星沉月落，陈惊蛰早上醒来时，已经日上三竿临近晌午头了，稍稍洗漱了下后，腹中尚不觉得饥饿，便坐在床边发起呆来，离开村子前，陈驱虎只告诉他了一个屠狗城，其他一字未提，陈惊蛰暂时在屠狗城落脚，可之后的去处却是毫无头绪。

“唉！先打听打听十九哥的消息吧，两年多没见了，也不知道他怎么样了，估计是迷恋上哪个貌美如花的小娘子了吧，要不怎么连个信儿都没有？”

思来想去，陈惊蛰也没琢磨出个去处来，整个江湖中，与他沾亲带故的，貌似也就只有陈十九一人，不过陈十九先他两年多离开村子，自那之后也不见寄回一两封书信，江湖茫茫人海，若单凭个名字去打听，怕是无异于大海捞针，何况陈惊蛰更不知应在何处撒网。

陈十九虽说两年多来杳无音信，陈惊蛰倒是一点儿也不担心他是被人害了性命，只当是被哪个狐媚子勾了魂儿去，若不提轻功身法，单论武功内力修为，百八十个陈惊蛰，也不见得能伤到陈十九分毫，陈惊蛰十一二岁时，便亲眼见过陈十九三拳打断了山里腰肢粗细的大树，惹得他好生羡慕，故此陈惊蛰时不时数落陈驱虎偏心，让那姓樊的瘸子教了陈十九一身极厉害的功夫，而轮到他这儿，却只让教身法轻功。

“反正十九哥就在这江湖里，丢也丢不了，也不急于这一时半会儿的。”

“不想那些有的没的了，还是先把肚子填饱了再说……”

琢磨了片刻，打听陈十九之事也没个头绪，陈惊蛰肚子里倒开始敲锣打鼓了，叨念着绷起了身子，摸出方枕下压着的短剑插在腰间，便准备下楼吃饭。

这短剑便是昨夜陆长柏匆匆离去遗落在铁笼前的那柄，剑身宽近四指，长有小臂左右，厚不足半指，剑身两面皆绘有金银纹，一面鱼虫花鸟，一面山河日月，像是生在剑身上一般，触之觉察不出半点儿后雕后琢的痕迹。剑柄与剑身一体而铸，呈虎卧状，虎首为柄首，口内衔环，环上刻有“彧虎”二字，也不知是匠人之名，还是这短剑之名。

也亏得陆长柏遗落了这短剑，不然陈惊蛰还真放不出锁在笼子里的祸害。说来也是奇怪，这短剑摸着无锋，剑刃钝似劈柴的斧头，却不知为何三两下便能砍断手腕粗细的铁栏杆，陈惊蛰回房后琢磨了个把时辰，却是毫无收获，索性不再费神了，江湖之大无奇不有，若没点儿稀奇古怪的事，反倒奇怪了。

陈惊蛰将短剑随身带着，并不觉得有不妥之处，换做旁人，多半小心藏着，可于陈惊蛰看来，这短剑得来不偷不抢，更非豪夺他人之物，倒也算于心无愧，心安理得，若不巧再在城中遇上了那对师兄弟，谎称捡来的还给他们便是了。

“客官，您醒了，昨夜可睡好了？”

客栈小二见陈惊蛰下楼，赶忙迎上前招呼，也不知是不是陈惊蛰脸上伤痕的缘故，瞧着有些许狰狞，不像是个好惹的主儿，小二满脸堆笑，颇显殷勤。

“您看看要吃点儿什么，小的这就去吩咐，若您嫌大堂中吵闹，我给您送到房里也行！”

“不必了，在大堂里就好。”

陈惊蛰随意点了些饭菜，便在客栈大堂里寻了个靠窗的位子坐下，隔窗向外望去，街上已有了不少小贩，时不时吆喝上两句，瞧着倒还热闹，提刀带剑的江湖人也不在少数，或是独行，或是二三为伴，大多风尘仆仆，行色匆匆。

“客官，您的饭菜。”

陈惊蛰瞧着街景一时入了神，听见小二声音回过头来，馒头小菜和稀粥已都摆在了桌上，热腾腾的惹人生津，想是之前只顾着窗外的街景路客，也未曾留意，与小二言了声谢后，便动起了筷子。

“小二，结账结账！”

不等小二与陈惊蛰道上一句“慢用”，离着不远的一桌客人忽的嚷叫着结账，小二听见有人唤他，一时也顾不上再招呼陈惊蛰了，匆匆应了声“这就来”，便拔腿去给客人结算银子了。

陈惊蛰夹起两片菜叶送入口中，目光不经意撇向了那桌食客，打眼过去，似乎有五六人，穿着打扮略有几分寒酸，不过腰上皆挎刀带剑，举手投足带着一身匪气，瞧着都不像是什么善茬。

几人中一个蜡黄脸色的汉子有所察觉，侧过头迎向陈惊蛰，嘴角轻轻扯了扯，微眯着眼，手按在刀把上，警告之意溢于言表。陈惊蛰见这汉子看向自己，目光不善，不愿因此招惹是非，低头喝下口粥，也不再瞧这一伙人。

蜡黄脸的汉子见陈惊蛰识趣，转过头与其他人使了使眼色，似是有紧要的事，在怀中掏出锭银子拍在桌上，与小二道了句“不用找了”，便急匆匆向着客栈外面走去，脚下三步并作两步，眨眼的工夫便不见了身影。

剩下几人见这汉子离开，却没有起身，反倒吩咐小二送来坛酒，就着桌上剩下的饭菜，有说有笑喝了起来，不过醉翁之意似是并不在这酒里，几人聊不上几句，便悄悄扫一眼陈惊蛰这边，仿若是在暗中盯梢一般。陈惊蛰有了前车之鉴，不想再触这伙人的霉头，心思便也不在这些人身上，只自顾自埋头吃饭，倒也没有察觉。

“小二，来壶茶水。”

不过小片刻工夫，馒头小菜和稀粥就被陈惊蛰打扫了个干净，陈惊蛰本想就此回房歇着，可暖阳透过窗子打在半边身子上，融融暖暖的，一时颇感舒坦，索性也不急着回房了。

“好嘞，您稍等，我先将这桌子给您拾掇了。”

小二听见陈惊蛰的招呼声，几步赶到桌前先收拾起来。

“自打我下楼，就见你一个人忙前忙后，这客栈里就你一个小二啊？”

“唉，原本算上我有三个人，不过有一个俩月前不小心崴伤了脚，正在后院屋里养着呢，现在倒是能下地了，可出来招呼客人还得等些时日，剩下一个奔丧回乡了，临走前虽没提辞工的事儿，不过估摸着多半是不回来了。”

“那你可真是辛苦啊……”

“辛苦倒谈不上，都是应该的，江湖上不也讲个知恩图报嘛，掌柜的待我不薄，这店里暂时还没招来新伙计，我就多跑跑腿儿呗！”

陈惊蛰闲来无事，便有一搭没一搭的与小二聊了起来，小二答着话，手头上的活儿却也没落下，左手托着堆叠的勺碟碗筷，右手不停抹着桌面，两三句话的工夫，便已将桌子收拾干净了。

“这就给您拎茶去。”

小二收拾完桌子，片刻也不多耽搁，与陈惊蛰言语了一声，抹布顺手往肩上一搭，转身奔着后厨方向迈开了步子，眨眼间，身影便消失在了布帘之后。

“听说没？昨天逮住的那个祸害，夜里不知让哪个杀千刀的杂碎给放了！”

“真的假的？你可别吓唬我，晚上我还想睡个安稳觉呢！”

“老子唬你作甚，吃饱了撑的啊？不信你这就去城南杂物堆瞧瞧，那祸害若是还在笼子里，老子他娘的跟你姓！”

“他奶奶的，让爷爷知道是哪个混账王八羔子放了那祸害，爷爷一定狠狠抽他两个大耳刮子！”

陈惊蛰靠着椅背正等小二上茶，忽的听见右手边一桌客人聊起了那祸害，便有心听了一耳朵，才听过几句，神色就略有些不自在了。这二人并不认得陈惊蛰，更不知他就在附近，口无遮拦，张口闭口便是杂碎王八云云，陈惊蛰听得真切，却又不能发作，仿若是吃了黄连的哑巴，只得摇头苦笑。

只这一会儿的工夫，小二也端着茶壶回到桌前，低腰给陈惊蛰倒了一杯茶水，又与陈惊蛰道了一声“慢用”，随即便将茶壶放好在桌上，转身去招呼其他客人了。

陈惊蛰端起茶杯，顿时茶香扑面，便低头抿下一小口，入口清香多于涩苦，茶水润舌，香气绕齿，惹得陈惊蛰不由暗道一声好茶。其实这客栈中的茶叶，不过是些寻常货色罢了，只是陈惊蛰于茶叶一窍不通，只觉得滋味喝着比昨日茶水摊要好上太多，便也当作是上好的茶叶了。

“让开！”

未等陈惊蛰喝上第二口，店门口忽的传来一声呵斥，陈惊蛰抬头瞧去，见是一群凶神恶煞的汉子闯进了客栈，约有十一二人。为首一人，陈惊蛰颇感眼熟，皱眉盯着瞧了片刻，便记起了这人，正是方才结账离开的蜡黄脸汉子。

“诸位不必惊慌，小生此番前来只是为了寻回我寨中失窃的旧友之物，惊扰了各位，还望大家海涵！”

众人正思忖着这些人的来历，一人迈步进了客栈，着一身书生长衫，瞧着约有三十四五，笑着与大堂中众人拱了拱手。

“宫……宫乙木？”

“什么？宫乙木！真是他？”

“宫乙木是谁啊？”

“蛇眸书生你都不知道？獾子岭的二当家，心狠手毒，被他盯上的人，没有一个不是死于非命的！”

“小点儿声，别被他听到了，听说这人睚眦必报，还是不要招惹的好！”

“这宫乙木不待在獾子岭，跑来这屠狗城作甚？”

这书生扮相的人一站出来，便有不少人将他认了出来，即便有些许不知的，身旁也有人告知解答，一时间客栈中私语声不断，不过不难听出，这宫乙木在江湖上，可谓是声名狼藉。此前与蜡黄脸汉子一伙的几人见这蛇眸书生现身，忙起身移步到宫乙木身前，躬身道了一声“二当家”，随即与那十一二人站到了一起。

陈惊蛰挑着眉打量着宫乙木，倒是有几分明白为何此人被唤作是“蛇眸书生”了。这宫乙木着一身水秀书生长衫，手中握着一把折扇，面色略有几分惨白，瞧着还真有几分书生气，只是眼神太过阴冷，虽是笑着，眼中却仍闪着森森寒光。

客栈中私语愈烈，宫乙木却是置若罔闻，目光紧锁在陈惊蛰身上，片刻不曾移开。陈惊蛰被这目光瞧得极为不适，仿若自己是个不着片缕的可口小娘子般，被他瞧了个通透。

“将隋千带过来！”

“是！”

宫乙木淡淡一笑，对着陈惊蛰仰了仰下颚，目光也自陈惊蛰身上移开。众人见这架势，便知宫乙木是奔着陈惊蛰来的。

“二当家的，隋千带过来了！”

话音未落，几个凶神恶煞的汉子去而复返，压着一个头上扣着麻布袋的人进了客栈，其中一人抬脚狠狠踢在这人腿侧，这遮着脑袋的人便跪倒在了地上，麻布袋中也传出了痛叫声，只是声音极为含糊，听着甚是古怪，像是口中塞有异物一般。

“隋千你仔细看看，与你里应外合之人，可是那个？可千万别看差了眼！”

宫乙木唤手下将隋千头上的麻布袋摘去，扇子在他肩头点了点，随后一抬手指向了陈惊蛰。

随千头上麻布袋一除，众人也瞧见了隋千的面目，无一不倒吸凉气，背脊发凉。这隋千自嘴角至耳后皆被刀子划开，鼻尖也被削去，左眼更是被挖去，只剩下一个小孩儿拳头大的血窟窿，堂中几个眼尖之人，更是留意到随千的左手小指，森森白骨，不见丝毫皮肉，想是被人剥剃了去。

“呜呜呜……”

隋千一瞧见陈惊蛰，口中便“呜呜呜”个不停，脑袋更是如捣蒜一般。众人这时方才发现，这隋千的舌头也被割了去，一张嘴呜咽，面上的伤口受了牵动，血痂崩裂，本就狰狞恐怖的面目，此时更如妖魔鬼怪，瞧得众人暗暗嘬牙。

“好了，既然正主儿找到了，这污眼的东西也就没用了，拉去城外活埋了吧！”

宫乙木随意摆了摆手，也没再瞧隋千一眼，仿若只是处置牲畜一般，毫不在意。

“这位少侠，还请将旧友之物还于小生，小生也好回去给岭上大当家的一个交代。”

宫乙木几步移到陈惊蛰桌前，折扇握在手中，躬身与陈惊蛰抱了抱拳，好言好语面露和善，与之前那个下令活埋随千的宫乙木大相径庭。

“你旧友之物怎会在我手上？我想，你们是认错人了吧？”

陈惊蛰闻言顿时眉头紧皱，着实不知这宫乙木意在何为。

“那吃里扒外的隋千已经招了，更何况旧友之物，少侠此时就带在在身上，人证物证具在，少侠又何必矢口否认？”

“若少侠能迷途知返，将旧友之物归还，我獾子岭便当这事从未发生过，更愿与少侠交个朋友，不知少侠意下如何？”