吃过晌午饭的时候，雪已经停了。

云层开处，一轮黄日隐约可见，天气渐渐开始放晴了。

打谷场上的木亭里，七个把头早已来到，此刻正围坐在火炉旁，等待里长程培贤到来。

按照以往的章程，斗猎选才结束后，几个老把头都会先在这里议一议，定定各自的人选，等到下午申牌时候，再在这里当众通报。

之所以会有这样的环节，是为了避免因一些少年同时参加了几个把头的比试，而恰好又被几个把头同时选中的麻烦。

以往就曾发生过类似的情形。

一个考生同时被两个老把头选中，而双方又互不知晓，等到当众宣读名单的时候，才发现这个误差。

可发现后大家碍于面子又互不相让，结果弄得彼此不睦。一时又选不出合适的人选填补，反而延误了赛程。

因此里长程培贤提议，以后每次公布各自入围人选前，几个老把头先碰碰头，彼此先通通气。

这样即便发现了这种情形，也好提前有个商议，不至于在大庭广众前弄到大家彼此难堪。

果不其然。

有几个老把头的名单里，便出现了几个相同的人。经过大家一番商讨后，最终也有了决议，并及时补好了缺额。

只是当王德庆念出姚远与胡铁城这两个名字的时候，却惹来了一场不小的争论。

先是童阿能极力争取，想要将他二人收入自己的名下，并夸下海口说，只要能将这两个孩子给他，他定能夺得今年铁岭卫里的斗猎魁首。

老王叔自然不肯，说姚远这样的孩子虽说潜力巨大，但也必得教育有方，方不负他自身优长。童把头虽然武艺高强，但毕竟参加斗猎大赛的经验不足，不若将二人交于自己悉心培养，这样获胜几率或许更大。

童把头自然不服，二人你来我往交锋数回，却是始终互不相让。

正在二人争论不休时，秦五哥身旁坐着的牛路和石来旺两位把头，看见里长程培贤来了，赶紧起身拜会，并适时的开了口。

“呃，二位把头爱才心切，这点我很理解。只是，自程里长任我向阳庄里长以来，一向规矩严明，要求大家都要按章办事，所以才有我向阳庄这井然有序、万事兴旺的局面。呃，只是不知道，两位把头所争的这个姚远与胡铁城，他们曾通过了斗猎选才的哪项考试，他们是否符合我们的选才标准？”

“是啊，据我所知，这胡铁城除了力气大，可以轻易将投枪投到界外以外，射箭、投枪都没准度。那姚远就更不用说了，胆小懦弱，见了条狗都能吓尿了，这样的人如何上猎场里去斗猎，岂不是笑话？”

大伙都起身见过了程里长，各回到自己的座位坐了。

王德庆迎着程里长坐到自己的身旁，亲自端了杯茶递过去。耳朵里却一直听着那二人的说话，分析着这些人的用意。

童阿能却是再也听不下去了，他暴跳起来：“你们说啥，他俩不行？他俩今日的表现，还不够说明一切吗？就那样的水准，别说我童阿能佩服，怕就是您二位把头，也未必不服吧？”

他哼哼着坐回到椅子上，眼睛斜向别处，不再看这两位把头。

牛路咳了两声，偷眼看看坐在身旁的秦五哥，见他闭目不语，只得继续说道：“呃，童兄弟虽说的有理，但我向阳庄定下的规矩却是不能破的。姚远与胡铁城在任何一场正式的比试中都没有合格，今日虽说在与……与秦浩的比赛中……”

牛路贼目烁烁地看了看秦五哥，“表现还，还可以……但这毕竟是小孩子们之间的胡乱耍闹，终究是做不得数的，咳、咳。”

坐在稍远地方的李恒听他如此说，却是也有些沉不住了。他嚯的一声站起身，快步向牛路走了几步，伸手指着亭外的打谷场上：

“规矩规矩，我们今日到底是选才，还是选规矩？我们为什么多少回都拿不到一个魁首，要我说就是这规矩害的！”

“老李头，不许胡说！”

王德庆突然睁开眼，制止了李恒再说下去。

向阳庄的规矩都是程里长定的。

牛路一伙此时一直在把大家的争论焦点往规矩上引，无非就是想让程里长站向他们一边。

此时李恒这样说，虽然不无道理，却极易将程里长推向他们一边，这样的结果明显于己不利。

果不其然，石来旺眉飞色舞的笑了一声：“呵，人才要选，规矩也要守。无规矩不成方圆，这个道理相信大家都懂。程里长当初定下这些规矩，就是为了让我们能将那些最优秀的少年选拔出来。如今要是随随便便就这么破了规矩，那以后哪个少年还会刻苦用功，直接找几位老把头说情就是了，呵呵。”

石来旺啜口茶，暗自得意。

“我来说几句吧。”

看到形势向着越来越不利的方向发展，王德庆厚重的声音突然从椅中传来，大家不约而同都把目光聚向了他。

“呵呵，牛路与石来旺两位把头的话，我刚才听了，说得有理。自程里长上任以来，将我向阳庄治理的井井有条、万事兴荣，人们在您的治理下，做事遵法守度，所以才有了向阳庄这一片繁华安宁。”

王德庆向旁边的程里长充满敬意地点了点头：

“这实在是程里长的功劳，我们都很认同。这三年一度的斗猎节，是铁岭卫官方组织的大典。按照官方的说法，凡获斗猎魁首者，可免去所在地方三年的赋税徭役，不可不谓善莫大焉。自万历八年以来，我辽东就时有大旱。

向阳庄虽在程里长的带领下百事兴旺，但也不可避免的受到了程度不同的损伤，有些人家甚至连温饱都无法保证。因此啊，争夺这铁岭卫斗猎魁首，对我们向阳庄就显得格外重要。这也正是为什么这么些年来，程里长一直都很关注支持我们斗猎选才的缘故。”

王德庆向着端坐一旁的程里长看过去，程里长颔首致意，听他继续往下说。

“可向阳庄参加了几届的铁岭卫斗猎大赛，却是没有一回能赢得魁首，就连排名也在十名开外。说来惭愧，这几届斗猎都是由我带队参加的，对于这样的结果，我是难辞其咎的，在这里我要向程里长以及各位把头们检讨呀！”

王德庆说着向大家鞠了一躬，大伙忙站起身来，表示不敢当。

王德庆脸上却是已经充满了愧意，拱手向大家道：“各位海涵，更令我无地自容啊！这么些年来，我是日思夜想，只望能在有生之年夺回铁岭卫里的魁首，方不负大家伙对我如此的恩待呀！”

王德庆抱着拳冲大家使劲点了点。

程里长听他如此说，慢悠悠地撑起了身子，摇晃着步子，过来拉住王德庆的手。

“德庆兄弟，这不能怪你啊！这些年你为争这铁岭卫的斗猎魁首所做的努力，大家都是看在眼里的。总归是我向阳庄实力有限，并非你一人之过呀。”

“不，程里长！您包涵，我王德庆都记在心里。可要论到咱向阳庄没有实力夺魁，我看却不如此。这些年来，我也在不断的分析，我向阳庄不缺好男儿，为何我们就夺不了魁首？恕我直言，一切皆因我们不得法度啊。”

程里长见他如此说，微微一怔。

王德庆是向阳庄声望最高的把头，以他个人的水平技艺，就是放在整个铁岭卫，那绝对也是排的上名次的。

他如此说，必然不是信口胡说，那必是有他拿得出的道理。想到此，程里长苍老的眼眸里现出一抹亮色。

不能铁岭卫夺魁，也是他多年来心里的一桩憾事。

近年来天公不作美，连年的旱灾让地里长出的粮食越来越少。眼看庄民们日子一天比一天过的艰难，他这个里长却是无能为力，不能为百姓解半点忧，这让他好生惭愧。

可年景不好，有什么办法呢？如今唯一的办法，就是拼全力在铁岭卫斗猎节上夺魁。

三年的赋税徭役啊，那该省去多少的花销！

他慢慢坐下了身，神情期待地看向王德庆，示意他继续说下去。

“铁岭卫三庄十六堡，若按斗猎风格来分，我认为大体可以分为三类。

其一为斗智型，顾名思义，这类型的猎队偏重谋略，其人大都武艺一般，完全是在利用各家猎斗的机会，见缝插针、渔翁得利，如南焦庄、枫林堡等。

其二是为斗勇型，不讲谋略或谋略不强，专侍武勇，如我们向阳庄和骑云堡、还有诸如抚安堡等都属于这一类型。

其三为智勇兼备型，这些庄堡大多为中原贬谪来的犯官后人，与当地土著杂居地带。犯官家庭一般家风醇烈，注重文化修养，其人多谋善断，而当地土著又是尚武成风，如此一结合，可谓文韬武略、得天独厚，此类如同里庄、黑河堡最为典型。”

程里长听着不断点头，似有所思道：“如此说来，铁岭卫每回斗猎，定是同里庄、黑河堡这类型的最为强悍喽。”

王德庆点点头：“不错，历届的铁岭卫斗猎魁首，几乎都是被这几个庄堡夺了去。可见，文武兼备，方为斗猎取胜之道，而我向阳庄恰恰缺的就是谋略啊。

不瞒大家说，这些年来，我一直都在物色这样的人选，以期在今年的斗猎赛上能有所用。可我向阳庄尚武成风，少年人中也是欺勇斗狠者居多，多谋善断者为少啊。”

说到这里，王德庆脸上忽然绽放出一丝喜色。他向着众人环视一圈，最后将目光定在了里长程培贤脸上，慢慢说道：

“直到今日我看了秦浩与姚远的比射，才算真正找到了一个可堪造就之才！”