第一回命运弄人——初春时节，气候多变，早上明明还是出大太阳的大晴天，一过正午，河风阵阵，天上乌云霎时铺天盖地，不住滚滚而来。沂水边的船坞港湾里，几个船家下锚泊船，将船缆牵到岸边系牢了，互相吆唤着：“快下雨了，今天到此为止吧！”

靠岸休息的船只有大有小，不过都是载客渡河的渡船，风雨欲来的前刻，沂水上渔船点点，正是捕鱼的好时机。

远远地，彷佛听着有人喊道：“船家，劳驾，劳驾，载我过河。”

站在码头边上，一个正在系缆绳的老梢公，听到这声音时，狐疑地转头过来，只见一个青衣书生，左手腋下挟了把油纸雨伞，背上背了一个蓝布包袱，就站在自己跟前不到一步之远处，不禁吓了一跳。他脚下突然一滑，身子便往后仰。那个青衣书生看似文弱，手脚却是非常俐落，踏上一步，立刻就搀住了他。

青衣书生道：“梢公，你小心。”那老梢公一下子惊魂未定，颤声道：“干嘛靠得那么近？吓人啊？”心道：“刚刚听那声音，好象还很远，怎么人一下子就到跟前了？难道见鬼了？”细看那青衣书生年约三十五六岁，剑眉鹰鼻，虎颔豹颈，身材高人一等，体格魁梧壮硕，最重要的是面色红润，英姿风发，怎么看也像是一个人。不禁自忖道：“难道我年纪大了，开始耳背了？”

那青衣书生有些不好意思，道：“原来吓着你了，真是抱歉，还请原谅。”说着深深一揖，续道：“我要过河去，劳驾载我一程。”说着，从怀中取出了一锭碎银。

那老梢公摇手道：“不载，不载！”青衣书生怫然道：“为什么？在下已经跟你道过歉了。”老梢公道：“你看，天就快下雨了，而且看这样子，雨势绝对小不了。我的船小，你还是找别人吧！”青衣书生道：“我不在乎船小，我多加银子。”老梢公颇为不悦，说道：“你当我趁火打劫，就地起价吗？”又道：“我是年纪大了，老了，你的银子我赚不了。”

青衣书生颇为失望，自言自语道：“难道今天过公接口道：“没错，你今天是过不了了。”抓起斗笠，走了几步，忽地回头道：“这位相公，这样好了，我跟你介绍一个要钱不要命的。你要的话，就跟我走了……”青衣书生转忧为喜，道：“那真是再好没有了……”

老梢公领着书生走向北岸，不久来到了另一处港湾里。复往前行，只见一艘比刚刚那老梢公的船，还要破，还要小的小船靠在岸边。老梢公喜道：“你今天运气好，他平日不住这里，要找他得要碰运气。”青衣书生看到这艘破船，本有一点打退堂鼓的意思，但随即想到，若是只有这艘船肯载，那最好还是今天就能过河去。

那老稍公一脚踏上船板，扯开喉咙喊道：“老刘！老刘！”船舱里含含混混地闷哼一声。老稍公续道：“老刘，你死了没？要是还没死，就赶紧起来吧，我介绍一个客倌给你。”船舱里的那人轻轻咳了一声，说道：“不喝了，不喝了，我昨天喝了一个晚上，早上全吐光了，白忙了一场，不喝了，不喝了！”

老稍公又是好气又是好笑，踏上船板，大声说道：“不找你喝酒，给你介绍个客人！”船舱那人道：“客人？你怎么不早说呢？”老稍公笑道：“我上个月不跟你说过了，瞧你的记性！”船舱那人道：“去你的……我就出来了，我就出来了。”忽地一声乒乓，船舱那人接着一声哀叫：“唉哟，我的头还有一点晕，再等一等！”

那青衣书生不禁皱起眉头，老稍公鉴貌辨色，明白了他的心意，直道：“尽管放心吧，他的技术可好得很，方圆百里以内，只怕找不到对手。”青衣书生忙道：“我没别的意思。”老梢公笑道：“年轻人豪爽一点，扭扭捏捏，像个大姑娘似的。”那青衣书生讪讪一笑，不再搭腔。

不久船舱里那人探头出来，青衣书生原以为是个跟老梢公一样老的老头子，没想到这会儿瞧见的，是一个四五十岁的中年胖子，只不过他头发花白，声音也颇为沧桑，说不定实际年龄还要更低一点。

那人睡眼惺忪，快速地打量了那青衣书生一眼，说道：“相公要过河去啊？”青衣书生道：“我急着过河，有劳了！”那人道：“这里人人都叫我老刘，相公先上船再说。”与那带路的老梢公再三道谢，这才撑篙出湾。

船才出湾没有多久，四处便隐隐传来窸窸窣窣的闷声，而且声音越传越响，到了后来，直如万马奔腾一般。青衣书生愀然变色，颇觉不安，那叫老刘的梢公见了，说道：“相公不必害怕，那是雨声，瞧着阵势，就快下到这里来了。”说着说着，放脱船篙，开始穿戴起蓑衣斗笠，复撑起船篙没多久，只听得哗啦一声，倾盆大雨骤然而下。

青衣书生坐在船舱中，只觉得耳里尽是劈哩啪啦雨打舱顶的声音，声势惊人，忍不住张口轻轻说了一声：“天呀。”竟然连自己的声音都听不清楚。放眼向舱外看去，极目之内，尽是雾茫茫的一片，除了梢公之外，什么东西也瞧不见，心下想道：“任你武功再高，要是碰上了这种天气，那也是毫无用武之地。”正自佩服梢公老刘的经验丰富，却见那老刘忽然收起竹篙，进船舱脱了蓑衣。青衣书生不解道：“发生了什么事了？”

老刘笑道：“外边雨势太大，方向摸不清楚，先休息一下。”青衣书生一愣。船舱狭小，老刘这时突然要挤进来，青衣书生得将舒展开来的身子，稍微往后缩挪一下，此时他下意识地将那蓝布包袱往自己的身后藏。那老刘浑没在意，挨过他的身畔，从舱底甲板下拿出一个葫芦出来，拔开葫芦盖，将葫芦口放在鼻边摇晃了一下，舱内顿时飘散着一股浓浓的酒香。那老刘未喝先醉，先是闭上眼睛摇头晃脑起来，接着才凑上嘴巴，咕噜咕噜地喝哩几口。

那青衣书生面露忧色，说道：“老……老刘，你这个时候喝酒，不要紧吧？”那老刘连干几口，这才有空说道：“相公放心，这酒啊，少喝可以提神醒脑，多喝强健补身，我的酒量一坛两坛都没问题，这一壶酒只是提神醒脑，相公尽管放一百二十个心！哈哈哈……”青衣书生不安地陪着皮笑肉不笑了一会儿。

那老刘又独自喝了几口，瞥眼瞧见青衣书生神情尴尬，忽然想起了什么，讪讪说道：“相公喝酒不喝？我自顾喝自己的，都忘了问你一声。”青衣书生道：“不了，我滴酒不沾。”说着向船舱外看了一眼，大雨滂沱，丝毫没有停歇的意思。老刘见状，说道：“这雨大概还要下个几刻钟，相公放心，只要雨势再小些，我就能开船了。”

青衣书生此时就是不愿相信他，也有所不能了，当下点了点头。过了一会儿，忽然说道：“老刘，依你看，这样的天气，除了你之外，还有谁能够开船渡河？”

老刘笑道：“不是老汉吹牛，像这样的天气，镇上就我一个人敢出港！哈，哈，哈！”青衣书生满足地点了点头。沉默半晌，老刘开口问道：“请问相公高姓？”青衣书生道：“小姓贾。”老刘道：“原来是贾相公。”续道：“还没问贾相公过河要到哪儿去呢？”

青衣书生道：“我要到符家集去。”老刘道：“那是有点靠下游的地方了。”青衣书生道：“正是。”老刘道：“那就更不用操心了，这沂水下游一带，不论是石家庄还是枣城、安国县，我都熟得很，没问题，没问题！”说着还拍了拍胸脯，以示保证。

青衣书生道：“果真如此，那船资我会多给一点的。”老刘瞇着眼睛笑道：“那真是多谢了。”青衣书生道：“理应如此。”说完闭目休息，一动也不动。又过了一会儿，那老刘又问道：“贾相公看来不像是本地人，这一番是探亲来的吗？”那青衣书生将眼皮一抬，说道：“老刘，你话多了吧？”老刘恍然大悟，陪笑道：“是，是，妨碍相公休息了，老刘不说了，老刘不说了。”

他说不说，便真的住口，一会儿，索性连酒也不喝了。他将葫芦塞回盖子，收回原来的地方去，接着穿回蓑衣斗笠，出船舱走到船尾去了。青衣书生微微张开眼睛，瞧着老刘的一举一动，但觉这个老刘出去不久，雨声便渐渐小了，而船也开始因为续往前进，而缓缓摇晃起来。那青衣书生心想：“这人对于这河上的气候变化如此熟稔，难道真只是一个寻常的梢公而已吗？”

原来这青衣书生姓左名平翰，虽作书生装扮，却是个习武之人，他在沂水边的河岸码头，好不容易找到这一艘肯出港的船只，原本是直呼运气，深感侥幸，但是上船之后，他心情平复，便觉得这个梢公不是个简单的人物。首先，他的年纪不是挺大，自己第一个遇见的老梢公，经验显然比他老道得多，连他都不敢出船，此人除了天生胆大勇敢之外，一定另有其它原因。

其二，是他走在下着大雨的湿滑甲板上，不论船身前摇还是后晃，居然如履平地，蛮不在乎。当然，这可能与他跑船久了，习惯摇晃的水上生活有关，但是第三点就十分起人疑窦了，那就是他身为一个酒鬼，前天晚上还喝了个烂醉，可是船舱底下明明还有几坛没开封的酒，他刚刚竟忍下酒瘾，只喝了半壶。这其中的可能，包括了他想保持清醒，而他才说自己有两大坛的量，为了保持清醒而只喝半壶，怕是有些大惊小怪，小题大作了。

左平翰反手摸了摸身后的包袱，这是他入船舱之后，第二次确认包袱的所在了。周围弥漫着不寻常的氛围，让他不得不戒慎恐惧。

可是那梢公老刘这一番出舱，却没有再转回来，直过了个把时辰，才伸进头来说：“贾相公，快到了。”左平翰往舱外瞧去，但见在迷蒙的细雨中，不远处的树林房舍，已经依稀可辨。

左平翰道：“这里就是符家集吗？”此言一出，便感后悔，因为如此一来，就跟人家说明了自己从未到过符家集。见梢公老刘并未答腔，也就当作自己没说，不再开口。

船身逐渐往岸边靠去，老刘收起船桨，换成竹篙，将船只慢慢撑到岸边。左平翰至此彷佛吃了一颗定心丸，未待船只靠岸停妥，便走到船头。那时天未放晴，细雨霏霏，站在船头乘风破浪，本来别有一番滋味，但现在他并没有心情细细体会，但见距离岸边只有一丈之遥，脚下使劲，跃上岸去。

那梢公老刘站在船尾，显然是没看到左平翰的举动，船只靠岸之后，还独自在船尾整理了好一会儿，才往船前来。左平翰在他脸上瞧不出什么异状，便直接问明船资，多给了二十钱。老刘再三道谢，钻回船舱去了。

那左平翰心道：“看样子是我多心了。”打起雨伞，走了几步，又回头瞧了一会儿，这才续往前进。

这符家集是个小地方，因为靠近河口边，因此多以鱼市为大宗，每月初五、十五、二十五，还有南北杂货集散。但不论是鱼货还是杂货，大都还是以供应附近的枣城与安国县为主，符家集充其量只是个转运站罢了。不过话虽如此，这样的经济规模，却也足够养活集上二三百户人家。

那左平翰一走进集上街道，脚步忽然放慢下来，左顾右盼，瞧见路旁有一间小茶馆，便闪身而入。早有茶博士上前招呼，旋即沏上了一壶热茶。左平翰趁着茶博士递茶，问道：“敢问这里附近，是不是有一户卖茶油的人家，店主是个三十多岁的女人，还带了一个小孩？”那茶博士想了一想，笑道：“是有这么一户人家，不过她卖的油是茶梅子油，等级上来说不是顶好，客倌若是要买油，本地还有一家大油行……”

左平翰打断他的话道：“我不买油，我找人。”那茶博士道：“我还以为孙大娘举目无亲，孤苦无依，想不到会有人找她。客倌是孙大娘的远房亲戚？”左平翰点了点头，说道：“原来你们认识。”那茶博士尚不知趣地道：“是了，若不是可怜她们娘儿俩生活清苦，谁会上门买油呢？”左平翰心下不悦，想道：“这个茶博士说话怎么这么刻薄？”但不愿多生事端，只道：“还请指点途径。”

茶博士带他走出茶馆门口，指着西边的方向，比手画脚解说了一番。左平翰留心听完，说道：“听你说来，那个地方好象有点偏僻，如何做得生意？”茶博士忽然大点其头，道：“客倌说到重点了，不就是这样吗？所以卖油也是有一搭没一搭的，客倌不如多劝劝孙大娘，做点别的事。”脸上一副“我不是早说了吗？”的样子。

左平翰“嗯”地一声，见细雨也逐渐停歇，便转回店中，将一壶茶水一口气喝完，付了茶汤钱，更不停留，依循着指点，径往目的地而去。

那茶博士指点的地方，已是符家集的边陲地带，左平翰等于是绕过了整个小镇，才来到了他要找的地方。可是当他看到，他所要找的那户人家，居然便是眼前的一幢破烂木屋时，心中不禁微微一怔，呆立半晌，脑海中一片空白。

那时天已渐渐放晴，左平翰退出几步，往四处望去，但见这幢木屋独立在空地上，往东要走出百步，才算接到市街上，而若是反向往西行去，则就要闯进山林，接上往枣城的山道了。

左平翰知道他不可能找错地方，更何况屋旁的一株槐树，朝向路上的一边，被削去了树皮，清清楚楚地刻着“茶油”两字，更加左证了传言不虚。

左平翰当下再无怀疑，走近门边，抬起手来敲了敲门，口中出声道：“有人在吗？”一连三次，屋内都悄无人应，心想：“难道正好出门去了？”转身走到窗边，极目而望，但见屋内一片漆黑，什么也瞧不见。再返身回到门前，伸手在门上轻触，终于鼓起勇气，试着用力推一推门。

说也奇怪，那门扉虽然看似紧闭，却只是虚掩着。左平翰心想：“这幢木屋这般破烂，就是偷儿也知道退避吧？”口里跟着又喊了一声：“有人在吗？”脚下同时踏进了屋内。

那左平翰进这屋中，不过是想一探究竟，也没存着什么心，岂料这后脚才跟着踏进去，忽然耳畔生风，竟是有人伏在门后，暗施偷袭。他大吃一惊，想来这人躲在门后已有一段时间了，自己在门外这么许久，居然毫无知悉，可见对方武功不凡，千万大意不得。只是自己这一次来到符家集，不但是初次，而且这一趟路程是他的秘密行动，按理不该会有什么仇家知道他会到这个穷乡僻壤来，更不用说会有人知道要埋伏在这屋子里了。

左平翰直觉是这个人认错人了，但对方来势汹汹，实在来不及分说，百忙中一矮身，从一旁窜了开去。他又想这屋中不知还有没有其它埋伏，自己身处恶地，当真凶险万分，也不转身，右臂屈伸，五指活动，便往窗边按去，打算破窗而出。不料对方似乎洞察了他的心思，白光一闪，当头拦住了他的去路。

左平翰这时才瞧清楚那人身形不甚高大，略显肥胖，因为背着光，面容瞧不清楚，不过看上去像是有些年纪了，而手中舞着一柄钢刀，刀刃破空响声霍霍，威力倒颇为惊人。

左平翰将自己的脸微微侧了一侧，让门外的光线照在他的脸上，好让对方看清楚他的长相，同时说道：“阁下是谁？为何在这里偷袭在下？”以为对方瞧清楚了自己，就算不说一声：“抱歉，认错人了。”也该迟疑一下，住手停招。可是眼前这人居然只轻轻“嘿嘿”两声，更不打话，拦腰又是一刀劈来，一点都不像是认错了人。

左平翰又惊又怒，身子疾退，刀锋从他的小腹前掠过，相去不过两寸。那人见他这一退闪得精妙，内心彷佛颇为震动，大喝一声，手中钢刀狂舞，霎时四面八方都是刀影。左平翰见他这招气势不凡，心下骇然，寻思：“此人武功不俗，绝非江湖上没没无闻之辈，可是他为了什么要躲在这里偷袭我呢？要是这屋子里还有一个武功跟他相当的，那我今天只怕有进无出了。”脑筋动得飞快，手下也没慢了，左手一晃，雨伞指出，伞柄恰恰撞在刀面上，“当”地一声，两人手上一麻，各自退开一步，都暗暗佩服对方武功了得。

原来左平翰手上的雨伞，伞柄伞骨都是精钢所铸，便是他向来伴手的兵刃，所以这一下以伞挡刀而势均力敌，倒是吓了那人一跳。只是两人过了几招，左平翰始终不知对方是谁，一明一暗，实在挨着他不舒服，忍不住又开口问道：“你到底是谁？可认清楚人了吗？”

那人此时终于才开口道：“我倒问你，你来这里做什么？”左平翰听这人说话的声音颇为耳熟，但一时想不起他是谁，便道：“原来阁下真的是冲着我来的。”那人道：“回头是岸！你如果答应就此离开，我决计不为难你便是。”

既然这不是一场误会，左平翰向来又对自己的武艺颇为自负，确认这屋中就只眼前这一个人，再无其它埋伏后，岂肯被人恫吓几句就打退堂鼓？哈哈一笑，说道：“阁下武功不俗，却在这里设伏偷袭，不是大丈夫所为，在下也劝你回头是岸，你既无面目见我，何不就此退开，免得他日在道上相见，徒留笑柄。”

没想到那人道：“我又不认识你，要笑就让你笑吧。今日一过，我自会躲得远远的，不管是在哪里，你都遇不上我。”

左平翰一听，觉得此人莫名其妙之处，简直无以复加，难道是一个疯子？便道：“老兄，你不知道我是谁不打紧，可是你还记不记得，自己姓什么，叫什么？”那人道：“我早已把名字丢掉啦，知不知道自己是谁，跟有没有名字无关。”

左平翰听他这话中有话，颇有涵义，不像是个疯人所能言，便道：“我来此处，自然是有我的重要事情要办，你不划下个道儿来，就想让我空手而回，未免也太天真了吧？”那人道：“想要办你的事，得先过我这关。”一言未了，手中钢刀突出，直指左平翰胸腹之间，刀势凌厉，已是取人性命的杀着。

左平翰见对方下手毫不容情，自己也就不再有任何顾忌，大喝一声：“好！”斜退一步，“啪”地一声打开伞面，那钢刀便在此时突破伞纸，穿了进来。左平翰双手执柄，立刻转动伞面，用伞骨绞住了钢刀，顺势一带，将钢刀拉了过来。

那人显然不知左平翰的这一把伞，竟还有这样的功用，钢刀不经意地让左平翰绞住，差一些便要脱手而出。不过他在惊骇之余，倒也不失冷静，踏上两步，重新握牢刀柄，顺着雨伞的转势，将钢刀给抽了回来。

那左平翰一招得手，立刻跟着抢上，丝毫不给对手有喘息的机会，由原先被迫防御的一方，占到了主动发动攻击的位置。但见他有时候双手执伞，将雨伞当成了枪棍来使；有时单以右手执握，将雨伞当成短戟、短棍击打。再加上伞面时开时合，更是变化多端。这一路二三十招连使出来，那人果然穷于应付，一招半式也没能还上。

不过那人虽然面露惊疑，显得有些难以招架，但手下却毫无怯意。脚步一变，不再单守着屋门，满场游走，所谓：“单刀看的是手，双刀看的是走。”他脚下灵活，手中刀势顿时开阔起来，威力也是一成一成地往上加。左平翰心想：“该使出真功夫了吧？否则你就来不及出你的绝招了。”见那人刀势陡强，更是丝毫不敢大意。

这一下两人有来有往，斗了个旗鼓相当。那木屋不甚宽阔，屋中原本的摆设首先遭殃，木桌木椅“喀啦”几声，接连泡汤。又过了十来招，“乓啷”一声巨响，像是打碎了瓦罐之类的东西。左平翰对于打烂屋中的东西不以为意，因为自己对屋中的状况不清楚，一概打烂了，反而对他有利，所以下手丝毫没轻半分。

他这个念头才转过没多久，不知为何脚下忽然一滑，整个人往前跪了下去。他大吃一惊，暗道：“糟糕！”顿时出了一身冷汗。

原来对方钢刀从右前方斜劈而至，刀光幌幌，似有厉害的后着隐含，伺机而动。而自己右手提伞上架，左脚往后斜退，使一招“喧宾夺主”应对，正好足堪匹敌。这招名为一招，实分前后两招，前半“喧宾”套着虚招多，着重在干扰对手，倒也还罢了，重点所在的后半招“夺主”，可才是制敌的关键，前虚后实，柔中带刚，是非常高明的一招。但此时这一退一滑，后半招无论如何也使不上来，前面半招便等于是白做了功夫，这一来一往，如同让了一招给对手，更何况自己突然跪下，那又是附带加卖了一个破绽。

在双方武功相若的情况下，比的就是谁的失误少，自己在酣斗当中来这么一下，简直是不要命了。百忙当中无暇细想，伞面一张，挡在自己的背后，接着只听得“碰”地一声，背上一痛，已经挨了一刀。

这一刀虽有伞骨架着刀刃，免去了他皮开肉绽的血光之灾，但是那人劲道不弱，一撞之下，左平翰只感到右背一阵剧痛，不知断了几根骨头，还是左手连忙往地上一撑，借力向左滚开，否则身子就要趴在地上，那这条命就算玩完了。

左平翰这一下虽然闪得狼狈，但反应也算不慢，那人一刀得手，第二刀便落了个空。左平翰得此喘息之机，倒转伞柄，一招“倒转干坤”迎了上去。那人轻轻“咦”地一声，提刀拦架，便在此时，左平翰已经趁隙站直了身子，紧接着又是一招“浪子回头”向那人眉心点去，这才恢复了两人势均力敌的旧观。

这两下兔起鹘落，已是左平翰全力施为，尤其是自己命在旦夕，招式精妙之处，更胜平日三分。只是正因如此，背上的疼痛急速加剧，自己咬紧牙关忍着，把上下牙龈都咬出血来了。但觉左手心不知怎么油腻腻的，同时鼻子里漫着一股茶油香时，他这才恍然大悟，自己刚才原来是打破了盛着茶油的陶缸，那茶油流了满地，自己毫无防备，自然要跌跤了。他心中万般懊悔，心想：“这屋里既是卖油营生，当然会存放着油了，我怎么毫无警觉？若是因此将小命留在这里，那可真是冤枉了！”

正自懊恼之际，那人忽然说道：“我看你的力气差了，百招之内，你就要随同你先前的那些朋友，到黄泉之下去见阎王了！”左平翰又气又怒，心中骂道：“什么东西乱七八糟？你还不是搞错人了！”但此时出口说明，岂不是有求饶之意？更何况自己先前明明就让对方看清楚自己的长相了，可见眼前这人不是个疯子，就是被人蒙骗了，自己就是想说，也不知从何说起，心中怒意大炽，开口骂道：“碰上了你这个疯子，死得不明不白，就是阎王见了，也要大叫倒霉！”

那人听了，哈哈大笑，只道：“你的武功很好，比起之前那几个脓包，简直不可同日而语。我本无杀你的把握，若不是你刚刚那一滑跤，今天你还有机会全身而退，不过既然天意要我把你的命留下来，我若是不照办，只怕会有天谴。要怪，就怪你为虎作伥，多行不义。”

左平翰心里骂道：“去你的，我多行不义个屁！”但见对方刀光大盛，知道他此刻不再保留实力，只求尽速解决自己，咬牙一横，心道：“要死，也要拉你做垫背！”心想此人在这到处都是油渍的地上，避进趋退毫无阻碍，想来下盘功夫十分扎实，却不知上盘有无可乘之隙。心中计议已定，便伸手在那伞柄底下一掀，那支撑伞面的伞骨，“哗”地一声，往伞顶倒开了过去，一把雨伞顿时成了一端插着一根根长刺的棍子。那把雨伞本有三尺余长，这一下暴长两尺，一招“排山倒海”从对方的刀网中穿了过去。那人显然是被这左平翰手中雨伞，竟有这般突如其来的变化吓了一跳，往后退避稍迟，“唰”地一声，左肩被伞尖扫中，拉开了五六条血痕。

那左平翰要的就是这一个空档，身子一矮，从门口窜了出去。那人虽然受伤见血，却只是皮外伤，大喝一声：“现在想走，不嫌太迟了吗？”受伤之后益发凶狠起来，钢刀虚挥，跟着抢出。

若说左平翰真的要走，倒不是事实。因为他对那屋子的情况不熟，又在瞧不清楚对方的面容的环境下，在心理上颇有压迫的感觉，所以是无论如何也要先离开屋子再说。再则他知道那个莫名其妙的疯子，就紧追不舍地跟在后面，他艺高人胆大，一心所想的，还是如何反败为胜。

只见他往前奔出五六丈外，忽地斜跨一步，一个挺身扭腰，将手中的变形雨伞当成长枪，回头朝着那人就是一枪。这先诱敌，再突然回头攻击，类似回马枪、拖刀计的功夫，在武林中并不少见，只是那人对刚刚撞在左平翰背上的那一刀，有着相当的自信，还真的没想到左平翰居然还有力气算计他，这一下子收势不及，只得提刀横架，“当”地一声，伞尖擦过刀面，这一回划破了他的右肩。

那左平翰这一刺得手，本当顺着使出“左右逢源”或者是“野马分鬃”，趁势追击，可是这时两人在大白天底下互照了面，那左平翰一瞧清楚对方的长相，大吃一惊，攻势便顿了下来，伞尖指着那人的门面，厉声道：“你……你是梢公老刘！”

那人向后跃开，伸手一探右肩上的新伤口，发觉仍只是皮肉小伤，随即淡淡一笑，说道：“贾相公，咱们又见面了。”

左平翰不由得大怒，说道：“你到底是谁？在船上的时候，我就知道你不是一般的梢公。说，到底是谁派你来的？我跟你无冤无仇，你要这般设计取我性命！”刚才一番用力，背上嘎嘎作响，骨头好象都要散了。

那人正是梢公老刘，只是原本一身的梢公打扮，改换成了结束劲装，两眼炯炯有神，人也显得精神许多，若不是左平翰才与他刚分手不久，只怕也认不出他来。

老刘见他忽然发怒，面露青筋，倒也怕他还有什么不要命的同归于尽的奇招，为缓他的气势，便道：“我是谁不重要，就像是你到底姓不姓贾，对我来说也无关紧要。但是你今日既找上门来，我就万万不能留着活口让你回去。”

左平翰脸色一变，说道：“你是九龙传人？”那老刘眼中发出异样的光芒，说道：“那你还要说我找错人了吗？”左平翰一听，精神反而放轻松起来，淡淡说道：“没想到在这样的穷乡僻壤，还布了你这枝暗桩。”说着说着，表面上不动声色，暗中已然运起全身劲力，只听他口中续道：“你既然先我一步到这里，想来你目的已经达到了。大家一翻两瞪眼，别说你此刻急着要我死，就是我，也是非杀了你不可！”左肩一动，肩上包袱顺着手臂，滑到了手上，五指松开，让包袱自然掉落脚边。

老刘见状冷笑一声，挥动手中钢刀立个门户，说了一声：“请！”那左平翰还有客气，右手雨伞伞尖指地，右足一点，左肩先身而动，状若拖动千斤重物，往老刘门面奔去。老刘见他举轻若重，蓄势待发，当下不敢小觑，想他背上有伤，自己正好以逸代劳，万不可随他起舞。打定主意，钢刀起手，使得是一套“八方藏刀式”，严守门户，准备先消耗左平翰这一股作气的体力。

那左平翰深知自己目前的处境，瞧对方左脚后退一步，提刀拦架，便知道对手准备打消耗战，心想：“想光守不攻？我要你后悔莫及。”一阵狂攻猛打，霎时叮叮当当声响大作，满场人影刀影来回游走，双方以快打快，眨眼间已过了百余招。而在这百余招中，攻击的一气喝成，绝不拖泥带水，一招强似一招；防守的严谨异常，围得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。结果仍是旗鼓相当，平分秋色。

左平翰这百余招堪堪使过，心中亦不由得焦急起来，心想：“我连换了三套棍法、枪法、戟法，依旧半点奈何他不得，如此下去，今日只怕真的折在这里了。”头一次感觉有死无生，不自觉大汗淋漓，手心微微发抖。只是他不知那老刘的状况，也好他不到哪里去。原来这百余招招架下来，也已经是竭尽那个神秘老刘的毕生所能了，亦不由得他心想：“还好他一进门时，不明究里地先挨了我一刀，否则他这一轮猛攻，我如何能挡？”又想：“这人不过三十五六岁，功力竟有如此造诣，他若是多带一个人一起过来，此刻我还有命在吗？”但觉对方余势未衰，亦是出了一头冷汗。

双方至此各有怯意，但谁也不愿意松手，一个靠着自己年轻气盛，一个等待对方伤痛发作，顿时僵持不下，一攻一守，匆匆又过了百来招。

忽然间，左平翰身形一变，高低飞窜，绕着老刘不断转圈，若有出手，也是一沾即走，与刚刚的强势猛攻截然不同。那老刘心想：“他这一轮猛攻，用力太过，只怕背上伤势加重，现在已经痛得他受不了了。”以他的武功而论，在江湖上也是有头有脸的人物，就这么一昧地闪避防守，也绝非他心所愿。眼见时机成熟，便迫不及待地反守为攻，瞧准左平翰一招未中，无功而返的当儿，挥刀砍去，左平翰不敢直接招架，矮身闪过。

那老刘心想：“就算他无伤在身，力拼一战，我又何惧于他呢？我如此这般小心，难道是老了？”自忖比对手多练了二十年武功，如此贪生怕死，不是好汉所为。想通此节，一时豪气干云起来，一刀既出，接连出刀，使得是“狂风快刀式”，招中套招，绵绵不绝。左平翰足不点地，且战且走，打得是能闪则避，万不得已才回上一招半式的主意。老刘当下更无怀疑，穷追猛打，毫不放松。

这一下攻守易位，转眼两人又拆了几十招，蓦地两人兵刃相交，“当”地一声，左平翰雨伞脱手，飞出两三丈外，那老刘冷笑一声，更不容情，斜地一刀抹去，左平翰无从招架，只得侧身闪避。岂知老刘这一抹只是虚招，但见他提刀进步，正好拦在左平翰之前，接着“唰”地一刀，砍中了他的右胸。

左平翰大叫一声，说时迟，那时快，双掌一错，打在刀面上，“啪”地一声，拗断了钢刀，同时飞出一腿，也踢中了老刘的胸膛。两人瞬间都伤了对方，而左平翰最后这一脚，更让两人同时翻身倒地。

原来老刘砍中左平翰的那一刀，有个名堂叫“孤注一掷”，向来便是他杀人不用第二刀的杀手涧，威力惊人，他这一下砍中对手，依往常经验，对方非死不可，不由警觉放松，却未料那左平翰武艺高强，实在是他前所未见，竟在刀锋着体之际，胸口硬是往内缩了一寸，虽然还是不免中刀，但是却不致立刻就死，甚至百忙中运劲折断了钢刀，老刘一愣之下，胸膛也结结实实地挨了一脚。

老刘这一下受伤不轻，但怕左平翰竟有能耐追击，还是赶忙挣扎着爬起身来，却见左平翰直挺挺地躺在地上，不知死活，心中稍宽。忽然胸臆间气血翻涌，“哇”地一声，呕了几口鲜血，霎时天旋地转，身子摇摇欲坠，顿坐在地。

便在此时，那小屋中奔出一个孩童，约有十来岁年纪，衣着简陋，一看便知是个乡下穷孩子。只见他边跑边叫着：“霍伯伯！霍伯伯！”奔到那老刘身边，竟直接扑抱在他身上。那老刘脸色微变，拉开那孩童，忙道：“霍伯伯不是叫你千万躲好了，不要出来，你……你出来做什么？快……快进去！快进去！”推开孩童。那孩童道：“霍伯伯，你……你受伤了，还流血了，我……我……”掉下泪来。

老刘厉声道：“哭什么？不许哭，男儿有泪不轻弹，你没听说过吗？”语调转为柔和，续道：“别出来，快进去！你娘呢？快回去跟你娘躲好……”转头看见一个女人倚在门边，正怔怔地望向这里，气急败坏地道：“弟妹，快……快将敏儿带进去，我不是说了，不管怎么样千……千万别出来，哎呀，别出来，快将敏儿带……咳……咳……”他胸口受创，气息尚未调稳，这一番言语心情激动，一口气忽然没接上来，又引得他激烈地咳嗽，鲜血又不断地从口角淌了出来。

那女人见状，急忙快步走向老刘，帮着那孩童扶着老刘坐好了，一边拍抚着他的背，一边说道：“霍大哥，你为了我们母子二人，这些年来吃了不少苦，现在又为我们受了重伤，叫我们怎么还能当作没事一样，自顾自己的安全，一直躲在里面呢？”那老刘见左平翰仍是一动也不动地躺着，又放心了一些，这才愁容满面，唉声叹气地道：“你还是我们呀，你呀地跟我见外……”那女人秀眉微蹙，并不直接回话，一手轻轻地拍着他的背脊，续道：“说来惭愧，这孩子要比我勇敢多了，小妹为了孩子的安全，原来也是一直要他待在里面的，但是他却说，无论如何不能眼睁睁地看着霍伯伯受伤不管。我想这孩子是对的，他父亲在天有灵，知道他的敏儿重情份讲义气，也定然欢喜。”

那个自称老刘的听了，也不能说这样不对，叹了一口气，摸着那孩童的头，说道：“敏儿，你很好，你比霍伯伯讲义气。”那孩童道：“霍伯伯，娘，我们不要再说了，还是赶紧走吧，我刚刚看到那个恶人，好象动了一下……”

那老刘惊道：“你说什么？敏儿，你没看错？”那女人也是十分惊慌地说道：“霍大哥，我们还是快走吧，敏儿，你先站起来，走在娘前面。”那孩童道：“是。”站起身来。老刘道：“不，不行，我还站不直身子，你们娘儿俩先走。”

那女人道：“霍大哥，刚刚你才说不分彼此，此刻怎么又要我们先走？”孩童道：“娘说得是，霍伯伯不走，敏儿也不走！”说着，一双小手上前，紧紧挽着他的手臂。老刘一把甩开，佯怒道：“你……你们……唉……”孩童虽见他发怒，却不害怕，一对黑眼珠子，眨呀眨地盯着老刘看。

那老刘知道劝他们不开，环顾了一下四周，说道：“既然你们不愿先走，也行。敏儿，你过来。”孩童向前一步。老刘道：“我那把刀断了，你瞧见树下的那几块大石头没有？”那孩童道：“我瞧见了。”老刘道：“去挑一块你搬的动的，但是要越重越好。然后抬着它到土丘上，往那个恶人的头上砸去……”那孩童惊叫：“可是他还活着……”老刘厉声道：“就是因为他还活着，才要你去砸他。你没瞧见吗？他重伤之余，两手这么一拍，竟然将我的钢刀弄断了。他这会儿死了……死了便罢，要是还活着，说不定只是晕过去了，要是……要是等他醒过来，咱们可都没命了！”事关重大，老刘知道他这个弟妹手段柔弱，绝对不敢杀人，敏儿年纪虽小，但是有时候就像个小大人，在这一点上，倒比他娘强了些。只是这时忽然要他杀人，自然得加上一点威吓，以减轻他的罪恶感。

那孩童显然非常不愿意，愣在原地，只是说道：“可是他还活着……”那女人也于心不忍，帮着说道：“霍大哥，敏儿年纪还小……”老刘心意已决，不理会女人说什么，斩钉截铁地道：“敏儿，今天你若不杀他，不用说你霍伯伯逃不过这一关，就是你娘，也很可能会死在这里。”想他既然重视义气，以旁人的性命作为要胁，最能切中他的心思。

不料那孩童道：“可是他身受重伤，血流满地，现在人又昏了过去，毫无反抗的能力，杀一个垂死之人，岂不……岂不……”老刘满腔怒气忽感一沮，他当然知道杀这么一个根本无力抵抗的人，不是英雄好汉所为。不自觉又叹了一口气，不知说什么才好。

忽然远处有人哈哈大笑，说道：“大哥，你说好不好笑，一个小小孩童，居然也说他不杀手无缚鸡之力的人。到底是他人小鬼大，以英雄豪杰自居呢？还是神智不清，根本就是胆小如鼠呢？”另一个声音冷冷地说道：“我原说他们这帮姓左之人，不是蠢货就是伪君子，没一个有用的。”这两人对话初时听来距离尚远，可是等到他们说到：“没一个有用的”这几个字时，人已来到跟前，与众人相去不过三丈远。

老刘见这两人身高一般，都约莫三四十岁，相貌也颇为相似，只不过右首那人嘴上蓄髭，左首那人唇下留须，其它衣着举止，无不毕似，看来倒是真的同胞亲兄弟。只见那左首之人走到左平翰三步之前停下，端详了一会儿，见他整个人躺在血泊当中，出气多，进气少。笑着说道：“如此安排，真是再妙不过了，大哥，你说这是不是天意呢？”右首那人淡淡地道：“管他是不是天意，总之我们赶紧将事情办了，回去交差就行了。”左首那人兀自嬉笑不休，道：“还是大哥厉害，知道要一路跟着这个左平翰，其实我早看他不顺眼了，碍着他兵刃厉害，我才隐忍不发。嘿嘿，只是他作梦也没想到，居然会死在自己人的手上吧，哈哈……”

那女人听到“左平翰”三个字，忽然大叫一声，双膝一软，跪了下去。孩童赶紧扶上，喊道：“娘，你怎么啦？”那老刘脸上更是惊疑不定，颤声问道：“弟妹，这……这个人，当……当真是……”女人掉下眼泪，说道：“我不知道，太……太久没见了……更何况……”老刘颓然道：“更何况你一直躲在里面……”

左首那人哈哈大笑，说道：“你们将人打死了，还不知道杀的是谁，哈哈，活的活该，死的该死，哈哈！”言毕，狂笑不止。

老刘脸色大变，不知哪来的力气，忽然站了起来，双手握拳，对他怒目而视。左首那人笑声陡止，往后退了一步。他的大哥，也就是右首那人反倒上前一步，说道：“霍不同，十年前你还身强力壮，虽然选择躲起来明哲保身，但还算是聪明之举。如今你受伤不轻，却想要负隅顽抗，哼，不嫌太迟了吗？”

老刘转过头来瞪他，说道：“不错，我此刻才死，是太迟了。”原来他本名确叫霍不同，因故隐姓埋名，带着结义兄弟左平熙的遗孀与遗腹子，在此符家集隐居。也合该天意如此，那左平翰是左平熙的堂弟，与霍不同彼此都知道对方的姓名，偏偏未曾见过面，生平第一次见面，却又都报了假姓名，以致才有这样的误会，最后造成令人扼腕悔恨的结果。

那女人听霍不同这般说话，怕他一时意气，连忙说道：“霍大哥，千万不可……”左首那人插口道：“左夫人，好久不见了，还记得我吗？我叫王仲琦，那位是我大哥王伯琮。”左夫人瞧了二人一眼，摇了摇头。

王仲琦嘻皮笑脸地道：“夫人是贵人多忘事。那一天左兄弟娶亲，我们兄弟也到场祝贺了。没想到一眨眼，他的儿子都这么大了。”说着慢慢往前走去，看着那孩童道：“你叫敏儿，是不是？”那孩童道：“我叫左元敏。”在他幼小的心灵当中，“敏儿”两字，只有亲人才叫得的。

那王仲琦道：“左元敏，嗯，这个名字起得不错，是你娘帮你取的？还是这位霍伯伯帮你取的？”那孩童不知，抬头看着左夫人。霍不同道：“你这么说是什么意思？”

王仲琦笑道：“没什么意思，什么意思也没有。”往回踱步，看见掉在左平翰身畔的包袱，眼睛一亮，指着说道：“大哥你瞧，是不是那个东西？”王伯琮道：“什么？”走近一瞧，但见那蓝布包袱裹了一些事物，其中有一样特别显眼，那是一个木盒匣子，约有三尺多长，前后端都突出蓝布包袱外，叫人不注意也难。王仲琦所谓的那个东西，应当便是指此而言。

那王伯琮彷佛对此也颇感兴趣，愣了一下，道：“是吗？”嘴上这么说，还是忍不住走向前去。便在此时，忽然耳畔生风，知是有人暗施偷袭，兄弟两人都不约而同地想到：“是霍不同！”一个往左，一个向右，闪了开去。

原来那霍不同虽然不知道他们说的是什么东西，但这既然是左平翰带来的，这两兄弟又这么有兴趣，不管是什么，总之只要是他们想要的，别让他们得手就对了。

霍不同手上没有兵器，于是就拿了左平翰掉落一旁的雨伞，趁着两人分心之际，朝两人腰间点了过去。那霍不同的武学渊源，对于发动无声无息的攻击颇有一套，所以若是偷袭，向来十中五六，他这一下以一打二，竟然不分先后。但王伯琮与王仲琦也不是省油的灯，更何况霍不同有伤在先，出手威力七折八扣下来，更难建功。

那王伯琮一个闪身避开，转过半个身子，左掌穿过雨伞，便朝霍不同右肩按来，而王仲琦刚好与他兄长相反，转身旋踢，径往霍不同左胁踹去。这两兄弟年纪相仿，师承同源，不但武功相若，心思也差不多相同，这一下连消带打，配合得恰到好处。霍不同就是无伤在身，只怕也招架不住。

果然便听到“砰”地一声，却是霍不同伸出左掌与王伯琮对了一掌，左胁下跟着同时挨了王仲琦一脚。两股劲力在他的体内碰到一起，几乎要将他的五脏六腑翻了过来，嘴里闷哼一声，弹开数丈之外，重重地摔倒在地。而那把钢管雨伞在半空中脱手而出，落下时正好砸在霍不同的额角上，那霍不同竟无力闪躲，顿时鲜血迸流。

左元敏大吃一惊，哭喊着跑向前去，伏在霍不同的身上，不断地尝试着摇醒他。那王仲琦虽然一脚踢中了霍不同，但此时左后腰间却开始隐隐作痛起来，想来该是在那一团混乱中，还是不知怎么地让霍不同给伤了。他越觉疼痛，不由得气愤难消，走到霍不同身畔，怒道：“居然敢偷袭我。”骤起一脚，将他踢翻了过去左元敏忽然二话不说，一把抱住王仲琦的小腿，张口便往小腿肚肉上咬去。王仲琦惊觉，小腿一屈一伸，将他小小的身子甩了开去，骂道：“小鬼，作死吗？”但见左元敏的身子飞出在半空中，转了几个圈，摔在两三丈外。

那左夫人惊呼一声，连忙上前探视，但见左元敏虽然跌得浑身是伤，但都是皮外伤，并没什么大碍，便恨恨地与王仲琦说道：“你们两个，到底想怎么样？”

王仲琦道：“这不是明知故问吗？左平熙的妻儿，早在十年前就已经死了，怎么可以活过来呢？不过我大哥大发慈悲，打算留一条生路给你们娘儿两。先抓你们回去，等候发落。”左夫人紧紧地搂着儿子，说道：“回去？去哪儿？我们什么地方也不去。”王仲琦笑道：“事到如今，还由得了你吗？”

王伯琮道：“跟他们说那么多作什么？快把东西拿了，我们就走了。”王仲琦道：“是。”走到左平翰身畔，俯身便去拿那个木盒匣子。王伯琮则走到左夫人跟前，说道：“左夫人，咱们走吧！”左夫人道：“我说了，我们哪儿都不去。”王伯琮道：“若不是想你们两个活生生地更有说服力，我也可以杀了你们两个，只提头回去交差，要不，我也可以只杀你，带你儿子回去。只不过如此一来，你儿子一路上会受什么零碎的苦头，你这个做母亲的，可照顾不到他了。”

左夫人脸色大变，厉声道：“你敢？”语调虽然强悍，但是搂着儿子的手，却忍不住微微发抖。王伯琮冷冷地道：“我兄弟俩一向胆大妄为惯了，有什么不敢的？”那王仲琦在一旁听到了他们的谈话，忽然插嘴道：“大哥，这个娘儿们虽然年纪大了一些，但是比起一些庸脂俗粉，可是与众不同，别有一番风味，就这么杀了她，不免可惜。若是大哥不要，不如留给小弟吧？”

王伯琮转过头去，说道：“你怎么拿个东西也要那么久？此地不宜久留，快走了。”王仲琦道：“这个包袱上头的结打死了，解不开。”王伯琮道：“整个拿过来不就得了，你什么时候变得这么老实。”王仲琦有点不耐烦，应道：“好了，好了，我知道了。”

那王伯琮知道他这个弟弟做事，一向粗枝大叶地漫不经心，一双眼睛便盯着，等他把东西拿了过来。却见王仲琦才拎起包袱，忽然一个重心不稳，往前扑跌下去。

王伯琮才想说道：“又怎么了？”但随即感到不对，想自己的弟弟武功不弱，就算真的不慎失足跌倒，也能在瞬间马上跃起。可是他这会儿扑倒，竟然直接以胸口着地，跌了个狗吃屎，照他这般摔法，岂不是要将鼻梁给碰断了？王伯琮心中微微一惊，连忙撇下左元敏母子二人，上前一探究竟，口里同时喊道：“仲琦，你没事吧？”

王伯琮一连喊了两声，王仲琦不仅没有回答，就是身子连动也没动一下。王伯琮觉得大事不妙，不由心跳加速，走近蹲下，双手扶住弟弟的肩头，动手将他的身子翻了过来。但是奇怪的事情发生了，只见王仲琦的上半身是翻了过来了，下半身却还维持原样趴着，接着不知该说是腰间还是小腹间，顿时鲜血狂涌，把一身衣衫与黄土草地都染红了。

王伯琮的眼泪一下子掉了出来。那左夫人见了，差点没昏过去，惊呼一声，双手赶紧搂了左元敏在怀里，紧闭着眼睛不敢看。耳里只听得王伯琮大喊：“是谁？快给我出来！暗箭伤人算什么英雄好汉？有种的连我一块儿杀了！要不然让我找上你，我一定杀光你全家。快给我出来！难道你是没用的阴险小人，只会在背地里放冷箭吗？”声嘶力竭，用尽了自己所知的各种辱人言词，尽可能地想要逼他出面。

那王伯琮这一阵哭喊，语多哽咽，悲愤莫名。嚷了半晌，四周无人答话，回头又去瞧他忽然死去兄弟的面容，见他脸色平和，嘴角含笑，显然死得十分突然，也毫无痛苦。乱哄哄的脑袋突然想道：“此人居然能无声无息地要了我兄弟的命，武功绝非泛泛，按理我也不是他的对手。但这人之所以不敢出面，那是知道若是明刀明枪，恐怕不能胜我，唯有像偷袭我兄弟那般，才能杀我。所以我可得千万小心，别让他暗算了，要不然兄弟俩人莫名其妙地死在这里，还不知凶手是谁，传了出去，我王家还要做人吗？”

心情稍复，看着左氏母子，随即又想：“如今我兄弟已死，敌人又躲在暗处，无论如何是不可能再带着这两个人离开，为今之计，便是先完成任务，说不定还可以引出那个躲在暗处的鼠辈。”计议已定，没忘了王仲琦尚未来得及拾起的包袱，伸出右足，将足尖伸进包袱底下，膝头一屈，脚上包袱彷佛有了生命，突然跃起，轻轻巧巧地落入王伯琮的手心。

这东西到手，王伯琮随即便要去料理了左氏母子，没想到身子才动，背后忽然寒气大盛，整个背脊顿时凉了半截。王伯琮心中一惊，暗道：“正主儿到了！”想来这个人既然冲着自己兄弟而来，定是与霍不同一伙的，左氏母子的安危也必定关心，于是将计就计，深吸一口气，左足一点，身子如箭离弦，径往左氏母子处窜去。

果然背后这股寒气紧追不舍，而且速度之快，匪夷所思。王伯琮本想绕到左夫人背后，拿住她来当人肉盾牌，那便可说是立于不败之地了。但这道又强又快的寒气，却逼得他不得不提前反应。只听他大喝一声，倏地转过身去，右手五指虚拿，如抚琵琶，左手掌心向天，如托宝塔，使得便是他们王家祖传的“摩云手”里的最后一式“拨云见日”。此式以至阴克至阳，大柔驭大刚，专门抵御不明的强势攻击，而且暗藏后招，可以伺机反噬，是攻守兼具，相当厉害的一招。

那王伯琮满拟自己左右开弓，对方就算有兵刃在手，也非得响应不可。可是自己这一反身，前方空荡荡的，哪里有什么人？只有一道寒光迎面而来。王伯琮大吃一惊，心想：“这是什么东西，居然能发出这等寒气？”他原本后背感觉到的寒气，威力非常，心中已有“是个练阴寒内劲的高手”朝着自己奔来的主观意识，所以还以一招“拨云见日”，对方就是有三头六臂，那也是非回招抵挡不可。

可是这会儿眼前根本没人，迎面而来的只是一个巨大的“暗器”，哪里在乎他暗藏的什么前招后招，实招虚招？只见那物来得飞快，王伯琮的脑筋没时间多想这是个什么东西，反正是个死物，左右手仍是一招“拨云见日”向前按出，便打算将它拍落。

只见那寒光扑来，王伯琮右手兜去，时机方位，无不恰到好处，但却反而听到王伯琮大叫一声：“不好！”同时上半身急忙往后一仰。那道寒光从他左肩上掠过，落到五六丈外的草地上。

左夫人忍不住好奇张开眼睛来看到底又发生了什么事，只见那王伯琮瞪着一双大眼睛，难以置信地瞧着自己的右手。左夫人顺着他的目光瞧去，只见他右手掌上该有的五根手指头去了四根，伤口处不住流出鲜血，状态一样吓人，却不知自己刚刚才从鬼门关前走过一遭。

那王伯琮伸出左手拉住右肩，顺势撕下右手的袖子，牢牢地缠在左手掌上，一面目不转睛地瞧着前方。左夫人这时才发现前方不知何时站了一个人，那人浑身是血，身子摇摇晃晃，好象随时都会倒下，一命呜呼的样子。但是王伯琮好象不敢轻视，虽然又惊又怒，气得全身发抖，但还是耐住了性子，只是紧紧地盯着他。

过了半晌，王伯琮终于先开口道：“没想到你居然还会装死，我倒还真低估了你。”那人道：“你们兄弟俩个一路跟着我，是自己的意思呢？还是盟主的意思？”王伯琮道：“你找到了东西，却不交给盟主，还偷偷地带到这个地方来，想交给你哥哥的后人吗？还好盟主明见万里，洞烛先机，要我们两个跟来，否则岂不是要让你得逞了？”那人干笑一声，有气无力地说道：“要是盟主知道这东西在你手上得而复失，你说，会有什么后果？”

※※※※※原来这个浑身是伤的人，便是左平翰。他与霍不同未见面就打，最后还挨了一刀，虽说在刀锋入体之际，凭着修为，胸口硬是回缩了寸许，但是胸口开了一道六七寸的口子，深逾三分，就算一时不便就死，穷乡僻壤无法延医救治，再加上背上的伤，毕竟还是凶多吉少。唯一遗憾是与对方交手数百回合，却尚不知对方是谁，就算是死也不能瞑目，于是才先诈死，说不定还能将仇家骗到身边，再突发攻击，拉来当垫背。

没想到他那一脚让霍不同受创颇重，反倒是将躲在屋中的一对母子给引了出来。听他们彼此之间的言谈，左平翰确信了这对母子，便是自己此行所要寻找的大嫂与侄子，而刚刚与之性命相搏的人，居然是当时江湖传言，义兄贪恋义弟妻子美色，最后劫走义弟妻儿的霍不同。

左平翰躺在地上，心情起伏不定，连连暗叫：“冤枉，冤枉！”这个霍不同的名字，自己是听自己的兄长提过的，只是一直没见过面。当时江湖既然人人如此传说，自己这一趟前来寻找嫂侄，当然极有可能会碰上这号人物，怎么刚刚就没想到呢？自怨自艾之际，后悔莫名。左平翰在江湖上为人颇为硬气，软硬不吃，得罪了不少人，他也曾想过自己可能不得善终，但死则死矣，如今居然是这般死法，既是冤枉，又不甘心。

那时左平翰一时不知是要起来相认呢，还是要继续装死。若是继续装死，那自己好不容易到手的东西，就交不到侄子手上，失去了此行的意义，而若是自己此刻一动，只怕还来不及解释，对方随便补上一脚，就能立刻了结自己。到时弄假成真，东西一样交不到侄子手上。

正自踌躇之际，忽然听得远处有人来到。原来他虽然外伤严重，内力却没丝毫折损，听觉亦与平时无异。这时他一听脚步声，便知道是一路跟踪他多时的王氏兄弟。他心知不妙，于是便偷偷动手去解开随身带来的那个包袱，取出木盒匣子里的事物，压在自己身体底下，然后再将木盒匣子放回去，将包袱打结扎好。那左元敏说他看到左平翰在动，就是这个时候。

接下来的事情发展，左平翰也都知道，只是他受伤既重，除了继续诈死，也帮不上什么忙。后来王仲琦竟敢来到他身边偷东西，左平翰如何能放过这个机会，趁着他开口说话，分心转身之际，取出压在身子下的东西，一招“四平八稳”从他的腰间斩去。那时王仲琦的身子正好挡在王伯琮与左平翰的中间，而左氏母子的注意力也在王伯琮身上，所以左平翰这一偷袭成功，立刻回原位躺好，手法巧妙，现场竟然无人知晓。也是左平翰手上的东西太过厉害，王仲琦一直到死前，都还不知自己几乎已被斩成两截，还走了几步路，这才向前扑倒。

这样的结果，固然让王伯琮与左氏母子一时惊骇莫名，就是左平翰也是颇为吃惊，虽然一颗心卜通卜通剧烈地跳着，但他却搞不清楚到底自己是惊讶还是兴奋，总之他暗暗地将右手挨近身旁，蓄势待发，就等王伯琮也走过来，然后准备依法炮制。

只是王伯琮才亲眼见到弟弟死于非命，不仅不知敌人是谁，就连对方的长相也没见到，自己的行动当然要格外小心。所以左平翰虽然同样抓准王伯琮回头的时机进袭，但是王伯琮也是绷紧着神经，就等着他偷袭，一觉背后有异，立刻发足前奔。那左平翰一击不中，根本无力再追，右手一抬，便将手中事物使劲朝王伯琮背后掷出。王伯琮不知厉害，勉强接招，结果赔上了右手。

※※※※※王伯琮见左平翰浑身是血，身子摇摇欲坠，心想：“他身受重伤是实，在这边跟我乱说一通，只是想吓走我。”便道：“什么失而复得？当真胡说八道！”

左平翰说道：“刚刚削去你手指的，就是那个东西。”王伯翰一惊，道：“当真？”忍不住回头去瞧那事物掉落之处。那左平翰正是要他回头，趁此一隙，矮身向前，两臂一伸，从王伯琮的胁下穿过，右手上抬，拇指扣住了他的“大椎穴”，左手往前尽伸，反手扼住了他的喉间，口里同时喊道：“大嫂……你是大嫂吧？我是平翰，是平熙的堂弟。我带来的那把单刀，是平熙生前所有，赶快……赶快去捡起来，带着元敏侄儿快走，我……我快撑不住了……”

那左夫人大惊，说道：“小……小叔，你说什么？什么平熙的单刀……”左平翰满脸通红，上气不接下气地道：“那刀……刀与平熙的死有……有关，别……问了，快……拿了快走……”左平翰忍着胸腹疼痛，要勉强扣住王伯琮已是困难重重了，这时又开口说话，手上更加乏力，但觉全身筋骨吱吱嘎嘎地乱响，彷佛随时都有散开的可能。

那左夫人微一迟疑，这才牵着儿子的手，往刚刚那道寒光落下之处走去。可是左平翰所耗的力气早已超越临界，岂能容人这么一点迟疑。只听得王伯琮大喝一声，震开左平翰的束缚，“波”地一声，一掌打在左夫人的背上，左夫人闷哼一声，身子如断线纸鸢，飞了出去。

左平翰一惊，不知哪来的力气，跟着往前一扑，拦腰抱住了王伯琮，两人重心不稳，滚倒在地。只是那王伯琮虽然横腰被抱，上半身却是自由的，转过身来，提起左掌，便要往左平翰的右耳拍去，口里说道：“你断我右掌，我就断你头颅！”左平翰深知凶险，但又不愿松手，一咬牙，反而将脸面往王伯琮的上臂迎去。那王伯琮原本打算一掌将左平翰的颈骨震断，可是左平翰不避反迎，自己躺在地上，手臂无法后缩，以致这一掌是碰到了左平翰，不过却是用臂弯，威力大打折扣。

但左平翰受到这一击，仍是眼前一黑，头痛欲裂，他心中着急，哪里还管得了管不了江湖规矩，张口便往王伯琮的上臂内侧咬落。那王伯琮吃痛，左手五指弯来，便去扯他的头发。只是这不扯还好，一扯之下，左平翰嘴上用力越剧，顿时痛得他杀猪般大叫，右手下意识地来推左平翰。却忘了自己的右手掌去了一半，伤势严重，这一用力，伤口崩裂，鲜血迸流不说，阵阵剧痛随之而来，纵令他声嘶力竭地狂叫，也丝毫不能减轻身上苦痛煎熬的万一。

两个人就这么一个死命地搂着咬着不放，一个痛苦地扯着推着不休，一时僵持不下。这其中除了左平翰的喘息声与王伯琮的哀嚎声外，还夹杂着左元敏伏在母亲身上的哭喊声，场面极度混乱。也合该王氏兄弟注定要将性命陪给左平翰与霍不同，那霍不同此时忽然朝着王伯琮身边爬了过来，手上还拖了那把左平翰的雨伞。

那霍不同一寸一寸地挨近，王伯琮便一寸一寸地往鬼门关靠去，只见他斯条慢理地将伞柄横过王伯琮的脖子，然后两手按住两端，使尽吃奶的力气往下压。那王伯琮只能眼睁睁地看着霍不同的一举一动，却丝毫没有反抗的能力。但觉脖子紧扼，张大了嘴巴，叫不出声音，也没空出声，只是极力地想多吸几口这花花世界的新鲜空气，但很快的，胸膛里进气越来越少，天色也逐渐变黑，几番抽搐，终于松开抓着左平翰后脑头发的手，终至一动也不动了。

那左平翰与霍不同合力扼死了王伯琮，心情逐渐放松，忽然对眼一抬，四目相交，两人都愣了一愣。霍不同想起自己不分青红皂白，胡里胡涂地抓着一个人猛打，以致有今日之祸，除了感到冤枉，还觉得对不起左平翰，甚至是已死了的左平熙。想起自己这十年来的隐姓埋名，四处奔波，到头来竟是如此收场，霎时百感交集，千言万语，不知从何说起。

两人这么对望，也不知过了多久，霍不同忽然灵台清明，若有所悟地对左平翰笑了一笑。左平翰的心情本当比霍不同复杂上百倍，但见到霍不同此时的笑容，不知为何，也跟着笑了一笑，半晌，霍不同脑袋一歪，一句话也没说，竟自断气了。

左平翰见霍不同已死，也无话可说，同时亦感自己的元气也正快速地消逝之中，便把握时辰道：“大嫂，你……你没事吧？”那左夫人原本趴在地上，这时听了他的声音，忽然动了一动，勉强抬起头来。那左元敏哭道：“娘，你觉得怎么样了？”左平翰又问了一声：“大嫂，我……我走不动啦，不能……不能过去看你，你……你还好吗？”左夫人打起精神，说道：“我……我……”一连说了几个我，忽然“哇”地一声，呕了一口鲜血。

左平翰见她呕的是鲜红的血，知她内伤颇重，但此时不愿让她多担这个心，只好装作视而不见，深吸一口气，续道：“小弟不成啦，我原本打算……打算将一身武艺，传……传给敏儿，如今……如今不成了。”歇了一歇，又道：“此地不宜久留，大嫂赶紧带……带着敏儿，拿着‘寒月刀’快走，这把刀事关……事关重大，千万可别……别丢了。这是有关……有关……”左夫人忽然摇头道：“小叔别说了，我头好晕，我……我记不起来……”

左平翰大惊，道：“千万不可，我……我再不说，只怕来……来不及了……”说到这来不及几个字，忽然一口气转不过来，声音跟着哑了。他急忙催动内劲，想要把这口气转过来，却不知自己早已力不从心，“咕咚”一声，倒了下去。

那左夫人惊叫：“小叔！小叔！”连唤了几声，左平翰此次是真的再也动不了了。左夫人忽然悲从中来，眼泪不住落下。左元敏在一旁瞧了，亦哭着道：“娘，霍伯伯死了，霍伯伯死了……”

左夫人心烦意乱，说道：“敏儿，这位是你堂叔，你跟他磕头吧！”左元敏年纪虽小，但整件事情瞧下来，也明白左平翰不是恶人，但要他向这个素昧平生的人磕头，不觉还是有些犹豫，不过他听母亲的话听惯了，而母亲既然这么说了，自然不会错才是，于是便磕了。

左夫人道：“娘觉得很累，想在这里先休息一下，你去那边的草丛中去找一把单刀，找到了，我们就走了。”那左元敏见过霍不同的钢刀，所以对于刀的模样倒不陌生，连声答应，便自寻去。过了不久寻着了那柄单刀，左元敏身材矮小，只得用抱的将刀给抱了回来。

左夫人见左元敏抱着单刀直打哆嗦，问道：“你冷吗？”左元敏道：“是，有点冷。”左夫人道：“那我们先收拾些衣服，再走吧。”左元敏道：“娘，我们要上哪儿去？”左夫人缓缓站起身来，望着北方的天际，悠然道：“娘也不知道……”——

第二回群芳楼会——“少年使酒来京华，纵步曾游小小家；看舞霓裳羽衣曲，歌听玉树后庭花。门前杨柳垂朱箔，窗对樱桃卷碧纱；作客半惊随逝水，吾人星散落天涯。”

这是一首描写北宋时期，在京师汴梁城中，酒楼瓦肆繁荣景象的诗。其中风雨寒暑，白昼黑夜，彩楼瓦棚，迎来送往，不知使得多少人流连忘返，浪掷金钱岁月，最后纵使繁华眼过，空孑一身，还可以高唱：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。令人颇有：“人生不过如此，行乐必须及时”的怀想。

这一年正是宋真宗天禧五年四月，澶渊之盟约定的第九年，边境不扰，宇内肃静，正是四海升平，国泰民安。虽然天色渐暗，但汴梁城里熙来攘往，路上行人依旧骆驿不绝，到处都是一幅繁荣富足的景象。在那龙津桥南，有一幢楼高三层，张灯结彩，装饰华丽的酒楼，名唤：“樊楼”，此时楼中逐层掌灯，慢慢地从纸窗中透出灯光，而楼下车马喧嚣，人声鼎沸，越夜越热。几名浓妆艳抹的妓女，立于廊檐前，搔首弄姿，招呼过客。

虽是刚才入夜，但是樊楼中却早已经有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。却是靠近东窗边上，有一桌酒客，已从正午喝到现在，依旧意犹未尽。然而说是一桌酒客，倒是与事实有些出入，因为真正饮酒作乐的就只有两个男客，其余五六个女子，都是陪酒劝酒的歌舞妓。

坐在中间的那名男客，年纪约有四五十岁，体态肥胖，红光满面，身上衣物光鲜抢眼，后面还站了一个奴才，很有个大财主的样子。而他的右首坐了一个青年男子，年不过三十出头，身形挺拔，相貌堂堂，虽然已经有着三分酒意，但是双眼依旧精湛有神，一看便知是相当精明干练的人物。他们两人两边各坐了有两三名女子，状态娇媚，频频劝酒。

那青年男子从中午到现在，不知喝了多少，虽然酒量还有，却终于说道：“韩大哥，不行了，小弟认输，小弟认输啦，不喝了，不喝了。”那中年胖子笑道：“李贤弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周吗？”那姓李的青年男子道：“韩大哥招待我在这樊楼住了三天啦，这樊楼在京城是第一大酒楼，小弟已经吃掉哥哥不知多少银两了。哥哥这会儿说自己招待不周，不是折煞小弟吗？”

那姓韩的胖子笑咪咪地道：“既是如此，那还跟我客气什么？遮莫是这些姑娘不合你的意？我叫人通通换下去了。”此言一出，两人身旁的莺莺燕燕，有的立刻发起娇嗔，佯怒撒娇，有的马上软语央求，投怀告饶，是各有各的风情，各有各的媚态，绝不相同。那姓李的青年看上去虽然颇有威猛之意，但是面对女色似乎一愁莫展，见这群风骚娘儿们柔柔软软地挨擦过来，也只有任凭宰割的份，当中便有女子满满地斟上一杯酒，让这位姓李的青年喝了下去。

那韩胖子哈哈大笑，说道：“秋霜，真有你的，有赏，有赏！哈哈哈！”那叫秋霜的姑娘喜出望外，从韩胖子身后的从人手上接过一锭银子，笑吟吟地道：“谢谢韩爷赏！”

如此一来，其它的妓女可就不依了，立刻围上韩胖子，投怀送抱，大献殷勤。韩胖子道：“你们别理我，谁能让我李兄弟开心，谁就有赏。”众女会意，又纷纷转回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟着嬉闹了一阵，又喝了不少。

那韩胖子鉴貌辨色，发觉他这位把兄弟确实有些异样，始终放怀不开，便关心道：“贤弟，我瞧你还真有些疲累的样子，难道身体不适吗？”李姓青年苦笑道：“不瞒韩大哥说，咱们从前天晚上喝到现在，小弟还真是有些倦了。”韩胖子将脸一扳，道：“你还不是跟我客气？我虽喝得多了，可也还没醉。咱们去年也在这里喝酒叫姑娘，一共连喝了七天七夜，老哥哥我可记得清清楚楚。”

李姓青年越发笑得苦楚，说道：“小弟体力一年不如一年，今年是不成了。”韩胖子道：“你年纪轻，又是练武之人，越练功夫只有越高深，劲力越强，哪里体力会一年不如一年？”转头跟一个青衫妓女道：“银杏，昨晚你陪了我李贤弟一宿，怎么样？‘太行五虎’的功夫如何？名不虚传吧？哈哈哈！”说到功夫二字时，挤眉弄眼，语音强调，意在言外。那叫银杏的姑娘脸上一阵飞红，撒娇道：“哎呀，人家不来了……”说着，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看着他，眼中尽是无限温柔。那李姓青年苦笑道：“韩大哥取笑了……”

那韩胖子瞧着有趣，欢笑声中举起了一杯酒，方才就口，却忽然想起什么似的，将原本喝到嘴里的酒给洒了出来，口中同时说道：“对了，对了，我想到了……”两旁的姑娘连忙掏出手绢，在韩胖子胸口来回抹拭。

李姓青年关心道：“大哥小心，别呛着了！”韩胖子咳了几声，缓过气来，笑着续道：“唉呀，我知道你为什么会这般疲累了。说穿了，不就是玩腻了嘛！是不是啊？哈哈哈！”说着拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，讪讪地笑了一笑。韩胖子这下子笑得更爽朗了，说道：“走走走，我知道有个地方一定合你的意。”说着便要起身。那众女听了可紧张了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，纷纷说道：“韩大爷、李大爷别走呀，我们这儿还有你们没尝过新鲜的玩意儿呢，可千万别这么走了。”有的更道：“李爷，我新学了一样功夫，你只要不走，我马上让你瞧瞧这新花样。”

那李姓青年尴尬无比，他既想跟这些千娇百媚的姑娘保持好关系，又想跟着韩胖子去瞧瞧他所说的新地方，一时不知该如何是好。那韩胖子是为了招待李姓青年，主随客便，见他颇为心动，更加明白自己所猜不差，拉着李姓青年，说道：“走走走，算帐，算帐！”

那群莺莺燕燕这下更急了，有的赶紧使出浑身解数留人，有的便赶紧高喊：“妈妈，妈妈！韩大爷要走啦！”

那老鸨在另一头招呼客人，一听说财神爷要走了，心想那还得了，这一回可是韩胖子多年来，在樊楼逗留游玩最短的一次，不用说花的银子当然也就少了。当下二话不说，撇下身边的客人，立刻向前拦来，笑吟吟地道：“哎哟，韩大爷，怎么这么早就要走啦？不让牡丹多陪你一会儿？”

韩胖子道：“我李兄弟老觉得不能尽兴，反正你这里我们常来，我带他出去尝尝新鲜。”老鸨赶忙道：“要尝鲜干嘛不早跟我说呢？我们上个月才又来了几个新的姑娘，还没见过客呢，你再坐会儿，我这就叫她们出来。”韩胖子赶紧阻止道：“妈妈，你知道我从不爱来这一套，弄几个来哭哭啼啼的，扫兴又没味道，哪里还有什么兴致？我说的新鲜，是要去别的地方。”

老鸨笑道：“放眼这汴京城里，我们樊楼可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中选，万中挑，别的地方最多只能拣拣我们挑剩的，韩大爷你又不是不知道，怎么这会儿还要往外跑，那不是反了过来吗？”韩胖子亦笑道：“妈妈难道不知道，最近才闹得满城风雨的‘群芳楼’吗？”

那老鸨在这一行的打滚了十数年，早已是个中老手了，这汴京城里所有大大小小的妓院，不论有个什么风吹草动，一概都逃不过她的耳朵。韩胖子说的群芳楼，不过是一家在陈州门水门外，蔡河河畔的一家小妓馆，老鸨根本不曾把它放在眼里，不过这会儿听他这么一提，回想起来，好似真的听过群芳楼在几个月前颇有些骚动，只是后来也没听过对方大发利市，就没搁在心上，如今想要回想起那件事情，却是怎么想也想不起来了。

韩胖子未待老鸨回答，直接续道：“听说这群芳楼从扬州来了一位姑娘，那天在群芳楼露面，现场挤得是水泄不通，看过的人都传说，此女貌若天仙下凡，堪称国色天香，举世罕见。”他这番言语既说给老鸨听，也说给李姓青年知晓。那李姓青年听了，不禁悠然神往。

老鸨可不服气了，说道：“就是几个人说说，也不见得准。再说接下来，也没听说这个姑娘有什么好评流传，说不定是名实不符，人人后悔不及。韩大爷，你既然这么向往，怎么没有先去探探虚实呢？”言词颇有酸味。

韩胖子摇头道：“非是我不去探明虚实。这位姑娘公开露面的那一天，我恰好不在城中，回来之后偶而听朋友谈起，当时便心痒难耐，晚上就特别跑了一趟。不过这位姑娘有她特殊的规矩，非金银珠宝所能破例。我明显于资格不符，只好摸摸鼻子回家了。”

那老鸨道：“这出来做生意，不就是图个金银财宝吗？还有金钱摆不平的姑娘，这群芳楼的妈妈，也太不称职了。”韩胖子道：“所以这就是你不懂得地方了，要不然为什么特别？又为什么新鲜？我又为什么非带我兄弟去不可呢？”老鸨瞠目以对。

李姓青年问道：“不知这位姑娘有什么条件规矩，连大哥都没有资格，小弟又如何高攀呢？”想他这位义兄为人虽然慷慨，挥金如土，但是也好面子，那天特别到群芳楼寻乐子，不知为何碰了一鼻子灰，当时场面必然尴尬，自己这一趟贸然前往，如果对方反而买自己的帐，那不是当场给义兄难看？心下踌躇起来。

韩胖子笑道：“说真的，我还真的有些不甘心，不然其实我早该让你去试试了。这位姑娘所开的条件，我不但刚好都没有，没有个五年十年也准备不起来，所以只好放弃了。但兄弟不同，这是天生的本钱，命中注定了你可以一亲芳泽。”

这一番话，说得李姓青年不禁心痒起来，其它在一旁的姑娘包括老鸨，听到这里，也都急着想听听这究竟是怎么样的条件，居然这般古怪。众人都知道韩胖子定然会接着说，于是也就很有默契地无人开口询问。

果听得那韩胖子顿了一顿，接着慢条斯理地开口说道：“原来这位姑娘会武功，所有想要跟他共度一宿的人，必须要在任何一样拳脚兵器上胜过她，才有那个资格。还有，在上床温存之前，除了要百两银子的夜渡资外，还必须将胜过她的那一招式传授给她。哈哈哈，老弟，你哥哥我做生意虽然通吃黑白两道，但是这场子外的事情，一向都是你帮我打理的，我就那两下子，如何打得过人家？所以这个心愿，还是得落在兄弟肩上，咱们兄弟同心，其利断金。哥哥有钱出钱，弟弟有力出力。顶多事成之后，你将那夜晚的情形，详细地给哥哥分说分说。想那练武的女子身手敏捷，说不定花招百出，兄弟武功不凡，若能整治得她开口求饶，岂不是韵事一桩？”说着眉开眼笑，伸肘撞了李姓青年一下。那众姑娘听他说得露骨，都掩着小嘴，嗤嗤笑了起来。

那李姓青年更是听得全身血脉贲张，跃跃欲试。韩胖子道：“妈妈你瞧，我这兄弟在这里，哪有这般神情？看样子你是留他不住了。”那老鸨见情势已定，也不好强留客人，只道：“年轻人爱尝新鲜，也是人之常情。不过这事妈妈看得多啦，姑娘家就是要温柔多情，善解人意。哗众取宠，特立独行，终不能长久。”

李姓青年唯唯称是，一颗心却早已飞到群芳楼去了。两人结帐会完钞出来，韩胖子先让下人先回去，自己领了李姓青年前去。路上韩胖子与李姓青年说道：“有关于银子的事情，我来替你发落，不必操心。你只要全力以赴，上了那婊子，就算是给我出气了，哈哈。”语意淫秽。李姓青年笑道：“大哥放心，小弟定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

两人一路上说着疯话，天黑之前，已来到了群芳楼外。那群芳楼原本只是家中小型的妓馆，但自从那位扬州姑娘来后，名声大噪，生意也好了很多，虽然还是比不上汴京城中，像樊楼那般大规模的酒楼瓦肆，但也算是有了自己的特色。

两人走进门内，早有龟奴伴当上前招呼。韩胖子直接说明来意，那伴当会意，领着他们两个走过后堂。不久穿到堂外，原来那后堂外便是蔡河河畔，河畔处有一块整理出来的空地，一面临河，另一边则挨着楼房。李姓青年但见临河的一边搭起了一座长四丈，阔三丈的擂台，擂台的四周各点火炬，将整个擂台照耀得如同白昼一般。

擂台前早有十几二十个人站着等候，看样子也都是来向这位姑娘挑战的。

伴当领着两人找了个空地站着，随即问道：“不知两位爷是哪一位要上台？还是两个都要上？”韩胖子道：“就我这位兄弟上台。”伴当道：“是。”转向李姓青年问道：“请问这位爷高姓大名？小的好报上去。”李姓青年道：“我叫李勉。”伴当道：“原来是李大爷。非常抱歉，小的得先跟李大爷收十两银子。”李勉一愣，看着韩胖子。

韩胖子微愠道：“怎么跟上回来时不一样？”那伴当道：“这是新规矩，最近有些客倌先报了名，事后又反悔。云姑娘为此很不高兴。”那李勉心道：“原来这姑娘姓云。”韩胖子不悦道：“你知道我是谁吗？我会是那种人？”伴当倒是不卑不亢地接口道：“爷请息怒，小的只是奉命办事。”

忽然间前方锣声响起，只见一个十四五岁的少年敲着铜锣进来，一直走上擂台上站定，这才止锣朗声说道：“让各位爷台久候了。今天一共有七位爷报名，要来一睹云姑娘的风采……”那韩胖子听到这里，才赶紧从怀里摸出两只十两重的大元宝来，交给那伴当说道：“这一共是二十两，其中十两，你和那个台上的小哥自己分了，赶紧将我李兄弟的名字填上去，快去！”说着推了伴当一把。那伴当无奈，走上台去，却将两只元宝都交到台上的那个少年手里，附耳低语几句，这才下台。

那少年接了元宝，便直接揣进怀中，也无特别表情，只接着说道：“现在人数刚好有八个了，正好两两捉对，时间也不早了，不如便请最后加入的李爷先上台来。看有哪一位要先赐教的？”

那台下忽然有人说道：“兀那小哥，我是来让云姑娘指点功夫的，可不是来打擂台的。你不去叫云姑娘出来，却让我们在这里先打一架，这不是居心叵测吗？”李勉原本听着少年招唤，已然上前了几步，这时听着这人说的有道理，便停住了脚步。台下顿时纷纷附和，都说是不是少年搞错了。

那少年道：“看样子各位爷都是头一次来，小可便将这规则再给大家说说。”顿了一顿，说道：“各位爷请想想，云姑娘每天都有像今天这样，大概十个左右的英雄前来挑战，若是一个一个比将过去，三岁孩童也知道，最后一个上场的占了最大便宜，那么还有谁肯打头阵？大家伙儿你让我，我让你，三天三夜也比不完，那这生意还要不要做？”

台下众人点头连连，知他说得有理，都默不出声。只听得那少年续道：“这样的比法也还有一个难处，那就是万一有两个以上的英雄，打败了云姑娘，那这夜，岂不是要她同时伺候两三个人……”一言未了，台下忽然有人轻声道：“那也不错……”台下众人顿时笑了起来。

少年续道：“这位爷台虽说他愿意，但不知其它共同的胜出者，愿不愿意？还是刚刚笑出声的英雄，都赞同这样的做法？”少年说话时面无表情，瞧不出他的喜怒哀乐。众人当中便有人想：“刚才这番言语，说不定已经惹得云姑娘不快了，我若是出言附和，想要见她，可更加难了。”不过绝大多数的人都想：“这小哥说得不错，谁要跟旁的男人与云姑娘共寝，就是前后轮番上阵，可又有谁要排在后面？”于是众人虽觉得有趣，却无人接话。

那少年等了一会儿，见众人无话，续道：“因此云姑娘定了规矩，那就是先由当天与会的爷台们，先自行比试，输的人直接淘汰，赢的再参加下一回合，直到最后一人。”

话一说完，台下有人便道：“这可不太公平，大家先打了一阵，早已疲累不堪，云姑娘以逸代劳，岂不有那么一点占人便宜。”少年道：“各位爷台都是英雄人物，今日风云际会，群聚于此，可以说是难得一见的场面。但是今日之后，要是有一些阿猫阿狗，学了两年功夫也想上来一亲芳泽，云姑娘一一接待，那才是占了大家的便宜。再说云姑娘是位娇滴滴的大姑娘，男子汉大丈夫，与姑娘家动拳脚亮兵刃比武，让个几招也是应该的吧？”那少年都这么说了，众人也不能直言说他不对。再说这游戏规则便是如此，要是不愿意的话，大可立时退出。众人窃窃私语一阵，声音渐歇，没有多大的意见提出。

李勉见争议已平息，与韩胖子说道：“大哥，前后出场没什么区别，小弟还是打头阵吧！”韩胖子道：“也好，起码在自信的气势上，你胜过在场其它。”李勉道：“正是。”说罢快步飞身上台，抱拳与那少年道：“李勉上台。”

少年点了点头，让人拿出一柱香出来，动手拗去半截后点上，在擂台的边柱上找了个醒目的地方插了，朗声说道：“不知台下哪位英雄，要先与李大爷打头阵？若是在这半柱香的时间内，都没有人上台，那便算是李大爷赢了。”

那些想上台打头阵的，还没来得及答话，台下又有人说道：“我们来了这么久，都还没见到这位云姑娘一面，天晓得她值不值得我们为这般为她拼命。”那少年道：“云姑娘早已站在二楼窗台边多时，众位英雄没注意到吗？”

此语一出，全场哗然，场上群雄纷纷转头过去，向上张望。那李勉站在擂台上，正好面对着群芳楼的窗台，闻言向上看去，果然在二楼左首的厢房窗台边上，瞧见一个黄衫女子，虽然距离远了，而且光线昏暗，瞧不清容貌，但是朦胧间仍可以感觉到，这女子似笑非笑，美艳不可方物，颇有勾魂慑魄之力。李勉心中一荡，暗道：“这个姑娘果真便如天女下凡，人间哪里得见。”更想，自己此时一个人站在这擂台之上，想必正是这位云姑娘现在的目光焦点所在，霎时全身骨头好似轻了好几两，只差没有当场飘起来。

那台下众人此刻得见云姑娘的芳容，都高兴得不得了，虽说距离有点远了，瞧不真切，不过远远地看感觉相当不错，想来近看也差不到哪里去，有两个动作比较快的，刚好分从左右两旁冲上擂台。两人差不多同时到达，却互相说道：“是我先到的。”“是我先上来的。”

那少年彷佛瞧得多了，面对这种争执丝毫不以为意，淡淡说道：“不如就两位爷先来一场吧，李大爷还请稍待。”李勉见这时上台的，一个是面容干瘦，约有五六十岁年纪的糟老头，不但两鬓花白，竟还有一点驼背。另一个却是个白面皮的小伙子，看上去年纪不过二十出头，手长脚长，颇为俐落的样子。李勉心想：“与这两个浑人比武，没地拉低了自己的身分。”往后退开一步。

少年向前问清楚两人姓名。那一老一小，一个姓关，一个姓赵。少年高声唱道：“第一回合由通臂神拳赵开，对鬼头大刀关自齐。”说着往上看了云姑娘一眼。众人顺着他的目光，又转回头去瞧了那云姑娘一眼，只见那云姑娘好似轻轻地点了点头，少年才接着道：“两位，请开始！”退到擂台下。

那个叫赵开的小伙子把目光从窗台下拉回来，这才忽然想到：“慢着，他叫鬼头大刀关自齐，该不会要使刀吧？”他才这么想完，果听得糟老头关自齐右手一伸，喊道：“刀来！”台下一个青年汉子同时抛上一把厚背大刀，在半空中转了两圈，轻轻巧巧地落入关自齐手中。

赵开一惊，指着大刀大喊：“喂，这不公平！你手里拿着兵刃，我却空手，那怎么打？”台下众人一听，顿时哄堂大笑起来。那关自齐咧着嘴笑道：“你趁早投降，我不就不打你了。”赵开道：“投降个屁！你拿着大刀上场，胜了我之后，难道也拿着刀去砍云姑娘？糟老头唐突佳人，简直胡涂透顶！既蠢又老，还敢上台！”众人听他这么一说，倒也觉得有理，只是当时群芳楼订下的规矩当中，明明白白地写着可以用“刀剑拳脚”任何一种上阵，拿着兵刃上场，也不能说错了。

关自齐转喜为怒，喝道：“臭小子，毛都还没长齐，就想来妓院嫖妓，来这里之前，回家问过娘没有？”赵开不甘示弱，亦道：“糟老头年纪一大把了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿自己照照，长得跟猴儿一个模样，背就跟你的刀一样驼，云姑娘若是陪了你，在场的众位英雄，恐怕就要一个一个当场吐血而亡！当真气死我了！”

那关自齐外号“鬼头大刀”，当初给起这个绰号的人，说的倒不是他使用的兵器，而是说他人长得像鬼，背驼得像刀。由于起得有趣，不多时便在他朋友间传开了。关自齐引为耻辱，又不能杀了所有的朋友，于是才改使鬼头刀，最少可以掩别人的耳目。没想到这个叫赵开的，今天才第一天见面，却一口道出了他的痛处，关自齐不由勃然大怒，喝道：“你……你说什么？有种再说一遍！”赵开嘻皮笑脸地道：“就是再说十遍也成……”

台下众人听他们两个啰噪不休，都不耐烦起来，纷纷说道：“上啊！上啊！嘴上说不清，打架定输赢！”“你们是上去抬杠的，还是比武的？”“不敢打的就下来，别在上头丢人现眼了！”

台下议论纷纷，台上的人也不好过。尤其是那关自齐更是拉不下这个脸，大喝一声，挥刀砍去。赵开见对方发火，虽然因此有可能失之急躁而露出破绽，但要是一不小心给他的刀带上，那可不是闹着玩的，身子一矮，满场高飞低窜，决定暂避其锋。

别看那赵开年纪轻轻，但是身手十分灵活，关自齐刀光霍霍，连砍四五十刀，整个擂台上到处都是刀影，却始终带不到他身上。可是一个追着打，一个拼命逃，台下的观众可又不满意了，纷纷聒噪扰嚷道：“哎哟，这是在干什么？没种的就下来吧，没地浪费大家的时间！”“喂喂喂！臭小子，你要逃到什么时候？待会儿看到云姑娘的时候，也是用这一招吗？”还有人说：“两个都不象话，快别闹了，大爷不是来看耍猴儿戏的！”

那先前敲锣点香的少年忽然转过身来，与大家说道：“各位爷请放心，若是台上两位英雄像这样没有办法方出胜负，时刻一到，便由云姑娘裁决。”说着，指了指擂台柱边上，正燃着的半截香。

那赵开一阵闪躲，身形步法颇有进步，才正沾沾自喜，听到那少年如此一说，无异晴天霹雳，心想：“我就算躲得再漂亮，也不可能因此让云姑娘看上，还是想办法出手才是。”忽然身形一变，闪到关自齐身后，一拳打向他的背心。关自齐大喝一声：“不再逃了吗？”侧身让开，接着又是一刀挥去。说也奇怪，先前一追一逃，是平分秋色，这会儿终于斗在一起了，却仍是旗鼓相当的局面。

可是赵开还只是个二十出头的小伙子，关自齐大了他几十岁，也多练了几十年功夫，没有在一百招之内将他打下台去，已经让他颜面无光了，更何况自己有兵刃在手，对方两手空空，可说早已略胜一筹。他一念及此，心中越急，下手也就越来越重。赵开首当其冲，倍感压力，出拳也跟着一分分加上狠劲，到了后来，却是自己下手若稍有容情，只怕就是当场开肠破肚之祸，不得已只得跟着性命相搏，无法自拔。

时候一长，台下有几个老成持重的瞧出情况不对，开口说道：“关大爷，冷静一点，我们只不过是为了一个女人，大家切磋武艺，何必搞得变成仇家寻仇似的。”另一个则说道：“赵老弟，关大爷处处留情，难道你不知道吗？再不住手，只怕你小命不保。为了一个烟花女子丧命，未免太不值得了。”

这两人的一番好意，关赵两人岂有不知？只是两人都使得性起了，短时间根本收势不住，情况变成是，只要有一个人突然害怕收手，那绝对非给对方当场打死不可，两人互信不足，又如何能一起罢手？关自齐只想，赵开若是听懂了旁观者言，定当逐渐将拳势放慢，在此之前，那是千万放松不得。而赵开则想，关自齐要是知道进退节制，一定会把刀圈缩小，而在那之前，自己若是稍有胆怯，只怕便要血溅当场。

关赵二人各有顾忌，都在等待对方先松手，结果期待落空之余，战况只有更加激烈。那关自齐毕竟年纪大了些，忽然间一刀使老，给赵开瞧出便宜，他也老实不客气，二话不说，一拳便直往他的胸口打去。

那关自齐见他直击自己的要害，手段十分毒辣，心中大为恼怒，转过刀身，便用刀柄去打他的手背。那时赵开手臂长驱直入，见关自齐手中的刀，居然还有这种用法，不觉大吃一惊，本想撤回，但是两人的距离实在太近，要躲恐怕是躲不过了，把心一横，反倒跨上一步，原本打向关自齐胸口的那一拳照旧，左手跟着抢上，双拳齐下，已是同归于尽的打法了。台下几个武功见识较高的，一看情况如此发展，都知赵开要糟，其中一个忍不住出声道：“关老手下留情……”

可是关自齐正面迎着两拳，同样也是身不由己，除非他收刀往后纵跃，否则就要挨拳头了。他心中迟疑，手上却毫不停留，待到刀刃就要划到赵开身上的前一刻，这才猛然惊醒：“我这刀砍下，要是杀了他，众目睽睽，我岂不是要吃上官司？杀人偿命，我这把年纪了，难道还要流亡他乡，做个亡命之徒吗？”虽然后悔，但无论如何，眼见是来不及了。

他心思驽钝，事情向来都是做了再说，急切之中根本也无法可想，暗道一声：“也罢！”耳里但听得台下众人惊呼一声，眼前忽然人影一晃，手上跟着一轻，手中那柄鬼头刀居然脱手而出，却是让那道人影给夺走了。

关自齐大吃一惊，便在此时，赵开双拳同时到达。关自齐霎时万念俱灰，心中大叫：“糟糕！”百忙中只来得及深吸一口气，闭上眼睛，耳里却接着听到有人说道：“两人切磋武艺，点到为止，要是为此伤了人命，惊动官府，岂不有伤风雅？”胸口未如预期受到拳力，睁眼一瞧，却是最先上台的那个李勉，右手抓着自己的鬼头刀，左手架住赵开的双拳，化解了两人僵持不下，即将两败俱伤的尴尬场面。

他当局者迷，还搞不清楚究竟发生了什么事，可是台下已经爆出了热烈的喝采声。李勉一人轻而易举地化解了两人的攻势，还让二人全身而退，那可是比打伤他们还难办到，其武功高下，已不言而喻。关自齐想清此节，不由脸色铁青，向李勉要回了自己的兵刃，不发一语，头也不回地悻悻而去。

那赵开不知是无知还是装迷糊，见关自齐下台离去，竟与李勉道：“还好李兄及时出手，小弟才不致伤了那关老头，这样能分出胜负，又不伤和气是最好不过了。来来来，下一场是由李兄与小弟较量吗？”

李勉笑道：“若是赵兄弟有兴趣，在下自当奉陪。”那韩胖子在底下听了，大声笑道：“兄弟，一脚将这个不知天高地厚的臭小子踢下去，告诉他什么叫做人外有人，天外有天，免得他自以为是，日后胡里胡涂地送了命，还不知道自己是怎么死的。哈哈哈！”众人听了，也都笑了起来。

那赵开听了，双手腰间一插，向台下喝道：“兀那胖子，有种的就上来跟我过招，躲在台下说嘴，算什么英雄好汉呐！”韩胖子有恃无恐，伸手指着他，哈哈一笑，还要取笑，人群中忽然一道人影飞身上台，口里说道：“没错，人外有人，天外有天……”话未说完，身子已经轻飘地落在擂台上，与赵开面对面站着，鼻子对着鼻子，相距不过半尺。

赵开被这人突如其来的举动吓了一跳，身子不由自主地往后退了几步，待瞧清楚来人，心中更是打了一个突。但见这人披头散发，赤脚跣足，一手拿钵，一手拄杖，却是个蓬头垢面的邋遢头陀。自己衣着整齐干净，倒怕对方身上的虱子跳蚤爬了过来，更往后退一步，皱眉说道：“要化缘到街上去，这不是你该来的地方，快走！快走！”

邋遢头陀不愠不火，重复着他最后一句话，道：“这不是你该来的地方，快走，快走。”说着手中木杖伸出，疾点赵开的左肩。赵开吃了一惊，左肩一缩，便挥右拳去打。那邋遢头陀似乎就是要引他出手，木杖绕了一小圈，黏住了他右臂外侧，一拉一带，赵开的身子，便不由自主地恰似陀螺般转了过来。邋遢头陀木杖顺势下滑，杖头从后面伸入赵开的两腿之间，托住他的臀部，往上一挑。众人只见那赵开整个人向前飞起，双手双脚急舞乱抓，在哇哇叫声中，消失在夜幕里，接着扑通一声，当是掉到了蔡河中。

这突如其来的变故，直瞧得台下众人挢舌不下，不知该不该喝采叫好。这头陀的武功怎么样，现下还不清楚，可是被丢出去的那个赵开，他的身手，却是大家刚才所亲见的。他在关自齐的鬼头刀狂砍之下，左闪右避，灵活得跟猴子一样，想抓住他都不容易。而这个邋遢头陀居然只用一根木杖，在两招之间，便将他扔了出去，这可比用手扔人，不知难上了几百倍。

那李勉也是吃了一惊，知道此人虽然神情猥琐，但实负惊人艺业，拱手道：“这位大师武功卓绝，令人佩服。”那头陀眼皮也不抬一下，道：“你服了吗？”李勉道：“在下拜服！”那头陀道：“既然如此，那还不下去？”

李勉一愣，心想：“我不过是跟你客气，难道我还真的怕你不成？”说道：“大师，我们这是在切磋武艺，胜者可有资格与云姑娘春宵一度，大师是出家人，不知……”那头陀道：“我也是来逛窑子的。”

众人一听，都觉得颇不成话，但是碍着他的武功高强，倒没有人拿自己的生命开玩笑，赶在这当口说话。那先前的执锣燃香少年靠了过来，问道：“大师法号可是叫‘自由自在’？”那头陀道：“没错，本大师外行自由，内省自在，所以不拘诸相，万般皆空。你们就是太执着于表象，所以无法自由自在，得证悟道。唉，阿弥陀佛……”

那少年与李勉解释道：“李爷，这位自由自在大师，也缴银子报名角逐了，所以李爷不反对的话，这一场便与大师比试。”众人一听，都觉得这个头陀武功虽高，但是他的模样却令人不敢恭维，都希望李勉能将他击败，免得要叫这么一个白白嫩嫩的姑娘，去陪这个丑八怪。

不用说，那李勉也与众人一般念头，想那自由自在木杖虽然厉害，但是自己十六年的功夫也不是白学，只要全力以赴，胜负还很难说。便抱拳道：“如此，便请大师指教！”

自由自在看了他一眼，转头向那少年道：“你刚刚不是说今天一共有八个人与赛吗？除了这三个，还有其它四个人呢？一起叫上来吧，春宵一刻值千金呐！我可不愿在这里多耗时辰！”

此言一出，众皆哗然。那李勉也不是什么善男信女，听那自由自在这么说，是完全没将自己放在眼里，顿时火冒三丈，将脸一沉，说道：“既是如此，那还等什么？”拉开架势，摊开右手手掌，跟他招了招手，说道：“来吧！”

自由自在道：“你空手要跟我打，不是我的对手，去拿兵器来。”李勉道：“那也不必。”右掌一探，已抓向自由自在的杖头。自由自在鼻子“哼”了一声，五指活动，那杖头杖尾旋转起来，像水车一样，呼呼作响。

李勉一抓不中，右脚斜地一跨，左手聚指成鹤嘴状，便往自由自在后颈兜去。那两人原本相距有三四尺之遥，李勉鹤嘴一兜，竟然拂到了自由自在的背后。但自由自在看也不看，左手反转，手上的铁钵正好拦在鹤嘴之前，冷笑一声，说道：“嘿，原来是虎鹤双形，不过不是我的对手。”李勉大怒，呼呼几声，右抓左啄，左右开弓，连出二三十招，自由自在右手木杖，左手铁钵，也是左右开弓，连接了二三十招。

那自由自在将李勉这一轮猛攻接完，倏然之间，杖头挥去，直击中宫，李勉身子一侧，便往杖上抓去，没想到才碰到杖身，却好象摸到了一块烧红的炭火一般。他这一惊之下，反射性地缩手。自由自在抓到了这一个破绽，哪还有客气？身随杖走，更往他的腰际打去。李勉勉强招架，碰地一声，连退三步，已然受伤。

自由自在“嘿嘿”两声，抡起木杖，更要追击，台下一道人影闪身而上，口里喝道：“臭和尚不是想要一起解决我们吗？我便来如你的愿！”右手一抬，一道白光射出。自由自在放下李勉，左手铁钵兜来，“当”地一声，将那道白光罩在钵里。李勉得此一隙，退开丈外。

那众人见这人虽然先开口示威，后发暗器伤人，但行径其实已与偷袭无异，不过自由自在先放话挑衅所有的人，要大家一起上是事实，所以这人突然上阵，是想占现成的便宜，却也不能说是错了，再说大家对这个邋遢头陀没什么好感，都想：“云姑娘今晚陪谁都可以，就是不能陪这个邋遢头陀。”所以无人提出异议。

大家才想，这下子可好了，这臭头陀有苦头吃了。没想到那人偷袭无功，身手更是平庸，竟连姓名都还来不及报，便听得“碰”地一声，身子已然高高飞起，伴随着自由自在的笑声，消失在擂台后方，接着扑通一声，与赵开一样下场，掉到了蔡河当中。

自由自在笑声未歇，直道：“来呀，再来呀！通通把你们扔到河里喂王八！”李勉得此一招喘息，复猱身上前，在此同时，擂台左右分别有人跃上，其中一人说道：“把这个浑身发臭，狂妄自大的邋遢头陀扔出去，也让他尝尝蔡河的滋味。”一拳便往自由自在身上招呼。自由自在不知对方斤两，未敢过于托大，木杖横过，“碰”地一声，杖拳相交，那人退出一步，喝道：“好家伙！”

这下子四人混战一起，木造擂台颇有些招架不住，开始摇摇晃晃起来。那少年站在台下，似乎这种场面见得多了，脸上还是一派平和镇静，表现在外在上给人的感觉，与他的年纪颇不相符。只不过可以时时见他望向窗台，等候云姑娘给他进一步的指示，除此之外，他一概显得事不关己。

四人混战一会儿，只听得一声惊呼，台上又是一道人影飞出，直往蔡河而去。待众人定眼瞧清楚台上三人，那个自由自在依然在列，不禁令所有在场人士感到气沮。只得任由他哈哈大笑，嚣张道：“不是还有一个吗？再不上来，就没机会啰！”台下众人你瞧着我，我瞧着你，都找不到今天的第八名参赛者。也许是瞧着那自由自在功夫厉害，早有先见之明走了吧？

眼见自由自在所向披靡，众人的心情，也跟着沉重起来，没过多久，只听得自由自在高喊一声：“着！”又是一道人影应声而起，一阵哇哇乱叫后，掉入河中。如今台上，就又只剩李勉跟他单打独斗了。只是李勉有人帮他的时候，尚不能取胜，如今只剩他一个人，被扔入蔡河，恐怕也是早晚的事。但话虽如此，那李勉越挫越勇，毫不退缩，韩胖子除了在台下为他呐喊助威，也爱莫能助。

忽然间，自由自在又高喊一声：“着！”李勉身子不住后退，“碰”地一声，撞上擂台边上的木柱，整个擂台“喀喇”一声，倾了一倾。少年敲了一下手中铜锣，说道：“胜负已分，李大爷，请下台！”

李勉满身汗水淋漓，脸上一阵青一阵白，一时不能站起。自由自在志得意满，“嘿嘿”两声冷笑，正要出言奚落几句，忽然觉得鼻下唇边彷佛有温热的液体迸出，一直流到颏下。他面露惊疑，伸手一抹，放在眼前一瞧，才发觉整个手心都是血。原来李勉不知何时竟一拳打到了他的鼻梁上，一开始还没什么感觉，也就无所谓，这会儿流下了鼻血，鼻梁上一阵阵地酸痛不住袭来，眼泪也莫名其妙地落下。

自由自在但觉脸上无光，心中无端便起怒火，低吼一声，抡起木杖又往李勉身上打去。那少年见状，忙道：“大师，胜负已分，请住手！”自由自在发了兽性，如何肯听？李勉见他来势汹汹，也急欲闪避，可是刚刚背上那一撞，痛入骨随，此时两腿竟不听使唤，没可奈何，便在众人惊呼声中，于千钧一发之际向一旁滚倒。那自由自在一击不中，哪肯罢休，举起木杖，又是一击。李勉滚倒在地，行动不便，眼见这下终于避无可避，暗道一声：“也罢！”束手待毙。

那自由自在这一杖打向他的腰眼，杖势凶狠，满拟打得他受伤吐血，这才能够甘心。岂知在那木杖尚未着体，忽然又是一道寒光激射而至，“波”地一声打中了木杖，自由自在但觉虎口发麻，木杖几欲脱手，接着“碰”地一声，杖头击中了地板，在地板上撞出了一个大洞，与李勉的身子，相去不过半尺。

自由自在抽出木杖，只见杖上钉着一枚铜钱，入木逾半。一道人影跟着跃上擂台，说道：“得饶人处且饶人。上人既已得胜，为何还要无端伤人呢？”自由自在知道此人竟能以铜钱震得他虎口发麻，不是一般人物，暗暗运气以为戒备，说道：“关你什么事？”李勉得此一隙，已更往一旁滚出，算是暂时脱险。他心思甫定，便去瞧他这位救命恩人，只见这人身高八尺有余，脖子上扎了一条红色领巾。身背长剑，浓眉大眼，虎背熊腰，满嘴的胡子，再加上整脸都长着细毛，远远瞧去，就像是一头扮做人样的黑熊，状态十分威猛。

只听那人续开口道：“那可没法了，在下插手管都管了，还请上人见谅。”自由自在瞧清楚他的长相后，心中也颇为震动，“哼”地一声，转过头去，并不答话。李勉挣扎着向前，抱拳行礼道：“多谢阁下救命之恩，还请问恩公贵姓大名，来日当图报答。”韩胖子这时也已上台，搀住李勉。那人道：“恩公可不敢当，更不用李兄报答，不过姓名说与李兄知晓，倒无不可。在下姓燕名虎臣，蓟州人士。”李勉未曾听过这个名字，不过还是说道：“原来是燕恩公。”燕虎臣道：“哪里。”

那自由自在行走江湖十余年，也没听说过这个人的名字，想来也不是什么棘手人物，心中一宽，便道：“燕壮士要是没事的话，是否可以下台了？云姑娘还等着跟我过招呢！”转向那少年道：“小兄弟，还不请云姑娘下来。”那少年道：“云姑娘已经下来了。”

自由自在“哦”地一声，望向窗台，果然那位云姑娘已经不在那儿了。同时身后一个轻轻柔柔的声音响起，说道：“上人，小女子在这儿呢！”

自由自在一惊，急忙回头，但见一个女子向前盈盈走来，容貌秀丽绝伦，仪态丰姿绰约，妙目流盼，脉脉含情，恰如芙蓉出水，清秀脱俗，亦似牡丹带露，娇艳欲滴。众人当中虽有不少人已经见过她的面貌，但一时不同一时，还是瞧得目瞪口呆，未曾见过她的，更是惊为天人，不知身在何处，更不知她何时竟到了现场。那自由自在看着看着，咽了咽口水，下意识地将木杖挟在左腋，空出右手，用衣袖抹了抹他污秽的面目，接着伸出五指，充当梳子耙子，抓了抓他那头篷头乱发。那时人人都在瞧着云姑娘，谁也没注意到他的这项怪异的举动。

自由自在两只眼睛始终在那女子身上打转，自觉“整理仪容”完毕后，张口便道：“你就是云姑娘？”言词中难掩兴奋之情。那女子似乎早已习惯了男人这般无礼放肆的眼神，也不放在心上，说道：“我叫云梦，上人见外的话，可以叫我云姑娘，或者跟前面几个胜利者一样，喊我梦儿。”

在场的男人，除了那名少年，人人听到这里，但觉全身骨头立刻酥掉一半。自由自在早已忘了鼻梁上的疼痛，更想：“如此娇滴滴的大姑娘，我如何用木杖跟她过招？要是一不小心伤了她，岂不令人心疼？想那历来挑战的人，武功也许未必会输给她，不过是手下容情，怜香惜玉过了头，否则凭她一个弱小女子，能有多大本事在这里挑战武林英雄？”他这么想也是一半实情，另一半却是他只以为，天底下的男人，应该都跟他一样好色如命，殊不知有许多成名英雄，爱惜名声，根本不屑到妓院寻乐，其中当然也有更钟情名利追求的人，认为女人只是战利的附属品。

这个念头在自由自在的心里一转即过，不过自己不清楚这位云梦的底细，就是有计划也是白搭，只好随机应变，再做打算了。便笑嘻嘻地道：“此刻人多，当然叫你云姑娘了，待会儿到了你房里，再喊你梦儿不迟。”心想：“能跟你同床共枕，就是美梦，也成真了。”

那云梦瞧这个头陀虽然其貌不扬，但居然也有调笑姑娘的风情，不禁噗嗤一笑，说道：“那得上人拿出本事才行。”自由自在瞧着不觉心神一荡，但他立刻收慑，不敢托大，木杖虚挥，说道：“我的杖法不俗，还请云姑娘亮兵刃。”云梦满眼笑意，说道：“我不惯用兵刃。”

那燕虎臣听到这里，急忙插口道：“慢着，你们两个这便打算动手过招了吗？”自由自在白了他一眼，说道：“燕兄是真的不知道，还是故意要来搅局的？”

要说燕虎臣是刻意搅局，那还真的不是，不过若说他不知这个规矩，却也绝非实情。原来他经过汴梁街上，路上听人谈起群芳楼有这样的一档事情，左右无事，在好奇心驱使之下，前来一探究竟。他本想，喜欢动刀动枪的姑娘，能长得多美貌？所以也没有报名与赛。但是此刻一见，实在惊为天人，自由自在邋遢无礼，如何能容他亵渎冒犯？他忍不住要硬插上一脚，说道：“上人切莫误会。只是你瞧，这云姑娘全身柔若无骨，拎在手里，只怕也没几两重，上人刚才木杖神威，将地板都撞出一个大洞来了，如何能够以此对付云姑娘？”

自由自在听他说到“全身柔若无骨”时，不禁便去瞧云梦的身子，一想到她衣服底下的细滑肌肤，霎时口干舌燥，更加深了他势在必得的决心，说道：“我的伏魔杖法若不能收放自如，那还有什么厉害可言？云姑娘细皮嫩肉，我自当小心，绝对伤她不到。”

燕虎臣摇头道：“可是刚刚上人明明说道：‘我的杖法不俗，还请云姑娘亮兵刃。’可见拳脚无眼，上人也殊无把握，是吗？在下不才，愿为云姑娘挡这一挡这血光之灾。”自由自在大怒，但不想多生枝节，强抑怒气道：“这可与云姑娘的规矩不符……”燕虎臣不愿让他有闪烁躲避的机会，便直接挑了开来，说道：“到底是上人禀性正直，恪守成规呢？还是怕与在下交手呢？”

那燕虎臣原非好色之徒，只是眼前这位云梦不知怎么地，就是有这个本事将他迷住，让他表现出了与平日燕虎臣不同的一面，出言不分轻重，只一心想将事情揽到自己头上来。自由自在怒意更炽，紧握木杖，说道：“你……”兀自强忍怒气。

那云梦瞧着燕虎臣看着自己的眼神，就已经知道是怎么回事了，心道：“又是一个色迷心窍的人。”也不觉得他与其它男人有什么不同，笑道：“上人可别生气，这都怪我不好。这燕大侠此举虽然不合规矩，却也是出自爱护小女子的一片好意。这么吧，我来替他说说情，就当他也是一名参赛者，如此可好？不过要是上人不同意的话，我也不便勉强……”既口头答谢燕虎臣，又摸了摸自由自在的头。

众人一听，都大声叫好。自由自在见节外生枝，本不愿意，但是不知为何，云梦的话就是有一股魔力，让他毫不思索地回答道：“哼，我若不亲自打发他走，他还以为我真怕了他。云姑娘今夜陪着我，脑海中也未免会想到了他。好，就依姑娘所言，我给他这个机会便是。”虽然是回答云梦，可是说话时两眼紧紧盯着燕虎臣，好似要看透到他的骨子里。

云梦大喜，燕虎臣亦喜道：“如此便请上人赐教。”自由自在冷冷地道：“好说，好说。”拉开架势，心想：“这可是你自找的，我今天就算打得你跪地求饶，也绝不歇手。”潜运起内劲，一点一滴地积蓄起来，准备一开始就让对方措手不及。台上众人纷纷走避，那李勉更替燕虎臣缴足了前金，算是完成了该有的手续。

自由自在见燕虎臣背负长剑，此刻却是空手与他对峙，忍不住问道：“还不拔剑。”燕虎臣道：“上人刚刚力战多人，尚未休息，在下不好占这个便宜，所以愿在兵刃上吃一点亏。”自由自在本想说：“那也不必！”旋即想道：“此人掷铜钱的手劲不小，想空手充作英雄，我又何必拦他？”便道：“你空出来的手，可以用来掷暗器，那也不算吃亏。”燕虎臣道：“我若用暗器伤你，那便算我输了。”

自由自在大怒，说道：“那可是你说的。”呼地一声，木杖出手，将燕虎臣的上半身全笼罩住了。燕虎臣大喝一声：“好！”一对肉掌在一团杖影中穿来穿去，见招拆招，非旦丝毫不露败象，甚至显得游刃有余。

转眼间，两人匆匆过了四五十招，自由自在越打越觉得心惊，一点都自在不起来，陡地杖势一变，威力劲道突增一倍，所刮起的杖风范围也逐渐增大。燕虎臣不料他竟有此能耐，微微吃惊，但随后发现原因，不禁哑然失笑。原来这个自由自在不知何时起，已将铁钵收起，双手抡杖，力量当然要比单手时多出一倍了。

那自由自在自从改用双手执杖，招式应用更加得心应手，也多出了许多变化。不过他先是见到燕虎臣面露忧色，心中得意，下手更不容情，可是数招过后，自己不但没有占到上风，却瞥见燕虎臣竟然扬起嘴角偷笑。他又惊又急，杖头转来，便往燕虎臣左耳打去，哪里还是切磋武艺，根本已经想取对方的性命。燕虎臣身子一闪，右臂陡长，“啪”地一声，一掌拂中自由自在的后颈，封了他的“大椎穴”。

自由自在只觉得“大椎穴”一麻，全身动弹不得，心中只道：“完了！”众人尚不知发生了什么事，却见燕虎臣往后跳开，抱拳说道：“承让！”随即复趋向前去，伸手在自由自在后颈又是一摸，解开了他被封的穴道。这会儿众人可瞧清楚了，瞬间爆出如雷的喝采与掌声。

那自由自在穴道被封之时，万念俱灰，想那“大椎穴”乃是人身大穴，他以小人之心度君子之腹，实在不知接下来燕虎臣会如何对付他，尚自自惴惴难安之际，没想到燕虎臣居然随即解开了他的穴道。他大厄得解，却不想是对方手下留情，只觉得自己如此狼狈，全拜对方所赐，恼羞成怒之余，顿起杀机。趁着燕虎臣陶醉在群众喝采，沉溺于胜利滋味之时，转身瞧着云梦，放松戒备之际，旋开杖尾，露出一截半尺短刃，木杖顿时变成了短枪，无声无息地刺向他的后颈。

自由自在这一刺，早已是他练得熟了，不论敌人如何挪移闪避，各个方位他都有应变的方法，向来便是他“反败为胜”的不二法门，因为谁也想不到，一个刚刚才饶他性命的人，居然会马上反咬一口。多少年来，不知有多少成名人物，便是折在他这一刺之下，是相当狠辣的一招。可是这会儿燕虎臣虽然背着他，那云梦却是正对着他的。云梦忽见燕虎臣背后透出一点寒光，便知发生了何事，右臂突出，手里多了一柄亮晃晃的匕首，口中低声道：“小心了！”直指燕虎臣的左肩。

燕虎臣见云梦突然动手，想也不想，脖子反射性的往右一偏，几乎便在同时，耳边“当”地一声清响，燕虎臣便算是白痴也知道发生什么事情了，身子一矮，急忙从一旁让出，同时转身回头，“唰”地一声，已抽出背上长剑。只听得云梦笑道：“哎哟，大师，何必为了小女子大动肝火？要是闹出人命来，我在这京城之中，还要不要做生意。”右手五指灵动，一把黄金柄的匕首在她手上不住反转滚动。她这话虽是冲着自由自在讲，但是相同的，也是说给燕虎臣听。

台下众人这时才反应过来，纷纷鼓噪，矛头都指向自由自在卑鄙无耻的行径。更何况他刚刚的偷袭，虽有云梦帮忙挡着，却还是划破了燕虎臣领上的汗巾，擦出一条细细地血痕。燕虎臣颈上微痛，虽无大碍，却也不由得大怒，随手扯下领巾一扔，手中长剑虚指，说道：“燕某不才，想要再次领教领教上人的高招。”

这会儿众人见他终于拔剑在手，都想看他如何教训自由自在，立时叫好之声连连，不绝于耳。就是才要求不要扩大事端的云梦，也颇想知道此人拳脚不俗，不知在剑术上，是否也有相同的造诣，一时竟忘了出言阻止。那自由自在这一下子骑虎难下，又触了众怒，不禁感到万分尴尬，忽然眼睛一亮，瞧见那燕虎臣脖子上原本围着领巾的地方，刺了一头大雁，想起一个人来。指着他的鼻子道：“你，你是……燕……燕……”连说了两声“燕”，就是无法接着说下去，声音竟不自觉地颤了。

那云梦见自由自在的眼神有异，微感奇怪，转过身来，顺着他的目光瞧去，见着了燕虎臣脖子上的飞雁刺青，不禁失声说道：“哎呀，你……你是燕追风！”

※※※※※原来这燕虎臣，外号“追风剑”，不但是形容他剑法疾如劲风，难以捉摸之外，而“追”这个字，更是说他轻功卓越，堪称武林一绝。如此手快脚也快，两项绝技互相加乘的结果，奠定了他在武林当中，名列一流高手的基础。近年来，武林甚至将他与成名十余年的夏侯仪“雨花剑”相提并论，并称“南夏侯，北追风”，于是人人都以为他的名字就叫燕追风，真正的名字倒无人知晓了。

不过还好这燕追风有一个明显的特征，就是脖子上的飞雁刺青。虽说当时社会风潮，在身上刺青的人亦复不少，但是武功高强如此，却又刚好在脖子上有飞雁刺青者，天底下只怕就只有燕追风一人了。所以自由自在与云梦，一见之下，马上便联想到了是他。那燕追风多大名头，自由自在见他擎剑在手，心中暗暗吃惊，自忖绝对不是他的对手，反正好汉不吃眼前亏，退一步海阔天空。便道：“原来是燕大侠，失敬，失敬。有道是宝剑赠侠士，美人配英雄。难得名满天下的追风剑，也与头陀一样酷好此道。有道是：君子有成人之美，此次便卖你个面子，将云梦姑娘让给你，又有何妨呢？燕兄，好好享受，少陪了！”说罢，身形一闪，便要离去。

那燕虎臣岂是易与之辈？自由自在偷袭他的那一刺，他的反应原亦不该如此慢半拍，但人家说温柔乡是英雄冢，燕虎臣一招得胜，整个心思马上便飞到云梦的身上去了，所以才差一点着了自由自在的道。不过他也不是赶尽杀绝之人，在云梦面前，更想表现出一派大侠的模样。只见他长剑一指，欺上前去，说道：“上人慢走，让在下送你一程。”自由自在大骇，只想“送你一程”的意思，是指要送他上黄泉路的一程，对方剑称“追风”，如何跑得过他？当下二话不说，回身一杖，便往燕虎臣头顶挥去。

那燕虎臣便是要他回杖相击，剑尖一转一搭，恰恰压在木杖之上。自由自在但觉燕虎臣这一剑似有股强大的黏力，硬要将自己的木杖拉去，大惊之下，急忙用劲回夺。没想到自己才发劲，对方的那股黏力，霎时消失得无影无踪，这一回夺之力，全部落到自己身上，身子不由自主地向后跌。

那自由自在变招亦快，左足一点，刚好趁势向后飞跃，口里故做轻松，朗声说道：“后会有期！”好显得自己好整以暇。那燕虎臣哈哈一笑，道：“那也别忙！”收起长剑，倏地飞身上前，两掌一托，正好抵住他的两脚掌心。那自由自在人在半空中，如何闪避得过？百忙中只得两脚发劲用力一踹，心道：“看我不踩死你！”

没想到那燕虎臣早知他有这一步，双掌一拉一推，正好将他往下踹的力道，与自己发掌前推的力道并在一起。众人只见自由自在的身子，倏地窜起两三丈高，直往擂台后方飞去，还搞不清楚是不是让他逃了，接着“扑通”一声，却是有一件重物落到了蔡河里了。

众人你瞧着我，我瞧着你，忽然都忍不住爆出笑声，互相感染之余，连云梦都不禁觉得有趣，掩嘴笑得花枝乱颤。有些好事者还特别拿着火把走到河边，要去瞧瞧自由自在的糗样，不过那自由自在落水之后，并未再浮出水面，有人猜他淹死了，但更多的人猜他偷偷泅水溜了。

那燕虎臣击败众人，得到与云梦对招的机会，不禁喜形于色，迫不及待地道：“云姑娘，咱们这就过招了吗？”云梦瞇着眼睛睇视着他，似笑非笑地道：“燕大侠何必心急呢？”绕着他的身子，盯着瞧了一圈，这才又道：“燕大侠追风剑厉害，小女子破不了啦，不知这闻名天下的追风剑法，共有几招几式呢？”

燕虎臣道：“那是江湖朋友抬爱，将我这不值钱的破剑法放在心上。不瞒姑娘说，我这套剑法，不计变化，共有七十二路。”云梦脸上一红，忽然将身子挨了过去，低声与燕虎臣道：“燕大侠要是不嫌弃，不如就让我陪你七十二个夜晚，你便将这七十二路剑法，全都教给我了吧？”燕虎臣就是再色迷心窍，也知此事万万不可，便道：“姑娘若是喜欢，教你三招两招也不打紧，要是再多，甭说别的，我也没那么多银子。”

原来那云梦虽是女子，但对武功一途颇为沉迷，要不然也不会订出如此古怪，挑选客人的方法。而她仗着天生丽质，真的也让许多武林高手，慕名而来，相继拜倒石榴裙下。原本双方各取所需，也没什么不妥。只是近年来，她终也发现，天下武功门派甚多，并非是样样可学的，尤其是她武功跟着越练越高，逐渐地走出了自己阴柔飘忽的路子，想要翻身学阳刚的武功，那几乎是不可能的。燕虎臣武功既高，武功路子也正合自己的脾胃，再加上相貌堂堂，体格威猛，这一单买卖简直是一举数得，那是非接不可的，所以一上来便即认输，巴不得马上拉着他上楼去。

正所谓见猎心喜，云梦毫不放松，更挨向前，几乎要将整个身子贴在燕虎臣的臂上，朱唇微张，在他耳边轻轻说道：“我就不信，你到时候会舍……得……我……”说到最后已经变成细声呢喃，有如在他耳边轻轻吐气，端得无比风骚。说完这几个字，忽地身子一弹，退开五六尺远，衽襟一福，转身便径往群芳楼而去。

那燕虎臣尚自沉醉在云梦身上的温软件香当中，忽地一惊，云梦却去得远了。众人见此事抵定，也逐渐散去。韩胖子扶着李勉前来致意，也跟着告辞。那李勉若不是亲眼所见，还以为自己的武功高强，就算称不上一流高手，起码能挤上二流，如今一较之下，方知自己恐怕连三流脚色都构不上，不免带着无比的失落，唉声叹气地离开。

燕虎臣目送李勉远去，一时怔怔不知所以。那一路司仪擂台赛会进行的少年，走向前来与他说道：“燕大侠，请移步，云姑娘还在等着呢！”燕虎臣回过神来，说道：“是。”跟着少年走了几步，忽然问道：“请问小兄弟贵姓大名？”那少年道：“什么贵姓？我姓左，喊我小左就行了。”

两人走了一会儿，进了群芳楼的大厅，那老鸨见状，迎上前来，陪笑道：“这就是今天的状元吗？哎哟，大爷相貌堂堂，威猛英勇，无怪乎云姑娘这一回这么快就决定了。快请，快请！”言下之意，云姑娘到最后还是会挑剔客人的外在容貌，并非纯以武功论取。

燕虎臣这还是第一回踏进妓院，讪讪地笑了笑，不知如何应对。少年小左接口道：“妈妈，等我安置好燕大侠，再来跟你结银两。”那老鸨笑逐颜开，嘻嘻笑道：“不急，不急！”小左不再理她，径自带着燕虎臣上楼。燕虎臣见他与老鸨说话的神气，好似不是这群芳楼雇请的小厮，便问道：“小兄弟不是群芳楼的人？”

小左答道：“我是云姑娘的人。”燕虎臣道：“原来如此。”过了一会儿，小左又道：“云姑娘是我姊姊。”燕虎臣道：“这么说云姑娘其实是左姑娘啰。”小左道：“我不知道，我这条小命是她救的，她要我喊她姊姊。”燕虎臣笑道：“那是。”

言谈间，小左领着燕虎臣来到廊末最后一间厢房，轻敲房门，说道：“云姑娘，燕大侠来了。”顿了顿，门里云梦说道：“小左，去让人烧盆热水来，我与燕大侠学完招后，想先洗个澡。”燕虎臣一听，脑子里许多旖旎遐想油然而生，不禁脸红心跳。小左应了声：“是。”推开房门，让燕虎臣进去，接着拉回房门。

那房门一关，房中云梦的娇笑声音立刻响起。小左站在门口，两只脚好似钉在地上一般，一时不知动弹。未久，房中又传出云梦的声音，说道：“小左，你还不去？”小左答道：“是，这就去了。”那云梦续道：“还有，可别再偷看了！”小左像是挨了一记耳光，猛地惊觉，说道：“是，是，以后不敢了。”匆匆下楼去了——

第三回千言万语——这一天燕虎臣悠悠转醒，微微睁开眼睛，见窗外天已大亮，便转了一个身，以避开刺眼的阳光，想要再度入睡。忽然耳边一个温柔女声响起，轻轻说道：“该起床啦，一天睡得比一天晚。”

燕虎臣睁开眼睛，但见一个白衣女子，衣领微敞，正背对着自己，自顾揽镜，梳理着她那一头及腰的秀发，偶尔侧身斜首，那头乌溜溜的长发，如丝缎般从肩膀上滑下，露出了她那白玉般的脖子与肩线。燕虎臣仔细地瞧清楚了这玉颈香肩上，留有他昨夜曾狂吻过的吻痕，心满意足地瑟缩了缩身子，浑身舒泰地赖在棉被当中。

一旁枕上留有几茎发丝，凑近鼻子，还能闻到与昨晚一夜激情，在这女子身上所闻到的，相同的味道。起床？燕虎臣只想能多躺一会儿是一会儿，因为这也许是他躺在这牙床上的最后一天了。

那女子见叫不醒燕虎臣，也不再说话，只是继续地梳着她的头发。忽然门外脚步声响，接着便有人敲门说道：“云姑娘，东西给你搬来了。”那女子“喔”地一声，说道：“搬进来吧！”燕虎臣一听，赶紧将棉被一拉，盖住了自己的脸。

原来那燕虎臣在群芳楼一待，至今已经半个多月了，不但将成名绝技“追风剑法”教出十七招，昨天更将自己的随身宝剑，典当了银两，全数都给了这位正在梳头的姑娘云梦。如今床头金尽，眼看离别在即，却也不禁英雄气短，只想多躺一会儿，听得门外小左叫门，不知为何，突然有点羞于见人。

他将自己蒙在被子里，只听到房门一开，靴声又起，心想，这应该是小左将云梦要的东西搬了进来。一阵桌椅移动碰撞后，果续听得人声响起，正是那个少年小左，继续开口说道：“燕大侠还没起床吗？”

只听得云梦“嗯。”然后是一阵细细碎碎的，小石子互相撞击的声音，过了一会儿，云梦才又开口道：“行了，帮燕大侠打盆水来，他应该就要醒了。”那小左应了一声：“是。”不久开门出去。

燕虎臣躲在棉被中，有点好奇这云梦在做什么，一听到小左离去，立刻便从床上爬起，穿好衣服，走到云梦身边。但见她坐在椅子上，面前摆了一个棋盘，左手端着一本书，右手一会儿手持黑子，一会儿手持白子，却是一个人独自看着棋谱下棋。

燕虎臣笑道：“没想到云姑娘对于棋艺这一道，这么有兴致。”云梦转头看了他一眼，仍继续自顾地下棋，说道：“只可惜武林中人大多不谙此道，所以这些天跟你在一起，就搁下了。”说着说着，照着棋谱，又下了几子。一直摆到第四十七手，忽然停顿下来，怔怔地瞧着棋盘发呆。自言自语地道：“这一子，为什么要下在这里？”

燕虎臣趋身向前，插嘴道：“黑子这一手小飞，然后白子粘，黑子再接着虎一手，如此整个角隅便陷入黑棋的势力，胜负就大致抵定了。而如果白子不粘，直接断这里，黑子只要长出，接着白子飞，黑子再断，白子一样逃不出去……”连说带比，在棋盘上指指点点。云梦听他说着，一边看着棋谱，不禁大奇，说道：“原来你会下棋。”燕虎臣笑道：“略知一二。”

云梦大喜，说道：“那还等什么，跟我来一盘吧！自己跟自己下棋，闷也闷死了。”说着动手将棋盘上棋子，各依黑白收罗起来。燕虎臣对面坐下，让云梦持白子先下。云梦道：“你让我四子吧？”燕虎臣道：“我也不是挺会的，我们只是切磋，胜负不必在意。”云梦跟他做了一个鬼脸，说道：“谁说的？我就想要赢，不管，你让我四子。”说着，在四个角落的四四路各置了一子，黑白各二，这是古中国围棋的下法，这四个点与棋盘中心点并称“势子”，又叫“五岳”，言其不可撼动也。不过中心那一点，多不落子，而白子先手，也与现代由持黑子者先下不同。

接着只见云梦又拿出四子白子出来，在四个角落的三三路上，又各落了一子，至此白棋四隅据有其二，可以说是已立于不败之地。接着只看她毫不客气地在二六路上大飞一手，这才笑吟吟地说道：“好了，该你了。”

燕虎臣笑道：“你的野心倒挺大的。”云梦道：“我这一盘是非赢不可。”燕虎臣笑笑，持子往三五路上落去，直接杀进敌营。云梦见他棋势豪迈大胆，颇为赞赏，随手应了一子。起初两人下子都很快，几乎是毫不思索，直到二十余子之后，速度渐缓，云梦棋力较弱，思考的时间也就比燕虎臣来得多。

又过一会儿，小左端了水进来。云梦吩咐道：“先放在一边，燕大侠正在下棋。”小左依言将水盆放在一旁，径自到两人身边伺候。云梦道：“小左，你看懂了吗？”小左道：“好象懂了，又有一点不懂。”云梦道：“其实围棋易学难精，一点也不难，只是想要下得好，那就不容易了。”小左道：“是。”

她一边分心与小左说话，下子时的斟酌考虑，可就更加漫长了。燕虎臣见状便道：“我这一步不容易应付，就让你多想一会儿，我去洗把脸。”云梦调皮地戏谑道：“你不怕我偷换子？”燕虎臣笑着起身，说道：“我已经让了你四子了，难你不想知道自己的棋力，究竟到了哪里？”自顾洗脸去了。

云梦自言自语道：“那是……”盯着棋盘瞧，那时已经下到四十几手左右，棋盘上到处都是黑白棋子，瞧得她眼花撩乱。燕虎臣攻势凌厉，到处断她的布局，云梦穷于应付，跟着他团团转。这时燕虎臣人不在面前，她心情放松，忽然想道：“他居于劣势，自然得出奇兵。我自顾好我这两角隅，就算再不济，想来绝对不致落败，何必跟着他走？”心中计议已定，便觉胜券在握，催促道：“好啦，好啦，我考虑好了，我要落子了，赶快过来看。”燕虎臣听她言语颇为心焦，匆匆抹了脸，便来就坐。

人道：欲速则不达。那燕虎臣一心急着回坐，跨腿的同时，一时大意，竟撞到了桌脚，只听得“哗啦”一声，棋盘上所有棋子尽数移位，挤到一边去了。云梦“啊”地一声，叫了出来，脸上尽是难以置信的神色，燕虎臣知道闯祸，连忙道歉。

一时之间，云梦又是失落，又是生气，嚷道：“你是故意的，你是故意的！”跺足撒泼。燕虎臣瞧不出她是真动怒，还是假生气，心慌意乱，连忙动手想将棋盘上的棋子移回原来的定位，可是棋盘上共有三百六十一个眼，大概的位置也许还能记得，但要排得正确，那可就不容易了。那燕虎臣一边排子，云梦一边说道：“不对，不对。”搞得他脑海中的唯一印象，一下子忘个精光，霎时额上大汗淋漓，简直要比明刀明枪地挨打，还要难过百倍。

燕虎臣眼见恢复不了原状，便道：“我的好姊姊，咱们重下一盘吧？这一会我让你六子。”云梦不知哪来的骄纵蛮惯，就是不依，直嚷着：“不要，不要，我为什么要你让我六子？你根本就是眼见要输给我了，心有不甘，故意将棋局搅乱的。你不是好人，你是坏人，伪君子！”说着居然掉下泪来。

燕虎臣这一下可真的慌了，嘴上连道：“是，是，是。”手下也不敢停，在棋盘上漫无目的地移动棋子，但他根本记不得原来的棋局，棋子移来动去，就是找不到家。云梦觉得他根本是在敷衍自己，嚷着：“来不及了，没有用了，谁要你好心……”忽然一只小手伸过来，帮忙排列棋子，燕虎臣一瞧，却是小左在动手排列。

燕虎臣一开始还以为小左要收拾棋子，正想叱喝，但随即知道不是。只见他将一枚一枚地棋子排列好，这燕虎臣不瞧还好，一仔细瞧清楚，不禁又惊又喜，那云梦也瞧出了端倪，惊讶道：“小左，你……”不一会儿，小左已经将四十几枚棋子，在棋盘上找到它应在位置，竟然一子不差。

那燕虎臣是练武之人，七十二路追风剑法变化繁复，他能以此成名，记性自然也不差，棋子乱成一团的时候，他想不起来正确切实的位置，但是此刻一颗颗都回到原位，心底深沉的记忆立刻被唤醒，心道：“果然便是如此。”如释重负。云梦亦大喜，道：“小左，真有你的，没错，是这样没错，来来来，燕大侠，我这一子要下这里，该你了，该你了。”马上破涕为笑，像个小孩子一样。

燕虎臣脸色大窘，心不在焉地应了一子。小左道：“云姑娘，没事了，我把水端出去了。”云梦道：“好吧，你快去。”小左应诺，径自端了水盆出去。

那燕虎臣为解尴尬，忽道：“那个小左的记性不错，听人家说，他是你弟弟？”他明知不是，但还是这么问了。

云梦一愣，道：“你听谁说的？”随即一笑，又道：“我要他喊我姊姊，又不是真的想当他姊姊。我当初只不过是看他一个人孤苦伶仃，身世可怜，这才收留他在身边，我们可是一点亲戚关系都没有。”

人家说婊子无情，戏子无义，燕虎臣倒是觉得这个云梦颇有恻隐之心，便道：“那是什么时候的事情了？”云梦侧着头想了一下，说道：“五六年了吧？他那个时候还是个十岁的孩子，如今都长这么大了。唉，日子过得真快，岁月不饶人呐！”脑中灵光一闪，说道：“不谈这个了，好端端的提这做什么？下棋，下棋吧！”

燕虎臣道：“我看这事，也到了该谈谈的时候了。”云梦一愣，道：“怎么说？”燕虎臣道：“你自己说的，当初你收留小左的时候，他不过是个十岁的孩童，那自然什么事都不打紧，你都可以不在意。可是五六年过去了，怎么说他现在也是个少年男子了，什么事情，也都知道是怎么一回事了。他成天在你身边跟进跟出的，就算是你的亲戚，也是大大的不妥吧？”怕自己说的太过笼统，接着补充道：“我记得你说过，他曾经偷看过你洗浴的，不是吗？”

云梦小嘴一扁，瞟了他一眼，说道：“原来你是说这个啊……”燕虎臣道：“难道你不觉得这事挺要紧的。”云梦狡狯地看着他，说道：“你可别跟我说，你是吃味了……”燕虎臣眉头一放，说道：“我吃什么味啊？我是瞧这小左聪明伶俐，样子看起来，也算是一表人才，你觉得他会甘心，一辈子做一个伺候姑娘的奴才吗？你们的关系，总有一天会变的。云姑娘若是觉得这小子还是个人才，不愿意耽误他的话，那就应该及早让他离开，给他一个机会发展才是。可云姑娘若怕晚年寂寞，要他永远陪着你，那也得早做准备……”云梦听到这里，脸上一红，忽然大发娇嗔，手上一枚白子飞出，正中燕虎臣的额角，嘴里说道：“陪，陪你个大头鬼，老娘要他排遣寂寞？他……他还是个毛头小子呢！”

云梦掷出棋子时，并不挟带内劲，燕虎臣若无其事地挨了一记，倒也不觉得痛，但还是接口道：“我只是站在男人的立场上，替这位小兄弟说几句话。我是不知道他心里面究竟怎么想啦，我只知道，跟着一个千娇百媚的美人儿日夜相处，同进同出，换作是我的话，早就受不了了……”

那云梦媚眼如丝，发浪似地瞧着燕虎臣，细细说道：“要是受不了了，那又如何？”燕虎臣瞧得是心花怒放，站起身来，慢慢绕到她的身后，说道：“要是受不了了，我就这样……”一言未了，朝着云梦拦腰抱去。云梦娇笑着跳开，说道：“来不及了，燕大侠。我本想说，要是你赢了我这局棋，我便再陪你一夜，如今看来，只有下次再说了。”说着走回棋盘边，将手中白子往棋盘上一放。燕虎臣挨近身来，但见自己的黑子，攻击的已被堵死，收获有限，而防守的，亦让白子突破，去了半壁江山。一来一往，胜负已经很明显了，此局自己不但是输，而且还是一蹋胡涂。

燕虎臣但见云梦的神态又转为坚决，不像开他玩笑，便道：“好姊姊，你别吊我胃口了。”云梦笑道：“燕大侠，你别忘了，你连剑都拿去当了。人家说：‘饱暖思淫欲’，今晚大侠恐怕连吃饭都有问题了，居然还有心思想这些？”

燕虎臣见她一会儿哭，一会儿笑，一会儿热情如火，一会儿冷若寒霜，便跟演戏一样，心中颇有怨怼之意，正待发作，忽然云梦两只柔腻腻的小手，往他的脖子搂了过来，挨在他的胸前说道：“好哥哥，你听我的话，赶快再去多赚一点银子过来，可别让你的梦儿等太久喔……”

燕虎臣一听，就是有满腔的怒火，顿时也要化为乌有。但见他轻轻地叹了一口气，说道：“我也待得够久了，是该离开了。”将追风剑法教给外人十七招，这事要是让他的师父知道了，只怕立刻就要给逐出师，于是便与云梦告辞。那云梦早已习惯生张熟魏的生活，虽然临别之际会有一点不舍，但是规矩就是规矩，若要谈感情，那就趁早别干这一行了，所以告别之后，她也绝不依恋。

老鸨闻讯，笑嘻嘻地抢着送燕虎臣走到门口，看着他逐渐远去的背影，心中除了想着白花花的银两又入袋了之外，心中亦同时笑谑着：“又是一个人渣！”她惯称在妓院里花光所有家当的人为人渣。原来当这人全身油水都被榨干后，剩下来的，当然就只有残渣而已矣！

※※※※※那云梦送走燕虎臣之后，便与小左吩咐道：“跟妈妈讲，我人不舒服，要休息几天。”小左道：“好，我这就去！”转身便走。云梦见他勤快，笑了一笑，转头走了几步，忽想：“他刚刚笑什么？我人不舒服，他很开心吗？”独自回到房里，揽镜梳妆，顾影自怜了半晌，脑海中忽地想起了燕虎臣跟她说的，有关于小左的事。

其实云梦并非完全没有考虑到小左，只是每每顾及，便想：“他是我捡回来亲手带大的，虽然我的年纪还不到可以当他老妈的岁数，但实际上所扮演的角色，也跟他的母亲差不了多少，总不会……总不会……”想起自己第一次遇见小左时，他那年幼无辜的脸庞，让自己起了怜悯之心，竟她破天荒地做了一件生平第一件，恐怕也是最后一桩蚀本生意。那就是收留小左，打算将他养大成人。

那时她只是很单纯地想，不过是多张嘴吃饭罢，那也没什么了不起，更何况自己也没打算成亲，多个小孩也不算累赘。可是时光匆匆，当初要是捡个小女孩也就罢了，偏偏捡了个男孩子，一个十五六岁的少年，说大不大，说小不小，原本没去考虑，也没什么事情，如今这个事情却已让燕虎臣挑了起来，要完全不当一回事，已经有些办不到了。

云梦胡思乱想一阵，果然结局都脱离不了燕虎臣替她设想到的两条路，一条是让小左趁着年轻离开，去追求自己的人生，第二条，便是让小左留下来，有朝一日自己终将人老珠黄，到时也还能有个伴。

她想到这里，也不禁想起了自己的人生。她这一辈子，对于男人根本没有什么奢望，小左虽是自己看着长大的，但是男孩长大成了男人，就一定会是那副德性吧？云梦想着想着，不禁叹了一口气，她既不信任男人，却又害怕孤独，一时不知如何是好。

也不知过了多久，忽然间，房门外有人敲门说道：“云姑娘，你休息了吗？”

云梦一听，是小左的声音，立时将她于一片混乱的思绪中拉了出来，便在那电光石火的一瞬间，一个念头闪过她的脑际：“不如让小左自己决定吧。”

云梦打定主意，连忙脱下外衣，钻进被窝里，坐在床上，只露出个头来，这才说道：“有什么事吗？”小左在门外道：“我让厨娘熬了碗四君子汤，现在给你送过来。”云梦道：“先进来吧。”小左应道：“是。”

“咿呀”一声，房门应声开启，只见小左手里捧着个木盘，盘上托着了个瓷碗，碗里搁着调羹，热呼呼地正冒着水汽。云梦装着懒洋洋地道：“是什么汤？”小左道：“是四君子汤。”将木盘放在桌上，反身关上房门，复又捧起木盘，将汤端到云梦眼前。云梦凑上鼻子一闻，皱着眉头躲开，说道：“原来是这汤，我不爱喝，你端回去吧。”又道：“干嘛帮我熬这汤？我吩咐了吗？”

小左笑道：“我是刚才听你说身子不舒服，才差人让厨娘熬的，补中益气，喝了对你的身子大有好处。我瞧你先前也曾喝过的，所以才自做主张让人做了，没想到你原来讨厌这味道。要是姑娘喜欢清淡一点的东西，不如我让人煮个桂圆莲子汤吧！”

云梦笑道：“我不是跟你说了，没人在的时候，你就喊我姊姊行了，叫什么姑娘？没地见外。”小左道：“人前叫惯了，一时改不过来。”说着，要将盛着汤碗的木盘端出去。云梦见状，连忙道：“不用换了，先搁在桌上吧，我待会儿再喝。”小左道：“那得趁早，要是凉了，味道可就更差了。”依言放在桌上。

云梦道：“是吗？”想了一想，接着道：“那你喂我。”犹如向人撒娇一般。小左闻言一怔，还以为听错了，问道：“什……什么……”云梦两泓秋水泛起柔柔笑意，轻声道：“我说，不如你来喂我。”

这几个字，不论发声语气，表情神态，已与她平日向男子展现狐媚的样子，相去无几，所有领教过的男人，没有一个可以全身而退。小左虽是个少年，却也不禁口干舌躁，不过他第一个反应是局促难安，手足无措。云梦见状，心想：“他刚来的时候就不多话，只知道什么事都抢着做，现在长大了，也是一概以我为主，听我的吩咐做事，我从未听过他讲过他自己的想法什么的，不如趁这个机会，看看他的心里究竟都在想些什么？对我的态度，又是怎样？”

她知道当一个人过着寄人篱下，仰人鼻息的日子时，都难免消磨志气，甚至委曲求全。小左展现在自己面前的，正是此情景的最佳写照，她只是不知道，小左究竟为此消磨了多少志气，还是觉得受了她多少委屈。

其实在这当中，云梦另外还有一个心情，恐怕连她自己都搞不太清楚的，那就是在她心灵深处的某个角落里，存在着一种恐惧、忧虑：会不会连小左也看不起她。

云梦不了解自己这一层心理，眼前但见小左红着小脸，一副困窘的样子，不禁大乐，心想：“他毕竟还是一个男子。”收起戏弄他的心，说道：“你愣在那里做什么？姊姊生病人不舒服，弟弟帮忙喂几口汤，这有什么好害臊的？你不愿意的话，我自己来好了。”说着掀开被子，就要起身。那时时序虽然已进入春天，但是春寒料峭，早晚还都寒冷，云梦被子里面，只穿着薄薄的小亵衣。小左见她光着膀子，就要下床，连忙走近，说道：“别下来，我端过去了。”云梦这才心满意足地躲回被窝里。

小左收慑心神，细心地喂了云梦几口汤。云梦忽道：“小左，我们在一起几年啦？”小左略一沉吟，道：“整整五年又另三个月了。”云梦“啊”地一声，道：“算算你今年也十六岁啦！”不禁心道：“我大了你整整十岁……”小左不知云梦心里想的是这回事，讪讪笑道：“差不多了。”云梦笑道：“什么差不多？是就是，不是就不是，唉，你生日什么时候？我老是记不得。”小左道：“十二月初九。”云梦道：“啊，对啊，对啊，喝了腊八就出生了，我想起来了，以后不会忘了。”

小左笑笑，又喂了云梦喝了一口汤，说道：“对了，那云姊生辰是什么时候呢？”云梦道：“问来做什么？想给我做寿吗？”小左道：“就算是，也是应该的呀！”云梦道：“嗯，让我想想……五月……五月十二吧……”小左道：“那就快到了啊，还好我有问起，要不然今年不就又不知不觉地过了。”

云梦叹了一口气，说道：“不知不觉地过才好啊，像我这个年纪的女人，还是不记得生日的好。”小左道：“怎么会呢？只要云姊不说，又有谁瞧得出云姊的年纪？五六年前，我瞧见云姊时，云姊便是这个模样，就算再过十年，云姊一定还是这个模样。”云梦笑道：“那我岂不成了妖怪？”心念一动，身子前倾，更靠近了小左一点，盯着他轻声道：“我的样子真的没变吗？”说着侧了侧脸，要让小左瞧个仔细。

小左原本被她这突如其来的举动吓了一跳，起初还不好意思太靠近，但随后发现云梦样子颇为认真，也就替她仔细地端详起来。

小左只见云梦细致如白玉般的面庞，光滑柔软，吹弹可破，简直一点瑕疵都没有。再从上瞧，睫毛又长又翘，双眼又黑又圆，鼻子高挺，梨涡轻泛，要真说有什么缺点，小左但觉她的嘴唇稍嫌单薄了一点，可是此刻胭脂略施，又显得娇艳欲滴，要是嘴唇再厚一些，那可能就又太妖冶了。

小左不知不觉瞧得出神，更往耳边发际，一直看到了脖子。他这才发觉，云梦的右颈上靠近耳后的地方，有一颗小小的痣，颜色虽然不是顶深的，但是出现在白皙的脖子上，看起来也相当显眼。他一时忘情，越挨越近，蓦然间一阵淡淡幽香扑鼻而来，益发让他心醉神驰，脑中嗡嗡作响，最后竟然情不自禁，渐渐凑上嘴巴，从云梦的颈子上吻了下去。

云梦大吃一惊，“啊”地一声叫出来。那小左也是霎时惊醒，全身一震，往后弹开几步，接着“乒碰”一声，手中瓷婉摔个粉碎。究竟瓷碗为何摔碎，他浑然不知，因为此刻的他，对四周的环境，已经是视而不见，听而不闻了。但觉全身有如墬入冰窖，所有毛孔都急遽收缩起来，心中只有一个念头不断地重复：“完了，完了，我怎么会这样做？我怎么可以这样做？”愣在原地，喃喃自语。

那云梦虽说是有意要挑逗小左，藉以观察他的反应，可是小左居然会有这样的胆子，对她做出这种亲密的动作，却也是她所始料未及的。云梦不知该喜还是该怒，正犹豫该如何反应，忽听得“啪”地一声，却是小左自己打了自己一个耳光，声音清脆，右颊登时红肿，留下五指掌印。

云梦一愣，只听得小左低着头道：“对……对不起，我真的不是故意的，我真的不是故意的，云姊……云姊处罚我好了……”云梦回过神来，说道：“你……你怎么可以……可以……”一时找不到合适的言词，吞吞吐吐了几个字，就是无法接着往下说。便在此时，又是“啪”地一声，小左又打了自己一个耳光。

云梦心道：“这孩子，脾气倒也挺倔的。”佯怒道：“好了，够了，别再打自己了。”小左道：“云姊不生气了吗？”始终不敢抬起头来。云梦道：“你不打自己，我就不生气。”小左道：“那我……我想先下去了。”云梦又是一愣，才道：“你……你，好吧，你先下去也好……”

小左如释重负，蹲下来要收拾地上的破碗残羹。云梦道：“你别弄了，去叫张嬷嬷来收拾行了。”小左应道：“是，是。”转身走出房门，眼光始终不敢望向云梦这边来。

那云梦见小左离去，呆了半晌，才从床上下来，重新把衣服穿好，走到镜子前面坐下。她看着镜中的自己，忽然自言自语道：“我到底在想什么？我把衣服脱了，只裹着棉被，不就是想引诱他吗？他终于忍不住亲了一口，我该得意才是，怎么……怎么……”一想到让小左偷亲了一下，不自觉地拉开衣领，去瞧他亲吻的那个地方，瞧着瞧着，忽然觉得脸上发烫，心中一惊，道：“我干嘛脸红？我为什么害臊？他……他……他不过是个小鬼……”

胡思乱想一阵，忽然叹了一口气，起身走到木头柜子旁，拉出一个抽斗，从里面找出一个小瓷瓶，又换了一身衣物，将瓶子揣在怀中，径走出房间。

那小左虽然年少，却也是个男的，按理在群芳楼中没有他休息的房间，可是他是当红名妓所带的人，自又另当别论。云梦来到他的房门外，见门户洞开，里面空无一人。恰巧一个看起来十分年轻的姑娘从身旁走过，云梦抓着便问：“你见到小左了吗？”

云梦不认得那姑娘，那姑娘却怎能不知道云梦？当下便道：“我瞧见他刚刚出门去了。”云梦道：“往哪走了？”那姑娘道：“我不知道。”径自走了几步，忽然又回头道：“云姑娘，小左他要是有什么做得不对的地方，你好好说他就是了，他那么大的人了，犯不着动不动就打他吧？”云梦喃喃自语：“我打他？”忽想起小左自己给自己掴掌，连忙要解释，道：“我……”却见那姑娘转过墙角走了，云梦来不及辩解，转为恼怒，也不管对方听得到听不到，便开骂道：“关你什么事！”气呼呼跑回房间。待到夜里，才又悄悄来到小左房门前。

窗上透出灯光，云梦知道小左应在房内，便在门上弹了几下。小左出声应门，一见是云梦，吓了一大跳，迟疑了一会儿，才赶紧请她进去。

云梦在他房内找了凳子坐下，问道：“脸上还痛吗？”小左撇开右脸，嗫嚅道：“不，不痛了……”云梦拿出瓷瓶，说道：“你过来，我帮你擦擦药。”小左应了一声，脚下却没动静。云梦道：“怎么不过来？怕我吃了你吗？”小左道：“不是。”慢慢靠了过去。云梦将他的右脸扳过来，在灯火下一照，说道：“肿成这个样子，还说不痛。”拔开瓷瓶瓶塞，挖出一些白色的药膏，在手心推开了，轻轻涂在他的脸上。

小左但觉一股清凉从脸上透了进来，原本发热的脸颊，顿时清爽不少，说道：“肿是肿了，但是早就不痛了。”云梦“嗯”地一声，细心地抹上地二遍，口里问道：“下午我过来的时候，你不在房里。不过我碰到了一个穿红衣服的姑娘，瓜子脸蛋，眼睛大大的，她以为我打你，还说了我一顿。”

小左“啊”地一声，说道：“是慰慈吗？”云梦道：“是吧？”小左道：“我明天找机会跟她解释解释，她人很好，我跟她说过之后，请她来跟你道歉。”云梦笑了一笑，道：“不用啦！”轻轻推开他，拿出手绢擦手。小左道了一声谢，寻了一张凳子坐在她前面。云梦续道：“你很喜欢慰慈吗？”小左一愣，接着赶紧摇头。

云梦道：“用不着急着否认，你这个年纪，开始喜欢女孩子，是很正常的。”小左想起早上亲吻云梦的事，不禁又脸红了起来，还好他的脸本来就红了一边，这会儿轻轻侧过脸来，想来云梦应该不会发现。

果然云梦若无其事地续道：“明天我会给你一些银子，看你是想要做点小买卖，还是到乡下买块田地过活，都不成问题，早些离开，别再跟着我，在妓院女人堆里厮混了。”小左吃了一惊，颤声道：“云姊，你是要……要赶我走！”

云梦柔声道：“我不是要赶你走，有道是：男儿志在四方。你跟着我，能有多大作为？我看那个叫慰慈的姑娘，年纪虽然大了你两三岁，不过很有正义感，颇与众不同，你如果喜欢的话，明天我帮你跟妈妈讲，让你为她赎身回去，男子先成家后立业，也不失为一个好方式……”小左早已听得泪流满面，哽咽道：“我不要……”云梦脸色一扳，说道：“你是看不起我们烟花女子吗？自古侠女出风尘，前朝卫国公李靖，就是因为得了红拂女的帮忙，才得以建立功勋……”

小左拭泪道：“我不是这个意思，我是舍不得离开云姊……”云梦叹了一口气，道：“天下无不散之筵席，你跟着我，终究是没有前程可言的。趁着你还能离开，应该趁早离开，否则一直陪着我到我年华老去，你的年轻岁月，也所剩无几了。”

小左心想：“一定是早上那个情不自禁的吻，让云姊下定决心要赶我走，否则好端端的，她干嘛急着跟我说这些？我一时冲动吻了她，她便想我已经长大了，再待在她身边，只有越来越不方便……”心中懊悔万分，但已来不及了。

他一考虑到云梦的感受，顿时也颇能理解目前情况的尴尬，稍待心情平复，便道：“那云姊有什么打算？”云梦道：“什么打算？我能有什么打算？照着日子一天天地过下去啰，女人青春有限，我得及时行乐。”小左先是点了点头，随后张了嘴想说话，却又勉强忍住了。

云梦道：“干什么欲言又止？”小左道：“云姊，你人既漂亮，武功也一日比一日高，而这些年来，也挣了不少银子，为何不像你自己所说的，趁着年轻，趁早收手，找一个……找一个好人家嫁了！”这些话他原本不敢说，但是既然离别在即，再有什么话不说，以后也没机会了，尤其是说到最后那“找一个好人家嫁了”几个字时，更是豁了出去，特别提高了声音说出来。

云梦戚然一笑，说道：“你……”才开口，忽然脸现古怪，眼珠子瞧向檐顶，缓缓地抬起头来。小左一愣，也跟着抬头瞧去。

蓦地一个细如蚊声的声音说道：“这个娘儿们的耳朵还真厉害，这样她都听到了。”另一个声音道：“你没事笑个屁啊，这下可好了，只好下去啦！”原先那人道：“下去就下去，有屁忍住不放容易，要我忍住笑，那可就难了。”另一个声音道：“此言差矣，你说你当真能忍住不放屁？胡说八道，那屁无处可泄，最后要从何而去？你常常闷声不响地大放臭屁，可见你屁声是能忍住了，但是臭味还是控制不了。”

言谈声中，“哗啦”一声，纸窗应声而破，云梦拉着小左，退到一边。小左只见两道人影一前一后，随即闪了进来。后面进来的那人兀自谈论着：“此言差矣，那臭味是臭味，屁是屁，两者万不能混为一谈。就像你一个多月没洗澡了，全身上下都是汗臭味，又有谁说你是放屁了？”头先那人道：“照啊，你说‘汗’臭味，这汗臭味跟屁臭味当然不同了，所以说，你屁声能忍，屁臭啊，是怎么样也忍不住的，哈哈。”随后进来的那人说道：“谁说的？我是不想忍，非不能忍也，要是我都忍住了，你能知道我放了屁？还能在这儿让你说嘴？”

头先那人假装嗅了几嗅，笑道：“屁放甚多，还好不算太臭！”随后进来的那人不明其意，道：“你说什么？”头先那人未语先笑，说道：“你将屁都忍在肚子里，无处发泄，一张开嘴巴说话，不免臭气冲天！”随后进来那人大怒，骂道：“放你的狗臭屁！”两人你一言我一语，互不相让，谁也不愿让对方说最后一句。

云梦听他们说得肮脏，不禁皱眉掩鼻。小左待瞧清楚这两个来人，心中不免打了一个突。这两个大概都是六十来岁，头发花白的老者，靠近门边的那个，长着一副长长的马脸，但是脸色红润，有如少年，身材又高又瘦，活像是一根竹竿插着马头，大了好几号的童玩竹马。而靠近窗边的那个，则圆头大耳，身材肥胖，可是说也奇怪，他的双脚至腿，却偏偏又瘦又细，若要有一比，就像是个立在地上的特大陀螺。

这两个人长相特异，来如清风，云梦知道是碰到江湖异人了，心中除了暗暗戒备之外，实在也搞不清楚，为何这两个人会不请自来。但听他们说话的口气，好象要不是自己发现了他们的行藏，他们还打算继续躲下去的样子。见他们两个兀自争论不休，便道：“喂，你们两个是小偷，还是强盗啊？”

那两个老者闻言，转过头来，其中那个大陀螺瞪了眼睛，气呼呼地说道：“这个娘儿们目中无人，居然说我们兄弟俩是小毛贼。”大竹马道：“此言差矣，她是在询问，我们是小偷还是强盗，并不是直言我们两个是盗贼。”大陀螺嚷道：“那有什么差别？她只说了两个让我们挑，不论挑中了哪个，还不都是小毛贼。”大竹马没好气地道：“你不会两样都不挑吗？”大陀螺一愣，却不强辩了，道：“那倒是。”与云梦道：“这有什么差别吗？我们两个两样都不是。”

云梦见这两人颇爱抬杠，便道：“那当然有差别了。是强盗小偷闯进来，姑娘我用扫帚轰了出去，这门窗的钱不用赔。要是两样都不是，不管来找本姑娘什么事，得先拿出银子来赔门窗。”那大竹马一愣，与大陀螺说道：“兄弟，这小妮子说得有理。”大陀螺道：“什么有理？我们兄弟替人家办事，从来都是人家大把大把的银子送过来给我们花，从来没有还要自己掏腰包，付银子的道理。再说当小毛贼不用赔钱，不当贼反而要赔钱，那不是说我们两个，连贼都不如吗？天下岂有此理？”大竹马恍然大悟，与云梦道：“我兄弟说得对，我们绝对不付钱。”

云梦听到“我们兄弟替人家办事”，想他们今天不请自来，源本于此。见他们武功虽高，但为人却颇有呆气，便道：“从来欠债还债，损害物品赔钱，是天经地义的事，不过那是对于一般人而言，若是武林耆宿，前辈高人，那自又另当别论了。”

那大陀螺大喜，笑道：“兄弟，这个娘儿们不简单，我们两个行走江湖，很少管什么闲事，想不到她居然知道我们两个是前辈高人，不错，不错。”那大竹马也喜孜孜地道：“我们两个个武功高强，在江湖中早已人尽皆知，小妮子知道我们两个的名头不稀奇，不过难得她一眼就认了出来，见识也算是同辈中，相当了不起的了。”两人喜形于色，对云梦的眼色，已颇为不同。

那云梦心道：“原来是两个浑人，说不定是他们找错人了。”便道：“是啊，两位前辈武功高强，神龙见首不见尾，小女子虽已心仪许久，却始终缘悭一面，常深以为憾。不知两位前辈突然驾临，不克远迎，失礼之处，还请恕罪！”说着轻轻一福。

两人大乐。大陀螺道：“哪里，哪里。”那大竹马更与大陀螺道：“看吧，我早跟你说过了，偷偷摸摸地躲在屋檐下听人说话，不是大丈夫所为，你就不听。”大陀螺道：“你什么时候说过了？我说躲到屋顶上，你还说屋顶风大，不如躲在屋檐底下，不是吗？”一言不合，又要吵起来了。

云梦赶紧为他们缓颊道：“两位前辈远来是客，还请少坐，我立刻让人备上水酒。”那两个老者见她礼数周到，笑得合不拢嘴。大竹马道：“不坐了，事情办完，我们还赶得走了。”云梦惋惜道：“那可真可惜了……”话锋一转，问道：“还没请问两位前辈高姓大名……”

两老得意忘形，浑然不觉这位姑娘明明说过心仪他们已久，怎么会连他们的姓名都不知道？两老此时压根儿没去想过，这二者当中应该有何关联，大陀螺更得意洋洋地道：“嘿嘿，站稳了，说出来可别吓着了，我叫蒋大千，这位是我结义弟弟，他叫于万象。江湖人称‘千变万化塞北双杰’，说的，就是我们兄弟俩。”那大竹马也笑着说：“没错，我叫于万象，他是我结拜弟弟，名字就叫蒋大千，曾经叱咤江湖几十年的‘万水千山塞北双杰’，嗯，不对，是一直叱咤到现在的‘万水千山塞北双杰’，指的就是我们兄弟俩！”

两老自我介绍完毕，云梦还真的犹如那个大陀螺蒋大千所说的，着实吃了一惊。她来往接待的都是江湖人士，一些江湖轶事，异人奇闻，都颇有所知。听到眼前这两个老人，居然是塞北双杰时，不禁心道：“江湖传言，塞北双杰武功高强，神出鬼没，为人亦正亦邪，没有门派，不受任何约制，做事全凭个人喜好。又说他们彼此喜欢说话斗嘴，江湖朋友背地里，送了他们另外一个外号，叫‘千言万语抬杠双怪’，看来果然便是他们了。”又想：“他们说替人家办事，到底是替谁办事？谁有那个本事差得动他们呢？”

寻思之间，还不知如何反应，却听得小左说道：“两位前辈都介绍对方是结拜弟弟，你们两个之中，到底谁是大哥，谁是小弟？”大竹马于万象笑着说道：“小兄弟，看也知道，当然我是大哥啰。”蒋大千也赶紧说道：“你别听他吹牛，他全身上下没有一处地方赶得上我，我不当大哥，只怕不够称头。”

于万象哪能服气，说道：“睁着眼睛说瞎话，一看也知道我比你高，还说我没有一处地方赶得上你？”蒋大千道：“你是比我高，但我比你壮！”于万象道：“我轻功比你好！”蒋大千道：“我内力比你强！”于万象道：“我的拳头快！”蒋大千道：“我……我的掌法高！”于万象道：“我的……我的剑法……”还没说完，蒋大千马上抢着道：“我的刀术精良！”两人越说越激动，也越靠越近。虽说那于万象要比蒋大千高出半个头，但是蒋大千圆滚滚的大肚子顶在前面，将于万象隔开了有半尺多。于万象上半身不由自主地往前倾，头就低了下来，四眼相对，鼻子正好碰到鼻子，双方口沫横飞，都溅到对方的脸上。

顷刻间，两人把可以比拳脚武功、刀枪暗器，全部比了一遍，说到后来没词了，那于万象居然说道：“我……我的样貌英俊！”蒋大千也不甘示弱，脱口道：“我的气质高雅！”于万象道：“我听你在放屁！我才是豪迈威武！”蒋大千道：“放屁！我眉宇不凡！”于万象道：“放屁！我才华出众！”蒋大千道：“放屁……”小左听他们两个说到这里，一开口必先“放屁”，明知不礼貌，但还是忍俊不住，扑嗤一声，笑了出来。

那云梦虽然也是颇觉得好笑，但是一直不敢笑出声音来，一听到小左发笑，才觉得不妥，忽然眼前人影一闪，小左已经给人拿住后颈，像提小鸡一样给拎了起来。定眼一瞧，才知是蒋大千倏然出手。他一抓住小左立刻回到原位，行动快如鬼魅，云梦待要抢救，已然不及。

云梦急忙道：“前辈手下留情，他还只不过是个孩子……”蒋大千一愣，将小左提高了些，侧过头去多瞧了几眼，接着说道：“他还是个孩子吗？可是我刚刚明明听到你们两个，躲在这里谈情说爱。你叫这小子过去，他不过去，你就说：‘快过来啊，你怕我吃了你吗？’然后你还问他：‘痛不痛快？’接着要拿银子给他，暗示他要先成家后立业，结果这小子不领情，哭着要你赶快找个人嫁了。我听到这里，忍不住轻轻笑了一声，才给你发现了我的行踪。总归一句话，你的姘头不要你了，还害得我们被人发现，脸上无光，现在他居然还敢笑话我，我这就抓住他，好好地拷问他一番，要是回答得不够合我的意，我立刻结果了他，也好给你出一口气！”

云梦听他越说越不象话，心中早也是“放屁”连连，可是这两人性情古怪，自己要是一句话说得不对，非旦救不了小左，只怕自己的小命也难保，于是便道：“前辈，你们……你们误会了……”那小左心里更着急，早想开口辩驳一番，可是蒋大千这一抓又快又准，正好拿住了他的“大椎穴”，全身动弹不得不说，声音竟也哑了，呜呜哇哇，说不出几个字出来。

那蒋大千不理会云梦的什么误会不误会，劈头就与小左问道：“你说，你是笑什么意思？是笑我的气质不够高雅，眉宇之间又太平凡吗？今天你不说出个道理来，马上就有得你受了！”小左想说道：“你不放我下来，我要怎么跟你说？”但是嘴巴是张开了，还是那嗯嗯啊啊地几个音。蒋大千怒道：“居然装聋作哑起来了。”

那于万象幸灾乐祸，说道：“他不是装聋作哑，而是不想跟你白费唇舌，这种事情明眼人一瞧便知，你要他说出个道理来，不是要他说白天为什么有太阳，晚上为什么有月亮吗？哈哈，你就承认没有我好看吧！”云梦一听，马上抓住他的话头，道：“于前辈，小左认为蒋前辈比不上你俊美，却让蒋前辈抓住了，你不救他下来，以后可没有人敢说实话了！”

于万象哈哈大笑，说道：“不错，不错，这小子聪明老实，老子很喜欢他。不过他得罪了我兄弟，那也是无可奈何。只要他这次不死，老子绝对重重有赏！”

云梦肚子里暗骂：“两个老糊涂！”脑筋一转，跟着道：“慢着，两位前辈此次前来，就是为了要找人，做两位英俊美丑的公证吗？”想藉以转移两人的注意力。

蒋大千一愣，说道：“对了，我们到底是为什么来这里？”手上仍是拎着小左。于万象忽然面有难色，说道：“这个……我们来找云姑娘，是为了……是为了……呃……”蒋大千道：“我想起来了，不就是在陆家庄上，那个陆老头六十岁大寿，咱们兄弟俩给他面子，大吃大喝他一顿，没想到他不但不领情，还奚落了你一阵子。你不服气，就跟陆老头打了一个赌，结果赌输了……”于万象反驳道：“你搞错了吧，是你被他奚落，是你不服气，是你跟陆老头打了一个赌，不过我们没输，他也没赢，我们是看他可怜，自愿来这里请云姑娘上陆家庄一趟的。”

蒋大千道：“不对，不对。”于万象道：“又怎么不对了。”蒋大千道：“之前你不是这样说的，你说来汴京看看情况，要是太麻烦，就将这娘儿们绑了走。不是吗？”于万象瞪了他一眼，说道：“我不是说‘看看情况’吗？我现在看了情况，决定不绑了，想改用请的，你待怎么样？”说着两手拦腰一插，一副你想怎么样的样子。

云梦大吃一惊，这才知道，原来这两个怪人，本来竟是打算擒了自己，去那个什么陆家庄。她脑筋飞快地转了几转，想不出什么时候有得罪过一个姓陆的，这会儿又听于万象说，现在并不强迫，而改用邀请的，更是听得她丈二金刚摸不着头脑，反正眼下没有立即的危险，便道：“你们请人是这般请法的吗？不放下小左，本姑娘哪里都不去！”他此刻担心小左的安危，远胜于己，只是自己尚茫然无知罢了。

那于万象好象完全没考虑到对方会来这一下子，皱眉道：“这可奇也怪哉，小姑娘刚刚明明说久仰我的大名，还说心仪很久了，怎么要请你去作客，这时偏偏又不要了呢？”云梦怕他突然反悔，要将自己擒了去，便急忙道：“前辈是武林高人，名声响亮，是人人所景仰学习的对象，说过的话可不能不算话。你说要请我去陆家庄，就必须要用请的，我若不愿意，你就不能用强的，否则就是说话不算话。俗话说人无信不立，一个人没有信用，那可是比武林中下三滥、瘪三的小角色还不如。”想这两人这么爱抬杠，说不定可以用话来挤兑住他们两个。

于万象脸色大变，怒道：“你说什么？”云梦吓了一跳，往后退了一步。那蒋大千此刻却哈哈大笑，说道：“这娘儿们说得不错，哈哈哈，你四十年前，就应付不了女人，四十年后，依然别脚之至，佩服啊佩服！”

于万象大声道：“一个人说话当然要算话啦，我于万象说话向来就是一言九鼎，驷马难追！”转过头来与蒋大千道：“哥哥这一会儿削了面子，你这个做兄弟的，脸上也没什么光彩，你再笑我，我马上跟你翻脸！”蒋大千一听，笑得可更开怀了，马上说道：“做哥哥的我，怎么会让做兄弟的丢脸呢，你瞧我捉住了这小子，就不需要这娘儿们啦！”

于万象眼睛一亮，问道：“那是为何？”蒋大千道：“陆老头娶了六个老婆，但是却怕她们怕得要死，心里想来见一见这武林第一大美人一面，却连嘴上说说也不敢，根本可以说是有色无胆。而你瞧，我们一出马，就抓到了这武林第一大美人的姘夫，我们带回去陆老头面前，还不让他瞧得掉出眼珠子来！到时候还有谁敢说我们兄弟两个，见到女人就没辄，是不敢招惹女人的老光棍。”

于万象听得点头连连，说道：“不错，不错，这些人一说到云梦姑娘，口水都快流下来了，但又有谁敢像我们兄弟俩这样，直接找上门来？尤其这一出手就拿到她的姘头，回去还不把他们一个个都气死了！我实在迫不及待地，想看看他们那群人惊讶的表情了，哈哈，妙极，妙极！”蒋大千道：“事不宜迟，要是去得晚了，他们全散了，那还跟谁说嘴去！”于万象没口子地直道：“快走，快走！”

云梦心知不妙，因为这两个人是老糊涂蛋，搞不清楚什么跟什么，也许还无所谓，但他们口中所谓的那群朋友，可未必如此，要是其中有人看出他们所言不实，冷嘲热讽一番，两人恼羞成怒，那还不要了小左的命。见两人说走就走，想也不想，伸手一拦，便抢在蒋大千身前。没想到蒋大千哈哈一笑，不进反退，于万象却趁隙钻出了破窗。

云梦大喜，心想：“你们两人不联手，倒像是要给我机会似的。”当下化掌为爪，便往蒋大千肩上抓去。她深知这两人虽然言辞疯癫，行为怪异，但在江湖成名已久，别的不说，内功必定深厚，所以一上来，便是学自“鹰爪门”的必杀技：“金鹰掠翅”。这一招由上而下，从肩胛到手肘，直取对手的天鼎、巨骨、手五里、曲池等手阳明大肠经诸穴，一气呵成，迅猛兼备。蒋大千若知厉害，一往后闪退，那云梦便可以直接去切他的手腕，顺势抓回小左。而若蒋大千不避反迎，格臂来挡，那云梦更可直接攻击他手臂上的会宗、外关、阳池等手少阳三焦经诸穴，是相当厉害的一招。

那蒋大千大喝一声：“好！”右手一抬，竟将手中小左的脑袋朝云梦的爪上送来。云梦大吃一惊，急忙变招，口中忍不住低呼道：“卑鄙！”蒋大千哈哈大笑，浑不在意，接着手上用劲，将小左从窗口扔了出去。

云梦大叫：“不要！”就要跟着窜出破窗口，蒋大千伸手拦来，说道：“别急，别急！”与云梦拆了一招。便这一阻，小左的身子已经隐没在夜空中。云梦大怒，下手再无顾忌，拳掌指爪全部出笼，蒋大千见招拆招，一边啧啧称奇，说道：“小妮子的武功，不是一个师父所授的，不过花样虽然很多，但是都学不到家。奇怪，奇怪，你是六合练家拳的门人吗？怎么又能使五虎断门刀的武功？他们两家不是世仇吗？”嘴上自言自语，手下却也没慢了，忽然窗外远远地传来于万象的声音，说道：“拖拖拉拉的搞什么鬼？要不要我去帮你？”

蒋大千笑道：“少陪了！”左掌向前探出，径往云梦拍去。云梦但觉胸口一窒，心下骇然，心道：“这人的内劲如此了得！”右手翻处，一把黄金为柄的匕首已跃然在手，便是那天用来挡开自由自在的偷袭，解救燕虎臣颈上一刀之厄的那一把。云梦不知将它藏在身上的什么地方，一有需要，竟然随时都能挈拿在手。

有道是：“一寸短，一寸险。”但见她手中匕首翻动，在蒋大千的双掌下左突右刺，寒光点点，端的凶险异常。那蒋大千面露惊疑之色，说道：“你这是……你这是……”边还手边搔头，彷佛正在脑海中搜索什么，却想不起来。忽地又听到外头于万象的呼喊声，道：“到底还要我等多久，遇上麻烦可别逞强，只要叫唤一声，我立刻就去救你！”

蒋大千朝着窗外大喊：“放屁！”他见云梦年轻，又是个女子，下手容情不只三分，此时受到同伴嘲弄，那还有什么客气的，顺手一抓，那云梦手上的匕首拿捏不住，倏地脱手飞出，“啵”地一声，插入壁板。

云梦大吃一惊，转身去拔匕首，却见蒋大千哈哈大笑，同时便从窗口飞窜而出，急切之下，竟拔不出来。她撇下匕首，冲到窗口往下查看，但见蒋大千与于万象那两道形态特殊的人影，拨开人群，正往东门方向快速离去。那于万象手臂上挟着一个个子较小的身影，不正是小左是谁？云梦只怕失去了他们的踪迹，想也不想，便跃出窗户，一路追去。

那时天色虽晚，陆上行人却仍不少，云梦追了一阵，忽地一闪神，便在街角失去了他们的踪影。见他们这一路往东，便直接先赶往东门寻找，不一会儿穿出内城，来到外城边上时，远远地果见那两道熟悉的人影就在前面。只是那时距离已经很远了，云梦又毫不节制地急奔了好一阵子，内息不匀，眼看是追不上了，便大喊道：“站住！站住！没用的两个塞北怪老头，只会欺负女人孩子！”

那于万象与蒋大千果然双双回头看了一眼，相视一笑，更不停步，直出城门。

云梦无奈，只得再追。才奔出几步，忽见眼前有个熟悉的人影，云梦心念一动，指着前方，大叫：“燕大侠！燕大侠！快……快……截住那两个老头，他们抓走了小左！”

云梦瞧见的那个人，正是燕虎臣。他在群芳楼花光了所有银两，连傍手的长剑也拿去典当掉了，这晚他无处栖身，正想找间寺庙道观借宿，忽听得云梦叫唤，全身精神为之一振，顺着云梦所指方向望去，果见两个老者刚刚出了城门。他外号“追风剑”，轻功正为所擅，再说美色当前，哪还有什么犹豫，二话不说，拔腿就追。

他这一窜出，身子如箭离弦，端地迅速无比，那蒋于二人不知云梦找来了生力军，手中又挟了一人，不一会儿便被追上，相距不过六七丈外。蒋于二人听到后头脚步声起，但觉此人轻功卓越，非比寻常，都不约而同地回头，想要瞧瞧此人是谁。便这么一分心，脚下略阻，燕虎臣又追上了两三丈。

燕虎臣见他们两个回头，待瞧清楚他们的长相，心里也是打了一个突，但他艺高人胆大，劈头便喝道：“兀那老头，放下人来！”那蒋大千见多识广，见来人便是冲着自己兄弟两人而来，更不答话，忽地停步，反身便是一掌。燕虎臣未敢轻视，低头一窜，已从蒋大千身旁掠过。

那蒋于二人都是轻“噫”一声。接着于万象出左掌，蒋大千出右掌，同时都往燕虎臣身上按去。燕虎臣见这两招方位巧妙，劲道非同小可，始知遇到了高手，右足疾点，身子往后倒退，避开于万象这一掌，可是蒋大千拦在身后，他这一掌却无论如何躲不开了，当下也是潜运内劲，举掌相迎。只听得“啪”地一声，燕虎臣借力向后弹开五六丈外，才落地，但觉体内内息翻涌，一时头昏眼花，不知身在何处。

他假装镇定，立刻站起身子，耳里但听得那两位老者对话，说道：“这人是谁？轻功不弱啊！这一掌竟伤不了他。”“那是你掌力不行啦，好了，好了，快走吧，迟了，大家都散了。”“放屁！我掌力不行？你要不要接我一掌尝尝？”“那你得追得上我。”“我人就在你后面，还用得着追吗？”“废话，那是因为我还抓着一个人……”“那你把这小子……”声音越去越远，待得燕虎臣调好内息，二老一少，早已去得远了——

第四回不期而遇——却说那小左被于万象挟在腋下，本来十分害怕，但一路奔波下来，颠得他头都晕了，难过得只想咒骂，早已忘了害怕。耳边又听得蒋于两人不住斗口，心中更是烦躁，也不知过了多久，实在是忍耐不住了，便破口大骂道：“两个老怪物，赶快放我下来！”这一出声，才发现自己能够说话了。原来那蒋大千本是拿住他的“大椎穴”，但并未用劲封他的穴道，所以他才会以为小左故意不说话。后来蒋大千将他扔给了于万象接手后，于万象并未刻意制住他的穴道，再加上颠了个把时辰，血脉渐通，自然能够开口了。

蒋大千忽听得小左说话，笑道：“臭小子终于肯开口了，不过这时已经太迟啦！”于万象道：“喂，臭小子！说话客气一点，信不信我能把你整治得求生不得，求死不能？”说着，臂上用力一收，小左吃痛，叫了出来。

蒋于两人哈哈大笑。又往前奔了一阵子。小左忍不住难过，还是开口道：“两个……两位老前辈，可不可以先放我下来？我颠得……颠得……”蒋大千反手在他臀上一拍，笑道：“臭小子这般没用，没地笑掉人家的大牙……”他不知道小左什么武功也不会，一个普通人让他们这般挟着奔走，小命早已去了一半，小左还有力气骂人，那还算是骨质健朗才能办到。

小左心中暗骂：“说我没用，你们以大欺小，以众凌寡，才是没用。”嘴上说道：“蒋前辈误会了，我是颠得肚子痛，要拉屎！”蒋大千道：“那你就拉吧，有什么打紧？”于万象还没反应过来，小左接口道：“我一边拉屎是不要紧，要是弄脏了于前辈的衣服，待会儿到了陆家庄，本来人人一听说塞北双杰去而复返，都要出门来迎接，可是一闻到于前辈身上有着臭味，只好忍痛放弃，远远避开。本来世间浮名，在塞北双杰眼里，不过是晨露烟云，就算无人迎接，也绝不挂怀，但如此一来，总是美中不足。”

他与蒋于两人虽然才共处个把时辰，但是他们两个的嘴巴却从未停过。所谓言多必失，所失者，也是一个人的性格与真正的能耐，小左听久了，也逐渐抓得住这两人的思想逻辑，与性格弱点，于是便顺着他们的性子，说出了这番话。

这番话果然听得蒋于两人点头连连，于万象更是停下步来，直道：“没错，没错，我们兄弟两个为人虽然随和，但是总不能因此失了应有的礼数，造成大家的不便。”蒋大千也跟着停下脚步，说道：“臭小子虽然年纪小，但是设想的倒是十分周到。”小左赶紧道：“所谓成大事者不拘小节，两位前辈没想到这些末枝小节，也是应该的，晚辈目光短浅，就专只注意这些地方，提醒一下前辈，也是举手之劳。”

蒋于两人大乐，都道：“对，对，对！”对小左称赞有加。小左打蛇随棍上，跟着道：“那晚辈先去方便一下了。”于万象将他放下，说道：“快去，快去！”

小左摸黑走进路旁的树林中，躲在一棵大树后，拉开裤子，假装如厕，心中寻思：“四周漆黑摸不着路，他们脚程又快，我要是此刻便跑，肯定跑不了多远。”又想：“看样子我刚刚这番话，颇能投其所好，如果这样就能镇住他们，那一时也不忙离开。”推算好一般正常的时间，拉回裤头，从树后走了出来。

于万象见他出来，脸上笑意未退，说道：“好了吗？我们快走吧！”伸手要去牵他，态度大转弯。蒋大千忽道：“等一等，我想起来了，我想起来了。”于万象道：“什么事？边走边说好了。”蒋大千面露愠色，说道：“不行，我想起来了，刚刚这小子在群芳楼笑我，你当然开心啦！”

那蒋于二人自从艺成踏入江湖以来，因为个性的关系，两人一见如故，便结为好友，至今三四十年，几乎是天天都在一起。虽然也是天天争吵拌嘴，但实际上感情却要比亲兄弟还亲。这会儿蒋大千感到不悦，于万象顿时受到感染。小左鉴貌辨色，心知不妙，便赶紧道：“关于这一点，是蒋前辈误会了。我当时并没有取笑蒋前辈的意思。”

蒋大千外貌虽然粗鲁，但是心思却颇为细腻，听小左这么说，“哼”地一声，说道：“别以为你这时两边告饶，就能讨得了好去。”小左端正神色，赶紧说道：“晚辈绝对没有那个意思。小左年纪轻，不懂事，做事拿不住分寸，说话没大没小，原是该受到责罚。但是我那时候会突然发笑，是有其它原因的。”心想，若说自己是无心之过，绝对不可能被接受，于是只好另托他辞。

于万象不愿意见到眼前这个少年因此而丧命，便道：“那到底是什么原因，你就先说说看。”小左道：“是。”清了清喉咙，说道：“两位前辈明鉴，两位早已是武林的成名高手了，武功就算不是天下第一，相信也是所差无几了，两位若是一定要比个高下，那是非动手不可的。可是这么一来，两虎相争，必有一伤，就算真的分出高下，也是得不偿失，毫无意义。”蒋于二人点头，继续听他说下去。

小左与两人抱拳作揖，续道：“至于长相外貌嘛……自古英雄豪杰，男子汉大丈夫，第一论人品才干，其次论事业武功，至于相貌美丑，根本是旁枝末节，毫不重要。那时我瞧两位前辈比完武功，接着考究起相貌来了，不觉得原来前辈高人，也是世俗心性，喜欢表面功夫，所以才不自觉地笑了出来。”

蒋于二人面面相觑，他们两个爱争辩，但倒也不是一昧地无理取闹。更何况小左言语中褒多于贬，心中反而比让人纯粹地逢迎拍马来得舒服。沉默一会儿，蒋大千终于说道：“你说的很有道理，只看到外征表象，跟个凡夫俗子，村夫愚妇有何两样？我钻这牛角尖，没地污蔑了我们千变万化，塞北双杰的名声。”于万象接着道：“都是大哥不好，没事跟你比什么英俊？长相好不好，那是天生的，可与一个人的本事无关。”两人第一次互承错误，倒是头一回，感觉颇为不同，从此情感也不知不觉地更深了一层。

于万象但觉心情舒畅，说道：“这位小兄弟脑筋清楚，说话又有意思。老头子曾与云姑娘说过，只要你这次不死，老头子绝对重重有赏。不错，不错，小兄弟，还不知道你高姓大名？”他原本满口“臭小子”“老子”的，如今改口称他为“小兄弟”，自称“老头子”，那算是青眼有加了。

小左但见两人虽然古怪，但也不失天真浪漫，便道：“晚辈姓左，名元敏。一元复始的元，敏是灵敏的敏。两位前辈愿意的话，叫我小左便行了。”蒋大千道：“左元敏，左元敏，这个名字不错啊……”于万象喜出望外，抓着小左的手，更道：“什么不错，简直是有缘。你没听说过吗？所谓‘一元复始，万象更新。’原来我一碰到你，我于万象便更新啦！哈，哈，哈！”简直乐不可支。

蒋大千一愣，说道：“那我呢？我在什么地方？”小左连忙道：“蒋前辈名为大千，夫大千者，大千世界也，三千大千世界也。既为大千世界，亦即无所在，亦无所不在。”额上冒出冷汗。

这类似佛教禅语的一番话，唬得蒋大千是一愣一愣的。半晌，他忽地拂掌大笑，说道：“没错，没错。我正奇怪我爹给我起这个名字，是因为笔划少，好写好记，没想到居然还有这般意思。哈，哈，哈！”于万象听了也是大笑，开怀不已。

小左眼见自己是过了这一关了，心中虽然着实捏了一把冷汗，但是重负顿释，一下子轻松了不少，跟着傻笑了几声，却也已不再是硬挤出来的苦笑。

※※※※※原来这个小左不是旁人，他正是五年多前，在符家集通往枣城的小路边上，那一对让霍不同心甘情愿放弃他原本在武林中的一点成就，改行走船当梢公，最后甚至拼了性命，也要保护他们母子周全的那个小孩子；也就是青衣书生左平翰千辛万苦，奔走寻找，欲将一身武艺传授的侄儿。那时他才十来岁，如今一眨眼五年过去了，昔日的小男孩，也长成了眼前的少年，只是青山依旧，人事却早已全非。

那时霍不同与左平翰，在合力杀了王伯琮之后，相继死去。左平翰在临终前，本有遗言想要交代，只可惜除了留下了一柄叫“寒月”的宝刀之外，什么都来不及说。那时母子两人面对着四具大男人的尸身，不知该如何是好，只能合力将霍不同与左平翰的遗体拖入屋中，闭上门户，以防野狗野兽侵扰。谨记着左平翰叮嘱此地不宜久留，左夫人便立刻带着左元敏，去到沂水边上，寻着霍不同的小船，顺流乘舟走了。

本来娘儿俩若是从此找个乡下躲起来，倒也可以太平过日，以为终老。只是左夫人背后挨了王伯琮那一掌，终竟是伤了她，两人离开符家集不过两天，她背上掌伤渐渐发作，镇日咳血不止，又过了一日，好不容易挨到了运河边的宿迁县上，却已是药石罔医，当天夜里，竟一命呜呼，含恨而终。1那左元敏纵使伤心，也只有自食其力。其时他原打算先将船只卖了，安葬了母亲再说。可是他一个十岁的小孩子，如何跟大人做得了买卖？牙行老板欺他年幼，接收了船，却不给银子。左元敏不肯罢休，当街便吵闹起来，牙行老板恼羞成怒，赶他不走，便让人将他打得鼻青脸肿。恰巧那时云梦由扬州坐船经运河北上，过宿迁县下船休息时，在街上正好看到了这一幕。云梦见他年纪虽小，但是颇为硬气，顿时侠义心起，插手干预。老板不知这位娇滴滴的姑娘，居然身怀绝技，一言不合动上了手，自然吃了大亏。最后也只好将银子给吐了出来。

之后云梦更是送佛送上西天，便帮着左元敏安葬好他的母亲。左元敏瞧着云梦模样好看，本就有好感，再加上她帮忙安排好了母亲的后事，心中更是存着万分感激，对她又敬又爱。此番心情，让他决定跟着云梦，那云梦瞧他可怜，竟也一时冲动，答应让他跟着。

结果这五年来，两人几乎行影不离，也不知是否两人的缘分到此为止，云梦虽然想让他离开，但是心中未尝不留有一点点转圜的余地，结果还来不及让这个心理发酵呢，却突然出现了蒋于这两个不速之客，没头没脑地将他挟走，到头来两人居然连个“珍重”都来不及说。

※※※※※左元敏见哄住了这两人，便道：“敢问两位前辈，你们现在要去哪里？可有用得着晚辈的地方？”于万象讪讪一笑，道：“小兄弟勿怪，我们现在有一点事情要去陆家庄，本来呢，是要请你那个云梦姑娘帮忙走一趟的，不过现在……现在……”蒋大千也有一点尴尬，说道：“小兄弟，听你说话，我就知道你为人豪爽，那是没话说的。刚刚又替我们兄弟俩解开难题，免得我们兄弟阋墙，伤了四十几年的和气，对我们有大恩大德，照理是我们该问你有没有用得着我们的地方才是。不过你既然问了，有没有用得着你的地方，倒还真有，不过你要是不愿意的话，我们这个，我们这个……”也不知如何说好。

于万象大叫一声，将蒋大千拉到一旁，说道：“兄弟，左兄弟为人这么豪爽，又顾全了我们兄弟之情，是我们的朋友。我们可不能为难朋友，强迫他去他不愿意去的地方。”蒋大千表示同意，亦道：“没错，强迫朋友的事情，是说什么也不干的！”

两人商议已定，于万象便与左元敏道：“小兄弟，把你抓来这里真是不好意思，都是误会一场，你……你不会怪我们吧？”左元敏道：“两位前辈行走江湖数十载，每天都要面对那么多人，牙齿有时都会咬到舌头了，更何况与人相处，有什么磨擦误会都是难免的。既然是误会，解释清楚也就没事了。”蒋于两人点头连连，都道：“难得左兄弟深明大义，正是我辈中人。”左元敏心道：“我左元敏是你辈中人，那不也成了浑人一个。”

左元敏正想可以脱出魔掌，却听得蒋大千说道：“既然如此，那我们还有要事在身，先告辞了。”与于万象两人转身便走。左元敏见他们反往回走，大叫：“前辈，你们上哪儿去？”于万象头也不回地道：“我们要先回汴京城。”那左元敏就是担心这样，心想：“他们此行本来就是要找云姊，抓我只是突然改变主意，现在他们不想带我去，自然得回头找云姊了。”见两人步伐轻盈，行走快速，想他们一旦发足狂奔，那可追不上了。赶紧大喊道：“两位前辈，请先听我一言！”

话才说完，但见蒋于两人倏地回到自己面前不到三尺之处，睁着眼睛望着他，身法快速诡异，令人咤舌。左元敏吓了一跳，说道：“两位前辈好轻功，令人佩服！”

于万象正经八百地道：“左兄弟还有什么事情吗？我们可还要连夜赶路呢？”蒋大千则是志得意满地道：“我们的轻功确实独树一格，与一般轻功颇为不同。”

左元敏道：“两位前辈此番赶回去汴京城，可是要去找云梦姑娘？”那蒋于二人认定云梦与眼前这位左兄弟颇有不可告人的私情，更何况两人撇下他便走，就是怕他碍事。所以明知他清楚这整件事情的来龙去脉，却也不愿意明说，相视一眼，于万象只道：“也不是专程去找她啦，说不定也不去找她了……”语焉不详，简直不知所云。

左元敏知道他们言不尽实，便道：“前辈何必如此大费周章呢？从这里回去汴京城，起码还得花上个把时辰，那时城门关了不说，两位再折回来，那可又要一个时辰。等到两位赶到陆家庄，说不定已经来不及了。”

蒋大千颇感惊讶，说道：“你也觉得来不及了？”左元敏根本不知道他们究竟要赴什么约会，只不过他们连夜赶路，自然是因为时间紧迫的关系。听蒋大千反过头来问自己，连忙点了点头。蒋大千急道：“你看，左兄弟也说来不及了。”于万象道：“左兄弟，我瞧你这脸色，我就知道你有主意了，快说，快说，你的主意一定管用！”

左元敏道：“我哪有什么主意了？这是蒋前辈自己在群芳楼时说的，他说只要有我去，那陆庄主还不把眼珠子瞧出来了，还说什么其它人看到了我，也都要当场气死……”蒋大千大奇，说道：“陆庄主的事，你怎么知道？”左元敏笑道：“那是蒋前辈自己说的，前辈该不会连自己说过的话都忘了吧？”蒋大千道：“忘是没忘，只不过是想不起来了。”

于万象听他言下之意，是愿意跟他们走一趟，便道：“左兄弟真的愿意跟我们同去吗？”左元敏道：“两位前辈既然把晚辈当成了朋友，这朋友有难，都能两肋插刀了，更何况只是走一趟路呢？”心想：“这陆家庄也不知道是什么地方？不过既然能跟你们这两个老怪物当朋友，自然也不是什么光明正大的地方了。云姊是个姑娘家，三更半夜让你们两个老怪物抓着了，在荒郊野地到处跑，总是不妥当，而要将她带到你们那狐群狗党的窝里，那更是大大的不妥了。”又想：“云姊带我恩重如山，这正是我能报答万一的时候，今天只要我代她去了这个什么陆家庄，她的这一生中，至少就少一个劫难了。”

蒋于两人大喜。于万象道：“如此甚好。左兄弟，你尽管放心，这陆家庄也不是什么龙潭虎穴，只要我们兄弟俩将这口恶气出了，自然会平平安安地送你回去。”说着拍了拍左元敏的肩膀。

那蒋大千也道：“只要有我们两个在，他们绝对动不了你一根寒毛。”于万象道：“说这做什么？难道他们还敢跟我们动手吗？”蒋大千道：“就怕他们一见比不过我们塞北双杰，恼羞成怒，妄想动手动脚，也是有可能的。”于万象沉吟道：“那倒是，防人之心不可无，我们多提防点总是好的。”

左元敏听到这里，反而有点害怕，心想：“这到底是怎么一回事？难道他们不是去见朋友吗？”忍不住问道：“可有什么我该注意的吗？”于万象道：“咱们一边走，一边说吧。”

两人可不能再用手臂挟持的方式带左元敏走了，于是便让左元敏站在中间，两人各出一手，抓住左元敏的裤头，同时向上一提，发足往前飞奔。

这番滋味，可又比刚刚不同。左元敏但觉晚风拂面，快意畅然，两旁景物不住往后倒退，速度要比骑马还来得快。而且不论地形如何高低起伏，蒋于二人几乎都是同时起脚，同时落脚，齐肩并进，平头而行，这就更要比乘轿还轻松。

如此急奔了半晌，左元敏凭虚御风，通身舒泰，飘飘然如遗世而独立。耳边忽听得于万象说道：“我们待会儿到了庄院上，你可别自做主张乱说话，一切让我们兄弟来帮你打理就可以了。”

左元敏心想：“让你打理？那只怕更惨吧。”开口说道：“前辈不如将整个情况告诉我，也好让我有个准备。”这话是说了，只是他一张口，强风迎面灌来，根本发不出声音，而就算能发出声音，也早被猎猎风声所掩盖。蒋于二人，浑然不觉，突然“唰”地一声，带着他冲进了一处树林中，林中无路，两人时而窜上枝头，在树梢间跳跃，时而落回平地，在林木间穿行，树叶声音沙沙娑娑，不时打在左元敏的脸上脚上，颇为疼痛，但是他既叫不出声音表示抗议，也不愿在这小事情上示弱。

又过了许久，三人转出树林，弯过一处山坳，眼前忽地豁然开朗，在月光的映照下，左元敏远远地似乎可以瞧见有一座庄院，坐落在山坡边上。地势平坦，两人迈开大步，速度更加飞快，左元敏暗暗吃惊，不敢相信凡人肉体，居然可以达到这种境界。2不一会儿，三人来到庄院围墙外，于万象首先说道：“不好，里面这么安静，只怕所有的人都散了。”蒋大千道：“先进去再说吧！”两人毫不停步，纵身一跃，轻轻巧巧地越过庄院的围墙。左元敏但见里面漆黑一片，更无半点灯火，别说是有人在这里聚会了，就是整座庄院，也都好似没人居住一般，静悄悄地没半点声音，连个鸡鸣狗吠的声响都没有。

那蒋大千简直不敢置信，张大了嘴巴，半晌只挤出了几个字：“真是奇也怪哉！”那于万象也是数度揉擦双眼，东看西看，东摸西摸了半天，也是说道：“这里明明是陆家庄啊……怎么成了这样？”

蒋于两人到处查看，左元敏也得以自由行动。他走到院子中间，但见院中摆了五六张大圆桌，桌上虽然空无一物，但是在月光的映照下，可以瞧见每张桌子上都是汤汁淋漓，显然不久之前，确实是有人使用过。又见桌旁椅子凳子零零落落乱置一地，可以想见这群人走得十分匆促，可是再仔细检查四周，却无任何打斗痕迹。如果这个地方真如蒋于两人所说，今夜才摆寿酒请客，那眼前这个情况，可就真的有点诡异了。

蒋于两人在院子中找不到蛛丝马迹，也顾不得是否礼貌，一个纵身跃上屋顶，来回奔走，寻找人迹，另一个则在地面上，一间一间的房间，依次挨过去叫门。他们两人嗓门大，中气又足，声音在夜空中远远地传出去，只怕三里外的人都听得到，可是整个偌大的庄院，依旧空空荡荡的，一点反应也没有。

两人回到院前，那蒋大千不耐烦起来，气急败坏地道：“这里真的是陆家庄吗？该不会是鬼撞墙，引我们跑到鬼屋来了吧？”于万象先是一阵冷笑，接着说道：“嘿嘿，就是鬼屋我也不怕，你尽管叫他们出来好了，看是要一个一个轮着来，还是要全部一起上，我都不怕。我就怕陆家庄的人突然全死光了，那我们今晚这一趟，不就白来了。”蒋大千摇头道：“你此言差矣，你刚刚才说，就算这里是鬼屋，你也不怕。可是就算那陆家庄的人全死光了，最多也不过是变成一群鬼魂罢了，你既不怕鬼，为什么又怕陆家庄的死鬼们呢？”

于万象道：“非也，非也。我是说我怕他们死了，而不是怕他们变成鬼。”蒋大千道：“陆老头死了，不变成鬼，难道他那个浑蛋还能成仙吗？那可真气死我了。”于万象再道：“那也未必，说不定他笃信菩萨道，当场修成正果，接引西天极乐世界去了。”蒋大千纠正他道：“你既说‘未必’，那就不能说怕他们陆家庄的人全死光了，应该说：‘我还有点怕这陆家庄的人全死光了。’”于万象续道：“你那么考究做什么？练功的时候，怎么又不考究了？”蒋大千接口道：“这说话不考究，还不如不说。至于练功嘛，嘿嘿，能够练到我这种境界的，世间已经不多了，再说考究，那还真的没什么可考究的地方了。”两人话匣子一打开，顿时说个没完。

左元敏插嘴道：“两位前辈，这陆家庄的人，也许是碰到了意外，但应该还没有遭到不测。”蒋大千问道：“这个意外跟不测，两者有什么差别呢？”左元敏一愣，脸上倏红，道：“是，两者只有些微的差别。晚辈的意思是，这陆家庄可能是碰到了什么突发的状况，但是他们目前应该生命无虞才是。”蒋于两人天天斗嘴，互挑对方的毛病，没别的专长，倒是对于词句语意要求十分精准，左元敏给他抢白一句，霎时满脸通红。

那蒋大千挑于万象的语病挑惯了，并不是有什么恶意，也不觉得有什么大不了，便道：“何以见得呢？”左元敏道：“这个地方很明显地收拾过了，而且也没有打斗的痕迹。依两位前辈说，这个地方原本有多少人在这儿呢？”于万象搔了搔头，说道：“那时所有的桌子都坐满了人，再加上陆老头自己本身的六个老婆，三个儿女，堂兄舅父，表嫂阿姨，总共算来至少也有七八十人。”蒋大千道：“到底有没有那么多啊？你的记性可不可靠啊？”

左元敏道：“总之，就是有那么多人，这么多人要是真有什么意外发生，现场是不可能什么东西都没留下的。所以合理的推断是，他们也许碰到了什么突发状况，匆匆收拾后，离开这里了。”

于万象不解地道：“可是这里是陆老头几十年的心血，他要跑去哪里？”左元敏道：“这个晚辈就不清楚了……”一言未了，蒋于二人脸色微变，一起望向前方围墙外。一会儿，于万象道：“你听到了？”蒋大千假装镇定，蛮不在乎地道：“起码有十二三个，武功都不弱……不，是还好。”

话才说完，墙头人影晃动，跟着冒出几个头来，然后四周立刻都是人影，逐渐向左元敏他们三人合拢过来。左元敏算了算人头，正如蒋大千所说，一共有十三个人，高矮胖瘦，各不相同。

这十三个人闷声不响地合围过来，很有有些咄咄逼人的味道，是相当不礼貌的举动。蒋于二人自感不悦，那蒋大千率先开口道：“喂，你们这些人是干什么的？为什么把老子围在这里？”

人群中当场便有人躁动起来，其中一人便道：“你们是谁？这么晚了在这里做什么？”于万象哈哈大笑，说道：“真是说笑话了，这个地方你们能来，我们为什么不能来？老子我高兴来就来，高兴四处随便走走，就四处随便走走，你们管得着吗？”说着两手叉腰，迈开大步，左顾右盼，真的散起步来，一副目中无人的样子。那蒋大千受到鼓励，有样学样，也跟着嘻皮笑脸地走了起来，走得近的时候，距离这群人只有两步之远。

人群中一阵小骚动，有人续道：“哪里来的疯汉？是不是不想活了！”身形微微一动。他身旁立刻有人拦住他，说道：“这两个老汉，好象是‘抬杠双怪’。”先前那人道：“我管他们什么怪不怪，在这边疯言疯语，就先揍了再说！”

他这话才说完，忽然之间人影一动，接着有人喊道：“小心！”同时“碰”地一声，但见于万象手上制住一个人，退到左元敏身边，蒋大千则拦在他的身前，双足前弓后箭，右掌平伸，摆了一个架势。他的正前方站着一个蓝袍中年汉子，满脸惊疑。而他身后的其它十一个人立刻围拢上来，出声叱喝。

原来那蒋大千听到有人出言不逊，哪里还管得了对方是谁，身形一闪，冲进人群，便将刚刚说话的那个人给揪了出来。他这一下子一来出奇不意，二来手法也是十分高明，那人一愣，想要抵挡已经来不及了。人群中当然也有几个武功较高的，但只有蓝袍汉子站得最近，他率先喊了一声：“小心！”跟着伸掌按来。岂料那蒋于二人心意相通，一人发动攻击，另一人就进入警戒，蓝袍汉子一动，于万象立刻向前接应。那蓝袍汉子见于万象向前迎来，深吸一口气，掌势略转，准备应战，却见那蒋大千两手一送，将抓来的人推给了于万象，右掌同时拍来。蓝袍汉子的目标霎时转了三个方向，先机已失，只能选择与蒋大千对掌。双掌相交，但觉对方内力充沛，大是劲敌。

其余那十一个人见自己的同伴落入人手，虽然纷纷叫喝，但却也不敢轻举妄动。于万象一手拉着那人的衣领，一手按在他的背心，一阵哈哈大笑，说道：“你不是夸口要先揍我们兄弟两个一顿吗？这就来呀，哈，哈，哈！”那人一招被制，脸上无光，却仍然不服气地道：“你不放开我，要我怎么揍你？”那蓝袍汉子大声叱喝道：“贯之！不得无礼！”那人道：“爹……”

蒋大千恍然大悟，说道：“哎哟，原来这个脓包是你儿子啊？你的掌法不错啊，怎么生个儿子这么脓包？”说着连连摇头。于万象道：“所谓子不教，父之过，教不严，师之惰。今天我于万象说不得，只好代你好好管教管教了。”掌力微吐，那人背上像是装了弹簧一样，倏地向前弹开几步。

那人一脱离于万象的掌握，马上转过身来，两手平摊，五指微张，摆了一个架势。于万象一瞧，说道：“哦，原来是摩云手？你姓王是不是？摩云手学了几成啦？居然敢向我动手，去叫王伯琮还是王仲琦出来，让老子好好地问问他。”那人一惊，回头瞧着蓝袍汉子。

那蓝袍汉子上前一步，抱拳说道：“在下王叔瓒，我两位兄长不幸为奸人所害，已过世多年，不知两位前辈有何指教，尽管落在王某身上便是。”蒋大千奇道：“王氏兄弟死啦？那真可惜了，我听说他们的摩云手变幻莫测，天下几乎无人能挡，真没想到他们会这么年轻就死了。”那王叔瓒听他们称赞摩云手的威力，正想谦逊几句，以化解眼前对立，没想到话还没出口，便听得蒋大千续道：“名气这么大，还这么早死，这不是叫我们兄弟俩个无处讨教吗？这下可好了，叫我们兄弟两个上哪去找同样是两兄弟，偏偏又这么狂妄自大的人呢！”说着摇头连连，于万象在一旁听了，也觉得颇为丧气。3王叔瓒心中有气，但还是不卑不亢地说道：“前辈若是有这个兴致，就让王某陪着练几招，不知意下如何？”蒋大千懒洋洋地道：“不了，不了，你只有一个人，就算打赢了也没什么味道，喂，对了，你还有没有弟弟呀？如果有的话再一起练练吧，但是先声明一点，要是你们父子想联手的的话，那就免了。”

王叔瓒没好气地道：“我们王家，就我们兄弟三人。这让辈失望了。”儿子还在对方的控制范围，心中虽气，但是仍不敢失了礼数。于万象忽道：“这说也奇怪，不是说王氏兄弟摩云手天下无敌吗？怎么给人害死了？那么那个下手的人，他的武功不就天下第一了？”言语终老是把眼前这个王叔瓒排除在他们所谓的“王氏兄弟”之外。王叔瓒淡淡地道：“我王氏家传摩云手岂敢妄称天下无敌，那不过是江湖朋友抬爱的溢美之词罢了。我两位兄长又不是金刚不坏之身，所谓明枪易躲，暗箭难防，如今不幸为奸人设陷阱谋害，就算对方的武功真的天下第一，我王叔瓒一样誓报此仇。”

于万象疑道：“这么说，你是不知道仇家是谁了。”王叔瓒道：“天下无难事，还望前辈指点。”于万象道：“你这句话什么意思？嘿嘿，你放心，我兄弟俩若杀了王氏兄弟，绝对不会不承认的，哈，哈，哈！”蒋大千也笑道：“非旦不会不承认，还会到处宣扬，说不定便像陆老头一样，发帖子请客哩！”两人说着，嬉笑不止。

王叔瓒冷冷地道：“那是。”心下却道：“两个老浑蛋！”他也听过这对塞外活宝的名声，武功既高，为人亦正亦邪，实在不晓得他们接着会做出什么事，但是眼见爱子在对方手上，一时也无法可想。他身后一个精瘦汉子闪出，说道：“王三哥，这两人说这陆老头发帖子请客，你瞧，是这回事吗？”

王叔瓒被这突如其来的事情搞得差一点忘了正事，经过这么一提醒，立刻说道：“吩咐下去，把这庄院上上下，仔仔细细给我搜一遍。注意每个人别落单了，遇上什么事情立刻出声示警，谁也不得给我逞英雄。”那个精瘦汉子应了声：“是。”朗声道：“三爷的话，大家都听到了吧，这个陆渐鸿事到临头居然躲了起来，大家伙儿去把他揪出来。”众人应诺，陆陆续续去了。只留下王叔瓒与那精瘦汉子跟蒋于两人对峙着。

那精瘦汉子与蒋于二人拱手道：“两位前辈是受邀到这陆家庄来吗？”蒋大千抢在于万象之前说道：“废话！不是他邀请我们来的，难道还是我们邀请他来的吗？”那精瘦汉子道：“那么前辈可知道，他们一家人这会儿跑去哪里了？”蒋大千道：“我要是知道的话，不就去找他们了吗？还站在这里做什么……”那于万象道：“慢着，慢着！你又是谁啊？上来劈头就问东问西的，到底想干嘛？”那精瘦汉子道：“在下石奋进，是个无名小卒，说出来只怕前辈也没听过，所以没有先自我介绍，还请勿怪。”

蒋大千道：“石奋进？是没听过。”转头跟于万象问道：“你听说过吗？”于万象道：“听说过。”蒋大千奇道：“喔，听谁说过？”于万象道：“刚刚听你说过。”蒋大千道：“既然你听说过，那他就不算无名小卒啰？”于万象道：“他有名有姓，怎么无名呢？年纪也老大不小了，怎么还能算是小卒呢？”

石奋进心想：“好啊，你们两个是消遣老子来着。”嘴上说道：“承蒙抬爱，前辈既然不嫌弃，那晚辈就接着说了……”于万象道：“你叫他接着说了吗？”蒋大千道：“我没有。是你说他不是无名小卒的吧？”于万象道：“你的意思是，是我说错了吗？”

石奋进才与他们接触，便知道他们一但争执，是不会有结果的。也不等他们两个吵完，便道：“那看样子这陆庄主是没把两位前辈当朋友了，不知两位前辈跟此间的陆庄主，交情如何？”蒋大千一摆手，说道：“你等会儿，怎么老是你在问话？你既然称呼我们前辈，横竖也让我们先问一句吧？”石奋进道：“这个自然。”心想：“你们两个倒不胡涂。”他不知道这两人对于说话方面，是绝不肯吃亏，问得人家答不出话来，更是一大乐事。这会儿老是别人问，他们答，岂不是有志难伸？

于万象便问道：“你们来这儿干嘛？要来喝寿酒的话，不嫌太晚了吗？”石奋进道：“我们不是来喝寿酒的，之所以连夜赶路，不远千里而来，那是因为这陆庄主陆渐鸿，欠我们盟主两样东西，今日特别前来催讨的。”蒋大千颇有兴趣，问道：“什么东西那么紧张？竟要这般大张旗鼓，连夜追讨？”石奋进微微一笑，说道：“这第一件东西也就罢了。人家说阎王要人三更死，绝不留人到五更。这第二件东西嘛，就是这陆渐鸿的一条老命，我们盟主让他过完六十大寿才来要，已经算是仁至义尽了。”

蒋于二人听了，都在心中打了一个突，于万象忍不住说道：“这天底下欠东西的我见得多了，哪有欠人命的？难道你们的盟主也死了不成。”石奋进道：“呸，呸！谁说我们盟主死了？只要陆渐鸿自己出来，是不是欠我们盟主一条命，问他本人最清楚了。只可惜事到临头他选择做缩头乌龟，拖累无辜的家人。所谓冤有头，债有主，待会儿我们要是找到了陆渐鸿，两位前辈应该不至于出手干预才是吧？”

于万象奇道：“出手干预？我为什么要出手干预？兄弟，这陆老头有拜托过你什么事吗？”蒋大千摇头道：“没有，你不是说接了陆老头的帖子，受到邀请才来的吗？”于万象道：“我跟这陆老头有什么交情？他请得动我？我是因为你说要来，所以我才来的。”蒋大千道：“我根本不认识这个陆老头，我会说我要来？”于万象道：“由此可见你贪杯好酒，简直无以复加。”

石奋进大喜，说道：“既然如此，大家便是误会一场。可否便让我们王兄弟，回到他父亲的身边？”蒋大千道：“这有什么不行的吗？儿子回去找老子，老子要找儿子回去，是天经地义的事情，这有什么可不可否的？”于万象道：“只不过他开口说要揍我们，我们是出自一片好心，请他靠近一些，方便他一伸手，就能打到我们。”说着双手叉腰，往前走了一步，续道：“来啊，这就请啊！”

王叔瓒一听，想他们两个乃是为了面子问题，而非为陆家庄出头，顿时松了一口气，向前抱拳说道：“小犬性格毛躁，一向口无遮拦，说话不经大脑，两位前辈大人不计小人过，千万不要当真。王某在这里先给两位道歉，还请见谅。”深深一揖，跟着说道：“贯之，站在那里做什么，还不快给两位前辈道歉！”王贯之虽然莽撞，但却十分听从父亲的话，便道：“晚辈言语无状，多有得罪。两位前辈大人大量，王贯之在这里给两位陪不是啦！”说着长揖到地。

说话道歉，那是蒋于二人最感到无聊的，因为他们两个是宁死也绝不道歉。但见王叔瓒父子俩前倨后恭，立时觉得索然无味，蒋大千道：“真的不打了？”王贯之道：“晚辈不敢！”蒋大千道：“不后悔？”王贯之道：“晚辈一时失言，还请原谅！”蒋大千道：“那换我揍你一顿，成不成？”王贯之一惊，后退几步。王叔瓒赶紧说道：“小犬决不敢还手。”王贯之更是吃惊，大叫：“爹！”

王叔瓒道：“你说话没大没小，受到教训是应该的。乖乖地给我站着别动，不管前辈要怎么揍你，你都不准躲开，更加不能还手。听到没有！”嘴上说得好听，但他体内内力暗潜，手指关节轻轻发出如炒豆子般细微的声响，若是蒋于二人真的要动手，那也才来得及抢救。而他之所会这么说，只是以蒋于两人的个性为赌注，想他们狂妄自大，绝对不会对一个不还手的小辈动手才是。

果然此话一出，便听得蒋于二人异口同声说道：“不还手有什么好揍的？你以为我们喜欢欺负弱小啊？”王叔瓒大喜，说道：“还不快谢过两位前辈手下留情。”

于万象阻止道：“那不必了，我本来想揍他一顿，至少打得他鼻青脸肿才肯罢休，若是我突慈悲，只打得他鼻青，但是脸没肿，那才是手下留情，你们也才用得着谢我。”蒋大千续道：“既然你们谢都谢了，我也不能让你们吃亏，这样吧，我就打得你流鼻血，算是手下留情，怎么样？”话才说完，倏地出拳。这一拳又快又猛，事先毫无征兆，那王叔瓒听他们自言不欺负小辈，早已放松了准备。这一下先是大骇，但随后便知蒋大千这一拳，竟硬生生地在王贯之面前一寸三分之处打住，这般控制的功夫要可比发出这一拳难得多了，心中在暗骂这老家伙吓人之余，不免又对这对活宝的武功，多了几分佩服。4蒋大千哈哈大笑，说道：“这小子说不躲，便真的不躲，好，好。”身形一闪，退到于万象身边。王贯之愣了一会儿，这才说道：“多谢……多谢前辈手下留情。”原来他但觉拳风拂面，才晓得要吃惊，还没来得及要反应，拳势已然打住了，外表看上去，果倒似他定力十足的样子。

却说那左元敏自从于万象说：“去叫王伯琮还是王仲琦出来”的时候，两只眼睛便一直紧紧地盯着这个叫“王叔瓒”的瞧，而他的一颗心，则飞到了五年多前，那场惊心动魄的血战之上，对眼前接着所发生的事情浑然不知。

左元敏清清楚楚地记得，那时王氏兄弟在左平翰一开始假装倒下的时候，突然现身。那王仲琦嘻皮笑脸地自我介绍：“我是王仲琦，他是我哥哥王伯琮……”时的那个模样，依旧清晰地映现在脑海里。左元敏仔细地端详了王叔瓒一阵子，果然觉得这三兄弟的相貌，确实有着不少的相似之处，尤其是王贯之那副漫不经心，什么事都满不在乎的样子，跟他二伯王仲琦更是一个模样。

左元敏霎时掉入那段血淋淋的痛苦回忆中，自从母亲死后，这些年来，他不曾再碰触这块心灵中尚未结痂的地方，而现在王叔瓒父子的出现，却已硬生生地将它揭开，不住疼痛，而且鲜血迸流。

恍恍惚忽当中，忽听得蒋大千同意原谅王贯之的无礼，而决定让他脱离俩人的掌握，心中一急，也不知哪来的念头，突然冲口而出：“慢着！”

此言一出，不用说蒋于二老吓了一跳，就连王叔瓒与石奋进两人也感到诧异，只有王贯之毫无反应，毫不停步走回父亲身后。

那王叔瓒不知左元敏到底是这蒋于二老的谁，见他始终站在于万象的身畔，只当他是两人的后辈，便道：“这位小兄弟认为有什么不妥的吗？”言语中倒是颇有礼貌。

于万象道：“是啊，左兄弟，这有什么不妥的地方吗？”想他总有许多高明的见解，顺口便问了起来。

那左元敏一时冲动说出这话，嘴巴还没闭上，就已经感到后悔了。心中只想：“我在做什么？就算于万象抓住王贯之不放，我又能怎么样？要于万象杀了他？还是要藉此逼问王叔瓒，为何当初他的兄长们，要到符家集来找我娘、我霍伯伯的麻烦？不，我千万不能问，我不但不能问，还要掩饰自己的身分，要是让他知道我就是左平熙的儿子，说不定他当场就要追究他两位兄长的死因，而爹留给我的那把刀，只怕就保不住了。”又想：“娘临死之前，怎么也不肯说爹是怎么死的，还有，那把刀的来历、还有关系着什么秘密，堂叔也什么都没说，这些我都还不知道，我这一泄漏身分，想要再调查，那就有很多不便了。”

他这些念头在脑海中一闪即逝，当下转头，假装很紧张地与于万象说道：“他们要在这里杀人，要是官府追究起来，我们也都脱不了干系的！”

那王叔瓒与蒋于二人哈哈大笑起来。石奋进亦笑道：“小兄弟，你尽管放心，这件事情怎么落也落不到你们头上的。”左元敏佯装害怕，颤声道：“杀人是要偿命的，我在京师中曾看过府衙处斩人犯，钢刀一下，颈血溅得有一两丈远，任凭你性情再怎么凶残恶霸，体格再怎么魁梧的人，一刀下去，就不再是个人啦，跟只挂在屠房的猪还差不多。”

王叔瓒微微一笑，转过头去，不再言语。那蒋大千与左元敏说道：“你跟着我们来，安全当然由我们负责。左兄弟尽管放心，就凭我们兄弟俩的轻功，一般人就是骑马也追不上。你刚刚也见识过啦，没什么好怕的。”于万象不同意，说道：“放屁，以我们兄弟俩个的武功，还需要逃吗？要逃你逃去，我可不逃。”蒋大千颇有怒意，说道：“你这么说话，是没把我当兄弟了，哪一次你失手让人家追赶，不是我在一旁替你掠阵？我何时先逃过了？”于万象嚷道：“什么哪一次？一次也没有！我什么时候失手让人追赶了？”蒋大千道：“我是打这个比方，在我的心里，就是这么打算的，难道你不也这样想吗？”这下可让于万象逮到机会发火了，瞪大了眼睛，说道：“你这么说话，才是没把我当兄弟！”

两人争吵不休，左元敏正好从这尴尬的情绪中摆脱。正做没理会处，忽然听得西北角上一阵口哨声急响，接着彷佛便有兵刃相交的打斗声起，夹杂着几声闷闷的呼喝声。那石奋进面露喜色，说道：“找到了！”王叔瓒马上道：“去看看。”回头与王贯之道：“你跟在我身后，没我的吩咐，不准自做主张。”那王贯之但觉老大没趣，意兴阑珊地应了一声：“是。”垂头丧气地跟着走了。

左元敏见他们三人走远，便与于万象道：“前辈，我们也过去瞧瞧吧。”于万象道：“刚才你不是才说害怕吗？怎么这一会又不怕了？”左元敏道：“跟在塞北双杰的身边，还能有什么害怕的事？我左元敏再不懂事，也决不能拖累的前辈的威名！”

左元敏一出口，果然便切中蒋于二人的要害，只见他们笑得合不拢嘴，都道：“对，对，对！你说得没错，我们这就去看看。”一人一边，拉着他的裤头便走。不一会儿在一处天井附近追上石奋进，两人挑了一处墙头跃上，居高临下，隔岸观火。

那左元敏往下一看，只见先前那分散开来的十一个人，此时都已聚集在这天井当中，其中五六个人各执火炬，把在另一头的一口井团团围住。奇怪的是那井口竟然一分为二，分成了左右两半，就好象有人用利刃由上而下，从正中将井剖开一般。而裂缝开了有两尺宽，不断地有人拖拖拉拉地从裂缝处走了出来，男女老幼，哭哭啼啼。左元敏定眼仔细一瞧，才瞧清楚原来那井下另有甬道阶梯，想必那地下应该另有洞天，而地面上的水井，不过是一个掩人耳目的假物。

那时打斗早已结束，左元敏复往另一边在墙角看去，只见几个男子萎顿斜坐靠在墙边，身上血迹斑斑，气喘吁吁，显然已经受了伤。几名跟随王叔瓒而来的汉子，手拿刀剑兵刃，在他们周身不到半尺之处叱喝比画。那受伤的男子当中有一个白胡子老头，虽惊而不乱，颇有一些架势，两眼炯炯有神，紧紧盯着拿刀剑对付他们的人瞧。

左元敏心想这应该就是陆庄主了，果见得那王叔瓒走近过去，吩咐那个拿着剑，指着白胡子老头的人退下，自己趋身上前，在那白胡子老头面前蹲着，一会儿，说道：“陆庄主，你堂堂一个庄院的主人，手下好歹也有二三十人，管理着这么一大片田产农地，佃农不下两三百户，俨然是地方霸王，怎么能不顾身分，躲在这暗无天日，又小又潮湿的地下石室呢？这岂不叫人大失所望吗？”

那白胡子老头果然便是此间的庄主陆渐鸿，他虽然受制于人，但是骨头仍是硬得很，便道：“王叔瓒，你如果是个男子汉大丈夫，就针对我一个人来，别把我的家人牵连进去，如果是这样，就算要我陆某人的项上人头，我自己就能割给你，我要是皱一皱眉头，不算英雄好汉！”说得慷慨激昂，左元敏虽不知整件事情的来龙去脉，也不禁要暗道一声：“好！”

王叔瓒哈哈一笑，说道：“陆渐鸿，我看你是老糊涂了，你这颗头今晚无论如何是割定了，盟主宽限你到今日，已是大发慈悲了。但结果如果还是拿不出东西来，依我看，眼前这些只要是姓陆的，或者是跟姓陆有关的人，都要阎罗殿去走一遭了。”此话一出，那被羁拿的人群中立刻有人哭了出来，陆渐鸿脸色大变，怒道：“你说什么？”

王叔瓒道：“我以为上次给你机会时，你就已经清楚了。没想到，嘿嘿……陆渐鸿，你老实说，你今天大宴宾客，目的不是为了向你的亲朋好友道别，而是想让他们来对付我们，是不是啊？哈，哈，哈……”

陆渐鸿脸色一沉，说道：“哼，事到如今，我还能说什么？我陆某人与这些人相交数十年，没想到到头来，一听到有事情求他们帮忙，却一个比一个跑得还快。嘿，你说的没错，我今夜宴请的，不是一般的亲戚朋友，而是我这些年来在武林中结交的狐群狗党，有酒肉即来，危难则去，嘿……”神色戚然，摇了摇头。

那于万象在一旁听到了，便轻声与蒋大千道：“喂，他这会儿是在说谁啊？”蒋大千道：“不就是说你吗？你不是说要给他面子，所以特别从江西弯过来，就是要吃他这一顿。”于万象摇头道：“不对，是你说这个地方有免费的酒肉吃，我才跟着你过来的，陆渐鸿这个名字，我这会儿还是头一回听到哩！”蒋大千也不愿承认，说道：“那……那……哎呀，是什么都无所谓了，我们是之前就离开的，可不是听到他说什么乱七八糟的东西才离开的，他说称的狐群狗党，自然是他的那一批江湖朋友了。”于万象也跟着自我安慰道：“是啊，要怪只能怪他识人不清，遇人不淑，要是早结交上我们兄弟俩，今天就不是这样的情形了……”蒋大千点头惋惜道：“唉，没错，没错……嗯，那个‘遇人不淑’四个字，是这般用法的吗？”

左元敏可没那个闲功夫去多听这两个人的风凉话，在他心中，王叔瓒当然是邪恶一方的代表，陆家庄的人相对弱势，自然便成了他同情的对象。但是别说他半点武功不会，就是会武功，眼前对手这么多人，连爱抬杠的蒋于二老也不想淌这混水，就可以想见这件事情有多棘手了。正自胡思乱想之际，忽听得有人说道：“三爷，这躲在地下密室的人，这会儿都出来了。”

王叔瓒道：“让他们排成一列，站好了。”几个人应声而为。但见他们连推带拉，连踢带骂，将这群老弱妇孺依照要求，排成了一列。王叔瓒一个个瞧过去，忽道：“我记得不错的话，你好象有三个儿子。老大老二，你上个月让他们到江南，去找你的授业恩师去了。还有一个呢？怎么不在这里？”

陆渐鸿大吃一惊，颤声道：“你……你怎么知道……”心想，王叔瓒既然知道他的两个儿子去了江南，那他们现在只怕是凶多吉少了。

王叔瓒冷笑道：“哼，如果我连这种事情都不能掌握，那还能办什么事？你放心，你那两个宝贝儿子，现在在我那儿作客呢！不过你那个小儿子倒是没出门，他现在究竟躲在哪里？”陆渐鸿的一颗心不住地往下沉，恨恨地说道：“既然如此，我也无话可说，要杀要剐，悉听尊便。”

王叔瓒道：“想死？那还不容易，不过只怕在这之前，还有些例行事务，就好象到了十殿阎罗那边，要上刀山还是下油锅，可不是自己选的，还得经过审判呢。”陆渐鸿大叫：“放屁！你是什么东西，有什么资格审判我！”

王叔瓒一阵冷笑，随手向同伴要了一柄长剑，走到那一群老弱妇孺之前，说道：“你们大家心里也许会想，我们是哪里跑出来的凶神恶煞，居然敢这么嚣张。说了各位也许不相信，你们家陆老爷在许多年前，还是我的同侪前辈呢。那时他心狠手辣，有个外号叫：‘笑里刀’，说的便是他外表和善，手段凶残，是当时我这个小辈看齐的对象。但是曾几何时，他居然良心发现，说是要金盆洗手，归隐山林。当时我们这些后辈朋友们，还特地为他设宴饯行，大醉三天三夜。没想到他说要归隐只不过是个幌子，实际上却扮演在外接应的脚色，他吞没了一样他不该得的东西，自以为已经退隐，就能置身事外，神不知鬼不觉，只可惜啊，我只能说他搞错了对象了。”

王叔瓒说着说着，走到一个妙龄少妇面前，手上长剑提起，在她面前晃了几晃。那少妇不过二十来岁，顿时吓得花容失色，惊叫连连。王叔瓒冷冷一笑，续道：“大家瞧，这陆庄主老当益壮，艳福不浅，原本也不是没有机会含饴弄孙，终老山林的，唉……”一番话，不知说给谁听。又道：“现在就要看看，在你们陆庄主的心目当中，就竟是那样东西宝贝，还是这些如花似玉的妻妾宝贝了……”一言未了，陆渐鸿已然大喝道：“姓王的，有种就冲着我一个人来，欺侮柔弱女人，不是英雄好汉！”

王叔瓒笑道：“你们大家听听看，他自己死在临头了，居然还想保住大小老婆！石兄弟，这方面你得多学学啊！”石奋进笑道：“女人嘛！有银子就有了，算不上什么，没什么好学的。”王叔瓒笑道：“哈哈，石兄弟这一辈子，是别想妻妾成群了。”石奋进道：“衣服嘛，够穿就好了。”王叔瓒道：“那是。”

两人一搭一唱，引起了不少笑声。王叔瓒待众人笑声稍歇，右手长剑提起，架在那年轻少妇的脖子上，口里说道：“这么说，你是执意不肯交出东西来了？”陆渐鸿尚未答话，那少妇早已“哇”地一声哭了出来，口上老爷直喊，裙下屁滚尿流。

陆渐鸿听得叫得可怜，于心不忍，态度稍有软化，说道：“那个东西我瞧都没瞧过，如何能拿？我既没拿，又叫我交出什么东西来？”王叔瓒轻轻一声叹息，右手一送，剑尖刺入那少妇咽喉。那少妇闷哼一声，仰头便倒，颈上鲜血狂涌，挣扎几下，脸上泪水未干，便断了气。

那陆家庄其余众人见了，立刻哭喊成一团。陆渐鸿大叫一声，突然挣开看守者的掌握，向王叔瓒疾扑而来。那王叔瓒说了一声：“我来。”倒转剑柄，身子斜退，接着左手探出，轻轻巧巧地搭住了陆渐鸿的手腕，反手一拗，左肘正好撞在他胸口的“鸠尾穴”上。陆渐鸿但觉一阵心悸，头昏眼花，往后摔了出去。

那于万象见王叔瓒忽然现这一手，不禁轻轻喝了一声：“好！”蒋大千道：“这王叔瓒摩云手的功力，只怕还在他两位兄长之上。”他们两人这次居然所见略同，于万象只是点了点头，不再言语。倒是左元敏忍不住问道：“就是不知道他们要陆庄主交出什么东西。”于万象道：“他们故作神秘，只怕是因为有我们这三个外人在场吧？”

这回倒变成了左元敏点头表示同意。却见那陆渐鸿翻倒在地，一时挣扎不起，王叔瓒更不稍待，走到一位老妇面前，提剑说道：“六夫人你才娶没几年，也许感情还不够深厚，所以你不在乎，看样子，我只好拿你元配夫人来试试看，考验考验你们的感情究竟如何？”那老妇正是陆渐鸿的大老婆，面对利刃加身，虽然强自镇定，身子却忍不住微微发颤，往后退了一步。但她身后不知何时靠上两个人，一左一右，反倒将她往前挤上一步。

陆渐鸿大叫：“住手，住手啊……”突然猛烈地咳了起来。王叔瓒说道：“陆夫人，你好好劝劝你们家老爷子吧，都这么大年纪了，还有什么好执着的？把一个好好的家搞成这个样子，何必呢？”陆夫人强作镇定道：“你要杀便杀吧，谁……谁来听你编造这么一堆冠冕堂皇的理由。”语音虽然不免透露出惊恐之意，但是语气坚决，已将生死置之度外。

原来那陆夫人虽是个女流之辈，但个性是地方上出了名的刚烈，要不是她本身未生有一男半女，对陆家有心理、道义上的愧疚，否则陆渐鸿也没有机会小老婆一个一个娶下去。她对待这方面的态度，是喜欢的话可以娶回家，但是绝对禁止他在外面宿妓。所以陆渐鸿早闻汴京城群芳楼云梦之名，却一直没敢上便汴京去一瞧究竟，也才有了今天蒋于二人的汴京之行。

陆夫人个性如此，又因出身官宦之家，不但知书达礼，而且勤奋贤慧，陆渐鸿长年来倚靠她打里庄院上上下下，对她是又敬又怕，现在听她如此说话，忽然心中一酸，说道：“阿宝，是我对不起你……”陆夫人神色戚然，欲语还休，眼泪潸然而下。

王叔瓒不为所动，淡淡说道：“陆夫人，亏得你为了陆家耗费了大半生的青春，到后来却不得享受清福，唉，说不定陆渐鸿早看你不顺眼了，想藉我的手杀了你，要是我这把剑是架在四夫人的脖子上，说不定他早就招啦！”话才说完，手上用劲，剑尖旧血未干，又添新血。陆夫人双眼圆睁，说了一声：“你……”身子一软，瘫倒在地。

陆渐鸿大恸，骂道：“王叔瓒，你这王八羔子，狗娘养的，你已经打算杀她了，为什么还要说那什么狗屁话！”王叔瓒冷冷地道：“想求仁得仁吗？我偏偏要让她死不瞑目！”陆渐鸿红着眼大骂：“你不是人！你是畜生！”叫骂不绝。

王叔瓒道：“她们原本不必死的，杀死她们的是你。”慢慢走到一名三十多岁的美妇面前，接着说道：“四夫人，你为陆渐鸿生下了他最钟爱、最聪明的小儿子，你转头看看，所有姓陆的目前都在这里，三夫人的两个儿子也在我那儿，放眼望去，就独独少了你儿子。你看，你的功劳可不小啊，用你的命，去换一个原本不属于他的东西，想来他应该不至于弃你于不顾吧！”四夫人原本一张俏脸变得惨白发青，颤颤巍巍，不能言语。

陆渐鸿此刻的声音早已叫喊得哑了，便是再坚强，死了两个亲人之后，也要软弱了起来。他见四夫人那副害怕的样子，忽然以几近于哀求的声音，说道：“王叔瓒，我真的没有拿那把什么刀，我要是真拿了，不早就远走高飞，还会在这儿等你找上门来吗？我求求你，请你放过她们吧，该死的人是我。”

王叔瓒道：“这就是你聪明的地方，实则虚之，虚则实之。只可惜你聪明反被聪明误，这把刀也许真的不在你身上，但是你和左平熙的交情那么好，他如何得到这把刀，你不可能不知道，说不定这一切还是出自于你的大力帮忙。”

陆渐鸿怒意又起，忿忿不平地道：“左兄弟他人都已经死了十几年了，你们还要将这罪推到他的头上？还是你们从一开始就打算一口咬定是一个死人干的，好来掩饰你们的无能？别说我从来没见过这什么宝刀烂刀，就是左兄弟也从没见过。王叔瓒，你有种的话就把我们全部都杀了，否则你今天带来的这班兄弟，早晚会知道你是个既无能，又无耻的懦夫。”6王贯之冲上前去，劈哩啪啦地赏了陆渐鸿几个耳光，口里喝道：“你这个老不死的，死到临头了还口出狂言！”陆渐鸿张了张他那满口是血的嘴，哼哼哈哈地冷笑了几声。

王叔瓒脸上喜愠不露，轻轻说了一声：“执迷不悟！”便又将陆渐鸿的四夫人杀了。

那左元敏原本不忍再看，想要与蒋于二人告辞回汴京去，但当他听到王叔瓒竟然提起了父亲的名字，心中不觉一震，身子便如同中了定身法一样，不得动弹。接着听到他们提到了“宝刀”二字，不禁心想：“他们所说的东西，原来是一把刀，难道便是那时堂叔带来的那一把吗？”续又听到陆渐鸿虽然在危难之中，言语上对于自己已经过世的父亲，仍是极力维护，心中不免对他产生好感，想要跟这些姓陆的人多多亲近亲近，只可惜这件事情他知道得太迟了，陆家庄上上下下所有的人，今夜只怕要全部丧命于此。

便在左元敏思绪紊乱之际，王叔瓒又将陆渐鸿的五夫人杀死了。陆渐鸿的二夫人早亡，所以目前他的老婆，只剩下三夫人一人。

王叔瓒连杀四人，毫不手软，走到三夫人面前，说道：“陆庄主，这已经是你最后一位夫人了，她为了你生了两个儿子，你该不会连她也不顾了吧？还是说旧的不去，新的不来？若是如此，念在咱们曾经同门一场，兄弟就是为你再杀一人，也没什么打紧。”那三夫人早已泣不成声，只是哽咽地叫着：“老爷，你要救救我，你要救救我！”陆渐鸿自知无法救人，早将双目紧闭，撇过头去，来个眼不见为净。

王叔瓒心道：“我看你能硬撑到几时。”手中长剑一如前面几次，轻轻向前送出。不同的是，这一次他选择刺入三夫人的心窝。

三夫人的脸上，出现一阵因痛苦而扭曲的神情，她的双手按着胸口，鲜血不断地从指缝中狂涌而出，宛如生命也正从她的指缝中溜走一般。三夫人凄厉地惨叫一声，往前仆地而死。这样的场面，确实要比前几位的死，更加深深地震撼了陆渐鸿的心。

其实在王叔瓒的心里，对于到底能不能在陆渐鸿身上，找到他要的答案殊无把握，但是这却是他五年来，唯一最接近真相的时候了。他告诉自己，对于任何一条有助于厘清真相的蛛丝马迹，无论如何都不能放松，否则这一条线索如果又断了，重新找起，又不知要到何年何月。看着这些人临死前的神情，他脑海中只有一个画面不断地重复出现，那就是五年多前，他被通知去认他两个兄长的尸首。那时尸体虽然已经开始腐臭了，但是不是自已的亲兄弟，王叔瓒一眼就瞧了出来。

两位兄长同时被害，他悲愤莫名，待经细查之后，更骇然发现，二哥王仲琦拦腰被利刃斩成两截。王叔瓒全身宛如遭到雷击电掣，当场下跪立誓，一定要揪出凶手，为两位兄长报仇。他知道两位兄长正是因为奉派追查寒月刀的下落，而遭到不测，于是便自动请缨，接替两位兄长未完的工作。陆渐鸿牵涉这件事情，王叔瓒已经跟了一年多了，只是一直没有重大突破，直到两个月前，他觉得再等下去也不是办法，便直接找上门去。两人一言不合，不欢而散，不到一个月，王叔瓒去而复返，这回他有备而来，威吓陆渐鸿要在一个月内带着寒月刀自动前去请罪，否则将对所有陆家人不利。

陆渐鸿衡量情势，知道若要硬拼，终究一定不敌，而自己年纪也一大把了，要逃也逃不到哪儿去，便选择干脆不逃，而与王叔瓒约定，最少让他过完六十生辰。结果他私底下除了暗中让两个儿子躲到江南，去投奔他的授业恩师之外，另一方面则假借寿宴为名，邀集他平日交游的江湖朋友，希望大家能伸出援手，除掉王叔瓒等人，幻想这样才是釜底抽薪，永绝后患之计。只是他万万没想到，他这群与会的江湖朋友，一听到有事求助于他们，而且还是刀光剑影的事情时，都纷纷打退堂鼓，忠厚一点的还给他个软钉子碰，而那些酒肉之交，则多是干脆一走了之，连句再会都省了。

陆渐鸿无奈，估量形势，不愿多牵累他人，便打发掉了少数愿意帮忙的朋友，还有一些护院武师与仆佣长工，只带了家人躲进密室当中，没想到王叔瓒这班人早已盯他盯很久了，不但知道陆渐鸿今夜宴客的真正意图，也确定他们一家人都没有出门，一番仔细搜索后，终于发现了假井下面的密室，便成了：王叔瓒瓮中捉鳖，陆家人一网成擒。

转眼间王叔瓒已经杀了陆渐鸿的五个女人了，但是只要他一想到两位兄长惨死的模样，心中便再无半点罣碍，一闪而过的恻隐之心，也随即消逝无踪。江湖上有人便说，王叔瓒的无情残忍，虽有来自他祖上军人的杀戮性格，但多半还是因为兄长的死，带给他的野性刺激。更何况王叔瓒在摩云手上的造诣，早已超过他父兄的任何一人，是当今武林在指爪功夫上的翘楚。而对自身武艺的自负，也带给他相当程度任性而为的本钱。

然而话虽如此，却不意味着王叔瓒毫无理智。他见陆渐鸿干脆闭上眼睛，对于面前所发生的事情来个不闻不问，也不禁心想：“他最亲近的女人都死了，眼前这些不是他本家叔侄，就是关系更远的连襟表亲，看这样子，就算我当真都杀了他们，这陆老头也只会当作没看见。其实他也不是没有真正在乎的人，他的三个儿子眼下就都不在他的身边，说不得，只好把他押回去，用他两个儿子的性命来逼他就范。”沉思一会儿，说道：“石兄弟，吩咐下去，留下陆庄主一人，其它的人全部赶回地下密室。然后找些大石头，将井口封起来。”众人答应，开始动作将陆家其它人赶回了地下石室，这些人男女老幼大概有十来个人，不免又是一阵哭哭啼啼，原先与陆渐鸿一起反抗而受伤了三名男子，也一同被扔了下去。

陆渐鸿听了，身子一动，但还是忍住了不张眼睛，不说话，当个没事人一样。却听得王叔瓒续道：“派人将这里仔仔细细地再搜一遍，搜过之后，把陆庄主架走，然后放一把火，将这里烧了。”

陆渐鸿这回可清醒了，环眼圆睁，差些没把眼珠子瞪了出来，大叫道：“王叔瓒！我就是做鬼也饶不了你！”王叔瓒冷冷地道：“你活着的时候，我都不怕你了，死了，你以为我还会怕吗？陆庄主，你将小儿子藏去哪了？现在说出来，我还可以让人去接他，要不然一把火烧死了，那就可惜了！”

陆渐鸿脸上一阵红一阵白，喉头动了几动，终究还是没有说出只字词组，“哼”地一声，重新闭上眼睛，转开头去。

王叔瓒那批从人各自散开分头进行，只见井上石头陆陆续续被堆上，不久便堆了不下有三四十块，总重看来最少也有四五百斤，而井下甬道狭小，仅能容一人通过，看样子若没有人从外面帮忙将石块移开，这底下的人，是绝对无法自行脱困出来的。那井下众人哭成一团，声音震天动地，地面上的人隐隐约约地能够听到。

在此同时，陆渐鸿嘴上也被塞上了破布，身上五花大绑地缚在木板台车上。并马上有人将车辕架上马軥，拉来一匹马架上。不久四散搜寻的人陆续回来报告，都是一无所获。王叔瓒立即吩咐放火，自己则与儿子押着陆渐鸿，先行一步。在经过蒋于两人所立的墙头下时，还抱拳向两人致意，说道：“两位前辈，少陪了！”想他二人一开始就置身事外，应该不至于到了最后才来多管闲事，更何况那地底下的陆家人也无多大用处，而地面上陆家庄也已经开始燃烧，王叔瓒毫不眷顾，扬长而去。

那蒋于二人见四周开始冒出的火舌越来越多，火势也越来越大，人群也开始逐渐散去，便道：“没戏唱了，我们也走吧。”左元敏道：“我要再等会儿，要走你们先走吧。”蒋大千点头道：“屋子着火是满好看的，尤其是这么一大座宅院，场面壮观，难得一见。可是那要远远地看，要不然火势一大起来，速度可不比洪水慢呐，等到你想到要跑的时候，那可来不及了。”于万象道：“那我们可以在‘想到要跑’的前一刻，先跑一步，那不就来得及了。”蒋大千奇道：“干嘛这么拼命？”于万象道：“这是你自己说的，什么场面壮观，难得一见。说得我也想留下来了。”

蒋大千叫道：“那可不成，你既然还没想到要跑，又怎么能知道何时是‘想到要跑的前一刻’呢？”于万象正色道：“那你现在想到要跑了没有？”蒋大千瞧了瞧四周的火势，说道：“还没有。”于万象道：“那不就得了，现在不就是你‘想到要跑’的前一刻了吗？”蒋大千道：“我现在是还没想到要跑，可是不见得就是前一刻呀，可能是前两刻，三刻四刻或者是前十刻也说不定。”

那于万象还要反驳，忽听得左元敏说道：“好了，他们都走了，就是现在！”说着纵身跃下墙头，直往那座假井所在的乱石堆而去。蒋于二人不知他有何用意，都跟着跑去。于万象更道：“左兄弟，你说什么时间到了？是发生了什么事情吗？”

左元敏道：“我是说他们人都走了。”嘴上说着，手下也没闲着，开始动手搬开石头，续道：“两位前辈，可不可以帮帮忙，将这些石头搬开！”蒋大千睁大了眼睛，说道：“你想救他们？”左元敏急道：“救人如救火，前辈，求求你们了！”蒋于两人相视一眼，于万象说道：“这可不太妥当吧……”

左元敏依旧一边搬石头一边说道：“这陆家的人，跟两位前辈有仇吗？”蒋大千道：“跟这些老弱妇孺能有什么仇？要有仇也要跟陆老头有。”于万象忍不住说道：“那到底有没有呢？”蒋大千一愣，说道：“应该是没有……”

左元敏又问：“那么是王叔瓒有恩于两位前辈啰！”蒋大千大笑，道：“放屁！那个王叔瓒有什么本事，能够施恩于我们两兄弟？”于万象这下大表赞同，也笑道：“哎呀，说得好啊，兄弟！”

左元敏道：“那不就……不就得了，救人一命，胜造……胜造七级浮屠，哪有什么不妥当的……”他一边搬石头，一边说话，那石头每一块都重逾半百斤，搬没几块，早已累得他汗流浃背，气喘吁吁了。

蒋于二人相顾失笑，说道：“是啊，这么简单的道理，有什么好考虑的呢？”便开始动手扔开石头。蒋于两人力气大，每抬起一块石头，都能远远地扔开，左元敏有他们两人帮助，清理石头的速度也就加快了。

只是这大火燃烧的速度也是快得出奇，不一会儿，必必剥剥地声响越来越大，炽热的空气不住袭来，三人都同时感到了这火势的威力，脸上微微变色。忽然“轰”地一声，火舌跳过屋宇，点燃了院子内的植树，偶尔晚风一吹，火星还溅到了三人身上。

蒋大千首先便道：“糟糕，糟糕，要是再待下去，我蒋大千就要变成烤猪啦。”他的体型是三人当中最肥胖的，也特别怕热，但见他身上出汗如浆，衣服还没能来得及全湿，大火一煨，整个肥胖的身躯彷佛就是一个蒸笼，袅袅冒出白烟。

于万象瞧了不禁骇然，关心道：“兄弟你没事吧？”蒋大千答道：“你都没事了，我怎么可能会有事。”于万象道：“谁说大哥没事，你大哥我有事啊。”蒋大千额上汗如雨下，眼睛都快睁不开了，伸出袖口擦了擦汗水，说道：“你有什么事啊？兄弟。”于万象道：“我已经想到要跑了。依你说，如果是这样的话，就是来不及了，是吧？”

蒋大千还没答话，左元敏先道：“两位前辈，快好了，快好了，就快好了……”一言未了，又是“轰”地一声，一棵大树着火倒下，就躺在三人身边不远处。蒋大千大叫一声，窜开一旁，但见他左侧头发卷曲，狼狈不堪。

蒋大千大惊失色，叫嚷道：“不行啦，不行啦，我要闪人了……”焦躁难安。于万象四处一望，放眼尽是一片火海。他从未遇过这种状况，不免心惊胆颤，也道：“左兄弟，不成啦，再不走就来不及了。”

左元敏也不禁心慌，急道：“两位前辈，不然你们先走吧，我……我要救出他们……咳……咳……”忽然吸入几口黑烟，猛地咳嗽起来。于万象对于他的这种态度颇感惊讶，说道：“犯不着这么拼命吧？”但见蒋大千心情紧张，如坐针毡，想他若不是顾着兄弟之情，恐怕早就逃之夭夭了，心想：“既然救人一命胜造七级浮屠，救我兄弟的命也是一样的，左兄弟为人虽然不错，但总比不上我兄弟，若是劝他不走，那我只好撇下他了。”眼见四处火光越来越盛，伸手便去拉左元敏，那左元敏原来早已抵受不住，突然被于万象这么一拉，脚下一浮，摔在于万象身上。

于万象正要扶他起来，耳边忽然听得有个年轻女子的声音说道：“爹，你瞧，这世间居然还有这种人，真是稀罕。”接着一个低沉的男声说道：“走，下去。”

于万象专心注意眼前的事情，对于这两人的到来浑然不知，这会儿忽然听到人声，吓了一跳，连忙回头瞧去，只见一高一矮两道人影，从另一边墙头上窜下，及至近处，才看清来人原来是一个壮年男子与年轻少女。于万象见两人面生，暗生戒心，却见两人更不停步，男的便去帮忙搬开石头，女的则靠过来扶住左元敏。

于万象虽然微微一怔，但已知两人并无恶意，正想开口询问，那少女却抢先开口道：“前辈，你快去帮我爹吧！”于万象会意，跑去稳住蒋大千道：“兄弟，你还好吧？”蒋大千内力深湛，虽然一时心慌意乱，突见有生力军加入，也顿时清醒了不少，在于万象的支持之下，立刻稳定了情绪，道了声：“撑得住！”跟着加入清理乱石的行列。

清理堆在井上的石头，原本就已经接近完成，这时又有人手加入帮忙，不久便清理完毕，并将假井推开，现出地下甬道。

那名壮年男子往地下密室喊道：“底下的人，赶快出来，庄院着火啦！”语调恳切，中气十足，颇有一股威严。下面的人听了虽有迟疑，但还是有人率先出来，一到地面果见火势已经不小了，便急忙回头帮着呼喊，要同伴赶快出来。那壮年男子便与那少女道：“你先帮忙带这位小兄弟出去，我看他已经受不了了。”那少女嘻嘻一笑，说道：“好，你净说他有侠义之风，就让我这个小女子，救这位大侠出去，嘻……”用右手拉起左元敏的右手，跨过自己的肩膀，便要将他架起。

那左元敏摔在于万象身上，只是一时头晕，并不是昏迷，但见一个年纪大不了自己两三岁的女子要来拉他，本想闪避，没想到对方手脚甚快，一抓一拉，已然将他架起。左元敏大窘，说道：“你……你是谁？快……快放我下来……”

那少女狡黠地一笑，说道：“干嘛？怕难为情啊？谁叫你没本事爱撑英雄。现在四处都着火了，我爹还有两位老前辈本事大，自行脱困绝对没问题，要是你昏在这里，那就要连累人啦！”左元敏听她说得有理，自己确实连站都站不稳了，再留下来一定会拖累旁人。但是走归走，让一个姑娘架着走却是很丢脸的事，挣扎着想要挣脱她的掌握，却又听得那少女噗嗤一笑，戏谑道：“害什么臊？对本姑娘来说，你还只是个毛孩子呢！”手上使劲，也不管左元敏愿不愿意，夹头夹脑地架着他奔到墙边，纵身一跃，跳上了墙头。

那左元敏颇为讶异，心想：“没想到这个姑娘年纪轻轻，轻功竟也如此了得。”反抗的力道顿时轻了。那少女立刻察觉，不肯丝毫放过可以嘲弄他的机会，说道：“肯乖了吗？这就对了嘛！”说完话，毫不犹豫地纵身而下。原来这个少女与他的父亲来此之前，已先开出一条火路，这时火路仍在，少女便带着他循着原路冲出去。

左元敏但见眼前都是火光，哪里分得出什么地方有路？可是架着他的这位姑娘脚下毫不停留，左冲右突，不久眼前一黑，却是已经离开了陆家庄院。少女更往前去，直出两箭之地，这才停步回头。便在此时“喀啦”一声巨响，中间大屋垮了下来，接着“轰”地一声，火焰向上窜升五六丈高，火星四溅飞散，声势好不惊人——

第五回同病相怜——那少女脸上变色，忙将左元敏放下，拔腿冲回火场。左元敏大叫：“姑娘，姑娘……”少女恍若未闻，直冲到火场边上，但见原先一条火路早已淹没，眼前火海一片，热气炙人。少女一连寻了几处地方，根本毫无空隙，又过了一会儿，才一边拖着脚步，一边还不断回头看地走回左元敏身旁。

左元敏见她面有忧色，便道：“姑娘，你不用担心，你不是说了吗？你爹他武功高强，不会有事的。还有，那蒋前辈与于前辈武功也都很好，他们会彼此照顾的。”那少女眼珠子一转，忽然笑靥如花，说道：“你自己自身都难保了，还在想着别人的事。我才不是担心呢，我只是在想，这陆家庄剩下的人，能不能平安脱险。”

左元敏“哦”地一声，不再说话，看着眼前这位姑娘，明明年纪大不了自己多少，却以一副老大姊自居，不禁感到有些好笑。但见火场的火光烁烁，映照在她的脸上，整个脸蛋红咚咚的，模样十分可爱。

左元敏从未见过这么开朗天真的女孩子，一时出神，心想：“我出来这么久了，云姊一定很担心，待会儿看到前辈他们都出来了，我就向他们告辞回家吧？”想那陆庄主已被擒去，自己父亲的事，他的亲人不一定知道，只是好不容易鬼使神差地碰上一个父亲的朋友，却一句话也没能说得上，一想到这里，心中不禁怅然。

不知过了多久，耳边一阵娇笑声起，却是那个少女说道：“臭小子，干嘛这么瞧着我？”左元敏脸上一红，才猛地惊觉自己一阵胡思乱想，目光却始终停留在那少女脸上，看起倒像是个轻浮少年。他不知说些什么才好，赶紧将头转开，半晌，却听得那少女续道：“喂，你说，我长得好看吗？”左元敏不料她有此一问，顺口便道：“姑娘就算不是国色天香，也是千中挑一的了。”他在每日在女人堆中进出，对姑娘品头论足，算是还有自信。

那少女似乎对这样的回答还算满意，啐了他一口，说道：“凭你也见过国色天香吗？怎么知道我算不上？”左元敏心道：“我云姊光用国色天香四个字来形容，还嫌不够呢！”他突然后悔跟一个不认识的姑娘说这些有的没有的，于是讪讪地傻笑道：“是，是……”少女听他表示同意，更加开心了，说道：“喂，你叫什么名字啊？”

左元敏从小就因为母亲避祸的因素，从不与外人打交道，所以一直没有同年龄的玩伴，到了后来母亲过世，跟随云梦的这几年，则因为生活习惯的关系，一样没有什么机会。最后在群芳楼这半年多，好不容易有个叫慰慈的姑娘，年纪只跟他差了几岁，彼此还算有话讲，可惜才刚刚熟稔，现在又分开了。

如今眼前这位姑娘年纪与自己相仿，感觉就亲近了三分，虽然有点老气横秋，骄矜自大的样子，但她帮助自己从火场中脱险，总算是救了自己一命，对方想拿你当朋友，问问名字，若是不回答，那可就是自己的不对了，于是便抱拳道：“我叫左元敏，但不知姑娘贵姓？”

那少女道：“左元敏？原来你姓左啊……”左元敏道：“姓左有什么奇怪的吗？”那少女小脑袋瓜里不知想了些什么，过了一会儿才道：“没有，没什么。我姓封，开封的封。我爹叫封俊杰。”

左元敏心道：“我问你贵姓，你却跟我说起你爹的名字做什么？”说道：“原来是封姑娘，还没谢过封姑娘的救命之恩。”说着端正站好，长揖到地。那姓封的少女反而有点不悦，踱足道：“哎呀，你怎么什么都不知道。”左元敏奇道：“知道什么？”

那姓封的少女没好气地道：“好吧，我就跟你说了吧！我叫封飞烟，我爹呢，在江湖上可是赫赫有名，所谓：‘宁见阎王爷，莫遇封俊杰。’封俊杰，就是我爹。还有：‘南三绝：钱坤、丁盼、封俊杰。’这些你真的都没听说过？”

左元敏摇摇头，说道：“我半点武功不会，这些江湖名号，我很少有机会听到。”

封飞烟发觉对牛弹琴，不禁大失所望，轻轻叹了一口气，心想：“我封飞烟自负武功容貌双全，父亲又是叱咤江湖的一流高手，却偏偏碰到一个不会武功的人，那岂不是貂蝉去碰到了张飞，老虎咬到了乌龟？”

左元敏见她闷闷不乐，哪里知道她的心眼居然这么多，还以为她又担心起自己的父亲来了，连忙说道：“封姑娘要是还担心的话，我们要不要靠近火场一点，好接应诸位前辈与令尊？”封飞烟道：“不用了，我爹要我在这边等他。”

那陆家庄火势虽猛，但因为是独立庄院，火势越大，燃烧速度越快，不一会儿可燃之物燃烧殆尽，火势便逐渐转小了起来。可是蒋于二人与封俊杰却始终没有出现，此时封飞烟对自己的父亲再有信心，也不禁随着时间的流逝而渐渐丧失。终于她情不自禁地一步步往陆家庄靠近，左元敏见状，也跟在她后面。

大火后的陆家庄，到处都弥漫着一股刺鼻的焦味，与吹之不散的高温，像是一个才煨过火的巨大炕窑，但两人还是毫不犹豫地一脚步入。但见火星处处，烟雾霭霭，伴随着不时发出炒豆子般的爆裂声，四周环境变得十分诡异，封飞烟的心情显然受到了影响，脚步加快，将左元敏甩开在后头。

左元敏见封飞烟快步离去，身法之快，异于常人，他既追不上，索性就不追了。不久围墙后面便传来封飞烟的声音，喊着：“爹，爹，你在哪里？”左元敏心想：“她爹怎么了？不见了吗？”一颗心不禁卜通卜通地跳了起来。当下三脚并作两脚，绕过围墙，来到天井当中，只见那堆满石头的井口此刻已被搬开，露出通往地下的甬道，封飞烟四处飞窜，高声呼喊，但四周悄然无声，一点声音也没有。

左元敏走近甬道口，四处查看，并未发现任何异状，他想招呼封飞烟到地下密室一瞧，抬头一看，她却不知跑到哪里了。左元敏舍下招呼她一同行动的念头，蹑手蹑脚地顺着甬道拾级而下。

这个地下坑道挖得并不深，斜入丈余之后，立刻向右拐弯，再走得几步，忽然两旁一宽，而原本伸手不见五指的地下甬道，也忽然见到了光明。左元敏定睛一瞧，才发现自己身处在一个三丈宽深见方的石室当中，靠近内侧的石壁上有个四方形的凹陷，里面则点了一盏油灯，虽然昏灯如豆，但是已经勉强可以看清四方的环境。

左元敏四处抚摸一阵，心想：“我分明瞧见这陆家还有十来个人被赶下来这里，可是眼前却一人也无，可见蒋于两位前辈，还有封飞烟他爹，确实是将人给救走了无疑，只是不晓得他们将人救去哪里了。”

正想上去将这个想法告诉封飞烟，回头走了一步，忽见自己的影子在前面好象晃了一下，他本不以为意，走到甬道口才突然想道：“奇怪，我的影子为何会动？”便这么一迟疑，但见自己眼前的影子，好象又颤抖了一下。

抱着怀疑的态度，左元敏退回石室当中，但见石室四壁是用一块块两尺三尺见方的大石砖所砌成，光滑平整。石室的天顶上方则是用一根根方形巨木为梁，上面架着一条条长石板，而下面脚踩的土地，则是铺上了一般的石灰砖。造这石室的人，显然是花了相当大功夫才完成的，人躲在这里面，可坐可卧，既不会觉得不舒服，也不会觉得很潮湿，若有饮水与食物，想要在这里面待上个一年半载，相信也并非难事。

左元敏瞧着这光秃秃的石壁，并未发现有什么奇怪之处，便将目光投向那盏油灯之上。这回他可瞧仔细了，那火光虽小，却有着颇不自然地抖动，左元敏忽然心想：“没错，有风！这石室当中有细微的空气流动！”

这个道理也不难明白，想那建造石室之人，花这么大的功夫就是为了应付不时之需，而既是非常时期，为了长久打算，在这石室做了通风设计是理所当然的，只是这个石室光秃秃一片，除了入口之外，实在看不出还有别的孔口。他走近油灯，这才发现那点如黄豆般大的火焰，不时向石壁内侧倾斜，左元敏心念一动，心想：“莫非这石壁后面有通风孔？”

四面石壁平滑，毫无可受力之处，恰巧只有这放置油灯的地方，开了一个四方形的小口，左元敏直觉这是故意的设计，取下油灯远远地放在另一头，自己则伸手进去，用力一扳，受力的石砖“喀啦”一声，松了开来。

左元敏大喜，连忙将之取下。这石壁既然开了一个洞，就有着力之处了。他伸手进入洞内，发现里面空空如也，原来这石壁后面，竟又有另一处空间。

他不禁加紧移开石砖的动作，不一会儿，石壁就开了一个人可以钻进去的小洞，便在此同时，洞中忽地窸窸窣窣声响，彷佛有什么会动的东西在里面。左元敏不敢再以徒手挖掘，转身去拿油灯，缓缓地靠近洞口，打算先瞧瞧清楚再说。

在微弱的灯光下，左元敏瞧见有个少年模样的人，蜷坐在最靠近里面的地上。他的身子不断地挣扎扭动着，好似给人捆绑住了。左元敏大吃一惊，他原本不想破坏这些砌在墙上的石砖，但这会儿一想到困在这里面的，很可能是陆家的后人，当下也顾不了那么多，连忙将石壁上石砖扳开推倒，尽可能地将洞弄大一些。那石砖一个一个重重地落在地上，在这个小小石室中，撞出“碰碰”的闷声巨响。

那左元敏见开口弄得差不多大了，便将油灯移进挖开的洞中。他先将头探了进去，与受困在里面的人说道：“别慌，我进来了，我进来了。”矮着身子，小心翼翼地钻了进去。但见这石壁之后又是另一处石室，只是规模较小，最多只能挤下五六个人，角落边上坐着一个人，他的双手被人反绑，双脚也被捆绑，还用东西塞住了嘴巴，不让他发出声音来。左元敏瞧他挣扎着难过，赶紧先将他嘴上的东西拿下来。

没料到那人嘴巴才获自由，立刻破口大骂道：“恶贼，有种你连我也一块杀了吧！”左元敏想他是将自己当成了王叔瓒一伙的了，也不以为意，说道：“我不是坏人，我是来帮你的。”绕到他身后去解他手上的束缚，仔细一瞧，才知他挨在一块突出的岩块上，早将捆在他腕上的绳索磨得快断了。左元敏大喜，帮着他多磨几下，用力崩断了绳索。

那人双手一得分开，便马上去解他脚上的束缚，左元敏伸手想要帮忙，那人毫不客气地道：“不用了，谁要你好心！”三两下挣脱，一言不发地便从左元敏弄开的洞口钻了出去。

左元敏知他确实是误会了，心道：“现在多说什么也没用，等到他出去外面，自然一切就都清楚了。”想也不想，跟着跨出洞口。

没想到他人才出了洞口，忽然觉得眼前黑影一闪，左元敏下意识地两手一抬，护住头脸，接着“砰”地一声，手臂一痛，整个人摔了出去，却是不知怎么受了暗算。他重重地撞在石壁上，痛得全身上下的骨头好象都要散了一般。

他急切之中无暇细想，挣扎着想要先站好身子，伸出双手去撑石壁时，才发觉左臂痛得像是断了，脚下一浮，又摔了一跤。耳里只听得那人喊道：“杀一个够本，杀两个赚一个！”才知自己原来是让人恩将仇报，百忙中就地滚开，“碰”地一声，一块石砖重重就落在他身旁的地上，溅起一些碎屑，细细碎碎地全打在他的脸上手上，却是他刚才救的那个人，正用散落在地上的石块攻击他。

左元敏不敢稍有逗留，连滚带爬，一直变换位置，也还好地下室中光线昏暗，油灯又留在洞里没拿出来，那人一连掷出数块石头，再也没能打中左元敏，而自己也是累得气喘吁吁了。左元敏赶紧大叫：“喂！住手！你认错人了，我是来救你的。”

那人“呸”地一声，说道：“凭你一个乳臭未干的小子，有什么本事救我？”左元敏急忙解释道：“是，我既是乳臭未干的小子，又有什么本事来陆家庄撒野呢？”那人一愣，似乎也觉得他说的颇有道理。

便在此时，井口上传来一阵女声轻轻呼喊：“左元敏，你在下面吗？”却是封飞烟在上面唤他。

左元敏开口回答道：“我……”那人连忙阻止，道：“别出声。”左元敏忍着全身疼痛，说道：“她是我同伴，她跟他父亲都是来帮陆庄主的……”那人道：“我不信，总之你先别说话。”

左元敏道：“那你想怎么样？要在这下面躲一辈子吗？”这时井口上又传来封飞烟的声音：“左元敏，是你吗？你是不是在下面？”左元敏看着那人迟疑的脸，一时不敢开口回答。

那人沉吟半晌，才说道：“好吧，你走前面，慢慢上去，可别耍花样。”左元敏叹了一口气，慢步向前，向甬道上喊了一声：“封姑娘，我上来了。”封飞烟道：“你在下面做什么？怎么叫都叫不应？快上来吧。”

左元敏依言而上。封飞烟未等他整个人走出来，便问道：“你在下面有看到什么吗？”左元敏不直接回答，反问道：“你爹呢？找到他们了没有？”封飞烟摇了摇头，说道：“整个庄院我都找遍了，半个人影也没看到……咦？你后头那个人是谁呀？”

左元敏道：“他……”正想解释一番，没料到那人才走出甬道，一见到外面的景象，不由得大吃一惊，急着大喊：“怎么变成这个样子了？我爹呢？”发足奔跑，在天井中绕了一圈，同时不断地大声喊爹叫娘，最后更往围墙外面而去。

封飞烟奇道：“他到底是谁呀？他疯了吗？”左元敏道：“我也不知道他是谁，不过我想应该是陆家的人吧？”见他的背影，这人当有十七八岁年纪，长得相貌堂堂，倒也是一表人才，可是此时心慌意乱，像个没头苍蝇，热锅上的蚂蚁一样，想来面对剧变，就是再坚强的人，也无法冷静吧。

左元敏感同身受，一时掉入自己的情绪之中，忽然眼前一张俏脸挨了过来，左元敏吓了一跳，身子往后一缩。

封飞烟道：“你干什么？见鬼啦？我是瞧你脸上的伤，怎么？你的脸怎么撞成这个样子？你受伤了啊？”左元敏伸手遮住痛处，说道：“没事，我刚刚要走下去的时候，不小子滑了一跤。”

封飞烟笑道：“你可真没用，走个路都会摔倒。”左元敏讪讪一笑，不正面回答，反问道：“找不到你父亲怎么办？”封飞烟道：“没关系，我跟他也好几次走散了，他武功厉害，我不担心。”

耳边听得先前躲在地下密室那人的呼喊声，渐渐地由远而近，不一会儿又回到了天井之中，封飞烟忍不住好奇，开口询问道：“喂！这位兄台，不用再找啦，我刚刚已经找了好几遍了，这陆家庄半个人也没有了。”

那人刚走回地面上的时候，心中关心爹娘安危，所以对封飞烟是视而未见。这会儿封飞烟特别叫唤他，他一见是个妙龄的美貌少女，一时全身僵直，如同木雕泥塑一般，不得动弹，两眼直盯着她瞧。他这般看人原是十分无礼，但那封飞烟对自己的姿色颇有自信，见那人像是看傻了，三分薄怒之外，倒有七分得意。问道：“喂，你是谁啊？看你这么关心这庄院，你是陆家庄的人吗？”

那人猛地惊醒，忽然脸上一红，跨上一步，拱手说道：“在下陆雨亭，家父陆渐鸿，正是此间庄主。”封飞烟与左元敏“啊”地一声叫了出来。封飞烟疑道：“遮莫你便是陆庄主的三公子？”那人惊讶道：“姑娘认得在下？”

封飞烟道：“我是不认得你，但是刚刚王叔瓒那帮人拿住你爹的时候，一直在找你的下落，但是你爹不说，他们也一直找不到。”那陆雨亭一惊，急道：“我爹真是让他们带走了吗？”封飞烟看了左元敏一眼，说道：“是吧？”左元敏点了点头。

陆雨亭将信将疑，问道：“那你们……”封飞烟微笑道：“你放心，我们跟他们不是一路的。我爹说了，王叔瓒虽然拿住了你爹，但是他要的东西一天找不到，你爹生命安全倒是无虞，不过你爹和你那两个哥哥，受些零零碎碎的苦头，总是免不了的。这会儿你又想问我爹是谁，是吧？唉，其实我也问过我爹了，我问他，既然知道陆庄主会有危险，为什么不干脆出面解救呢？我爹说，他和王叔瓒总有同门之谊，他既奉了盟主之命办事，他便不好正面干预，不过私底下救救陆家的人，倒是可以的。”

那封义杰居然与王叔瓒同门，左元敏乍听之下，惊讶之处绝不亚于陆雨亭。但听得陆雨亭接口问道：“敢问令尊是……”封飞烟得意洋洋，说道：“我爹名叫封俊杰，我是他的独生女儿封飞烟！”陆雨亭大惊，说道：“令尊可是南三绝之一的：烈火神拳封俊杰？”封飞烟笑得花枝乱颤，掩着嘴说道：“神拳两字，可不敢当。”学的是自己父亲说话的口吻，说着瞟了左元敏一眼。左元敏撇开头去，假装没看见。

陆雨亭大喜，说道：“我爹常提起令尊的名号，说他武功既高，又天生一副侠义心肠，十分难能可贵，只可惜始终缘悭一面，常自引为憾事。没想到我今天能够在此遇见他的女公子，失敬，失敬。”说得封飞烟是心花怒放。但他一说完话，忽然神色又转黯然，说道：“想来命中注定我陆家当有此劫，就连……就连……”不知如何接下去说。封飞烟知道他要说什么，便安慰他道：“这件事情既然不能明着来，我们可以暗中营救啊。放心好了，我爹他不是已经插手了吗？”

陆雨亭略为宽心，见着刚刚被他一阵毒打的左元敏，心生亏欠之意，上前拱手道：“还没请问这位小兄弟高姓大名？刚刚误会了你，真是过意不去。”左元敏回礼道：“哪里，小弟左元敏。”心想：“若不是看在你父亲不惧王叔瓒利刃威胁，还替我父亲说话的份上，此地我是一刻也不愿多待了。”

陆雨亭见他与封飞烟同来，想来他的父亲可能也是武林前辈，自己一阵乱打，只怕后患无穷，所以有此一问，最主要还是想如何着力，但一听他的姓名，倒想不起武林中有哪一个姓左的高手，心中一宽，暗道：“还好！”也就没有兴趣追问他的家世背景了。

三人初次见面，算是都打过招呼了。封飞烟便问道：“对了，陆兄，你是从哪里出来的？怎么王叔瓒那帮人找了半天，都找不到你？”

陆雨亭脸上忽然一红，他原本不太愿意说这其中原因，但是左元敏亲眼撞破，自己若是故意隐瞒，倒显得待人不够真诚了，于是便道：“这是家父的刻意安排。”将其中缘故，一五一十地全盘拖出。

原来陆渐鸿在得不到参与宴会朋友的支持下，万念俱灰，只得做躲藏的打算。一想到要躲避，当然是越隐密越好，越少人知道越好，于是他把包括家里的管家仆佣，护院武师等等，不相干的人全部打发走，以便做好藏匿的功夫。但是王叔瓒为人精干，能不能瞒过他，陆渐鸿殊无把握，于是先把唯一还在身边的儿子叫进密室中，为了怕他情急之中泄漏行踪，便点了他的穴道后反绑，封上嘴巴，然后砌上密门。

陆渐鸿怕重手点穴伤了自己的儿子，所以陆雨亭被封住的穴道，三个时辰之内可以自己解开，而穴道既解，自己便能慢慢用石壁的尖锐处，解开束缚。不过如此一来，得耗费不少时辰，陆家的危机，想必也已经过了风头了。

这件事情除了陆渐鸿与儿子两人知道外，陆渐鸿保密功夫到家，甚至连儿子的亲生母亲也不让她知道，于是陆雨亭成了陆家唯一的漏网之鱼，也由此可见，陆渐鸿的心思缜密，确实帮他保住了陆家的血脉。

所以当左元敏到地下密室时，陆雨亭穴道已经解开了，正在极力挣脱捆绑。陆雨亭不晓得外头究竟发生什么事，所以才会误认左元敏也是前来为难陆家的人。

左元敏听完他说明原因，不禁让他想起自己的遭遇。陆渐鸿还有一个这么爱他的父亲，帮他设想这么许多，并且替他抵挡灾祸，而自己却从懂事以来，未曾对自己的父亲有过任何印象。

父亲的概念，是母亲给他的。

左元敏也想过这个问题，老实说，每每他想起父亲两个字时，在他脑海中出现的，不是母亲在哄他睡觉的时候，所谈起的那一堆遥想当年，有着无数英勇事迹的那个主人翁；也不是刀法出神入化，嫉恶如仇的那个大英雄，绝大多数的时候，他所想起的，竟是他的霍伯伯。

左元敏不能明了这种心情，而且只要一触及内心深处的这个地方，他就会觉得对母亲感到十分愧疚，所以他从不说，也绝不敢想。所以眼前陆雨亭的遭遇，让他想起了霍不同，但这个念头也只是电光石火地在他脑海中一闪而逝，也正因如此，他只感到更大的空虚无助。

三人在陆家废墟中有一搭没一搭地闲谈，不久月过中天，封飞烟左等右等，父亲却始终不见踪影，便提议道：“我们先走吧，老是待在这里也不是办法。”

陆雨亭首先附议，因为反正他也没地方去，而若跟封飞烟，最后则一定能遇上封俊杰。想那封俊杰既然肯暗中帮助他们，说不定能请他想办法暗中救出自己的父兄。再说封飞烟活泼可爱，让他颇有一见钟情的悸动，也许在他内心深处，后面的这个理由，才是促成他一口赞同的最主要原因吧。

但左元敏却没有多大的兴致，他关心陆家，原本是基于陆渐鸿对自己父亲的仗义执言，可是陆雨亭的表现反应，却让他这样的激情逐渐冷却下来。他忽然起身，说道：“今夜能与两位相遇，小弟深感荣幸，既然眼下无事，小弟想就此别过，珍重！”转身便欲离去。

封飞烟一把拦住，说道：“如何这么急着想走？我爹说他想见见你呢！”左元敏道：“还有劳姑娘转告，就说我左元敏并非武林中人，多谢厚爱，愧不敢当。”往右跨出一步，想闪过封飞烟。封飞烟往左后斜退，依然挡在左元敏面前，续道：“你眼下虽然不是武林中人，若我有办法说得动我爹，收你为徒呢？”

此话一出，左陆两人都吃了一惊。左元敏道：“你……你说什么？”封飞烟笑嘻嘻地道：“怎么样？有兴趣了吗？告诉你一个秘密，我爹到目前为止，除了我之外，还没收过任何一个徒弟呢！他嘴上常抱怨说，我要是一个男孩子就好了。因为我们封家的烈火拳练到后来，是至猛至刚的一路拳法，女子来练，根本不能发挥它最大的威力。唉，只可惜我娘她死得早，我爹又不肯再娶……”说到这里，意思已经很明显了，封俊杰的这一路绝技，要找一个男子来传承，而他本身又没有儿子，所以这个继承人一定得从外面物色。

只是封飞烟还落了一个条件没有说清楚，就是当时他父亲跟她说这番话的时候，是希望封飞烟能找一个可以入赘封家的男子，如此烈火拳便得以保持不传外姓的习惯。当然，左元敏与她初次见面，她也不好意思就这么跟他谈清楚这些，而此刻之所以脱口而出，一来无非是想先留左元敏下来，二来则是左元敏相当符合了她心目中理想男子的形象，只是她一时不能明白而已。

那左元敏听封飞烟这般说，当下颇为心动，想道：“我左元敏的父亲，虽然也有一身的好武艺，但是他早就死了，二叔、霍伯伯此刻也都不在人世，就算我想延续左家武艺香火，也是有所不能。”又想：“云姊她这一生，最喜欢的除了高深的武功之外，就是身怀绝艺的英雄人物，像那个燕虎臣，就是一个最好的例子。我此刻若是回去跟着她，短时间之内，她也许还会让我陪，但是时候一长，她不免又要像今夜一样，要赶我走了。而她为什么要赶我走？说是说我长大了，再跟着伺候她，多有不便。嘿，其实有什么不便呢？无非是我左元敏只是一个伺候人的小厮，不是云姊心目中理想的男人罢了。”自己虽未真正瞧清楚封俊杰的长相，但是瞧他出手救人，也算有侠义心肠，而他江湖名头外号这么响亮，武功想来也差不到哪里去，若是真能拜他为师，得传技艺，说不定云梦就会喜欢自己了。

这样的念头，在他脑海中不断地盘旋，可是自己若真的拜师了，那可就要马上与云梦分离，不知何年何月才能相逢。这样的两难，让他一时难以取舍，顿时陷入迷惘之中。

封飞烟不知他有这么多考量，瞧他一时犹豫，便道：“这有什么好考虑的，我说要帮你跟我爹说，那也还不一定会成呢，你就先留下来见见他，好吗？还有你那两位前辈朋友，你不跟他们打个招呼说一声，自己就这样走了，不太好吧？”

左元敏心里笑道：“他们可不算是什么前辈朋友，不跟他们打招呼就走，也没什么不好。”不过既然封飞烟给了他另外的台阶下，便顺着她的话头说道：“那倒是。可是不晓得你们现在要去哪里？”

封飞烟大喜，说道：“我跟我爹有个默契，就是我们两个要是在哪里走散了，就在附近最大的一个城镇落脚，我爹他会一个一个去寻我。”左元敏心下窃喜，心道：“那还不是回到了原点。”说道：“这附近最大的城镇，那自然非汴京莫属了。”

陆雨亭道：“不对，这附近最大的城镇，乃是兰封。”左元敏一愣，心道：“这两个老头儿居然带着我走这么远了吗？”封飞烟道：“这里距离汴京真的很近吗？我爹带我从兰封过来，兰封我已经看过了，我倒真的很想到汴京去看一看呢！”

听到封飞烟都这么说了，陆雨亭还有什么话说，便道：“说近不近，但说远也不太远，七八十里路左右总是有的。”封飞烟大失所望，道：“那么远啊？走到那里天都亮了，还有力气到处逛吗？”

左元敏赶紧说道：“在汴京城里，最好玩的时候是晚上，我们现在过去，五更天正好城门大开，找个地方休息一下，晚上正有精神到处玩。”封飞烟大喜，说道：“真的？你怎么知道那么多？你住在汴京吗？”左元敏道：“我……我前几年住过一段时间。”

封飞烟这下可乐了，说道：“快去，快去，有人带着游览京师，那真是再好不过了。我听说这汴京是三重城，繁华昌盛，天下第一。这样热闹的地方，怎么能过门而不入呢？”陆雨亭道：“不错，小时候我爹曾带我去过一次，好久没去了，我也想再去看看。”

三人既无异议，便往汴京方向出发。那左元敏被蒋于两人挟着走时，不觉得有多远，但是这会儿用走的赶夜路，可尝到苦头了，尤其那封飞烟与陆雨亭都有功夫底子，不断地赶路虽然也是挺累的人，但是都还能保持一定的速度前进，左元敏不愿让人瞧得低了，勉强跟着，不久便觉得两只脚好似脱离了身体，先前挨陆雨亭痛殴的地方又逐渐疼痛起来，全身大汗淋漓，上气不接下气。

封飞烟察觉他跟不上，几次特别慢下来等他。那陆雨亭纵使不太乐意，但主角是封飞烟，她愿意等，陆雨亭也不敢反对。

饶是如此，左元敏依旧不敢稍有停留。三人到了城门下，天已大亮，早过了辰牌时分。入得城内，便先找了一家客店投宿。陆雨亭因为他父亲在替他盘算退路的时候，揣了几贯铜钱，几十两的金子在他怀里，此时为了向封飞烟表示大方，便跟店家要了三间房，还预先付了封左两人房钱。左元敏想他为了陆雨亭劳心劳力，最后竟还莫名其妙地挨了他一顿揍，就是白吃白喝他三天三夜，也不觉得有愧，毫不犹豫便接受了。那封飞烟从小跟着父亲，早就习惯被人奉承，也不觉得有什么不好意思。

除了左元敏之外，其余两人奔波了一夜，进房休息后，不久便各自进入梦乡了。左元敏待在房里，估计其余两人应该都入睡之后，便急忙出了房门，冲出客店，直往群芳楼的方向而去。他心中盘算，就算未来真能拜入封俊杰门下，最少也要知会云梦一声。至于是不是想要云梦等他，却是他此刻不敢想的。

左元敏心有所思，疲累顿时一扫而空，来到群芳楼外，已经接近正午了，正想如何与云梦开口，忽然一个店伴走到大门外，一见到左元敏好象见到鬼一样，马上一个转身飞奔入内，大声叫嚷。左元敏跟他不熟，不知他的反应代表了什么意义，更往大门而入，却见老鸨从后堂迎面出来，笑嘻嘻地对他说道：“小左，你可回来啦，云姑娘是不是到庙里烧香去啦？什么时候回来？”

左元敏心中一惊，说道：“云姑娘不在房里吗？”老鸨脸色一变，颤道：“什……什么？你不知道她上哪儿去了吗？哎呀，小要命的，可别吓我，我可经不得吓……”

左元敏见她神情紧张，不似作伪，哪里还管得了她接着想说什么，连忙撇下她，直往楼上云梦的房间而去。身后只听得老鸨大声说道：“云姑娘她在我这里，还有半年多的合同呢……小左……小左……”

左元敏迅速地来到云梦的房门外，门敲也不敲，便闯了进去。但见房内所有摆饰与平时无异，可是拉开衣柜，暗格上的锁已经打开，云梦藏在里面的一个檀木珠宝盒子已经不在了。镜台上她最钟爱的红木梳子、漆器粉盒也都收拾干净，不知所踪。左元敏越瞧越是害怕，连忙要转回自己的房间去，没想到那老鸨正好来到云梦房门口，左元敏心慌易乱，当下撞个满怀。老鸨浑没留意，“哎呀”一声，摔了个四脚朝天。

左元敏哪里还管得了她，从她身上一跨，直奔自己的房间。入门之后，但见昨日破窗犹在，伊人却杳无踪迹。左元敏一楞，霎时天旋地转，不知身在何处。

良久良久，忽听得背后有人小声说道：“糟糕，看样子连小左也不知云姑娘去哪里了。”“还是让妈妈早些死心吧，明天再去买几个小姑娘回来，趁早做回原本的正经生意才是。”“我早说了，动刀动枪的迟早会出事，平平安安地下庄，未尝不是好事……”众人七嘴八舌，议论纷纷，不久各自散去。

左元敏对于众人的言论是右耳进去，左耳出来，听而不见。待众人散去之后，这才逐渐回过神来，听得门外脚步杂沓，不知所谓，而心中七上八下，只是想道：“云姊是去找我了吗？还是正好趁机撇下我？”不管这个问题的答案如何，云梦确实是不在这里了，左元敏呆坐一会儿，便也开始收拾一些他私人的东西。他本想去向慰慈告别，可是想了一想，终究打消了念头，最后索性谁也不说，悄悄地从后门走了。

回到与封陆两人投宿的客店，天色已经渐晚了。一天一夜的疲累，让他倒头就睡，不久封飞烟与陆雨亭前来敲门，左元敏以身体不适为理由，婉拒了夜游的提议。封飞烟无奈，只得与陆雨亭一同出门，半夜回来的时候，封飞烟倒是体贴地买了些小点心回来，拿去给左元敏吃。左元敏称谢收下，棉被裹头，马上又睡了。

第二天一早，封飞烟一起床便先去敲左元敏的房门。左元敏大睡六七个时辰，早就醒了，只是不愿意下床，听得封飞烟唤他，这才下床开门。

封飞烟一进门，便瞧见她昨夜买回来的点心放在一旁桌上，看样子丝毫没有动过，当下愀然不悦，说道：“这点心不喜欢吃啊？”左元敏经她这么一说，才想起点心这一回事，便道：“不是，我实在太累了，昨夜你回来之后，我马上又入睡了，不过现在睡饱了，肚子倒饿了。”坐在桌边，便要去开点心盒盖。封飞烟这才转怒为喜，笑道：“那隔夜的东西，馊啦，别吃了，我们下楼吃早饭去。”

左元敏道：“那也好，不过让我先换件衣服，我马上下去。”封飞烟虽是女子，但是有些事情粗枝大叶，与男子无异，全没想到既未见过他随身携带包袱，此刻为何会有替换的衣服？那还不是昨天回群芳楼拿了。只说了声：“好吧，你快点下来，我等你。”径出房门。

那左元敏经过一夜思考，已经打定了一边行走江湖，一边打听云梦消息的主意，这第一步，就是先跟着封飞烟，所以人家邀你吃早饭，那可是友好的表示，左元敏收拾起先前对她有点不屑一顾的心情，连忙换好衣服，便下楼去。

这家客店楼分两层，上层是客房，下层是饭馆。左元敏下得楼来，但见所有客桌椅都坐着有人，正自搜寻封飞烟的身影，一个女子忽在窗边的桌椅旁站起，挥手大喊：“我在这里。”左元敏尚未答应，后头忽然有人喊道：“我瞧见了，封姑娘！”

左元敏回过头来，但见陆雨亭不知何时就站在他的身后，对着封飞烟的方向大挥其手。

陆雨亭挥完手便欲下楼，头一低，瞧见了左元敏，只说一声：“左兄弟，这么早？借光，借光。”从他身旁一挤，快步往封飞烟座位旁而去。左元敏只觉得他的举止有些好笑，自顾慢慢走到两人身边。陆雨亭这才“啊”地一声，说道：“对了，一起吃早饭吧？这一顿我请。”封飞烟白了他一眼，说道：“这一顿是我要请左元敏的，你爱请客，留着下一顿。”陆雨亭道：“那没关系，你请他，我请你。”

陆雨亭不管怎么样，就是要请客，让左元敏觉得有些啼笑皆非。那封飞烟也不理他，喊来店小二，要了一些牛肉馅饼、馒头包子，还有两碗青菜肉汤。陆雨亭听她点到最后，只跟着喊了一声：“多来一人份，再沏壶茶来。”店小二唱诺而去。

不久吃食端上，左元敏也不客气，大啖起来。三人各自静默吃了一阵，左元敏忽道：“封姑娘准备在这里汴京城里等多久？”封飞烟道：“我昨夜已经在街头巷尾墙脚下，留了一些记号，我爹要是瞧见了，自然就会寻来。”左元敏道：“原来还有这种办法可以联络。”

封飞烟道：“这可是我们封家独门的记号，不管是方位距离，还是时间人物，都可以用寥寥几个笔划代表，这个外人是看不出来的。”左元敏心道：“原来如此。”

又过了一会儿，那陆雨亭忽然接口道：“我爹还跟我说过其它联络的方法，例如飞鸽啦，烽炮啦，哨子声啦，笛子声音啦，各门派的方法都不相同。”左元敏道：“就像现在这个笛声吗？”陆雨亭道：“什么笛声？”这时封飞烟也注意到了，伸出右手食指无名指，在陆雨亭面前比了一比，说道：“你先不要说话。”侧耳倾听，但觉这笛声分做两方呼应，乍听之下似乎十分吵杂，其实其中彷佛真有着一些规律，例如较远一方笛声一响，必先以两短夹着一长音开头，而较近这一方，则一概以一长两短起音，而且再怎么纷乱，两边绝不同时发声。

封飞烟至此几乎已能确定，这应是某个江湖帮会的一种联络方式，为了表示自己的见识确实高过两人，便装着神秘兮兮地道：“这是江湖帮会有事正在互相联系，怎么样？要不要一起过去瞧瞧热闹？”

左元敏心中才想，这能有什么好瞧的，陆雨亭便已接着道：“好啊，好啊，我们就去看看发生了什么事了。”左元敏道：“可是……”封飞烟道：“有什么好可是的，说不定让我们碰到了什么为非作歹的事，本姑娘正好行侠仗义，惩奸除恶一番。你们在一旁，正好可以见识见识我封家的手段。”

左元敏隐隐觉得不妥，但是封陆二人倒是兴致勃勃，拦阻不得。左元敏无奈，也只得同行。三人匆匆回房拿了东西，便出了客店，还好那笛音虽分两边，但还是可以感觉是逐渐往南移动，而且已经几乎听不见了，左元敏心想，听不见了最好，就不用玩这个什么行侠仗义的游戏了。可是天不从人愿，正当封飞烟打算放弃的时候，笛声又从西南边绕了回来。封飞烟大喜，低声道：“追！”跟着笛声，直往西北而去。

大清早的汴京城里，虽然路上行人熙来攘往，喧闹吵杂的声音已然不小，但是那笛声却十分奇特，不管周遭环境的噪音有多大，却总能钻进人的耳朵里来。

三人一路循着声音出了西城门，弯过一处树林，笛声忽然大作，行动也迅速起来。封飞烟心想：“他们在人多的地方不好动手，一将目标赶出了城镇，马上就要下手了。”听那笛音远近相闻，声声凄厉尖锐，如催人断肠，如鬼哭狼嚎，封飞烟蓦地心中一惊：“这些人武功可不弱啊……”

正踌躇该不该冒险跟踪下去，前方不远出传出一声惨叫，笛声嘎然而止。陆雨亭掩不住兴奋之情，指着前方道：“拦住了，拦住了！”封飞烟想不到他居然这般冒失，急忙扯住他，低声说道：“小声一点！”话才说完，前方兵刃相斫声音大作，叮叮当当响成一团。

封飞烟暗道：“侥幸！”望见左前方有一处高地，草长过人，便招呼左陆二人，低着身子往该处移动。三人隐匿好身子，便各自拨开长草，偷偷往前望去。

只见前方不远处，一群赭衣男子各持刀剑利刃，正在围攻一对男女。那两人并肩而战，年纪都约在二十五岁上下，男的相貌俊朗，锦衣玉带，颇有富贵之气，女的面容秀丽，一身白衣，出落清新脱俗。两人站在一起，任人见了，都忍不住要说一声：“好一对郎才女貌，神仙美眷。”那一群赭衣男子圈外，另站着一个黑袍老者，两眼紧紧盯着战局。

可是要说两人受到这一群人围攻，却又有一点奇怪。原因是那男子手持长剑，在人群当中穿梭来去，是真刀实枪的硬仗，可是那女子虽然也是拿着长剑到处砍杀，但赭衣人多半一沾即走，与她交锋最多不超过三招，变成了赭衣人围攻锦衣男子，而白衣女子追砍赭衣人的局面。

如此混战了一会儿，那锦衣男子之前好似已经受过伤了，出剑越见迟缓，顿时险象环生。白衣女子立即舍了其它赭衣人，前来解锦衣男子之危。说也奇怪，那白衣女子身上彷佛有痲疯病一样，她人一靠过去，首当其冲的赭衣人便即退开，她人一离开，复又围上，赭衣人有心相让，情况十分明显。

左元敏等人看得有些莫名其妙，忽听得那锦衣男子说道：“新月，你自己快走吧，别管我了。”白衣女子一剑赶走两个绕到锦衣男子身后的赭衣人，说道：“大哥，还是你先走吧，他们不敢伤我的。”一个赭衣见锦衣男子剑势转弱，大着胆子挨近了一些，不料那锦衣男子忽然发起狠来，“唰唰”两剑，正好划中了他的胸口。赭衣人大叫一声，往后便倒，后头另一个赭衣人立刻补上他的空隙。

那一直在旁边观战的黑袍老者，此刻忽然说道：“没想到都到了这个时候了，你居然还能伤到我的手下，嘿嘿，以你这般武功，想要做我的女婿，原也是做得，只可惜……”连连摇头，续道：“只可惜咱们道不同，不相为谋，更何况你已经中了我的独门剧毒，性命已然不长了。”

锦衣男子愀然变色，那白衣女子更是神情骤变，失声叫道：“爹！你是说……你是说……”内心恐惧，竟然无法接着往下说。那黑袍老者说道：“没错，他中了我的‘七日竭血丹’的毒，算一算今天已经是第六天了……喂，姓秦的，你可别怨我，谁叫你什么人不好惹，偏偏要惹我柳辉烈的女儿！”

那白衣女子咬着下唇，颤声道：“什么……什么时候……”那自称柳辉烈的黑袍老者说道：“你想问我是什么时候下的毒是吗？”白衣女子点了点头。柳辉烈说道：“这还真要多谢你帮了大忙，偷了老爹的东西，这姓秦的色迷心窍，作梦也想不到你会拿毒药给他吃，是不是？”白衣女子大惊失色，叫道：“你把东西掉包了？”

柳辉烈道：“没错，你偷的那一颗不是‘辟易丸’，而是七日竭血丹。”白衣女子大叫：“不可能……”柳辉烈道：“我将白色的七日竭血丹染上红色，你又没吃过辟易丸，如何能分辨真假？”白衣女子只是喃喃说道：“不会的……不可能……”

柳辉烈道：“你相信也好，不信也罢。我这里是有解药，今天日落之前，他的命还有的救，日落之后，就算是吞十颗二十颗解药，也没有用了。这七日竭血丹的威力，你也曾经见过的。不信的话，尽管继续跟他撑下去了好。”两人言谈之间，那锦衣男子又伤了一个赭衣人，不过他脸色发白，脚步轻浮，样子相当不妙。

柳辉烈续道：“你看看他的脸色铁青，血行不足，还不是七日竭血丹毒性发作？”那锦衣男子大喊：“新月，你别管我，我们好不容易……”两名赭衣人围上一轮猛攻，居然让他缓不气出来说话。白衣女子长剑递上，还了一剑，喊道：“够了，够了，退下！退下！通通退下！”语调戚然。柳辉烈喊道：“大家先停手！”

那一群赭衣人闻声停手，但依旧将这一对男女为在核心。只见白衣女子搀住锦衣男子，柔声问道：“大哥，你感觉怎么样？”那锦衣男子尚未回答，柳辉烈插嘴道：“他现在头昏脑胀，昏昏欲睡，要是没有解药，这一睡下去，恐怕就醒不过来了。”

那白衣女子回头怒道：“爹！你让我跟他说句话，成不成？”柳辉烈老脸一拉，“哼”地一声，撇过头去。

白衣女子再度瞧着那锦衣男子，神色转为柔和，低声道：“大哥，不成啦，但愿你这辈子平安喜乐，我也就心满意足了，我可不要……可不要你像我父亲说的……”锦衣男子神情慌张，道：“你想做什么？我们好不容易……好不容易可以在一起了……你千万不要……”他又要安抚白衣女子，又要戒备敌人的一举一动，急得出了一头汗。

白衣女子拿出一条锦帕，细心地替他抹去汗水，柔声道：“大哥，你听小妹的话，我要你这辈子长命百岁，平平安安，找个好人家的姑娘成亲，把我忘了吧……”说到最后，语调渐低，终于忍不住抽泣起来。

锦衣男子细声说道：“只能活一天就一天，我们好好过这一天，我就算死了，也没有遗憾呢？”但他心知肚明，这些人围着自己，是不是还能活一天，都还是未知之数，如何能好好地再过一天？果听得白衣女子哭道：“我爹他不会放过你的……”

锦衣男子知她所言不虚，不知如何安慰她，只有搂她在怀里，不断地轻轻抚拍她的背。柳辉烈脸色难看，故意咳了几声，两人只当作没听见。

好一会儿，白衣女子收拾起心情，离开锦衣男子的胸膛，回头说道：“爹，女儿跟你打个商量。”柳辉烈将脸一沉，说道：“我知道你想要说什么，不用说了，没得商量。当时这个姓秦的活蹦乱跳，老子基于无奈，才有那个耐心，如今他小命已经去了一半了，想拿什么来跟我谈条件？不谈不谈。”

白衣女子凄然道：“很好。”退后几步，左手一翻，抽出插在发顶上的簪子，簪尾向内，抵住了自己的脖子，微一用力，簪尾的尖端刺进了肌肤，渗出一些血来。柳辉烈与锦衣男子同时大叫：“新月，你做什么？”白衣女子柳新月更往后退，分别向着两人大声喝道：“你们两个都别动，别过来。”复与柳辉烈道：“爹，我拿住了你的女儿，用你女儿的一条命做为筹码来跟你谈，求求你高抬贵手，把解药交出来，女儿跟你回去就是了。”那锦衣男子叫道：“不要这样……”

柳辉烈大喝一声：“秦北辰，你一个大男人，却要靠一个女子来救你的命，此时此地，没你说话的余地！”拉着老脸，续与柳新月道：“为了一个男人，这样做值得吗？”

柳新月哭着说道：“女儿相信在命运弄人的情况下，娘也愿意为爹牺牲她的生命。”柳辉烈喝道：“少拿你爹与这臭小子相提并论！”柳新月道：“爹，女儿只问你一句：‘你女儿的一条命，能不能换得一颗七日竭血丹的解药？’”柳辉烈又气又怒，一时说不出话来。

柳新月哭喊道：“原谅女儿不孝！”，眼睛一闭，左手跟着用劲，簪尾又往前推进了三分，鲜血顿时从伤口，顺着发簪流了出来。柳辉烈喝道：“住手！”柳新月睁开双眼，问道：“爹肯答应了吗？”柳辉烈脸色如罩寒霜，说道：“我还有一个条件。”柳新月道：“什么条件？”柳辉烈道：“我把解药给了秦北辰，你就马上跟我回去，永远不得再与他见面，一眼也不许！”

锦衣男子秦北辰大叫：“新月，别听你爹的。永远不能与你见面，那我还不如死了算了。”柳新月泪流满面，说道：“只要爹肯将解药赐下，我从此刻起，不再见他的面便是了。”说着，将头撇开，背对着秦北辰。柳辉烈原本还担心两个分别前，还要来一段难分难舍的戏码，听女儿如此说，马上决定快刀斩乱麻，答应道：“好，就这么说定了，你且立个誓来。”

柳新月道：“皇天在上，小女子柳新月对天发誓，只要我爹将解药交给秦北辰公子，我柳新月从此时此地开始，永远不再看秦公子一眼，如果违背誓言，叫我……叫我立时瞎了双眼，来生……来生也不得与秦公子再见面……”为了得到父亲的信任，可以说是立了一个毒誓，说到最后已经是泣不成声了。

秦北辰大吃一惊，嚷道：“新月，你……你怎么立了一个这么毒的誓言？难道……难道你来世真的不愿与我再见了吗？”柳新月没有正面回答他，手中长剑发簪一扔，双手掩面，哭喊道：“爹！你还不赶快把解药给他！”

柳辉烈相当满意女儿誓言的内容，便道了声：“好！”从怀中摸出一个折成方胜的小油纸包，夹在食指与无名指中间，双指一屈一送，那油纸包顺势向前平平飞出，不疾不徐，好似中间牵了一条丝线，安安稳稳滑过去一般，“啪”地一声，正巧打在秦北辰的胸口，落入他的怀中。光是这一手，封飞烟在一旁看得是暗暗叫好，深感佩服。

那秦北辰神情激动，一时不知如何是好。只听得柳辉烈淡淡说道：“红的药丸先吃，黑的六个时辰之后续服。”柳新月听到这里，再也忍耐不住，“哇”地一声大哭，掩面而走。柳辉烈大叫：“新月，你要去哪里？”柳新月不但恍若未闻，还拔腿狂奔，柳辉烈恐有意外，急忙追上。其余在场的赭衣人见状，扶起伤者，亦跟上前去。

霎时之间，十几个人走得只剩下秦北辰一人。树叶声沙沙作响，枝头小鸟应和鸣叫，彷佛刚才一切都是一场梦，根本什么事都没有发生过一样。

秦北辰呆立了半晌，伸手将怀中的小油纸包摸了出来，端视一会儿，忽然手一抬，打算将它远远扔出。忽听得有人大喊：“且慢！”秦北辰一愣，两眼忙向四面八方搜寻，但见前方坡上长草中冒出一个矮小的人影，顺着陡坡冲了下来。秦北辰提起长剑，喝问道：“什么人？”

那人影毫不停步地来到他的跟前，秦北辰一瞧，是个陌生的十五六岁少年，便问道：“小兄弟，刚刚是你出声音吗？”

那个少年正是左元敏。他见秦北辰居然要将柳新月用生命换来的解药扔掉，忍不住出口阻止，此时来到秦北辰面前，但见他面如冠玉，仪态潇洒，心中更生好感，便道：“是的，秦大爷，刚刚是小可出声说话，若有得罪之处，还请见谅。”

秦北辰“哼”地一声，说道：“我不知道你躲了多久，知道些什么？但这是我秦某自己的事情，还轮不到外人来插嘴。”左元敏道：“小可的年纪是还小，大人的事情，我也多瞧不明白。不过秦大爷想把柳姑娘用生命换来的解药扔掉，小可认为秦大爷是大错特错了。”

秦北辰哭笑不得，心道：“一个人运气差的时候，做什么事都背，没想到我秦北辰居然沦落到让一个小鬼来跟我说教。”说道：“好了，我知道了。小兄弟，这里很危险，不是玩耍的地方，你还是赶快走吧。”

左元敏道：“我知道秦大爷看不起我，不过我想说的话，我还是要说。我不知道什么样的人物作为，才算得上是英雄好汉，不过让心爱的女人伤心送命的人，却一定是个浑蛋王八！”

秦北辰脸色一变，喝道：“你说什么？”左元敏虽然有点害怕，但还是勉强自己站直了身子，正经八百地说道：“秦大爷，我相信你刚刚都听得很清楚了，我就是那个意思。”

秦北辰心想：“自己反正命不长矣，没有必要在这个时候威吓一个小孩子。”想他威武不屈，倒是颇有胆色，正要开口赶他走，前方坡上长草当中突又钻出两个人影，一男一女，飞奔下来，正是封飞烟与陆雨亭。两人先后来到跟前，秦北辰一愣，还没开口问清来者何人，那封飞烟已经抢先说道：“他只不过找你说说话嘛，那么凶做什么？”

秦北辰微微苦笑，说道：“好吧，你们躲在那里，好象从头到尾都瞧清楚了是吧？”与左元敏说道：“刚刚你也瞧见了，新月……柳姑娘她最后非旦不愿见我最后一面，还立了一个牵扯到下辈子的毒誓，若真是如此，那我也不愿受她这个恩惠，大丈夫顶天立地，死则死矣，可不要窝囊苟活。”

左元敏道：“秦大爷是觉得柳姑娘太过无情，是吗？”秦北辰叹了一口气，说道：“她维护我的用心我当然知道，只要留得青山在，我日后一定会努力去找她。可是她竟然发了个这样的毒誓，断我的希望。要我这样活着，可不是折磨我吗？”

左元敏道：“我的看法正好相反。柳姑娘自忖不发这样的毒誓，不能让他的父亲相信，不能让他相信，你就拿不到解药。而之所以说不见你，就不见你，那是因为怕见了你之后，方寸一乱，就什么决定都做不了了。还有，她发誓说，如果这辈子再见你，下辈子就见不着你，那是因为这一辈子如果有他父亲作梗，你们两个要在一起的机会就很渺茫，既然今生无望，她便将希望寄托来世。所以这个誓言，其实是暗着跟你说，她要在来生与你再续今生缘。”又道：“柳姑娘当时心乱如此，却能在这顷刻间思虑清明，做出这样的判断，足见智能。她愿用后半生的自由，来换取心上人的一条命，更誓盟来世与你再会，足见痴情。若是你再轻贱她的一番心意，将这解药扔掉，秦大爷，说句老实话，我认为你根本配不上柳姑娘。”

一番言语，说得秦北辰出了一头冷汗，哑口无言，惶惶不知如何应对。那封飞烟更是怔怔地瞧着左元敏，彷佛陷入了他一番侃侃言谈中，所勾勒描绘出的那一幅，男人当如何专情痴心的图画里。不用说，此刻在她心中的那一幅图画中，首先映入眼帘的主角，就是眼前这一位，文采武功都毫不起眼的左元敏了。

那陆雨亭见封飞烟让左元敏唬得一愣一愣的，心想：“我本还以为这个姓左的小子，看上去迟钝孤僻，傻傻的什么都不会，原来这般伶牙俐嘴，能言善道，倒不能小觑他了。”附和道：“我左兄弟说得不错，柳姑娘的一番苦心，可千万不要白费了。”

秦北辰心想：“真是这样的吗？新月不愿再回头看我，是怕狠不下心来？发誓说不再见我，将希望托付来生？这么说来，她那时心中凄苦，十倍于我，为的就是保全我的生命？”复将那小油纸包捏在手心，忽然想到柳新月要他长命百岁，幸福愉快的言语，心中一酸，热泪盈眶。心道：“来生之说终属渺茫，可就偏偏有你这么傻的人……”

左元敏见他举止与刚刚颇有不同，知道自己是说动他了，满心欢喜之际，同时心想：“那柳姑娘这般痴心，原是应该得到好报的。这誓言虽毒，但是终究是出自人口，只要两人同心，日后一定有办法可以破解的。”

四人便这么沉浸在各自的思维之中。过了一会儿，秦北辰忽然警觉，道：“是谁？”抬头望向左前方，复将长剑提起。其它三人回过神来，果听得前方林中脚步声响，三个赭衣人探头探脑地钻了出来，却是柳辉烈暗中派人转回来料理秦北辰。而之所以只派了三个人，一来是怕手下人数忽然少了，女儿发现会有所怀疑，二来想那秦北辰就算立刻服了解药，药性一时也还不能作用，只要今天日落之前能够不让秦北辰走脱，只要三个人也能结果了他。

秦北辰见这些人去而复返，还以为柳新月也跟着回来了，当下喜形于色，望着三人身后喊道：“新月！新月！”那三个赭衣人突然见到秦北辰身边多了三个人，互望一眼，接着便一言不发地猱身围上。

秦北辰至此始知只有这三人去而复返，来意不善，不言可喻。低声与左元敏三人喝道：“快让开了！”剑光一抖，从三人身畔窜了出去，口中同时说道：“柳辉烈言而无信，当真无耻！”

那赭衣人中为首的一人说道：“柳爷答应给你解药，可没答应饶你一命！”说着挥刀砍上。秦北辰身子一矮，还了一剑，说道：“卑鄙！”那人侧身一闪，其余二人立刻补上，秦北辰大怒，“唰唰”两剑，都往两人脸上刺去，但那几个赭衣人之间似乎已经说好了，一开始便打定主意打消耗战，绕来绕去，极尽挑衅之能事。

秦北辰一连出了三四十剑，却一剑也没碰到对方的兵器，不由得又怒又急，当下深吸一口气，准备一展生平所学，可是这一口气未下丹田，忽然觉得头昏脑胀，烦闷欲呕，心中一惊：“糟了，难道此刻毒气攻心，我竟要死在这几个小喽啰手里？”但见一人从右前方一刀劈来，迷迷糊糊当中便挺剑递去。他这一剑力不从心，足足偏了六寸，那赭衣人也不是庸手，瞧出便宜，这一刀便直直劈下。

秦北辰万念俱灰，脑中不知为何，忽然又想起了柳新月，脸上微微一笑，几乎便是束手待毙。

说时迟，那时快，只听得“碰”地一声，那个正要刀劈秦北辰的赭衣人忽然闷哼一声，往后摔出几尺，秦北辰抓住机会退开，定眼一瞧，却见一个小姑娘挥动双拳，在其余两人之中穿梭来去，拳势凌厉，威力惊人。两名赭衣人是哇哇大叫，吆喝连连。

原来那些赭衣人虽是些小脚色，但是手底下颇有两把刷子，所以才能一路追着秦北辰与柳新月两人跑。那封飞烟估量情势，决定出奇不意地先伤了其中一人，余下两人再凶悍，也不能遁出她的一双拳影之下。秦北辰越瞧越惊，忍不住回头打量了左陆两人几眼，以为他们两个可能也深藏不露——

第六回谷中秘客——那封飞烟用双拳挡住了赭衣人四手，尚自游刃有余，口里说道：“喂，你们的同伴不行了，再不赶快带他去看大夫，我怕他过不了今天晚上。”

那两名赭衣人见她年纪轻轻，又只是个丫头，如何相信她有这种能耐？可是两个大男人始终拾夺不下她是事实，而躺在地上的同伴也因忍不住痛苦，不断地呻吟哀嚎，也是实情，两人于是越打越怯，其中一人更回头问道：“老赵，你觉得怎么样了？”躺在地上的那人捂着胸口，叫道：“好热，好热……我的胸膛好象……好象要烧起来了……”满脸通红，全身大汗淋漓。

封飞烟趁势往后跃开，说道：“本姑娘与你们无冤无仇，只要你们知难而退，我就教你们怎么救他的命。”两名赭衣人面面相觑，渐渐歇手。

封飞烟道：“你们找个大水缸装满水，让他坐在里面运功调息，水位须满过肩膀。如此连续运功最少两个时辰，中间万不可间断，然后再找个好大夫根据他体内热毒的湿燥程度，细心做药物调理，七日之后，绝对可以完全痊愈，与未伤前无异。”

那两名赭衣人见她说得头头是道，己方又伤了一人，再怎么也讨不了好去，于是相视一眼，讪讪扶起伤者，随即隐没于树林之中。

封飞烟望着他们离去的背影，两手叉腰傲然而视，得意非凡，若不是还记得自己是个女孩子，否则还真想仰天长啸一番。秦北辰从她身后绕来，报拳问道：“姑娘可是姓封？”封飞烟喜孜孜地道：“没错，我叫封飞烟。”

秦北辰一听，脸上更显恭敬，说道：“那不知烈火神拳封俊杰，封前辈与姑娘如何称呼？”封飞烟喜不自胜，道：“正是家父。”秦北辰大喜，说道：“原来如此，秦某有眼不识泰山，当真对不住。久仰南三绝封俊杰大名，不知令尊现在何处，可否替秦某引荐一下？”

封飞烟道：“我爹他人不在附近，不过你要是真想见他，我倒可以安排。”秦北辰大喜，说道：“此话当真？”封飞烟心想：“我是他女儿，这有什么难的？”便道：“你这是怀疑我不是他女儿？要不要尝我一拳，试试滋味啊？”说着虚晃粉拳，比画了几招。

秦北辰笑道：“不敢。”转向左陆二人询问姓名。左元敏与陆雨亭便与他通了姓名，秦北辰虚应几句，更道：“若是封姑娘不嫌弃的话，我想请封姑娘，跟你的这两位朋友，到舍下盘桓几日，同时等待封前辈前来，可好？”

封飞烟尚有些犹豫。陆雨亭却比他还贪玩，马上鼓动道：“去看看嘛，你不是也希望有个机会，不要有亲爹跟着，自己一个人在江湖上到处走走吗？眼前不正是个好机会？”封飞烟想想颇为心动，便道：“秦公子家在哪里？”

秦北辰道：“我住的地方山明水秀，景致怡人，由此往南大约八十余里。封姑娘若是嫌远，这一路都有官道，我们可以雇一辆车子去。”

陆雨亭一听到封飞烟松口，知道她的心意，马上嚷着：“去，去，去！”封飞烟顺着话头，也就说道：“那可要叨扰秦公子了。”秦北辰喜道：“荣幸之至。”

既然封陆两人都去，那左元敏刚刚才与云梦失去联系，眼前反正也无处可去，正好一边游历，一边寻访云梦的下落，自然也无异议了。

四人议定，秦北辰没忘了要先吃解药。那封飞烟忽道：“那个柳辉烈反复不定，才答应柳姑娘放过你，现在却又派人回过头来杀你，像这样的人所给的解药，不知有没有诈？”

秦北辰尚未说话，左元敏便道：“那倒不至于。如果他给的是假药，就不必再巴巴地派人回来对付秦大爷了。”

秦北辰笑道：“没错，我的看法与左兄弟不谋而合。还有，左兄弟，别再叫我大爷了。”打开油纸包，果见里面包裹着一红一黑，两颗小指头般小的药丸，当下依照柳辉烈所说的程序，吞下红色的药丸。

秦北辰但觉解药入腹不久，肚中一股热哄哄地感觉慢慢升起，元气也好似伴随着一点一滴地恢复。封飞烟关心道：“怎么了？”秦北辰颇有再世为人的感觉，松了一口气道：“是解药没错。”三人听了，也都为他欢喜。

于是四人便往目的地出发，为了避免柳辉烈无穷无尽的追兵，节外生枝的不必要麻烦，四人还是决定不乘车，先挑僻静的林间小路走，直出了三四十里路，才转回大路。当下更不停留，黄昏时分，终于到了一处小镇上。在入镇界的道路旁，立了一块石碑，上书：“朱仙镇”三字。

陆雨亭即道：“原来秦兄住在朱仙镇。”封飞烟道：“朱仙镇很特别吗？”陆雨亭道：“这朱仙镇是古城镇啦，相传是战国时朱亥的故里，所以这里才叫朱仙镇。那朱亥武功高强，使得兵器是一对大铁锥，他击杀晋鄙，大破秦师，可是大英雄一个呐。现在朱仙镇日渐发展，是京畿地区重要的货品集散之地，与景德、汉口、佛山并称天下四大镇哩。”

封飞烟若有所思地道：“我们练武之人，要能像他这样功成名就，连家乡都以他为名，那可真是死而无憾了。”

闲谈间，秦北辰带着他们来到一处大庄院前，左元敏放眼望去，但见楼高门阔，绿瓦红墙，好一派富贵景象。心中寻思：“瞧这这秦公子的穿着打扮，也知他是纨裤子弟，只是一般公子哥儿们，大多游手好闲，玩世不恭，若不是亲眼所见，谁能想到他居然会武功。”

秦北辰走到朱漆大门前，提住碗钵大的铜门环，敲了几敲。门后一个小童的声音答道：“谁啊？”秦北辰道：“是我。”门后窸窸窣窣声响，咿呀一声，开了一个小缝，探出一个头出来。左元敏瞧上去这个门童年纪莫约有十二三岁，摇头晃脑地见着是秦北辰，立刻眉飞色舞地道：“原来真是少爷回来啦！”两手一扳，奋力拉开大门。

秦北辰道：“我不在的这几天，没发生什么事吧？”那门童道：“没什么事，只是老爷前天出门去了。”秦北辰道：“他自己一个人吗？”门童道：“小的不太清楚。”秦北辰“嗯”地一声，续道：“通知下去，在花厅摆酒，我要宴请这几位朋友。”门童道：“小的这就去。”待众人进得门来，复将大门关上，一溜烟地跑走了。

那陆雨亭也曾是个大庄院的少爷，见门童勤快，忍不住出言赞美。秦北辰哈哈一笑，没做旁的解释，带着三人穿过大厅，拐了几个弯，来到一处厅堂。那堂上早已点上灯火，几名婢仆赶着整理桌椅，忙得不亦乐乎。

左元敏跟着众人最后踏入堂来，但觉火光熠熠，满室温馨，中堂顶上悬了一块大匾，上书：“剑去流星”四个大字。匾下左首悬挂了一幅关仝所绘的待渡图，图中山水秀丽，林深屋远，右下角几名游客在岸边闲谈，一边等待着对岸的渡船。

这副景致不禁让左元敏想起在符家集时，霍不同在沂水边当梢公的日子。待渡图的右首挂的，则是一帖杨凝式的行书书法。左元敏不懂得书法之妙，只觉得笔划苍劲，宛如行云流水，令人望之心旷神怡。

秦北辰招呼三人就坐，首先递上茶水。待三人都用过茶后，秦北辰开口询问陆雨亭与左元敏的师承来历。陆雨亭因为家中才遭逢剧变，不愿与外人提及此事，支吾其词，终是不肯明说。那左元敏的来历反正现场无人知晓，可就更不愿透露了，只说自己是寻常人家。他半点武功不会，正好是有力的证明。

秦北辰也不再追问，便岔开话题，与封飞烟谈论起一些江湖奇闻、武林轶事等等。不久酒菜端上，秦北辰待三人都吃了些东西裹腹之后，才开始举杯与三人敬酒。那封飞烟就爱人家把她当成武林豪杰，想那英雄壮士，都是大碗大碗的喝酒，当下便连干了三杯，面不改色。陆雨亭不愿落后，也是杯不离手。至于左元敏也因为难得有这样的机会，算是多结交了一个朋友，也就多喝了几杯。

酒过三巡，左元敏三人都颇有醉意，秦北辰只不断招呼拿上更多的酒来。那封飞烟喝得又快又猛，不料这酒后劲颇强，三人当中，就她醉得最快。左元敏迷迷糊糊间，只听得她摇头晃脑地说道：“秦公子，你……你这是什么酒啊？怎么这……这么厉害？”

秦北辰笑道：“不过是十三年的女贞陈绍，算不得什么。封姑娘还能喝吗？我再敬姑娘一杯！”

封飞烟红着一张俏脸，连“嗯”了几声，始终没能发表她的意见。倒是陆雨亭接着说道：“这陈绍我喝过，不过秦公子家里的这几坛，的确不同凡响。好象……好象是特别酿的……”说着酒杯从他手中跌了下来，洒了自己一身。封飞烟见状哈哈一笑，指着他道：“你……你……”咕咚一声，突然整个上半身往前伏趴在桌子上，杯碗盘碟唏哩哗啦弄翻了一桌。

陆雨亭与她中间隔坐着左元敏，见她如此，连忙起身想要绕过来扶她，没想到他这一站起来，便弄翻了屁股后面的凳子，接着人往后仰倒。那秦家的两个家丁眼明手快，正好在身后将他搀住了。秦北辰道：“扶着陆公子下去休息！”两名家丁应诺，陆雨亭尚不情愿，犹道：“等一等，我还没醉呢……”两名家丁不理，径将他搀了下去。

那左元敏本还想着，他们两个怎么会醉成那个样子，但陆雨亭下去不久之后，竟也是逐渐觉得头昏脑胀，天旋地转。他这一辈子还没醉过酒，心中只道：“难道酒醉就是这个样子吗？”便与秦北辰道：“秦公子，小弟实在是不胜酒力了，再喝下去恐失仪态，我想……”

秦北辰道：“左兄弟也不成了吗？”左元敏强忍着不适，说道：“真是不好意思……”迷迷糊糊间，彷佛见到秦北辰使了一个眼色，又有两名家丁上前，分从左右，各出左右手，穿过封飞烟的腋下，将她架了起来。

这样的举动既不寻常，也非常不礼貌。左元敏觉得情况有异，心中一急，霍地站起，指着那两个家丁大叫道：“喂，男女授受不亲，你们这样是做什么？”只见秦北辰似笑非笑，张口对他说了几个字。左元敏什么也没听到，忙问：“你说什么？”可是他嘴是张开了，却与秦北辰一样，什么声音也没发出来。

左元敏不由大骇，下意识地低头看着酒杯，但觉眼前逐渐变黑，脚下一轻，接着额上一痛，便不醒人事了。

※※※※※也不知过了多久，左元敏觉自己彷佛逐渐恢复了意识，虽然仍是昏昏沉沉的，不过耳边已经偶尔还能听到有人说话的声音。接下来，就不知到底是梦境还是真实的感受，左元敏但觉自己的身子忽上忽下，好似腾云驾雾一般，端地难受异常，时刻一久，又忍不住沉沉睡去。睡梦中，他一下子好象又回到了云梦的身边，一下子又瞧见了他死去的亲娘，还有霍伯伯，只是这些人好象都没看到他，一个一个都如同陌生人一般，从他身边擦身走过。左元敏大呼大叫，他们却无人回头，想要追上去时，才发觉自己如同木雕泥塑一般，根本动弹不得。

忽然间，左元敏只觉得好象被人扔到了水里，口鼻耳眼霎时都浸了水。他大叫一声，挣扎着爬起，才猛然惊觉自己跪在一处土坑之中，天空正哗啦哗啦地下着大雨，四周窸窸窣窣地尽是雨打树叶的沙沙声响。土坑中的积水约有两三寸高，左元敏低头瞧着自己身上满是泥污的衣裤，才知自己刚刚就是趴在这坑里，才差一点被积水淹死。至于自己为什么会出现在这里，那可是丈二金刚摸不着头脑。

左元敏利用雨水将沾脸上手上的泥土稍微清理了一下，确定这一切不是梦，才逐渐忆起自己原是在秦北辰的家中作客，而今却莫名其妙地出现在这个鬼地方，简直不知所谓。他既无法解释原因，便决定先四处看一看再做打算。双腿一动，才知全身上下的骨头都隐隐作痛，四肢脸上到处都是擦伤，心中除了暗自咒骂，亦无他法。

左元敏缓缓爬出土坑，但见四处不是一片绿意苍翠，就是参天巨石，竟然身处在一处山谷当中，此时雨声淙淙，谷口云雾袅袅，有如太虚仙境。而既是仙境，就表示人迹罕至，左元敏一颗心不禁凉了半截，连忙爬上一旁的岩石崖上，想要看得更远一些。没想到他一爬上岩块，却见着一旁有个人斜靠着大树根，一动也不动地躺着，不正是陆与亭是谁？

左元敏有些吃惊，连忙上前一探究竟。那陆与亭听到声响转过头来，与左元敏四眼相视，两人都是一愣。

过了一会儿，陆与亭才苦笑着说道：“原来你也在这里，我还以为只有我被扔下来了呢。”左元敏见他脸色不是很好，关心道：“你怎么样了？下起大雨了呢，找个地方先躲雨吧？”陆雨亭道：“你自己去吧，我的左脚断了。”

左元敏走近陆雨亭的身边，蹲了下来，陆雨亭道：“你会吗？”左元敏道：“我不会。”陆雨亭道：“那你要干嘛？”左元敏道：“这个地方人烟罕至，我不帮你，谁来帮你？”说着撕开他的裤管，但见他的左小腿上肿了一个大包，但是整个看起来，腿部并没有歪斜，想那骨头虽然断了，但是情况并不严重，便道：“看样子腿骨是裂开了，但是还没有完全断裂。”找来一根颇为平直的木条，撕下他的裤管，紧紧地将他的断腿缚了起来。

陆雨亭忍痛看着左元敏的一举一动，忽然有感而发，说道：“左兄弟，你在我家密室里救了我一命，我还没谢过你呢。现在你又这么帮我，我真不知该说些什么才好？”

左元敏讪讪一笑，说道：“我也不好，我知道我不爱说话，个性又有点孤僻，常让相处的人觉得很困扰。”将他的断腿包扎完毕，站起身来，又四处张望了一会儿，说道：“真不知道我们是怎么到这里来的？那左姑娘和秦公子现在不知怎么样了？”

陆雨亭笑道：“你还不知道吗？那个姓秦的请我们去他家里，又请我们喝酒，根本是不怀好意。我想那酒里一定下了迷药了……”左元敏大惊，说道：“为什么？我们与他又素不相识。更何况……更何况我们也算救了他一命啊……”

陆雨亭道：“他的目标是封姑娘，你没瞧见，这里只有我们两个吗？”左元敏仍是将信将疑。陆雨亭道：“先找个地方避避雨，我再慢慢说给你听。”

左元敏也是这个意思，便先去寻了一处岩壁的凹缝处，觉得勉强可以挡住雨势，才去搀扶陆雨亭过来。陆雨亭见那岩缝狭小，不能容两人并肩，苦笑道：“嘿嘿，我的名字就叫‘雨亭’，没想到居然沦落到连个遮风避雨的地方都没有。”

左元敏不愿听他这种挖苦自己的丧气话，也就不搭腔，只默默地帮陆雨亭将身子尽量往后挪。只听得陆雨亭先开口道：“也不知道昏了几天，我的肚子可真饿啊。”

左元敏听他这么说，也颇有同感，正要附和几句，陆雨亭忽又道：“那天我喝得东倒西歪，本来也以为是酒力发作。两个秦家的家丁搀了我出去，你想他们应该是扶我去休息吧？错了，他们搀着我走到后堂，居然把我扔在一台板车上。我虽然觉得奇怪，但仍以为他们应该没有恶意，也许是他们秦家某种特殊的待客之道，谁知我才躺好，他们其中就有人伸手到我怀中摸索。我大吃一惊，叫道：‘喂，你们干什么？我是你们家少爷的客人呢！’“他们其中一人吓了一跳，身子往后一退，倒是有些惧意。另一个人才说道：‘怕什么？他动不了啦，反正也是要将他扔了，他身上的银两也没用处了，我们是不拿白不拿……你不拿是不是？你不拿，我拿，到时候可别向我要你的份呐！’“我听他们这么说，竟然是明目张胆地要抢我的钱。那时我哪里还管得了他们是谁家的人，打谁的狗要看谁家的主人，上身一动，就要坐起，右臂同时跟着一抬，想要打得他们满地找牙，结果……嘿嘿，我真的像他们说得无法动弹，就是想抬起一根手指头都有困难，这时我才知道这一切都不对劲。

“那时我只能眼睁睁地，任由他们将我身上的财物搜括一空，却只能说道：‘你们想要干什么？’但是他们根本不理我，东西搜完了，就将我放着，径自走了。在他们再度回来之前，我昏过去了。现在想想，他们那时，可能是回头去拖你的。”

经陆雨亭这么一提，左元敏也逐渐想起当时的一些情况。在当时，他与陆雨亭两人都表示自己是无名之辈，并未对身世有所透露，反观封飞烟，她则因为是武林成名高手之女，一见面就表明了身分，若要说秦北辰跟他们三个会有什么宿仇，那也只有封飞烟有这个可能了。而眼前他与陆雨亭都在，独缺这位老气横秋的姑娘，多多少少都证明了这个事实。

左元敏沉思了一会儿，说道：“这么说来，封姑娘此刻不就凶多吉少了。”陆雨亭道：“我们现在的情况也好不到哪里去，要是这个雨多下个几天，我们就算不冻死在这里，也要饿死在这里了。”

左元敏想想也是，自己现在的处境确实也很艰难，居然还有心情想到别人，不觉得怔怔笑了起来。忽又心想：“那秦北辰既然这么大费周章的在酒中下药，事后又没有干脆杀了我和陆雨亭，想来那封飞烟一时也应无性命之忧才是。”

两人又冷又饿，东聊西扯了几句。左元敏便说到秦北辰没杀他们灭口，真是谢天谢地，已是不幸中的大幸了，陆雨亭则反驳道，那是因为秦北辰瞧不起他们，被人当成废物扔到深山里，真是再窝囊也不过了。两人话不投机，又扯了几句，就都不再说话了。

这场雨一直下到半夜，两个男人纵使不太愿意，也都不由自主地挨着对方的身子直打哆嗦。好不容易捱到了清早，第一道阳光透了进来，左元敏轻呼一声，立刻奔出岩缝。来到阳光底下，忙不迭地就开始脱衣服，两三下脱个精光，张开双臂恣意地享受着太阳轻轻洒下的点点温暖。不一会儿，他便想起尚在山洞中的陆雨亭，于是转回头去搀他。陆雨亭满心感谢，说道：“看你这么享受，我还真不好意思叫你。”

左元敏道：“既然老天爷要我们两个一同受困在这山谷当中，就表示这一切都是天意，也就是人家所说的缘份。眼下我们福祸与共，必须互相扶持，才能平安出去。所以你要是有什么需要，尽管说，若是再像刚才这般客气，那就是看不起我了。”

陆雨亭听着也不禁慷慨激昂起来，说道：“好，虽然你脾气古怪，不太合我的胃口，但是为人讲信重义，正是我辈中人，我陆雨亭能交上像你这样的朋友，也算是我的造化。左兄弟，今后我要是再向你啰唆一句，你便尽管拂袖而去，不用再管我了。”左元敏笑道：“那也不必……”

陆雨亭脸色一沉，说道：“左兄弟，你又这个样子了，一点也不干脆……好吧，算了，反正这也不是什么要不得的毛病，总之，你对我有什么挑剔的，你就尽管说，不要什么事都放在心里，我觉得怪别扭的。”

左元敏心道：“我当然就是不在意，所以才不说的。”嘴上说道：“我知道了。”帮着陆雨亭除下湿衣服，挑着一处枝头晾了，便四处去寻食物。找了老半天，才捡了几枚野果，就着树叶上的雨露洗净了，拿回与陆雨亭分食。

陆雨亭见他拿回的果子颇为面生，便问道：“这是什么东西？”左元敏道：“我也不知道，不过我瞧着山里的獐子野鹿，也在地上捡这果子吃，我想……应该可以吃吧？”

陆雨亭道：“可是这个看起来还是很青生哩。”左元敏道：“昨天一天大雨，熟透的都打到地上了，不是烂了，就是给野兽吃了，我摘的这些啊，已经是所有的当中看起来，算是比较能吃的了。”

但话虽如此，这个果子有毒无毒，两人殊无把握。陆雨亭大叫一声：“管他的呢，老子宁愿吃死，也不要饿死。”张口一咬，连皮带肉地吃了下去。

左元敏看他边吃边露出痛苦的表情，询问道：“怎么样？”陆雨亭苦着一张脸道：“好……好酸……好酸……”但说酸是酸，可是吃了几口之后，饿了不知多久的肚子，便彷佛开始叫唤着：“吃吧，吃吧，快吃吧！”咕噜噜地一直叫起来，让陆雨亭一枚接着一枚地继续吃。

左元敏见着也忍不住了，更何况东西是他带回来的，岂有让别人冒险的道理，张口一咬，那果肉汁液顺着齿颊，咽进他的腹中，哇，妈呀，那哪是酸啊？还有些苦咧，但是就如同陆雨亭一般，辘辘饥肠不断地催促他见到东西就咬，咬到东西就吞，不一会儿，左元敏带回来的野果全部祭了两人的五脏庙。

过了一会儿，陆雨亭不觉得有任何腹痛与不舒适的感觉，反而因此开了脾胃，便道：“看样子我们最少昏睡了三天，竟然这般饿。”左元敏站起身来，说道：“这果子还不难吃，我再去找一些吧。”转身便走。在他们两个来说，东西只要没有毒，就是美味了。那左元敏更往山谷底下去，过了好一会儿，又寻回了一些方才的野果。如同刚才一般，左元敏还是先带回来才一起吃，而陆雨亭也不愿意占着身体不舒服的便宜多吃，两人至此的交情，才有了更深一层的体认。

第二次带回来的野果，依旧在顷刻之间，只剩下了一堆果皮果核。两人虽然意犹未尽，但是也酸得有点反胃了，不得不稍微休息一下。左元敏便道：“我刚才在山谷下，发现了有一处岩洞，看上去感觉还不错，也且距离水源也比较近一点，趁着天色尚早，我先扶着你下去。”陆雨亭颇为兴奋地道：“妙极！今天可以躺着好好地睡上一觉了。”

这个山谷四边的山壁虽然不算陡峭，但是要扶着一个断腿的人下坡，那可是比独自一个人难上千百倍。关于这一点，左元敏刚刚上坡时就已经想到了，所以他特别觅了一条最平坦的山路，曲折迂回地一步一步往下走。

好不容易扶着陆雨亭来到目的地的洞口，再将他安置妥当，不用说两人都累得只想倒头就睡，而且日头也已经偏西了。待到左元敏再去找食物回来，这一天就算过去了。

第二天开始，左陆两人便商议分工，食物饮水，由左元敏张罗，陆雨亭便专心生火。别看那生火简单，大雨过后的头一天，除了一些晒着阳光的石头之外，所有的东西都还是湿的。两人的身上又没有火折火石，想要平白生火谈何容易！陆雨亭打击石块、钻木取火，用尽了所有办法，接连两天都无功而返，直到第三天下午，还是靠着老天爷连出三天大太阳的帮助，弄干了可燃之柴，最后才一举成功。

两人有了火之后，就想到了要吃熟食，只可惜左元敏打猎技巧不佳，靠着设挖设陷阱，最多只能打到一些野雉山鸡等一些小动物，然后交给陆雨亭宰杀剥洗。那陆雨亭虽然也从未做过这类事情，但是人肚子一饿，就什么事都学得快了，不久之后，他用自制石刀的功夫已经相当老练，跟用家里的菜刀差不了多少。

不知不觉间，两人待在这山谷中生活，转眼过了大半个月。这些日子以来，光是为了一日三餐，左元敏就已经忙得不可开交了，空闲时候，也都是在四处寻找出谷的道路，只可惜这山谷虽然不深，一些陡坡断崖也不算高，但是依他目前的能耐，却是无论如何也攀爬不上，唯一的出路，应该是顺着谷底的小溪，往下游而去吧？

左元敏这样地想着，但是第一步就是要等陆雨亭能自由行动，眼见陆雨亭小腿上的瘀肿逐渐消退，看来距离离开这个山谷的日子也应该不远了，只是这一段期间陆雨亭只靠自身的自然愈合能力，毫无药物的帮助，未来恐怕留下后遗症。

但是陆雨亭倒是十分乐观，不断地来回走动，来证明他已经完全恢复，甚至还跳了几跳，不过左元敏还是注意到了，陆雨亭用的是单脚。

既然陆雨亭坚持自己已经能够行走，左元敏也不好故意掀他的底，收拾些两人这些日子以来，所自行制作的生活用品以及一点简单的食物，然后点燃一根火把，并将掩埋在干燥处里闷烧的余火灰堆用水浇熄，正式宣告了两人在这个山洞中的生活，至此告一段落。

两人根据左元敏先前的观察，顺着山涧溪流一直往下游而去。左元敏知道陆雨亭不能久行，一路刻意放慢了脚步，如此边走边停了大半日，最后终于来到了一处山溪会流的地方，陆雨亭但见身旁的山涧小溪，至此流入一条水量丰沛，而且算是相当湍急的溪流当中，两岸山势峻拔，争相直指，竟然除了溪边石砾与裸露的河床外，更无立足之处。他回过头来看着左元敏，说道：“你确定只有这条路吗？”

左元敏道：“这些天来，我四处看过了，要出这个山谷，要不是插上翅膀飞出去，就是顺着溪流而下。”指着前方续道：“我先前最远曾走到那株大树底下，虽然未再往前推进，但是前方定然有路无疑。”

陆雨亭想那左元敏都如此说了，自己提不出更好的方法，也只有以他马首是瞻。左元敏早就替陆雨亭准备了一根小孩臂粗的木杖，既可充作拐杖，彼此也可以拿来相互牵拉之用，不久两人便到了左元敏所说的那株大树底下，原来这溪谷以此树为界，接下来是一段落差十来丈的瀑布，瀑下溪水积蓄成潭，从上望去，潭水做碧绿色，不知深浅。

左元敏道：“从这儿开始，前面的地方我也尚未走过，你先在这里休息一下，我下去探探路，马上上来。”不等陆雨亭答应，径自扶着岩壁往下而去。陆雨亭忍不住说道：“千万小心。”

左元敏应诺，身子随即隐没在一堆乱石之后。过了许久，只听得左元敏一边兴高采烈地叫喊着陆雨亭的名字，一边又攀了回来。陆雨亭也在上面大喊：“快上来，什么事那么高兴？”

左元敏来到陆雨亭跟前，说道：“你猜我在下面找到了什么？”陆雨亭道：“我猜不着，快说，快说！”左元敏从身后拿出一捆东西，说道：“你看！”

陆雨亭见他手上臂上缠着一堆事物，却不是麻绳是什么，便道：“是绳索……”忽然笑逐颜开，惊喜道：“下面有人？”左元敏摇摇头，道：“下面没人，是我捡到的。”

陆雨亭一颗心又沉回了谷底，说道：“底下没人？”抬头仰天续道：“那这绳索可能是有人从山上扔下来的。”左元敏道：“不对，这绳索是让人绑在树枝干上，我费了好大一番功夫才解下来的。”

陆雨亭大喜，道：“这么说底下确实曾经有过人了。”左元敏解下绳索，将一端牢牢地缚在一旁的树干上，一边说道：“那人既然进得来，又出得去，那我们也一定能够出去。”将绳索的另一端交给陆雨亭。

陆雨亭会意，把绳索缠在右手臂上，忽然又觉得不保险，接着又多绕了几圈。当下便由左元敏先行，陆雨亭随后跟下，那绳索甚长，他得此协助，未久便与左元敏到了瀑布底。陆雨亭两脚一落平地，心中稍宽，便连忙查看四周，见虽仍是处在溪谷当中，但是溪边有处平坦宽阔的台地，绿草如茵，鸟语花香，景致十分宜人。再往前看，不远处有几株要两三个大汉才能合抱的大树，树干向溪中横生突出，如同做势要纵入溪中，状态非常生动。其中一株的枝干上，缠着一团黑黑的东西，猛一看有点像是一条大蛇，不过瞧清楚了便知那是一条长索，就跟左元敏带上来的那条一模一样。长索的一端垂入溪中，随风微微晃动。

陆雨亭喜道：“左兄弟你说的对，这里的确有人来过。”左元敏比他更心急，说道：“我先到处看看，你慢慢跟上来。”话没说完，人早已走远了。

但陆雨亭可不愿落后太多，说了一声：“小心。”立刻跟上脚步。他安步当车，一路顺便欣赏风景，几天以来的疲劳忧闷，顿时一扫而空。

山溪在前方不远处转了一个大弯，两旁的山棱山脉也跟着弯了过去。左元敏忽然从前方山坳处冒出头来，大喊道：“陆兄，快过来看呐！”随即隐没不见。

陆雨亭但觉此行惊喜连连，左元敏这么喊法，一定个好兆头，连忙赶了过去。待得弯过山坳，首先进入眼帘的，一幢结在一株大树旁的茅草屋，走近一瞧，但见屋前有苗圃菜园，屋后有瓜棚鸡圈，看样子这屋子里还住得有人。

正思索之际，那左元敏忽地从屋里出来，见着陆雨亭，劈头就道：“我四处寻了一遍，没见到半个人影。这屋中的桌椅积了一些灰尘，主人大概出远门去了吧？”陆雨亭道：“看这个样子，他很可能是出谷去了，虽然不晓得他何时回来，但只要他出得去，我们也一定能寻到出路。”

左元敏也是这个想法，说道：“这屋子里有干粮，有清水，还有一个土炕呢！我看天色也不早了，今天不如早一点休息，养足精神，明天一口气走出谷去。”

陆雨亭大声叫好，遂与左元敏走进屋中，但见屋中陈设简陋，别无长物，想是附近寻常农户或是猎户的临时居所，借宿一宿，想必无甚大碍。进到内房的时候，忽然在土炕的另一头，发现一根插在地上的木桩，桩上另分出几枝横条，长短粗细不一，陆雨亭瞧着不禁留上了神。

左元敏见状，问道：“这木桩有什么奇怪的吗？”陆雨亭道：“奇怪，这根木桩倒像是用来练功夫把式的，不过形状跟我见过的不太一样。”左元敏听他这么说，上前端详一会儿，说道：“好象不是吧？上头有些浅浅的刀痕。”陆雨亭道：“不然你看像什么？”左元敏道：“也许是下雨时，在房里晾衣服用的。”

陆雨亭想起当时那副狼狈样，不禁笑了起来。这几十天来，因为两人的料理手段不佳，所以始终都处在半饥饿状态，这会儿在屋中只要见到能吃的东西，那还有什么客气的？不一会儿，两人便将屋中的存粮吃掉了大半，然后早早睡了。

第二天两人起了一个大早，继续寻找通往谷外的路。这会儿他们吃饱睡好，精神格外畅旺，一路说说笑笑，对能否出谷，充满信心。不一会儿两人出了溪弯，见到眼前景象，却都不禁闭嘴傻眼。原来溪流在此注入一处水潭，潭阔水深，绵亘二三十里，放眼望去，只见青山白云倒影随波摇曳，潭上飞鸟点点，此外更无人迹。夹岸高山尽是危岩峭壁，就是猿猴也不能上，左元敏四处张望一会儿，忽然哈哈笑了起来，自嘲道：“原来……原来这个家伙，他……他居然是用船进出……哈……”脸上殊无笑意。

陆雨亭也不禁泄气道：“难道我们还得在这里等他回来吗？”撇下站在岸边望着潭水发呆的左元敏，到处走动查看。他东摸西找，忽然望见前方的一株大树上，垂挂着一样东西，走近一瞧，竟又是一条长索。

陆雨亭三番两次见到这个东西，总觉得好象有什么事情耽在心里面，却又想不起来是什么事，便将左元敏叫了过来。左元敏见这里也缠着一条绳索，倒觉得颇有意思，忽道：“不如我们就用这绳索结一艘木筏，划过湖去。你瞧如何？”

陆雨亭心想：“我心里想的大概就是这个事情吧？怎么这么简单的想法都说不出来。”连道：“没错，没错，总比在这里枯坐要好。”

两人议定，便马上动手，左元敏爬上树干，将缠在枝干上的绳索解了下来，陆雨亭便在树下收拾。左元敏居高临下，忽然发现就在树后不远处有个山洞，刚刚他们从另一头过来，山洞恰好给树木挡住了，所以没有发现。两人遗世独立生活了几十天，对于周遭的环境的敏感度增加了不少，因为任何平日看起来不起眼的事物，都有可能在某种情况下，让两个人的日子好过一点，紧急甚至还可以救命。所以他一发现有山洞，立刻告诉树下的陆雨亭，陆雨亭瞧着瞧着颇有意思，便往他所指的山洞走去。

左元敏随后跟上，才踏进洞中，便觉得洞中阴风阵阵，迎面而来，吹得他颇不舒服。陆雨亭道：“这空穴来风，其中必有缘故。难道这山洞另有出路？”左元敏极目望去，但见里头黑黝黝的，深不见底，也不排除这个可能，便道：“我去拿火把。”两人自从昨天发现茅屋之后，便将随身的火把熄灭了。此刻两人身上都藏有从茅屋偷带出来了火刀火石，火绒一点即完，既要探险，便得回身去找可燃之物。

那左元敏才回头走出几步，陆雨亭忽然失声叫道：“哎呀，我想起来了！”左元敏让他这么忽然嚷嚷吓了一跳，问道：“什么事？”陆雨亭道：“那些绳索，我……我想起来了，那是用来练‘五行拳’的！”

那左元敏还没做反应，忽然两人的耳边传来一阵细细的声音道：“哦，看你年纪轻轻，见识倒广……”左陆两人大吃一惊，不约而同地退后一步，说道：“是谁？是谁在里面？”那细细的声音又钻进了两人的耳朵里，说道：“谁说我在里面？我在你们后面！”两人大吃一惊，同时转身退步，想要瞧清楚来人，但见洞口光线强烈，一时难以辨认有什么事物站在洞口。

两人尚自惊疑不定，陆雨亭忽然觉得腰上一紧，一股强大的拉力猛地将他往后扯，力道之强，居然让他两脚离地而起。陆雨亭大叫一声，但觉耳畔生风，不知身在何处，接着后领一紧，好似给人从后拿住了。

陆雨亭忽然从自己的身旁消失不见，那左元敏的惊骇程度，实在不下于被擒的陆雨亭。紧急之中，浑然忘了自己也是身处险境，全然没有想到要跑，只回过头来大喊：“陆兄！陆兄！”既不敢前进，也未准备要逃。但是陆雨亭便这么消失在前方的黑暗之中，对于他的叫唤毫无反应。

过了一会儿，那个细细的声音又传了出来，说道：“小子，你怎么不跑？你的朋友凭空消失了，难道你不怕吗？”

那左元敏强做镇定，自忖道：“这是人，不是鬼。他刚刚骗我们转头，就是要用计擒我们。”说道：“你若是妖魔鬼怪，我此刻就是害怕也没有用，而如果你是人，那就没什么好怕的了。前辈，你是武林前辈吧？我们只是两个无名小子，跟前辈无冤无仇，不知为何要对付我们？若是我们误闯禁地，打扰前辈清修，那晚辈在此给你磕头赔罪，你大人大量，不知者无罪。”说着真的跪了下来，额头触地，冬冬有声。

那声音道：“你这小子有点意思。喂，你刚刚不是说要出去点火把进来吗？我这里的火熄了，你到我屋里去拿点煤油过来。”左元敏道：“前辈……”那声音道：“我说什么你照做就是了，你难道不想看看你的同伴怎么样了？还有，我到底是谁吗？”

左元敏起身道：“是。”转身欲走，那声音道：“等一会儿。”左元敏道：“前辈还有什么吩咐吗？”那声音道：“半个时辰之内，你若不回来，你的同伴性命难保。”话一说完，忽然“啊”地一声，却是陆雨亭的声音，只是那个神秘人不知用了什么方法，只让陆雨亭只喊了一声就闭嘴。

左元敏道：“前辈放心，用不着半个时辰的。”说着急奔出洞，路上寻思：“这神秘人定然是那幢茅屋的主人无疑，但他的武功厉害，不知为何要戏耍我们两个后生小辈？洞中的火熄了？他自己回来添个煤油不就成了，难道他躲在那边，就是要等人替他点灯？”

他虽百思不得其解，脚下也不敢稍有停留，进到屋中翻箱倒柜一番，找到装着煤油的竹筒立刻折返，回到洞中不过一柱香的时间。那洞中的神秘人见他这么快回来，笑道：“你不先点上火把，怎么走过来帮我点灯火？”

左元敏弯下腰来稍作喘息，这才取出火刀火石来点火，随着手上火炬焰光渐旺，洞里的景象也逐渐明朗起来。他执着火把更往前去，在火光映照下，但见前方不远处有一位四五十岁的中年男子，朝着洞口端坐在一块岩石之上，蓬头垢面，长发披肩，脸上满是胡须，让人瞧不清楚面容。被他左手拎着后领的那个人两脚悬空，不得动弹，正是陆雨亭。左元敏见他脸色平和，想来未曾吃到什么苦头。

那个神秘人道：“怎么？看到我的样子觉得吃惊吗？有什么疑问都还别急着问，先将这里的煤油灯点亮了。”

左元敏未发一语，依言而为。那神秘人续道：“我的样子，你也瞧见了。不错，我练功走火，瘫坐在这里已经有半个多月了，一步也还没下过这块石头。现在我肚子饿了，你去准备吃的东西进来。”

左元敏道：“前辈……”那神秘人脸色一变，厉声道：“我虽然不良于行，但是手上劲道未失，想让你的同伴先尝尝滋味吗？”陆雨亭忽然“哼哼啊啊”地叫了出来，脸色相当痛苦。左元敏赶紧道：“晚辈不敢……”将想说的话吞了回去，转头就走。急急忙忙回到茅屋之中，将里面所存剩余的粮食全部搬了过来，带进山洞之中。

那神秘人吃了一会儿，忽道：“你也饿了吧？吃一些吧？”左元敏道：“我不饿，前辈，你要我办的事，我全都办到了，先放了我的朋友吧！”那神秘人冷笑道：“都办到了？我要靠你做的事情还很多哩，所谓皇帝不差饿兵，你还是多少吃一些，免得到时怨我。”

左元敏一听，只觉得这个神秘人需索无度，不知还想要他做什么事，心中虽然暗暗担心，表面上仍强做镇定，淡淡说道：“其实前辈不必这么大费周章的制住我的朋友，出门在外，谁没有个意外急难？我们两个意外摔落谷中，承蒙前辈在山中小屋的食物，救了我们一命，现在前辈有难，我们就算是知恩图报，也该为前辈尽力的，更何况济危扶弱，乃是……”

那神秘人哈哈大笑，打断他的话，冷冷地道：“茅屋是你们自己找到的，食物是你们自己找出来吃掉的，那时我人在这里，如何有恩于你们？你们感恩图报？哼，别说我根本无恩于你，就算有恩好了，这世上忘恩负义的人老夫可见多了，他们对付恩人的手段，会让你后悔当初有恩于他们……哈哈，你这小子居然还说什么‘济危扶弱’，是想趁火打劫吧？老夫是什么人，需要靠你们这两个小浑蛋来‘济危扶弱’，哈哈，真是笑死我了……”

左元敏道：“前辈武功再强，毕竟也是个凡人，又不是神仙，难道人生在世，竟然可以不用依靠任何人，独立孤单的活下去吗？”那神秘人道：“这谷中的小屋，所栽植的食物，都是我一个人独立完成的。我在这里生活了十五六年，向来都是单独一人，又曾靠过谁来！”

左元敏道：“所以前辈才会突然瘫在这个山洞里，十几天来粒米未进，差一点就要饿死了，不是吗？”那神秘人勃然大怒，大喝道：“你说什么？”

左元敏不由自主地往后退了一步，说道：“若是前辈真的不需要帮助，又何必拿住我的朋友，用他的生命威胁我做这个，做那个？”那神秘人道：“我不是要你的帮助，你现在所做的一切，都是为了保住你同伴的命，这是一种交易，你选择可以逃走，也可以选择交换。”

左元敏也不觉怒气上冲，说道：“晚辈尊重你是武林前辈，前辈有难，晚辈定当竭尽心力帮助前辈脱险，但若是前辈执意用我朋友的性命要胁，那请恕晚辈不能从命。”

神秘人冷冷笑了一笑，说道：“你以为我两脚不方便，所以制不了你是吧？”左元敏道：“前辈若是不相信我，那尽管将我们两个人杀了，大家同归于尽好了！”陆雨亭听了这话，连番挣扎，只是苦于要穴受制，一句话也说不出来。

那神秘人道：“你猩猩作态，瞒得过谁？”右手一抬，“啪”地一声，左元敏但觉右臂一痛，顿时酸麻难当，却是那神秘人以飞石击打，准头劲道十足，口中同时说道：“我这一下若是再朝你的左侧偏一点，打中心窝，你就没得救了。

没想到左元敏却反而因此豁开了，说道：“前辈神功盖世，令人大开眼界，快快再来一手，将晚辈杀了，以显前辈高招。”

那神秘人大怒，喝道：“你……”右手高高抬起，在半空中微微发颤。左元敏道：“士可杀，不可辱。如果前辈执意要将晚辈当成奴仆一样使唤，那还请前辈成全。”说着，将眼睛闭了起来。

左元敏将心一横，闭上了眼睛，耳听忽然听到“咕咚”一声，连忙又睁开双眼瞧个究竟。却见那神秘人不知为何颓倒一边，而陆雨亭扑倒在地，朝着他爬了过来。左元敏搞不清楚发生了什么事，赶紧先将陆雨亭扶了起来。

陆雨亭站好身子，问道：“左兄弟，你怎么知道可以把他气得岔气？不过你这招实在太冒险了，我可能会被你害死哩……”左元敏道：“我不是也用生命作赌注吗？你刚刚说他……他怎么了？”

陆雨亭又看了那神秘人一会儿，见他满头大汗，胸口不住剧烈起伏，说道：“若我所猜不错，他刚刚一定是让你气得岔气了。他不是说他练功走火入魔吗？他躲在这里，就是想要运功打通脚上经络，照这情况看来，他这次走火恐怕没他说的那么轻描淡写，现在又运岔了气……”低头寻了一块大石头，奋力抬起，说道：“趁现在，正好要了他的命！”

左元敏连忙阻止，道：“陆兄，你看他现在痛苦成这个样子，丝毫没有反抗的能力，不过是一个糟老头，我们杀这样一个人，岂不是小人所为？”

陆雨亭解释道：“这你就有所不知了，这个老浑蛋第二次走火，所受的痛苦可比第一回更甚十倍，他若终是捱不过，还不如让我替他减少痛苦，而他若竟能捱过，那他的武功可恐怖了，让他好起来，我们可都没命啦！”言下之意，还是希望永绝后患。

左元敏拦在前面，说道：“我们住过他的屋子，吃过他留下来的粮食，算来他也有恩于我们，你没听到他说这个世界上，都是一些忘恩负义的无耻之辈吗？我们要是杀了他，岂不是正应了他的说法。”

陆雨亭觉得好象挨了骂，有些不悦地道：“那左兄弟打算如何？”左元敏道：“我要证明他说的是错的。”转身蹲下，与那神秘人说道：“前辈，你觉得怎么样了？”陆雨亭慢慢挨近，手上仍是捧着大石，随时戒备。

那神秘人并未马上响应，过了一会儿，才有气无力地说道：“你……你的同伴说的对，你……你们还是……杀了我吧……”陆雨亭见他居然这么一会儿就能开口，十分吃惊，将手中的石头捧得更高了。

左元敏道：“别说了，我不会杀你的。你告诉我，我要怎么做才能帮助你？”那神秘人迟疑了一会儿，说道：“先扶我坐好。”左元敏绕到他的身后，两手穿过他两边腋下将他拉起，但是神秘人下身无知觉，不能自行盘腿，左元敏拖拉一阵，闹了一身汗，最后只得叫道：“陆兄！帮个忙，将他的腿盘好。”陆雨亭见他态度坚决，叹了一口气，将石头扔了，说道：“算是我欠你的。”帮忙将神秘人的腿盘好，立刻退开。

左元敏将他的身子扶正，才续道：“这样行不行？然后呢？”那神秘人似乎也知道左元敏并无歹意，说道：“你到底是傻呢？还是太天真？你以为好心都有好报吗？”左元敏道：“我并不冀望你报答，你只要告诉我，现在要怎么帮你？”

那神秘人轻咳了一声，这才续道：“你同伴说得没错，我这回走火入魔，情况并不乐观。我的双腿瘫了，这半个月以来，我一直试图运功打通经络，但是注入的真气，全都石沉大海，一点反应也没有。原本我也可以不管我的两只脚，继续将神功练就，但是一个人纵使练成了绝世神功，却成了瘸子，又有什么味道？所以我不愿死心，为了保住我的双腿，我才必须不断地运功输气，帮助下肢血气运行，也才会将自己困在这里，动弹不得。”

那左元敏听他终于肯说出其中的来龙去脉，觉得对方至少已经不再将自己当成了敌人，内心相对感受到了鼓舞，便续道：“不过你原来只有一个人在这里，孤立无援，现在有我们两个可以帮你，情况自又不同了。”

那神秘人苦笑一声，又露出了一点他那不可一世的神气，说道：“我刚刚想要发发神功，教训教训你一下，结果没想到我的情况比刚开始走火的时候更糟，这一下提气用劲，连我的双手都瘫了，呵呵……你们可以走了，现在已经没人可以阻止你们了……”

陆雨亭马上接口道：“前辈，不是我们不肯帮你，只是我们两个人的功夫不行，这走火入魔的事情，实在爱莫能助……既然如此，那我们就先走一步了……”可是左元敏听那神秘人这么说，反而更不忍心，甩开陆雨亭来拉他的手，说道：“前辈，这内功的事情我是一窍不通，事情真的是像我朋友讲的这个样子吗？”

那神秘人道：“原则上是如此没错，不过……”摇了摇头。左元敏道：“不过什么？”那神秘人道：“不过我练的内功不比寻常，走火入魔之后，内劲不会像一般人所练的那样，不受控制的内息在全身经脉四处流窜，而是相反的，它会积蓄在某几处经络当中，若不加以疏导，最后才会因为内力积蓄过多，经脉爆裂而死，这样的死法，也要比一般的七窍流血，更惨烈上百倍。”

原来那神秘人察言观色，知道左元敏颇有恻隐之心，为人仁善，倍于陆雨亭。所以他针对左元敏下手，以退为进，先说明自己的情况以取得信任，再把处境的凄惨状况，加油添醋一番。那左元敏听了果然觉得于心不忍，更加坚定了要留下来帮忙神秘人的立场，说道：“既然如此，前辈一定也有解决的方法，是吧？”

那神秘人道：“一般可以外力帮忙，也就是说，如果有一个内力强劲的人，可以用他本身的功力来帮忙打通走火入魔者的经脉……”陆雨亭嗤嗤地笑了出来，那神秘人不待他开口，立刻接着道：“不过这施救者的功力必须高过被救者，才能万无一失。要是施救者的功力越低，风险也就越大，所以别说你们两个根本毫无内力修为可言，就算有，妄想要来替我导正归元，那也是自杀的行为。”说着，看了陆雨亭一眼。

左元敏道：“那第二个方法呢？”神秘人道：“我还能以药力来帮忙打通血脉。这就是我师传的独门配方了，只要你能帮我买来药材，依法煎熬，就能够助我一臂之力……唉，因为这正是独门配方，所以门规规定，只能用心背颂，不能以文字载录，不过眼下无法，请你去拿纸笔过来。”

左元敏道：“这药方内容很多吗？晚辈倒愿意记颂看看，千万别要破了师门戒律。”那神秘人道：“若不是学医的人，想要背下来，可得花很多时间。这方子的内容是：黄耆、牛黄、天麻、地龙、蜈蚣、熟地……”一连说了二三十种药材，左元敏听着听着，皱起了眉头。

那神秘人注意到他皱眉，便先打住，说道：“为难你了，我原说不懂药草的人，记起来事倍功半。”左元敏道：“不是，我只是觉得奇怪，为何这药方只有药名，却没有份量呢？”那神秘人一愣，说道：“我怕你记不起来，所以只要你先将药材买回来，我再一一告诉你份量。”

左元敏摇头道：“那样不好。”那神秘人道：“什么？”左元敏道：“每一味药的用量都不一样，一来我心里没有个底，很难下手，二来我买回来的药材，很可能因为其中一味药的用量特别大，所以只能配出一副，那不是很麻烦？”

那神秘人觉得他说得有理，便道：“可是我刚刚说的药材，你已经都记住了吗？”左元敏微微一笑，说道：“你刚刚说的是黄耆、牛黄、天麻、地龙、蜈蚣、熟地……”一路滔滔不绝地背颂下去，一字不差。

那神秘人大喜，说道：“你的记性不错，那就没问题了。”于是将余下未说的药材接着补上，还有每一味药材的份量都交代清楚。左元敏复颂一次，神秘人纠正了其中一处错误后，左元敏再复颂一次，便全然无误了。

神秘人大喜，说道：“这就行了。其实你也不是全然没有好处的，这帖药方，就送给你了，不过你要答应，千万不能跟外人说起，也不能另用文字抄录。”陆雨亭哈哈一笑，道：“我兄弟记性那么好，你说一遍他就记住了，这帖药方早就在脑海里了，你说送给他，那还不是借花献佛？口惠而实不惠？”

那神秘人也不生气，转过头去与陆雨亭道：“那如果说我能够治好你的脚呢？那算不算是口惠实惠呢？”陆雨亭心念一动，说道：“你说什么？”那神秘人道：“你的脚已经断了一阵了，这其中并没有经过调理，经络血路自行痊愈乱接，等到你的伤口完全好了，你就要跛一辈子了，你知道吗？”

陆雨亭嘴硬道：“我这个只是轻微的，就算有点跛了，也没什么影响。”那神秘人道：“我宁愿在这里饿死，也不愿意两脚残废。你如果有机会完全康复，尽复旧观，又为什么要将就任何可能的不便呢？”陆雨亭其实已经相信了，嘴上却仍道：“你真的有办法？”

那神秘人笑道：“我两手两脚都瘫了，还能以此恢复，你不过是一点经络倒错，那还不是牛刀小试？”陆雨亭砰然心动，点了点头。

那左元敏也代他欢喜，说道：“那事不疑迟，便请前辈指点出谷之路，晚辈快去快回。”神秘人道：“你身上有银子吗？”左元敏一愣。那神秘人道：“我那茅屋中的炕底，埋了一个铁盒子，盒面藏了有几百两银子，你尽量拿去，我在这谷中生活十几年，这些银子对我一点用处也没有。”左元敏想他这些银子的来源可能不太光明，但值此时刻也无暇多问，只道：“那晚辈拿了银子，要往哪儿去？”

那神秘人道：“回到这山洞里来，往我身后走，是通往谷外的唯一快捷方式。”左元敏在知道谷中茅屋的主人还在这谷中，而湖边又毫无船只的踪迹，之后又知道这神秘人是有意待在这个山洞中养伤时，就猜到这个山谷的出口，应该就在这山洞里。神秘人见他脸上毫无惊讶的表情，便道：“你知道这山洞是这山谷的出口？”

左元敏道：“如果我在这个杳无人烟的地方练功时走火入魔，既不能行动，又想找人帮忙，最好的方法就是守在道路要冲，出入谷的必经之路，而这个地方，自然就是出口了。”

那神秘人看了他一眼，忽道：“你叫什么名字？”左元敏道：“我叫左元敏，前辈喊我小左就行了。我这位朋友姓陆。”陆雨亭道：“我叫陆雨亭，前辈高姓大名？”神秘人道：“我没有名字。你们既然在这山谷中碰到我，那么我便姓谷，就叫谷中人吧！你们叫我谷前辈行了。”

左元敏想他既然躲在这无人的山谷中偷偷练功，离群索居，一定是有难言之隐，所以隐姓埋名，也就顺理成章了。当下也不多问，立刻回到茅屋中去找到谷中人所藏的银两，揣了几十两在怀里，便即回头。回到山洞附近，见到陆雨亭在一旁张罗着晚上的食物，知道他基本上已经接受了谷中人，与他打了一声招呼，便往山洞而去。

那谷中人叮嘱道：“镇上药铺寻不到的药材，可往下游的尉城去找，那里有一家药铺，名叫同济堂，那儿的主人也是练家子，内外刀伤药，多多少少都存有一些，你可以到那儿去问问看。还有，药材千万不可受潮，若是采办起来不容易，可以问问同济堂主人的意见。”左元敏应诺，问清楚方向，执起火把，便即告辞。

与其说这出口是个山洞，倒不如说是个天然的岩缝，左元敏行进之间，但觉不时有清风拂面而来，有时还能听到虫鸣鸟叫，看到泄漏在岩壁间的阳光。这一路曲折迂回，不知有几里之遥，左元敏走着走着，忽地眼前豁然开朗，出了另一端的洞口，放眼望去，却是来到一处河谷之中。他依照谷中人的指示，续往下游而去，大约又走了五六里路，但见地势逐渐平坦，河水流速亦渐渐趋缓，对岸已经可以瞧见有人影船只，左元敏大声呼喝，招来一叶捕鱼的扁舟，雇了过河。

过河之后，复往南行十余里，果然来到谷中人所说的小镇上。左元敏找到镇上最大的一家药铺，直接说明来意。店伴边听左元敏的要求，边将药材拿到台上，最后清点，总共少了六七种矿物与动物性药石。为了争取时间，左元敏决定将买得到的药材先买下来，然后找了一间客店，将所购得的药材摆在房里。第二天出门时跟掌柜的预先付了三天房钱，并与店小二交代，不得擅入他的房间。店小二得了打赏，满口答应，爷前爷后地送左元敏出门。

左元敏出了小镇，一路再往南方而去，也不知走了多久，忽见自己的影子在地上越来越小，那时日正当中，身上汗出如浆，瞥眼见到前方有处茶棚，便即加快脚步，溜进了茶棚底下遮阴。

那茶博士过来抹抹桌子，说道：“小兄弟，喝茶吗？”左元敏道：“有什么茶？”茶博士道：“只有两种，乌龙与香片，都是粗茶。”

左元敏道：“随便沏一壶来。”他的目的只是歇腿与解渴，什么茶都无所谓。茶博士答应一声，顺手递上一个茶壶，一个杯子，将另一只手上的热汤水往壶里一倒，利落地将壶盖儿盖上，接着便伸手向他要六文钱。这个价钱是前面那个小镇上的两倍，但这里是荒郊野外，前不着村，后不着店，要在这里经营一座茶棚确也不容易，左元敏想也不想，立刻付账。

茶博士收了茶汤钱，立刻躲到棚子后面纳凉去了。左元敏倒了一杯茶，喝了一口，但觉茶水淡而无味，掀开壶盖儿，想瞧瞧沏的是什么茶，却见里面塞得满满的是泡水发胀茶叶，心想：“这茶叶要不是早沏过了一壶茶水了，就是掺了其它东西。”但也没介意，反正汤水还热着，也许多泡一会儿，茶味就能浓一点吧。

他心里才这样想着，前方有一个同样坐在茶棚里的客人，却已经大声嚷嚷起来：“店家！店家！”同时使劲地拍着桌子。左元敏这时才瞧清楚这客人是个瘦小的少年，五官端正，衣着光鲜，不过更醒目的是桌上摆着一把长剑，看样子这个公子哥儿居然会功夫。

那个少年公子又拍桌又叫嚷，茶博士从后头走了出来，说道：“什么事啊，小公子？你这么敲法，会把我的桌子敲坏的！”走近桌边，拿出抹布来抹抹桌子。那少年公子指着桌上的茶壶道：“你这壶茶水是什么茶？一点味道也没有，难喝死了！拿回去换过！”说着将桌上的茶壶提起又重重放下，茶水从壶口溅了一桌。

茶博士道：“我刚刚不都说是粗茶了？你公子家里有钱，这种茶自然喝不惯了，这喝不惯可是你个人的事情，怎么能换呢？”那少年公子道：“粗茶也有个粗味儿啊！像这种连一点颜色都没有的茶水，算是哪门子的茶？不喝，不喝，换掉，换掉！”

茶博士虽然也瞧见了桌上的剑，但是见他年轻，想是他少年心性好玩，仗着家里有钱，买着刀剑到处炫耀，眼下四处又没有旁的人，心中也就毫无畏惧，说道：“这壶茶是公子付了钱买的，要喝不喝随便你，如果只要喝得不合意，就要跟小店换茶，那小店还要做生意不做？”

那少年公子大怒：“你这么说，是不换啰？”茶博士道：“不换。”少年公子道：“真的不换？”茶博士索性闭上眼睛，说道：“肯定不换！”

左元敏见那少年公子脸色不善，心想这茶博士可能要糟糕了，果然听到“喀啦”一声，那少年一拳打在桌面上，一张四尺见方大的桌子顿时从中劈开两半，桌上茶壶水杯掉到地上摔了个粉碎。少年趁势往后跃开，不知何时已擎剑在手。

茶博士在那少年公子出拳劈桌之际，恰好将眼睛闭上，听到声音张开眼睛，桌子已经毁了，虽知桌子的损毁与这少年公子有关，但并不清楚是这少年用赤手空拳，一巴掌打散的。看到桌毁壶碎，怎不心疼，马上嚷叫道：“喂，你这臭小子，干嘛打坏我的桌子？连茶壶也打碎了？这一壶茶水嘛，又要不了多少钱，你不开心就打烂我吃饭的家伙，这不是地痞流氓吗？赔来，赔来！”伸手作讨钱状。

那少年公子本以为自己露这一手，可以杀杀对方的锐气，让人知道自己可不是省油的灯，没想到这个茶博士居然不怕，反而要他赔桌子茶壶的钱，一时有些气沮，不知如何应对。

左元敏心想，如果这位少年公子确实是个地方恶霸，那茶博士这个举动，无疑是要他一不做二不休，先来个大闹茶棚，搞得天翻地覆之外，说不定最后还要茶博士花钱消灾。可是眼前这位少年公子显然不是凶恶之人，他一时盛怒之下，打坏了桌子，情绪发泄完后，似乎也知道自己这样是过分了一点，便道：“赔你就赔你，这张烂桌子能值多少钱？看你卖的这种烂茶水，也知道值不了几文钱！”

那茶博士道：“不多，不多，连桌子带茶壶茶杯，收你一两银子得了。”那少年公子环眼圆睁，手按剑柄，说道：“什么？”左元敏在一旁瞧了，想那茶博士不知厉害，还得寸进尺，可不是活得不耐烦了，心中不禁替他担心起来。果见那茶博士也感觉到对方动了气，微微吃惊，便道：“这个……全新的时候，是值这么多，反正也用了这些年了，就……就算你一贯钱好了。”

这个价钱还算合理，但那少年公子也不知一张桌子究竟值得多少钱，便道：“哼，就这么一张烂桌子，也值得一贯？”还剑入鞘，伸手入怀，续道：“就算你一贯，剩下的，留给你买药吃！”言下之意，是还想打他一顿。

那茶博士见他愿意付钱，胆子又大了起来，说道：“嘿嘿，小老儿虽然年纪不小，但是身子健旺得很，用不着买药。”过了一会儿，见少年公子在怀中摸了老半天，始终摸不出一个子儿来，脸上轻蔑颜色浮现，说道：“你摸了老半天，该不会是没带钱出门吧……”

少年公子叱道：“你放心，少不了你一个蹦子儿的。我今天出门匆忙，剩下的铜钱不到一贯，这里有一锭金子，有五两重，你替我兑开了！”说着扔了一个黄澄澄的东西到茶博士手里。

那茶博士掂在手上，望了几眼，笑道：“你说是金子就是金子？说五两重就五两重？该不会是以铜化金，里头灌铅吧？”

那少年公子再也忍耐不住，剑柄往前一突，正好撞在那茶博士的鼻梁上，只听得茶博士“哎呀”一声，身子往后倒退，鼻孔立时鲜血长流，尤其痛得他眼睛泪水潸潸，一时无法睁开，耳里只听得少年公子道：“敬酒不吃吃罚酒，这是你自找的！”忽地腰上一痛，却是那少年公子意犹未尽，伸腿复往他的腰间踢去。

那茶博士应声而倒，少年公子毫不留情，一脚一脚地不断往他身上招呼。

左元敏想那茶博士不过是在茶叶上偷斤减两，加上哄抬物价而已，罪不致死，再看那上年公子也绝非蛮不讲理的人，便出面阻止道：“这位兄台，别再打了，再打下去要出人命了。”那少年公子看了他一眼，这么一犹豫，便停住了攻击。

那少年公子显然并未使出全力，茶博士虽然哇哇大叫，鼻血流了满襟，倒也真没受什么伤，此刻见少年公子停手，居然大叫道：“救命啊！救命啊！强盗杀人啦！强盗杀人啦！”

左元敏好气又好笑，将茶博士从地上搀起，说道：“老丈，眼下四野无人，你就别再叫嚷了，否则到时吃亏的是你。”那茶博士虽然受到惊吓，心中十分害怕，但是死鸭子嘴硬，兀自说道：“他打坏我的桌子，又打得我流鼻血，我早已经吃亏了，这样还不能叫嚷，这还有天理吗？”

左元敏道：“这位公子不是有意的，这样吧，你既信不过这位公子的金子，我这里有一两银子，当做是赔你桌子的钱，剩下的……”他本想说：“给你去看大夫。”却忽然想到刚刚这位少年公子曾说过：“剩下的，留给你买药吃！”一语，顿时觉得有点好笑，但他强抑笑意，否则这个和事佬就做不成了，便改口道：“剩下的……算是赏给你的吧！”没想到那少年公子在一旁接口道：“对，赏给你买药吃！”说完，自觉得有趣，嗤嗤笑了起来。

那茶博士又要发怒，左元敏赶紧道：“老丈，好汉不吃眼前亏。”将一两银子交到他手上，续道：“你银子也拿了，这就先去吧！”

那茶博士得了这一两银子，今天原是可以不用干活了，再说他这时眼冒金星，又流了不少血，也需要休息。于是便狠狠地瞪了少年公子一眼，然后“哼”地一声，扭头就走。那少年公子一个箭步上前拦住，说道：“喂，想要两边捞钱啊？我的金子还我！”那茶博士走到这步田地，已不好再横生枝节，便将金子扔还给他，说道：“拿着一块那么重的假金子到处行骗，还不如准备个一两银子来的实际！”说罢，头也不回地走了。

那少年公子朝着他的背影，调皮地扮了一个鬼脸，转过头来，见左元敏又重新坐下来喝茶，便在茶棚里另寻了一个杯子，与他同坐一桌，说道：“这位大哥，刚才真谢谢你了！”提起茶壶倒了一杯茶，举杯道：“小弟以茶代酒，敬你一杯。”

左元敏推辞道：“不敢。公子身怀武功，却不全然仗力欺人，也算是有涵养了。小弟不过花了一两银子，没什么好谢的。”

那少年公子道：“大哥怎么这么说呢？他虽欺人在先，但我要是始终下不了台，说不定还要闯出更大的乱子出来呢？现在想想，不过是小事一件，我却打了一个不会武功的人，要不是大哥解围，我还真不知道要如何结局呢？”左元敏再三推辞，总是不肯受。那少年公子道：“大哥，小弟端着杯子的手都有点酸了，你既坚持不肯接受我的谢意，那么大家做个朋友，喝一杯茶，如何？”左元敏道：“这样的话，倒还差不多。”

少年公子大喜，问道：“大哥贵姓？”左元敏将姓名说了。那少年公子道：“原来是左大哥。小弟姓夏，名如意。”左元敏道：“我瞧咱们年纪差不多，怎么你就叫我大哥了？”那少年公子夏如意便将自己的生年报给左元敏知晓，一比对，果然小了左元敏一岁。

夏如意大喜，再度将手中茶杯高举，说道：“左大哥，小弟先干为敬！”说罢脖子一仰，将杯里的茶水喝得干净。

那时清风徐来，正好从夏如意的身旁往左元敏的方向吹过。左元敏本也要将杯中茶水一口干净，却忽然在风中闻到一股淡淡的香味。他心念一动，眼光正好瞧向夏如意抬起的颈项，只觉得这个人的脖子上的肌肤，怎么那么白啊……

夏如意将茶水干完，望着忽然发愣的左元敏道：“左大哥，我已经干了哦……”左元敏回过神来，见他说话时眼波流转，忽然大悟：“这人是个女的！”这个念头倏地闪过脑海，手上却没停着，一个用力过猛，茶水倒得太快，忽地呛到了喉咙。左元敏忍不住一咳，头一撇，将一口茶水全喷了出来。

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