惊蛰时节悄然过去了一个半月多，眼见着连谷雨也过去了，剩下十一二天便是立夏，春时也只剩下了个尾巴，虽偶有阴晴，一早一晚凉了些，可总的来说，天气是愈发融暖了，林间鸟雀蝶虫也多了起来，流连于生机盎然的新叶嫩芽之中，甚是逍遥自在。

万物复苏，天下皆春，素以苦寒著称的北境边关也未能免俗，可唯独白骨林是个例外，即便春醒之时，林中树木也凋敝如秋，不生新枝，不发新叶，宛若是枯死多年一般，怪枝上枯藤缠着绕着垂着挂着，如似条条长蛇，令人毛骨悚然，在外向深处瞧去，泥土都似泛着森森惨白，似是片鬼林一般。

“二当家的，能瞧见白骨林了！”

自那日离开客栈，宫乙木便急匆匆赶回獾子岭，一行五六日，风尘仆仆，日夜兼程，除却饮马吃饭之外，一刻也不曾休息过，衣衫上此时满是泥尘，灰头土脸已没了往日那副拿腔拿调的儒雅书生模样，好在未赶上雨天，不然更是狼狈，便连胯下原本膘肥体健的黑马，这五六日一路疾驰下来，瞧着也似是累瘦了一两分。

“停！”

行过片刻，白骨林已近在眼前，三人策马经过林子时，宫乙木忽的低喝一声勒住了缰绳，跨坐在马背上望向白骨林深处，若有所思目露犹豫。

“沿大路回寨还要绕过两三座山，少说也要花上大半天的工夫，可穿过白骨林，只不消半个时辰，过林之后，眼前就是獾子岭后山缓坡，干脆也别费时绕远了！”

宫乙木言罢两手松开缰绳，侧身翻下了马背。

两个同行回寨的手下一听此言，顿时愣在了马上，半晌不见动静，待宫乙木冷冷看了他二人一眼，方才反应过来，各自翻身下马。

“怎么？怕把小命儿丢在林子里？”

“这……”

两个手下被宫乙木一言戳破心思，皆赧然汗下，他二人并非贪生怕死的无胆鼠辈，若说好勇斗狠打打杀杀，倒是丝毫无惧，本来干的就是刀口舔血的勾当，有今日没明日，能多活一天都算是捡来的，可一听要进白骨林，立时闻风丧胆。

“一切听凭二当家的吩咐……”

二人在獾子岭为匪多年，甚是了解这位二当家的性子，深知若是违逆他的意思，当即便会别其出手杀了，见宫乙木心意已决，不容置疑，便也不敢再多言。

“这几个畜生识得回寨的路，不必理会他们！”

宫乙木说着便在马臀上抽了一鞭，那黑马后臀吃痛，立即高高扬起前蹄嘶鸣一声，落蹄后如似脱缰一般，卷着滚滚烟尘疾驰离开，只五六息的工夫，就瞧不见了影子，剩下两匹黄马也随之而去。

坐骑离开，三人也不耽搁，便即进了白骨林，宫乙木只身在前，两个手下紧随其后，一入林中，各自大步流星向着深处飞奔而去。

既唤作白骨林，那林中自是少不了骸骨，入林飞奔不过片刻，三人脚下便已是密密麻麻惨白一片，浅浅一层骨渣，其上满是骸骨，新旧不一，大小各异，飞禽走兽应有尽有，人骨更是不在少数，有些身上的布衣还未烂掉，偶尔有虫蚁爬上爬下，即便是杀人不眨眼的宫乙木，一时也瞧的头皮发麻。

“脚步再快些，趁着虫瘴未起，还来得及脱身出去，不然虫瘴一来，都难逃一死！”

宫乙木与两个手下一路飞奔，不自觉便过了有两盏茶的工夫，已然进了白骨林腹地，这白骨林中的尸骸甚是古怪，不论新旧皆脆似枯叶，只轻轻一踩便碎成一堆骨渣，初见时地上还只是薄薄一层，此时却已没过了脚腕，一路疾行脚下沙沙作响，似是行于雪地一般。

“不好！虫瘴来了！快走！”

常言道尽人事，听天命，可往往天不遂人所愿，常常事与愿违，宫乙木话音方落，便听见身后便传来异样响声，回头一看，见远处腾起白烟，正铺天盖地朝着三人扑涌而来，当即心头怨天骂娘，一遮口鼻拔腿便逃，若非此时不容发，宫乙木恨不得狠狠抽自己个嘴巴。

两个手下一听虫瘴，亦是心下大骇，忙如宫乙木一般遮起口鼻，随即仓惶奔逃。

白骨林乃江湖险地，其凶险之处，便是在这虫瘴。

依常理而言，瘴气多生于潮热湿腐的林泽之中，北境自古便是苦寒之地，冬长夏短，寒多暖少，本不该生这瘴气，可白骨林却是个例外，林中瘴气也非同一般。

寻常林中瘴气，多汇聚不散，成团成片弥漫林中，身陷其中久而头晕目眩，可若有心提防，备以解毒草药，应付起来倒也简单，白骨林中却并非如此，瘴毒有消蚀内力惑乱心神之能，瘴气更是宛如活物一般，起时凭空出现，张牙舞爪铺天盖地，消时顷刻无影，悄无声息无迹可寻，时隐时现，难以捉摸，毫无规律可言，唯独一点倒是清楚，林中每有活物进入，隔不多久定会出现。

瘴气如此，便已无法应付，瘴中鬼虫更是骇人，虫如米粒大小，通体晶莹，形似山蜂，来去振翅无声，无惧烟火，一粘在活物身上便即叮进血肉，噬骨吸髓，令其痛不欲生，直至活活疼死方能解脱。

白骨林位于獾子岭后山缓坡之下，林中虫瘴恐怖之处，江湖之中无人能比寨中匪众更为了解，宫乙木三人一见虫瘴，便即失色逃窜，也顾不上什么二当家不二当家的，各凭本事活命，只是两个手下不懂轻功，只眨眼的工夫，便被宫乙木甩在身后一丈有余，好在生死攸关二人都使了吃奶的劲儿，脚下健步如飞，倒也未被落下。

宫乙木三人在林中仓惶奔逃，脚下带风，身影快若离弦之箭，可身后虫瘴腾涌如浪，扑将而来亦是不慢，不过半盏茶左右，便追至八九丈远近，隐约已能嗅到一丝瘴气的刺鼻味道。

两个手下打杀狠辣，可内功修为却稀松平常，瘴气一近腐臭入鼻，便即受了瘴毒影响，脚下立时微感乏力，身影也慢上了一分。

“啊！”

虫瘴愈近，宫乙木三人一如之前一般，正各不作声默默在林中奔逃，忽地传出一声惊呼，三道人影应声少了一个，二人听见惊呼，也不由侧头瞥向身后，见那人倒在地上，却也仅仅是瞧上一眼罢了，脚下非但不停，反而又加快了几分。

“你姥姥的！”

矮瘦汉子仓惶中脚滑摔倒，忙不迭连滚带爬站起身子，可不想脚踝顿时一痛，身子一歪，险些又倒在地上。

只这一耽搁的工夫，身后虫瘴便又近了两三丈，腐臭腥气也愈发浓烈，这汉子立时一阵头晕目眩，赶忙咬破舌尖，跛着腿忍痛再逃。

“啊啊啊啊啊……”

矮瘦汉子脚踝带伤，纵使急出一身汗来，可身影比之此前却要慢上太多，身后虫瘴来势汹汹，只过了小片刻，便追上了这矮瘦汉子，如浪潮拍岸一般将他淹没，虫瘴之中立时传出阵阵凄厉的惨叫声，剩下二人听见惨叫，皆是身子一震，脚下步子又不自觉快了几分。

宫乙木奔逃之际，倒是不忘侧过头瞥一眼身后虫瘴远近，隐约觉得手下那矮瘦汉子被吞没之后，潮涌般的瘴气似乎是减慢了几分，不由目露怀疑之色。

二人又逃了两三盏茶的工夫，林边已然近在眼前，不过五六丈的距离，可此时两人脚步虚浮无力，身子踉踉跄跄似是酩酊大醉的醉汉，身后瘴气离着二人更是只有丈许远近，眼见着转瞬便可将二人吞没。

“二当家的，你……”

宫乙木向来不是心慈手软之人，知再如此下去，怕是还来不及逃出白骨林，便先被虫瘴赶上，葬身于此，当即不假思索，将身上仅剩的内力运至掌上，猛的回身印身后手下的胸膛上，将其打的倒飞出去，摔入虫瘴之中，而宫乙木则接力距林边又近了三分。

“啊啊啊啊啊……”

诚如宫乙木所料，虫瘴淹没了被他打飞的汉子，一如此前略有减缓，心下一喜，也不理会耳边传来的哀嚎惨叫，脚下三步并作两步，连滚带爬向着林外逃去。

“真…真他娘的惊险……”

这白骨林的虫瘴说来也是奇怪，似是被圈养的牲畜一般，翻腾涌动只限于白骨林中，一丝一毫也不能涌出林外，宫乙木也知此事，眼见临近林坡交界，咬牙纵身向前一扑，千钧一发之际身子终是摔到了林外，倒在地上灰头土脸喘着粗气，瞧着林中虫瘴，暗自庆幸。

宫乙木歇过片刻，身子恢复了些力气，当即起身沿缓坡小路上山，行过小半柱香，便瞧见了山寨后门。

两个把守的喽啰一见宫乙木，见他模样狼狈也不敢多问，齐声道了句二当家，便将宫乙木让进了山寨中。

“大当家的现在何处？”

“禀二当家的，方才瞧见大当家进了赴义堂，可不知此时是否还在里面。”

宫乙木进了山寨，问过几个喽啰后，便急匆匆直奔寨子正中赴义堂赶去。

“哎呦，这不是二当家的嘛，怎么这般狼狈？几时回来的？也不让人通禀奴家一声，奴家也好亲自接二当家的上山啊！”

“我那心肝儿，是否和二当家的一起回来了？”

宫乙木刚瞧见赴义堂，身后忽地传来一声软魅声音，当即身子一震，如遭雷击。

“宫乙木见过嫂夫人！”

纵然万般不愿，宫乙木仍是听了下脚步，回身抱拳行礼，恭恭敬敬叫了一声“嫂夫人”。

叫住宫乙木的，乃是一个美艳妇人，唤作素水娘，这妇人体态娇媚，光天化日之下竟只披了件薄纱，甚是诱人，这一层薄沙实在难掩个中春光，她便这般明晃晃显露于人前，面上娇艳欲滴，毫无羞耻之意。

“哎呦，莫不是奴家是什么洪水猛兽不成，二当家的竟不愿瞧上奴家一眼？”

见宫乙木低身行礼，不瞧自己一眼，这妇人神情忽地委屈，言语之间哀怨之色甚浓，仿若眼前的宫乙木是欲弃她而去的负心人一般。

“不敢不敢……”

宫乙木心中叫苦不迭，却也不得不抬起头来，见她正瞧向自己，眉如青山黛，眼似秋波横，恨不得此刻便将她揽入怀中，尽情把玩蹂躏一番。

“二当家的，可觉得奴家美吗？”

宫乙木神情恍惚如入梦中，素水娘见此笑的更加放荡，移身靠上前去，于他耳畔轻轻吐出一口温香。

香气扑鼻，宫乙木身子一震，陡然惊醒，见素水娘近已在他怀中，赶忙退开一步，拉开两人间的距离，将头扭向了一旁。

“咯咯咯咯咯……”

素水娘见宫乙木恢复清明，也不再上前，兀自站在原地咯咯笑着，腰肢摆动似是风拂细柳，荡起了阵阵春光，常日里宫乙木待她如鬼神般敬而远之，今日不知怎的好似铁树开花，神仙动了凡心，倒是令她颇为惊讶。

她怎知宫乙木方才自白骨林中吸入了瘴气，此刻存于体中尚未散尽，难以把控心智，还当是这榆木脑袋开了窍，心中甚是喜悦，暗想若是能将宫乙木勾搭到她的床榻上，想必金獾定然会恼羞成怒，一气之下动手杀了自己，她盼着这一天可不是一年两年了。

“都说蛇性好淫，怎么单单你，就一点儿也不想尝尝其中滋味呢？”

素水娘掩口轻笑，字里行间透着挑逗，甚至吐露香舌舔舐起玉指，颇为放浪，比之青楼卖笑卖身的女子有过之而无不及。

“宫某还有要事欲与大当家的商量，这就少陪了。”

宫乙木深知素水娘是个吃人不吐骨头的主，也不敢多留片刻，这寨中不少兄弟便是因为上了她的床榻才招来了杀身之祸，隋千便是其中之一，更是在她的教唆之下，盗取寨中账簿逃出獾子岭，惹得金獾下令让宫乙木亲自去追杀隋千，寻回账簿。

这素水娘心如蛇蝎，倒是与宫乙木颇有些相似，大概也是因此，宫乙木不止一次暗示金獾这女人留不得，否则他日这獾子岭必会毁在她的手上，只可惜不论英雄与否，美人关自古难过，金獾每次皆是岔开话头，佯装不懂宫乙木的意思，让他暗恨不已。

“哎呦，奴家与二当家的还真是缘分不浅啊，奴家这正是去寻大当家的，若二当家的不嫌弃，与奴家同往如何？”

“嫂夫人先请！”

素水娘早知宫乙木对她有杀心，可却毫不在意，眼间媚态肆意流淌，扭弄着身段，裹着一身春色走进了赴义堂。

“水娘来了，二弟也回来了，事情办地如何？”

金獾正自堂中兽皮木椅上小憩，听见传来脚步声，睁眼见素水娘与宫乙木二人迈步进来，赶忙迎了上来。

素水娘见他过来，也不做理会，径直寻那厅中正椅而去，倚在上面身若无骨，媚眼如春，甚是慵懒惬意。

“托大哥的福，账簿追回来了。”

宫乙木自怀中掏出账簿交于金獾手上，只字不提隋千之事，言下之意自是隋千已被他处理妥当。

“可怜我那心肝儿啊，就这般没了，真是可惜了一副好皮囊啊！”

素水娘也知宫乙木的意思，口吐哀切之语，眼中却春水浓浓，神色却不见有一星半点儿的哀切之意，她口出此言只是存心要恶心金獾罢了。

“二弟你怎得如此狼狈，是遇到了什么敌手？”

“劳大哥挂念了，小事而已，并无大碍！”

“好，既然如此，那二弟先去休息吧，好好洗漱一番，我这就吩咐下面准备酒宴，给你接风洗尘。”

金獾听见素水娘之言，面上略有些挂不住，纵然寨中已有不少人知晓隋千之事，可被素水娘这般当着宫乙木的面点了出来，金獾仍颇有些尴尬，便想将宫乙木支走，免得素水娘在说些令二人难堪之言。

“洗漱也不急于这一时半刻，我还有事要与大哥商量，您看……”

宫乙木急于告诉金獾屠狗城之事，哪肯这般离开，瞥了一眼木椅上的素水娘，低声示意金獾支她离开。

“给二当家的洗尘之事，就交给我去吩咐置办吧。”

金獾身为一寨之主，并非不知轻重缓急，正欲开口，却见素水娘支起了身子，缓步向着厅外走去。这些年察言观色的本事，素水娘可谓是拿捏地恰到好处，若非如此，怎会轻易就将寨中兄弟勾上床榻。

“里面说。”

金獾见素水娘扭着腰肢离开，不由一阵口干舌燥，若非宫乙木说有要事，定会将她抗回卧房好生疼爱一番。

…………

“这么说，穆居甫要你我寻的那把短剑，便在那楞头小子手上了……”

“你确定瞧清楚了？”

二人进了内堂，宫乙木便将屠狗城陈惊蛰之事一五一十讲了出来，金獾听罢眉头皱紧，尚还有些不确信。

“事关三弟，我哪敢有半点儿马虎！”

“可知道他的来路？”

“暂时还不知道，那小子拳脚功夫平平无奇，毫无章法可言，也瞧不出是哪门哪派的，不过一身身法步子甚是神奇，整个江湖也不见得能找出第二个来！应该不是等闲之辈，我最怕的，就是那小子是哪个老怪物的徒弟，若是如此，咱就不好明着动手了……”

宫乙木生性多疑，见识过陈惊蛰那一身神奇的身法，有此怀疑也实属正常，金獾闻言亦点头赞同。

“我回山前曾吩咐几个手下暗地里摸查，这五六日过去，想必也该有点儿眉目了，先等消息回来吧！”

“也好。”

“来人！去找几个没事干的，给我日夜盯着鸽笼，一有信鸽回来，立刻赶来报我！”

“是！”