九月方过，龟兹城外已然白茫茫一片。

不来此处，怎能知塞外苦寒？

前锋营的临时校场，萧铭瑄披散了头发，一脑门子的热汗。他手拿藏泉枪，正专心和同什的新兵比武。这杆杀器越来越应手，萧铭瑄倒是喜欢。

对方年纪也不大，不过是个十七八岁的少年，愣头青一个。不过他武艺当真了得，杀威棒舞的虎虎生风，让萧铭瑄难以招架。

萧铭瑄毕竟身量未成，藏泉于他太过冗长，不多时，他便败了。

“你小子，才十来日功夫，就能接我二十多招。”演武结束，愣头青擦擦额头流淌的汗水，说道。

周围的士兵们都走过来，拍了拍正在喘着粗气的萧铭瑄，善意笑道：“阿铭，可以嘛！”

知道他身份的，只限于军中将领，到了前锋营，恐怕只得前锋官知道。但萧铭瑄出身富贵，举手投足哪里是一般士兵能比？

一开始萧铭瑄也是倍受排挤，但他不在意，不光演练时拼命，闲下来也拼命。一路上，把本就熟悉的马术练得愈发精纯。

军营向来尊敬强者，萧铭瑄就是这般，和这些普通士兵打成一片。哪怕他夜里从不宿在营帐，另有去处，除了些许闲话，也就没人再管了。

更何况萧云医术了得，这些前锋营同什士兵现在凡是有个伤损，都找萧云了事。

萧云可是为萧铭瑄马首是瞻，人心向背，有时候就是这般简单。

“还不是祥子哥摔打得好。”萧铭瑄渐渐平了气息，也笑了。那少年姓周，名祥，也是长安人士，贫寒出身，为了给家姐的孩子凑读书的费用，才报名当了兵。

周祥摸了摸头，憨厚道：“哪里哪里，我这把式哪里真行。得见了真章，才知道管不管用。”

前锋营的士兵，大都是身经百战的老兵。同什的，也只有他二人年纪相仿。这时候，什长王老三拍了拍这俩小子肩膀，哈哈大笑道：“祥子说得对，你们现在这些再漂亮，都是花架子。等上了战场，才知道谁的管用。”

“不过，这仗什么时候打得起来，谁也说不清。”王老三的山羊胡抖了三抖，道：“你们俩，还不给咱爷们儿沽酒去！”

萧铭瑄和周祥相视一笑，从一群人中溜出，往军营外走去。

龟兹人擅长生意，摊贩会在午后日头稍微下去些再出摊，给军营卖些尝鲜的东西。

虽说军队禁酒，但在此苦寒之地，有些禁令也就成了摆设。好在酒水价贵，也不是谁都能敞开了喝的。

“阿铭，你酒量如今也还能喝上几杯了！”周祥抱着缸酿造粗糙的烈酒，边走边和同样动作的萧铭瑄笑道。

“可不是。”

十几日来，夜夜萧铭瑄都是醉醺醺入睡，虽然辛苦，但酒量见长，已经不是一开始喝了就刺喉的那般无用。

“三哥也是，饷银就这般用了。”周祥叹口气，也没再多说。

王老三三十好几，孑然一身，是真把这军营当了家，不打算归乡度日。他说就图个痛快，从不把儿女情长当回事。可萧铭瑄却觉得，该不是那般简单。

吃酒吃到半熏，萧铭瑄才摇晃着脑袋回自己的营帐。萧云见他醉态可掬，笑着迎上来，问：“世子爷是遇着什么高兴事了？”

“好事多了，你想听哪个？”萧铭瑄拿发带将头发简单束起，让萧云取出许久未曾舞过的短剑，自己擦拭良久，叹口气，和萧云道：“我本以为，修习剑术，就足以在军中立足。没想到舅伯之前跟我说的，都是实话啊。”

“这些小的都不懂，不过爷耍着藏泉，怎么看怎么觉得有些别扭。”萧云憨厚笑着。

萧铭瑄不服气，骂道：“那是爷如今还小，待过得几年，爷耍藏泉，定也威武！不过将来等回了长安，可得好生谢谢舅伯。”

萧铭瑄说罢，就在帐前举剑而舞，直将酒意挥洒了个干净，才回帐歇住。

“今后，还是得练剑。”萧铭瑄前些时日见到前锋营士兵演练，生出剑术在军中无用的念头，因而弃剑习枪。

这些时日里，他思虑良多，终于明白术业有专攻，或许战场上剑术没那么管用，因而大唐士兵大都使用长枪一般的长武器。但剑术不可弃，却也是少年悟到的道理。

龟兹城中，萧远还在研看地图，副将易安拿着最新的邸报进来，道：“大将军，长安邸报。”

萧远回手接过，拆开后看了看，也没什么大事，只是皇七子封了黎王，在大明宫外开府建衙，看这位置，到离忠国公府不远。

李怀这孩子，萧远还是熟悉的。没他嫡亲兄长那么高的资质，只醉心于丹青。若非他是赵皇后嫡出，只怕封亲王的资格都没有。

萧远叹口气，赵皇后离世，明皇倍受打击。如今朝廷已存暗涌，萧氏不像韦氏刘氏易氏这些世家，算是新贵。

可惜养在身边的萧庆年实在不争气，另外一个儿子又还小，看不出什么。

偏偏萧明每日报给他萧铭瑄的情况，倒是出乎预料，吃苦耐劳，没半点长安城勋贵子弟的骄纵。

只盼他经此战阵，好好历练，借着他和黎王的情份，能和太子修好。只有这般，才能在明皇百年后，保住萧家的繁盛。

“将军，如今我们以龟兹为据点，但寒冬降至，不应立即开战。”易安从军多年，这番话不偏不倚，说的都是实情。

“本将心中有数。”萧远放下邸报，道：“派人好生打探土蕃的动向，本将不信他们会毫无动静。”

“遵命。”易安领命离开，他是易氏这一辈的佼佼者，对萧远实在有些不服气。

如今看，萧远倒非急功好利之人，在这龟兹一等就是月余，丝毫没有立即开战的样子。

只是这样，耗费实在巨大。易安摇摇头，他还兼顾整个征西军的军需补给，也是头疼事。

腊月将至，塞北苦寒的严冬终于到了。

萧铭瑄裹着厚厚的棉衣，脸色黝黑不少。前锋营的调军令已下，明日即将开拔，不再停留龟兹。

他知道，这是萧远谋定而后动。这场战争，真的就要开始了。

行囊已经收拾妥当，萧铭瑄拍了拍萧云的肩膀，笑道：“萧云，你从来没和我说过，你家里是哪里的。咱们哥儿俩这次真的就要上阵，指不定谁能活。我的底细你可全知道，你的底细，我可半点摸不着头脑。”

萧云下意识叫了声世子爷，随后沉默半晌，才道：“世子爷知道，崇明年间的太医院院首，陶公么？”

萧铭瑄吃了一惊，道：“陶院首医术无双，便是张天师，也曾言比之陶公略有不及。若非政乱，陶院首一家没族，玮儿的病或许不至于拖至张天师来。”

他看了看自幼就跟着自己的萧云，低声道：“你是陶家后人？”

萧云“嗯”了一声，爽利认了，只听他道：“爷爷获罪，举族牵连。幸亏爹爹是旁支，只被罚入韦家当奴。可生活不易，爹爹哪里吃过这等苦，挨了十年，到底挨不住去了。那时候母亲却怀了我，咬牙挺了过来。”

“后来母亲病重，府里人见我不过三四岁，就……就送到后院，伺候少爷小姐们。大小姐见我孤苦，才把我要到身边。又见我真对医术有些天资，便允我在书房中阅读医典，送我去学医。再后来，大小姐嫁给国公爷，不放心留我一人在韦府度日，就带走了。”

萧云笑了笑，道：“世子爷，萧云的家，早就散了。夫人、世子爷在哪里，哪里就是萧云的家。”

萧铭瑄鼻子有些酸，他只知道萧云自幼陪着自己长大，原来这个比自己大不了多少的人，身世却可怜得多了。

“你若非……”萧云叹口气，道：“不然在军中打拼，挣个军功，脱去奴籍多好。”

萧云摇头，道：“那可不成，萧云要一辈子跟着世子爷的。”

萧铭瑄也不管自己个头低，狠狠捶了萧云一拳头，朗声道：“那就跟着爷，好生在此地打出个天地！”

……

“开拔几日了？”萧远看罢斥候送回的军报，问一旁的萧明。

“回将军，五日了。”萧明当日有事，没能去送送萧铭瑄，此时不由得担忧，“不知世子能不能受住。这天冷地冻，可不能病着。”

“你既这般担忧，”萧远神色一点变化都无，却道：“领一路骑兵，从南绕往碎叶，务必切断碎叶城的所有支援。”

萧明大喜应了一声，躬身道：“末将领命。”