李贺书额鬓两侧冷汗涔涔，汗滴顺着鬓角而下，他的眼珠一动不敢动，那将要揭开骰盅的手微微发抖。

耳畔边的人潮声不绝于耳，但对于他来说，外界宛若一片静默人间。这骰盅的一开，关乎他的身家前程。

信王也目不转睛地盯住那骰盅慢慢被揭开，但是他那高深莫测的脸却带着古怪的笑意，以及似乎有那么一丝笃定的意味。

“二四五！十一点大！”荷官一声惊呼，“信王胜！”

围观的人群瞬间如炸锅的蚂蚁！

信王嘴角上扬，狭长的双眸似乎被星火点亮。

李贺书双腿一软，跌坐于地，满目惊惶。

最后还是信王身边的随从扶起他，他才耸耷着双眼看向那张放于案几的单子，目光迷离地看向单子的某处。

信王顺着李贺书的目光，看向那张押注单子。

末尾处赫然写着：幼女李绫素

赌局散去，但是人群中还有一拨局外局的赌徒。

“竟然是十一点！李秀才差那么一点就赢了，得认命！”

“哎，你可是跟我有言明在先的，你说信王会输，如今他赢了，你的银子就落入我口袋了啊！拿来！”

“哎哎，你说这李秀才一连赢了三天，手气旺得胜过擒龙庙那处的香火，今个儿怎么就输了呢！”

“你先别管，刚刚跟你打赌的银子你还没给我呢。不过话说回来，信王也真是险胜，只要少那么一个点，他信王府的家财就全败给李贺书了……”

“哟呵，这是人家的富贵命！银子赶紧拿来！”

赌场间仍然人头攒动，那场令人瞩目的赌局，如同一场绚烂的烟火，瞬间淹没在黑漆漆的夜空。

十日前。

李绫素一跨入李府门槛，就听到了丫鬟雅竹对小厮明成说道：“可不是嘛，老爷还在为这事儿奔走呢。”

“我爹为何事奔走？”她双眉一蹙，问道。

雅竹吓了一跳，但很快恢复了神态，她三步做两步地奔过来说：“姑娘，老爷要考今年的秋闱！”

李绫素看着雅竹那亮晶晶的双眼，知道她是兴奋大于好奇。

她眉目间有些担忧，似是自言自语：“他都四十了，还为这虚名奔走呢。”

雅竹和明城对视一眼，都不敢妄自言论。

说来这李贺书确实是在科举路上走得非常坎坷的人。他十八岁就中了秀才，到了二十一岁那年考举人，可是在乡试的前一天突发高热症，整个人昏昏沉沉的。他以为撑一撑就过去了，谁知道到了第二天却晕倒在考殿门前。

那之后他娶了妻子杨氏，却无奈杨氏体弱多病需要照顾，他还算是个良人，杨氏在他的悉心照料之下身体渐渐转好，并怀了孕。

可好巧不巧，三年一次的秋闱之考，却碰上了杨氏大腹便便之时，李贺书更是不能丢下怀孕的妻子不管，埋头去读圣贤书。而且他已经久未执书，知道考中的胜算不大。

来年开春，杨氏生下女儿李绫素。

杨氏带着一间铺子嫁过来的，原本租了出去，但女儿出生后，李贺书亲自打理起了买卖。他发挥出读书人耐心钻研的精神，慢慢地由一间变成三间，生活有了很大的起色。

而这李府就是那个时候买下的，初买时是一处仅有一正殿加四厢房的荒宅，但是后来在杨氏的打理之下，把后院也开拓出来，修葺成了小花园。也把边厢两处原本用于放杂物的房间改为耳房，买入两丫鬟两小厮，作为下人房。

最后，李贺书大手一挥为自家门匾题字——李府，这才堪堪有点书香门第的风气。

但是杨氏的娘家将女儿嫁给一介穷书生，原本就是看中他少年风华，尚算忠厚，可以走科举为官的路，这才把女儿嫁给他。

然而这六七年过去了，他还是只停留在十八岁时考中的秀才身份，于是每逢过节的亲戚奔走，杨氏娘家人都抓住李贺书这一痛处来戳。倒不是杨氏的娘家人势利眼，而是他们希望鞭策一下李贺书，让他不要忘了更上一层楼。于是李贺书又考了一次，却因年岁渐长，而且放下书本已久的缘故，考不中。

一晃多年过去了，李绫素已经将近十七岁，哪知道她爹年逾四十了，还在为这命中注定坎坷异常的事奔走呢。

唉。

雅竹和明成听着自家姑娘的一声低叹，面面相觑。

李绫素不语，越过了两人便往东边的厢房走去，那是她爹的主屋。

“爹。”朗朗一声叫唤，化解了李贺书的愁眉苦脸。

“哎，素儿回来了。”李贺书放下手中书本，慈爱地看着眼前明丽的人。

他的女儿，已经及笄了，并长成了亭亭玉立的姑娘。

李绫素没有废话，单刀直入地问：“爹，您打算考今年的秋闱？”

李贺书一顿，倒是没有追问她如何得知：“嗯，是打算考。你娘已经去了两年，而你也已经及笄，至于那三间铺子也有何掌柜打理，我呢……”他幽幽一叹，“想把年轻时的心愿了了。”

李绫素问：“爹您是想为官吗？”

李贺书一笑，说道：“不，我只是想看看自己的能力能到哪处。”

李绫素没有马上接话，她向来知道爹有很深的书生气节，不欲为官，只欲争一口气。于是她很能明白每次去外祖家，爹都闷闷不乐地归来，究竟为何。

她沉默了一会儿，说：“是因为大舅二舅他们吗？爹，您已经过了不惑之年了，你既不想为官，又是衣食无忧了，您这一考，即便能考中，不也只是一个虚名而已？”

李贺书眉目一厉，说：“素儿！你一个女儿家，岂能妄言父亲，什么虚名，能有功名傍身，是多少男儿梦寐以求的事！”

李绫素垂下眼睑，知道不能在父亲的兴头上跟他硬碰，于是她便柔声说：“爹，您高兴就好，只是要顾着身体便好。”

李贺书听了，语气也缓了下来：“爹只是想着，如今一切安好，你迟早要嫁人，爹就你一个女儿，铺子即便是买卖兴隆，但是也无以为继……”

说到这“无以为继”，父女俩默契地对视一眼，都想到一块儿去了。