待黑夜中的油灯快燃尽了，杨继盛才颤抖着双手卷起了长书，收好文房四宝。无心洗漱，便直接吹灭了残灯，翻身上床。

“不怀赤心，莫入阁门......愿竭驽钝，以卫明尘......”黑暗中，他独自念叨着，“无论如何，竭尽平生之力，我始终没有忘记......”

“相公？”从隔壁的房间里传来了妻子走来的声音，“准备休息了吗？”

杨继盛起身，拿起火寸条重新引燃了油灯：“贞儿，不是让你先去睡了吗？”

“夫唱妇随，您在这里忧国忧民，舍自己生命与不顾，妾还怎好意思先眠于夫？”走进门来的是一个三十多岁的妇女。模样不算倾国倾城，却也端庄娴淑。

“‘臣敢以嵩之专政叛君之十大罪，为皇上陈之！’”杨继盛的脸上竟露出了些许轻笑，“‘臣再以嵩之五奸言之！……’严嵩看了，估计得会气的够呛。”

“你们男人官场之事，我也不好评说，”妻子轻轻坐上了床，“不过我相信，只要是相公认为对的，那就不论结果如何，尽力坚持去做！”

微风拂过，烛影轻轻晃了晃。沉默了许久，杨继盛转头对妻子说：“这两天吃素吧。奏章被发现前，在人生最后的自由时光中，我也好多一些清心寡欲。”

说着，他笑着叹了口气：“喜欢了一辈子竹子了，生于竹林之旁，归所亦为竹林，也算对得起‘西竹’这称号了吧。唯一遗憾的是，潇湘掌再也无人可授了。”

“……‘夫嵩之十罪，赖此五奸以弥缝之；识破嵩之五奸，则其十罪立见’，”杨继盛轻声念着，“贞儿，我死之后，你有什么打算？”

“随君而去，我意已决！”妻子眼神坚定地说道。

杨继盛轻柔的目光瞬间严肃起来：“绝对不行！我意更决！你要随我去了，孩子怎么办？你……”

“孩子大了，”面对相公有些激烈的陈词，妻子不慌不忙，“我真的下定决心了，您只管做好您的，我自有主张。”

“好吧好吧，算了，不说这些了，”杨继盛听罢挥了挥手，“以前啊，我从来没跟你说过我的童年。当未来还有一线光明的时候，我向来不会回首过去的时光。但今时今日，情况已然不同了。毕竟夜不能寐，咱们还是回忆回忆过去吧――”

“小时候啊，我娘早逝，爹就又娶了继母。继母对我不是很友善，每天逼我放牛，不让我上学，”身披着烛光，杨继盛抱膝坐着，舒展开双眉，轻柔地看着对面的书案，“但是有一日，我实在忍不住了，便对大哥说我想书。”

“大哥挺吃惊的，就问我：‘你还这么小，读什么书？’我那时候比较倔强，直接顶了一句：‘这么小就可以放牛了，难道便不能读书吗？’你猜我大哥干什么了？”

“他……揍了您一顿？”妻子笑着打趣道。

“不不不，他把我的话给爹说了说。爹听了以后，竟同意了。于是啊，我就开始一边放牛，一边读书。”杨继盛笑道。看着灯烛即将燃尽，他起身下床，在柜子中取出了一根新烛放在旁边，火寸条轻轻一挥，屋里顿时明亮了起来。

“哎，蜡烛尽了，可以重新再取。命数将至，只能怀旧今生了，”杨继盛看了看妻子，感叹道，“男儿欲画凌烟阁，第一功名不爱财。我的确问心无愧。不过我们十一个，也大都竭尽全力去做了啊。”

“作为堂堂一个兵部武选司员外郎，”妻子张贞微微笑侃道，“您大概是从古至今最穷的一位了吧。”

“这也不假。不过严嵩小儿给的钱，我也定不会要！他提拔我，想让我为他所用？庚戌之变按兵不动，贪污之银足富百车！此等小辈，也配找我共事？严小儿也算看错我杨椒山了！”杨继盛双目露出怒色，“不知朝中还有没有人记得沈炼？‘大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓，愚顽之心顽于铁石！’我大明朝中，敢发此疾呼者，沈公也！”

“相公，您的弹劾奏章已写罢，便无须再如此愤慨，”妻子柔语安抚道，“几日之后，奏章显现的那一刻，足矣让严嵩心魂俱颤了。继续回忆往事吧，您得以读书后，又怎样了？”

“好，听你的，贞儿，”杨继盛轻咳了几下，“我家境贫寒，所以学习愈加刻苦。我二十四岁那年，大哥与我一同去汉朝古都长安游览。哥哥途中恰巧有事，留我一人去到了未央宫。不巧，或是说巧的是，当时长安正爆发了白莲教乱。百姓四散奔逃，官兵还未曾赶到。我平生最恨这些白莲教匪，便自发使起‘潇湘竹掌’打倒了不少教军，向前走着，忽见另外有十位武艺高强之人也正英勇抵抗，便与他们一道同行。”

“接着，就不给你再多讲了，麒麟阁十一结义，咱们聊的太多了……”

“对了，相公，”为了让杨继盛回忆之时更豪迈些，妻子便故意点到他的自豪之处，“再讲一下您的潇湘竹掌是怎么自创的吧？江湖称之为‘天下至刚者，西竹潇湘也’，配上您的丹心壮志，这掌法必是撼天动地了！”

杨继盛听后大笑了许久：“好好好，那我就再讲一回。年少之时，有一日把牛放完，我无意中进了一片竹林里，见那竹身带斑，便知是潇湘竹。竹身不弯，不直即断，这道理谁都懂。但是当日不知为何，我莫名感觉收到了震撼。在当地停留了许久，竟忽有所悟，又莫名联想到了岳飞和文天祥。思考良久，便如此简单地领会了潇湘竹掌的精髓。放牛之隙勤加练习，这‘天下至刚之掌’的潇湘竹掌就练就了。”

“您表面说的如此简单，实际上一定下了苦工吧。”妻子笑着赞美道。

“那是一定，何武艺无需勤练就能娴熟的？”杨继盛说完，二人又沉默了少顷。

“我还是继续往下回忆吧。乡试中举之后，我曾进过国子监。你晓得当时国子监祭酒是谁？便是那‘北臣’徐阶！还是那把羽扇，那副笑颜，于六七年前却无二致。我们如遇故知，聊至半夜也不尽兴。那时候，大概是我一生中最美好的时间了吧。”

“这之后，我当上了南京吏部主事，又苦学了几载。嘉靖二十九年，我直言弹劾仇鸾，结果被关到锦衣狱里去了，后者的事你我都知道。”说着，杨继盛的脸上露出了自豪的笑容。

“您被贬的狄道地区，番人与汉人杂居，文化却也真是落后，”妻子也笑了，“不过凭着身为父母官的良心，您励精图治，对老百姓悉心教导，传授纺织和耕种的经验，真的是深受当地各族人民的爱戴。我记得啊，他们还称呼您为‘杨父’呢。等到咱们离开之时，送出百里之外的，可足有上千人！”

“所以啊，谁对老百姓好，老百姓是会记住的，”杨继盛笑道，不过他的脸色又渐变阴沉，“最后，我力劾的昏贼仇鸾终于被干掉了。严嵩与仇鸾也有仇，他知我反对过仇鸾，还道我支持严党呢。我被调回京城后，官位一路攀升，直到至今的兵部武选司员外郎。不过这些，我都不在意了。严嵩倒也可笑，庚戌之变，生灵涂炭；夏言之死，万民愤慨！他不知道，他的所作所为远恶于仇鸾百倍！我杨椒山所恶的并非是何人，而是天下所以穷凶极恶之流！”

斥罢，杨继盛的目光移向了书案上已卷好的奏章：“严嵩小儿，我知道这份奏折定会在你的手里被拦截，也明白自己注定活不过秋后。不过，呵！我杨椒山若是怕了，便真乃是愧对这‘西竹’这称呼了！”

说完，他转面看着妻子：“贞儿，若我们被抄家了，你怕吗？不然，我明日便写一纸休书，你也好保全自己，我意是如此，你好好思量几晚。”

“不，”张贞看着又燃了大半的蜡烛，眼里异常坚定，却不由得泛起了星星泪光，“若死，也是伴郎而去，死得其所，夕死何憾，死又何惧呢？”

听了这些，杨继盛再也无话说什么了。次日便要做大祸临头，此时此刻，夫妻俩却无比平静。

烛影摇曳，竹影依旧。黑夜中，似有一层轻纱，笼罩在了二人身上。两颗丹心，两双热目，守在床边，刺破了无尽的黑夜。如水的目光，寻找着，也等待着未来那自己注定看不见的黎明……