陈惊蛰依稀能瞧见屠狗城时，距他离开村子已经一月有余，原本按着他的轻功身手，这些路程不过也就十天左右的工夫罢了，即便有时赶上春雨，耽搁了赶路，再多个五六天，也足矣了。

江湖上能讲出点门道的长兵细武，陈惊蛰是一概耍不明白，内力也低微浅薄，拳脚功夫便说是三脚猫，那也是夸他，唯一能让陈惊蛰引以为傲的，只有他这一身绝顶的轻功了。

据实而言，陈惊蛰绝顶，纵然天份与苦练有关，可大半还是要归功于他所学的轻功身法，以陈惊蛰丁点儿的内力修为，施展开来，来去之间，肉眼尚只可瞧见一道黑影闪过，纵身疾奔更胜骏马，其神奇之处，可想而知。

说来倒也不怪陈惊蛰多耽搁了些时日，他这年纪，玩性自然多过了稳重，偶尔山路旁窜出一两只野兔，也能让他花些时辰追着玩上一阵子。

只是林中这些野兔，不比之前在秀隐村周围山里和陈惊蛰打交道的那些野兔精鬼，抓起来也容易了许多。一来二去，陈惊蛰的兴致消减了不少，即便之后再遇到，也都视而不见，任凭它们在眼前窜来蹦去，偶尔兴致来时抓来拎着耳朵瞧瞧公母，逗弄片刻，也就又放回了林子里。

当然，总少不了有那么几只倒霉的，成了他果腹的食物。

若仅仅是些兔子，也不会让陈惊蛰多花去半个月的光景，只是山林间鱼虫鸟兽本就不少，又逢春醒出来活动，这些生灵遇到陈惊蛰这么一个祸害，也实属是没有福气。

陈惊蛰所过之处，树梢上那些色彩斑斓的飞鸟险些成了炸毛的土鸡，溪潭里倏然而动的游鱼被他折来的树枝搅弄的不得安生，恨不得化鸟而逃，即使是那些惹人嫌的蛇虫鼠蚁也都悄然躲了起来，陈惊蛰也未曾放过。

大概多少年后，陈惊蛰再回来时，路经山林，树上的飞鸟和水下的游鱼，再忆起此时此景，也会彼此相望，无语凝噎。

…………

“这他娘的也忒破了吧！不说说是个城嘛，可瞧着哪有个城池的样子啊！城门破破烂烂，简直就是个栅栏啊！”

“也许，还抵不上个栅栏结实呢！”

陈惊蛰目力极佳，瞧着不远处破败的屠狗城，愣了好半晌，眼神甚是嫌弃。

这屠狗城确实和陈惊蛰所想大相径庭，残垣断壁，乱石堆砌，狼藉得很，低矮的石墙上满是枯败的蔓类，即便逢着春醒，依旧摆着一副大罗神仙也救不活我的样子。

“唉，不过好歹是个落脚的地方，破是破了点，可总好过露宿荒郊野岭了。”

陈惊蛰站在原地瞧着屠狗城望了良久，耸着肩挑了下眉，随机拔腿向着城门走去，脸上无可奈何的神色，倒是颇似在刀尖上讨饭吃的江湖人。

屠狗城的名气，陈惊蛰这样自幼没离开过山里的毛头小子，哪里会听过，他来此地，不过是陈驱虎指路而已，甚至对这江湖的一知半解，多半也是自陈驱虎口中，至于剩下的那一小半儿，或是他臆想而来，或是村子里那些被嚼烂了的侠客异事，其中不少故事，岁数比陈惊蛰还要大上许多。

早年间，屠狗城的确是拒北而望，驻扎十万铁军的北境军城，再向北行军五十余里，过了一剑天和锦绣城，便是茫茫草原，戎奴族的天下了。

二十年前，魏王初定天下，简魏槐之名，就一魏字定为国号，那是四海未安，百废待兴，本是大修社稷之时，却不料还未过三年安生日子，戎奴五族集十五人马，来势汹汹，大有长驱直入，占而为主的意思。

百国乱战初歇，只不到三年的光景，大魏哪来得及休养生息，锦绣屠狗两城，乃大魏北境咽喉门户所在，门破国则不存，是以北境战事一起，大魏命数一时危如累卵。

大魏与戎奴一战，三月有余，期间烽火不曾熄过片刻，狼烟滚滚扶摇而上，化作黑云，可水汽像是被蒸尽了般，黑云拢在头顶，却落不下半滴雨来。杀至最后，这战场上已然没有半点嘶吼哀鸣，只剩下挥戈带起的一点破空声，和枪戟入腹的“噗噗”声。

战事持续三月方熄，戎奴十五万铁骑无一人一马再回草原，甚至五族大单于的长子，也葬身于城门之下，乱战被踏成了肉泥，尸骨无存，沃了这一方土地，一柄细月长刀，也不知掩在了哪个尸身之下。

大魏虽将戎奴族族拒于北境之外，解了社稷倒悬之危，却也只是惨胜而已，甚至连个“胜”字也称不上，仅留下一个“惨”字罢了。

屠狗锦绣，两城尽废，二十五万铁军面北而亡，大魏三位柱国中硕果仅存的上柱国秦武夫，力战而亡，死于城门之前，据说死后尚还是虎躯不倒，铮铮铁骨立于城门之前，长刀横卧，怒目圆睁，留下了身为武将的最后一丝威严。

流星马带信到了皇都洛城，与秦武夫有八拜之情的老皇帝闻讯昏倒在龙案上，大病不起。

常言雪上加霜，数月之后，老皇帝龙体方有了些起色，不想又出了秦家灭门惨案。老皇帝病中惊闻噩耗，自觉有愧，对不住战死的秦武夫，当即咳出两大摊血来，险些驾鹤而殂。

好在是能策马提刀的武皇帝，年轻时也曾陷阵杀敌，也未受过大伤留下暗疾，再加上不计其数的奇珍药草供着，调理修养了大半年之后，便能下龙床了。

只是心结难解，这断了手足的痛楚挥之不去，老皇帝的精气神已是大不如前了，华发夜夜新生，面容也是憔悴得不成样子，较于一年之前，已是判若两人了，亦无心再理朝堂之事，钻研起黄老之学来，将政务悉数交于皇子打理了，只是至今还未传位。

自此之后，屠狗和锦绣两城名存实亡，也少有人愿意再在朝堂上提起这两座城池。大概是这一场战事太过惨烈了，惨烈到只要稍稍想起，眼前便是断臂残躯血肉模糊的尸山尸海，其间更有不计其数的嘶吼哀鸣从风作浪，入耳入心，让人如芒在背，寒毛倒竖，被亡魂压的喘不过气来。

屠狗城在庙堂上“失了宠”，却在江湖上声名鹊起。

天下第一人慕神来寻海外仙山归来，得闻北境战事，一路披星戴月，自东海赶至北境，见一剑天中血土殷殷，不知缘由，拔剑便斩向两侧岩壁。

一剑之威，地动山摇，石破天惊，两侧岩壁被崩毁大半，碎石坠落如雨，良久方才停下，一剑天也被碎石填塞住，再不符北境咽喉之名。

“神来一剑斩双黛，星月垂涕草木哀，我辈同是江湖人，却道沟渠比云台。”

慕神来本就是江湖中神仙般的人物，世间武学四个境界，与立世之本相同，修身、齐家、治国、平天下，慕神来独占一境，至此之后更是被尊为天人。

可惜慕神来这一剑之后，便又孤舟泛海，去寻那海外仙山了，让无数江湖后辈扼腕叹惜，恨不能睹仙人颜貌，只能来到这屠狗城，观乱石，望残山，借此遥想当年，一袭白衣踏月而来，踩云而去，挥袖之间，一剑出两山崩的风采

…………

陈惊蛰缓步靠近城门，愈发临近，便愈发惊讶，这城门四五十丈前，泥土皆是褐红色，陈惊蛰蹲下身子捻了捻，手指上也着了颜色，看着像极了铁锈的渣粉。再抬头瞧向城墙，其上满是深浅不一，密密麻麻的坑点，更有锈了的箭镞嵌在其中，直看得他不住龇牙撇嘴，倒吸冷气。

城外如此，陈惊蛰不由伸着脖子向着城中瞧去，见城中倒是能瞧见星星散散几个人影，既有提刀带剑的江湖客，也有摆摊叫卖的买卖人，微微松了口气，暗道不是座死城就好。

进门入城，这城中的景象，着实又让陈惊蛰大感惊讶，于城外瞧着似是荒废之地的屠狗城，城中人影颇多，江湖中人不在少数，街头巷尾也许多小商小贩，卖枣子的、贩茶叶的、担柴问价的，不说是应有尽有，看着也不缺什么。

“这才像个城嘛，怎么说也得有点生气儿！”

陈惊蛰自幼在山里长大，纵使到屠狗城中依旧有些破败，可他却瞧见什么都觉得新鲜，东问问，西瞧瞧，就差将“初入江湖”这四个字写在脸上了，天色尚早，他倒也不急着去找住处。

“老伯，来碗茶水。”

陈惊蛰在城中逛了约有一个时辰，正有些口渴难耐，忽的瞧见个茶水摊儿，便赶忙跑了过去。

“这位小哥，您的茶水。”

支摊子的老汉听见招呼，端来大碗摆在桌上，提着铁壶添了满满一碗，只是这茶水，看着和普通白水也并无多大区别，只两三根茶梗沉在碗底，闻不到一星半点儿的茶香味。

这茶水摊儿的茶水，本就是供人解渴之用，若想品香品韵，那可是找错了地方，不过即便是上好的茶叶，估计陈惊蛰也品不出个名堂来。

“老伯，再来一碗。”

陈惊蛰此时渴意正浓，解渴就好，也顾不得那许多，端起碗来一饮而尽，好不痛快。

之前一碗茶水已解了口渴，这新添的一碗喝的便没那么快了，陈惊蛰也不着急，慢慢饮着茶水，坐在茶水摊儿上东张西望，时不时和卖茶水的老汉聊上一两句。

这一碗茶水喝了许久，喝到太阳落至山顶，陈惊蛰才想起还未找客栈落脚。

“老伯，多少钱？”

“两文。”

陈惊蛰闻言伸手掏入怀中，摸起钱袋子来，也不顾忌人多眼杂，一时怀中钱袋哗哗作响。

“算了，这茶水就当是小老儿请小哥喝的，不必给钱了。”

老汉听见声响，眉头微微皱了皱，不待陈惊蛰掏出钱袋，便用手轻按在他的手腕上，摇摇头示意不收这两文钱了。

“这是何意？我喝了你的茶水，总该给钱，不好白喝的。”

陈惊蛰瞧着老汉，眼里尽是疑惑，虽说在村子里几乎用不上钱，可陈惊蛰也知道，江湖上钱这东西可缺不得。

“这眼瞧着太阳就下山了，小老儿急着收摊儿，两文钱而已，算了算了……”

言罢，卖茶老汉也不等陈惊蛰应答，转身过去开始收拾茶摊儿，留下疑惑未散的陈惊蛰，不知该走该留。

“天色不早了，小哥早些寻个住处去吧！”

老汉自顾自忙着收摊儿，回头看陈惊蛰还未离开，便准备先将他这桌收拾了。

陈惊蛰见卖茶老汉过来，便欲再问原因，收钱而已，便是再急，也不过就眨眼工夫罢了，怎的还会耽搁起收摊儿了。

不等陈惊蛰开口，卖茶老汉眼色便递了过来，站在桌子旁微微侧了侧身子，手指蘸了点碗里的茶水根儿，在桌上草草写下了“财不外露”四个字后，用抹布飞快抹去。

“那就谢谢老伯的茶水了！”

陈惊蛰稍稍重咬了“茶水”两个字，微微躬身抱拳作礼，答谢老汉好心提醒。

老汉低头擦着桌子，闻言也不抬眼，只左手随意摆了摆，便算是回应了陈惊蛰。

“这年纪轻轻的，因为点儿银子招灾引难，不得当啊……”

老汉擦完桌子，抬眼瞧见陈惊蛰的身影消失在街口，随手一甩将抹布搭在肩上。

…………

“抓到了！抓到了！那祸害给抓到了！”

离开茶水摊，陈惊蛰绕了两三条街巷，便瞧见了客栈外挂着的酒旗，正打算迈步进去，却被敲锣声声打断了脚步

循声望去，陈惊蛰瞧见远处一人正敲锣引路经过街口，身后约跟着十一二人，晃晃悠悠抬着一个硕大的铁笼子，四周还拥着不少人，还不等陈惊蛰瞧清笼中之物，人便已经瞧不见了。

陈惊蛰虽未瞧清，可笼子里传出的吼叫声却听得真切，与山猿一类极为相似，心底不由生出几分疑惑。

笼中传出的几声吼叫，并无太大差别，也只能看见一个模糊的影子，若真是山猿之类，瞧着铁笼的尺寸，这山猿未免也太大了些。再者“祸害”两字，用到一只山猿身上，貌似也不甚妥当。

“老天爷开眼了啊，这祸害总算是给抓到了，终于能睡个安稳觉了！”

陈惊蛰正疑惑着，客栈小二听见锣声，忽的窜了出来，望着街口瞧了瞧，眼中满是欢喜，掩着嘴打了个哈欠。

“这是抓了个什么东西？”

听小二之言，陈惊蛰知他定是晓得笼中是何物，便就打消了跟过去瞧瞧的念头，与这店小二打听起来。

“呦！客官您是打尖儿还是住店啊，里面请，里面请……”

“不急，先和我说说，这是怎么回事儿？”

小二被陈惊蛰吓了一跳，方才只顾着高兴，他倒真没注意门前还站了个人，定了定神，打量了下陈惊蛰。

“唉，也没什么，就是前几个月城里突然来了这么个祸害，人不像人，兽不像兽，也说不太清楚究竟是个什么来路。”

瞧着陈惊蛰风尘仆仆，像是个赶远路的，虽年纪不大，可左颊上的伤疤，自眼角延至耳根，颇有几分煞气，看着不像个好惹的主，倒也不敢怠慢。

这小二虽然年纪和陈惊蛰差不太多，可接触江湖却是比陈惊蛰早了许多，他们这一行，除了手脚麻利外，本也靠着察言观色吃饭，话说对了，遇上个把阔绰的，赏的银子比几年攒下的工钱还多，若是不慎说错个一句半句的，挨打挨骂尚还好说，丢了小命儿那才冤枉。

“只知道这祸害拆了城里一个胡姓郎中的家，郎中也给这祸害活活吓死了，不过究竟如何招惹了这祸害，却是谁也不知。”

“好像那郎中远行去深山采过一次药材后，这祸害就来了，我看啊，八成是这祸害守着的奇花异草让郎中采了去，这才寻仇追来了这里。”

“不过这祸害像是不知道郎中已经给它吓死了，隔三差五还来这城里闹，而且还都是半夜，嘶吼乱叫不说，还伤了十几条人命，剿了许久都没抓到，今天可算是给逮着了。”

客栈小二言罢喘了口气，瞧了瞧陈惊蛰，好像是怕他打听完后抬腿就走，既不打尖儿也不住店，自己白白费了许多唾沫星子。

“我看这城里江湖中人不少，抓它还有何困难？”

陈惊蛰正听得性起，见小二不言语了，忙又催问了一句。

“您是不知道啊，这祸害可厉害着呢，人高马大，比常人高出能有四五个头，据说还力大无穷，矫健灵活也像山猿似的，前几次围剿这祸害，有个年轻拳师和它硬碰了一拳，胳膊当即就废了，骨头都从肩头错出来了！”

小二说到年轻拳师，不由咧嘴倒吸了口冷气，还揉了揉肩膀，似是心有余悸。看小二的样子，陈惊蛰觉得不似作假，兴致陡然高了许多，心想这什么祸害定然是个稀罕物，得好好瞧瞧，以后回了村子，也好说给春花听听。

“他们是要将这祸害抬到哪去，难不成是去杀了？”

“杀了它嘛，倒也不急于这一时，怎的也要先关上几天，等饿的没力气了，再由着那些死了亲友的先出出气，至于抬到哪里去嘛，估摸着是城南杂物堆吧，城里就那儿空着呢！”

听小二说这祸害一时半刻死不了，陈惊蛰倒是松了口气，此时他腹中饥饿，还是填饱肚子为先，待晚上再去瞧瞧，也来得及。

“客官，您看是……

“住店。”

“只您一位吗？”

“就我一个。”

“好嘞！您里面请”