楚玉珩和黎婉婷只求有个栖身之所，对于卜夫人的苛待并不计较。只是自楚玉珩当了卜府的管事，在卜家呆了一段日子之后，不免心生狐疑，卜夫人刻薄寡恩，对他们夫妻二人从无好脸色，可见黎婉婷生产那日卜青云之言并不属实。那这个卜青云为何格外优待他们夫妻二人呢？楚玉珩察言观色，见卜青云言行举止光明磊落，并无异处，且妻子刚刚产后不久，千千尚在襁褓之中，他不能再让她们跟着自己风餐露宿、居无定所，就目前的形式来说，卜府无疑就是最好的避难之所。他心里暗暗打定主意，只要存到一笔钱，就带着妻子女儿离开榕城。

自此，楚玉珩把疑虑暂压心头，行事做人循规蹈矩，不敢有半分行差踏错。卜夫人虽然鸡蛋里挑骨头，却一直寻不到他们夫妻的错处，慢慢地，也只能把赶他们二人出府的事暂放一边。

春去秋来，时光荏苒，转瞬之间七年过去。千千也由一个襁褓婴孩出落成一个眉如翠羽，肌如白雪的小美人儿。楚玉珩虽是军人出身，入伍前却是个十足的文人，他深谙腹有诗书才能气自华的道理，空暇时，便教千千读书写字。而黎婉婷擅长女红，刺绣，又有一副好嗓子，夫妻二人把一身所长系数教给了女儿。千千虽然年幼，却冰雪聪明，尤其喜欢读唐末五代词人十八家作品《花间集》，常能举一返三，出口成诗，使楚玉珩深感欣慰。

这日，他正教习千千练字，卜忠匆匆赶到西屋。楚玉珩见他神色有异，询问之下得知卜青云从东北买了一批上好的人参、鹿茸，算起来今天下午应该会运到码头，本来接货的事向来都是卜忠打理，但是因为他老婆一时不慎摔折了腿，他急着带老婆去看大夫，便央求楚玉珩帮他接货。楚玉珩感念卜忠之前的帮助，自然应允下来。临行前卜忠把账本给了他，细细交待一定要点数清楚，不可遗漏。

楚玉珩交待了黎婉婷一声，拿着账本便出去了。

千千写了满满十张小楷字贴，有些倦怠，放下毛笔，伸了个懒腰。她见母亲黎婉婷在洗衣房忙碌，就自己一个人跑到后山的草丛里玩耍。她一会扑蝶，一会捉草丛里的蚂蚱，走着走着，忽然觉得有些不对劲。有个若有似无的脚步声一直跟着她，她走它也走，她停它也停，千千想起平日里那些丫鬟老妈子常提到的山精妖怪，吓得小脸都白了，走也不是，留也不是，一时僵在了原地。

只听她身后传来一个银铃似的笑声，千千一转身，就看到草丛里露出一张黑黢黢的脸，正对着自己吃吃地笑。千千冷不丁被吓了一大跳，差点摔到草丛里。

“别怕别怕，我是人，不是鬼。”

随着一个稚气的声音，“那张脸”忽然不见了，却从草丛里钻出来一个“泥猴”似的男孩子。只见他大约十岁年纪，穿着一身漂亮的雪缎长衫，外面罩着个黑色马褂，却调皮地把长衫下摆塞进了裤子里，露出里面一身泥土的缎子长裤。他的五官并不难看，只是脸上涂满了黑煤，经过额上滚下的汗水一冲，成了个大花脸，倒像是戏台上的丑角。这男孩子一双圆圆的大眼睛骨碌碌地转着，上上下下、左左右右好奇地打量着千千。

“别怕别怕，玥汐妹妹不跟我玩，我一个人实在无趣地很，看到你过来，就想着逗你玩儿，把你吓到了吧。”

看千千怯生生的样子，他生怕把她吓跑了，连忙解释道。

“你，你是谁？为什么会在卜府的后山？”

千千松了口气，看着他那个滑稽的样子，想笑，又不敢笑。

那男孩挑了挑眉毛，笑着说：“那你呢，你又怎么会在卜家的后山？”

千千思忖了一会，估摸着男孩不像个坏人，就低低地回答：“我爹是卜府的管事，我娘在卜家的洗衣房做事。”

那男孩的脸上露出吃惊的神色来：“原来你是楚管事的女儿，咦，楚管事在我家也有些年头了，我在卜家怎么没见过你？”

”你也住在卜家吗？卜老爷是你什么人？“千千好奇地看着他。

男孩笑道：“卜老爷就是我爹，我叫卜奕凡，今年十岁。我还有个妹妹叫卜玥汐，比我小三岁。看个头，你俩应该差不多大。”

千千“啊”了一声，垂首而立，局促地说：“原来你就是卜老爷的公子，卜家的大少爷。”

“现在该你回答我了，我们既然同住在卜府，为什么从来没见过面？”奕凡好奇地说。

“卜夫人不准我娘和我进正屋，大少爷自然也不会到西屋的下人房来。”

“我娘不准你们进正屋？”奕凡喃喃自语地说，“原来如此，那你叫什么名字？”

“千千。”

“玥汐妹妹只和她的娃娃玩，不和我玩，以后我们两个玩，好吗？”

奕凡坐到了草丛里，看千千还是站着，就拍拍草地，示意她坐下。千千还是远远地站着，奕凡爬起来，牵住她的手，拉着她一并坐下。

奕凡看着千千，赞美地说：“你真好看，比玥汐妹妹还要好看。对了，你平时都玩些什么？”

初时的局促慢慢消散，千千说：“我爹说一寸光阴一寸金，读书绝不可懈怠一日。所以他每日督促我读书写字背古诗，若是写不完十张纸，是不能玩的。”

奕凡在草地上打了个滚，同情地说：“我若每天像你这样，闷都闷死了。我爹也请了教书先生教我读书写字，可我一点也学不进去，像什么何当什么什么烛，却话什么什么时。又像什么城什么秦，风什么津。我一句都背不下来。”

千千掩口一笑：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。城阙辅三秦，风烟望五津。”

奕凡拍手道：“你真聪明，我若是有你一半，也不至于挨我爹的打了。不过老读书也没啥意思，我今天带你玩些有趣的玩意，怎么样？”

“什么是有趣的玩意？”千千好奇极了。

“跟我来！”

于是，奕凡拉着千千往林中奔去，两人玩了半天的捉蟋蟀，抓小鱼，掏鸟蛋。后山有个小水潭，奕凡帮着千千把袖子和裙子都挽了上去，以免打湿。他自己则把长衫一系，把裤管撸到了膝盖上，下水摸鱼。千千看他光着脚，在石头上走来走去，不免涌起一丝担心，叫着：“大少爷，小心！”奕凡却不当一回事，他回头大声说：“等着，一会我捉条大鱼，烤给你吃。”可是，话音未落，他却是脚下一滑，整个人栽进了水里。

千千一声惊呼，幸亏那水潭不深，只见浑身湿透了的奕凡慢慢悠悠地从水里爬了起来，摸着脑袋不好意思地说：“才吹了牛，就自己打脸了。没事没事，就是衣服湿了，最多回去被我娘打一顿。”

他边往岸上走去，边低头看着自己被石头磨破了的新裤子，直皱眉头。不经意间，却发现脚边游过细细长长的一物，定睛细看之下，竟是一条碧绿的小蛇。

”哎哟……“奕凡的脚踝处传来一阵灼痛，接着又是一麻，一个站立不稳，跌坐到了水里。千千吓得不轻，连忙跳下水潭。

“大少爷，你没事吧？”

”疼，疼……“奕凡龇牙咧嘴地指着脚。千千使出吃奶的劲把他架到了岸边，将他的脚踝翻过来一看，只见上面有两个小孔，肿胀异常，伤口周围还起了紫泡，一时吓得不轻，还没等她说话，奕凡已经唇面发紫，人事不醒了。