陶文琳搀着母亲卞氏回到长房慕儒院正房，从小丫鬟手里端了茶敬上，遣退了众人。

卞氏抿了口茶，放了茶盅，长吁一口气出来。

陶文琳只觉今天在秋煦堂母亲略失长辈气度，却不好开口询问。

卞氏更不好开口跟女儿讲，她看到陶文姜微抬着的下巴，跟黄氏如出一辙般神气，心里的火就怎的也压不住，冲口而出的话没让她有半分纾解反而更添懊恼，定了定神，对陶文琳道：“你也下去先歇着，整理库房的事儿用过午膳再讲。”

陶文琳忙道:“母亲若是累了，不如去床上歪一歪。”

卞氏摇摇头，只是安慰的拍拍陶文琳的手背，道：“我不碍事，让香兰进来陪我便是。”

陶文琳便唤了大丫鬟香兰进来，嘱咐了一番方才离去。

走到门口，回首看到卞氏拿起一本华严经来，上次母亲念到的地方她还记得，心里默默道：十方三世一切刹土，所有极微......自二房一家归来，母亲人前笑，人后常常发呆，接着就诵读佛经，陶文琳心中不解，母亲是不喜二叔还是二婶呢？大丫鬟青梅正立在回廊檐下，随着陶文琳一前一后回了后院，陶文琳捏着帕子，又想到今日和母亲一起看礼单，较之往年足足少了七成，无需他人说破陶文琳心里清楚，往年礼多皆是因为二房不在京城，节礼都送了祖父母，由母亲打理而已。又想到母亲面无表情的一吊几两的核账，心内忍不住一阵酸涩。刚踏进自己的小院，便听到有小丫鬟聒噪的声音：”粉桃姐姐不知道，那真是一色一纹黄花梨的拔步床，金灿灿的描金，活现现的雕花，我只听戏文里说过，还真没有见过这样好看的床呢，底下的铺盖也不知用什么做的，轻巧得很也绵软的很，居然真有人用这么好的云锦做被面！“

粉桃眼中闪过一丝惊异，却还是轻斥道：”好了，知道你见识过了，别在姑娘的院子里大呼小叫。“

那小丫头仍喜道：”头一次在府里领了赏钱，现在还做梦呢。都说二爷在外面做官发了大财，果然不假！“

青梅听着不像话，一声轻咳，粉桃和小丫鬟看到陶文琳慌忙行礼。

陶文琳不言语，径直向房内走去，粉梅走上前去打帘，陶文琳却又站住了，看了眼呆立在院内的小丫头道:”这是个面生的，随我进来说说话。”

那小丫头满面喜色，快走几步随着进屋，看到陶文琳已坐在罗汉床上摆弄着小桌子上的一株菊花，漫不经心问道：“看着也是个聪明的丫头，怎么以前没有见过？”

那丫头回话：“奴婢翠红，前个儿才进来服侍的，这两天本跟着粉桃姐姐学规矩来着。”

陶文琳看了粉桃一眼，道：“刚才听你说什么拔步床来着？

唤作翠红的丫头忙又答对：“奴婢说的是二姑娘屋子里的拔步床，今天奴婢找分到致远斋院里做洒扫的小姐妹，帮着给那房里的红裳姐姐分了一次线，送到二姑娘房中时就看了一眼。“

至二房年根回京，陶文琳跟着卞氏忙得脚打后脑勺，倒没空出来去过二房正院，便问道：”那你说说，二妹妹那里可还清爽？”

翠红接口道：“哪里是清爽，二奶奶让人从她库房里搬出一架有五扇屏风的镜台来，我看那镜子光亮，鎏银镀金的，还有香味，还是有人认出来是小叶紫檀木的，不敢让我碰呢。”

陶文琳挑眉道：“嗯，二妹妹入京不久，能住的满意便好。”

翠红想了想，为难道：“满意不满意奴婢不知道，只听我小姐妹说，房间布置好后，二奶奶说了句尚可。”

陶文琳笑笑，让人抓了一把果子给了她，好声让其退下。

粉桃上前解释道：”刚进来的三等小丫头，规矩还没有学成呢，也没敢分她什么差事，不想她自己到处乱跑，乱了规矩。“

陶文琳叹气道：“哪有人生来就有规矩的，自然是可以慢慢教的，可惜本性难移，她多嘴饶舌且目有贪念，多是无法安生做事的，抓她个由头，赶出去吧。”

粉桃面有难色道：”这两日姑娘跟着奶奶管家理事，我还没有回禀呢，这小丫头不成事，可却是太太屋里李嬷嬷的侄孙女呢。“

陶文琳道:”怪道这样的品行初入府就是三等呢，怕是有人卖李妈妈人情呢，放到我这里来，我还得承情。”转而一想道：”让她也别做三等了，就说我看她伶俐，让她来我屋里打扫，你们且仔细看着她这几日就是。“

这样的莽撞丫头，居然升了二等？粉桃不解其意，却看到青梅对着她摇摇头，便按下疑问，安置了翠红，回来正听到陶文吩咐：“今天我陪母亲用饭，去拿点参须，让厨房炖个鸡汤。”

粉桃点头应下，又犹疑着道：“今天厨房的邓婆子，说三姑娘身边的丫鬟给了一百文，想让厨房弄点花胶，这一百文喝上好的鱼汤是尽够了，只是......花胶不好弄，碍着三姑娘的脸面犯难呢。”

长房的三姑娘陶文琅是庶出，生母原是陶太太身边的一个二等丫鬟。

陶文琳闻言又想起二房本也有一位姨娘，没有所出，一直在后院，从未露面过，听说原来还是陶太太身边的一等丫鬟......转过神来道：“再从库房里挑一些花胶交给邓婆子吧，那一百文也让她收着，不必声张，就当赏她全了我们三姑娘的脸面了。“

再说陶文姜在秋煦堂用过午膳才离开后，陶太太对着闭目养神的陶老爷闲话：“毕竟也十三了，转眼就要说亲，再这么一团孩子气可不是害了她？”

陶老爷半眯着眼：“二丫头回京才月余，却常来我们这里走动，不见行差踏错过，稳不稳当不在面上，在瓤上，她也就是年岁小些，在你我面前爱娇些罢了。”

陶太太复又道：“文姜玲珑剔透的心肝儿，你当我不喜欢？只是见她父母也宠着，别再养独了性子，我看高大家言行肃穆，倒是可以压一压。”

陶老爷摆了摆手道：“老二饱读诗书，老二媳妇又是大家子出身，断不会疏忽孩子们的教导。不论是小山水，还是草书小楷，二丫头从未调错过墨汁，递错过笔，可见是深谙书画之道，高大家高小家的可未必教的了她，她大哥文梧可就是十四岁中的秀才。“

陶太太顿时有些泄气道：”谁跟你论道诗书了，我讲的是女红，我可不相信老二媳妇能教二丫头穿针引线。“

陶老爷微睁眼似笑非笑：“还惦记着二媳妇孝敬你针线呢，她虽不动手，不是年年都奉上最时兴的苏绣，蜀绣，哪次宴会你不出尽风头？”

陶太太让人戳中了心事，恼道：“她是馨容长公主的孙女儿，嫁到咱家也是郡主不差的气派，尽管拿金丝银线的来砸，我做婆婆的也不好挺起腰板来挑剔。二丫头是陶家的孙女儿，身上可没有这样的免死金牌。”

陶老爷哈一声笑出来：”那她不也是黄家的外孙女儿？“看了看太太脸色很有些不好，便叹一声道：”老婆子你且等着吧，再过几年，提起二媳妇，再不会有人说那是黄家出嫁的大小姐，却是我陶家二郎的当家太太了。”

陶夫人一惊忙问道：“你是说二郎还能再升？”

陶老爷道：“天子近臣，且看造化，只要二郎守得住忠君二字，入主内阁也并非无望。”

陶太太心中一喜，却又是一叹道：“如此一来，大房那边恐是不好受。”

陶老爷老神在在：“大郎做到礼部主事怕是已经到头了，只能寄望于文栋，文桥，且这一代难道不受二郎的提携照顾？大郎人老实，大儿媳那里你且安抚着些，内宅争锋都是小事儿，各退一步即是，只别伤了一家子和气。”

陶太太气道：“老了，老了，还要看媳妇们的脸色。”

被看眼色的陶二奶奶黄氏哄睡了才三岁的陶文杭，便向致远斋东小院走来，刚走进小院就听见一阵时而呢喃时而清越的琴声，不禁面露笑意，守门的小丫鬟正抄着袖子在太阳底下晒暖，看到黄氏忙上前行礼，却被示意禁声。

东小院正房五间，中间三间是打通了的，又被两道花格月亮门分成寝室，客厅和书房。现在日头尚好，都半开了门窗通气，正厅中央摆放着红木梅花案，案上又摆着一只青釉通透的玉壶春瓶，有丫鬟早早插上梅花，嫩红的花朵儿映衬着碧莹莹的春瓶，冷香清幽，暗萦纡室。不必提寝室的温香华美，不必琢磨书房的端静优雅，单这客厅就有说不尽的奢贵富丽，春夏秋冬四季水墨图，香楠木的摆案，青花白瓷的梅瓶，紫檀木的雕花镂空落地灯架，上悬着绢纱八角宫灯，磨石的地面上是大红色莲花纹毡毯一直铺到鎏金的罗汉床下，再配着一阵阵抑扬顿挫的琴音，说是神仙府邸并不为过。只是黄氏本以为在抚琴的女儿却斜靠在床几上，双手平摊在腿上那块白绸帕上，丫鬟红裳半跪在脚踏旁，拿着小刷子正为她细描慢绘，十指纤纤，粉嫩的指甲已涂满蔻油，香案袅袅中正抚琴的却是女儿的闺中密友庄秀，再看到大丫鬟青禾端着果盘站立在一旁，陶文姜或是偏头从她手里衔果子吃，或是眯眼听一段庄秀的古琴，或是低头吹一下手指好让他们干的快些，悠然自得中惬意万分。

黄氏费了好大劲儿才未呼喝出声，这若是个儿子，恐怕她就要拿这纨绔做派的滚刀肉当场祭一祭家法了，压了火气冷声道：“你今天的功课可是完成了？“

陶文姜一惊，还不及反应，丫鬟们已纷纷上前请安，庄秀也起身相迎，含笑行礼：“姨母。“

黄氏看到庄秀，脸色方好了些，见庄秀伸手来扶，便顺着她坐到了罗汉床上。庄秀的母亲和黄氏情同姐妹，所以才会在家族生变后被托付给黄氏，数年来与陶文姜起居一处，是陶家二房的娇客，黄氏亦待她犹如亲子，相较于陶文姜，庄秀端静懂礼却不拘谨，黄氏尤其喜爱。

有了庄秀在前，黄氏总算不再俏面含霜，陶文姜暗自松了一口气，吩咐青禾沏茶，巧笑倩然：“原觉得井水沉涩，我院中那口井却甘甜冷冽，母亲品品，可配得上这普洱？”

黄氏嗔怪得瞪了瞪，终还是抬起茶盏，低头小饮了一口，点点头。

庄秀道：“江南不见雪点，今春我们又入京晚了，不然若像书中一样，早早收集了冷梅上的雪花，也好烹茶。”

陶文姜顿时高兴起来，因着才抹了蔻油，高举着双手靠着黄氏坐了，得意道：“听说京城的玉泉山，泉水清透甘美，不知与杭州的虎跃泉相比如何，待天暖了些，我们去玉泉山取水如何？“

一句正中黄氏恨事，她沉声道：“新年还没折腾够，你倒是想到了以后，这一月来不见你读书写字，也不见你拈针拿线，功课早就荒怠了！”

陶文姜也不惧她：“今儿个大姐念着让我随高大家读书呢。“

黄氏果然眉头一皱道：“哪来的什么高大家？”

庄秀闻言也挑了挑眉，就听青禾回道：“奴婢听大厨房的邓婆子说，高大家年少时是柔燕公主的陪读，本来出宫嫁人，随着丈夫外放了，几年前一人带着个女儿回了京城，说是丈夫病死在任上，只是她京中娘家早已中落，不得安身。只托了柔燕公主伴读的身份，又写了一手好馆陶，渐渐的便教导京中闺阁的功课。去年底辞了工，说是要帮女儿女婿掌家，却不知今年怎的就又回来了......”

黄氏沉思了下道：“柔燕公主我倒还有印象，身体很是娇弱，时不时就要卧床静养，却还是不知高大家是哪里来的陪读了。”又回神对陶文姜道：“你从未与大姐姐她们一处读书，大家进程不一，还是摸清了底细才好一起授课。”

陶文姜心中暗喜，对黄氏此举早就了然，母亲自然不会让她跟着所谓的高大家读书，如此以来倒又是有很长一段时间的逍遥日子可过。

黄氏不理陶文姜的小心思，只对青禾道：“你很好，姑娘身边的事物且精心点，一草一木要打听清楚，以后亦当如此，青禾这个月领双倍月钱。”

青禾忙谢恩，黄氏看她虽喜气盈腮却并不忘形，又瞥到一旁的红裳也是唇边含笑没有一丝不平嫉恨，暗暗点头，陶文姜身边本有四个一等大丫鬟，进京时只带来了两个，本想尽快补上，却不想在陶家只有老太太身边有四个一等大丫鬟，她的妯娌身边也只配得两个一等的，四个二等的，再到了陶文姜姐妹这里更该要减上一层，黄氏自己身边服侍的人已然和陶太太比肩，若陶文姜也配齐四个大丫鬟，着实打眼，好在青禾与红裳都是得用的，陶家二房也刚刚落脚，一时也没有添人的必要。便停了添人的念头和陶文姜说起明日去外祖家的事来，红裳看气氛正好，便拿出准备好的衣衫首饰请黄氏掌眼，陶文姜看是一件粉色的莲枝纹蝙蝠袖短袄和桃红色的镶金边襦裙，便道：”袄子留着，襦裙换一套素色的来，看着姹紫嫣红的。“

黄氏却觉还好，道：“虽还是冬日里，可这颜色也不突兀，你外公喜欢你穿得鲜亮娇艳呢。”

陶文姜不置可否，庄秀却想了想道：“我记得年前有一件柳黄色的月华裙还未上身，十幅的裙摆都用彩线绣了花边，做工细腻，正配粉色的袄子。”

红裳忙点头道：“五爷过年送小姐一块上好的羊脂玉，奴婢打好了络子，正好来压裙角。”又翻出一件锦缎斗篷来请黄氏看，道：“京城这时候还冷着，不若再准备一个暖手炉回来路上好用。”

黄氏捻了下斗篷，对红裳道：“说的很是，让婆子们在马车里也放上炭炉，这一去一回也要一个多时辰，路上可别着凉。”

红裳应声，又端上首饰请黄氏过目，黄氏正欲挑拣了一支赤金嵌宝的华盛细看，听到门口有小丫鬟通报：“四姑娘来了。”

话音刚落，一个小姑娘已快步走进房内，正是陶家三房的女孩陶文瑜，她肤色微黑些，鼻翼挺直，双目有神颇有些少女少见的英气，只虽是豆蔻年华，身上却还穿着过年的大红通袖袄，头上也素净，只有一两只素金的发簪。因着三房奶奶抱恙，年夜饭都只略坐了坐便回房躺着，陶文瑜只在母亲身边侍疾，不常出来。此番见她先向黄氏行礼，又跟陶文姜，庄秀等人见礼。

陶文瑜刚进门就看到有小丫鬟捧着锦衣绣裙，珍宝首饰满当当的铺了一层，想是二伯娘要带着二姐姐陶文姜出门会客正准备衣饰，却不知又是哪家的高门贵阀，再想到还缠绵在病榻的母亲，三房整个年关都颇有些凄风苦雨，又哪有心情带她出门会客。

陶文瑜年纪虽小却一向做事果断，此时看着有些难以启齿的样子，黄氏看她脸色便觉不像是寻常走动，招手让小丫鬟们搬了太师椅，又放了厚厚的锦垫，请她安坐，才柔声问道：“你母亲这几日可好？”

话音未落，陶文瑜就红了眼眶，拧了拧手上的帕子，道：“今天正是为了母亲的病才来叨扰二伯娘的。”

黄氏哎呀一声，问道：“不是唤了济世堂的胡郎中来医治？”

陶文瑜忙回道：“多亏了伯娘的名帖，胡郎中前日就来了，说母亲郁结在胸不得发散，吃了这半年药又积攒了药毒在脾胃，实在不能再下猛药，便开了一些药膳方子......”

黄氏道：“胡郎中杏林一道不逊色于宫中太医，既然是他开的药膳，想必你母亲好好调养不日便能痊愈。“

陶文瑜闻言面有难色道：“药膳中需要花胶和老山参，花胶倒不算难寻，只是上了年头的山参却不易得，若拿新参又怕减了药效，反浪费了药材......”

黄氏松了一口气道：“我道是什么了不得的，你这丫头在伯娘这里也学会吞吞吐吐，我这里还有一颗五十年的山参就先给你母亲拿去，可还使得？”又使眼色让宝珠去取。

陶文瑜喜出望外，慌忙道:”三十年的就已使得.”说着便起身行大礼。

黄氏忙让身边的丫鬟扶起道：“不过是一味药材，哪里值当如此，你母亲也唤我一声二嫂呢。”

陶文瑜避开丫鬟，深深蹲福道：“伯娘当受我一拜，若没有伯娘关照，莫要说药材，也请不来休馆的胡郎中。“言语诚挚，双眸盈光闪闪。

说话间宝珠已取来锦盒，黄氏亲交到陶文瑜手上，道：“我这两日实在抽不开身，你好好照顾你母亲，凡事也劝她看开一些，待我这边收拾停当，再去看望她。倘若有事，找你大伯娘或再找我都是便宜的。”

陶文瑜微微一怔，随即道：“大伯娘也是精心的，只是家中事无巨细都需大伯娘示意，每日里忙得脚打后脑勺，侄女儿实不好再去烦扰。”

黄氏见她已知自己话中深意，便笑着点头，眼角却扫到端坐在塌上，滴溜溜转着一双大眼的陶文姜，正津津有味得看着两人一来一往，便忍不住冷盯了她一眼，感受到眼锋的陶文姜忙起身，几步上来携了陶文瑜的手道：“四妹妹要侍疾，我不好留你，待婶娘好些了，我们一处说话。”又吩咐身边的丫鬟送陶文瑜回去。

眼看着陶文瑜离开，黄氏才拿手指虚点了陶文姜，道：“你京中的这两个姐妹，端庄稳重有之，玲珑剔透有之，就只你成日混世不成器！”

陶文姜不满道：“满腹心事非憋着让人猜就是稳重了？一句话非要掰扯成一车就是伶俐了？”斜眼看黄氏道：”碰上有人硬要装傻的，白费那个工夫。“

黄氏看她不受教，反来编排她，举手就要打，陶文姜撩起裙子跳起来逃进内室，招手让庄秀帮她试起胭脂来，没事人一般丫鬟主子嬉闹一团，黄氏气结，虽然三房自作自嫌，但她极喜陶文瑜的精明伶俐，就算钻营了些却也是小小年纪便懂得帮父母承应门庭之故，自己的女儿倒也不可谓不聪颖，只是做事随性，既没有陶文琳的耐性也没有陶文瑜的韧性，怕是入了别家门，有的苦头吃。