修道院的地下室里，尼禄裸露着右臂，任由修女用混合了秘药和爱丽丝鲜血的墨水在他的手臂上刻着苦涩难懂的秘文。据说这种秘文是几百年前的魔女们所使用的，一共只有不到十五个字符，组合的方式却千变万化，但在她们被大肆狩猎之后，这种文字就销声匿迹了。没人知道日不落帝国是如何掌握这种本该被遗忘的文字。

尼禄深吸一口气，然后再吐出，额头上是密集的汗珠，这种墨水看上去只是抹在他的皮肤表面，可感觉却像是直接用刻刀一刀刀刻在骨骼上，甚至是直接刻在灵魂上。

不过尼禄还算是好的了，边上的爱丽丝褪去上衣趴在铁床上，少女青涩娇柔的身躯暴露在空气中，一个白发的老嬷嬷正聚精会神地在她背上刻下秘文，表情凝重像是在朝圣一般。现在已经完成一半了，需要在爱丽丝的背后写满秘文契约才算是完成。爱丽丝虽然在颤抖，但还是忍住没有出声，这不是她第一次签下契约了，她之前就和不少人签过契约，可之前的契约者都嫌弃爱丽丝无法将能力转借给自己，而且诅咒所带来的痛苦过于剧烈，便又纷纷解除了契约。

安东尼奥站在房间中央，悠然自得地抽着从东方进口而来的烟丝，石楠木的烟斗里白雾冉冉升起，然后迷散在地下室干燥的空气中。

“老头，你要是很闲的话就滚出去！”尼禄恶狠狠地瞪着安东尼奥，态度恶劣得一点也不像在跟他的顶头上司说话。修道院是戒律森严的地方，称呼职位比自己高的人是一定要在名字后面加上职称以示尊敬的，不过修女们听到尼禄的话表情都没什么变化，显然已经习以为常了。

“当然，等我把话说完后我自然会走的。”安东尼奥摸着自己花白的胡子，继续不紧不慢地说道：“关于你这次处理的任务，就是那个查尔斯·萨尔瓦多，帝国s级通缉犯，我们找到了一些关于他的下家的线索。”

“是末日会还是反叛军？”尼禄问，“反正在日不落帝国境内敢做这种事情的也就只有这两家了。”

“是末日会那帮人。”安东尼奥抽了口烟回答。

末日会是盘踞在日不落帝国南部的邪教组织，同时也是教廷的心腹大患，而且最近几年他们在第七教区的发展也是风生水起，甚至连那边的教会里都被他们安插了眼线。不过尼禄对末日会的了解有限，只知道他们一直在宣扬世界末日即将到来，当末日来临时，神的荣光不再能庇护世人，但他们可以，他们会用白骨做成的巨船载着信徒们驶往乌托邦，那里没有战乱没有压迫、人人平等。

说实话，尼禄和末日会交手的机会屈指可数，一般来说这种异端组织都是交由更加专业的组织来处理的，比如说异端审判所。异端审判所是教廷手中的利刃，一切不敬神、不信神的存在都是他们要摧毁的对象。

“既然是末日会那帮人，那和我们应该没什么关系吧。”尼禄说道：“反正异端审判所的宗教疯子也不喜欢我们插手他们的猎物，虽然我也不待见他们就是了。”

“不，这次不同了，教廷的红衣主教们现在已经没耐心了。”安东尼奥长长地叹了口气，“劫掠魔女的幕后主使是末日会，他们这次是真的触碰到了教廷的底线，而且押送魔女的行动一直以来都非常隐秘，我们到现在都无从得知末日会的人是如何得到相关情报的，教廷的红衣主教们觉得再这样下去容易夜长梦多，所以就下了命令，让我们影狩部队和异端审判所围剿末日会在第七教区的老巢，一举将其从日不落帝国的版图中铲除！”

“听上去似乎很有意思，什么时候开始行动？”尼禄挑了挑眉毛。

“五天后。”

“那这么看来我这几天似乎还能带着爱丽丝和娅到外面好好玩玩，毕竟刚得到一台机车，不多开着出去兜风那可就亏大了。”尼禄活动了一下还有些疼痛的右臂，现在他手臂上的契约已经写完了，而爱丽丝那边也接近完工。当老嬷嬷在爱丽丝的背上写下最后一笔时，尼禄和爱丽丝身上的契约同时开始隐入皮肤当中，几乎是同时，尼禄感觉自己的脑海中似乎多了些什么，他倒吸了一口凉气，魔女的诅咒在契约完成的那一瞬间就转移到了他的身上，不愧是a级品质的魔女，现在尼禄觉得呼吸都是一种煎熬。

“扛得住吗，你的身体在签订契约后恐怕需要静养几天吧，魔女的诅咒在刚签订契约的头几天里可是很不安分的，还是老老实实待在房间里休息比较稳妥。”安东尼奥说道。

“这种程度我睡一觉就没事了，别小看我。”尼禄耸了耸肩。

安东尼奥倒是没太意外，他点了点头，“那就太好了，那你明天就再帮我跑趟腿吧。”

“不是，其实我现在身子骨特别虚，恐怕要静养三天才能下地。”尼禄当即改口，用右手撑着头，一副半死不活的样子。

“我相信你，睡一觉后肯定就没事了。”安东尼奥笑着摸着胡子，一副奸计得逞的模样。

“那好吧，什么任务？”尼禄无奈地问。

“接一个人，”安东尼奥说道：“你接下来的搭档。”

“搭档？”在听到这个词后，尼禄的眼睛都瞪圆了，要知道影狩部队的狩牙向来都是独来独往的孤狼，搭档这东西可是从来没有过的。尼禄一脸疑惑地问：“老头，你到底在搞什么名堂？”

可安东尼奥却像是没听见尼禄的话，自顾自地往下说：“你的搭档原本隶属于异端审判所，算是被我挖墙角挖过来的。我们对于末日会的了解不多，现在开始调查也已经来不及了，但如果你身边多一个熟悉末日会的搭档，想来夺得头功的机会也会大些。我这可是在帮你，难道你不想拿下头功吗？”

“为什么帮我？”尼禄有些警惕地看着老者，他可不相信安东尼奥这老奸巨猾的家伙会平白无故地提供帮助。

“我倒是想给影狩的每个人都配一个熟悉末日会的搭档，但那不现实，所以我只能优先给最有可能夺取头功的人找个熟悉末日会的搭档。”安东尼奥看向尼禄，浑浊的老眼流露出上位者才有的光芒，他挥了挥枯枝般的手，让修女们先把穿好衣服的爱丽丝带出去，片刻后，房间里只留下他和尼禄两个人。

老人这才接着说了下去，“我不是在帮助你，只是帮助我自己而已。你也知道的，日不落帝国的政党主要分为两派，一派是以军方为首的世俗派，另一派则是以教会为首的宗教派。影狩部队和异端审判所都是帝国在阴影中的利刃，只不过我们隶属于世俗派，而异端审判所则隶属于宗教派，这次围剿行动上面未尝没有让我们两方分出高下的意思。如果你能拿下头功，那么我们就掌握了更多的话语权，也能获得帝国更多的资源倾斜。”

“也就是说这次围剿行动还是世俗派和宗教派的权力争夺？”尼禄哼了一声说。

“没错，不过我有一点倒是跟你小子一模一样，”安东尼奥说着突然笑了起来，“我也很不待见异端审判所的宗教疯子，要是这次行动我们落了下风，那我这辈子恐怕都没办法在异端审判所的人面前抬起头了。”

“这个理由听起来不赖，”尼禄敲了个响指，饶有兴致地说，“那头功就交给我好了。”

…………

“从今天起这里就是你的新家了，”尼禄一边摸着爱丽丝那柔顺的秀发一边说，“和你以前的家肯定是没法比的，但总是比睡在棺材里强。娅和你住在一起，她会照顾你的。”

说着尼禄自己都忍不住苦笑，修道院本就是禁欲苦修的地方，房间更是寒酸得一塌糊涂，这间房间除了生活必需品以外就没有什么装饰物了，只是其中一张床上放着一个有些老旧的布偶熊——那是娅的床，那只布偶熊是以前尼禄送她的见面礼。

“没关系的，大哥哥，如果不是你的话，爱丽丝现在恐怕已经死了。”爱丽丝低头说道：“愿意和我签订契约我就已经很感激你了。”

“没什么感激不感激的，我愿意和你签订契约并不是因为我想救你，而是因为你有这个价值。”尼禄说道：“相信我，你是当之无愧的a级魔女。”

叹了口气，尼禄摘下爱丽丝的眼罩。这突如其来的举动吓得爱丽丝绷直了身体，紧闭着双眼，她当然记得今天刚来这里时那个名为安东尼奥的老者对她说的话，她现在是不祥的怪物，睁开眼睛就会将一切映入眼帘之物石化。她已经失去了过往的一切，从今天起她能依靠的就只剩下尼禄了，她不能再失去尼禄。

“没事，别那么紧张，”尼禄笑着安慰她，“这铁眼罩戴起来也不舒服吧，改天我给你换一副皮革的。”

尼禄看向爱丽丝的眼角，因为前不久刚哭过的缘故，现在正挂着泪珠。他用手拂去爱丽丝眼角的泪珠，轻声说道：“从今天起，你、我、还有娅，我们三个人的命运是连在一起的。安东尼奥那个老头说的确实没错，命运为我们推开了通往地狱的大门，可只要我们在一起，就没有什么困难是克服不了的。所以从今天起，要变得坚强一点，别再哭鼻子了，因为无论在哪里，哭都是解决不了任何问题的。”

（未完待续）