楔子

秋夜风凉，云浓月黑，华明澜屏息敛气藏身在树后，因知前方那人警敏异于常人，不仅让随从远远待命，就是自己也是不敢过于靠近，便只看到影影绰绰在掩埋着什么物事。待那人已飞身离开良久，华明澜朝后面打了个手势，方才缓步走上前来。这是一片漆树林，在京郊并不多见，那人走时又用落叶干草铺了一层，依然能察觉一些不自然来。

华明澜青黑色的皂靴踢开一处乱叶，低头看了看，示意跟上前来的随从掘开来。此时正是秋雨后没几日，土壤湿润，那随从抽出刀鞘连铲带挖，只听“叮“得一声倒似玉器相撞一般清脆，在这深夜里透着几分森森的寒意。随从滞了一下，徒手拨开泥土，现出一片衣角来，那发出声音的可不就是坠在衣服上的一块佩玉。华明澜也愣了下，再想不到竟是埋了死人，他眼神凝重起来，低下头借着月光端详了那玉佩，五福捧寿花样，上上等的吉祥寓意，顶顶好的羊脂白玉，却跟着主人一起乱葬于这人迹罕至的树林中。待随从抹尽死者脸上的泥土，一时惊骇，竟一个不稳险些栽倒。

华明澜确似早已知晓尸首的身份，只是问道：”何因致死？”

随从吞了口水，上前翻看，神色更加不定，他小声回道：“是雀儿针，三十三支全部在胸腹间，立时毙命！”

一直面沉如水的华明澜终于神色微动，沉声道：”找两个人来，处理得干净些。”

随从却还是觉得脑袋木蹬蹬发胀，他并非没见过死人，跟着华明澜这个玉面阎罗，手上何止一条人命，只是怎么也想不到那位能下此狠手，敢下此狠手，怪道人都说黄蜂尾后针呢，再想到那位难描难画的美貌来，竟觉发冷起来，说话间便有些结巴：“侯爷，方才那位定是拂尘了，可不就是陶.....这位可是.....可是.....”

华明澜看了他一眼，随从立时脑子手脚皆清明起来。

死者脸色青白，临终那瞬间的错愕惊恐冻结在瞪裂的双目中，华明澜剑眉微皱，弯腰扯下那块佩玉，拢在袖中，这个结果情理之外，意料之外，绕是他也一时难以消化，半晌后，他骂了一声：”悍妇！“

三年前

陶府致远居

丑时刚过，新任通政使陶国安便已起身，两个丫鬟脚轻手快，不发丁点声音服侍着着朝服，束犀革，陶通政使正张了手臂让两个丫鬟配绶带系环珮，却听身后悉悉索索，回首看到贺氏一手拢着浅玉色的素纹寝衣，一手微掀起半边帏帐，温媚如月的脸庞被高足灯架上的微光映着，越发朦胧慵懒起来。陶国安看得心中微热，道:”这才几更天，又不用你，起来做什么？“黄氏虽没再起，却也没有就势躺下，就这样隔着帐子说话：”二爷今天日几时能回？“

陶国安紧紧束革，回道：”新年第一日上朝，估摸着酉时都未必能落衙呢，莫要等我，要回时，自然会差人来报的。“顿了下又道：“这还未过正月呢，又冷得紧，也不必带孩子们日日去正堂请安，松散几日吧。”

黄氏半捂着嘴，打了个哈欠，斜了眼道：”你不必瞒我，昨个文梧和文姜可又是从后门进来的，虽说是元宵，也太过了些，文梧怎样不说，文姜翻了这个年也十三了，该拘着狠学点娴静女孩家的活计了。”

陶国安道：”怎么现在元宵看个花灯就说嘴了，在杭州时，天天春郊打马，这京城虽不比，也不要太拘着她了。“

黄氏一笑：”正是因为回了京，外头不论，家里可还有大哥家的文琳，文瑜两个丫头比着呢，到底不好太打人眼。“

陶国安心知妻子为女儿打算，只是他早些年四处为官，文姜也跟着他到处溜达，见过的玩过的又不比京城闺秀，现在让她整天坐在四方院里观天也委实不好受，还须得哄着慢慢收回性情，想起陶文姜的脾性也是他纵惯出来的，不觉有些头疼，看来还得是他聪颖贤惠的妻子费心了。他挥退了丫鬟们，撩开帐子，嘴角噙着笑:”你昨儿个不是累着了么？怎么知道他们俩几时回来的？“

黄氏轻啐，斜睨了他一眼，半躺在迎枕上，只道：“今岁头一回呢，倘晚了仔细圣上拿你开春。”

陶国安声音放得更低：“他现下放开了怀抱，坐拥三千，暖被香衾，怎的也不会早了。”

黄氏闻言微直起了上身，抬手捂住了陶国安的嘴巴，急道：“皇家的事儿也敢拿来调笑。”

陶国安抓住黄氏的手捏了捏，道：“皇后娘娘凶悍，除夕夜都没让皇上进寝殿，宫外都传遍了的。“

黄氏抽了手，推了一把陶国安靠过来的胸膛，嗤笑：“皇后娘娘再凶悍，年前还不是新封了王丽妃？王家那些个子弟也跟着耀武扬威起来，华明澜那个正经国舅却没过得正经年。可见还是男人家威严，恁她是一国之后还是一家主母呢。“语毕，即掩了帐子，转身朝内不再吱声。

陶国安摸了摸鼻子，直起身轻叹了一声，道：“今儿让小厨房给你做点鸭肉小饺吃，沾着这新酿的小醋，才对味呢。”虽然知道自己言多必失不小心打翻了一碟醋，可自家的这碟醋即使酸起来也是微香微甜的。

黄氏听着陶国安出门的脚步声，噗嗤一声笑了出来，复又合上双眼。

直到天色微亮，黄氏才召来人穿衣洗漱，陶家几房住在一起，已致仕的陶老爷太太体恤儿子们当差繁忙，媳妇们教养子女，管理家宅也甚是辛苦，并不狠要他们三餐侍立左右，黄氏也一般是在用过早膳，听管事嬷嬷禀报当日的紧要事，卯时三刻才会去给老太爷老太太请安。黄氏用青盐擦牙后对身边的大丫鬟宝珠道：”今儿让姑娘随我用早餐，去吩咐一声。”

宝珠正递上热腾腾的帕子，回道：“方才小丫鬟们提水的时候看到姑娘带着青禾朝秋煦堂去了，估摸着今天要陪着太太用早膳了。”

黄氏擦手的动作停了停，叹口气道：”这是躲着我呢，正事儿上不见她那么精乖。“

宝珠闻言笑了笑道：”姑娘定会回来陪太太用午膳的。“

黄氏道：”那时她哥哥也下学了，杭哥儿闹着，仆妇们还要回事，谁还耐烦搭理她，一天可不就混过去了？“

宝珠不好再搭话，外间已有小丫鬟摆好碗筷，便就势扶着黄氏出了内室。

黑漆嵌螺钿圆桌上已摆上了七八个佐粥小菜，黄氏口味清淡，早膳更是少见荤腥，只一笼鸭肉小饺摆在中间，却见旁边还有一个白瓷炖盅，盅盖紧扣。黄氏平素常用的那几样都是厨子们做熟了的，且她食用精细，舌头也刁钻，莫要说陶府的大厨房，就是致远宅的小厨房也不敢自作主张。宝珠上前掀了盅盖，却是一道八宝南瓜盅，黄橙橙热腾腾的南瓜肉，酥烂烂甜糯糯的八宝仁，香气扑鼻。

宝珠呀了一声，眯眼笑道：”这样的手艺，定是姑娘让青禾早早做好了，小厨房擎等着献上来呢。姑娘真是孝顺，去老太太那里尽孝，还不忘了夫人。“

饶是黄氏心里清楚这许是陶文姜“避祸”的伎俩，也不禁嘴角翘起，随着宝珠侍候着，软糯糯的八宝馅，佐着鸭肉小饺，一口一口吃的香甜。

秋煦堂是陶家正房，现居着陶家的老爷太太，因病致仕的前礼部郎中陶老爷近年身体有所好转，愈加修身养性起来，五更一到便起身耍一套太极，再到书房或写字或读半卷书，辰时一到与陶老太太一道用早膳。陶文姜到秋煦堂的时候，陶老爷正在书房，李嬷嬷催促着小丫鬟们给陶老夫人梳妆，出了卧房正巧看到陶文姜带着青禾一路走来，忙上前招呼：“二姑娘今天来的可早。”

陶文姜笑容明丽，一边随着李嬷嬷往正室走，一边答道：”我陪祖父母用膳啊，晚了就没我的了。“

李嬷嬷笑道：“昨儿新泡好的黄豆，清早儿就做了豆腐花，拿高汤煨着，二姑娘有口福。

陶文姜笑很是娇嗔：“那李嬷嬷叮嘱下去，我要用鸡汤煨的，多放胡椒，我可不要肉糜。“

李嬷嬷笑盈盈道：”嬷嬷省得，这就吩咐小厨房给二姑娘换上新鲜的虾仁。“看到青禾手里端着小瓮，了然一笑，冲青禾轻摆了手随她一同去了。

秋煦堂因是陶老爷和太太起居的地方，正室左右两边紧挨着内室和陶老爷的书房，仆妇丫鬟们也大都学会屏气凝神，少有嘈杂之声，是以陶文姜声音一起，便犹如平静的湖面投入一粒石子，一圈圈荡起来。好在她声音清脆，传到静谧的卧房不显聒噪，倒像清晨的雀儿一样新鲜灵动。陶太太端坐在镜台前由着小丫鬟整发，闻声也止不住笑意，正巧从铜镜里看到陶文姜走进内室，手里还捧着一只插着梅花的白瓷玉壶春瓶，便假意斥道：“大清早儿的，你精神气倒足，到祖母这挑肥拣瘦来了。”

陶文姜嘻嘻笑着给陶老太太行礼，就有小丫鬟上来替她解了云锦斗篷，露出碧青色及腰小襦袄来，下着十二幅淡金色马面裙，腰身处系着粉红宫绦，缀着白玉牡丹佩，既清雅又娇贵。陶文姜走近，铜镜里便显出少女殊丽的面庞，梳了个双挂望仙髻，发髻上点缀着珍珠珠花，相间着丁香碎金饰，圆润的耳垂上也是同色的丁香耳钉，耳边各有银丝绳细细编制的一缕垂发，摇曳动人，豆蔻年华，不画自清的小山眉，尤其是一双妙目，水光潋滟，顾盼神飞。任谁见了这样钟灵毓秀的少女，也会心软几分，更何况亲祖母。看她捧着瓷瓶的双手微微有些泛红，便急道：”可是一路走来，冷着了？身边的丫头怎也不备着手炉？“

陶文姜摇摇头，看着小丫鬟给老太太挽发便急道：“将发髻挽得再高些，梳成牡丹髻。”

正在梳头的小丫鬟手一顿，却不知是不是该继续下去。

陶太太啧道：”不许胡闹，今天既不出门又不迎客，梳个简单的发式就好。“

陶文姜不满道：”祖母，你看着梅花开的多好阿，用来簪发再合适不过了，我可是千挑万选折来的。“

陶老太太定眼一看，几枝梅花或含苞待放，或艳红似火，可喜招人，看到陶文姜一脸委屈，撅着的小嘴比梅花还要娇嫩，不由虚点了她一下，无奈道：”就梳个牡丹髻吧。“

陶文姜顿时欢快起来，看小丫鬟手指麻利的梳高了发髻，便在又在妆匣里挑选合适的发簪，又召人拿来小剪子，仔细剪下一截梅花枝来，斜插在一旁，陶老太太刚过五十，因常年无甚心事，保养得不差，陶文姜单选了一支八宝凤钗，不沉重却压得住富贵的高髻，斜插的梅花更是显出好气色来。

陶太太暗暗点头，这丫头肖母，吃穿也成章法。

陶文姜见状更是得意，捧起梅花瓶，仰着下巴道：“这个摆在内书房的花几上，正合着那句墙角数枝梅，凌寒独自开。“

陶太太还未更衣，便许她去了，只是多说了一句莫扰了祖父读书的话来。

陶太太确是白叮嘱了一句，陶国安夫妇虽只有这一个女儿，百般娇宠，却也没溺爱出刁蛮性子来，又自小随父母远任，看多了人际往来，眉高眼低，并不同不谙世事的一般闺秀。

她放慢脚步走进陶老爷的书房，将花瓶放在墙角的花几上，正想轻手轻脚的出去，却瞥到陶老爷未在读书，却铺起宣纸，从松鹤纹竹筒中挑拣出一只羊毫笔来。陶老爷在书房不喜仆从随伺，技痒之时也只好自身磨墨调水，陶文姜忙走上前，拿过墨条砚台，边磨边歪头问道：“祖父是想做山水还是花鸟画呢？”

陶文姜显是常出入的，陶老爷倒也不惊讶，便捻须道：“愿符千载寿，不羡五竹封。“

陶文姜闻言便在浓墨中注入一管清水，调得更淡些。陶老太爷看她手法娴熟，调和的墨色均匀，且未有一点溅出，暗自称许。他的次子陶国安两榜进士出身，琼林宴上就以一副东海龙王宴的丹青妙笔得先帝青睐，名声大噪，世人却不知陶国安的画法却是得了父亲的真传，可惜陶国安人仕之后，在绘画一道荒废了，此时见文姜倒颇通一时感念后继有人，又感念朝廷风云变幻，陶家前途未卜，不免翻覆万千，下笔更是苍劲有力，衣袖翻飞之下，傲立于雪山之巅的华茂春松跃然纸上。

画虽已成，陶文姜察觉到陶老爷心思尚在画中，不愿出声惊扰。一老一小各有心思，晨曦穿过窗棂，所到之处薄薄的尘雾也缓缓升起，书房中更显静谧。直到有仆妇来请示早膳，陶老爷方才醒转回神，看到乖孙陶文姜双手平放于小腹，低眉顺眼，仪态娴静，乖巧有礼，很是满意。轻咳了声：“不知道小厨房准备了甚了。”

陶文姜顿时活泛起来，一双秒目波光四转，扶着陶老爷的胳膊边向外走，边甜甜笑道：“李嬷嬷说今天有老母鸡汤兑的豆花儿呢。”

陶爷经过花几看到花几上置放的梅花，虽只有数只花枝，却花团锦簇且错落有致，心中慰贴，便笑道：“就是为了你调得好墨汁，也值得一碗！”

正厅里陶太太已经收拾妥当，看到两人笑语不断的缓缓而来，笑道：“以为你们爷孙要废寝忘食了，还不快坐下。“

陶家并非经世大族，至陶老太爷开始不过是京城中不入流的六品文官，到做到礼部郎中也未能跻身京城末流富贵人家，好在子孙争气，次子陶国安，方过而立之年就已是一方要员，又逢圣恩，甫一入京便是通政使，陶家已颇有中兴之象，然吃穿用度并不奢靡，陶老爷近年尊崇养生之道，更是口味清淡，顾陶太太张罗的早膳不过是梗米粥，几样素点心小菜一类。

陶文姜虚扶着陶老爷入座，才在陶太太身旁安坐，这时李嬷嬷带着青禾端着白瓷大盖碗上来，掀开盖子，鲜香四溢，却是一碗蟹黄豆花儿，汤汁浓稠鲜黄，豆腐白嫩诱人，让稍显寡淡的早膳瞬时有色有味起来。

陶太太惊诧道：“这时候哪来的蟹黄？”

李嬷嬷笑着看了陶文姜一眼，陶文姜才笑道：”今秋螃蟹肥硕，青禾就封了几罐子醉蟹，进京的时候就带来了，正巧李嬷嬷做的豆腐最嫩，拿来配醉蟹黄再没有更好的了。“

已经有小丫鬟给三人拿小碗盛了，陶太太尝了一口赞道：”还是蟹黄汤汁调的好，又鲜又甜，李嬷嬷可没这个手艺调理。“笑着看了青禾一眼道：”你母亲会调教人，给你的丫头也都是得用的。“

青禾是一个十五六岁的小姑娘，省得圆润讨喜，白嫩嫩的脸蛋泛着粉红，闻言忙回道：”谢夫人夸奖，多亏有李嬷嬷帮我掌着火候，才没熬过头，失了鲜嫩。“

陶文姜也对陶太太笑道：”中午我还陪祖母用饭，请李嬷嬷做蟹鸡煲，让青禾打下手。“

李嬷嬷应承道：”哎，难得二姑娘看上老奴，定将看家的本事使出来。“

陶夫人指着李嬷嬷道：“你是个没成算的，她们主仆二人想着法儿偷师呢，你倒是不肯藏着掖着。”

陶文姜马上不依不饶，陶老爷平时这样一个严肃的人，也顺着陶文姜打趣起来，道：“偷师不如拜师，让青禾给李嬷嬷磕头敬茶，以后就光明正大的学。”

青禾从善如流，马上就要行礼，陶太太却觉得既然是拜师，那就不能随便，要青禾准备斗酒，鞋袜做束修。

几人凑在一处其乐融融得吃过早膳，陶太爷正与陶太太在罗汉床上棋，陶文姜坐在一旁观战，不时添茶，却听外廊上小丫鬟们的请安声，李嬷嬷招呼道“大太太，大小姐来了”。

陶太太与老爷对视一眼，心里纳罕，年节刚过，长房大媳妇卞氏要操持祭祖，年礼后的事务，二房官位显赫，年下迎来送往更是需要二媳妇黄氏打点，三房倒是清闲，三媳妇一贯的多愁多思，大年下的陶夫人也不愿多见，索性让儿子儿媳妇们正月里不需早晚请安，三房也都从善如流，只晚膳后相约来请安。

现下大媳妇和大小姐陶文琳来秋煦堂却又不知为何。

正思纣间，一个圆脸中等身材的富态奶奶和一个十四五岁的清秀少女走了进来，两人皆是举止端庄，目不斜视。两人半蹲行礼，才在一旁的交椅上坐下。陶文姜本跪坐在陶夫人身旁，也不下床，只对陶大太太和陶文琳欠身行礼：“大伯母好，大姐姐好。”

好在陶文姜笑容甜美舒展，不显失礼，只觉娇憨。

陶大奶奶卞氏嘴角扯出一丝笑容来，陶文琳却点头微笑道：“二妹妹早。

陶太太作势打了陶文姜一下道：“像什么样子！“

陶文姜嬉笑的伸出脚来，青禾正要给她穿鞋，就听陶老爷道：“算了算了，都是自家人，也别拘泥于那些虚礼了“陶文姜便向陶夫人身上一靠，随他去了。

陶太太向卞氏问道：“年节事忙，怎么现在过来了？“

卞氏应道：“仆妇小厮们已各归各处，相安无事，只是有件事儿要回母亲。原教导姐儿们的高大家昨个来信，还想回来教导咱家的女孩们。”

陶太太皱了眉头道：“是去年招了上门女婿的？不是说要帮女儿女婿理家才辞了先生的？“

卞氏回道:”听说家里头已然有了章程，也只是有些个薄产，哪里需要那么多人打典，再者她年岁不大，让她安心做老太太怕也是不舒服。“

陶太太叹口气：“高大家虽有些名头，到底是寡妇失业的……“

卞氏犹疑了一下，方道：“听说新招的那个女婿也中了秀才，人情往来越发抛费起来。“

陶夫人又是叹气，道：“怜她是寡妇失业的，女儿女婿又是扛不住事儿的，就还让她来吧，本也不指望她能教出女状元来。“

卞氏忙应下道：“那儿媳就让她三日后再来吧。“

陶文琳却轻声问道：“高大家还是有些学问的，到时我找二妹妹一起上学可好？”

陶文姜心中暗叫不好，眼睛转了转，对陶文琳道：“高大家正月里就来吗？可是母亲前几日还说要带我走动亲戚呢。”

陶文琳笑道：“也不急的，妹妹闲在家里时就来听课，高大家对礼仪女学颇有研究。“

陶老爷本捻着棋子看棋局，这时干咳了一声道：“你二妹妹一家刚到京城不足一月，且不说车马劳顿，单是京城这边你二婶家的亲戚都尚未走动，且让他们安顿好了再说。“

陶文琳脸色暗了下，卞氏接口道：“你妹妹初来乍到，先适应一段时间，先不急着功课。更何况二弟妹出身黄家，平时对你妹妹的教导定当不差。“

这次轮到陶太太脸色僵了一下，黄家豪富显贵，家里的子女吃金饮玉一样的养大，陶文姜的生母二奶奶嫁给当时还只是穷翰林的陶国安，称得上是低嫁，也因此在陶家比郡主还要体面些，对外能与豪门贵族交际，对内又是理家好手，若有让陶太太略有微词的地方，就是娇贵了些且不精女红。

陶太太思及此处便撇了一眼陶文姜，样貌无一处不精致，穿戴又无一处不精细，往日里觉得她比陶文琳更活泼讨喜，此次却怕她自小被养成骄奢的性子而不自知。

只是陶老爷方才发话了，她也不好驳回去，只心里暗暗道：“待出了正月，无论如何也要拘着二丫头好好专心闺学，煞一下锐气。”

陶文姜看厅内气氛有些沉寂，开口问道：”大伯母和大姐姐今天要留下来一起午膳吗？“

卞氏微微一笑，对看向她的陶太太道：”元宵已过，礼单和祭祖的器物也都等着规整入库呢，晚上再来陪母亲用饭。“又转向陶文琳道：”亏得你大姐姐要跟着我核对清单，不然我一人哪里忙的过来。难为她正月里的竟不能好好玩乐一回“

陶文姜也不再讲话，觉得是自个儿跟哥哥溜出府看灯的事迹败露了，脸色淡淡的给陶老爷续了茶。

陶太太倒是嘱咐了一些日常事务，卞氏应下，便与陶文琳一起告退。