天色将晚，春江楼愈发热闹。

江远进了正门，张望着捡个座位坐下，近旁伙计忙上前招呼。

“客官，想喝什么酒？”伙计问道。

江远道：“我今天来不为喝酒。”

伙计又道：“本店还有各色茗茶，多样点心，客官尽管吩咐。”

江远道：“要是为了这些，我便不来了。”

伙计一愣，面带疑惑。

江远摸出一锭银子，说道：“你想不想挣五两银子？”

伙计笑道：“客官说笑了，您要不喝酒，我先招呼其他客人。”

江远认真说道：“不瞒你说，我跟人打赌，若是你肯出去，他便再给我一锭银子，要不然我就得搭上一锭。”

伙计眼睛放光，又故作矜持。

“你若不答应，我便去找别人了。”江远说着便要招呼其他伙计。

伙计急忙拦住江远：“我去便是。”

春江楼吸引了不少纨绔子弟，耍子丰富多彩。伙计权当是富人游戏，也没放在心上。

江远引着伙计进了一条荒僻巷子，伙计有些不耐烦了。

“那位公子在哪儿？我还得回去干活呢。”

江远向前一指，伙计见是赵苏，便要扯开嗓子呼救。江远缚住伙计臂膀，顺势将一团麻布塞进他嘴里。伙计来不及反应，已被制住了。

赵苏踱步到伙计面前：“你不必害怕，你把那个包裹一五一十说清楚，我们马上便放你走，这锭银子也是你的。”

伙计赶忙点头。

赵苏使个眼色，江远把伙计口中麻布掏了出来。

伙计长舒了口气：“二位爷，我对天发誓，没有拿包裹里东西，原封不动交给官爷的。”

赵苏道：“除了你还有谁碰过那个包裹。”

伙计道：“昨晚上您和那位爷匆忙走了，我便去收拾酒桌，见有个包裹拉下了，便收到柜上等二位爷去取。”

“那为何不等我们去取？”赵苏问道。

伙计接着说道：“后来我们少东家知道了这个包裹，说你们跟他有过节不敢回去取，让我交给巡夜官差，没成想你们今儿早上又来了。”

赵苏问道：“你们少东家可是昨晚带头追赶我们的那个？”

伙计点点头：“那就是我们少东家。”

赵苏又问：“他现在哪儿？”

伙计伸手指了指春江楼：“花大爷，也就是我们少东家，喜欢在楼上包厢听曲儿，不知道这会儿来了没有。”

“这么说，咱们是把他放了？”赵苏看看江远。

江远故作深沉：“万一他回去报信怎么办？”

赵苏道：“他才没那么笨，他们少东家要是知道他说了这么多，能饶得了他？”

“公子说的对，我们少东家寡恩少义，我是万万不敢…”

不等伙计把话说完，江远重新把他嘴堵上，拿麻绳背缚了双手。伙计打着自己小算盘，没想到这两人说一套做一套，实在是讨厌。

春江楼的少东家并不在春江楼，江远打听到花公子正在教坊街喝花酒。教坊街在胭脂河北岸，一到晚上灯火通明，热闹非凡。胭脂河对岸是夫子庙，大门上挂了两盏红灯，牌匾也照不清楚。这段河一直没有桥，行人往来不便。好容易有位学政张罗修桥，桥修了一半便倒下了。几位缙绅修了剩下一半，桥头功德碑还刻着他们名字。有好事者在碑上又加了两句诗文“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”

江远和赵苏赶着马车，过了胭脂桥，停在一处名叫“江湖风月”的院子前。赵苏刚下马车，两位盛装女子热情相迎。江远麻利儿拴了马，跟在后面也进去了。风月楼跟春江楼规格相仿，都是三层木楼，大门处也立了块屏风，屏风上画的是霸王别姬。

“二位公子是第一次来吧，这里虽不是教坊街最贵的，但一定是最销魂的。”鸨子徐娘半老，嗓音很媚。

两位姑娘羞得抿嘴一笑，花枝乱颤。

江远笑道：“你们这名字起得倒挺销魂，里子嘛不好说。”

“咱家不似别处俗气，姑娘们分了‘古墓’、‘灵鹫’、‘五毒’、‘六扇’、‘峨眉’、‘恒山’六品，无论气质容貌，还是衣裳头饰，就连闺房布置都应着品名。凡是来过我这儿的客人，就没有不来下回的。”鸨子讲得眉飞色舞。

赵苏挥挥手中金丝折扇，拍出一张银票：“在下虽初来乍到，对贵处却是久有耳闻，听说有位叫‘蓝凤凰’的姑娘风流绝代，实在是想一睹芳容。”

鸨子接了银票，眉开眼笑，忙吩咐门口值守的婆子去请蓝凤凰。

一位姑娘凑到鸨子耳边低语几句，鸨子双眉一蹙，故作凌厉，骂道：“身子不舒服，礼数也不能少了，这位公子专程赶来，总要过来请个安吧。”

赵苏心想这鸨子果真见钱眼开，蓝凤凰明明在陪花家公子，两份钱倒都不想耽误。

江远借口包裹拉在马车上，溜出了格子间，悄悄跟在那婆子身后。那婆子上了楼梯，一气儿往前走。二楼走廊隔了好几段，风情各异，先是戾气十足的铁栅栏，再是阴气沉沉的墓道，又是苗疆风情的竹楼。那婆子停了下来，听了听房里动静，轻磕了几下房门。江远见门上悬着块匾额，叫做“梧桐居”。

门中应了一声，婆子赶忙说道：“蓝姑娘，时辰到了，大夫开的补气养血的草药该用了。”

房门开了，走出一位蓝布绣花裙子的银冠少女。少女赤着足，脚步轻盈，风韵绝佳。

俗话说单嫖双赌，江远估摸房间里只花大少一人，待二人步下楼梯，轻轻推门进去。

“我的凤儿，这么快就回来了，是不是舍不得我？”暖阁里的人听见响动，色眯眯说道。

江远听出是花大少声音，捏着嗓子说道：“花公子，我家小姐吩咐，要我好好伺候公子，小姐速速便回。”

花大少见来人不是蓝凤凰，没好气地招呼来人为他倒酒。

江远低着头，蹑手蹑脚走到花大少身边，一手拿了酒壶，另一只手运足力气，在他脑后只一拍，花大少登时昏了过去。

“花公子，怎么这么快便醉倒了？”

江远把一壶酒全浇在花大少脸上，取下他腰间玉佩并几张银钞，放到桌上充嫖资，又找到鞋帽替他穿戴上，这才架起花大少往外走。

龟公迎面走来，老远闻见一股酒气，隔着好几步远，打躬作揖：“花大爷，您常来呀！”

江远扮出一副可怜样：“少爷呀，您醉成这样，老爷指不定怎么责罚呢，老爷的话您怎么总是听不进去呢。”

江远把花大少拖到马车上，拿绳子捆了，又蒙上眼睛堵上嘴，转身折回院子。

格子间里气息暧昧，蓝凤凰正向赵苏敬茶。

江远干咳几声，惋惜道：“赵兄，包裹被人偷了。”

鸨子登时急了：“凤凰儿，敬个茶磨磨唧唧，一盏茶都要凉了。”

赵苏和江远连道叨扰，急匆匆走了。

江远赶着马车狂奔，行路颠簸，花大少渐渐苏醒。

“哪路兄弟，图财还是害命？”花公子被蒙了眼睛，战战兢兢问道。

赵苏道：“你还认得我的声音么？”

“昨晚上多有得罪，我不过是想跟二位开个玩笑，并没有非分之想。”

花大少心中叫苦不迭，实在想不通怎么又落到他们手里了。

赵苏笑道：“要不我帮你回想一下？”

花大少惊恐万分，说道：“手下人不懂事，在包裹里偷偷放了些罂粟膏子，没成想竟被官差拿去了。公子不必担心，些许罂粟膏子，顶多被衙役吓唬吓唬，收几两银子。我之前也被人这么捉弄过，不打紧的。”

“你说的倒轻巧，把你关几天试试？”

赵苏安下几分心，自己在临江地生人不熟，要是能找个公门里的人问问，也不必这么折腾了。

“我明天就想办法捞…”

花大少话未说完，听到马车外有动静，急忙大喊：“救命！”

赵苏赶忙把花大少嘴堵上，但已然迟了。

江远抽了个响鞭，马儿受惊一般甩开蹄子狂奔，一队官差紧紧追在后面。眼看前面便是临江了，江远和赵苏不容多想纵身跳入江中。

一条江船缓缓划过，江船不大，只船尾亮着光。两人悄悄摸上船，衣服已湿透了，江风一吹直打哆嗦。老舵工招呼他们去船尾，又搬出座小火炉。炉子灌入江风嗤嗤冒火，江远和赵苏连声道谢，老舵工抽着旱烟点头笑笑。

“老先生，船什么时候靠岸？”

江远帮老舵工又装了锅烟叶。

“前面是官家驿站，再走半个时辰便是集镇，可以找个地方歇歇脚。”

老舵工借着炉火引燃了旱烟，抽上一口，眯缝着眼缓缓吐出。

赵苏问道：“驿站岂不也是住店打尖的地方？”

老船工在船帮上磕磕烟管，说道：“那帮人凶神恶煞的，招惹他们做什么。”

江船驶近了码头，老船工转动舵杆，船身摆动几下靠着栈桥停稳了。

老船工指指船上几口箱子：“这些要卸在码头上。”

江远和赵苏三下五除二卸下箱子，值守差役清点了货物签了单子。

江远正要上船开拔，被赵苏拽了回来。

赵苏向老船工拱手施礼：“老先生，这身湿皮实在挨不到集市上了，我俩在这里找个地方歇歇脚。”

老船工道：“也好，江上风大，我老汉先走了。”

见江远一脸疑惑，赵苏笑道：“朋友送了我块牌子，说是能住官家驿站，今天刚好试试。”

驿站与码头隔着一条步道，赵苏和江远使劲拍门，生怕院子里的人听不见动静。门环刚一响动，便有人答应着来开门了。开门差役见是两个湿身少年，没等二人说话又把大门关上了。赵苏和江远一头雾水，只好继续拍门。

“你们两个有完没完，妨碍公务把你们全抓起来。”大门又开了，还是先前的差役。

赵苏懒得理会，摸出块令牌扔了过去。

差役虽不识字，但这牌子掂在手里，比一般铜牌沉多了，急忙招呼两人进门。

驿站接待客人有不同标准，差役不敢自作主张，安排了茶水，急忙去请驿丞。驿丞急忙赶来，见二人如此狼狈，本来想好要说的话支支吾吾说不出来。

“你快找人去沈赋府上，请他家公子沈源过来，就说京城来了个姓赵的。”

赵苏摸出令牌递给驿丞。

驿丞恭敬问道：“公子说的可是盐务监管沈大人？”

“是了。”赵苏点点头。

驿丞也没见过这样腰牌，但他张口闭口沈赋，身份应该了不得，心想宁肯多烧炷高香，也别落神仙埋怨，赶忙让差役准备两间上房，又差快马到沈府送信。

赵苏正在房中沐浴，听到驿站院子里一阵嘈杂，俄而又响起一阵敲门声。

“赵公子，在下来迟了，我带了两身今夏刚做的新衣，还未试过，你先凑合穿着。家里的裁缝跟过来了，待会儿量下尺寸再做几身。”

赵苏听出是沈源声音，说道：“沈兄总是这么客气，我有位朋友在隔壁房里，你把衣服也送他一套。”

沈源道：“这个自然，我已经吩咐人送去了。”

赵苏换好衣服，被沈家人引着来了大厅，江远和沈源也都到了。

沈源道：“赵兄，府里郎中跟过来了，让他帮二位诊诊脉。”

赵苏假意嗔怒：“早知你这么折腾便不请你来了。”

“一切遵便，我不再勉强。厨房正在准备饭菜，先喝壶热酒暖暖身子。”沈源说着为二人斟了酒。

驿站的席面比春风得意楼还要丰盛。江远操起一条鹿腿，就着酒啃食起来。沈源欣赏江远豁达，定要跟他连碰三杯。

赵苏陪了一盏酒，说道：“这番把你请来，也不全是喝酒，有两位朋友遇到点麻烦。”

沈源惊讶道：“赵兄在剑南也有朋友，不知遇到了什么事？”

赵苏道：“这两位朋友现都关在临江府监房。一位叫王若非，被人构陷，我们刚查清楚了。还有一位不是我华夏子民，莫名其妙被官差抓了。”

沈源道：“这个好说，今晚上你们将息好了，明日一早我便去办。”

“沈兄，可认识春江楼的少东家，人称花大少。”江远问道。

沈源大笑起来：“那个呆子，认得，他家是临江府盐商，见过几次面，看着呆头呆脑的。”

江远道：“我们跟他结了梁子，若非兄弟便是被他陷害。”

“我还道这小子老实巴交，想不到背地里做出这种勾当，明日我一定为兄弟出口气。”沈源愤愤不平。

赵苏道：“那倒不必，衙门能秉公办事便好。”

沈源点头称是，又斟了三杯酒，三人一饮而尽。

沈源从袖中抽出一封信件递给赵苏：“三日前京城送来的书信，虽知你来了剑南却总寻不见你，耽搁到现在。”

赵苏接了书信，扔在一旁：“最烦的就是这个，才不去找你的。”

赵苏和沈源许久不见，聊的投机。江远不懂两人机锋，也着实困了，便先回房歇息。

驿站的床铺实在是软和，早上醒来江远觉得腰都要断了。江远挣扎着从床上爬起来，赤着身子寻找昨日换下来的衣服，见它们潮乎乎摊在椅子上，只好又穿上沈源送的衣服。

江远洗漱完了推门出去，见赵苏和沈源房门紧锁，赶忙找驿丞询问，才知道赵苏连夜买舟北上，沈源一送再送，现在还未回来。

二人均已离去，江远也不愿再待在驿站了，跑到码头搭了条渔船，回城去了。