天是时，明宗新诛孔谦，圜选辟才俊，抑绝侥幸，公私给足，天下便之。——《新五代史》

兴圣宫里，乱作一团。

李嗣源眉头紧锁，大臣们窃窃私语。

原来，景州刺史郭从谦离奇猝死。这郭从谦，曾经是李存勖的宠臣，也是杀死李存勖的元凶。

众人仔细察看，那郭从谦，不仅身上没有伤痕，且体内也无毒，死前死后，间隔不到一刻钟。他的双眼，瞪得大大的，似乎要占满整个面孔，宛如两眼深不可测的洞穴。洞穴之中，黑白分明。黑的是沉沉的死寂；白的是阴阴的恐惧。这双眼，虽已凝固，却向众人昭示着他遇难之时万分恐惧。毫无疑问，这里面隐藏着一个骇人的故事。

这个事件，犹如一块巨石，击中了本来就不算平静的水面。顿时，水花翻滚，波纹四散。因为，它所牵扯到的，不仅是一个人的死，而是另一个人的生。

据幸存的侍卫讲，在出事时，他看到一个带有铁皮面具的人，出手敏捷，箭无虚发，一连射死了三个侍卫。待自己挥刀时，已经太迟，腹部中了一刀，鲜血涌出。他一头栽倒在地，隐约听到屋里郭从谦恐惧地叫道“啊，是您，陛下还活着！”，接着是扑通的跪地声，后来就不知道了。

“什么，郭从谦死前喊‘陛下’？难道李存勖还活着？”大臣们面面相觑，每个人的脸上都掠过一阵惶恐。。

明宗脑袋嗡嗡作响，瞬间里，无数个画面，闪过他的眼前，暴风雨般地袭来。在风雨中，他看到了李存勖那张阴冷凝重的脸，也看到了大臣们复杂多变的表情。怀疑的，恐惧的，不屑的，愤怒的，各不相同。这些表情又交织在一起，成为一张网，罩住了他，使他呼吸艰难，心悸头晕。

安重诲宽慰道：“请陛下不必忧虑，四海已平，纵有一时微波，岂能影响社稷之巨舟？”

任园道：“陛下，庄宗皇帝的肉身已化为灰烬，这是有目共睹之事，切勿听信传言。”

一位大臣长吸一口气，蹙着眉头道：“按当时情形，郭刺史应看到了那铁皮人的面孔，口称‘陛下’，这又如何解释呢？”

明宗等众人都看着任园。

任园不慌不忙道：“陛下，我想起一个人。”

“何人？”明宗急问。

“李--存--美。”

任园一字一顿。这李存美和李存勖的兄弟，二人长得十分相像，这是众人所熟知的。

安重诲道：“不可能，据我所知，他身体虚弱，一直在家疗养。”

任园笑说：“难道您敢确定他一直卧在床上？”

明宗如有所思，道：“难道是‘李代桃僵’？”

很多大臣点头称是，称赞任园分析有理。

任园正色道：“无论是谁，无论何时，都要立即绳之以法，格杀勿论。”

“是啊，请陛下立刻下旨，缉拿凶犯，绝不容情。”安重诲道。

二人终于有了一致的见解。

明宗应诺。整个朝堂的气氛缓和过来。

“陛下，臣还有一事要奏。”任园准备把刚才的想法说出来。

这时，忽有侍从来报，登州刺史王公俨反了。明宗大怒。刚刚平静的宫殿，又骚动起来。内忧外患一齐袭来。片刻，明宗最先冷静下来。他稍加思索，即命任园前去平叛，同时派二子李从厚赴景州调查郭从谦一案。临行前，他又特地召来二人，分别嘱咐。王公俨要就地正法，以儆效尤；而如果真是李存美，一定要安全送至京城。

二人领命，分头行事。

教军场上，科考已近尾声。

彦龙彦虎兄弟，确非等闲之辈，一上场就令其他好汉望而却步，只有惊羡之心，而无比试之意。不用比了，但看个头，这兄弟俩，将近两米，浑身肌肉块儿，三百斤的铜鼎，伸手便起，空中抛上几回，如同杂耍儿戏。别看体长，不失敏捷。骑马舞刀，虎虎生风；步射平射，百发百中。

他们这一亮相，令何龙子和化了妆的李存渥乐得合不拢嘴。看台上的景进，也是暗自得意。彦虎更是大放厥词：谁敢同我们兄弟一决高低？有没有？看来大家是来凑热闹的，难道下面就没有一个英雄吗？有几个举子被他的话激怒了，士可杀不可辱，结果一登场，真不是对手。两个当场被彦虎砍落马下，死于非命；一个侥幸带伤而回，结果只剩下了一条胳膊。

全场哗然，一片叹息。只有郑毅，在一旁冷笑。

这些时日，他不断地揣摩武艺。尉迟恭、秦叔宝等人的各种本事，他已经融为一体。不仅这样，房玄龄、杜如晦的智慧，也将这个初出茅庐的青年，锤炼得逐渐老练起来。强烈的使命感告诉他，无论如何，也要帮助李嗣源渡此难关。

他向铜佛借双鞭，准备登场。铜佛一晃脑袋道：“兄弟，你糊涂了啦？难道你要和彦虎较量不成？这不是以卵击石吗？”

郑毅明白他的好意，可又难以解释。正这时，就听场上一阵热烈的喝彩声。一个铁塔般的黑大汉来到场中央。只见他，身高丝毫不逊于彦虎，走起路来，呼呼生风，带着一股十足的劲头。他报了名号，然后向周围考官及举子们拱手施礼。

举子们站了一天，尽看见彦氏欺负别人，看这大汉虎背熊腰，气势夺人，自然一齐拍手叫好，且都瞪圆了眼睛，看他如何表现。

但见那大汉弯下腰，只手将铜鼎高高举起，然后抡了几圈，再轻轻放在地上，从容自若。举子们高声喝彩。这大汉又引弓搭箭，朝着靶子，连发五箭，全部命中红心。这一下，四周炸开了锅，叫好之声不绝于耳，人们期盼他能击败彦氏兄弟。大汉却似乎害了羞，不迭地向大家行礼。

郑毅看感觉这人眼熟，又一时想不起来。待那人拱手施礼，阳光下，白晃晃的大脑门，反着亮闪闪的光。他乐了，原来是大哥刘熊。胡子呢，一定是叫新磨给糊弄掉了。他便在人群中寻找新磨和三妹，哪里找得到？

这时候，场上已经多了一个人。

那彦虎，正趾高气扬，撇嘴斜眼，以为这武状元的殊荣已在囊中。不料，上来这样的一位，还获得大家的一致叫好。他心生怒气，转头看到何龙子给他一个眼色，大哥彦龙也微微颔首。他心领神会，催马上前，二话不说，冲着刘熊，迎头便是一刀。

那刘熊正向大家作揖打拱，冷不防斜刺里，窜来一匹马，劈过一口刀。他口中叫道不好，躲闪不及，仓促间，他一个铁板桥，直挺挺倒在地上，刀锋檫着头皮而过。刘熊惊出一身冷汗，他爬起来就跑。

那彦虎不顾武德，依旧追逐着刘熊，一刀紧过一刀，非要置其于死地不可。

场边，三妹和新磨急得不行，众举子们也不禁纷纷喝将起来，喧哗一片。就连景进，也看不下去。骑兵对步兵，长刀对赤手，实在是说不过去。可他转念一想，这黑大汉也并非泛泛之辈。倘若公平比试下来，鹿死谁手，尚未可知。不如装糊涂吧。打定注意，他装作肚子疼，起身去了厕所。

场上，刘熊左闪右躲，已被彦虎逼到一个角落里，没有了回旋之地，心头乱跳，汗水横流，就连发问的机会都没有，只是呼呼喘着打大气。

郑毅见此情状，钢牙紧咬，怒火中烧。他扎紧腰带，就要上场，却被铜佛死死抱住。铜佛低声叫着：“兄弟，别冲动，别管闲事。”

危机时刻，但见场子西面，飞来一骑，敌住彦虎。两柄柳叶刀，寒光闪闪。郑毅定睛一看，正是刘三妹。只见她稳坐马上，双刀相对，刀尖指向彦虎。

彦虎见来了救兵，心意不能得逞，反而惹了众怒，也就作罢。他仰头大笑，从马上跳下，双手抱拳，向刘氏兄妹行礼。还解释着，意思是是看刘熊如此神勇，心生敬慕之心，故开个玩笑。

有这么开玩笑的吗？分明是狡辩。

三妹慢慢放下刀，想要争论，又怕暴露身份，只得装傻，勉强挤出一丝笑容。刘熊是头脑简单之人，见彦虎向自己施礼，愣了一愣。听说人家是开玩笑，而自己却当了真，顿时红了脸，觉得自己心胸不够，有失好汉形象。于是他忙抬手回礼，摸着汗津津的大脑壳道：“嘿嘿嘿，给俺吓了一跳，乡野之人，不懂这套，见笑见笑。”

三妹这个气啊，心说大哥呀大哥，全场之人都知道这东西不怀好意，笑里藏刀，怎么就你一个蒙在鼓里呢！她向哥哥递眼色，意思是还不取兵器来。刘熊没有明白，那边新磨已经跑着牵马过来。他翘着脚，扒着刘熊耳根道：“傻哥哥，你还和他客气什么，要不是三妹，你早成为刀下之鬼啦！没看到他那刀，专拣你要害处来吗？”

“唔，是啊，我也觉得不对劲嘛，好狠毒无耻的家伙！”刘熊明白过来，一转脑袋，瞪起硕大的水牛般眼，翻身上马，抓起五股钢叉，就要和彦虎拼命。

正这个时候，就听梆梆锣响。一名军士，来到跟前，大声呵斥了他们几句，意思是要遵守规则，否则驱逐出场。

原来，任园已经回到教军场上，表情如水。那头景进赶忙跑来，怀着三分紧张，送他一个拘谨的试探性的笑。任园礼貌性地点头回应，目光投向教军场，心却远在场外。

李存美是不可能杀人复仇的，武艺平平不说，他本心就厌恶一切的杀戮。父亲李克用的死，给了他强烈的刺激。李存勖当权后，他再三拒绝当官，并多次劝诫大哥要爱惜生命，悲天悯人。他来到农家，种菜打柴，过着与世无争，半隐居的生活。这样的人，无论如何，也不会和杀人凶手联系在一起。可铁面人是谁呢？只有一种可能，他暗想。

想到这，他不禁打了个寒战，难道战争还将复来？

郑毅目睹了刚才的一切，心想大哥呀大哥，你怎么跑到这里来？他有点儿恼，又有些喜，不管怎样，二人伤愈平安了。接着，心生愧疚。是啊，自己独自出来，也没能照料他们，全赖着大嫂和三妹的辛勤。三妹是那样的英姿飒爽，那般的果敢坚毅。唉呀，自愧不如呢。她对自己一往情深，可自己却从未放在心上，真有些对不住她。

郑毅胡乱地想起来。

“看，那黑塔大汉和我二师兄打起来啦，”铜佛喊到，“看来彦虎又要开杀戒了，他想杀的人休想活着逃走呢！”

果然，郑毅看时，那二人已战在一处。

说实在的，若论力气和箭术，刘熊和彦虎难分伯仲，可马上作战，他明显不是人家的对手。再加上求战心切，臂伤未痊愈，所以不过三十几个回合，刘熊已经是手忙脚乱，魂惊魄悸，汗水顺着鬓角淌。手中的钢叉早已不听了使唤，只有招架之功，而无还手之力。反观彦虎，却是愈战愈勇，一刀挨着一刀，寒光四射，杀气逼人。一个不小心，刘熊手中钢叉被磕了出去。刘熊叫道不好，拨马便走。那彦虎也不追赶，架刀取弓，一箭射去，正透刘熊后心。

可怜刘熊，哎呀一声坠落马下。他抚着滴血的伤口，扭过头来，狠狠瞪了彦虎一眼，气绝身亡。

在场举子，无不义愤填膺，大声斥责。

三妹叫着跑过去，抱起哥哥，放声大哭，新磨更是叫苦不迭，猛抽自己的嘴巴，想自己成了罪人。彦虎啊彦虎，你这个狠毒至极的狗东西，为何要置人于死地？可恨自己武功粗浅，难以报仇。他环顾四周，心想郑兄弟啊郑兄弟，你在哪里啊？

郑毅目睹了刚才的一切，不禁泪流满面，气冲头顶。他大喊一声，几个箭步来到场子中央，对着得意洋洋的彦虎，满眼喷火。从古自今，都有这样的恃强凌弱之人吗？难道他们就永远能无视法规，享有特权吗？这样的人怎能当官为将？他们的成功还不是百姓的劫难？他心中感慨。

杀！杀死他们！绝不留情！他想。

他冲着彦虎大声喝道：“无义无德之辈，心狠手辣之徒，你根本就不配这个武状元！”

彦虎见有人胆敢骂他，十分不悦，不禁伸手去抓刀。铜佛忙跑过来，冲着彦虎拱手赔笑道：“恭喜二师兄，连战连胜，这状元非你莫属了。”

彦虎最喜恭维，他得意地道：“老三你来正好，快把这毛头小子赶走。黄嘴丫子未褪，胡说什么，回家吃奶吧！哈哈哈。”

铜佛赶忙扯着郑毅往回走，口里劝着：“你小子怎么发癔症了，二师兄将来当了兵马大元帅，我们还不跟着沾光，要吃有吃，要玩有玩？”

郑毅脸色发青，无暇解释。那边跌跌撞撞跑来两个人，不是旁人，正是三妹与新磨。

郑毅跑着上前，泪水已涌出来。三人搂在一起，抱头痛哭。

三妹望着朝思暮想的郑毅，颤抖着声音道：“郑大哥，我哥哥就这样死了，让我如何回去面对我的嫂子和侄儿啊!”郑毅擦拭了脸上的泪水，示意三妹将刘熊的尸首带回，寻口棺材，将大哥尸体入殓。待割了彦虎的头，再回村祭奠。

三妹悲切地说道：“毅哥，我们都回去吧，这事不怪别人，怪我们自己，我们天生就不是富贵的命，我们还是老老实实地做一辈子平民百姓好了。”

郑毅咬牙切齿道：“放心，三妹，我一定为大哥报仇雪恨！”

新磨道：“兄弟，你刚才也看到了，这家伙武艺高强，心如蛇蝎，你一定要留心啊！”

任园又一次看到了他所不愿看到的一幕。他眉头紧蹙，心口发凉。难道这几十年的乱世，将人们的心都变成钢铁了？难道仁义礼智，都被这殷殷鲜血溶化了？难道生命就那么卑贱，等同草芥？他不住叹息摇头。

那景进，嘴里却咧开了花。他眯眼，冲着李存渥何龙子所在的方向笑。其实人那么多，距离那么远，他根本看不到。可是，他得意，他忘形，他眼前浮现出大军合围，攻陷洛阳城，李嗣源跪地求饶场面。到那个时候，一个不留！他想，对，一个不留，包括那蠢驴李存渥，那骗子何龙子，一刀下去，江山就是我的了。他做着白日梦，差一点乐出声儿。

任园厌恶地瞥了他一眼，心想若没有这些东西，李存勖也不会落个众叛亲离的下场。现在又是他，处处庇护那彦虎。李嗣源就是太仁慈，若不是进献安心公主有功，自己也会找个理由除掉这个狡猾的东西。正气着，他见场上又上来一位翩翩少年，看来和黑大汉是一起的。他担心那少年有所不测，便传令手下将他和彦虎带过来。

郑毅和彦虎双双被带至看台前。

彦虎连忙跪倒叩头，口称小民。

郑毅看着彦虎傲慢的神态，心中暗骂，无耻小儿，一会我就送你上西天！

任园不理彦虎，轻声询问郑毅年龄家庭等状况。郑毅称自己是钵盂村村民。任园看郑毅相貌俊朗，英气袭人，且又彬彬有礼，心想，国家急需这样的青年才俊。但听说郑毅仅仅习武两个月，任园把脸一沉，心想这不是送死吗？纯属胡闹！

他正色问郑毅：“你可知道这比武的规矩？”

“刀剑无情，死生有命，”郑毅平静地回答。他内心泛起阵阵酸楚，想起憨厚率真的大哥，他心如刀绞，眼含泪花。

“那你为何参加比武，难道仅仅为了功名？”任园面色冷峻，心里悲哀。

“铲除邪恶，匡扶正义。”郑毅一字一顿地答道。

任园为之一震，他感到，这句话，是从骨子里所发出，没有半点儿的虚伪，也没有一分的谄媚。他仔细地打量着郑毅，越看越欣喜，越看越感觉这个后生非同凡人。

任园正端详着郑毅，不料旁边景进一声怒喝。