日不落帝国，第十一教区，首府城市，佛罗伦萨。

这座城市原本归属于西方诸国的霸主——神圣罗马帝国，可在百年前的那场以整个西方世界为战场的战争中，神圣罗马帝国不但失去了霸主的地位，还被日不落帝国占领了大大小小几十余座城池，从此这座拥有“花之都”美誉的城池也就变成了日不落帝国的所有物。

这座古典的城市与其他城市最大的不同就在于你能在这里的每一个角落感受到艺术的气息。维琪奥桥上，妆容典雅的女士依靠着大理石的栏杆，姿态里带着一种贵妇人特有的慵懒，不远处一位画家打扮的青年正在画布上描绘着女士的美。

可在这时，引擎的咆哮声在这座历史悠久的维琪奥桥上响彻起来，这刺耳的噪音显然打扰到了画家创作的思路，可当他反应过来的时候，两台摩托车已经从他眼前狂飙而去，快得只剩残影。其中一台在经过的时候不小心溅起了路边的水洼，积水飞溅打湿了涂满颜料的画布。

愤怒的画家想找那两个开摩托的骑手理论，可当他扭头的时候却觉得自己看到了天使。其中一名骑手的后座上坐着两个女孩，黑袍罩住她们的身体，但她们的秀发却随风飘扬着，亚麻色的长发与粉色的长发交织在一起，其中那个粉色长发的女孩不知为何眼睛用铁质的眼罩遮住，但另一个稍显年长的女孩的眸子空灵，好似不食人间烟火一般。

画家呆呆地愣了许久，连引擎的咆哮声渐行渐远都没有注意到，更别说原本作为模特的那位女士气急败坏的模样了。

尼禄和高登开着摩托车，从佛罗伦萨的市中心一直飙到远郊，这附近人烟稀少，大多是些一百年前的老房子，曾饱受战火的摧残，大理石的墙面被火烧得漆黑，窗户上到处都是破洞，只有落魄的艺术家和无家可归的贫民才会住在这里。

但在这如同废墟般的建筑群中，却有一座极其隐秘的修道院，修道院的外墙爬满了常青藤，若不是房子尖顶上的银色十字架，恐怕没人会知道这里是一座修道院。所谓修道院就是宗教培养神父修士的地方，不过这座外墙爬满常青藤的修道院却并不培养神父修士，这里培养的是影狩部队的狩牙，日不落帝国阴影中最恐怖的部队。

黑铁的大门发出嘎吱嘎吱的声音往两边打开，尼禄等人缓缓地驶入修道院内部。尼禄身下的摩托车就是他这次的任务报酬，除此之外还有一个少校的军衔。十七岁的少校对于日不落帝国来说可是凤毛麟角般的存在，凭本事获得这个军衔的就更少了，即便是那些大家族安插在部队里镀金的年轻人这个时候最高的也才不过上尉而已。

迎接他们的是一个穿着白袍的老者，胸前还挂着银色的十字架，枯枝般的身体扶着拐杖站稳，仿佛风一吹就倒了。他身后是修道院的钟楼，古旧的铜钟覆盖着大片的铜绿，夕阳的余光下老者的影子拉长着映在钟楼上，不知为何此刻的修道院看上去忽然有些寂寥。

身穿军装的高登在下车后就向老者行了个军礼，声音铿锵有力：“您好，安东尼奥院长，很荣幸见到您。”

老者含笑朝高登点了点头，但没有说话。他就是这座修道院的院长，或者说影狩部队的头狼，所有的狩牙都只听从他的命令。很难想象一支隐藏在日不落帝国地下无人知晓的精锐部队的首领居然是个看上去和蔼可亲的老人，他这样的老人比起指挥军队，显然还是含饴弄孙更加适合一些。

安东尼奥院长看向站在旁边的尼禄，以及娅牵着的那个名为爱丽丝的小女孩，他叹了口气说道：“事情我已经听说了，这个孩子是叫爱丽丝吧。我看过档案了，她原本出生在一个幸福的家庭里，如果她没有在自己十二岁生日那天觉醒了魔女的力量，那她现在仍然可以幸福地活着。可惜，命运为她推开了通往地狱的大门，现在的她失去了以前的一切。”

可一个十二岁的孩子而已，能拥有什么呢？无非是父母家庭，可按照帝国的法律以及教会文献的记载，魔女是不能拥有父母的，所以从法律层面上来讲，现在爱丽丝的父母已经不再是她的父母了。尼禄在心中冷笑，这个世道就是这样，当一个女孩变成魔女后，就剥夺掉她的一切，如果她作为武器来说是不合格的，那她甚至要背负着罪名送上火刑架烧死。

“那我还能见到我的爸爸妈妈吗？”爱丽丝弱弱地问，安东尼奥的话对她来说显然太过于复杂，但她的内心中还留有一丝丝的侥幸，自己还活着，以后说不定还能再与爸爸妈妈相认。可听了老人刚才的话，她忽然有些不安。

安东尼奥没有点头也没有摇头，眼神悲悯，“何必呢，孩子，现在的你是魔女，一切映入你眼帘之物都将化为石像，就如同神话中被诅咒的美杜莎一样。与其让你的父母看到自己的女儿变成一个怪物，还不如永远不再见面，现在的你只会给你的父母带来不幸。你的父母依然爱你，可你却已经不能再爱他们了。”

“够了，别再说了。”尼禄突然出声打断安东尼奥的话，原来是爱丽丝哭了，泪水从铁眼罩下流淌出来，娅无言地抱着她，感受着那娇小的身躯的颤抖。他叹了口气，毕竟还只是一个十二岁的孩子。

尼禄叹了口气，其实安东尼奥所说的都是对的，而且就算安东尼奥现在不说，他也要亲口跟爱丽丝说的，所以安东尼奥现在其实是在帮他扮那个遭人怨恨的黑脸。

“尼禄，我并不反对你和这孩子签下契约，不过我对你的动机很感兴趣。是因为你心中的怜悯吗？要知道就算你和她签下契约，帝国仍然会遣送其余废弃的魔女到第六教区烧死，估计现在那个替罪的羔羊已经在路上了。”忽然，安东尼奥身上的气质忽然一变，他的白袍无风自动，上位者的气势从老人身体迸发出来，看向尼禄的眼神变得凌厉如刀，“她们的命运早在她们变成魔女的那一刻就决定好了，你救不了她们的。你救下这一个，也就意味着你害死了另外一个。”

“才不是，我可不会因为这种无聊的理由而去救人，仅仅是因为她作为魔女的品质有a级而已。我不是什么老好人。”出人意料的，尼禄几乎是秒答安东尼奥的问题，他摸了摸爱丽丝柔顺的秀发，然后与安东尼奥四目相对，墨石一般的瞳孔黑如深渊，里面像是燃着幽幽鬼火，“而且别说得好像是我和爱丽丝害死了那个要被送上火刑架的魔女，按照日不落帝国的法律，或者说整个西方世界的法律，魔女就没有不该死的。将她们送上火刑架的是你们，是这个国家！”

尼禄最后的那句话掷地有声，一旁的高登不由得打了个寒颤。尼禄和安东尼奥仍在对视，高登觉得他们两个现在看上去就像是两只随时准备厮杀的野兽，随时都有可能掏枪出来对射。

夕阳西下，冷风扫过路面，卷起枯叶与地面碰撞发出沙沙的声音。

安东尼奥又变回原本和蔼可亲的模样，尼禄也一副吊儿郎当的样子，仿佛他们刚才根本没有对视过。安东尼奥举起枯瘦的手臂，咳嗽了一声，“那这么说你是为了更加强大的力量而救下这孩子的了？可据我所知，爱丽丝虽然拥有a级品质，但局限性也很大。”

“a级魔女可遇而不可求，爱丽丝的局限性虽然大，但她的上限也不是低级魔女可以比的。”尼禄回答。

“你追求强大的力量到底是为了什么呢？”

“影狩部队可是帝国花费了大量资源才培养起来的，作为影狩部队的一员，我变得更加强大，对帝国来说是件好事吧。”

“影狩部队将成为帝国手中最锋利的利刃，你更是其中的佼佼者，但我怕被刀子划伤手啊。”

“怎么可能，院长您多虑了。”

两人相视而笑，可高登却有种错觉，这两个人此刻正在心中痛骂对方不是个东西。

“缔结契约的程序早已经准备好了，现在快过去吧。如果我没记错的话，这应该是你第三次和魔女签订契约了吧。其他人要是像你这样频繁地和魔女签订契约，恐怕早就承受不住诅咒了。”说完，安东尼奥拄着拐杖离开了。

尼禄也跟高登挥了挥手，算是道别，然后带着娅和爱丽丝跟在安东尼奥身后，只留下高登一人站在原地。

高登知道现在他应该离开这里了，不过在他转身的时候却忍不住犯起了嘀咕。

根据他所能查阅的档案，尼禄只和娅签订过契约，按理来说爱丽丝应该是第二个才对。可从安东尼奥院长却说爱丽丝是第三个，那这么说来娅应该是第二个，可尼禄到底是和谁签订了第一份契约呢？

忽然，高登感到自己的后背发凉，一股寒意沿着脊柱直冲脑髓，他向四周望去，只有清清冷冷的修道院，空无一人。他紧了紧衣服，没做多想，就这么挎上自己的摩托离开了。

（未完待续）