“解放喽，解放喽。”一群孩子欢呼着，集体向池塘跑去。

很快，背向矮小的山坡后，出现一个满头白灰的小男孩。男孩跑上山坡，居高眺望，冲前方喊道：“喂……喂……你们等等我啊。”孩子们赶着去听故事，听到喊声，脸上浮现出幸灾乐祸的笑容，谁都不加回应。

一个小女孩听到熟悉的喊声，当即停步，回头望了一眼，双手罩在嘴边，遥遥喊道：“小西瓜，你又帮老师擦黑板啦。”男孩见女孩停步，心中格外激动，笑着向她挥手，喊道：“小黄花，你等我啊。”不等说完，狂奔追赶。小黄花站在原地，愉快的笑容洋溢在脸上，喊道：“你快过来啊，我等着你呢。”

待小西瓜跑到近前，小黄花仔细瞧了瞧，笑着掏出手帕，为他掸去头顶白灰，道：“他们急着去听故事，谁都不帮老师擦黑板，只有你最好。”小西瓜受到夸赞，不好意思地嘿嘿傻乐，道：“老师上课累。”小黄花掸了掸手帕，认真打量一番，见他头发恢复本色，心满意足收起手帕，转身说道：“好啦，咱们也快去吧。”

小西瓜见四下无人，拉了她袖子一下，迅速用沾满粉笔灰的右手伸进裤兜，摸出一个彩色西瓜泡泡糖，快速塞在小黄花手心里，压低声音道：“这是最后一个了，别让人看见了。”小黄花握拳攥紧泡泡糖，警觉地四下张望，不见有人，也压低声音问道：“那你的呢？”

小西瓜不想回答这个问题，憨笑一下，道：“咱俩快赶上他们吧，晚了听不到开头了。”向前望了一眼，快跑起来。小黄花正在思量分配泡泡糖的事，原地愣了几秒，再看小西瓜已跑出好几米，忙不迭将泡泡糖装进口袋，拔足赶上。

池塘边上，一个衣衫褴褛的中年人面向池水，沉声道：“你这孤独的祸胎，擅长用平静掩盖，没有波澜的外表下，是你罪恶的深渊。偏偏你的眼眸，却好似天空一般蔚蓝。上天赐予众生的水，完整了你的生命，可你不分好坏，随便给予。恳请老天开开眼吧，用暴烈的日头，蒸干你全部的罪责，别等到某一天，人间机器，亲自将你掏得一滴不剩。”

池塘周围除了中年人自己，再无旁人，看来这席话是对池水说的。等孩子们陆续跑来，中年人听到脚步声，苦大仇深的表情立刻烟消云散，转身之际，眼神中已充满慈爱。

一个孩子放下书包，掏出一个布包，打了开来，露出一个玉米饽饽。中年人看到，冲那孩子点点头，缓缓上前几步。孩子上身略微向前倾斜，畏缩地伸出手，将饽饽举到中年人鼻下。中年人抓住饽饽，轻轻提起，放到嘴边啃了起来，显然饿了。那孩子见叔叔在吃自己带来的食物，退后两步，一脸满足之色。

中年人吃饽饽时，孩子们满心期待听故事，却没人出言打扰，从表情判断，大家对这位叔叔既畏惧，又尊敬。中年人吃下半个，边嚼边问：“上次我说的话，你们都记得吗？”孩子们纷纷点头，一人轻声说道：“你说耐心是好品质。”中年人用力咽下一大口，赞许地看向发言的孩子。

小西瓜和小黄花这时赶到，小西瓜担心中年人噎到，拿出铝饭盒，到池塘舀了一盒清水，递向中年人。中年人笑着接过，“咕嘟咕嘟”一口气喝干净，擦了擦嘴，道：“好了，现在开始吧。”说着盘腿坐到地上。孩子们也分别坐在地上，围成一圈。

中年人沉思片刻，道：“咱们今天说说未来的世界吧。”一个孩子立刻提问：“什么叫未来？”中年人道：“就是很多年后的事。”孩子们面面相觑，眼中均现出迷茫。

一个男孩子歪着头思考，随之问道：“叔叔，很多年后的事还没发生呢，你是怎么知道的呀？”中年人正色道：“我有智慧，有智慧的人能看到未来。”孩子们“哇”的一片惊呼，瞬间全都信了，人人充满期待，静候下文。

中年人道：“每个人都顶着两片天，一片叫家庭，一片叫自然。当你们回到家，屋瓦就是头顶的天，出了屋子，晴天阴天都是天气，属于自然环境。孩子们，从你们这代人开始，头顶的天将发生巨大变化，自然环境会变，人与人的关系也会变。不过请大家相信，无论怎样变化，人心都不会变，无论在什么时候。”说着伸出手，拍了拍脚边的土壤，泥土的芬芳立时腾起，续道：“土地只有这么一块，不管将来站得多高，都须得与大地相连。”

中年人说完开场白，开始描述未来世界的景象。他娓娓道来，细节方面如数家珍，便如亲身经历一般。由于表达方式浅显易懂，孩子们听起来毫不吃力，全聚精会神聆听着。

远处走来一个男孩，肩头扛着竹竿，两端各绑着一大捆湿稻草。那竹竿比这孩子的身高还长出一截，稻草也高出他一个头。许是担子沉重，又或是草鞋不合脚，走路时显得格外吃力。

他低着头，卖力走着，当经过池塘边，看到中年人在给同龄孩子讲故事时，不知为何，突然“哇”的一声，竟哭了出来。孩子们正听得起劲，不由自主循声瞧去，当看到哭的人是他时，谁都没觉意外，又转过头，继续收听。

中年人向侧方平视一眼，赶忙手向下按了按，示意孩子们等一下，然后撑着膝盖站起，走到哭泣的孩子面前，安慰道：“栓柱，咱不哭，你看这是什么？”一面说，一面摊开手掌。

栓柱正满心委屈，泪眼朦胧中看出来，发现中年人手上的白色橡皮，登时破涕为笑。中年人将橡皮塞在他手里，捏了捏他拳头，笑问：“叔叔对你说过什么，你还记得吗？”栓柱道：“你说我小时候会很苦，长大了就不觉得苦了。”

中年人欣慰微笑，道：“是啊，再忍忍吧，你很快就能长大了。”指向前方土道，说道：“你看，马上就到家了。”栓柱向前望去，只看到一个隆起的小土坡，不过他这时毅力已被唤醒，眼神霎时变得无比坚定，道：“我忍！”攥紧橡皮，迈开大步，加速向前走去。

中年人盯着这矮小的背影走远，眼睛里波光闪动，嘀咕：“会习惯的，早晚会习惯的。”

结束了烈日的酷刑，傍晚天气开始转凉。孩子们听完故事，心满意足散开。中年人仍坐在原地，取出剩下那点饽饽，慢条斯理吃完。小黄花和小西瓜在不远处窃窃耳语。

小黄花见大家都走了，拿出泡泡糖，小白牙咬成两半，衡量一下大小，将偏大的那块分给小西瓜。小西瓜见西瓜泡泡糖瘪了，有些不忍心，道：“还是你拿回去吃吧。”小黄花倔强地道：“不。”小西瓜接过，舔了一下外皮糖衣，喜道：“真甜啊。”小黄花探头到他手边，也舔了一下，表情有些不解，道：“都一样甜的啊。”

栓柱挑着担子，走回到家门口，将湿稻草摊开，铺在地上晾晒，然后一屁股坐在门边的稻草垛上，大口喘着粗气。忽听近旁一个男孩声音叫道：“是我的，是我先发现的。”另一个高个子男孩先不理会，将挤净的牙膏皮塞进裤兜，才道：“是我先捡到的，谁先捡到就是谁的。”矮个子男孩见他耍无赖，气得浑身颤抖，大叫道：“我今天跟你拼了。”

二人正要扭打，同时听到树上传来一声蝉鸣。矮个子男孩率先反应过来，冲高个子男孩吼道：“是我先听到的，它是我的。”高个子男孩本就心中理亏，只因不愿放弃牙膏皮，这才故意耍赖，这时见矮个子男孩转移目标，他向来不爱打架，忙道：“行啊，你去抓吧。”矮个子男孩急忙跑到树下，抱着树干上攀。高个子男孩见状，趁机溜回家去。

矮个子男孩上爬几下，双腿夹紧树干，固定住身体，目光上移，伸手向上拍去，准确无误捉住知了，然后松开双腿，稳稳落到地上。

他捋了几下蝉翼，揣进裤兜，无意间发现树下有一个煤球，喜道：“今天真是走大运。”拾起煤球，放进另一个裤兜，喜滋滋回家邀功去了。栓柱目送男孩走远，寻思：“我也能一下捉到吧。”想起中年人送的橡皮，取出后，放在鼻下细嗅，闻到一阵香甜气味，顿时心中美滋滋的。

一个青年打从门前路过，看到栓柱一脸迷恋之意，笑道：“栓柱，又在偷懒啦，回头我告诉你爸去。”栓柱登觉委屈，道：“我没偷懒，我刚才干活了。”青年站住脚，笑问：“现在呢？你干什么活呢？我问你，这块橡皮是不是偷来的？”栓柱“哇”的一声，大哭出来，道：“这是好心叔叔给我的，我没偷过他的东西。”青年本拟将栓柱弄哭，眼下目的达到，大摇大摆地走了。