在师祖道人的房中，南宫乙将这些日子发生的种种，包括跟踪残命、伤命到洛阳与萧琴重逢，跟随萧琴潜入仙乐教，打探追魂夫人、救出江南雁，最终除掉夺命先生的经过，都跟师祖说了一遍。他留意到师祖问起了很多事情的细节，这些事游惊魂都有参与，南宫乙猜想游惊魂也跟他说过，但师祖似乎想要确认一遍。

听罢，师祖道人长叹一口气，隔了半晌才道：“哎，真没想到公孙谨就是夺命先生，夺命先生就是公孙谨。难怪这些年我打探夺命先生的消息，总是时有时无，原来他一直用着两个身份。”

师祖道人的表情异乎寻常地严肃，过了片刻又缓和道：“乙儿，你做得很好，不枉我当初拼命将你从鬼门关拉回来。”

南宫乙又谢过师祖，随即问道：“师祖，徒孙有一事不明。既然追魂夫人就是您的大弟子，为何您一开始并没有跟我明说？”

师祖道人面色微沉，说道：“我也不知道，只是猜测而已。‘追魂夫人’一直名声在外，但阿语又怎会在我面前自称‘夫人’呢……如今真相明了，后患已除，你再帮我做最后一件事，我便可安心给琴儿医治眼睛。”

南宫乙心中虽仍有疑虑，但听到师祖说给萧琴治眼睛，便一口应道：“师祖请吩咐，徒孙一定尽力办到。”

师祖道人又恢复了笑容，道：“这件事不仅需要你一个人的力量，还要他们几个帮忙。今日你们先歇息，明天我带你们去个地方。”

“是，师祖。”

“对了，跟你确认一件事。”

“师祖请说。”

“你……和琴儿还没有成亲吧？”

南宫乙微怔，他知道师祖一定看出自己和萧琴的关系十分亲密，便没有隐瞒，回道：“还没有，我身上有孝，萧大侠也说让我过两年再提亲。”

师祖道人和颜道：“哈哈，好，那就好。你去吧。”

南宫乙离开师祖的房间，心中又增添了一分不安：“师祖为何会说‘那就好’？”

***

第二日，师祖道人并没有像千千所说在早上的那个时间弹琴，而是带着四个徒孙一起前往竹林西边十余里外的一座山。

此山不高，仅有四十余丈。山体极为特别，远远看去是一大片石柱林。一根根粗大的石柱似从山体里生长出来一般密集地排列着，蔚为壮观。

来到山脚下，祖师道人对四人道：“贫道隐居于此四十余年，每天都会到此山中来，你们可知是为了什么？”

萧琴听师祖说已隐居四十余年，显然不可能仅是刚过半百的年纪，不禁暗暗赞叹。

千千抢着道：“师祖一定是来爬山的吧。我瞧这山虽不高，路却陡得很、怪得很，仙里仙气的，您一定是来这修仙练功，难怪师祖看起来如此年轻。”

师祖道人微微笑道：“那你们再猜猜贫道今年多大了？”

萧琴盘算着师祖怎么也要三十岁才会隐居，便小心问道：“师祖看似年过半百，难不成已有七十高寿？”

师祖道人“哈哈”一笑，捋着青须道：“贫道今年九十有三，且盼着能过百岁大关。”

“九十三岁？！”

四人同时惊呼。

萧琴叹道：“我教余长老年初刚过百岁寿辰，看起来不过花甲之年。师祖看似刚过半百，却也已奔百岁，着实令人赞叹。”

师祖道人道：“久闻仙乐教女子体健长寿，驻颜有术，如果有机会能见一见那位余长老，一定要向她请教养生之道。”

四人跟着师祖道人踏上了一条进山石路。虽说是“路”，不过是一块块被踩踏磨平的大小石阶，陡峭难行，若非众人有轻功傍身，很难进入山中。

穿过一片密集的树林，登至高处，又看到一大片石柱林。越过山顶便见山谷，谷中竟有一池活水，似从对面山上流下。

直视前方，只见对面山顶有一大片细长石柱似瀑布流水般倾泻下来，此景之奇令人叹为观止。然而泻到一半，石柱瀑布便戛然而止，取而代之的是一个半丈高的洞口。

山中一切奇景都似自然天成，唯有这洞口一看便知是人工开凿的。在如此人迹罕至的怪山中竟有一处隐秘的山洞，即便是跟着师祖，四人心中也都多了一分警惕。

师祖道人带着四人沿山路下至谷底，向洞口走去。

南宫乙问道：“师祖，这里是什么地方？”

师祖道人没有回答他，反而看向萧琴，问道：“琴儿，你能猜出这是什么地方吗？”

此处有山有水，清净无人，让萧琴想起了仙乐教也有一个类似的地方——靡靡峰中段的朱辰阁。那里是火徵门炼造丹药之所，除了黄长老和几个门下的高等弟子，其他人禁止入内。

萧琴暗忖：“师祖也在炼丹吗？他是道士，以丹药修仙养生倒也不足为奇。师父对丹药就深有研究，师祖自然是这方面的高人。”

“如果我没猜错的话，这是炼丹之处？”

师祖道人连连捋着胡须笑道：“我果然没有等错人，你们跟我进来。”

听闻师祖修炼仙丹，四人并不惊诧，只是奇怪为何要带他们来这里。萧琴和千千充满了好奇，而南宫乙和游惊魂则是满心警惕。

南宫乙想起昨日师祖说有一件事要让大家帮忙，难不成是帮忙炼丹？怀着满腹狐疑，他跟在最后，拉住游惊魂低声道：“等一下如果有什么危险，我们一定要护好两个姑娘。”

游惊魂头也没回地应道：“知道了。”

穿过一段狭长的隧道，众人来到一间宽敞的洞屋。屋内有两个十七八岁的道童，正围着中央的一座药鼎忙乎着，对外人的到来置若罔闻。他们穿着并不整洁的道袍，脸、手都被炉火熏得黑黑的。

石屋中央建造起了一座方形的三层土台，台上是炉灶，中间置一两尺见方的青铜药鼎，里面正烧着什么，烟气徐徐喷出。土台正后方悬挂一圆形铜镜，镜下插有一把玄铁宝剑，颇有震慑之力。土台两侧各立一面八卦旗，原本有一半白色的旗面已被熏得乌黑难辨。石屋两侧的石台上，摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，很多器物形状奇特，不知是用来做什么的。

即便是什么都不懂的人也能看出来，这里是一间炼丹房。

疑虑渐消，南宫乙上前问道：“师祖在此处修炼仙丹？”

师祖道人微微摇头，缓缓说道：“是不是仙丹我不知道，但我所研制的丹药都是用来治病救人的。每月逢九，我便会带些丹药进城行医一整日，这数十年来，也算救过不少人。”

千千道：“是了，我在城里遇到师祖那日，刚好是腊月十九，原来您是出来行医的。我听客栈的掌柜叫您活神仙，您还真是治病救人的活神仙。”

师祖道人微微笑道：“活神仙不敢当，能做个活神医已然不易。只是贫道年近百岁，近来越发觉得身体不如往年，也不知这把老骨头还能挺几年。其实生老病死乃自然规律，本无需伤悲，但我多活一岁，便可多救百人，念及此事，便不想早早入土。”

南宫乙见师祖一脸慈悲，暗责自己多心猜忌，说道：“师祖身体力行、治病救人，实乃菩萨心肠。不知我们这些徒孙有什么可以帮得上忙的？”

师祖道人沉吟片刻，叹气道：“这些年我一直在研制一种救命的丹药，屡屡试验都以失败告终。最近查阅古籍寻到了一个秘方，但靠我一人之力无法完成。正巧前些日子遇到惊魂，想到我除了几个四散各处的徒弟，还有不少徒孙，便有了将你们叫过来帮忙的主意。”

游惊魂问道：“师祖，我们能做什么呢？”

师祖道人并没有回答他的问题，却转向萧琴道：“琴儿，仙乐教想必也有炼丹房吧？”

萧琴点头道：“不错，山中有一处朱辰阁，便是炼丹药之所，不过我在教中待的时日尚短，只去过一次。”

“那仙乐教可有以真气炼丹的说法？”

“真气炼丹？徒孙不曾听过。”

师祖道人言语微顿，说道：“炼丹是我道家的一项基本修行，又分内丹术和外丹术。内丹术以人体为鼎炉、精气神为药物，将真气在体内凝练结丹，也就是道家的内功修炼。而外丹术则是指烧炼丹药服食。我十五岁入道，主修内丹，三十岁开始涉猎外丹，六十多年来也算颇有心得。在我所有的弟子当中，唯有秀清继承了我的衣钵，其他几人就只对研制迷魂药感兴趣。”

萧琴心道：“师祖所说的‘迷魂药’，恐怕就是沉香散吧。”

师祖道人接着说道：“外丹术修炼不易，虽有很多先人典籍，但终究还是要靠自己来试验。这六十多年，我进行过千万次丹药的炼制，却只成功了六十八次。这六十八种丹药，是我这一生最得意的成果。只可惜我想要炼制的一种续命还魂丹却一直不得要领，直到最近我找到了那个秘方。”

萧琴问道：“师祖所说的秘方，便是真气炼丹吗？”

师祖道人点头道：“外丹术最基本的原理是以高温火烧炼物质，使之发生奇妙的变化，形成新的物态。火候是炼丹最重要的一环，火候掌握不好，便会导致炼丹失败。但火毕竟是自然外力，很难控制，而且完全依赖外物炼丹总觉少了些什么。直到我看到那个秘方，才明白原来少了真气。”

“真气？是人体内的真气吗？”

“不错。”

“但就算内功雄厚的高手，体内真气再强大，也不可能用于外丹术呀。”

“你错了。我问你，如果想将一盆水变成冰，你会怎么做？”

“北方的冬天，将这盆水放在屋外一个晚上，便自然结冰了。”

“不错。但有一种功夫叫做‘寒冰掌’，运内力将寒气聚于掌心，这股真气亦可使水凝结为冰，这又是什么道理？”

“这……”

“这便是真气的强大之处，这种力量不输于能改变物态的火之力，而且对于练功之人来说，真气是可控的。如果能够将这种力量用于炼丹，辅以火之力，说不定能够炼成仙丹。”

“但一个人的真气能有如此强大的力量吗？”

“一个人自然是不行的，至少需要五个人。阴阳演变有五种形态——润下、炎上、曲直、从革、稼穑，即水火木金土五行。五行周而复始、相生相克，只要集齐五人的力量，以五行之道排列，一同运气施功，将这股力量作用于丹药，必能大功告成。”

听了这番话，众人总算明白师祖召集他们来此是为了做什么。

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