母亲决绝的态度一下子把非儿推到两难之境，可她仍是要紧牙关不答应，“吕藏一定会没事的，娘，我不许你咒他，退婚绝无可能。既然这个家不愿留他，那索性连我也不要了，自古道嫁出去的女儿泼出去的水，我既然许给了他，他到哪我就跟到哪，我一定会把他救过来的。”

宁夫人恨铁不成钢，陡然伸出手欲扇到非儿脸上，掌到脸旁却又迟迟下不去。正值此时，一个男人走了过来，喝了一声“作甚？”，来人如何？却见浓眉大眼，八字胡须，浑然一副老成模样，从眼睛里可看得出已经是有了数不清的阅历的人。那男人径直走到非儿旁边，一旁的丫鬟下人纷纷避让行礼，男人信手撇开宁夫人之手，问道：“你母女二人这是作甚？缘何闹成这样？”

不及非儿开口，宁夫人抢嘴道：“都是你这不晓事的女儿闹的，没来由非要捡一个麻烦又烫手的废物来害咱家。”原来来人正是非儿之父，宁夫人之夫，宁府之主宁仲伯。宁仲伯听得这话，不由得蹙眉望屋内瞧了一眼，道：“非儿，怎么回事？屋里那人是谁，缘何躺在你的床上？如何连这规矩都不讲，传出去莫不是要我宁某人的面皮放在天津卫大街上任人践踏？”非儿道：“父亲不知，里面躺着的那人正是您未来的女婿，为因今日出监，被那新知县暗算谋害，如今吕藏双脚尽废，急需救治，故此女儿才让下人们把他放在我床上，以便我照顾他。可娘亲却一力阻拦我救吕藏，更欲不顾女儿的名节，要给女儿安排退婚。再说那吕藏又非比其他人，如何在母亲的嘴里就成了麻烦的废物？须知他就算是乞丐，那也是您亲自许下的女婿！”

宁仲伯顿了顿道：“先把他救下吧！其他的事容后再说。”宁夫人欲出言相劝，但见宁老爷道：“无须多言，这是我欠吕家的。”说罢便离去了，宁夫人叹了一口气，尾随而去。非儿唱了一声多谢爹便急望屋里的吕藏冲去了。却说吕藏自个在屋里，把三个人的话一个字也没落下的听得清清楚楚的。

吕藏见非儿进来，微笑道：“非儿，你不必为我考虑，如今我的状况属实是于宁家不利，况且你若真嫁给了我，料我这副模样恐怕也养你不得，你还是听你娘的话罢！”非儿眼泪扑簌着滴落下来，道：“连藏哥哥也不要我了吗？”吕藏不愿见自己心爱的人哭，借口扯开话题道：“非儿莫忧，我且问你一事，此事于我非比寻常，端的重要。”非儿擦干眼泪，抽搐着道：“既是藏哥哥的大事，想必非同小可，你问吧，非儿知无不言。”说罢吩咐丫鬟全都退下。吕藏此际已是虚弱得不得了，体内的毒性已然开始发作，肚内绞痛，他咳嗽着道：“非儿，我家出事之前，我爹是也给了你一封信不是？你可曾拆开看过？”

非儿当即回道：“是，吕叔叔前些日子交给我过一封信，但我却不曾拆阅过，为因吕叔叔曾告诫我那信是给你的，叫我万不可私自拆阅，还跟我说若是自己出了什么事，一定要将信亲自交到你手上。以此非儿不敢查看，一直觉得奇怪，将信保存着，不想今日吕叔叔竟真出了事，吕家萧墙祸起，惨遭横祸。”吕藏兀自心底纳闷道：“原来父亲早已料到我们家会遭此一劫，父亲难道真的参与谋反了吗？那为何还要让我一直考功名，一直到我要摘状元之际才发迹呢？”

旋即又追问道：“非儿，那信如今现在何处？快快将信与我，我能不能活下去可能就靠那封信了！”非儿闻言，情知此信非同小可，端的重要无比，当即点头道：“藏哥哥无忧，那信我一直小心保存，不敢有丝毫怠慢，就放在我床前的妆盒里，日夜不离我的眼，我这就取来与你。”说罢信手伸到一旁的妆镜台上去拿妆盒，那手在台上游荡几遭却迟迟摸不着妆盒，非儿有些纳闷，日里都是放在眼皮底下固定的位置，手一伸便够得着，临走的时候还特意看了两眼，怎的这会摸不着了。却待回头一望，非儿眉毛紧蹙，呼了一声“怪哉！”旋即着贴身丫鬟来问“小霜，我的妆盒呢？不是叫你给我看好吗？到哪里去了？”

小霜答道：“回小姐，今日你出去不久，夫人便来把妆盒拿去了。”非儿当即大怒道：“好个没分晓的丫头，我不是让你看好吗？除了我谁都不能碰。你倒好，不仅让我娘进了我的房，还让她拿走了我的东西，枉我平日里那么疼你。”小霜不敢还嘴，只是站在那里任非儿训斥。吕藏止住了非儿，教她把丫鬟退下，道：“非儿，为今之计只得你亲自去跟你娘去取回妆盒，我现在只担心那信是否被宁夫人给看了，亦或是又落到了别人的手上。”非儿不以为然道：“藏哥哥毋忧，我那妆盒里有一个机关，除了我没人知道，那是我特意请师傅打造来藏一些东西的，任我娘是火眼金睛也瞧不透那妆盒里的神通。我这就去与你取来，再去帮你找大夫，你好生休息，不要担心，所有干系全算在我头上。”说罢便转身望外面去了。

吕藏情知毒性已发，自己时日无多。父亲临走前又将那信说得神乎其神，那简斜这次杀自己不成，必然还会再来，若不及时拿到那封信，恐性命危矣。这正正是屋漏偏逢连夜雨，破船又遇打头风。他又在肚里寻思：“按说宁府在天津虽然比不上我吕家，可也是天津卫里数一数二的大户人家，还不至于堂堂宁夫人会寒酸到要跟自己女儿取脂粉用的地步吧！还是要趁非儿不在的时候悄悄来拿，又是为何呢？”

非儿出得门去，先跟几个下人交割了十两黄金让他们去寻刚才那个捕头，将那簪子赎回来，又交代他们去将天津卫里最好的大夫请来，又交代丫鬟照顾屋里的吕藏，不在话下。

话休絮繁，且说宁夫人与宁老爷离去之后，二人来到前厅。不及宁仲伯开口，宁夫人忙开口问道：“老爷，如今正是尴尬境地，咱们自保都还来不及，缘何要冒险去救吕家的小子，你不怕开罪朝廷吗？难不成你还真准备要女儿嫁给那个废物？”宁仲伯道：“我自有计较，再怎么说，吕家于我有恩，我不能救吕兄也就罢了，如今吕家唯一的命脉落难，我岂能坐视不管，那不是让人笑话我宁仲伯是个忘恩负义的东西吗？婚约之事先放一放，现如今我正争着直隶官盐的买卖，无暇顾及这些事，权且交割与你了。另外，我刚从外面回来，今日不知怎的，全城戒严，四处都是官兵，你没什么事就不要出去了，外面乱得很！”宁夫人听出话中玄机，道：“放心吧老爷，非儿的事就包在我身上了。”说完，宁夫人便兴冲冲地出门了。

非儿来到母亲房门，敲门不见应答，便自行进了屋里。却见那妆盒稳当当地放在了桌上，只是里面的胭脂等妆物全被倾倒出来，恰似染坊里的缸子：红的、黑的、绛的，都绽将出来，只差那妆盒被粉身碎骨了。非儿不禁心里暗自庆幸，随即抱起妆盒。但见底下正压着一封信，非儿抓起一看，不由得业火中烧，直呼一声“真个是好算计！天佑我与藏哥哥的缘分！”

究竟非儿拾得信中诉何？且听下章分解。