袁枯木道：“袁某私人资助你白银二十两，你这便可以回乡。”

叶天见他面带微笑，一脸真诚，知道不是在打趣，想了又想，终于叹气道：“还是留下来好些。”

两个人一前一后出了赌坊，转过条长街，出现座气派豪华的宅院，四面围墙足有一丈多高，却仍挡不住里面那栋突兀的高楼。朱红的大门上方，写着“北高楼”三个金字。一条暗青色的石阶直通院内，上面居然没有一片积雪，光秃秃的反射着落日的余晖。

袁枯木沿阶而入，院内总有披着黑色斗篷，胸前绣有“北”字的大汉来回走动，每个人见了袁枯木都极为尊敬，称其为“袁总管”。穿过几层院落，终于来到高楼前，但是袁枯木并未入内，而是绕楼而行，径直进了第六进。叶天看到一排整齐的房舍，有几间正冒着袅袅的烟，使得空中笼罩着一片氤氲之气。袁枯木推开一间房门，道：“叶少侠暂且在此居住，待我去禀明二爷，再作安排。”叶天点了点头，独自进了屋子。

房屋不大，外间有一个炉灶，上面放着个铜盆，因为没有生火，盆里的水已成了块冰坨。里间是一铺小炕，除此之外再无他物，从炕上沉积的灰尘来看，显然空闲了很久。屋子里冷冰冰的，叶天只转了一圈，便又回到外面。太阳虽已仅剩半张脸，却似乎比房内还要暖些，叶天放眼瞧去，发现东边有个角门，后面想必是个花园了。初来乍到，他不想惹麻烦，因此只是在房前打转，并没有往后面去。

一间屋子里传出嘁嘁喳喳的说话声，叶天听得不很清楚，心想大概是同他一样的仆从们闲来无事，聚在一起谈天说地。又走近几步，这时一人正说道：“西郊老祠堂出了命案，据说死的是天乘教教主大灵王法师，他可是吐蕃国教的教主呢。如今外面传言四起，有的说是二爷下的手，有的猜测乃华楼主所为，也有的怀疑同聚在城里的那群江湖人有关。奇怪的是杀便杀了，天乘教距边城数百里，为何定要将大灵王的尸体带回祠堂呢？”

叶天原是随便听听，哪知房中人谈的正是他夜里的遭遇，而且他们所奇的，也正是他的疑惑，只是他并未想到那喇嘛竟有如此显赫的身份。正要继续听下去，忽然身后响起沙沙的踏雪声，猛一回头，只见袁枯木快步走来，远远便笑道：“哈哈，二爷已允许叶少侠留在北高楼两个月，每月工钱十两银子，而且不必像普通下人那样干杂活。”

“有这等美差？”叶天心下狐疑，拱手笑道：“幸亏袁总管成全，干什么活都无所谓，只要不做坏事便好。”袁枯木笑道：“叶少侠这是哪里话？北高楼虽算不上名门大派，却也无须靠烧杀抢夺来混日子，又有什么坏事可做？咦，叶少侠为何不到屋里坐？”

叶天道：“里面冷清清的，还不如外面。”袁枯木一拍脑袋，大悟似的道：“是我疏忽了，走，先随我去用饭，待我差人生了火再回来歇息。”叶天正饥不可耐，闻言大喜，心想管他三七二十一，先吃饱了再说。

于是又随袁枯木来到饭堂。隔着厚厚的棉布帘子，便能闻到灶房内飘出的阵阵菜香。不多时，一名小厮捧了四样菜上来，虽非大鱼大肉，但也是叶天久未尝过的美味佳肴了。只有袁枯木一人在场，他也不必客气，风卷残云般吃了三碗米饭，直到连续打了几个饱嗝，才拍着鼓胀的肚皮道：“嘿嘿，让袁总管见笑了。”

袁枯木道：“不必客气，我已令人备了热水，叶少侠可去洗个澡，去去寒气。”叶天喜道：“如此最好。”当下随袁枯木来到隔壁一间封闭的屋子，里面炉火烧得极旺，一个半人高的大木盆中，盛满了蒸蒸热水，一看便知这是个专门给人洗澡的地方。叶天欢喜无比，迫不及待的脱光衣服，跳进澡盆，身子被热流一拥，那感觉简直美到了绝处，真想一辈子泡在里面再不出来。

袁枯木又派人送来崭新的衣物，虽只是下人服饰，洗去风尘的叶天穿戴整齐之后，却显得英姿勃发，眉宇间又多了几分飞扬的神采。

回到自己的屋子，叶天发现火炉中正喷着熊熊的火焰，地上还堆了一堆劈柴，浓浓的暖意几乎让他浑然忘却了身在何方。叶天猜想又是袁枯木安排的，感激之余，却也奇怪，北高楼只当他是一名普通下人，那位名震西北的楼主甚至不屑于见他一面，偏偏袁枯木为何如此看顾？而且他在北高楼不需要干杂活，十两银子的工钱未免赚得太轻松了。

“唉。”他困惑的摇头轻叹，进了里间，却见炕上已铺好了被褥，心头一喜：“管他呢，先美美的睡上一觉。”把剑向枕下一插，脱了衣服，一头扎进暖和的被窝，蒙头便睡。

叶天再不必担心老天爷变脸儿了，所有的疲乏与惊悸，全部融化成这温暖的一瞬。他似乎看到自己穿过冰雪的阻挠，飘飘悠悠飞上了天，五彩的云朵上伫立着一群仙娥，她们手提白玉雕成的篮子，里面盛满了奇花异果，好像正在列队相迎。叶天心下惊疑，一眼望去，蓦的发现人群中竟有位轻纱遮面的女子，那迷人的身段，与众不同的气质，以及双眸中流动的光彩，却不正是华婷婷吗？

叶天弃那些绝色的仙娥于不顾，径直向华婷婷奔去。然而美丽的仙娥忽然变成了可怕的魔鬼，手里的花篮也不知何时变成了神兵利器，从四面八方向他扑来。叶天吓得魂飞魄散，拔剑便砍，殷红的血立刻雨雾一样蒙住了他的眼睛。便在这时，华婷婷从对面伸出一只纤纤玉手，叶天想抓住这只手，带她逃离，但是华婷婷却猛的一掌拍在他胸前。叶天立足不稳，像颗流星似的直坠下去，他甚至已听到肉体摔在地上那可怕的闷响，终于啊的一声，惊醒过来。

房中一片漆黑，外面却闪动着明灭的灯火，叶天拥被坐起，大口喘着粗气，回想起梦中的情景，血腥中似乎又带着几分旖旎，惶恐中又带着几分眷恋。华婷婷正是那种即便不露面容，也能让人怦然心动的女子，叶天并不否认心底那朦胧跳动着的情愫，因此日有所思，夜有所梦，他知道梦中是一只他永远也牵不到的手。