武周时代，圣历元年。杨麟十八岁时，常与孪生兄长杨凤形影不离，二人相貌神似，俱是容颜俊秀，长身玉立，皓齿明眸，人称千年一遇之美男子。
仲夏时节，风和日丽，他们牵了两匹骏马出城驰骋，来到一个村落，村口立碑，名曰“桃实”。一眼望去，平原之上，纵横数里，种满了桃树，枝繁叶茂，一颗颗新桃已渐垂梢头。民居三五成群，或在高冈，或隐林间，有歌声传来，是一个清脆的童声：“小鬼头是不是欠抽？偷吃了苦瓜，却不说出口。人家以为你是哑巴听不见，骂你是牛头。”
杨麟笑道：“这歌儿真有意思，咱们去进去看看怎么样？”
杨凤一脸木讷道：“恐怕扰民。”
杨麟翻身下马道：“把马儿拴在这里，瞧瞧就回来。”
杨凤见他执着，只好答允。二人越过界碑，桃林之间的道路有三尺多宽，走了半刻，歌声忽然断掉。只见一户人家面前，有清溪流过，一个十岁左右的女童坐在溪边的石头上，挥舞着木棒正一下一下地捶打浸水的衣物。她看见来了两个纨绔公子，瞪大了眼睛问道：“你们找谁呀？”
杨麟已不自觉走到近前，一双眼睛直勾勾地望着女童，看那梳得干净利落的总角，水汪汪的大眼睛，白嫩的脸蛋，还有用臂绳把袖子扎起来后露出的小胳膊，不禁喜笑颜开道：“等你长大了，我一定要娶你为妻。”
这句话原本只是他心中所想，但在发怔之时，不自觉说出口来。那女童听了，立即站起来冲屋里喊道：“妈，有流氓来啦！”
杨麟还没明白过来，问道：“哪儿有流氓？”杨凤赶忙拉住他向来路奔逃，就听后面一个妇人声音骂道：“有爹生没娘教的狗东西，别让我再看见你们！”
当啷一声，那洗衣棒落在他们脚后跟，如果砸中足踝，恐怕骨头都要碎裂了。跑出桃实村，见没人追来，二人都松了口气。骑马离开时，杨凤有些不快道：“你为何如此冒失，说出那样失礼的话？”
杨麟笑道：“我见了她，就甚是欢喜，管不住自己了。”
杨凤道：“你该稳重些才好，已经不是小孩子了。”
杨麟道：“小孩子不会说那些话。况且我并非胡言乱语，说想娶她为妻，确是发自肺腑。”
杨凤道：“我看那女娃儿十岁都不到，有什么让你起了色心？”
杨麟摆手道：“若我是个色中饿鬼，尽可去找一个花季少女来玩弄。但那女娃儿的童真与质朴，全从她的双眸中流露出来，仅仅一眼，我就知道，她会是我一生所爱。”
杨凤道：“一见钟情，真的可靠吗？一份真挚的情意，我看需要经历不断地考验，方能证明。”
杨麟心里奇怪，兄长平素少言寡语，从来不与自己争执不休，怎么今天如此争强好胜？但他也是年少气盛，反驳道：“在我看来，一见钟情才是真心。日久生情者，不过是相处久了，渐渐产生依赖之心，与亲情无异。若初见之时，丝毫没有动心，还能盼望日后动心吗？不动心的感情，怎么是恋爱呢？”
杨凤道：“话是不错，但你今天对一个一见钟情，明天会不会又对另一个一见钟情？”
杨麟摸着心口道：“决计不会。”
杨凤道：“好。”
说完这个字，他就一言不发，夹着马肚往前走。杨麟想不明白兄长为什么会怏怏不乐，跟上去道：“哥哥，现在咱们去哪儿？”
杨凤轻叹一声：“前路漫漫，还是回家吧。”掉转马头，向西走去。杨麟更加奇怪，刚出来没多久，怎么又要回去了？但见兄长这副样子，他也没了心情，于是两人一前一后，闷声不响地回到长安城中。
这天夜里，杨麟辗转反侧，脑海中都是那个女童的样子，心口扑通扑通跳得厉害。心想：“如何才能名正言顺地与她玩？”终于心生一计，盘算周全，才勉强入睡。
第二天早上，杨凤起来找不见他，一问仆人，得知杨麟已驾车出门，不觉心里发堵：“必定又去拜访那个女娃儿了。”
杨麟驾着两头牛拉的大车驶出东门，来到桃实村，停于桃树下，径自步行进村。来到那一户人家门前，见昨日洗好的衣衫都晾晒在屋前空地上，于是趁四下里无人，忙把竹架上的衣物都取下来抛入湍急的溪水中，竹架也拆散了丢弃一地，而后大叫一声，坐倒在地：“哎哟，这地好滑溜，摔死我了！”
随即有人出门来看，正是那个女童。她见是昨日的流氓，一撇嘴道：“你在干什么？”忽然发现自己洗好的衣服都没了踪影，衣架倒地乱放，十分惊慌：“我的衣服呢？”
杨麟坐地苦笑道：“我不慎失足，你的衣服都被漂走了，想必已经追不回来，真是……真是对不起。”
女童闻言，鼻子一酸，大哭起来。这时从屋里又走出来一个妇人，体态肥胖，横眉怒目地道：“怎么回事？”
女童一指杨麟道：“他弄丢了衣服，让溪水漂走了。”
妇人怒道：“好小子，我家跟你有仇吗？”
杨麟起身拍拍屁股，作揖赔笑道：“伯母你好，这都是我的错，一切损失我都会加倍赔偿的。”
妇人伸手道：“拿钱来吧，这么多衣服也该要十两银子。”十两银子已足够她家一年吃穿，区区几件衣服并不值此，她见杨麟衣着不凡，定然不明事理，可趁机敲诈一笔。
但这在杨麟眼里不算什么，应允道：“不成问题。”
那妇人道：“那就拿来吧。”
杨麟道：“出门匆忙，未及带钱在身。实不相瞒，大人怕我乱花钱，已将今年做衣服的一百两银预支给了衣庄，只等我亲自去挑选。不如就请伯母和姑娘移驾城中，挑选布料，定制新衣怎么样？我今天正好驾车出来，可送二位往返。请莫要推辞，不然在下歉意难消。”
那妇人与女童均是喜笑颜开，忙回屋去梳妆打扮，鼓捣了半天，一对粉面桃腮的母女总算迈步出门。杨麟大计得施，兴高采烈地请二人登车，在途中互通姓名，得知女童叫金小鲤，妇人娘家姓郑，嫁与小鲤之父金铭已经十一年，止有一女，未生男儿。夫妻二人以田桑为业，兼事毛桃种植，日子过得并不宽裕。这天金铭黎明就去卖桃，是以不曾在家。杨麟怕说出公子的身份，使彼此产生贵贱之分，难以和乐融融，便谎称自己是瓷器商人之子。
进了长安城，杨麟将她们带到西市一家名叫“锦瑟”的衣庄量体裁衣，道：“二位尽管把一百两银的衣服选够了。”
金小鲤摸着一匹藕底红色团花绸道：“这样你今年就做不了新衣了，而且我们也只用做够你弄丢的数目就好。”
杨麟见她小小年纪便这样懂事，心里大为欢喜。道：“不用担心，我往年的衣服也还很新。你这么漂亮的小姑娘，总穿着麻布衣衫，就像美玉蒙上了灰尘，仙女坠落到了凡间。”
金小鲤受到夸赞，咯咯笑个不停。
郑氏忙着将各色绫罗绸缎披在身上比照，听见杨麟的话，再瞥眼一瞧他的神色，心里已然有数，知道这小子原来是看上了她家女儿。于是只装作不知。
母子二人选定了布料，定做齐胸与齐腰襦裙各三套，另外给金铭做了一件连珠暗纹的黑色缺胯袍。杨麟唯恐分别，又道：“二位应该还未吃早餐吧？”
金小鲤道：“是呀，正要赶回家做饭。”
杨麟道：“难得出来，不如在下请客。”
金小鲤道：“好呀，吃什么？”
杨麟道：“想吃什么都可以。”
金小鲤道：“你不是说没带钱吗？”
杨麟道：“大人也预付了一百两银给饭店。”
金小鲤道：“你家大人是不是把你要花的钱都预付出去了？”
杨麟笑道：“除了娶媳妇的。”
金小鲤笑道：“你娶媳妇了吗？”
杨麟道：“还没有姑娘看上我。”
金小鲤道：“让我妈给你相一个去。妈，你说怎么样？”
郑氏拍拍她的头笑道：“小孩家家，胡乱做起主来，人家心里早就有数了，哪用你来操心？”她是过来人，明白杨麟的用心，只是女儿尚小，即使想许配给他，也要好好观察其人品作风才行。
当下三人又去饭店用餐，杨麟点了许多珍馐佳肴、蔬果糕饼，金家母女难得一遇，吃得津津有味。时近中午，杨麟用零钱给小鲤买了几个糖人与一只纸鸢，又提议去看胭脂水粉，郑氏已觉不好意思，连连拒绝。于是三人酒足饭饱，又带了几包肉菜，驾车回到桃实村。杨麟道：“等衣服做好了，我就给你们送过来。”
金小鲤到家就放起了纸鸢，南风拂面，将她垂髫吹飞，一边扯着长线道：“谢谢你送了这么多东西，下次来我摊煎饼给你吃。”
杨麟心里乐开了花，喜道：“太好啦！”
告辞归去，一路上轻哼着歌儿，心想已成功接近，并得知了她的姓名，下一步便应该是大献殷勤并且推心置腹，与小鲤从萍水相逢变为人生知己，把好笑的故事讲给她听，带她去好玩的地方，吃好吃的东西，一起做开心的事。如此年复一年，日复一日，待小女孩及笄之后，便可明媒正娶，让她成为杨夫人。他头脑中不觉越想越远，甚至开始思量他与小鲤的宝宝该取什么名字好。
一回到公爵府，只见杨凤在庭院中射箭，鹄的上已扎满了箭枝，而他脸上布满阴云，对杨麟也视而不见。
杨麟走到他身旁道：“哥，今天不去玩吗？”
杨凤开弓撒放，道：“你去哪里了？”
杨麟道：“我去找那个小姑娘了，跟你说，她的名字叫金小鲤，既可人懂事，又调皮活泼。”
杨凤面无表情，心中暗想：“竟然也不撒谎，当着我的面那么高兴！”点了点头，不置可否。
杨麟又道：“她的母亲其实也没那么凶巴巴的，方才请她们吃饭，席间四目相对，她看我眼神就像看女婿一样。”
杨凤道：“你知道看女婿是什么眼神？”
杨麟嘻嘻笑道：“那倒不知。”
杨凤把长弓下了弦，走到鹄的前去拔箭，道：“你不妨跟父亲说，请人去提亲，娶来家里，省得你每天跑两趟，也可将闲时用来读书。”
杨麟道：“那也不能，我要凭自己的魅力赢得她的心。我既然非她不娶，也要她非我不嫁。”
杨凤道：“好。”收拾完箭枝，放回武库之后，就去马厩牵马，从后门骑走了。他只觉心里难受，出了东城便来桃实村，远远见桃林上空飘着一只五彩纸鸢，更加伤神。于是折而往南，快马加鞭，望着道路两旁的青山白草，而周遭除了马蹄声便是一片寂静，只觉落寞于心，无可排遣。
疾驰了半天，太阳已西斜近山，晚风吹得他眼睛流出泪水，怎么也止不住。停下来拭泪时，发现已到了终南山下。见一处悬崖奇伟，登之可远望山河，便弃马道旁，徒步上峰。
谷底的小径蜿蜒曲折，多为荒草覆盖，可愈是如此，他愈狠心攀援，即使茅草割破了手掌与面颊，与心中伤痛比起来，根本算不上什么。小半个时辰后，站在峰顶悬崖边沿，杨凤大舒了一口气。天边云气翻涌，长安城一角嵌着彤红的落日，连鸟儿也各自归巢了，他不自觉道：“未来的家，有谁伴我?”
仰天长叹，恨不得就此死去。
“男子汉大丈夫，为什么在此长吁短叹，像个怨妇一样？”忽然身后有人发声，把他吓了一跳，差点失足坠崖。只见来人是个六旬老妪，中分的长发披散至地，满脸皱纹，目中精芒闪烁，气色甚佳。
杨凤道：“婆婆说的是。”
老妪道：“天色已晚，你怎么一个人到山上来？”
杨凤道：“我信马由缰，见风景奇妙，便登山游览。婆婆你为何也在此?”
老妪笑道：“我家就在此间，且出来吹吹山风罢了。”指着远处山坳中的一角茅檐，上空冒着炊烟，“那是老身与小女的寒舍了，她正在做晚饭。”
杨凤道：“远离人世而居，生活方便吗？”
老妪道：“我母女俩也没有钱去买货，也没有亲戚要来往，自然没有什么方不方便之说。”
杨凤道：“看起来，您十分超脱。”
老妪道：“人老了，很多事情想抓住也抓不住，超脱也是无奈何。你心中有放不下的事吗？”
杨凤弱弱地道：“是呀。”
老妪道：“是为了儿女之情吗？”
杨凤叹息着坐了下来，道：“实在有些难以启齿。”
老妪也坐下，道：“你这么英俊的少年，按说应该是活在女人堆里的。难道不是因为这个?”
杨凤道：“你说得也没错。只是……其实是……我的一厢情愿。”
老妪道：“情之一物，陷入者难以自拔，旁人也爱莫能助。及至淡忘，回头看时，才知也不过如此。”
杨凤道：“十几年的情意，只怕也要用十几年来淡忘。”此时西天彤云如絮，山底下越发暗淡，目之所及，也只有眼前能够清晰，他忽然心觉坦荡，便道：“实不相瞒，我所喜欢的人，不是女儿，乃是双胞胎的弟弟。”
老妪听了有些惊讶，很快便恢复平静道：“弟弟的样貌，与你一模一样吗？”
杨凤道：“若非性情有异，单凭相貌难辨伯仲。我也曾怀疑，既然长得一样，我多照照镜子不就好了?喜欢他，不正是喜欢自己?但看到镜子里的自己，远不如与他在一起那样令人欣喜。他是个很活泼开朗的孩子，而我从小沉默寡言，也无趣得多。”
老妪道：“慢慢长大后，你定也看到旁人都与异性结合，而你在期盼他也与你一般心情?”
杨凤道：“可是，有这种感情的只是我一人。他喜欢上了一个十岁的小女孩，今天高高兴兴地跑出去讨她欢心，声称非她不娶。甚至他连我听见这话不高兴都没察觉到，他一心沉浸在自己的幸福之中，完全不知道我在心痛。”
老妪道：“你从未打算向他倾吐？”
杨凤道：“我不敢说，也不可说。即使我们是兄妹，即使我不喜欢男子，也无法终成眷属。更何况是兄弟?”
老妪道：“可怜啊，你的弟弟不久就要娶媳妇，他还认为你应该替他高兴。你的伤心谁也不知道，只有老婆子在这里为你叹息。若你不喜欢他该多好，世间那么多年轻美貌的女子，凭你的资格，何愁找不到知心之人?”
杨凤道：“我对女子，毫无兴趣。”
老妪道：“若我能有一法，使你的弟弟也不再喜欢女子，你愿意吗？”
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