灯光之中，似乎还有人影在晃动，只是不发出一点声响。叶天无心理会这些，重新躺下，想着自己的心事。不知是不是因为思念摧人，他忽然感觉自己很累，全身上下几乎脱了力一般，甚至分不清何者是实，何者是空，何者又在梦中？

而梦境是一根没头没尾的线，牵动着他飞扬的思绪。

他总觉得华婷婷看他时的眼神非常无助，似乎有许多话要对他说，又因种种顾虑终未启齿，也许她并不喜欢嫁给史平，也许她真的在等待一只有力的大手来救她逃离，也许……她本就是个神秘莫测的女子！

在灯火散尽之后，叶天又恍恍惚惚的睡了过去。次日醒来，炕虽未凉透，房中却已不再那么温暖。他匆匆摸了衣袄，便要穿时，猛然瞥见一种令他心惊肉跳的东西——那崭新的内衣之上，赫然印着几块鲜红的血迹！

“见鬼！”叶天心里在骂。他分明记得穿上时还是雪白的新衣，才隔一夜，为何竟成了件血衣？难道有人趁他熟睡之际摸进来捉弄他？可是谁又会这么无聊？除了袁枯木，他再不认识第二个人，而袁枯木一把年纪，自也不会同他开这种玩笑。他迅速穿好衣服，下地查看一番，门依旧在里面反闩着，窗户更是因为冰冻没有丝毫的缝隙，内衣上的血迹又是哪里来的呢？

正皱眉沉思的叶天被一阵敲门声惊醒，门前传来袁枯木的声音：“叶少侠，醒了吗？”叶天拔了闩，袁枯木挟着清晨的寒气进了屋子，尚未站稳，凌厉的目光便在房中扫了一圈。叶天看在眼里，也不免心下犯忖，问道：“袁总管，莫非北高楼出了什么事？”袁枯木见房中一切如常，面色才缓了下来，长叹一声道：“夜里北高楼出了命案，便在外面的院中，六位巡夜的弟兄无一幸免，唉，这在戒备森严的北高楼尚属首次。”叶天想起夜里的灯火，立刻明白过来，心下不平的道：“原来他怀疑是我下的手！”转念又想：“却也怪不得人家，我初来乍到，北高楼便死了这么多人，而且恰恰在我屋子外面，我内衣上的血又会不会与凶手有关呢？”起初他还想说说自己所遇的怪事，这时却再不敢开口了，以免被人疑为凶手，那是跳进黄河也洗不清的。

袁枯木道：“你没事便好，这件血案二爷会慢慢查明的，你先随我去吃早饭，然后跟着公子前往南高楼纳征。”叶天精神一振，没想到自己在北高楼的第一个活便是这样一件美差，且不说能否有机会还了玉镯，便是见上华婷婷一面，于心里也是颇感安慰的。当下应了一声便去拿剑，然而手只伸出一半，便即感到全身冰冷，毛发皆竖，他的剑居然没在枕下，而是丢在炕上！

叶天仔细回忆，自从师父将这把剑给了他，他便片刻不离的带在身边，即便睡觉的时候也定要放在触手可及的地方，可是放在枕下的剑，为何竟跑到了炕上？

北高楼再是严加戒备，被高手潜进来连杀六人，也并非全无可能，但能够进入叶天门窗紧闭的屋子，神鬼不知的在他内衣上涂了血，又动了他的剑，那便匪夷所思了，除非那原本就是个鬼！

叶天愈想愈怕，幸好袁枯木已经转身先行，并未瞧见他神色有异。叶天胡乱抓起剑，匆匆跟了上去。

仍旧是那间饭堂，仍旧是叶天一个人，馒头、菜汤、咸菜，倒也吃得津津有味。袁枯木坐在旁边一言不发，大概仍在思索那发生在眼皮子底下的血案。五十岁的年纪其实并不算老，但作为北高楼的总管，他恐怕比楼主还要更费心神，这一点从他花白的两鬓便可看出。

叶天安静的吃过早饭，提醒他道：“袁总管，我们几时上路？”袁枯木“唔”了一声，道：“走吧，车马大概都备好了。”

二人来到前面，果见院子里排了十余辆马车，史平傲然的站在阶上，冷眼看仆从们往来奔走，将一箱箱聘礼装上车。叶天并不打算理会史平，怎奈袁枯木已为二人作了引见，叶天只得勉强欠了欠身。史平鼻子里冷哼一声，道：“在宝钗楼救走婷婷的便是你？”叶天只是点头，没有回答。史平脸上浮起一层寒气，冷笑道：“别以为对婷婷有救命之恩，便目中无人。”叶天恍然大悟，北高楼之所以肯收留他，并以礼相待，原来是因为他救了华婷婷，而并非看好了他的武功。

礼物备齐后，众家丁牵着马车离开北高楼。袁枯木并未同往，只由史平率领众人，踏着积雪，迎着朝阳，浩浩荡荡的向南高楼而去。

一路之上，没有人理睬叶天，甚至看也不看他一眼，似乎在这些家丁的眼里，他也是个多余的人。叶天只好缀在队伍的后面，踽踽独行，众人欢天喜地的去纳征，他虽勉强挂在腮边一丝笑容，却仍掩饰不住眼角的落寞与空虚。“这种寄人篱下的日子真不好受！”叶天心中哀叹，后悔自己一时冲动，欠了人家的赌债，不管怎样都须熬过这一个月了。

车马辚辚，一路辗转，叶天随众人进了南高楼。他曾在门外欣赏过南高楼的别致，此时进了院子，才发现那种优雅飘逸的韵味随处可见，大到一楼一亭，小到一石一瓦，无不包藏着独特的匠心，叶天不禁呆住了，半晌赞道：“好美！”接着，他的眼神渐渐迷离，仿佛整个世界一片空茫，身子轻得好像能够飘起来。

紧闭的楼门开了，从里面走出位温文尔雅的长者，叶天猜想他便是此间主人华青藤，心情不禁一阵激动，不仅因为他是西北一带叱咤风云的人物，更因为他是华大小姐的父亲。果然，史平口称“伯父”，上前见礼，并将礼书呈给华青藤。华青藤接过礼书，却没有看，只吩咐家人收下聘礼，道：“诸位辛苦了，华某已备了薄酒粗食，诸位歇一歇，用过饭再去不迟。”

史平道：“伯父今日气色不好，莫非贵体有恙？”华青藤面色愈发凝重，摇头叹道：“昨日夜里，柳刚、周盛、贺振风离奇暴毙，他们都是跟随我十多年的好兄弟啊！”北高楼众人无不大吃一惊，史平皱眉道：“六神君一夜间去了三个，难怪伯父这般悒郁。实不相瞒，昨夜北高楼也出了命案，负责巡夜的六位弟兄全部惨亡，家父也正为此事烦恼呢。”

华青藤眼中闪烁着惊疑和困惑，唏嘘半晌，才道：“究竟是谁网罗了这批江湖人到边城兴风作浪？他们已具备同时袭击南、北高楼的实力，当真不容小觑。”接着神情一朗，笑道：“不管怎样，婚期是不能更改的，只要南、北高楼戮力同心，天便永远塌不了。”这句话掷地有声，果然有一代豪雄的气派，便是叶天听了，也不免对他肃然起敬。

南高楼除紫衣飞雪，还有六神君，都是当年随同华青藤出生入死的好兄弟。南高楼之所以人口冷清，便是因为紫衣飞雪加上这六人，已足够应付一切。六人不但武功高强，而且对华青藤忠心耿耿，如今死了三个，不啻于砍掉了华青藤一条臂膀，在如此不利的情势下，他仍能谈笑风生，那气魄实非常人所能及。

华青藤与史平携手上楼，想是计议婚姻大事去了。众人被安排到厅上喝酒用饭，叶天只喝了一杯，便觉得心烦气躁，那种飘忽、恹倦的感觉愈发强烈，倒像已经醉了一般。便扔了筷子，心道：“他们话也不同我说一句，这酒喝起来也是无味儿，不如省省精神的好。”心念忽又一动，忖道：“何不趁着今天进了南高楼，将玉镯还给人家？否则不知几时才能再有机会了。”想到这儿，向一传菜的小厮问道：“大小姐在哪里？”小厮随手一指：“便在后面花园。”叶天趁人不备，悄悄溜了出去。穿过一层院落，出现条曲折的长廊，尽头处是个蝴蝶形的石门。叶天眼中的神采已消散殆尽，目光显得无比空洞，就这样浑浑噩噩的进了石门，猛一抬眼，惊奇的发现前方花开似锦，绿草如茵，耳畔荡漾着欢快的鸟鸣及淙淙的流水声，这哪里是隆冬该有的景色！

叶天的灵魂却好像已融入到这梦幻般的世界，欢呼着转过花丛，只见一片宁静的池塘正中，矗立着一幢小巧别致的阁楼。之所以说它别致，是因为它像座封闭的古塔，只在中间开了扇门，一道楼梯蜿蜒而下，直插水面。叶天想也未想，一路飞奔过去，上了楼梯才暗暗奇怪：“咦，我的轻功已好到这种地步了吗？居然能踩在水面上行走！”狐疑着向下望了望，发现楼梯的扶手上还系有一叶扁舟，正是为往来水面备好的工具，可是他好像不需要这个了。

“寒冬腊月，边城一片冰雪，为何偏偏南高楼有这处世外桃源？莫不又是在做梦吧？”怀着极度的好奇心，他推门进了阁楼，只感到蒸蒸的热气一下子扑了过来，将他围裹在其中，恍惚之间，却似经过了无数个季节的轮回。

先是一间小小的门厅，空无一物，再往前行，是一扇敞开的木门。叶天贼一样的扶门偷望，只见房内妆台暖榻，重罗轻纱，一名体态婀娜的少女正背对门口坐在几前，手捏一枚棋子，举在半空久久未落，不知在想着什么。她穿了件碎花小袄，一头青丝随意的披散着，宛如一帘静止的瀑布。叶天蓦的心跳加快，眼前浮现起那个美仑美奂的身影，忍不住低叫道：“大小姐！”

少女一惊，只见她皓腕一振，手中那枚棋子便激射而出。叶天稳稳接住，正要开口，却见那少女翩然转身，挥袖一拂，盘上的棋子登如漫天花雨般飞了起来。叶天凭借高超的轻功，在密织的棋子中穿梭躲闪，狭小的阁楼，霎时间仿佛下起了流星雨。

“你是谁？”少女冷冷的问。