得知对方名姓，方兴赶紧拜倒：“老胡公在上，受方兴三拜！”

“免礼免礼，你这小子也太过多礼！太烦！”

方兴刚想起身，突然觉得哪里有些不对劲。心念一动：“公、侯、伯、子、男，这是周王朝分封诸侯的五个等级。这老者自称‘胡公’，难不成是个公爵诸侯？”又转念一想，“不对，大周公爵国屈指可数，哪里有什么胡国？这老者想必是隐士，定然不会轻易给真名，恐是这老人家随便编了一个假名。”

“小子，看你心事重重，有和不妥吗？”

“敢问，恩人是哪个‘公’字？”

“自是公侯的‘公’！”老者仰天大笑，道：“老朽知道你小子在想什么！凭什么‘公’字就得是那些酒囊饭袋的贵族们专属？他们用得，老朽为何不能用得？”

方兴心下虽然觉得老胡公骂得好，还是觉得有些不妥。毕竟在当时，礼法繁复森严、阶级固化，像眼前老者这般天不怕、地不怕的轻狂言论，倒是闻所未闻。不过想到刚才他射杀野猪和赤狄的本事，想必也不是常人，自然有狂的资本。如此一想，方兴不禁对眼前自称“老胡公”之人有了一些好感。

“小子，看来你还识字嗬？”老胡公的谈兴被激了起来，也不知他有多久没与人交谈了。

“我对农务不感兴趣，所以让父亲教我读书认字。不过，村里人都说我不务正业，游手好闲。”

“赵家村？赵家村一向排外，你方氏父子这一户外姓人，如何在赵家村定居？”

“爹是村里倚仗的英雄，对付赤狄鬼子颇有心得，他们敬重爹，所以让我们在赵家村定居。”说到父亲，方兴内心自豪万分。

“那可惜了。枉费父亲是条好汉，生个儿子倒像个脓包，手无缚鸡之力！”

老胡公的话戳中了方兴的软肋，同样的一句话，方兴在几个时辰前刚刚听赵叔说过，不禁黯然神伤。这句略带调侃的揶揄，对他的打击丝毫不亚于野猪或是赤狄人。

不过面对老胡公，方兴倒不如面对赵叔那样局促。对方反讽的话，反而激起了他的傲气。

方兴辩驳道：“爹是要教的，只是我不愿学那些刀枪棍棒，我偏要学认字！”

老胡公干笑几声，道：“那你父亲倒是文武双全！不过在这山林野村，你学认字何用？当学究呀？”

方兴想也不想，张口便道，“我要带茹儿出赵家村！这里到处都是赤狄，我们受够了提心吊胆的日子！”

老胡公微微一笑，道：“有意思，走出赵家村并不难，只是你又能带你小情娘去哪立足嗬？”

“我要带她去中原！我能认字，或许能当个卿大夫……不，茹儿不是小情娘，我，她……”方兴想解释，但是一时语塞，脸上泛起红晕。

老胡公满脸不以为然，道：“龙生龙，凤生凤，卿大夫只有卿大夫的儿孙们才能当。可你只是个野人？怎么当？”

“真的吗？难道野人真的只能当农夫吗？野人读书认字真的不能出人头地？”方兴一脸沮丧，开始自言自语，声音越来越小。

在周朝，社会等级森严，层级分明。天子、诸侯、卿、大夫属于贵族阶层，世袭罔替；士、农、工、商，称为“国人”，也都是贵族的后裔旁支；至于乡野、村庄、聚落中之人，没出身、没背景，则被很不客气地称为“野人”。

赵家村民自然属于野人，野人们大多安于本分，要么牧马耕田，要么练武强身。

但方兴偏不然，他对务农毫无兴趣，更别说打打杀杀——他只对识字读书情有独钟。好在方武还算粗通文墨，起初尚能指点一二，但很快，方兴的学识就远超乃父，学不到新东西了。

但在野人们眼中，识字能有何用？分明是没有贵族命，得了贵族病。于是方兴便成了赵家村不务正业的典型，活脱一个反面教材。不过，碍于恩人方武的面子，村民们大多对方兴的“游手好闲”一笑置之。

然而方兴不甘心：“野人怎么了？野人就不能干大事业吗？”

老胡公哂笑一下，也不作答，收起地上的长箭，一枝一枝插到背后的箭袋中。随即又俯身，把刚才装满野猪肉块的皮囊背到身上，转身便往林子深处走。

走出数十步后，老胡公转身发现方兴还呆立原地，朝他叫道：“小子，愣着干嘛！你等野猪嗬？”

方兴这才如梦方醒，赶紧小跑过来，拱手道：“还请恩人指点一条出林的路径！”

“想得轻巧！”胡公撇着嘴，摇头晃脑道，“这彘林，可不是谁都能想来就来，想走就走的！”

“那……那如何是好？”方兴有些惊慌。

“你要是愿意信老朽，老朽就带你出去。或者，我指条路给你，你自己凭本事走出去。”

方兴略一琢磨，赶忙道：“信！当然信！恩人哪里话，老人家救了我两次，自然不会害我，我愿跟你出林。”

“这才像话！小子，那你可得跟紧咯！”老胡公大笑，转身便走。

安静的夜，月影婆娑，浓雾漫漫。林子里依旧弥漫诡谲和恐怖的氛围。

老胡公脚力甚劲，越走越快，并没有要休息的意思。方兴则是饥寒交迫，渐渐体力不支。

于是乎，他开始搜肠刮肚寻找话题，以便能让老胡公能稍事歇息，让自己缓缓。屡次想开口，话到嘴边，却又噎了回去。

“眼前这个老者到底是什么来头？”望着老胡公矫健的身影，方兴此时心里疑窦重重。自从自己误打误撞闯进彘林之后，一个接一个的谜团压得他有点不知所措，需要好好捋捋思绪。

先是两个鬼鬼祟祟的赤狄斥候。

往常，每当赤狄人来赵家村打秋风的时候，都只用派一支小股部队来袭便可。比起那些大城大邑，赵家村只是一个小小聚落，没有多少宝贝，犯不上大举来攻。更何况在赤狄人眼里，牧马为生的赵家村更像是桩不错的长线“生意”——隔三差五来劫掠刚出生的马驹，远比起一口气荡平村子要划算许多。

如此看来，劫掠赵家村完全就是例行公事，赤狄犯不上派遣斥候来探听虚实，杀鸡焉用牛刀嘛！

因此，今日里那两个赤狄人在那棵诡异的歪脖树下鬼鬼祟祟地埋了些什么，就十分可疑了。只可惜自己离真相大白只差一步，便被野猪追进了林子。如今，这两个赤狄鬼子被老胡公射杀，也成了名副其实的死鬼了，看来，如果想要知道个究竟，只有等出了彘林，再去那个歪脖树下好好挖掘一番。

然后便是遇到了这位自称“老胡公”的神秘老者。

彘林是赵家村的禁忌之地，这位老胡公自然不是赵家村之人。可是他的勇武、射术、才学，甚至举手投足间的风度，分明是普通山野农夫无法企及的，想必是一个隐居于此的世外高人。

可是世外高人一般都选择隐居名山大川，为什么老胡公偏偏选择隐居这偏僻诡谲的彘林？他和赤狄是否有渊源？如果说有关，为何面对两个赤狄的斥候时毫不手软，箭箭毙命？如果说无关，他的行为习性又不像此间的华夏族人？尤其是他擅用的长箭，离弦后偏呼呼作响，极其诡异。

说起这离弦后响声凄厉、摄人心魄的奇怪箭矢，方兴突然想到父亲曾和自己说过的哨箭，那正是赤狄人之间通风报信之物。

方兴赶忙问老者道：“恩人，您方才所用之箭可否是哨箭？”

老胡公也不停步，稍一扭头，反问道：“哨箭？那是赤狄人的叫法，难不成你是赤狄人嗬？”

方兴心想这老胡公竟会倒打一耙，赶紧道：“当然不是。不然赤狄的斥候也不会追着我不放了。”

想到两个赤狄斥候竟然一路追着自己，然后又顷刻间丧命，方兴还是心有余悸。

“哈哈！那也未必，或许你是赤狄人中的叛徒而被追杀，也未可知。”老胡公见方兴走得上气不接下气，便停了下来，打趣道，“少年人体虚！比老朽差远了嗬！少歇吧。”

方兴暗喜，连连点头。随即找到一块大石，扶老胡公坐下。自己则就地跪坐，表示不敢同长辈平起平坐。

老胡公从身后抽出一只长箭出来，放在手上仔细端详。然后在空中挥舞几下，发出微微蜂鸣。

“这就让老朽好好给你讲讲这箭的来历！”