江远登了船，站在船尾吹风。一个赤膊小伙忙着整理渔网。

船把头吆喝开饭，船舱中走出一位妇人带着两个孩子。两个孩子喊船把头爹爹，管年青小伙儿叫叔叔。年青小伙招呼江远一起吃饭，江远推说吃过了。

餐桌是竹制的，摆了一盆鱼汤，盛了六碗米饭。围着小桌摆了六个马扎，一家人坐下，还有一个位置空着。

一位老者走出船舱，上下打量着江远：“小哥儿，这么巧，来一起吃点儿吧。”

江远认得老者，正是昨日衙门前遇见的老先生：“王老先生，实在太巧了，这些都是您的家眷？”

“对，对…”老先生笑声爽朗，眉宇间闪过一丝愁容。

年青小伙儿催促道：“爹，饭菜快凉了，刚问了这位先生说是吃过了。”

老先生慢悠悠坐下，转而对江远说道：“你身后有马扎，坐一坐吧。你这身衣服好生华丽，我差点儿没认出你来。”

江远笑道：“昨日的衣服弄脏了，只好换了这一身。”

船把头也来搭话：“小兄弟，你这身行头可是戏里说的绫罗绸缎？”

江远笑道：“你觉得像什么就是什么吧。”

年青小伙儿道：“我之前给饭馆送鱼，听喝酒客人说的，庶民不让穿绫罗绸缎，大哥你该不会是什么大官吧？”

“官家就是让穿，咱们能穿得起么？”老头想起昨日衙门前的情形，差点把饭喷出来。

“爷爷，你在笑什么呀？”

妇人压低声音假意训斥：“快吃饭！”又往孩子碗里各夹了一块鱼肉。

一家人吃罢饭，妇人收拾了碗筷。兄弟俩一个掌舵一个摇橹，船一下子快起来了。老者泡了壶普洱茶，给江远沏了一杯。

江远端起茶杯，吃了口茶：“昨日人多嘴杂我也没听明白，您老人家为的什么事，守在官府门前？”

王老头叹了口气：“你看到了，掌舵的是我大儿子，摇橹的是老三，老二现在还关在衙门里。”

江远心中感叹，怎么家家都有事犯在官府手里。

王老头接着说道：“这孩子主意大，不愿意在家中做活，领着一个表兄弟跟了大船。他表兄弟那条船触礁没了，船主竟说压根没这条船。苦主们告到县里，官府说查无实据。老二性子倔，带着苦主们往上告，竟被当成闹事刁民抓了。我们几个老不死的也没法子，只好每天守在衙门口。官家见我们年纪大，也不理我们。”

江远想到了咕噜和若非，这两人稀里糊涂被关，不知现在怎么样了。

“前面有块滩涂，从这里上去到衙门最近。”

江远也想不出法子，索性还到衙门前候着，便跟着老先生去了。

同行的有个络腮胡子老汉，裤腿上满是污泥，却爱跟人凑近乎。

王老头打趣道：“老肖，今儿这身行头跟个叫花子似的，当心待会把你当丐帮抓起来。”

老肖看看身上泥渍，笑道：“不留神踩到淤泥里了，要饭的也比这干净。”

转过一个路口便是临江府署，府门前停了辆二驾马车，一位锦衣公子从马车上下来。守门官差赶忙点头作揖，那公子理也未理径直步入府门。江远看那人身影像是沈源，赶忙奔过去，但那人已消失在门洞里。

“刚进去的可是沈源？”江远不禁问道。

守门官差见此人衣着华贵，能直呼沈公子名讳，显然也是个人物，赶忙点头作揖请他进去。

沈源觉得身后有人赶来，见是江远，甚是欢喜。

“都怪我太贪睡了，赵苏去哪儿了？”江远自责道。

沈源劝慰道：“赵公子家中修书要他尽快赶回京城，这才不辞而别。”

江远拱手道：“那二位朋友便拜托沈兄了。”

沈源笑道：“你们的朋友便是我的朋友，我们这就去见知府大人。”

迎面走来一位灰布长衫的中年男人，对沈源客客气气施了一礼，说道：“郭大人在后堂备好了清茶，正等您过去。”

沈源回了一礼：“久等了，王书办，咱们这就过去。”

后院栽种了不少山茶和月季，山茶已挂了果，月季依旧花开似锦。众人穿过花园，步入后堂。

“沈公子，不知这位公子尊姓大名？”

郭知府起身招呼二人落座，王书办赶忙吩咐侍立小厮看茶。

“这位是江公子，在下挚交，刚从京城回来。”沈源说道。

“果真是江山代有才人出。”郭知府夸赞道。

江远连道惭愧。

郭知府接着说道：“既然江公子不是外人，我便直说了。王书办把事情告诉我了，刑房已经派人传唤花逢春去了。至于那位汉名胡路的宁商，依着常例要宁邦商会来领人，刚刚也差人去请了。”

江远高兴极了，但见沈源不露声色，自己也默不做声。

“我天朝政修人和，全赖郭大人这样的父母官实心用事，沈某代临江百姓谢过了。”沈源一本正经说道。

“食君之禄，不过是份内之事，沈公子谬赞了。二位在这里用茶，省里还有公务找我，不能相陪了。”

郭知府走到门口，顿住了脚步：“东川王寿辰快到了，府上准备了什么寿礼？”

沈源笑道：“还有三四个月呢，家父准备了什么我还真不知道。”

郭知府笑笑，径直出了后堂。

沈源见郭知府走远，忙招呼王书办落座。书办推辞不过，挨着沈源坐了下来。

王书办饮了口茶，说道：“刑房差役去了有半个时辰了，现下也快回了，沈公子稍等片刻。”

“不急，我也好久没来拜访了，多坐一会儿，咱们聊聊天。”沈源说道。

王书办笑道：“这可是小人的荣幸了。”

“听说点苍黄极殁了，外面一个比一个说的邪乎。点苍山也是临江府辖地，你说说看究竟是怎么回事？”沈源故作神秘道。

王书办道：“沈公子见笑了，点苍山虽属临江境内，可临沧府哪管得了点苍派呀，点苍掌门冠带比我们知府还要大些。”

沈源笑道：“你不愿意说也就罢了。”

江远插话道：“衙门前那群人是干嘛的？”

王书办略一沉吟，说道：“不过是些上访刁民，劝也不走，哄也不走，就这么赖着。”

“这些人舍家弃业，净来官家门前找麻烦，有一个算一个，全抓起来才好。”

江远心中颇为不忿，自己昨日也是门外刁民，若不是沈源，现在也还是刁民。

王书办道：“那倒不必，只要不是丐帮余孽，冷静冷静也就回去了。”

江远本是心中有气，正话反说，对方正着接了，自己也不好发作。

沈源疑惑道：“现在还有丐帮？”

王书办道：“这股邪火烧也烧不尽，火星一起便又有燎原之势，不可不防呀。”

江远忍不住插话：“城里有几处地方乞丐很多，莫非就是丐帮？”

沈源被江远逗乐了：“你说的不会是什邡街、南栈码头这些地方吧？”

江远惊讶道：“你也知道呀。”

王书办笑道：“乞丐和丐帮不同，乞丐是要饭，丐帮可是抢饭。”

三人正说的热闹，有衙役来报花逢春带到。三人绕过回字连廊，不一会儿便到了前院刑房。王书办在屏风后设了两把凳子，招呼沈源和江远落座，自己坐到大堂正中主座上。

“带花逢春！”王书办拍了响惊堂木.

两个衙役转身出去，带了花逢春进来。

花逢春双手戴了木梏，惊惶问道：“王大人，不知传我来所为何事？”

王书办厉声道：“花公子也是有功名的，还不快把木梏解了。”

衙役赶紧解了木梏，侍立一旁。

“还不快给花公子设座。”王书办大声呵斥道。

“晚生谢过王大人，座位就不必了，我站着便可。”

花逢春嘴上这么说，衙役搬来凳子，倒也不推辞，径直坐下了。

王书办道：“我这里碰到件棘手案子，想请你帮忙理理。”

花逢春道：“王大人客气，晚辈一定知无不言，言无不尽。”

王书办道：“七月初七晚上，你在哪里？”

花逢春道：“不瞒王大人，下个月便是秋闱了，晚辈的文章依然是一塌糊涂，家父责备得紧，每晚上便只有挑灯夜读了。”

王书办道：“你可确定？”

花逢春一脸疑惑：“我书房里伴读小厮可以作证。”

王书办道：“前天晚上有人在春江楼见过你，你怎么说？”

花逢春道：“春江楼是我家酒楼，我之前倒是常去，但前天晚上确实没去过。”

王书办又问：“昨天晚上你在哪里？”

花逢春道：“晚生刚已说了，昨晚也是在书房准备功课。”

王书办道：“有位公子昨晚上在教坊街见过你。”

花逢春诚惶诚恐：“真是折煞晚生了，晚生可万万不敢去那种地方，每次去夫子庙，也都是绕着走的。”

王书办咳嗽两声，沈源知是信号，也不再阻拦早已按捺不住的江远。

江远闪出屏风，一跃到花逢春面前，咬牙切齿质问：“花逢春，你可还记得我？”

花逢春一脸茫然：“这位兄台，你我初次见面，我可不认识你。”

江远见不得泼皮无赖，拳头发力便要打过去。

沈源一把拉住江远：“花公子若是记性不好，咱们再找人帮他想想便是。”

江远怒气已极，此刻也冷静下来，跟着沈源出了刑房。

“既然花公子一时想不起来，那就在这里多想想。”王书办阴阳怪气撂下一句。

花逢春见王书办要走，急忙拽住他衣襟，支支吾吾说不出话来。

王书办冷冷说道：“花公子这是做什么？”一把扯开了花逢春。

沈源和江远并未走远，这会正在院中凉亭私语，见王书办来了，停了话头招呼王书办。

“二位不必担心，这种漫天扯谎的人我见得多了，刑房里有的是法子让他说实话。”王书办说道。

沈源道：“所谓孤证不立，还是以理服人的好。还有两人能证明花逢春说谎，当面对质不怕他狡辩。”

王书办道：“这二人是谁，我现在差人去传。”

沈源道：“事不宜迟，你差两路人，一队随我俩去春江楼，另一队你派个可靠人，到教坊司传蓝凤凰。”

快马飞驰，沈源和江远随着一队衙役，片刻便到了春江楼。

时辰还早，春江楼客人稀少。掌柜正在盘货，听闻官差上门，急忙赶来迎接。

江远四处张望，找寻昨夜缚住的伙计。

“掌柜的，把你们店里伙计全召到前厅来。”官差头目嗓音粗重。

“是，是…”掌柜赶忙答应。

伙计听到掌柜吆喝，急忙赶来前厅，一个个面面相觑。

“沈公子要找的人可在其中？”官差头目问沈源。

沈源看看江远，江远摇摇头。

官差呵斥道：“所有伙计都到了么？”

掌柜战战兢兢：“大人，都到了。”

江远问道：“有个年轻伙计，瓜子脸，鹰钩鼻，怎么不在？”

掌柜道：“大人说的可是何六？”

江远道：“我不知道他名字。”

掌柜道：“那人左眉毛上可有颗黑痣？”

江远道：“应该就是此人。”

掌柜道：“何六请假回乡了，家里捎信母亲病重了。”

江远叫道：“不对，我昨晚还见过他。”

掌柜道：“何六正是昨夜走的，我们东家刚好有船货物贩到黔地，为了省些盘缠，何六搭便船回去的。”

“怎么早不走晚不走，刚好昨夜走？”江远不禁说道。

掌柜面有难色：“走船行商当然越快越好，这批货刚准备停当，当晚便发出去了。”

刑房大堂，蓝凤凰跪在堂下，面容困倦。蓝凤凰本名苗凤，身在风尘，见惯了各色男人。如今这个场面，男人们一个个冠冕堂皇，蓝凤凰好不适应。

“你就是蓝凤凰？” 王书办问道。

“小女本名苗凤，花名‘蓝凤凰’。”

王书办接着问道：“昨晚上花逢春可跟你在一起？”

蓝凤凰道：“也许在一起，也许不在一起。”

王书办嗔怒：“是便是，不是便不是，你这是什么话？”

蓝凤凰惊得险些瘫在地上。

“小女子实在不知谁是花逢春，万没有让客人报名字的道理。”

王书办舒缓了语气：“就是你对面这位公子。”

蓝凤凰上下打量花逢春，摇头道：“我不认识这位公子。”

王书办道：“你可看清楚了，昨晚上有没有同他在一起？”

蓝凤凰道：“我不认识他，您问问他认不认得我。”

花逢春连忙摇头：“没见过，不认识。”

衙门后堂，王书办安排了茶水点心，招呼沈源和江远入座。

“方才你们也见了，情形对王公子不利呀！”

王书办喝了口茶，接着说道：“我翻了卷宗，他随身物品里也没有罂粟膏。”

“既然没有，为何不把人放了？”江远问道。

沈源盯着王书办，看他如何作答。

王书办道：“王公子包裹中虽没有罂粟膏，却有一件极要紧物件，关系一位大人物性命。”

沈源问道：“那是什么？”

王书办道：“这个卷宗上没写明白，有些事也还在查。”

“你是说若非担了人命？这绝不可能。若非行侠仗义，绝不会作恶杀人。”江远忿忿不平道。

王书办道：“江公子不必激动，我也相信王公子是清白的，老天自会还他个公道。”

“老天的公道他是指望不上了，能指望的，也就您和郭大人了。”沈源冷冷说道。

江远问道：“那位宁邦客商什么时候能放出去？”

王书办道：“只等他们商会来领人了，报信的说商会总办去菩提寺礼佛了，暂且派不出人，只好委屈这位朋友了。”

江远问道：“我们能不能见见这两人？”

“按说结案前是不能见人的，但也不是完全不行，只不过…”王书办吞吞吐吐说道。

沈源知他在搪塞，自己又不愿落人口实，便带着江远离了知府衙门。

临江城有的是深宅大院，江远是见识过的，但还是被沈府气势震住了。若不是门上鎏金大字，江远真以为是座寺庙。

沈源带着江远闲庭信步，仆人见了纷纷作揖问好。游廊雕饰精美，彩绘堂皇。江远不懂情趣，也不细看。花园里窜出个毛头小子，江远赶忙闪避。孩子受了惊，险些摔倒。

沈源训斥道：“总是这般没有张致，送到父亲房里好好管教才是！”

“大爷莫怪，二爷行事鲁莽冲撞了大爷，我回去一定好好管教。”

花丛里走出位年青妇人，三十左右年纪，衣饰颇为讲究，不似普通丫鬟。

沈源说道：“姨娘不必自责，看护兄弟也是我这做兄长职分。”转而又问道“父亲现在哪里？我有要紧事找他老人家。”

姨娘恭敬答道：“该是在书房会客，刚差人要了茶水过去。”

沈源和江远绕过一道影壁，一池碧水迎面扑来。池塘对岸是座别院，庭院白墙黛瓦，清雅秀丽。正房唤做“养心斋”，香炉烟雾缭绕，令人心旷神怡。“庖丁解牛”横匾高悬堂上，落款处是方“宸瀚”宝印。

沈源见房中无人，喃喃道：“看来是来晚了。”

“少爷，您可回来了！”一个小厮慌里慌张跑来。

沈源赶忙问道：“我出门不过半日，又有什么事？”

小厮看看江远，欲言又止。

“屋里闷得慌，我到院子里透透气。”江远也有些眼力劲。

“江公子不是外人，有话快说！”沈源催促道。

小厮长舒了口气：“公子一夜未归，香罗姑娘和苒茵姑娘担心坏了，从昨天夜里一直哭到现在。”

“两个傻丫头，这般没有张致。”沈源转而对江远说道“实在是见笑了。”

江远笑道：“沈兄快去看看吧，我在这里歇歇脚。”

“我去去便回，你需要什么，吩咐禾生便好。”沈源说完急匆匆走了。

禾生要去烧水沏茶，也急匆匆离开了。

江远坐了半晌，总不见二人回来，待在屋里实在烦闷，便想出去走走。

游廊绕着池塘一圈，穿过垂花门，别是一番洞天。但见假山层叠交错，曲水清流环绕。江远听得脚下水声潺潺，才知曲水绕过山石一遭，汇到隔壁池子里了。

园中似有哀泣，江远循声而去，见一处院落门洞大开。两位少女跪在地上哭泣，沈源站立一旁，手足无措。一位华贵妇人高声训斥，颇有威仪。侍立丫鬟心惊胆寒，浑身战栗。

“你们这些下流坯子，好好的少爷都让你们带坏了，说两句就哭哭啼啼，这院子早该整治整治了。”

“江公子，原来您在这里。”禾生一路小跑，见了江远上气不接下气。

江远赶忙施礼：“麻烦小哥了，我坐不住，出来转转。”

禾生不等江远说完，急匆匆跑到院子里：“启禀夫人，老爷刚回书房，正唤大爷过去。”

沈源早就想溜了，又想哄了母亲开心，说道：“禾生，你快去回了父亲，我正受母亲大人教诲，一会儿再去。”

沈夫人噗嗤一笑：“去吧，让你老子好好管教管教你。”

“孩儿遵命！”话一出口，沈源拔腿便往院外跑。

江远不明就里，也不好相问，一声不吭跟着沈源。二人一路小跑到了书房院外，沈源停下来整理衣冠，又让江远看看有没有不妥帖地方，这才徐步走进院子。

沈源见了父亲施礼问好，江远也随了礼。沈赋微微点点头，算是回礼。

“你去知府衙门了？”沈赋问道。

沈源回道：“孩儿去见了郭知府。”

“有没有跟你说过不要跟他们掺和？”沈赋不怒而威。

沈源噗通跪到地上：“孩儿谨遵父亲教诲，只是…”

沈赋厉声道：“只是什么？连句话也说不清楚，圣人的书都白读了。”

沈源沉静下来，说道：“孩儿受赵公子所托，这位江公子便是赵公子朋友。”

“东川王府和总督署都盯着这案子，就是想帮忙也不是这么个帮法，这件事你不要再管了。”

沈赋扶起沈源，转而说道：“江公子若不弃，用了晚膳再走，犬子日后还望多多看顾。”

江远赶忙鞠躬谢礼，但饭是不敢用了。这一家子这么多繁文缛节，动不动便下跪叩头，还是快快离远些的好。