晚膳后姜家女眷结伴出门，二房的苏姨娘和与堂妹姜芊也在，只是这两人素来与长房不对付，这些年争争吵吵的，关系僵硬，见了面一声问候都欠奉。

姜芊穿一身绣花鸟纹的桃红纱地披风，满头珠翠，花枝招展地出现，只是一看到姜艾身上内衬柔软毛皮的白色绸缎斗篷，立刻有些眼热，哼了一声，走向另一边。

上一世她和苏姨娘都因自己而死，如今姜艾面对她们，反而有几分愧疚。毕竟是一家人，这母女俩虽然小家子气，却从未做过出格的事，何况姜艾现在有更要紧的事，没去在意二人。

一人持香走在前头，众人浩浩荡荡向黄柏河走去。巧的是，在石拱桥上，遇到了来自郡王府的妇女，从河对面而来。

已经结了亲家，见面少不得一番寒暄问候。郡王府支庶不盛，女眷除了当家主母郡王妃，便只有无依无靠前来投奔的外甥女杨思思一人，外带一众仆从。

姜艾跟郡王妃见了礼，便将目光转向她身后一身玫红袄裙的姑娘。

“姜姐姐。”对方主动问候。

杨思思五官秀丽，明眸善睐，也是个美人胚子，福身的姿态娇媚动人，着实是个惹人怜爱的尤物。但姜艾乃至整个姜家的悲剧都是拜这个人所赐，哪里欣赏得来她的美，能忍耐住怨怼已属不易。

“听说姜姐姐前些日子染了病，不巧姨母身体不适思思走不开，没能前去看望，今日见姐姐精神奕奕，想必已经大好了。”

“劳思思妹妹挂心了，”内心起伏，姜艾的神态却很平和，甚至冲她笑了一笑，“我身体已经恢复了，只是一个人待着闷得慌，想邀思思妹妹到舍下小住几日，陪我说说话，不知妹妹可愿意赏脸？”

“这……”杨思思显然有些讶异，为难地望向正在交谈中的沈氏与郡王妃二人。

郡王妃适时转过头来，面上带着和蔼的笑意：“那敢情好，正好思思一个人在王府也无聊呢，你们小姑娘凑在一起可以互相解解闷。”

姜艾便笑着向郡王妃福身：“那艾艾谢过王妃，肯将思思妹妹割爱借给艾艾。”

“都是一家人了，客气什么。”郡王妃亲自扶起她，拉着她仔仔细细打量着，慈爱地叮嘱，“可怜我们艾艾，瘦了这么多，可得好好养身体，不然这么瘦骨伶仃地嫁进门，我这个做婆母的可不依的。”

郡王妃对她是真心疼爱，姜艾眼眶一热，连忙垂下眼睛压住泪意，“艾艾记住了。”

这一出婆媳融洽的戏码落在杨思思眼中，便不那么痛快了，她咬了咬唇，秋水明眸中有一丝不甘，转瞬即逝。姜艾抬眼时，只看到她婉婉一笑。

短暂的交汇过后，两拨人群继续往各自相反的方向行去。

已经与杨思思约定好，后日便会来姜府陪她小住，这几日内必定不会再有差错，姜艾总算可以暂时安下心了。一夜好眠。

翌日一早便传来好消息，姜寅前往江陵述职，离开数日，终于回到了家中。

姜艾迅速更衣梳妆，迫不及待地小跑着去了前院。

姜家父子三人都在，姜学林年过六十，头发已然半白；姜寅奔波几日，稍显瘦损，身上紫羊绒鹤氅满是风尘；唯独姜宸年仅四十，着青水纬罗直身，皁皮靴，倜傥风流，不减当年。

姜艾到了跟前，噗通一声跪下，伏在地上不争气地哭了起来。

姜寅已经听说了女儿大病的事，正惦记着见完父亲立刻去出云阁一趟呢，没想到她自己跑来，突然哭得那么伤心，令在场几人猝不及防。

“艾艾，快起来，”姜寅心疼不已，连忙将人扶起，笨拙地哄道，“莫哭，有什么事跟父亲说。艾艾莫哭，你祖父和二叔都在，绝不会叫你受委屈。”

她所经历的那些又如何说出口。姜艾轻轻摇头：“女儿只是太想念爹爹了。”

姜寅神色一松，献宝似的说：“爹爹这次出去，给艾艾带了好些东西回来，你先回去歇着，待会儿爹爹就让人给你送去，不哭了啊。”

父亲和母亲都还把她当孩子一样哄着，姜艾内心虽然已经不再是十五岁的小姑娘，对父母的宠爱却永远都受用，自个儿擦了擦眼泪，道别祖父和二叔，先回了出云阁。

不多时姜寅亲自过来，带来了他这趟出行为了给宝贝女儿添妆，搜罗的诸多奇珍异宝。不仅有整套血玉打制的簪珥手钏、雪白无暇的狐裘，还有江陵时下流行的胭脂膏、玉簪粉、珍贵的波斯螺子黛，等等。其中最得姜艾心意的，却是一只极为精巧的玉虎，眼睛胡须栩栩如生，可惜只有一半，像是剖开用作什么信物的。

“这可是上好的于阗白玉。”姜寅颇有些得意，邀功似的，滔滔不绝地讲起从卖家那里听来的奇闻。

这些话姜艾已经听过一次，因为太过喜爱这只玉虎，至今仍清晰记得——据父亲说，他某日黄昏在江陵闲逛，偶遇一人，长相阴柔，自称曾是东宫内侍，大乱时逃出宫，顺了不少宝贝出来，这玉虎便是当年动乱尚未发生之时，太子安王亲手雕刻用以讨太子妃欢心的。

姜艾不知道这故事真假，却是真心喜爱，偷偷送给了肖虎的萧嘉宥，退婚时被他还了回来。

这一次还是要送的，毕竟他已经把自己佩戴多年的护身符给了她。

父亲还要去州衙，没待多久便离开。姜艾把玩着玉虎，正思索着怎么找机会再见萧嘉宥一面，却听下人禀报：二小姐来了。

纳闷之余，姜艾将人请了进来，却见姜芊一脸的老大不乐意，显然这趟来出云阁并非自愿。

确实不是出于自愿，要不是刚刚父亲突然问起，得知姜艾染病几日她从来没来探望过，厉声训诫了一番，姜芊才不愿意踏进出云阁呢。进来叫了声姐姐，目光便落在了还未来得及收起的一堆东西上。

如今姜艾对这个堂妹反倒多了点疼爱，没有像以前那样冷淡，反而叫采薇给她拿点心，又亲手把那件雪狐裘送给了她：“我不常出门，这狐裘也用不上，你拿去穿吧。”

姜芊诧异地瞪了瞪眼，显然怀疑她突然对自己示好的居心。“你干嘛突然对我这么好？”

“以后想要什么东西，可以和我说，能给你的我都给你。”其实也有一些补偿的心思，姜艾道，“我们是一家人。”

什么一家人，她们明明过的是截然不同的生活，姜艾成天穿金戴银吃香喝辣，还可以嫁进夷陵最尊贵的郡王府，而她只是一个没人在乎的庶女。姜芊哼了一声，手上却一点不含糊地接了过去，紧接着注意到姜艾手里极为精致的玉件，双眼立刻亮了亮：“那我想要这个。”

“这个不能给你。”她还真一点都不客气，姜艾有点头疼。

她不愿意给，姜芊顿时觉得这个才是价值连城的宝贝了，回到逸纤阁，立马就气哼哼告诉了姨娘。苏姨娘却捧着姜艾打发姜芊回来给的那套纯金头面，兴奋之情溢于言表：“这姜艾果真是中了邪了，竟然如此慷慨。”

“可是我就想要那个玉虎，她那么宝贝，一定是最好的东西！金的才不好看，俗气！”

越想越不甘心，姜芊吵吵闹闹不停，见姨娘也不理她甚至呜呜哭了起来。苏姨娘被折腾得没脾气，半呵斥半诱哄地说：“别哭了，娘给你买一个还不行吗！”

傍晚已经有下人在议论长房老爷在江陵的奇闻轶见，姜芊哭闹更厉害，苏姨娘只得揣上银票出了门。

她其实也舍不得花钱，但就剩这一个女儿了，从小就处处被长房的姑娘比下去，也不像人家命好早早定了一门好亲事，今年都十三了也没人给张罗。孩子就想要个玉件都没有，别人不管，她这个做亲娘的还能不管吗。

玉器铺子里漂亮的物件倒是不少，苏姨娘也没见那传说中的玉虎到底长啥样，不过也就是老虎嘛，她挑挑捡捡，选了块虎头小吊坠，不及和田玉名贵，倒也精巧可爱，芊芊一定会喜欢。

出门时遇上交好的妇人，对方亲热问候，瞧见她手里的精致檀木盒，奇道：“哟，这是买了什么宝贝？”

“虎头玉坠而已。”聊得投机，苏姨娘不免抱怨起了家里的糟心事儿，“还不是我那偏心的夫家！长房的姑娘要出嫁，你是不知道那嫁妆准备得多丰厚，我大伯还特地从江陵淘了宝贝回来，什么于阗玉的老虎，”说到这里，苏姨娘四处看了看，压低声音，“说是从一个太监手里买的，宫里的宝贝呢，可把我家姑娘羡慕坏了，这不买个小玩意儿哄她开心嘛。”

妇人皱眉摇头：“你那大伯可别是被人坑了，宫里的太监怎会在江陵？”

“谁晓得……”

两人并肩而行，嘀嘀咕咕地说着闲话，在姜府门前分别。苏姨娘颠颠地哄女儿去了，没注意到一路有人尾随，看着她进了门，方才折身往郊外的方向飞奔而去。