马房内，人头攒动。

李老四被围在木床上，左右不是养马的同僚，就是辎重营的同事，今天可能是李老四平生第一次迎接这么多人，手脚无措，傻愣愣的被众人恭维、恭喜着。

“爹！”

李玉堂喊了一声，屋内人的目光顿时投向他，屋内的人，李玉堂大多数都认识，双喜的爹李老栓，二楞的爹，三棒槌的爹，四虎子的爹，嘎子的爹，黑子的爹，基本上全是旧日小伙伴的老爹，简直就是个小型的家长会。

“小堂子回来了！”

“小堂子有出息呀，你可是给咱们辎重营露脸啦，”说话之人乃是辎重营的韩管事，他是马房里最大的官，一直以来，辎重营都是油水厚，可没出息，就没有出过一个像样的官，顶天就是个帮带。

此刻，他满脸自豪的说道：“好家伙，大帅的军令呀，小堂子张口就借，嘿，大帅就给了！你说小堂子这面子有多大！”

众人一片啧啧之声。

李老四本就没有主意，看见儿子进来，赶紧过去，道：“小堂子，你咋才回来，你看这么多叔叔、伯伯都来了，赶紧打个招呼。”

“叔叔好，伯伯好！”李玉堂有礼有节的问候。

一番谦让之后，李老栓看看其他人，首先开了口道：“咳，小堂子呀，你看叔叔，伯伯平时对你可不薄呀，你们说是吧？”

众人纷纷点头迎合，二愣子的爹道：“小堂子，你来的时候，我可是抱过你的，楞子的娘，做口好吃的都给你留一口的，你还记得不？”

三棒槌的爹接口道：“你那尿布还是我换的呢，这你就不记得呢，你爹知道，老四，你说是吧？”

李老四只会点头赔笑，嘎子的爹，怕众人把好话都说完，插口道：“我家四妮，可是给缝了汗衫，你可不能忘了，再说我和嘎子娘还合计要将四妮许给你当婆娘呢。”

二愣子的爹不干了，须知这时候的学兵营是有名额的，要是嘎子爹做了李玉堂的岳父，就没他什么事了，嚷嚷道：“老嘎子，你少扯闲篇；你家四妮给小堂子做婆娘，你做梦吧，你那闺女就比猪多一样。”

“啥，”嘎子的爹一愣，随口问道：“多那样？”

“这你都不知道，比猪多穿一身人皮呗！”二愣子的爹为了二愣子，顾不得脸皮。

“你姥姥的！”嘎子的爹有些急眼了，起身挽袖准备动手。

李玉堂本想坐观看个究竟，谁知这帮老兵**三句话不离，就要动手，要是在别处，眼不见为净，可要是在自己家里动了手，那事情就不一样了。

二愣子的爹更不是孬种，见嘎子的爹挽袖，来了个先发制人，挥手就是一老拳，结果打在李玉堂的胸口。

“二位叔叔，伯伯，能不能听我说一句！”李玉堂急忙插进二人中间大声说道，不想成了挡箭牌，“哎呀！你们听我说，行不行？”

李玉堂挥手止住李老栓的搀扶，道：“咝，咝，我说诸位叔叔伯伯，你们的心思我知道，不就是想进学兵营吗？”

嘎子的爹和二愣子的爹还想动手，听到“学兵营”三个字，立马罢手停下，异口同声道：“要不是，我今——大侄子，你说！”

李玉堂心中盘算，心道：“依照宋庆对自己的青睐，要是现在进言再进去两三个，应该不是问题。况且有这帮小伙伴的参加，自己就不会孤单一人，而且将来也会成为自己的得力助手。这样既可以培植自己的亲信，又可照顾这帮老兵叔叔伯伯的面子，可谓一举两得。”

“是这样，我也想和伙伴们一起进学兵营，可是——”李玉堂说到这里，停顿一下，看看盯视他的众人，道：“叔叔伯伯，也知道这学兵营乃是咱们武卫左军头一次举办，又是请得德国人做教练。你们不知道吧，我可是听说德国人，手黑着呢，要是有个差池什么的，这对不起叔叔伯伯呀！”

这帮老兵**都是油滑的很，那会被李玉堂给忽悠住，纷纷道：“只要小堂子能帮忙说话，至于能不能进，都不会埋怨你！”

他们知道凭着李玉堂目前的行情，这事指定没有问题。

事情果然如此，李玉堂张口一声‘军门爷爷’，宋庆嘴一松，这帮小伙伴就成了学兵营一员。

辎重营的管事，临走将李老四提了干，当了马夫头，又给安排新的房子，这让李老四感激不尽，李玉堂倒是感觉奇怪，这名管事有点过分了，他可是没有儿子要进学兵营，不过倒是有两个女儿，一个大李玉堂三岁，一个还在蹒跚学步，想到哪俊俏的小姑娘，李玉堂心中不免揣测起来。

宋庆离开不久，王富贵就把两千两银票送了过来，尽管他的话语情真意切，可李玉堂还是隐隐感觉不妥，不等他寻思，学兵营已经开始了。

这一天，天气晴朗，李玉堂（13岁）领着辎重营的小伙伴：王大年（15）、张小嘎（16）、李双喜（12）、肖石头（15）、吴铁锤（16）等进了学兵营。

“小堂子！”

李玉堂闻声看去，只见不远处一名年轻的少年朝他打着招呼，认识乃是于司务的儿子于学忠，二人乃是由一块烤红薯认识的，加上少年性气相投，不长的时间就成了好朋友。

于学忠的周围都是武卫左军中层军官子弟，其中就有王富贵的儿子王小贵。跟在王小贵身边的几个军官子弟，都以异样的眼光看着李玉堂一行。

“小忠子，你也来了！”李玉堂上前打着招呼，于学忠上前几步，故作不高兴道：“怎么兴你进，就不兴我进，再说，什么小忠子，你的叫忠哥，我可是比你大！”

“我比你大，你的叫我堂哥！”李玉堂自然不能认底了自己，叫人家哥哥。

“那你几月出生？”于学忠嬉笑道，他早就打听好了，这李玉堂虽与他同龄，可根本就不知道自己几月几号什么时辰出生，所以就有这样的一问。

“我？”李玉堂一愣，他还真不知道自己的出生月份，不过现在不能认输，要是认输了的话，这哥哥的名分可就飞了，况且今非昔比。

李玉堂眨巴一下眼睛，笑道：“嘿嘿，你也知道，你我同龄，不过，我可是正月初一子时出生，所以嘛，这哥哥，我是坐定了！”

于学忠没有想到李玉堂会这样耍无赖，也不能认输，犟嘴道：“你爹都不知道，你知道？你骗人，不算！”

李玉堂回头朝着小伙伴，大声道：“嗳，你们可听见了，小忠子他赖皮啦，你们说是不是呀！”

这帮马夫营里的子弟本就跟李玉堂关系好，现在又是靠着李玉堂的关系进了学兵营，自然帮助李玉堂，纷纷迎合起哄。

弄得于学忠哑口无言，只能默认！

前来带队的是一名队长，叫高阳春，与胡八女是同乡，“呀，这不是‘李悬门’吗？”上次李玉堂拿着军令调兵，这高阳春就是其中领命将官之一。

“大人笑话了，这不是当初情势所逼吗。”现在李玉堂可不敢拿大，满脸赔笑。

高阳春大概是因为胡八女的关系，又或者是因为忌惮李玉堂后面的宋庆，十分客气，道：“可不敢让你这样称呼，要是不嫌弃的话，就叫高哥，或者高麻子都行！”

“不敢，我现在可是学兵呀，再说，让别人听见对大人的官声不好，有损官威！”

“什么官声，官威的，你要是瞧得起我，就叫高哥！”高阳春大大咧咧的，当然他也是看到宋庆对待李玉堂的态度，“以后发达了，别忘了我就行！”

高阳春不待李玉堂反驳，又道：“老弟既然出身马营，我看就进马队吧，这样也算是——”

“也算是家传呀，马夫的儿子，不进马队进什么？你们说是不是？”旁边一个不和谐的声音响起。正是王小贵，身后跟着几个阴阳怪气的高级军官子弟。

“‘王小鬼’你得瑟什么？”高阳春被人打断，很不高兴，本想呵斥，看见王小贵身后有顶头上司的亲戚，只好改口道：“你小子一边去，我警告你，少在这里玩心眼，小心像你老爹，弄个灰头土脸的。”

王小贵被人揭了短处，脸色变得通红，讪讪走开，临走不忘狠狠的瞪一眼李玉堂。

李玉堂嘴角挂冷笑不睬，“什么东西，别理他。走，我领你到营房！”高阳春出声招呼。

学兵的生活开始了，除了王大年和肖石头，其余的分在学兵马队，李玉堂则被分在马队一营二队三哨四棚，当然主要原因是他们都是武卫军养马和马勇的后代。