思索片刻，萧琴道：“以真气炼丹，徒孙闻所未闻。而且我们只有四人，要如何以五行运功？”

师祖道人轻捋长须，说道：“自然还有贫道。你们大可放心，贫道会传授你们一套内功心法，以助你们运功。”

尽管师祖道人的想法听起来有些异想天开，但众人一来对于炼丹术并不十分了解，二来对师祖很是敬重，一时间也说不出什么反驳的话来。

沉默片刻，千千忽道：“师祖，以真气炼丹对于内力要求一定很高吧，我年纪小，内功不济，真的没关系吗？与其找我们这些半吊子，还不如找师父、师叔、师伯他们。”

这也是其他三人的疑问。

萧琴暗道：“既然三师叔就在身边，为何不找他呢？以师祖的本事，再找来师父、追魂夫人、南宫夫人，以他们五人之力来炼丹，绝对比我们几个人要强。”

师祖道人却摇头道：“非也。他们武功确实高你们一筹，但年纪都大了，杂念过多，真气也不如你们这些孩子纯粹，这些都是炼丹的大忌。其实找到你们还有另外一个原因，那就是我想亲自指点你们武功。虽然你们也跟着各自的师父学了不少本门武功，但这二十多年来我新悟出的武功心法、掌法和剑法都未曾传授于他人，我不想把它们带进棺材。你们都还年轻，武功底子虽然各有差异，但我看得出你们都悟性极高。也不知道贫道这些从未见过人的拳脚功夫，你们是否感兴趣。”

四人听师祖会亲授武功，均面露喜色。南宫乙得师祖传授破云剑和内功心法，这半年来武功大增，自是知道师祖的厉害之处。

千千喜道：“那除了武功，我还想跟师祖学炼丹，您能教我吗？”

萧琴也跟着道：“师祖医术高明，我也想学。”

师祖道人“哈哈”一笑，点头道：“好，好。真没想到贫道到了这个年纪，竟会有一群徒孙围在身边讨教这些旁门左道的功夫。”

他让四人围在药炉旁，亲授炼丹的基本原理，又传授了他们一套运功的口诀。

四人听得入神，在师祖的指点下运功修炼，不知不觉一日便过去了。

一连几日，四人都在山中跟着师祖修炼内功。

起初他们心中各有疑虑。但这几日师祖再未提起炼丹之事，只是悉心指点他们武功。再加上此处幽僻清静，又有自然山水之灵气，非常适合摒除杂念、静心修炼。几日下来，四人都觉武功精进不少。

这日是正月初七。

在家中沐浴更衣后，师祖道人带着四个徒孙前往山中。

江南雁倚靠在竹里馆的木门旁，一脸忧忡地目送五人离开。

虽是大年初七，但郊外竹林没有丝毫过年的喜庆，有的只是寒风瑟瑟。

“那一天也是这般情形吧。”

江南雁的思绪回到了二十四年前的正月初七。正是那一日的失败，让他们师徒六人踏上了生离死别的不归之路。

***

山中比竹林更加清冷，只穿了单薄白衫的四人都不胜寒意，即便运功护体，也难耐刺骨寒风。

这是师祖的要求，说是如果穿得太多，会妨碍体内真气运转。

师祖道人常年只穿一身粗布道袍，即便是在冬天也丝毫不惧严寒。九十多岁的老者都能如此，四个徒孙没人敢说一句怨言。

师祖道人带着他们在山谷池水旁拜过天地后，便进入了炼丹的山洞。

也不知是不是因为过年的缘故，两个道童也都换了身新道袍，脸手都洗得干干净净，与前几日看到的“小黑人”判若两人。

“金童，把炉火烧上，银童，按照我这张纸条上的方子把材料配制一下。都准备好了，你们就到洞口守着吧。”

在师祖道人的指示下，两个道童默默地干起活来。这几日在山中修炼，众人才知这两个道童都是哑巴，不会说话，但耳朵却能听得见。

虽说师祖道人召集他们炼丹，但丹药究竟是如何炼制的，众人都未曾亲眼见过，就连萧琴也只是远远地看过药炉和一些药物。她见银童正在石桌旁配制材料，便凑了上去。

只见桌上堆着大大小小数十个药罐，银童正从一个棕色坛子中盛出一大勺的红色粉末，萧琴识得这是朱砂，是炼丹最常用的材料。紧接着又见他从一个小罐子中盛出一小撮金色粉末，接下来是黄色粉末、黑色粒状物、银色液体等等，各种材料形状、分量均有所不同。

配置好后，银童便将药方丢进一旁的炭火中烧掉了。

金童已将炉灶和药鼎安置好，炉火烧起，洞内逐渐升温，即便是穿着单衣也不觉得很冷了。

两个道童完成他们的工作后，便离开了山洞。

师祖道人站在药鼎旁，微闭眼睛默默念道着什么。片刻后，睁眼道：“我们开始吧。五行化生以成万物，万变不离其宗。一曰水，北方子之位也。琴儿，你到药炉的北边。”

萧琴疑道：“我是水位？子丑寅卯，‘子’难道不应该是阳之首位吗？是不是由男子……”

“水分阳水、阴水，阴水亦可坐北，听我的没错。”

萧琴不再争辩，站到药炉的北边。

“二曰火，南方午之位也。惊魂，你站到琴儿的正对面。”

“是。”

游惊魂对于阴阳五行一知半解，不明白自己为何属“火”，暗道：“难怪我怕水，原来命中被克。”

“三曰木，木居东方，阳也。乙儿，你到东边去。”

“是，师祖。”

“四曰金，金居西方，阴也。千千，你站到西边。”

“哦。”

“五曰土，主于中央，兼位西南，应于长夏。就由我站在中间。”

众人各归其位，又听师祖道：“你们都在自己的位置上闭目打坐，听候我的指示。在我没说睁眼前，都不要睁开眼睛。”

四人盘膝而坐，闭目默念师祖传授的口诀，杂念渐消。

几人中，本应属萧琴最为心如止水，但她所练仙乐心法过于随性放纵，与道家功夫相去甚远，因此她还不如功力最浅的千千能够快速沉静下来。闭目运气时，只听身前不远处的药鼎中传来噼啪声响，料想是师祖正在将朱砂等材料放入鼎中烧炼。

静坐了一盏茶的时间，只听师祖的声音缓缓道来：

“水者阴气濡润，任养万物。琴儿，由你开始运功。”

“水流趋东以生木也，木者阳气触动，冒地而生。乙儿，你在感应琴儿的真气后也开始运功。”

“钻木取火，木所生也。火者毁也，毁然盛而变化万物。惊魂，接下来是你。”

“焚火成土，火所生也。土者吐也，含吐万物，将生者出，将死者归，为万物家。我会吸收你们三人的真气，在体内融会贯通后传于千千。”

“披沙拣金，土所生也。金者禁也，阴气始禁止万物而收敛。千千，你只需接住我这团真气，复传于琴儿即可。”

“熔金成水，水泽生木，周而复始，百炼成丹。”

在师祖的指示下，四人依次运气传功。起初各团真气有些失衡，但经过师祖的中和，几轮循环往复，一刻钟后便变得十分顺畅了。众人虽不知他们的真气将会如何作用于药鼎中的物质，但真气几经传导，竟觉周身发热、遍体通畅，好不舒服。

就这样运功半个时辰后，虽然他们距离炉火并没有那么近，但四人都能感受到额头上汗水涔涔，体内真气越发强大。

难怪师祖让他们身着单衣，运功至此，竟会如此燥热难耐。

但这种热渐渐让人觉得不舒服。

这是一种阳气过盛的燥热，萧琴和千千尤其觉得难受，好像胸口有一团火愈积愈重，难以压制。

千千原本功力最弱，对于师祖传来的真气没有丝毫反抗之力，别说以阴气“禁止收敛”，到后来就连最基本的传输都做不到位，有一半的真气堆积在体内，不知如何处理。暗自着急之时，千千忽觉有什么腥湿之物流到唇上，便忍不住伸手去摸，才发现竟流了鼻血。

萧琴内功要强于千千，对于传入她体内的阳气越来越抗拒，本能地运功阻挡。不过她所运内功并非师祖传授的道家功夫，而是以仙乐心法生成的一股至寒阴气。她并非有意为之，而是身体不自觉地做出这种反抗。等她意识到这是一件极其危险的事情时，为时晚矣。

“砰——”的一声巨响。

炉火中忽然窜出一股无名火，竟将结实的青铜鼎炸成两半。

有此惊变，四人顾不得师祖不让他们随便睁眼的命令，纷纷起身向四周躲去。好在大家都反应迅速，并没有人受伤。只是看到千千鼻血不止，都吓了一跳。

唯有师祖道人镇定地坐在药鼎旁，面无表情地缓缓睁开眼睛，看着炉火之上碎成两半的药鼎，以及里面被烧焦的各种物质，半天没有说出一句话来。

虽无怒容，但四人看到师祖此时的模样，竟都有些害怕。

四人围在药炉旁，面面相觑，不敢作声。除了一同帮着千千止血，不知该做些什么。

“师祖，我们……”

沉默了半天，南宫乙终于开口。

但他被一个严厉的声音打断了。

“琴儿，你为何要胡乱运功？”

萧琴身子一震，颤声道：“我……我也不知道，身体就自然的……”

“都是我的错，是我功力太弱了。”

千千一边擦拭着鼻血，一边哭着说道。

“不，不是你的错。是你们，你们当中有人……”

师祖道人一双厉目从四人身上一一扫过，似乎在找寻什么东西。

见师祖半天不说话，游惊魂忍不住问道：“我们当中有人怎么了？”

“有人不懂得洁身自好！”

众人脸色大变，或是不解，或是心惊。萧琴不禁握住了南宫乙的手。

游惊魂皱眉道：“不知师祖此话从何说起？”

“你们两男两女，本应是两股纯阳、纯阴之气，再加上我已练就阴阳调和之道，没有失败的道理。如今却失败了，只有一个解释，那就是你们四人中有人真气不纯。但据我所知，你们并没有人成婚。”

师祖所指，再明白不过。

千千听后大羞，抓住萧琴的胳膊，眼睛却看向游惊魂。

游惊魂脸上一阵惊愕，双手不知何时已握紧成拳头。

南宫乙心下了然，没想到那日师祖问他和萧琴是否成亲，竟然是想确认这件事。既然是自身过错，他甘愿承担，但当着众人的面说出来，难免会连累萧琴名节受损，一时间竟不知如何是好。他能感受到萧琴握着自己的手一片湿寒，颤抖不止。

“师祖，其实……”

“师祖，您从未说过炼丹需要童子之身。我今年二十三岁了，虽未娶妻，但女人……也不是没有过。”

游惊魂抢在南宫乙之前说道。

听到这番话，南宫乙和萧琴都在内心长舒了一口气，二人互握的手渐渐松开了。

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