不通，不时爆发出一阵阵叫好声；

“哥，我想吃豌豆黄。”月晗吧嗒着小嘴，仰着头对敬元说。

敬元颇有些得意地从腰间掏出一个织锦钱袋，里面鼓鼓囊囊的都是沉甸甸的银两，他语气轻快地说：“走，哥这就给你买去!”一边说着，两人朝着小吃摊径直走去。二人丝毫没有察觉，就在敬元掏钱袋的时候，一个浑身破烂、黧黑精瘦的年轻人早就跟上了他们，圆鼓鼓的小眼睛一直紧盯着钱袋子。

可谓螳螂捕蝉黄雀在后，一直尾随兄妹二人的朱孝国冷冷地观察着这一切。可是，在朱孝国看来，这个黑瘦的年轻人倒不像惯偷，只见他一身褐色的粗布短衫，上面沾满了尘土，看起来污浊不堪，腰间围着一根草绳，更衬托出他干瘪的肚子，仿佛已经快支撑不住他那一颗瘦骨嶙峋的硕大头颅，尤其惹眼的是年轻人手臂上竟然还有一处又粗又长的伤疤。

刀疤男子趁着人多，一个勾手，就把敬元的钱袋子拽下来，可在朱孝国看来，分明就是动作生疏，极其生硬。待他急匆匆转身要跑，敬元瞬间也感到腰下一坠，慌忙低头查看，钱袋子早已经不翼而飞。敬元赶紧抬头，在拥挤的人群中，他看到了一个干瘪的背影，正极力撇开人群，慌慌张张地向对面僻静处游走，腰间正挂着自己的钱袋子。敬元本能地也追了过去，穿过一条狭窄的胡同，终于一把揪住刀疤男的长衫，大喝一声：“毛贼！还我钱袋！”

刀疤男一惊，他黑黄的脸变得潮红，奋力想甩开敬元，嘴角却因为紧张而抽搐起来。敬元用双手紧紧地抓住他的一只手臂，瞪大的眼睛喷射着初生牛犊般的怒火。此刻，月晗也跑了过来，她跟在哥哥身边，试图抓住刀疤男的另一只手臂。

没想到，偷盗技艺生疏的刀疤男却有得一身武艺，只见他一个顺势侧身，单手勾住了月晗的脖子，把月晗紧紧地勒在胸前，几乎窒息。但刀疤男本人也因为疲惫和紧张而全身颤抖起来。

敬元惊住了，他大喊：“快把我妹妹放开！光天化日之下，偷盗钱财，劫持少女，你也太胆大妄为了！”一边说着一边更加用力地拉扯住刀疤男的手臂。刀疤男急于脱身，只听他嘶哑着喉咙大喊一声：“小兄弟对不住了！”一把就把敬元推了出去，并从怀里掏出一把短刀。试图说时迟那时快，朱孝国翻身而出，一脚就把刀疤男踹倒在地，并弯腰将钱袋子丢到敬元手里。

惊魂未定的敬元和月晗来不及平复心情，就双双叩首拜谢朱孝国。朱孝国将刀疤男反手扣倒在地上，微微一笑：“举手之劳，何足挂齿。你们小兄妹打算如何处置这个毛贼？”“不知这位壮士是否愿意帮我们将毛贼押送顺天府？”敬元瞪着刀疤男一字一顿地说道。

“还请您几位小爷放过！我偷盗实属无奈，老娘重病在身，我实在是没有法子了才铤而走险啊！”刀疤男竟然两行浊泪夺眶而出。

“谁会信你这贼人的胡言乱语！”敬元怒气冲冲地反驳，一边说着，一边上前一把揪住刀疤男的衣衫。

“大哥且慢。”月晗走上前去，从地上捡起了一张纸，拿过来一看，竟然是一张药方。月晗略一沉吟，接着说：“二位兄长，你们看他，并非本地口音，莫非真有什么难处？不妨听他讲一讲。”

“谢谢这位姑娘！我没有说谎，我娘确实是生了重病，没有钱抓药才出此下策，姑娘手里拿的就是我娘的药方，我平日里真的不是小偷！”刀疤男着急地说着。

“那你着手臂上的疤痕是从何而来的？你平日里是做什么的？”朱孝国冷冷问道。

“实不相瞒，我老家在福建，我和我大哥都在刘永福将军的黑旗军里当兵。你们知道前几年和法兰西鬼子打仗吗？就是在镇南关，我大哥在战场杀敌阵亡，我也受了重伤，挨了外国鬼子一枪，枪眼就在后背上，这手臂上的刀疤也是打仗时候留下的。”说到这里，刀疤男子泪流满面：“我曾经也是一个为大清杀敌的将士！”

敬元听了，心头一震，他问道：“果真如此？那又如何流落到京城？”

刀疤男抽噎着接着说下去：“镇南关大捷后，刘将军将我哥的抚恤金交给了我，让我回乡下照顾老母亲。为了生计，我和老娘辗转到了云南投奔一个远方亲戚，跟着亲戚做木材生意。谁知道好日子不久，今年年初，我们所在的石屏县起了大地震，地震灾民栖身无所，糊口无资，那里真是惨不忍睹，流民遍野啊！”

“朝廷，官府不管吗？”月晗皱起眉头，接着询问。

“姑娘你有所不知，朝廷只对灾区减免了一些钱粮，我们实在是过不下去了。做木材生意的时候认识了一个京城的老板，于是，我又带着老娘不远万里来到京城想投奔那位老板讨生活。谁知道他人没有找到，老娘却因为路途遥远生了重病，每日咳血不止，不然我怎么会做这鸡鸣狗盗之事！刀疤男激动地说着：”诸位小爷若是不信，随我去住所一探，老母在病榻上奄奄一息。虽然家徒四壁，但是我还留着刘将军赏赐给我的黑旗军军旗一面！”

朱孝国撩起了刀疤男破旧的衣衫，果然在后背发现一处火枪击中留下的圆形疤痕。敬元见状，便将手中的钱袋塞到刀疤男子的手中，说：“既然如此，我和妹妹怎能再追究。我敬佩大哥您上过战场，况且效忠国家这也是我的生平夙愿。如今英雄落难，拿上钱给老人抓药去吧。”

刀疤男跪倒在地上，半天没有说出话来。月晗不忍心看到这一幕，低下头将手腕上的一条翡翠镯子脱了下来，递到刀疤男的面前，说：“这镯子你也拿去吧，换一些钱，希望能医好你母亲的病，”

“二位少爷小姐，这不是折煞我吗，我哪里还有脸面收你们的财物！你们不将我送官就已经感激不尽了！”刀疤男跪在地上低着头说。

“救人要紧！就当是我们借你的，大哥日后宽裕了再还不迟，我们就住在菊儿胡同正数第三家。”敬元一边扶刀疤男起身，一边催促着他赶紧去抓药。直到目送他千恩万谢的离开，兄妹两个才松了一口气。

目睹这一幕的朱孝国不禁动了恻隐和敬佩之心，他有些不忍心向这一对善良的满洲兄妹下手，况且他从敬元的眼神中看到了一股年少不忘忧国的志气，尤其想到，就在菊儿胡同，这一对兄妹的家中此刻或许早已经历了一场血洗之灾。

“这位大哥，敢问尊姓大名？多亏你今天仗义相助！”敬元一个拱手向朱孝国说道。

“我，我叫朱大。”朱孝国有些结巴了。

“天色不早了，我和妹妹是从家里偷跑出来的，不如大哥随我们一道回家，到府上一起吃顿便饭，一来表达一下感谢，二来也顺便帮我们和父母解释一下。”敬元客客气气地一拱手说。

朱孝国看着这一对纯真的兄妹，这一瞬间，他觉得自己在做一件非常残忍的事情：大明衰亡，又与眼前这一对少年何干？他的内心波澜起伏，但打定了主意，决不能此刻让这一对兄妹回家，一来怕天地会的人还没有撤退，回去是自投罗网；二来更怕他们目睹到家中早已血流成河的惨状。

主意一定，朱孝国计上心头，他故作轻松地说：“能结识你们也算有缘，但此刻天干气躁，我请二位弟弟妹妹到茶楼吃盏茶再随你们回府可好？”

敬元、月晗随朱孝国走进一家茶楼，但几杯热茶过后就不省人事了。