目送两个孩子头也不回地逃走，三个人闷声不响若无其事地回了店里。出来得急，没顾上跟人打招呼，没吃完的小半锅饭自然是被当成剩饭收了，没办法，只能结了饭钱。尽管不算常客，但至少还是熟人，老板娘阿妙通情达理地给打了个对折——当然，生意人的便宜没那么好占，多出来的折扣，需要帮忙跑腿去买几张锦绘。

【锦绘】套色浮世绘。

卖画的摊子不定期出现在不固定的某个地方，但不管怎么不固定，有一点是不变的，那就是画摊到赤别户中间，隔着左之助家。而左之助家到神谷道场，中间又隔着赤别户，跑腿的人选自然不做第二人想。

名动一时的歌川一勇斋国芳已经作古十余年，当下的画坛，扛旗的主角是一勇斋的徒弟，月冈一魁斋芳年，东京街头随处可见落款“一魁斋芳年笔”的画作，内容也是从英雄美人帝王将相到贩夫走卒市井风貌，几乎包罗万象。19世纪的人们提到国芳、芳年，就好像现在的人们提到斯坦·李或者是青山刚昌一样。左之助没有什么特别风雅的爱好，鉴赏力几乎仅限于能不能吃、好不好吃，如果不是这回被叫去跑腿，他无论如何都想不到自己会跟浮世绘打交道，但对于这师徒俩，也一样是如雷贯耳。

阿妙只说是“买几张”，没明说到底要什么画，这就好像说“随便吃点什么”一样，是最让人挠头的要求。满心打算胡乱挑几张买回去交差的相乐左之助，到了画摊，嘬起了牙花子。

眼花缭乱。

名将录？

好像欠那么点儿文雅。

水浒传？

哪儿不太对劲。

西游记？

越发不对劲了。

无惨绘？

血糊淋剌的，更不合适了。

翻了半晌，突然发现了问题。

芳年、国芳，还有几幅来路不明的葛饰北斋，这些名字，当时的人们没有不认识的，左之助也都熟，画的内容不说司空见惯，至少也是耳熟能详。

但是从一大堆常见的版画中间找到一幅另类作品的时候，左之助动作一下子停住了。

不光是因为一幅肉笔浮世绘在一堆版画中间显得鹤立鸡群。

【肉笔浮世绘】不使用雕版，直接用笔绘制的浮世绘。

就算是在肉笔作品里，那幅画也绝对能被人一眼认出来。

像是西洋人的油画一样精雕细琢，甚至连人物脸上的明暗光影都被仔细描绘了一番，这个画家，要么是经过了外国同行的点拨，要么干脆是个外国人。

画中的主角是个红甲黑袍横刀立马的年轻武将，充其量二十几岁，没戴头盔，脑门上扎着根红布，五官在阴影之下不甚清晰，周身没有任何纹章之类足以辨认身份的特征，身后跟着几个更加年轻的扈从。标题跋文通通没有，光秃秃一个“津南敬作”，旁边用一方朱文印，印文勉强认得出来是“月冈津南”四个字。画师和画中人都不知是何许人也，但哪怕目光只是轻微地扫过那个年轻武将的面部，就无论如何都再也移不开，就好像有什么魔法在拼命吸引着他一样，让他的心跳越来越快。

“这……这画的是，谁？”

“听说是真田幸村。”

“啊，穿红，那这后边的就是十勇士，不对……有这么年轻吗？”

由于常年的流放和监禁，四十八岁那年终于召集了传说中的十勇士东山再起的真田幸村，已经未老先衰鸡皮鹤发了。

“可不吗！这画得也不对劲，脸上有灰，客人看了不喜欢，剩这么一副卖不出去。”

左之助不动声色地买下了那幅画，又胡乱挑了几幅凑数拿去交差。回到家里，仔细端详之下，他越发肯定，画中人绝对不是什么真田幸村。

那分明就是他的队长相良左卫门，也就是众人熟知的相乐总三！

难怪没有任何文字说明。

那不是“没有”，而是“不敢有”！

错不了，这个画师见过队长，否则绝不至于用模糊不清的光影轮廓都能把队长画得这么传神。

再看几遍，又有了不得了的发现。

后边的“十勇士”，其中八个是当年在下诹访和队长一起被砍头示众的队士。剩下的两个里，有一个孩子模样的，明显就是当年的相乐左之助！

另外一个一身黑衣的队士，蓄着长发，戴着面具，完全看不出到底是谁。

左之助产生了强烈的预感：那个蒙面的长发黑衣人，必定就是这幅画的作者月冈津南。

但他无论如何都想不起来队里什么时候有个姓月冈的队士，津南这个名字也是闻所未闻。

看来这是为了掩人耳目或者为了蹭芳年的名声，专门起的假名字。

发疯似地跑回买画的那条街，小贩早就不知去向了。那个人是个单身汉，进货销售都是自己打理，而且只在缺钱的时候才出来做生意。

而且卖画的未必就直接认识画画的，中间到底倒了几手，谁也说不清楚，真的找到了小贩，也不一定就准能找到月冈津南这个人。

失之交臂，左之助不甘心到了极点，满大街地打听，逢人就问。一连好些日子，都没有在神谷道场露过面。

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