姜艾不愿意再面对萧维，领着阿麟在街口等了片刻，萧嘉宥便满头大汗地找了过来，瞧瞧姐弟俩都没事，大呼一口气，抬手在阿麟脑袋上梳得光溜溜的小发髻上抓了一把：“小不点儿，跑哪去了你？”

“嘉宥哥哥，”姜麟颇有礼貌地躬身向他行了一礼，有些不好意思地将方才的遭遇又解释一遭。

“那你给你姐买的糖葫芦呢？”

姜麟更难为情了，挠了挠头说：“被送我回来的那个叔叔吃掉了。”

当时人太多，他个子小老是被撞到，那个叔叔就一只手把他拎了起来，往咯吱窝里一夹。他把糖葫芦举得高高的害怕被蹭到，没想到那叔叔顺手就接过去了，咔嚓一口。

什么人呐，居然连小孩子的东西都抢。萧嘉宥鼓了鼓眼睛，牵起姜麟另外一只手：“走，嘉宥哥哥给你买好吃的。”

一边偷偷往姜艾那里瞄了一眼。要是他的艾艾也这么大就好了，就可以这样牵着她。但这个想法刚冒出来，立刻又被萧嘉宥给挥到一边，兀自摇了摇头，要是他的艾艾这么大，那他还得再等七八年才能娶到她呢。

不划算，不划算。

灯树千光照，花焰七枝开。四周缤纷斑斓的色彩令人眼花缭乱，来往的人影不断从余光中闪过，耳边充斥着喧杂的吵闹欢笑声。姜艾沉浸在自己的思绪中，对热闹的节庆气氛全无感知。

已经提醒了萧嘉宥，也得到了他的承诺，至少这一晚是可以安然度过了，她心里却还是惴惴不安。

这样不够。远远不够。

若真的是他表妹居心不良，这一晚过去，还会有许多个同样的夜晚。在他们成亲前这二十个日子里，她有的是机会下手。姜艾叹了一声，这个“表妹”实在是让人不放心。

“艾艾？——艾艾？”

姜艾猛地回神，“什么？”

萧嘉宥举了举手中的糖葫芦，一颗颗山楂鲜艳饱满，包裹在玲珑剔透的糖稀中。他和姜麟已经一人一串开吃了，怀里还抱着几个油麻纸袋，姜艾这才注意到，鼻关一阵热乎乎甜腻的糕点味道。

好久没吃到这些小零嘴了。姜艾伸手接过，咬了一小口，瞬间被酸得皱了皱鼻子。

她没错过萧嘉宥脸上瞬间放大的笑意，连忙侧了侧身，不让他看到自己这副丑态。然而这酸甜生津的滋味，真是教人欲罢不能。

萧嘉宥嘿嘿笑，他可不觉得她丑，皱一皱鼻头都娇俏可爱。

刻意放慢了步调，距离却是无法缩短的，再不舍，终究还是到了姜府。将姐弟俩送到后门，萧嘉宥一股脑将买来的吃食都塞给姜麟，煞有介事地嘱咐他不能独吞，要多给姐姐吃。

他又不是贪嘴的小孩子。姜麟打了个小呵欠，敷衍地应着。

月近中天，往常这个时候他已经做完功课睡下一个时辰了。在外头吵吵闹闹的还不觉得，一到家，倦意上头，眼睛都睁不开了。

“艾艾……”

说完了道别的话，姜艾领着阿麟正要进门，萧嘉宥突然又叫了一声。姜艾回过头，却发现他悄没声息地已经到了她身后。

“我有个东西给你。”想拉一下小手的渴望几乎要破胸而出，他极努力才克制住了内心的冲动，隔着理智的半步距离，身体却不由自主地往前倾，靠她近了一些。

他低着头，背着光的脸看不清楚，眼睛却是一片晶亮，黑夜里像发着光。姜艾被他热切的注视烧得脸热，垂下眼睛，避开他仿佛带了滚烫温度的炽热目光。

“什么东西？”她轻声问。

萧嘉宥差点就忍不住狂性大发向她扑上去了，攥成拳头的手动了动，抬起来，微微汗湿的掌心里躺着一枚精巧的虎头纹玉佩。

姜艾认得，他属虎，这枚玉佩从小就戴在身上的。“你的护身符？”

“嗯。”萧嘉宥道，“给你。”

姜艾这才抬起眼睛看他：“为什么？”

“……不为什么，就是想给你。”萧嘉宥说，然后心一横，一把将她垂在身侧的手抓起来，将玉佩塞到她软软的手里，又飞快放开。仿佛真的心无杂念，不是为了趁机摸一把。

但到底是心虚，他连退几步，在擂鼓一般的心跳中努力保持着最后的镇定：“你快进去吧。我看着你进去。”

萧嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多么依依不舍，姜艾将那块还带着温热体温的玉佩握紧，缓缓掩上了门。

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到底是大病一场，伤了元气，一晚上又是惊吓又是奔波的，受了不少累，翌日姜艾醒来时浑身乏得厉害，掀开被子，锤了捶发酸的小腿。

采芙进来伺候她洗漱更衣，瞧她满面疲累，便放下东西，熟练地帮她敲打起来，悄声问：“小姐，你昨晚上出去做什么了，怎么累成这幅样子？”

“没留神把阿麟弄丢了，四处跑着找他来着。”她手法好，姜艾舒服地抻了抻腰。

采芙大惊：“小少爷丢了？”

“嘘……”姜艾食指贴在唇上示意她小声，“瞧你吓的，找不回来我能安心躺这睡大觉吗。”

“可吓死我了！”采芙这才松了口气，心有余悸地抚了抚胸口。伺候她洗漱好，采芙拿了一件竖领对襟的葱白米色绫袄，蓝缎马面裙，又问道：“今儿个走百病呢，小姐去吗？”

正月十六有走桥消百病的习俗，妇女行游街市祈免灾咎。上一世自定了亲事她便大门不出二门不迈，这种场合自然也没有露面。沉思半晌，姜艾道：“去。”

正好她想见见萧嘉宥的表妹，也许能遇上。

换好衣裳，姜艾坐在镜前，看着采芙一双巧手麻利地为她挽了一个随常云髻。姜艾已经很久没见过梳少女发髻的自己了，一时新鲜，不免多看了几眼。

采芙没忍住噗嗤一声，连忙捂住嘴，侧过身偷笑起来。“小姐这是看自己也看入迷了？”

姜艾嗔她一眼，跟着也笑了。

正巧采薇端了一碗自己亲手做的点心进来。昨天晌午才被免了责罚，她回到下人房里就昏睡过去，没有跟采芙一块过来侍候小姐，正有点不安呢。这会儿瞧见小姐醒来，精神气儿分明比昨日好了不少，她咧着嘴巴，开心全写在脸上。

姜艾“回来”后还是第一次见到她，不免想起她受尽折磨惨死的模样，一阵鼻酸。

“小姐，我做了杏仁酪，加了桂花，特别甜！”采薇眉飞色舞地说。

她不及采芙聪慧，有点迟钝，却得到了她南方家乡做厨娘的母亲的真传，一手顶好的厨艺，最擅长各种点心小食。一大早没来小姐跟前伺候，就是在厨房里忙活呢，将杏仁捶出浆汁，拌入米粉，再加糖熬制，又热又稠，香甜可口，寒冷季节来一碗再温暖不过。

姜艾早晨没什么胃口，闻着杏仁酪香甜的味道反而有点腻味。

她拉住采薇的手，柔声问：“膝盖好些了吗？”

“还是有点疼，过几天应该就好了。”采薇实诚地回答，心思却全在被搁在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。“小姐，你不喝吗？”

姜艾摇摇头：“你喝吧，暖暖身子。”

“那怎么行！这是给小姐做的。”采薇说完，又有点不好意思，“其实我刚刚在厨房喝了一点……一点点。”小姐食量小，每次做的东西都有剩，采芙不贪嘴，就全便宜她了。

这姜艾是知道的，失笑道：“那便给采芙吧。”

“小姐早晨不爱吃这么腻的。”一旁采芙将最后一直发钗插好，笑着点了一下采薇的头，“你啊，是自己想吃才做的吧。”

采薇赧然。她真的是做给小姐吃的，但是嘴笨，每次都说不过采芙。

姜艾笑起来：“喜欢吃就吃吧，采薇还在长身体呢。”

采薇挠挠头，她最近饭量又变大了，每回吃饭都被采芙她们取笑说憨吃晕长，只长个儿不长心眼。幸亏小姐不嫌弃她，采薇诚心正意道：“小姐对采薇真好！”

正说笑着，忽闻外头一阵喧哗声，紧接着有人推门而入，却是母亲房里的一个小丫鬟，慌手慌脚地进来禀报：“小姐，夫人派奴婢来给您通个信儿，老太爷那儿马上就会来人，请您过去！”

姜艾正好要去拜见爷爷，只是看小丫鬟的慌张样子，显然叫她不过不是话家常。“可是出了什么事？”她沉声问。

“是，是苏姨娘！”小丫鬟急得手脚发抖，“苏姨娘一早告到老太爷那儿，说小姐夜不归宿，私会男人！”说到最后，噗通一声跪在了地上，低着头大气都不敢出。

暖气氤氲的闺房中霎时静默下来，空气凝滞。

姜艾眼皮子跳了跳，像是预见到了即将袭来的暴风雨。

采芙手一抖，立刻把目光转向姜艾，也有些慌张起来。苏姨娘是如何知晓小姐昨夜出去过的？一大早告状又是什么居心？私会男人……这可是对一个未出阁的姑娘最严重的指控，她是存心要糟践小姐的名声吗？！