青年回味栓柱憋屈的苦瓜脸，一路以此为乐。将要走出村口，一个老汉从后叫住了他。老汉喊道：“力，又去镇上串门啊。”青年心下得意，转身笑道：“去镇上拿红薯，我二叔给俺家留的口粮。”

老汉蹒跚上前，道：“你吃饱了，是不是也该办点正事儿了？”青年不高兴道：“谁说我不办正事儿了。”老汉微笑问道：“那天你答应我什么来着，是不是都忘了？”青年盯着他浑浊发黄的老眼，忽然回忆起来，笑道：“想起来了，不就是锯子嘛，明早我一块儿捎回来。”老汉笑容加深，拍了拍他后背，道：“路上注意安全，早去早回。”

青年离村，老汉回到自家院中，向里屋道：“老伴，知识青年啥时过来？”一位老妇拧着毛巾出屋，望了望天，道：“队上早就派人去镇上了，这时该到村书记家了吧。”老汉望向远处荒山，自言自语：“城里来的孩子，能抡动锄头吗？”妇人拿起半个葫芦，到水缸里舀了一瓢，倒水在脸盆里。老汉道：“垦荒，垦荒，没干过活的手，能垦出耕田嘛？”妇人淘好毛巾，给老伴抹了把脸，道：“你管呢。”

栓柱被青年气哭后，心中不安，不想再惹诽议，将橡皮收回裤兜，伸手在兜里摆弄，时不时闻闻手上的香味。项义和安生从门前经过，见栓柱坐在草垛上，不断闻手，还以为他拉裤子了。项义假作不见，问道：“柱儿，你爹呢？”栓柱道：“在地里干活呢。”项义道：“帮叔叔喊你爹回来，我们找他有事。”栓柱笑着答应，跳下草垛，跑去田里喊爹。

安生盯着栓柱的屁股，没看出异常，稍感宽心，待栓柱跑远，喃喃道：“真是个苦孩子，谁逮着谁欺负。”项义道：“他一家都太老实了。”安生回头笑道：“咱们也是老实人啊，不是么？”项义道：“一老本实的种地，不老实还能怎样。”安生听出好友话里有话，道：“又不安分了，如今吃饱穿暖，这么好的生活，还不知足吗？”

项义眉宇间现出隐忧，道：“生，以咱们村现有的条件，很难发展起来，你知道吗？”安生不以为然，笑道：“又在替古人担忧了，你没听广播说吗，让咱们把心揣在肚子里，将来保准日子过得越过越好。”项义道：“其他村子我不知道，咱们村的前景可没你想的那么乐观。”安生笑道：“这话不是我说的，是村书记说的，他的话你总能信吧。他说未来咱们村会引进自动化设备，到时咱们谁都不用干活，让机器干就行了。”

项义沉吟道：“会繁荣的，这一点我深信不疑，只是咱们能不能活着看到那一天，想想就叫人心里打鼓。”安生劝慰道：“别胡猜了，咱们还会饿死不成？”项义沉思不答。安生又道：“咱们村土质差，种不出好粮食，这是远近都闻名的。连国家也知道咱们穷，所以一直救济，你想国家都这么重视，还有什么好担心的？”

项义道：“咱们有手有脚，不给国家做贡献已经很自私了，怎还好意思给国家添麻烦。”安生急道：“我没说要给国家添麻烦啊，谁让咱们生在这穷乡僻壤，自己种不出好粮食呢。你的意思是，饿死也不向国家伸手吗？”项义道：“所以得自己想办法啊。”

安生道：“种好你的地吧，国家大事不是咱们小老百姓能操心的。义，不是我批评你，你那几亩地的产量可真不怎么样。”项义道：“我心思根本没在种地上。”安生道：“农民不种地，你还想造宇宙飞船啊？”项义道：“安逸使人堕落，现在还不到安逸的时候。”安生奇道：“咱们这么辛苦种地，你居然认为安逸？哪里安逸了？”项义道：“不思进取就是安逸。”

安生说不过他，烦躁起来，道：“全村就你怪主意多，从古自今农民全是这么干的，照你的意思，所有人都做错了？”项义道：“时代在变化，过去和现在已经不同了。难道你忘了吗，因为安逸，咱们差点就成为亡国奴的后代。”安生不耐烦道：“什么亡国奴啊，现在不是好好的？”项义道：“国家需要人民支持，而不是人民依赖国家。我们自己必须快速强大起来，推动国家发展，否则历史必定重演。”

安生心中有气，瞪了项义几秒，随即想起往事，怒气渐渐平复，笑问：“那你说接下来该怎么办？”项义道：“想办法让村民先富起来。”安生问道：“怎么富？”项义道：“需要一个机会。”安生又问：“什么机会？”项义道：“现在我也说不清。”安生早猜到他说不出，微笑道：“那就等着吧。”项义点点头。

安生眼珠一转，问道：“你的这些想法对嫂子提过吗？”项义道：“提了，她支持我。”安生噗嗤一笑，道：“当初要不是你娶了她，没准她这时还在挨饿呢，居然还支持你。她忘了挨饿的滋味了？”语重心长道：“义，咱们是农民，不管你信不信命，这都是注定的。嫂子是读书人，你也读过书，你们都是文化人，可是你们生错年代了，文化现在能当饭吃吗？别再胡思乱想了，你没有儿子，只有两个女儿，将来都没人给你养老。听我的话，老老实实种地吧，广播不是也说了，咱们得务实啊。”

项义沉默两秒，道：“我不是单纯为了自己。”安生道：“我知道你是好意，你想全村人都过上丰衣足食的生活。咱俩从小玩到大，我还能不懂你的心思？”项义低声道：“好心又有什么用啊。”安生道：“怎么没用，我就很领你的情啊。”项义道：“我现在不需要安慰，我只需要一次机会，哪怕一次也好。”

正说着，栓柱爹挑着两大捆湿稻草回来。见项义站在自家门前，快步迎上，道：“义哥，找俺啥事儿？”不等项义回答，转对儿子道：“咋不请你叔进去喝点水，你妈呢？”栓柱道：“我没有钥匙，妈也没在家。”项义摆摆手，道：“不用客气了，把东西放下，咱仨去村书记家走一趟。”

三人走向村书记家，远远望见一辆拖拉机停在院外。项义走上近前，看到车把上挂着红布条编成的大花，道：“知青已经到了。”说完，推门进院。

村书记看到项义进来，扫了三人一眼，继续对面前女知青道：“小白同志，很高兴见到你，欢迎你的到来。”小白听到铁门响动，回头看到项义，礼貌一笑，转过头来，见村书记正在向自己敬礼，赶忙还礼。

村书记依次向知情们问好，表达欢迎之意，并当众宣读镇上发下来的演讲公文，最后安排知情住所。项义三人在旁听着，等知青们被带去住处休息，院子里只剩下四人，项义才走到村书记面前，问道：“书记，您找我们？”

村书记刚才全程微笑，这时忽然拉下脸来，道：“义啊，你先进来帮我算算，知青的口粮到底能吃多长时间。”项义答应，随村书记进屋。安生和栓柱爹站在院子里等候。

大约一顿饭时间，项义出来，招呼二人进屋。村书记坐在炕沿上，愁眉不展，对安生二人道：“从明天开始，你俩别种地了，带领知青们去垦荒。”栓柱爹面有难色，仍是点头答应。安生却火了，怒道：“什么意思，当我老实人好欺负吗？”

项义忙解释道：“生，开荒也是计工分的，这是个好差事啊。书记照顾咱们，你可别不领情。”安生听好朋友这样说，怒气顿减，问道：“我的地怎么办？”项义道：“咱们村马上要成立互助组了，以后互换人工畜力，常年互助，你的地会有人帮种。”安生看向村书记，问道：“真是这样吗？”他并非不信朋友，只是要村书记亲口承诺，方能安心。

村书记点点头，似乎对此并不在意，道：“义说的没错，明天就实施。”安生转忧为喜，道：“谢谢书记。”项义拿起两页手抄文件，递给安生和栓柱爹，道：“拿回家看吧，别对外人说起。”安生二人接过，不住口向村书记道谢。栓柱爹尤为高兴，小心翼翼将文件叠好，揣进怀里。

项义将二人送出院子，站在门内对安生道：“我还有事，你先回吧。”安生方才扫过一眼文件内容，大致猜到村书记派的是份优差，他想若非项义暗中帮忙，这种好事未必能落到自己头上，当下冲项义眨眨眼，心照不宣表达谢意。项义点点头，淡淡地回应他，转身回入屋内。

村书记见项义回来，遣开老伴，单独问道：“你预测的那件事，大概多久后会发生？”项义道：“照眼前的情形，最多不出一年。”村书记端起茶缸，喝了一小口水，连眼也顾不得眨，全神贯注思索着。他沉思良久，将缸子放回原处，道：“该来的躲不掉，听天由命吧。”说这话时，语气甚为无助。