有一种朋友，即使多年未见，却依旧可以信赖彼此无疑，可以生死相托，可以毫不犹豫挺身赴难。在他们看来，也正是因为这份情谊，才会使对方无论遇到什么事情，无论过了多久，都会第一时间想到自己。这就是元清和叶秋尘。若今天换做是叶秋尘，元清也定会如此。

元清与叶秋尘口中所说之人不是别人，正是江湖第一的用毒和用药高手，人称“九绝药王”的薛百草。他的毒可以杀人于无形，他的药可以医人于濒死。害怕他的人都认为他是毒魔，感激他的人都称他作医圣。而其外号“九绝药王”端的是土、石、木、花、草、果、虫、禽、兽九类毒药都无人能及。这九绝药王的脾气甚是古怪，没人能够弄清他的想法，他也不会甘心听从任何人的命令。他只喜欢按照自己的方式做自己喜欢的事情。

薛百草常年居住在药王谷，与世隔绝，少有的出谷也是为了去那苗疆、西域寻找稀世的药材，大概游历月余，一路上悬壶济世救死扶伤。所以即便江湖上怕他的人多，但寻常百姓却多是对他万分感恩。

药王谷相传由华佗所创，已有七八百年的时间，山谷中遍地奇珍异草，毒虫猛兽。除此之外，药王谷收藏了无数历代医药用毒典籍的孤本残卷，是行医用毒之人的向往之地。

薛百草极少参与江湖纷争，这也是元清与叶秋尘为难的地方。如果他不想出手，二人也是没有任何办法。但若江湖上只有一人可以知道这毒的来龙去脉，恐怕也只有薛百草了。所以，成败与否，这一趟药王谷是必须要去的。

但这药王谷却不是任何人可以去得的，甚至至今只有极少的人真正进去过。一是这药王谷四面绝壁，极少有人知道入口，二是即便知道入口，那谷中毒瘴弥漫，进入谷中之人极易因中毒得不到救治而枉丢了性命。是故谷中白骨累累，皆是那白白送了性命的人。这世界上恐怕再也没有第二个地方生与死是这般的悬于一念之间。

翌日，三人来到李家坟地祭扫了一番，离了天宁寺，便骑马往药王谷而去。这药王谷位于cd府绵州，离真定有数千里之遥，四周百里之内群山环绕，极难到达。

三人日夜兼程行了数日，方来到绵州城。这绵州城虽不大，但群山围拱，地势险要，自古即是蜀道咽喉、剑门锁钥，多少年来为兵家必争之地，多少文人墨客也常寓居于此登高作赋、醉饮留名。

三人入得城来，先寻一客栈住下，便走下楼来吃些东西填补一下。几日来的奔波再加上还要躲避墨月山庄的追捕，三人均已疲惫不堪。

甫一坐定，小厮便走上前来等候吩咐。元清问道：“小兄弟，我向你打听件事。你可知这药王谷怎么走?”

小厮听后一怔然后笑道：“客官你说笑了，凡到这里的人，十有八九都会打听药王谷。可哪有什么药王谷？我自小生在此处，从未听过还有什么药王谷。”

元清听后甚是不解，不禁自语道：“没有药王谷，这究竟是怎么回事？按几十年来江湖传闻，这药王谷在绵州应是无疑了，可这小厮为何如是说。”

那小厮道：“若你们真想找什么药王谷，恐怕我是帮不了你们了。不过，离城往西大概几十里的山上有个山神庙，这个庙也有些年头了，也不知何人所筑。但凡有什么寻医问药之事，许多人都会去那儿祈愿并将那所问之事写于纸上，投入殿上的铁匦之中。那庙里的疯癫道士不早不晚，定会在第二天一大早将药方置于另一铁匦。来人领了方子，按方医治，无不应验。正因如此，那庙终日香火旺盛，人人称这疯癫道士作神医道人。”

元清听后，不禁心中一喜道：“这定是药王谷的入口了。”

听小厮又道：“很多江湖英雄也去那庙里查看，以为这庙与那什么药王谷有关系，谁知只要去的人，要么失望而归，要么一去不返。所以，这么多年下来，谁也不知道这药王谷究竟怎么回事。”

元清心道：“这药王谷从那山神庙进去自然是不会错的了。只是这些江湖英雄并未寻得其中的奥妙，于是只能失望而归。至于那些一去不返的，估计多半凶多吉少，已死于药王谷了。”

问完话，三人便点了几样菜吃了起来。只吃的几口，却听门口一阵喧嚣之声。顺着声音看去，只见一男一女下了马，往店内走来。那男子中等个头，不胖不瘦，虽不是玉树临风，长相倒也英俊。女子鹅蛋脸，眉目清秀，只是双眼微红，似是哭过一般。

这二人刚一坐定，只听那男子道：“师妹莫再伤心，既然我们已到得此地，总会找到师傅他老人家下落的。”

那女子哽咽道：“但愿如此最好。”

那男子也向小厮盘问一番，似也是与药王谷相关，直听的二人一会儿失落一会儿欣喜。

叶秋尘见状小声道：“这药王虽不涉江湖事，可这江湖事却不停的找上他，反而比任何人都要多。看来有些事不是自己想就能如意的，纵使这样的绝顶高手，也是无可奈何。”

元清笑道：“身不由己大概就是如此吧。”

那二人一边吃东西，一边环望店里。那男子看到元清和叶秋尘，一望便知是江湖中人，当下多了几分警觉，不过看到月奴那天仙般的面容、勾人神魄的身段，不禁有些出神，那女子喊了几声竟似没有听见一般。

待缓过神，那男子不觉有些失态，只涨红了脸，故作镇静道：“师妹，我们吃些东西便立即赶路，说不定天黑之前可以赶到那山神庙。”

那女子应了一声：“好”便吃起东西来。

待吃完东西，元清三人便顺着小厮说的方向，出了城往西走去。没过多久，沿途已是层峦叠翠，陡峭异常。又行了几个时辰，但见来来往往的人多了起来，听这些人言语多是与山神庙有关。有的是去祈福问药的，有的是已领了药方回来的，其中不乏一些江湖中人，只是方才那男女二人，再也未曾看见。

如此又行了几个时辰，山中云雾缭绕，湿气弥漫，仿佛即可就能挤出一场雨来。此时天已渐晚，三人突然来到一片空旷地，那路边支着一个茅草棚子和几张破旧的桌椅，一对年迈的老夫妇正在卖着茶水。

元清三人一路饥渴，便坐下来要了几碗茶水，吃几块随身携带的干粮。

元清见那老头拄着一根木棍做拐杖，一瘸一瘸的给桌子上的客人斟水，但见他满面笑容，似是今天生意非常好，故而格外高兴。

不待元清搭话，那老者已笑着问道：“想必三位也是去那山神庙的吧？”

元清道：“何以见得?”

老者道：“来这里的人只有三种，砍柴的、去山神庙的和游玩的读书人。看客官定不是砍柴的，也不像读书人，所以自然是去山神庙的。”

叶秋尘听闻笑道：“看来你也是个俗人，不见得有多文雅。”

元清并不理会，问那老者道：“老人家，这儿离山神庙还有多远？”

老者道：“已不远了，转过前面的山头，不消一刻钟就会看见。”

元清道：“每天去山神庙的人都这么多吗？”

老者道：“差不多，这山神庙不管寻医问药，都无不应验，那绵州城里的医馆药铺都是无法比的。三位是为何而来?”

元清笑道：“问药。”

老者道：“你们算是找对地方了，一定不虚此行。”

元清道：“但愿如此。”

老者又望了望月奴道：“这位姑娘生的这般娇弱，不曾想也能一路长途跋涉到此，实在少见。”

月奴道：“老人家说笑了，小女子非那大户人家娇生惯养的小姐，这些苦算什么。”

叶秋尘附和道：“老人家，人不可貌相，你也有看走眼的时候。”

老者笑道：“老汉眼拙了，看姑娘样貌，就如那仙女一般，老汉还心想定是那家富家大户的千金呢。”

说话间，老者往月奴腰间的一块玉佩瞟了一眼，这玉佩极是普通，以致于不足以引起任何人的注意，也许这块玉佩便足以说明月奴定不会来自于什么富贵之家。

看到这块玉佩，老者便不再与月奴搭话，自顾自的笑道：“这姑娘如此美貌，老汉还是少说几句话为妙，要不我那老婆子定饶不了我。”

众人听后也是一笑。

老者又道：“听客官口音，不是绵州人吧?”

元清道：“不是。”

老者道：“那客官要不要尝尝我们绵州的米粉？”

叶秋尘不待元清搭话，道：“好，来三碗。这干粮实在吃的有些腻了。”

老者听言道：“那不知要何口味的？酸辣、肥肠、鸡汤、三鲜。”

叶秋尘道：“我要酸辣，这蜀地以辣为主，我自当入乡随俗。”

月奴低声道：“那我还是要三鲜的吧。”

元清与月奴一样，也要了一份三鲜米粉。

老者回身对那老妇说道：“一碗酸辣米粉，两碗三鲜米粉。”

那老妇人往元清桌上瞟了一眼，高声道：“好来，客官稍等。”

不一会儿，那老头便一瘸一拐的端了三碗热气腾腾的米粉上来。

叶秋尘一见那米粉，顿时口水直流，也顾不得许多，狼吞虎咽起来。

元清和月奴一边吃米粉，一边却若有所思。叶秋尘见状道：“吃东西的时候，就不要想事情了，否则岂不浪费了这美味?你们还不如继续吃干粮呢。”

元清一笑，也不接话。

待吃完东西，付了钱，三人便继续向前行去。果然，一转过那山头，便又是一块空地。

这块空地甚是广阔，尽出依着山有一栋面阔三间的破旧房子，并不显眼。要不是门前那些络绎不绝的人，谁也不会把它和那小厮所讲的山神庙联系到一起。

三人走近了去，虽天色已晚，但见人来人往，进进出出，好不热闹。不大的房子中央，摆了一座大个儿的山神像，像前的桌子上放了四时的祭品。一个枯瘦肮脏、衣衫褴褛的道士盘坐在像的侧面，闭着眼睛一动不动。

那些寻常百姓只顾在铁匦中寻找自己的方子，找到后便笑逐颜开，对那道士千恩万谢，并向旁边的一个石盆放几枚铜钱，算是捐的香火钱。那道士就当没听见一般，既不睁眼，也不回礼。

还有那往铁匦投贴的，更是恭恭敬敬，称谢退去，并不多言久留，像是怕违了道士的意，误了方子。

就在这些人当中，元清一眼就看见了客栈遇见的那一对男女。二人在庙门口徘徊观望了好一会儿，然后等人稍稍离去，便凑上前去。

那男子问那道人道：“道长一个月前可曾见到青城剑派的掌门方天羽到访?”

那道人如未听见一般，一动也不动。

那男子又拱手道：“家师一个多月前说因事要往药王谷一趟，到绵州时，还飞鸽传书向家人报平安，可自此以后便再无音讯，至今仍下落不明。道长慈悲，若知晓家师下落，请告知一二，黎某感激不尽。”说着躬身行了一礼。

那道人仍似未听见一般。那男子不禁有些恼怒，欲上前发作，却被那女子一把拽住。女子摇了摇头，那男子一甩衣袖，也不再言语。

听话语，这二人是青城派弟子无疑了。只是不知道这方天羽缘何来这药王谷，又缘何不知所踪。

叶秋尘低声对元清道：“这人自称姓黎，又是青城派，多半就是‘一剑震西南’黎淳了。”

元清道：“不错。”

叶秋尘道：“听闻青城派几无女徒，看此女子哀痛如此，莫非是方天羽的女儿?”

元清道：“也许有这个可能。”

二人话未说完，那女子温柔说道：“道长垂怜，小女子方若曦，我父方天羽平日里行侠仗义，也算是一方英豪，现今行踪不明已有月余，家里母亲因此病卧在床。小女子更是终日茶饭不思、坐卧不宁，生怕家父有什么不测，母亲因此也追随而去，一时间痛失双亲，常人所难忍。道长若知晓一些线索，还请告知。道长若有所求，凡青城派力所能及，小女子无不应允。”

那道人听是一个女子，又这般哀怜，总算微微睁开双目，也不言语，只见不知从何处捡的一石子，手轻轻一挥，那石子便向山神像座底飞了过去，正中一只老鼠。那老鼠吱了一声便死了过去。

那道人自言自语道：“这庙已如此落魄，你这东西却还来偷吃！”

说完，又闭起双目，端坐起来。

黎淳又要发作，方若曦却向他使了个眼色。二人耳语几句便出门而去。

元清见状一笑，道：“看来我们来的不是时候。”

月奴不解道：“大哥为何如此说?”

元清道：“你没见那道士刚才根本不理会任何人吗？既然黎淳碰了一鼻子灰，估计我们也好不到哪儿去。”

月奴道：“那该如何是好?”

元清道：“也许下一个值班的道士会好说话一些。”

月奴不禁“啊！”了一声，也不知元清是什么意思。

叶秋尘问道：“那你接下来怎么办？”

元清道：“只能等。”

又过了一个时辰，庙里的人都已散去。只见那庙如鬼魅一般，倏地熄了灯关了庙门，而那道人却丝毫未动。

月奴又看看元清，元清不语，却悄悄来到一隐蔽处藏了起来，二人也只好跟随而来，实在不知元清要做什么。

晚间山风吹来，多了几分凉意，直把月奴冻得有些瑟瑟发抖。天空月明星稀，月光泻下来，只把山间铺了一层淡淡的白。借着明亮的月光，三人可以清楚的看到山神庙的一举一动。

等到子时许，只见两人蹑手蹑脚，生怕被别人发现一般，悄悄来到庙门前。三人望去，不是别人，正是黎淳师兄妹，叶秋尘和月奴忍不住悄悄“咦”了一声，似是大大出乎意料之外。二人四下张望，确定无人之后，悄悄凑到庙门前，方若曦小声道：“道长现在可否一见?”

话刚说完，只听庙中传来那道人低沉的声音，道：“你们进来吧。”

庙门吱嘎一声打开，庙内虽未点灯，但借着月光隐隐可以看到庙内的情况。

道人看了看黎淳二人，笑道：“姑娘倒是聪明。”

方若曦道：“方才道长听我言语并不搭话，却打死一只老鼠，那不就是暗示我子时再来吗？”

道人笑了笑道：“不错。方才人多嘴杂，自是不方便多说。青城掌门方天羽也是江湖久已成名的英雄，老道也是钦佩的紧。一个月前，老道确实见过方掌门，只不过……”

方若曦追问道：“只不过什么？”

道人瞬间低沉道：“只不过他此时可能已凶多吉少了吧。”

听了此言，方若曦“啊！”了一声，怔在了当地。