契丹比他夷狄尤顽傲，父母死，以不哭为勇，载其尸深山，置大木上，后三岁往取其骨焚之，酹而呪曰：“夏时向阳食，冬时向阴食，使我射猎，猪鹿多得。”其风俗与奚、靺鞨颇同。——《辽史》

麻答者，德光之从弟也。德光灭晋，以为邢州节度使，兀欲立，命守镇州。麻答尤酷虐，多略中国人，剥面，抉目，拔发，断腕而杀之，出入常以钳凿挑割之具自随，寝处前后挂人肝、胫、手、足，言笑自若，镇、定之人不胜其毒。麻答已去，冯道等乃南归。——《新五代史》

白马畅快地奔驰在平坦的草原上，静儿紧紧地抓住缰绳，她的骑术还不够好。蜷伏的身子，随着骏马有节奏的四蹄，上下起伏。近日来，她内心十分苦闷，可却无人倾诉。她狠狠抽了几下鞭子。那匹名叫“白玉”的良马腾起四蹄，卖足了气力向前奔，一会儿就将呼兰甩在身后。

呼兰恐出意外，紧随其后大声喊着，可静儿哪里肯听。一会，白玉越过了原野，一头扎入一片高大稀疏的桦树林中。树林越来越密，白玉渐渐慢下来。静儿望着高耸入云的白桦，那青青树皮上的皱纹，犹如一只只迷茫的眼。她勒住缰绳，仰望树顶，不禁长啸起来。

“啊——啊——”

契丹和唐朝之间的关系又开始紧张了，原因是卢文进，一个曾经投降契丹的汉人将领，带领手下重新归唐，这给了阿保机一个兴师问罪的机会。静儿清晰地记得那天梳妆盒里的信——

“启禀安心公主，罪臣卢文进叩首：臣遇战乱，先皇受惑，臣不得不暂居夷所，以待时机。久闻今大唐皇帝，慈善圣明，果敢坚毅。一朝践祚，天下清平。罪臣愿带领手下，全数归唐。万望公主，指点迷津。臣翘首以待。倘三日之内，不见回复，当自行南归。”

静儿不愿看到战争，战争是一场瘟疫，是永远不能消解的梦魇。可是，那个送信者已经自杀了，自己无法劝阻卢文进，也就无法避免这场战争。

阿保机带病平定渤海动乱未归，述律平下令攻打幽州，同时也命令呼兰一定要看护好静儿。

长啸罢，静儿仍未见呼兰跟上来，隐约却听到一阵咒骂声。她循声而去，约走了一百步，看见几个契丹兵，正用马鞭狠狠抽打着一个汉族青年。只见那青年不屈的昂着头，裸露的身上满是赤红的鞭痕，渗着殷殷鲜血。

“你们为什么打人？”静儿翻身下马，快步上前，怒喊。

那几个契丹兵，被这个穿着高贵的女子震住了，他们放下皮鞭，上下打量着静儿。

“你是谁？到这里做什么？”一个士兵走上前喝问。

静儿杏目圆睁，正义凛然道：“别问我是谁，你们凭什么这样打他？难道你这里就没有法律吗？”

那个士兵轻蔑地回道“这只汉狗，聚众滋事，不服管理，理当问斩，这还是便宜他呢！”

“狗？我们是狗你们就是狼，残忍凶恶的狼。”那青年愤愤地骂道，“你们骗我们背井离乡，来到这里，结果是不分昼夜地伐木采石，可从来不给我们一顿饱饭，老子死也不干啦！”

一记鞭子劈头而下，青年的脸上顿时肿起一道鲜红的鞭痕。鞭梢碰到了他的眼角，他痛苦的惨叫一声，下意识地伸手来揉，可双手紧紧地别绑在树干上。他又奋力地扭动着身躯。

“你混蛋！”

静儿气愤至极，浑身涌起一股莫大的力量。她冲上去，一把推过去。那士兵不曾防备，绊到了一截树枝，仰面朝天倒在地上。于是他恼羞成怒，一骨碌爬起，抽出腰刀，就要行凶。

静儿一动不动，怒目喷火。

就在这危急时刻，一只短刀随着一声怒喊，破空而至。那短刀不偏不斜，正刺在士兵的手腕上。那士兵痛得“哎呀”一声，手中腰刀落地，右腕鲜血直流。

原来呼兰拍马赶到。这呼兰自幼习武，善使飞刀。后来被述律平选为贴身侍卫。见到呼兰，那几个士兵大惊，谁能不认识皇后的亲兵侍卫呢？他们连忙上前施礼。呼兰摆摆手，让他们退下。

静儿去解那汉族青年的绳索，绳索上面浸着血与汗，绑得很紧，难以打开。呼兰忙向一个士兵使眼色，那士兵赶忙走上前，将那青年放下。青年早已筋疲力尽，无力支撑。他顺着树干，滑倒在地。只有那双眼，还闪烁着愤怒之光。右眼角肿得老高，红红的。

“你们怎么这样对待汉人？难道他们没有生存的权利？”静儿转过头质问呼兰。

呼兰很窘，也很气愤。她涨红了脸，大声命令一个士兵赶快取些水来喝。静儿掏出绢帕为那青年拭血，并询问他因何到了这里。

那青年叫罗彦，老家济南，后迁居卢龙，属于契丹管辖。他平时在汉人和契丹人之间做小买卖，贩些粮食盐巴马匹等。不久前，契丹人忽然抽调大量壮丁修筑城池。他们虽然日夜劳碌，却得到很少的供应。因此，众人推举他和另外两个人作代表，同契丹兵谈判，谁料却遭到了非人的虐待。静儿又叹又恨，可怜的百姓，为何天下最苦最累的永远是老百姓？他们整日劳作，鲜有休息，却一辈子难以摆脱穷困的纠缠。

一会儿，取水的士兵回来了，并领来一群士兵，为首的是一位将军。静儿认识，就是阿保机给她接风筵席上，被她戏弄的那人，名叫耶律沙的。耶律沙恭敬地上前施礼，他很佩服静儿的智慧和胆量。他呵斥了那几个士兵，又命人给罗彦疗伤。

一个士兵上来，却被罗彦一把推开。他强努力着站起，贴着树干，指着耶律沙坚定地说：“快把他们放了，立即供应衣食帐篷，否则，我们决不会再砍一棵树！”

耶律沙大怒，瞪起眼睛，却碰到了静儿和呼兰的冷冷目光。

静儿上前搀扶罗彦，可他却再也无力支撑，又瘫倒下去。他努力抬起右臂，指给静儿。静儿飞身上马，顺着罗彦所指的方向前行。大约跑了二里地，在一块林间空地上，她看到了一个触目惊心的场面。

几百名衣衫褴褛的汉人挤在一条山沟里，周围是拿着武器的契丹兵。

九月初的北国，晨风料峭，刚下完一场雨，湿冷的气流依然在空中还横行着。山沟里，一些积水，更增添了阵阵寒意。这些汉人不得不拥在一处取暖。静儿看到的是一张张冻着发紫的脸，一双双带着泪的恐惧的眼。他们有的鬓发已白，有的却仅有十几岁的光景。

更可怖的是，在沟的南边，燃着一堆篝火，火上烤着大概是麂子一类的野味，几个契丹兵，正有说有笑地吃着肉。火堆旁的树上，吊着两个赤条条的人，浑身血淋淋，头朝下，显然已经死了。地面，滴下来的血，积成两滩血污。

静儿的心一下子揪起来，好像是一块海绵被壮汉紧紧攥着在掌心。曾经书本影片中的场景，如今化成令人恐惧的气息。这气息猛地涌入她的胸腔。没有氧气的清新，只有血污的腥臭。她几乎喘不过气来。她想叫，可叫不出声；她想逃，可白玉也沉默了，一动不动。

“公主，我们回去吧，已经出来很久了。”呼兰跟上来，轻声说。

静儿鄙夷地瞥了她一眼，仿佛眼前这个端庄秀丽的少女就是杀人不眨眼的恶魔。她刚要发火，可突然想起了什么，于是一拉缰绳，狠抽几鞭子，白玉疾驰而去。“公主！”呼兰叫了一声，策马紧随其后。

白玉放开四蹄，昂起头，背上的鬃毛抖动着，它穿梭在树林间，不知不觉已经偏离了来时的方向。

“公主——公主——”呼兰在后面紧跟大喊。

静儿赌着气，偏偏不听她的话，索性又抽打几下白玉。委屈的白玉绕着树木前行，脚下的落叶被踏得四起。静儿从心底打算回去，可这个时候又怎么好意思求教呼兰。她由着白玉，幸运的是，跑着跑着，白玉也似乎走错了方向，慢慢停下来。静儿就势一览缰绳，抬眼一看，却被眼前的一幕惊呆了。

但见面前一课粗大的树干上，赫然绑缚着什么。静儿催马近瞧，不禁吓得大叫一声。原来那是一具人的尸体。看情况刚死不久，衣服犹新，可面容却早已枯槁，狰狞至极。静儿赶忙拨转马头，却在旁边的树上又看到了几具同样的尸体。她一下子联想到了刚才契丹兵殴打罗彦的场景。

“他们也太欺负人了！”静儿圆睁怒目，“一定要找他们讨个说法！”她转过马头，没走几步，便看到了跟上来的呼兰。

“公主，没有什么事情吧？”呼兰见静儿安然无恙，心中暗暗舒了一口气。

“我好得很！”静儿催马便走。

呼兰愣了一下，看到了树上的干尸，她似乎明白了，催马跟在静儿后面，口中叫道：“公主，这恐怕是个误会，听我给你解释……”

“不必了，一会儿咱们到皇后那里解释吧！”静儿一鞭子抽下去，白玉狠命跑开了。静儿此时的心中，对白玉也产生了一点而怨气。她想起那天的事情，就更加快了前进的速度。

呼兰紧紧跟在后面，告诉着前进的方向……

再说那边的郑毅，他跟随了铜佛，慢慢了解到了何龙子一伙人的真相。

果不出他所料，这何龙子的确在做着惊天的勾当。楼上，他所陪同的二位，一个叫李存渥，一个是刘玉娘。前者是李存勖的亲兄弟，后者为李存勖的妻子，也就是曾经权势通天的刘皇后。她贪婪成性，残害了不少忠臣良将，可以说，李存勖的失败与她有直接关系。可怜李存勖，虽对她宠爱无比，言听计从。不过，她却是水性杨花，一朝生变，马上投入李存渥的怀抱。如今，不甘失败，她们又联合反对李嗣源的势力，蠢蠢欲动，时刻准备反扑。

后来的那位胖子，就是大奸臣景进。自从孔谦被杀，他惴惴不安。兔死狐悲，他明白，若不是安心公主，李嗣源网开一面，他早就玩完了。于是，他也加入了李存渥一伙，利用自己手中的权力，暗中操作。这次，他们想借着比武之机，窃取兵权。

郑毅也发现，这铜佛对何龙子并非顶礼膜拜，而是有着几分不满，甚至鄙夷。铜佛本也是穷苦出身，为了活命，拜何龙子为师。可他看不惯何龙子愚弄百姓，骗得钱财的把戏。他告诉郑毅，那所谓的金龙头，其实是铜的，是何龙子在寺院里偷取的。至于龙涎，更是胡扯。将两根羊肠塞入龙口，剩下的藏在宽大的衣服里。一根装着蜜水，一根注满马尿，见机行事。

郑毅慨叹，这种低智商的骗术却也被奉若神明。从古到今都是一样，世间许多看似光鲜的的事物背后，往往隐藏着无数鲜为人知的污垢。

郑毅抚摸着怀中的铜镜和玉玦，心想，在寻到另半面铜镜之前，应该帮助李嗣源铲除这伙邪恶势力。怎么办呢？他们不是想借比赛捞取砝码吗?我偏偏要你们竹篮打水，美梦成空。郑毅打定了注意。他不知道，另有一个人，也打着考试的算盘，他就是敬新磨。

原来，新磨伤好后，也时常来城里乔装打探。听说朝廷准备通过武举来选拔将领，借以反击契丹，他萌生了一个念头，于是赶忙回来撺掇刘熊参加。他暗想，刘熊如能中举，获得兵权，遇到良机，就可以联合契丹，反戈一击，杀死李嗣源，为李存勖报仇。不料，刘熊拍着大脑壳，抚着那条受过伤的胳膊，犹豫不决。三妹更是强烈反对。一是大哥身体尚未痊愈，二是曾经行刺过皇帝，一旦被认出，后果不堪设想。

新磨忙来游说。

他滔滔不绝地吹嘘刘熊的武艺，说武状元非刘熊莫属。

只要有你在，别人就只有干瞪眼的份儿。论力气，你举世无双；论箭法，你无可匹敌；论马上功夫，你一杆钢叉，威震四海。他们是群星，你就是明月；他们是明月，你就是太阳；他们是太阳，你就是后羿。

刘熊被捧得晕头转向，顿时忘记了天高地厚，立马向三妹保证，自己的伤已经好透。新磨更是胸脯拍得啪啪响，说给刘熊用的药是宫廷秘方。又说这药曾给李存勖治过刀伤，疗效十足，还因此受到过重赏。至于被认出，那更是不可能，自己是伶人出身，化妆打扮是家常便饭，只要求到时候，大哥多念叨自己的名字，否则会忘记自己是谁了。

三妹说：“你云山雾绕，信口雌黄。要不是你夜刺李嗣源，哪有这一遭？”新磨面不改色心不跳。他大义凛然，一脸正气。他说李嗣源荒淫无道，杀他就能拯救天下苍生，就是救黎民于水火，就会扶大厦于将倾。杀了他，就可以名垂青史，人神共仰，就可以光宗耀祖，就可以流芳百世。

新磨巧舌如簧，口若悬河。他横飞的唾沫，恰如甘霖，滋生了刘熊心中潜藏的富贵的种子，连三妹都动了心。

“若能早日见到毅哥，也是好事。”她心底想。

于是三人都化了妆。新磨暗暗高兴，这途中还有一段插曲，就是刘熊死活不肯剃掉他那标志性的络腮胡须。

新磨就对他说，你刘熊这半圈胡子，留着，顶多能起个防蚊叮咬的作用，连刷子也不如。平时吃饭，酒沫肉渣皆落入其中，藏污纳垢，久了发馊，熏得苍蝇都离得远远，嫂子一天总耷拉着脸，你就不知道什么原因？留着这半圈胡子，你就是个大猩猩；去掉这一卷胡须，你就是个美男子。三妹也劝，保证安全最重要，胡子算什么。

刘熊无比怜惜的抚着自己的胡须，好像要同一位多年好友诀别。不过，这个人有个特点，那就是犟的时候，九头牛也拉不回；耳软时候，什么都能听进去。总之，那陪伴他多年的老朋友，随着咔咔几声，就和他作别了。最后，刘熊安慰了眼泪汪汪的妻儿，随着新磨三妹等一些猎户，踌躇满志地奔赴洛阳城。

中断多年的大唐科考又开始了，很多人都因此兴奋不已：明里的，暗里的；光明的，阴暗的；冷眼旁观的，积极谋划的。

洛阳城里，主持科考的丞相任园，此刻却闷闷不乐。

今天是比武的最后一天，状元榜眼的归属似乎已成定局，就是彦氏兄弟。这兄弟俩，在比武当中，都表现出超强的技艺，刀法纯熟，射箭精准。虽然很多勇士登场亮相，也都展示出不俗的本领，可一交手就发现，自己同人家，显然不是一个档次。不过，这却并非是任园所期待的。

任园知道，多年战乱，莫说地主豪强，就是山野百姓，也都练武防身。这样尚武的风气，对于抵御外辱，自然有利，可若说治理国家，非有德之士不可。具包容万物之念，存兼济天下心，这样的人，才可为国所用。可那彦氏兄弟，却是心狠手辣，无情无义，全无君子之风，尽是得意之色。倘此二人掌握了兵权，后果将不堪设想。他想，一定要将此事报给皇上。

而那副考官景进，此刻正咧着大嘴，挖着鼻孔，一副得意洋洋的神态。任园瞥了景进一眼，下定了决心。

正这时，一个内侍匆匆跑来，冲他耳语几句。

任园一听，大惊失色。