春娘走进宁王府那天，连阴雨正淅淅沥沥浸霪着长安城。

路口一高一低两把油纸伞静静撑开，一把是贺子南，一把是贺子北。

“为什么？”贺子南阻住了她的去路。

获悉柳春娘今日启程回兰陵郡，他特地请了假，带着贺子北来为春娘送行。因不愿被薛思看到，贺氏兄弟没去温府，也没去城门口，而是远远候在长安城北五里外的一座小亭，只等柳春娘的车队从那里经过。

可他却看到她遣散了众人，叫车夫驾马车原路返回。

贺子南远远跟着，百思不得其解。为什么折回长安？为什么停在宁王府门前？

柳八斛和柳熙金被宁王府扣留之事，他已从分娘那里听到了消息。但是，这跟柳春娘有什么瓜葛……难道她要进府作画吗？

“为什么？”他看到春娘手里提着的小包裹，能嗅出野参的苦香。

春娘掀开面前垂纱，略点头答道：“我去照顾我的祖父、帮助我的父亲。”

贺子南劝她：“柳珍阁这么多年风雨都经受过来了，没有你，他们一样平安。侯门凶险，宁王好色，你何必去碰这个荆棘。听话，回家去，男人的事情，女儿家不该插手。”

“柳姐姐……”贺子北举高胳膊，试图为她撑伞遮风雨。

春娘弯下腰，含笑躲进贺子北的油伞下。细雨霏霏如丝，不打伞也不碍事的。

“子南，无人能预料长安城的风雨阴晴，你怎知他们平安呢？”

“等到洪水冲垮了堤坝再去填土就晚了。百善以孝为先，我已经下定决心，入府尽长女之责。只帮忙画画而已，月余即归，绝不会惹出什么是非……谢谢你的好意。”她摇头。

春娘解下玉佩系在贺子北腰间，替他理正：“君子无故玉不去身。小君子，赠你一块美玉。”

她将食指放在唇上，仰头望向贺子南。

“替我保守今天的秘密。”春娘莞尔一笑。明眸红唇，葱指尖尖。自有温似玉、柔似水的一抹风情凝在芙蓉面上。

眉心一点妖娆，眼中带了蛊惑。就那样看着他，邀他共同分享秘密。

贺子南被勾去魂魄一般，不觉点了头。春娘眨眨眼，收下贺子南的默许。薛哥哥书房里的册子，也并非全无用处……像子南哥哥这样纯洁的少年郎，果然经不住那些招数。

贺子南轻叹一声，柳春娘啊柳春娘，叫我拿你怎么办才好。

国子监遇见她，她青衫青涩，清淡如三月才萌发的绿芽。如今已是七月间开满池的红莲花了。娉娉婷婷，宛在水中央。他想护住，却够不着。

“我会想办法结交宁王诸子，进府探望你和伯父。你……莫摘帷帽。”贺子南正色道。

春娘放下垂纱，同贺家兄弟告别：“谢谢你的提醒。入府之后，我先取墨往脸上点些胎记与麻子以防万一。我去了，你们回吧。”

“保重。”贺子北把油伞竹柄放进春娘手中。他不懂发生了什么事，只知道是为春娘送行。

春娘笑笑，转身消失在宁王府朱红大门内。

手心攥着一把碎银，春娘施礼递给守门老仆役：“我是柳熙金的副手，来为他淘洗颜料。些许酒钱，不成敬意，劳烦您通报贵主人。”

半晌之后，二管家领春娘进了画室。

春娘抱着包裹，问那管家：“画完就能见到老柳掌柜，对吗？您能不能通融一下，我这里有几件家常衣裳，想捎给柳八斛。”

一边说着，小小一枚金锞子就送到了二管家眼皮子底下。

“小娘子很上道嘛！”二管家掂掂手里的金锞子，成色很足。打量她一眼，再看看佝偻着背直咳嗽的柳熙金，二管家不耐烦地挥手：“算啦算啦，卖你个人情。东西给我，赶紧画去吧。八月前赶不完，小心你们的皮肉！”

春娘谢了又谢，打开包裹，将野参等物匀出一大半，全都裹进布衫里递与二管家。

“下不为例。”二管家抬脚出门。“喀哒”一声，把院门上的铜锁子重新锁好。拐过院角，他把包袱摊在石板地上，一件一件捡出来验看。

敛了几支野参紫芝藏进怀里，二管家喊来一名小厮：“剩下的衣物赏给你了。”

那小厮忙不迭谢恩而去。二管家伸个懒腰，摇着头往回走。捎给柳八斛？抱歉，这么好的野山参，烧给冥府太浪费。

谁曾料想柳老头子如此经不住折腾，那天关进柴房，才受了一夜露水，便风寒侵身发起病。抬到木板床上灌药熬了两三日，柳八斛残烛难续，竟一命呜乎，找阎王爷做买卖去了。

反正柳八斛是老死、病死，任怎样追究都与李嗣庄无关。二管家掏掏耳朵，暗嗤柳熙金父女二人傻的够天真。一个糟老头刚送了死，当爹的又被掳府乖乖作画。七月还没过完一半呢，他闺女也跑过来帮忙了。这下可好，老中少三辈子人，全都搭在了李嗣庄手心里。

人命如草芥。

死俩无关轻重的草民，实在不足惜。

春娘尚不知祖父已西去。她忙着给父亲泡一盅参片，请他先歇息片刻：“爹，我来了，您歇一会儿，咱们轮着画。这样很快就能完工。”

柳熙金咳嗽着推开春娘：“别碰那墨。你碰不得。”

“不碍事，女儿准备齐全才敢动手。”春娘强作笑脸，翻出她带的那些药物，含进口中去。虽明知解不了麝香，能多防范一分算一分。

此趟入府，柳春娘缜密思量过。薛思那边如何安排、娘家如何安排、宁王府又该如何行事，她皆翻来覆去筹划几遍。连李嗣庄要柳熙金画的山河图，春娘也有所准备。

还有什么比摹画更省力的呢？无须构图，无须一遍遍修改炭稿，只消照着现成的样子，照葫芦画瓢画出来即可。现成摆着宋朝王希孟的千里江山图，何必再费心血苦苦面壁。

“爹，您看这样画山河图可好？”春娘边回忆名画谱，边铺开纸勾出个大概情形。“从您已经描好的山脉处连接起，连绵至卷尾，让它千山万壑出江海。”

顷刻间，纸上峰峦绵亘，隐约有了天下百川的气象。

“依女儿之见，粗粗画出此样，半月足矣。”春娘放下笔，取手帕擦擦额上细汗，笑着说：“爹，我同您一起画，早日画完，早日接祖父回家去。咱们院里结的青核桃都有荔枝那般大小了呢！娘每天都很惦记您。”

柳熙金托起草样，不住地点头：“春娘，你足不出户，心中竟有如此雄壮山河。此图应成一绝，不可草率对待。爹要用心画它。”

春娘一听柳熙金犯起文人们骨子里的毛病，着急了，忙劝道：“您千万别太用心！单是画完壁上白绢，一个月就得全耗在上面。若再细抠图上那些比黄豆粒还小的人物花鸟，半年都别想回家了……爹，还有‘十二美’整整十二幅得去画！”

“也对，先回家。回家以后爹要闭门一年半载，认真重画一次。”柳熙金饮下半盅参水，蘸足墨，提笔往绢上画去：“春娘啊，爹都舍不得把你嫁出去了。”

春娘也拈枝小狼毫，立在柳熙金身侧。一边画，一边悄声禀明嫁给薛思的事，红着脸说笑几句。父女二人本就默契，此时被“早日回家”这念头鼓舞着，下笔愈发卖力。

自此夜以继日，秉烛作画。送茶水点心的婢女无论何时路过窗下，都能瞧见他们执笔作画。二管家为求按时完成画作，又多拨调两名小厮监督服侍。

眼看着白绢一天天变作了青绿山水，月亮圆了又亏。

这天，贺子南疏通关节，在国子监伺机献诗，奉承妥当宁王第五子，终于有机会进府赏花赴宴。他大清早便收拾齐整，贿赂过引路小厮，急匆匆来探春娘。

“您千万快点儿！万一被管家瞧见，小的吃不了兜着走！”小厮打开锁子，放他入院。

院中草地上一溜摆着十来块砚台，青黛颜色，间以金星闪烁石中。

贺子南心知没走错地方，这一看就是柳家父女在作画，绝不会是别人。蛮溪砚，产自苗侗五溪之地，柳家挚爱之砚。

他知其然，却不知其所以然。柳家世代用蛮溪砚，缘由并非此砚好或者不好，只因为那是王羲之研墨用的砚石。柳家理所当然世代袭下了书圣的书房小爱好，连柳珍阁的老帐房手里也有一方上品蛮溪砚，天天拿它当最便宜的瓦砚磨墨记账使。

贺子南弯腰拿起砚台，它已经蓄了一整夜的露水雾气了。

此时不需要往里添水就能直接研出墨液，比寻常兑了水研出来的墨汁更浓更乌亮。这是蛮溪砚最独特的地方。也是用它研墨最费力的地方。

与其说是砚墨，不如说是在砚露。

“唉，她一定累得手腕酸痛。”贺子南后悔没带些活血疏筋的膏药。

屋中传来轻微脚步声。春娘呵欠连天，在水丞内涤了笔，揉揉彻夜没合过的眼睛，是时辰出去取砚了。清晨砚好墨，待会儿爹爹就能直接用。那砚蓄墨，可保一日不干涸，实在方便。

柳春娘推开门，沧颓模样一丝不差落进贺子南眼中。云鬓未整，钗环全无。眼下泛着黑青黯色，嘴唇都撩起了死皮，哪儿还有半分昔日红润光泽。

“春娘……”贺子南怔怔站在那里。竟、竟憔悴至此！