五日之后，郭逸便已率众返回，马隆与众将赶忙询问究竟。

众人所料不差，山道两侧山林之中，确然埋有伏兵。但出乎意料的是，敌军并未以重兵纠集一处，扼险据守，而是沿着漫长的山道两侧，断断续续设置了无数小型的伏击点。察觉这一情形后他干脆命亲卫匿伏等候，孤身一人循着伏击战线继续前探。他脚力何等快捷，虽是潜行，两日之间便已前行了两三百里地，竟然仍未查到敌军尽头。他担心迟则生变，匆匆做了些标记，随即折返归队。

众人眉头紧蹙，大感棘手。估计那树机能眼见数百探子无一生还，已然心知对手强硬。他不以重兵布伏设陷，显然不打算与讨虏军一战决高下。此地向西数百上千里山道，处处都是他的伏击线。他将战线拉得如此漫长，无疑是想慢慢磨损消耗敌军兵员，降低敌军意志战力，如同蚕之食桑，一点一点将讨虏军消磨殆尽。他占尽天时地利，兵力又多出数倍，这个消耗战策略确实是沉稳狠辣，难以应对。

众将议了一会，廖琥说道：“既然胡贼兵力分散，那咱们便来个反向蚕食，碰到一处便灭他一处，慢慢推进，一口一口将他吃光。”

有裨将驳道：“这样一口一口得啃到猴年马月？怕是三年也走不到凉州罢。兵贵神速，咱们在这里拖拉磨蹭，岂不正中秃发叛贼的奸计？”

另有人也附和道：“若是对拼消耗，咱们虽然局部兵力占优，但持久折损之下，终究难以长期维持，与他十余万兵力相抗。更何况军饷有限，大军后续粮草也是难以为继。”

郭逸思忖片刻，说道：“单兵独盾，自是难以抵挡流矢落石，但有无法子可以连盾成片？若是有数十钢盾联为一体，遮蔽相护，纵有巨木大石，想必亦难击伤。”

这个法子颇为佳妙，所谓“一根筷子易折断，十根筷子硬如铁”，但如何连接钢盾，则颇费踌躇。钢盾通常都是供单兵使用，边缘滑溜异常，事先并未铸有钩结榫卯。

马隆却道：“纵然数十钢盾联结成片，也只是个光挨打不还手的窘局。但郭将军所述之意，倒不失为一着奇思妙想。咱们须得好好琢磨个法子，既能护得将士周全，又能腾出手脚，予胡贼以迎头痛击。”

廖琥沉吟道：“既能护得住人，还须腾出手脚……唉，若有神勇力士，手持巨大盾伞，那他身周将士，即可放心攻敌，而无后顾之忧。”

郭逸失笑道：“哪有这么多神勇力士？”脑中不由浮现廖琥所述场景：庞大盾伞亭亭如盖，庇护着众多弩手放箭还击。陡然间灵光一闪，续道：“盾伞与力士难以实现，那么屋盖房顶呢？若是打造木屋堡垒，覆盾于顶，藏兵其内，四周开窗，尽可挽弓张弩，放心毙敌！”

廖琥也笑道：“造木屋？咱们莫非要抬着一座座房子挺进秦凉么？”

马隆若有所思，猛然间啪的一拍大腿，大笑赞道：“哈哈！还是郭将军脑子好使！咱们便是要带着一座座厢房进秦凉！只不过——廖将军，这些厢房，咱们却不是抬着，而是用马车拉着！”

郭逸心念转动，已明其理，登时会心微笑。廖琥等人尚自迷糊，但略一细思，也大致明白过来，顿时俱各喜笑颜开。

马隆当即传来军中巧手工匠，授明要义，当场绘制厢车构造图纸。这厢车说穿了其实毫不稀奇，只是于战车之上打造一座圆形厢屋，以钢盾加固顶盖及周边，宛如龟壳一般，无惧滚石擂木。厢车周边开孔，内中弩兵可随心射箭伤敌。更可连拉车的战马也一并防护在内，活脱脱一座移动的坚固堡垒。

廖琥瞧了一会图纸，渐渐眉头蹙起，问道：“马大人、郭大人，这厢车坚硬牢固，对付飞矢堕石，自是不成问题。但若是行至山间开阔之地，胡贼于平地纵马冲击，只怕……不是太妙……”

众将虽非久经战阵，但此事浅显易见，均觉言之有理。厢车本有一定高度，建造于战车之上，底盘更高，重心不稳，若是对抗自上而下的俯冲撞击，自然无妨；但若是承受平地冲撞，则极易倾侧翻倒。胡骑驰骋极速，若在旷地突袭厢车，简直如同瓮中捉鳖，后果不堪设想。

马隆捻须思索，低头不语。郭逸凝神片刻，已有主意，缓缓说道：“马将军，这却……”马隆霍然抬头，脱口而出：“并角连营！”郭逸含笑点头，道：“地阵十二，四角正方。”二人心有默契，相视而笑。余人面面相觑，疑惑不解，不知他们打的什么哑谜。廖琥喃喃念了两句“地阵十二，地阵十二”，突然间仰天大笑：“妙！妙哉！哈哈！”

八阵图之中，有地载之阵，既可列兵为阵，亦可排车布阵。但战车笨重，变阵不易，往往适合野战排车冲锋，是以一般使阵对敌较少运用。战车通常体积不大，冲锋陷阵之际受地势影响，轨辙容易斜行扭曲，故此通常采取“并角连营”之法，将战车横竖联结，构成浑然一体的大型方阵，外围更插上鹿角铁杈，横扫平推，摧枯拉朽威不可当。

郭逸与马隆俱是八阵图的大行家，此际面临厢车单体重心不稳的难题，顿时齐齐想到了地载大阵。一旦厢车以地载阵法连营列阵，那胡贼轻骑不来便罢，若是真的斗胆敢来，管教他狠狠吃上一个大亏。

眼下厢车还在图纸之上，马隆更不迟疑，提笔进行添加修改，使之便于随时钩结连营。略一思忖，又将厢车整体高度降了两尺，其形略扁，重心更低，稳固更增。郭逸更狠，将外插鹿角通通换成了狼牙锥刺，任他再健硕的胡骑骏马，也是沾之即倒。

众将瞠目结舌，回过神来之后又各抒己见，再提完善建议。半日之后，图纸已然定型。马隆一声令下，全军伐木造车。战车辎重原本便有，只需打造厢身，覆嵌钢盾即可。万余猛汉一齐动手，速度奇快，数日之间便已将五百辆扁厢车打造完毕。钢盾数量略有不足，马隆便嘱军士以藤盾或犀甲加厚，一般的固若金汤。

诸事既毕，大军得令拔营。号角呜呜响起，悠长低沉，震人心弦。众官兵已然受命以地载阵行军，各自依照厢车编号，一列列鱼贯而入。时值正月，春意不显，西北仍是天寒地冻，但厢车之中寒风受阻，并不如何冷冽，倒也是意外之喜。陇西山口，辐辏滚动，蹄声隆隆，数百辆闪着寒光的厢车渐行渐速，宛如一头头钢铁巨兽，扑向山中匍匐的猎物。