学兵营设置在军营大操场一边，与武卫左军营房比邻而居。学兵也是兵，既然是兵就有军饷，这也是众人投机钻营进来的主要原因之一。

学兵顾名思义就是学生兵，因此就分为学习和训练两种。

学兵营属于随营学堂管理。而随营学堂引鉴李鸿章在天津创办北洋武备学堂，以德国人为教习的经验，也是采用德国人为教习，当然这总教官也是德国人担任。

学堂章程规定，总教官“总司教员之责”，其主要职责为“协同各教官厘定教程”，“划一功课，评定分数，考察品行”。同时规定，学堂内教学人员、翻译、编辑、绘图人员以及教学行政官，均听命于总教官。

学习除了大清律法、军法等外主要学习西洋新式练兵方法，课程照搬德意志军队下级军官课程安排，主要有：各国历史、各国地理；军制学、军器学、筑垒学、地形学、交通学、卫生学、马学、教育军队法、各队战法、混成协标图上战法、就地讲演战法、野外战术实施、指挥各种队伍法、马术。

按照德军的骑兵训练课程，分成步兵训练和骑兵训练，上午为步兵训练，下午为骑兵训练，受训半年，不过，骑马技术还需熟悉两三年，第一年是被动，马让士兵骑，才能骑，第二年是主动，士兵驾驭马，第三年则互为朋友，人马感情融为一体，相依为命，当然骑兵的骑术高低是看其千方百计爱护马，这一点对于李玉堂等人却是不难。

要说这个世界上什么是李玉堂的最亲，恐怕要数这些军马。李老四投军就是跟着宋庆养马，早期小堂子没有奶水吃，就以马乳代替，及到蹒跚学步，就直接到母马腹下饮用，一直到现在，可以说李玉堂以及他的小伙伴自幼与马为伴。

至于骑马训练的最后课目是骑马冲击，但实战中德军很少使用，一般是下马作战，抽调兵力看管马群，其余徒步作战，马群位置若被敌发现并遇袭，损失将是掺重。

按照德国人呆板钟表式的训练方法，每天上午学习，下午训练，对于李玉堂等来说，首先迎接的是步兵训练。

这一天的清晨5：00，急促的口哨响起，李玉堂骨碌一下翻身爬起来，麻利的穿好衣服，戴上斗笠帽子，穿戴整齐，在众人惊愕的目光中冲出门口，迎接他的却是值星的德国教官惊讶的眼神，等了一会，老兵才在棚长刘不才带领衣冠不整的跑出来，至于其他的人连床都没下来。

德国教官对于李玉堂这个头一个干净利索跑出来的学兵，十分感兴趣，托着下巴想的发呆，连其他士兵的拖拉也没有留心。

棚长刘不才整理衣服，趁着德国教官发愣的空当，匆匆忙忙的招呼集合，带着一棚学兵跑着到操场集合。

操场上，随营学堂的队伍已经列队等候，棚长刘不才所带的学兵是第一个到达。又过了一段时间，其他的学兵才在德国教官的皱眉下来齐。

因为新式军事训练，依照德国出操的方式，就是跑步，随营学堂的队伍领先起跑。

武卫左军驻地的大操场一圈有一千多米，跑了一圈，学兵队就累得狗喘气，停下了，李玉堂却依然跟在随营学堂的队伍后面，不紧不慢地跑着，只是脸色发红，呼吸变粗。

这次出操乃是德国教官的摸底，为的是根据大清的军队实情展开训练；随营学堂的学员都是武卫左军在职的下级军官，众所周知当时的军队训练出操都是走走样子，哪里有什么正经的出操。

开始的时候，随营学堂的学员还仗着年轻体壮坚持，可四圈下来，操场跑道上的人就屈指可数了。李玉堂这个异类就更加明显，站在高台上的德国教官以及学堂的大清官员，很自然的留意到了，指指点点的，那名值星官也凑趣的在总教官耳语几句。

李玉堂不知道还有几圈，又能跑几圈，只是死死的盯住前面的大个子；大个子本是庄户出身，有耐力，不过也是牛喘一样，呼吸声老远就能听见，终于坚持不住，蹲在地上大口的喘气。

李玉堂却好似缓过劲来，‘轻松’的超越大个子，过了终点停了下来，自顾自的做整理活动，让肌肉放松，防止抽筋。

德国教官示意一下，那名值星官，急忙跑过去叽里呱啦一通，李玉堂没有反应，只是耳朵转动，像是在听。

“你叫什么名字？”一名翻译有点明白，跑过来喝问。

李玉堂回过身，见穿戴是教官服饰，立马打了军礼，朗声答道：“报告，马队一营二队三哨四棚学兵李玉堂！”

翻译官满意的点点头，刚才让德国教官好一顿奚落笑话，多亏了李玉堂挣了面子，不由好奇的问道：“你多大了？”

李玉堂道：“报告大人，学员李玉堂今年一十三龄！”

翻译官一愣，值星官不耐烦了，上前一顿臭骂，不过对待李玉堂很客气，因为如此年纪有这样好的军事素质，自然让德国教官另眼相待。

一个只有第一名，顿时轰动整个军营，因为是第一期，武卫左军总统宋庆、分统马玉昆、左翼统领（左翼统领姜桂题驻守南方）兼马队标统赵倜等皆在场。

这里要说最高兴的莫属宋庆，李玉堂可是宋庆点头破格进了学兵营，如今李玉堂这样露脸，相当于给宋庆脸上贴金。

宋庆手捻胡须，满面春风，道：“这小子还行。”

“大帅慧眼识才呀！”看着乐呵呵的宋庆，马玉昆凑趣道：“要不破格提拔一下？”

宋庆沉吟一下道：“不可！他还是个孩子，嗯——不过，让他跟着上司好好学学我武卫左军的兵法，倒是可行！”

“大帅考虑的周全！”马玉昆点头赔笑，回身吩咐道：“来呀，传本官号令：李玉堂年少有为，着协助本部上官操练，另赏所部加餐！”

午饭前，传令官将马玉昆的命令下达到学兵队，队长到三哨宣布：李玉堂升为棚副协助棚长刘不才管理学兵，午饭给一营二队三哨四棚加红烧肉一盆！

吃饭时，四棚的饭桌上真的多了一盆泛着油光红烧肉，刘不才是个老好人，端着盆到其他班的桌上转了转，让大家尝尝，哨官的桌上象征性的给了几块，伙夫长倒是美滋滋的，虽说李玉堂出身不好，可是进了学兵营，等同渡了金，巴结一下等于提前投资，况且这是顶头老大的命令，既卖了好，自己又可多报些帐，积攒几两银子，到镇上的暗门子潇洒一会，一举多得。

李玉堂看着刘不才乐呵呵的张着大嘴，走来走去让别人吃肉的‘欠揍’样，哪是客气，摆明了是炫耀。四棚的人饭盆里毫无例外的多了一小勺红烧肉，当然李玉堂的海碗比别人多了两大块油汪汪的肥肉。

四棚的学兵在别人羡慕的目光中开始进餐，有的学兵时不时的挑起一块举到空中，生恐别人看不见，到了半空，筷子一松，肥肉落下掉进嘴里吧唧着，看得让人馋，让人恼火。

王小贵看着碗里的菜，耳朵里全是吧唧声，将筷子一扔走了，其他的摇摇头，闻着肉香，忍受馋虫的勾引，吃得没有滋味。

刘不才也十分的识趣，知道这都是李玉堂带来的功劳，回到营房立马宣布：“大家听着，从今开始李玉堂就是我四棚的什长（相当于班长），知道了吗？”

四棚的学兵刚刚因为李玉堂吃了一顿红烧肉，特别有面子，就是有意见也不好意思说。

李玉堂则假意推托一下，接受了刘不才的好意，借这机会把李双喜、张小嘎和吴铁锤要到自己的手下，在众人的祝贺声中李玉堂就成了拥有学兵马勇10名，伙勇1名的什长。

王小贵闷闷不乐回到营房，左想右想不是滋味，他不是馋红烧肉，他是看不得李玉堂得意，老爹在这里臭了门市，已经没脸带兵，送上两千两银子托了马玉昆的后门，进了随营学堂当了教官，顺便也把王小贵带了进来，本想到了这一亩三分地，自己还不是想咋捏把就咋捏把，可没有想到没有捏把着人家，人家就成了棚副，不过他要是知道李玉堂当了什长，更吃不下去。

李玉堂却没有时间想这些，开始了自己心中的谋划，首先是给自己制订了严格的训练大纲：诸如早起10公斤的重物跑5000米、杠架挂勾上下300次、跳跃木马和天桥300个来回、攀绳与爬城300次、木枪吊砖1个小时，这还不包括到胡八女那里磨叽刀法以及正常的训练和学习。

一天二十四个小时，只有不到五个小时的睡觉时间，尽管李玉堂的体质好，可毕竟年纪在那摆着，二十多天的时间，李玉堂坚持不住了，累倒了，应该说是病倒了。

消息很快传到有心人的耳里，这天中午，阳光暖洋洋的，李玉堂卧病在床，门‘吱呀’一声被推开了，走进一个窈窕的身影。

好一个美女！两道细细弯弯的秀眉，一双顾盼生辉的美目，面似桃花，唇似含朱，身段儿窈窕，步法轻盈；一身月白色的大褂，裹着刚刚长成的少女娇躯，勾出迷人的曲线，仪态娇雅，清秀中透出风流，挺拔中饱含娇嫩，恰似一朵带露牡丹、出水荷花。

李玉堂认识，正是后勤辎重营韩管事的大闺女韩淑梅，那一日是个什么天气，记不得了，只是在他的记忆中留下深刻的一幕：

“蝴蝶，我要蝴蝶！”一个胖胖的小女孩扯着另一个大女孩的衣袖到花圃前，哀求说，“淑梅姐，我要蝴蝶。”

“真缠磨人，拿你没法儿呀！”韩淑梅掰开小女孩的手，捋了下刘海儿，一张楚楚动人的脸亮给小堂子，两片柳叶眉，一双杏核眉，一张红扑扑鹅蛋脸····她伛偻身子蹑着脚去扑一只黑色蝴蝶，又将身体亮给小堂子，素花大褂裹着青春的躯体，胸前微微突起初蕾·····她捉住一只蝴蝶交到小女孩手里，教她轻手捉住翅膀。

小女孩得到心爱之物，雀跃似在院里边跑边唱童谣：

蝴蝶蝴蝶落，

一落落到柴禾垛。

蝴蝶蝴蝶飞，

一飞飞到秫秆堆··········