曹诩，乃大汉左丞相曹竟之子，因父荫职，任为尚书。无才无德，不过是个纨绔子弟，如此小子恬居高位，深为人诟病。虽说曹竟也是才智平庸，可更始皇帝为了借曹家声名制衡朝堂，对此也便睁只眼闭只眼了。谁知曹竟此人虽少治国才干，却深谙帝王之道，很会揣摩圣意，入朝时日甚短，竟已将刘玄心意摸个通透，由此办差皆合皇帝心意，故而甚受皇帝宠幸。这般一来，也便无人再为曹氏父子掌权而横加指责了，更引得不少投机之人阿谀奉承，另辟蹊径，意图从曹家找条升官发财之路。

这日，曹竟被皇帝招入宫中，留曹诩在家，有管家进来相报：“有客人入府拜见老爷，奉上礼单一份。”

曹诩本对这种有求于人时才重礼相赠之人甚为不屑，不过好歹能得些意外之财，倒也让曹诩对这些访客拍手欢迎。随手接过礼单一瞧，曹诩不觉为之一振。虽说曹诩也算见过不少世面，但对这份礼物着实让他心中一动。就见单上罗列：白璧两对，玉壶一双，钱十万。

好大的手笔！如此重礼，想必所求之事也不容易。曹诩有些犹豫，旋又一想，成与不成先听听再说，便请来客入堂叙话。

那人进到屋内躬身一拜，一张国字脸正气凛然，相貌堂堂，绝不同于平日那些送礼之人，一看便知绝非平常人物。

“下官武信侯主簿冯异，拜见尚书大人。”

曹诩还礼道：“冯主簿客气了，不知今日驾临寒舍有何指教？若曹某能帮衬一二的，但说无妨。只是若有害国家法令之事，莫怪曹某不近人情。”

冯异笑道：“尚书大人不必多疑，异今日拜会，只为国家之事。赤眉夜出洛阳，朝野一片哗然。听闻朝廷有意遣重臣往冀州幽州循抚州郡，以绝赤眉，只是至今未定人选，异此来专为此事。”

曹诩问道：“莫非武信侯有意这份苦差？朝会上大司徒刘赐已举荐于他，也未见司隶校尉有只言片语请命啊！”

“非也非也。我家大人自任武信侯以来，习惯了朝中政事，更乐意在京师陪伴圣上左右，对征伐外循之事早已厌倦，故不欲离洛阳而去。只是这般一来，便苦了我们这些手下当差之人。司武信侯成名就，又得圣上眷顾，高居要职。我等原指着跟随他建功立业，也好搏个功名，毕竟不能做一辈子属官不是？异虽不才，也想为朝廷略尽绵力。可武信侯留居京师，按部就班，异等掾属何时才能有出头之日？故请尚书大人成全我等一番心意，请圣上下旨，遣我家大人东循。”

曹诩沉吟一声：“冯主簿何必多此一举。想要朝廷官禄，哪用这般曲折？就看在冯主簿这份情谊上，曹某也会为圣上谏言，别得不敢说，请个郎官还是不在话下的，又何必远去河北？奔波劳苦不说，又处群凶环顾之中，稍有不慎，性命难保。若冯主簿担心司隶校尉不肯割爱，放你等出府，曹某便放下脸面去说他一说，想必有了圣上辟令，再有曹某之言，武信侯也不会阻拦冯主簿仕途的。”

冯异陪笑道：“异多谢尚书大人厚意。可是，所谓富贵险中求，若得尚书大人推荐，举为郎官，不过是在朝堂吃碗闲饭罢了。异也想如尚书大人一般为朝廷做些实事，故而才有冀州一行的打算。还请尚书大人念在下官拳拳之意，成全异一番苦心。”

曹诩心中一惊，此人还真是贪心不足，郎官都看不上眼，又有如此胆识，若真居于高位，必是自己父子劲敌。既然你想去寻死，那还真省去自己麻烦，便说：“既然冯主簿有此高志，那曹某便试上一试，只是成与不成还难下定论，请冯主簿见谅。”

冯异深深一拜：“下官荣辱皆系尚书大人，烦请多多费心。异感激不尽，事成之后，另有重谢！”

三日后，朱鮪回朝。

那樊崇众将在东方辗转征战数年之久，若没些真本事，怕早已被王莽大军剿杀多少回了。那日朱鮪刚得知赤眉众将出城，便即刻取快马轻骑一路追奔，直到出了三辅之地，都未瞧见踪迹，终是被他们逃出生天了。再往前走，便已是赤眉势力范围，朱鮪不敢轻往，只得回马洛阳，向皇帝报信。

朝堂之上，更始皇帝惆怅不已，事情终是脱离了掌控之外，看来与赤眉交恶已经无从避免。早知今日，便应在樊崇众将进入洛阳后，先下手为强，取他等性命。那时纵有赤眉大军百万之众，然群龙无首，朝廷再派军剿杀，未必没有胜算。哎！大意了！大意了！

群臣见皇帝怒火中烧不发一言，也都是静默不语，唯恐惹恼皇帝，引火烧身。刘赐见事有回旋余地，遂上前重提前日之言：“陛下，与赤眉一战在所难免，还当速速遣重臣巡抚冀、幽，为我大汉所用，以免赤眉早早染指，徒资敌势。微臣以为，武信侯文武兼备，德行敦厚，必可担此重任，为陛下以拒赤眉于国门之外。”

朱鮪刚回洛阳便已听说刘赐推荐刘秀之事，此时又听他旧事重提，上前力阻：“陛下万万不可！”

刘赐反问：“既如此，还有劳大司马举荐一人，看看可否担得起此任？”

给读者的话:

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