傅琼琚入了府，一路快走进了主屋，元青为她取下幕篱，她才摊开手掌，其中是一块小小的深紫色的碎布。

元青一惊，“娘子，这是……”

傅琼琚还没来得及回答，门吱呀一声打开，崔娘端着碗走进来，“方才外面是怎么了？”

元青正是激动的时候，立时同崔娘讲了事情经过。

一贯慈眉善目的崔娘听完却皱起眉头，“娘子今日做得不妥。”

傅琼琚一愣，“如何不妥？”

崔娘抬手为傅琼琚理理鬓发，温声教她，“并非救人不妥，而是娘子这般丢下感激的村民，失了礼节。娘子出身世家，即使身在别庄，可身份是永远不变的，世家女这样的身份只要娘子行止得当对娘子有好处的，娘子可明白老奴的意思？”

“救了刘三郎是做好事，他们难不成不心存感激，还要编排娘子的不是？”元青噘着嘴，“况且娘子还是客气了一两句的。”

崔娘伸手点了点元青的额头，“你这小婢子倒是被娘子纵坏了。娘子尚未出阁，又是这般境况，多搏些好名声总是益事。娘子对那位医者可曾见礼？” 话语间又转向傅琼琚，元青背对着崔娘，悄悄冲傅琼琚吐了吐舌头，一副童心未泯的样子。

“娘子还有一年就及笄了，若是夫人……还在，早已经开始瞧人了，可如今……唉！娘子身体日渐康健，便是不求什么才名，也得搏个知书达理的声名方好说亲事。”说着眼前便一片模糊，连忙用帕子拭泪，才又道，“老奴只怕严氏在娘子婚事上做手脚 ，前几日七娘来……也透露出些许意思。”

“儿明白了。”傅琼琚不是个听不进话的，崔娘对傅六娘真心关爱，她的担忧不无道理。

崔娘握住傅琼琚的手，轻轻拍了两下，复又问道：“方才娘子与元青在说什么？”

傅琼琚将那块碎布放到崔娘手中，“正要请崔娘帮忙，认认这种布料是何种人所用。”

崔娘低头细细看了，忍不住皱皱眉，又很快舒展开，轻声说：“色紫而浅黑，非正色也，这是缁衣常用的布料。娘子是从何处得的？”

“方才这块布正被刘三郎握在手中。”

崔娘一惊，傅琼琚还要说话却叫崔娘握住了手，她稍稍使力将傅琼琚的手捏紧，“娘子！”

“这是什么意思？”元青还是不解，傅琼琚却并不与她解惑，正在此时明婧从外面进来，傅琼琚又问道：“村里可有人骑马？”

元青不明白傅琼琚天马行空的问话，还是老老实实地回道：“只有郑塾师有一匹马。”

傅琼琚点点头，转头吩咐明婧包些点心去感谢郑塾师请来医者，她又小声叮嘱了元青几句。

两人都出了门，崔娘轻轻地叹了口气，妥协道，“娘子行事小心些。”又盯着她喝了一小盅参汤，才关好门出去做事。

太阳将落未落，傅琼琚与元青沿着湖边慢慢走着。

“娘子，”元青小心翼翼地扶着傅琼琚，轻声说，“咱们是要找刘三郎落水的地方吗？”

傅琼琚低着头，仔细地观察着湖岸，闻言点点头。

元青安静了一会儿，又忍不住道，“娘子，刘三郎还能好吗？”原来元青奉了傅琼琚之命去探望刘三郎，问问他是不是见过什么人，谁知刘三郎竟是一副目光呆滞、无法言语的模样，据王氏讲他今日醒来便是如此。

“医者可说了什么？”

元青摇摇头，“晨间医者并没有诊出什么问题，王娘子发现三郎的异常之后又请他来了一回，医者只说三郎是受了惊吓，要好好静养，却未说还能不能好。”

傅琼琚叹息一声，“医者既如此说便好好静养吧。”元青不懂溺水窒息是可能造成脑缺氧的，若是如此，在如今是治不得的。

元青回想起王氏红肿的眼睛，喟叹一声，“王娘子真可怜……”

话音刚落，就见傅琼琚在一小簇竹边停下，正伸手在其中一根断竹上摸索着，“娘子小心扎手。”

傅琼琚并不理她，大致量了量那断竹的高度，几步走到了岸边，果然看到岸边青苔上有一块小小的脚印，蹲下身子，“将东西给我。”

元青连忙打开包袱拿出一双小小的麻履，正是刘三郎今日穿的。

傅琼琚接过仔细比对，半晌又站起来在四周仔细看了看。连日晴好土壤干燥，岸边并没有留下其他脚印。

湖水周边平坦，也没有坚硬突起的石块。

她静静地在原地站了一会儿，看青苔的滑痕可以确定刘三郎是踩在青苔上滑下了湖岸，但不知是他被人发现还是一时慌张出了声，总之有人在岸边被刘三郎抓住了衣服扯下了布片，那人转身折断竹支却并不救他，反而用竹竿顶住他的肩膀不让他浮起来。根据断处的高度判断那人身高应在180cm左右。

将麻履交给元青，傅琼琚指着不远处被茂密的松柏和翠竹遮挡住的一处院墙道：“那是咱们别庄的院墙吗？”

元青点点头，“那里是后院了。”见傅琼琚喘着气，体力有些不支，“娘子咱们回吧！”

傅琼琚摇摇头，“再到那儿看看。”元青只好又扶着傅琼琚往院墙下走。

“别庄有后门吗？”

“听说以前是有的，不过十几年前阿郎便命人将门拆掉，原地筑了一道泥墙。”

傅琼琚点点头，目光顺着斑驳的墙体下移，落在沿着墙根爬出的一队蚂蚁上，那些蚂蚁全都聚集在几片枯叶周围，空气里有很淡的骚臭味。

她仰起头，隐约可以看见后院内无人打理的杂乱而茂密的植物，“回吧！”

日尽孤山，山风徐徐，携裹着湖水拂面清凉。倦鸟也在此刻纷纷返巢，各自收起翱翔的翅膀回归绿荫的怀抱，轻灵的鸣叫声间歇响起，元青扶着傅琼琚沿着院墙慢慢往回。

傅琼琚沉默着，固然山林美景，静谧自在，其中却暗藏不少危机，她正想着就见门前有位妇人正在与门房说话。

“那是陈新堂的王娘子。”元青小声为傅琼琚介绍了一句，便挂起笑脸迎了上去。

陈新堂取“推陈出新”之意，是城西的一家医馆，主人王修医术精湛，又有钻研改革医术之心，与吴定关系颇好。这两年吴定常在陈新堂坐堂，不曾收取钱财，陈新堂知道傅六娘的情况也常常送些药材上门，若非是这两人仁心傅六娘决计撑不到如今。

“王娘子。”傅琼琚上前行礼。

王修年逾三旬也未曾娶亲，家中只有一位寡姐，便是眼前的王璇素日在陈新堂中帮忙，这两年傅六娘缠绵病榻，便是身体稍好些也不曾出别庄，王璇每月都来这汾阳别庄也不曾见过她。照王璇看来，虽然自家弟弟和吴定医者仁心在傅六娘身上颇花心思，崔娘元青对她也很礼遇，可这傅六娘却很不会做人，心里对她是不大欢喜的。

这会她抬眼见傅琼琚眼中感激真挚，大礼作揖，也不好冷脸，“娘子瞧着气色好些了。”

“多亏王娘子和王郎君这两年的帮助，儿眼下什么也没有，不敢言谢，日后必定报答！”

王璇怔了怔，旋即笑容满脸，“娘子言重。”

两人站在门边寒暄了几句，王璇才说明了来意，她今日来一则是送来一些药材，二则是问一问吴定的去处。元青与她道吴定进山去了还未归来。

“原是如此。”王璇笑道，“怕是他又在山间找到什么良药，一时舍不得回来倒误了与我那弟弟的约会。”原来吴定先头与王修约了今日商讨些药方，今日等了一天吴定也不曾来，王璇在堂中无事便提前来了别庄送药顺便问问吴定的行踪。

吴定在山中采药的时间没有个定数，月余不归也是有的，王璇便也不担忧，与元青又说了几句便要回城，走时叮嘱道若过两日吴定还未归来，便请傅琼琚到陈新堂中让王修为她诊脉。

到晚饭时候，明婧才从外头回来，她平常也偶尔出庄久而不归，因崔娘事前叮嘱过元青也不以为然，傅琼琚知她与卢六郎常有联系亦不理会，平常质物换来的银钱有多少添补也只当不知。

只今日饭后傅琼琚招来明婧，让她请山中那位医者代为寻找吴定的踪迹，明婧自然应下，只是她与医者之间的联系方式是在约定地点留下信件三日一取，并不能立刻得到消息。