易秋水睡得安稳，吾生非走到自己门口，却只转了半个圈，根本都未走入，就又下了走廊。他自己早就说得明白，这长久的习惯，他是根本改不了的，今夜整晚，无论如何，他怕也睡不着了。吾生非走下楼梯，又坐在大堂中，此刻天时已经太晚，客店都打了烊，厅中只有两盏小油灯，勉强照亮了半个大堂。店伙已经插好了门，把条条长凳收到了桌下，自己也准备去后院休息，看到吾生非，暂且站住没离开。吾生非拽出一条板凳坐下，店伙走上前问道：“客爷还有什么吩咐小人的吗？”吾生非本来摆摆手，但转念一想长夜难耐，对店伙道：“相烦去帮我沏一壶茶来，要浓些才好。”

店伙记得他白天是和易江山父女在一起的，而易江山出手相当阔绰，自己如能讨得他的欢心，自然少不了有好处，这时答应得十分痛快。果然，吾生非从怀里摸索出几钱散碎银两，递到他手，又补了句“多谢”，店伙欢天喜地，到了后灶烧水沏茶。

不多时茶已沏好，吾生非独坐桌旁，边斟边饮，想靠着一壶浓茶提神，撑到天亮。街上一阵更鼓声响，天已到了三更，忽听门外又有“笃、笃”声响，似竹杖点地之声，而且越来越近，很快到了门口，于是又响起了敲门声音。吾生非抬了抬眼，店伙到了门口，撤下长木板所制门闩，打开大门，见门口站着个老太婆，身上挎着个包袱，手拄一根长逾一丈的竹竿。

店伙向她道：“这位大娘，天已太晚，本店不做生意了，况且本店客房已经住满，您若要投宿，还是另寻别处吧。”说着便要合门，老太婆忙道：“别，别，这里前后再没别处可供容身，这位小哥行行好，就让老身凑合一晚吧，只求你让我在大堂角落里歇息一宿，再给我一碗热水就好。”

听得二人对话，吾生非留了留神，暗黄灯光下，吾生非对这老太稍一打量，也就明白了店伙为何不让她进入。这老太头发蓬乱，衣着邋遢，背后包袱也是污秽，全然一副乞婆的做派，别说是没了房间，就算还有空房，她怕也付不出房钱。吾生非道：“老人家请进，楼上我的房间还空着，如不嫌弃就请到楼上休息吧。”

店伙只得放任她走入，老太婆向吾生非施礼道：“多谢公子好意，老身消受不起，就在这大堂中就已心满意足。”吾生非还了礼，那老太婆走过来，就和他坐在一张桌前。吾生非听到她刚才要水，便拿起自己茶壶，斟了一杯递到她面前，老太婆摇了摇手道：“不不，我只要开水，要清水。”店伙提过铜壶，道：“您老来得时刻刚好，幸亏这位公子刚烧好的开水，否则……”下面半句话，当然是“否则我又要多受一份累。”

老太婆从她包里拿出一个大碗，看来也不干净，还在接着掏摸，又拿出一个桃子。吾生非一看这“桃子”，未免太过惨了些，别说不是粉红的鲜桃，也不是糖浸的桃脯，就算是入药用的隔年霜打的桃子，看着也比这一个多几分讨人喜欢。这桃又黑又皱，像是腐烂了大半，这时被她搁在了碗里，要店伙倒入开水。

店伙不明所以，不过还是照做，看这烂桃能有什么名堂。滚烫的开水浇入，店伙和吾生非都是吃惊：桃子一遇热水，竟然像融化了一样，越变越小，只剩下个桃核，碗中瞬间酒香扑鼻，弥漫全厅。吾生非虽不饮酒，可知道好歹，嗅出酒味醇厚，是一等佳品，店伙更是要连口水都流了出来，一碗倒满还不停手，直到吾生非说了句“水够了”，他才回神收手。

老太婆看着满满一碗热酒，满意地笑着，对店伙道：“水倒完了，你可以走了。”店伙当然舍不得走，还待在原地，老太婆忽然目露凶光，大喝一声道：“还不快滚！”

店伙打了个突，拎起壶转身就走，只听嗖地一声，柜台旁一半人高的大酒坛被打得粉碎。店伙忙转头去看，吾生非叫道：“快走！不要命了！”店伙当真不敢逗留，这武林中人物的杂事他哪里敢多问一句，灰溜溜跑进了后院。老太婆笑道：“公子不仅一身好功夫，更有一副好心肠。”

吾生非道：“他并未招惹冒犯婆婆，婆婆又何必出手要他性命……”

老太婆道：“他肯放我进来，全是公子的面子，是以老身只承公子的情，和他只有仇怨，没有恩德。”

原来刚才这老太婆把碗中漂浮着的桃核用指甲夹了出来，扣在掌心，一下扬手打出，把它当作暗器发射，正向着店伙的后脑，吾生非想救他性命，从旁呼了口气，将桃核吹得转了向，才打中了酒坛。

老太婆双手捧碗，饮了一大口，咂咂嘴，笑眯眯的，极是满足。吾生非悠悠道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。晚辈眼拙，竟不识高人驾临。”

老太婆道：“公子说哪里话，老身又怎是什么高人。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。无花好说，无酒……那是万万不可。”吾生非道：“前辈名‘桃花女’，号‘醉仙’，明明既有花，又有酒，两全其美。”老太婆桃花女道：“吾公子所言，一点不虚。”

吾生非现在仍戴着那显眼的面具，被她道破身份也不稀奇，只听桃花女续道：“吾公子名号响亮，行踪一直隐秘，怎么这番明里给人做起保镖来？”吾生非道：“婆婆此言差矣，晚辈本胸无大志，浪荡江湖，天不收地不管，一日现做一日的打算，何时给人做过保镖了？”

桃花女道：“易江山和他女儿睡在楼上，留公子守在楼下厅中，这还不算？”

吾生非道：“我爱的只是打架胡闹，易先生许了我有架可打，我方和他们同行。婆婆消息这般灵通，才过半日，就寻到了在下的所在。”

桃花女笑道：“半日？太多了。你白天大败流星门，老身便亲眼所见。”

吾生非略有些心惊，道：“既是如此，婆婆何不早些现身？”桃花女道：“白天人多眼杂，老身又怕隔墙有耳，这才等到深夜来和公子相谈。”

吾生非心中转念：“我今晚坐在厅中不睡又不是打算好的，她怎可能事先决定要晚上来见我？她的计划当然是要在夜晚去偷盗易掌门的宝物了，她见我迟迟不睡，端坐厅中，莫不是怕下手被我发觉，就是怀疑已漏了行迹，这才来向我表明身份。如此一想，我刚刚若真的睡下，可就让她得手了！”

桃花女又啜了几口碗中的仙桃酒，向吾生非道：“公子可要赏光品尝几口老身这酿品吗？”

吾生非道：“晚辈从不饮酒，享用不得婆婆的佳酿。”

桃花女道：“男子不好酒，是大大的美德。老身遇到不饮酒的男子，从来都高看一眼，更加要紧的就是要小心仔细，因为他们实在太难对付。”

吾生非道：“晚辈何德何能，要婆婆费心对付？”

桃花女道：“吾公子说自己此行非是为了护宝，而是想要打架，老身正算不清这一笔糊涂账。若是老身今晚想要夺取此物，既然公子不想护宝，就该袖手旁观，可只要易江山警觉，要和老身相拼，公子可就应了他的许诺，当时有架可打。这中间若不想清楚，岂不人财两空。”

吾生非道：“婆婆当真有意，把在下打倒想来也就是片刻工夫的事。”

桃花女却道：“公子何必过谦，我亲见你力战流星门，江湖中有关阁下显露本领的传奇也听了不少，若说你能力不济，恐怕武林中再无高手。何况尊驾年纪尚轻，日后前途定然不可限量。”

吾生非略一拱手，微笑道：“有劳婆婆对在下的关心。”

桃花女又饮一口，道：“何止是我，就连上至各大门派帮会的首脑人物，哪一个不想一探吾生非的究竟，只不过老身有幸，能亲眼一睹少侠的风采。当下江湖中最要紧的两件宝物，能够一同得见，福气当真不小。”

吾生非道：“易先生的宝物人人欲取，而在下却是不论谁见到都避之不及，怎能相提并论。”

桃花女忽淡淡道：“听公子半天说来说去，怎好像根本不知道易江山携带之宝，究竟为何物……”