从丁师傅那儿回来，进了屋，黑熊将桌子上匕首地图之类杂物拂到一侧，掏出松鼠搁了上去，接着不知从哪里摸出一把花生来，丢给了它。小东西立马飞快捧着一颗花生就囫囵塞进了嘴巴里，一侧脸颊都撑得鼓了起来。

黑熊就站在桌子旁边，好整以暇地盯着，看它做贼似的不停往嘴巴里塞啊塞，直到再也再也塞不下为止。这才转身走向床榻，和衣一躺，闭上了眼睛。

两个时辰之后石头在外面奋力拍门，黑熊这才睁开眼睛下床，找遍屋子才在斗柜顶上一块灰布下头翻出腮帮子鼓囊囊的松鼠。

“大当家让你过去一趟。”石头鬼鬼祟祟地进来，半遮着嘴巴小声说。他口中的大当家，指的是上一任大当家段洪。段洪早年受过重伤，肺上落了毛病，随着年纪增大身体状况愈来愈差，便专心养病，将寨子交给了黑熊。石头叫惯了，一时改不过口。

八成是已经知道了他昨晚干的好事。黑熊把柜子顶上的碎皮屑搓下来丢掉，又给松鼠抓了一把花生，才不紧不慢地出门。

一路上石头都在叽叽喳喳打探昨夜的情况，但除了中途打个呵欠，黑熊连嘴都没张过。问了半天一个屁都问不出来，石头叹了口气，放弃了。自己第一次立功，似乎并没能得到好的结果。

黑熊进门，正堂上坐着一人，年纪五十有余，瞪着眼睛故作威严，脸上却显出一种苍老和病态，身上裹着一袭针毛细密的深棕色熊皮，不时抑制不住咳嗽几声。

“义父。”

“昨晚上做贼去了？”段洪没好气地问。

黑熊脸不红心不跳地嗯了一声。

段洪看到他那混样儿就气不打一处来，一激动便是一番惊天动地的咳嗽。黑熊亲手倒了杯热茶递给他，一声不吭，却隐隐带着几分关切。

“个熊玩意儿！瞧你那样子，邋里邋遢不修边幅，一点都不像……”话说一半又突然噤声，段洪叹了口气，接过他递来的水，几口喝完，气儿顺了不少。“可有被人察觉？”

“没有。”黑熊毫无迟疑地回答。

“那找到东西了？”

“没有。”

段洪冷哼一声，“你不是能耐么！”

事情还要从几日前说起。四叔得到消息亲自前往江陵，不料还是晚了一步，东西已经被人从福顺手中买走，只知对方家住湖广一带，其他线索全无。石头只知老大在找一枚于阗玉虎，却不知所为何故，碰巧那日下山采买，听到两个妇人在谈论，立刻留了个心眼。

也亏得当初三叔叫嚷着叫将阉人喂熊时，被二叔拦了，留了福顺一条小命，拿姜府那位姜大人的画像给他看过，证实当日买走玉虎的人正是姜寅无疑。

义父和二叔恐打草惊蛇，主张从长计议，黑熊却性急等不得，昨夜便瞒着他们夜探姜府。可惜最终一无所获，白忙活一场。

“往后不许再擅自行动！我们在这山上躲藏近二十年是为了什么？若是行迹败露那狗皇帝如何会放过你！”段洪吼完又咳嗽起来，用力喘着气，呼吸急促嘶哑。

梗着脖子油盐不进的黑熊表情终于有了一丝变化，上前搀扶。

“以后万事先找你二叔商量，”段洪握住他的肩膀，用力捏了捏，“若是让老子知道你不听话，掀了棺材板也非出来揍你不可！”

黑熊却因这话动了怒，眉头紧拧，冷硬道：“你若不放心就好好看着，你以为二叔能奈何得了我？”

“你个混账东西！”段洪大怒，挥手将茶盏砸了出去。

方向明显是偏离的了，以黑熊的身手很随意便可避开，但他硬挺挺站着，不躲不避，任凭茶盏狠狠砸在他左侧额头上，半杯茶水顺着脸颊流下。

“臭小子，傻站着等死吗！”段洪吼了一声，再次剧烈咳起来，扶着桌子差点顺不过气来。

黑熊懊恼，忙笨手笨脚为他顺背，等他平复下来，才抹了把脸，攥着拳头说：“你莫再动气。”

他大步离开，石头忙跳起来跟上，不想一路跑着竟都追不上。他回来时黑熊正脱下打湿的衣服，头也不回地道：“去打桶水来。”

“太，太冷了……”石头气喘吁吁道，“西山，三当家的说西山有个庄子里有汤泉池子，咱们去泡澡吧，老大？”

黑熊略缩思忖，套了件干净外衣，将嘴里含着花生醉生梦死的松鼠抓过来，放在肩膀上，晃悠着下山，在半山腰拐上去西山的曲折小径。

有钱人家的庄子都常年闲置，这么冷的天，应该不会被人发现。石头在前头带路，一路畅通无阻地找到了三当家口中的那个庄子，兴奋道：“就是这儿！我先翻进去望风！”

墙头有些高，石头将衣摆往腰里一扎，助跑几步猛地一跃，双手扒在了墙头上。这种时候才能体会到认真练功的好处，吭哧吭哧好不容易才爬上去，他骑在墙头上，只见空旷的园子一片苍茫，零星点缀着一些傲然的红色。

“没人！”他转头招了招手。

黑熊纵身一跃，极轻松地翻了上来，脚尖在墙头一点，健硕的身躯便如一片雪花一般，轻轻巧巧落在雪中，半点声响都没发出。

石头嘀咕一句，将两条腿都迈进来，打算往下跳。正在此时对面的那扇窗子忽然动了一动，屋里竟然有人！

石头霎时心惊肉跳，慌慌张张出溜下来，结果脚下一软，噗通一声整个人扑进了雪中。

与此同时，吱呀——一声，窗子从里头打开了。

黑熊一个闪身贴在墙上，石头趴在雪中，屏住呼吸，一点动静都不敢发出。屋里的人似乎是听到了刚才摔落的那一声，好奇地在窗口看着，亏得前面刚好有一口井将他挡住。

黑熊距离打开的窗扇不过一步之遥，敏锐的耳力能捕捉到极轻微的呼吸声，他知道有人一直站在那里，像他们一样，一动不动。

雪里太冰，石头渐渐扛不住了，身体不由自主地打起哆嗦。无声的对峙持续着，他表情变得扭曲，仿佛下一刻便会抑制不住哇哇大叫着窜出来，呲牙咧嘴地朝黑熊的方向做了个“救——命——”的口型。

肩膀上的松鼠不知是被吓到还是怎么，毫无预兆地从黑熊身上跳了下去。

扑哧——

小小的毛团子几乎整个被雪埋住，努力往前蹦着想逃离铺天盖地的雪，但每一下都掉进去被埋得结结实实，顽强的样子实在好笑又可怜。

姜艾心软，转身走向门口，听到正在准备沐浴用具的采芙在身后问：“小姐要出去吗？”

“有只松鼠掉进雪里了，怕是会被冻坏，我去把它捡回来。”

“冰天雪地的怎么会有松鼠？”采芙惊奇不已。

姜艾已经打开了门扇，采芙急忙叫了声等等，拿了斗篷过来被她披上，“小姐病刚好，可不能再冻到了。”

“就出去一下，不碍事的。”姜艾担心那只小松鼠，没等采芙系好带子，便迫不及待走了出去。

从屋檐拐过来不过几步距离，白茫茫的雪中只有一个褐色的团子在拼命蹦来蹦去，姜艾快步上前，怕惊到它，很小心地蹲下来，试探着伸出手，将它从雪里挖了出来。

“可怜的小东西，从哪里跑来的呢？”

小东西似乎不怕人，冰凉的小爪子踩在她手心里，大眼睛无辜地望着她。

姜艾动作极温柔地抚摸它的身体，将沾在毛毛上的雪粒弄掉。她在放归山林和带走两个选择之间犹豫了片刻，将小松鼠包进斗篷中，转身回去。

屋顶上，被揪着领子拎上来的石头趴在黑熊旁边，两个人都沉默着。

半晌，石头终于忍不住动了一下。黑熊的目光转了过来，面无表情地看着他，卷曲的胡须遮掉了一半脸，一双眼睛毫无波澜，却令人不寒而栗。石头不禁缩了缩脖子，结结巴巴地说：“那姑，姑娘，长得真好看……”

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沈氏安顿好那边的丈夫和儿子回来，瞧见女儿怀里抱着什么东西从外头回来，不禁纳闷道：“艾艾做什么去了？”

“你看。”姜艾笑盈盈地将小松鼠抱出来。

“哟，哪里来的小东西？”沈氏奇道，“艾艾去抓的？”

“雪里捡的，都快冻僵了。”姜艾捏了捏它的小爪子，小松鼠显然不喜欢，飞快缩了回去，逗得她咯咯笑出声。

母女两人泡在温暖的泉水中时，姜艾便让采芙拿了脸盆过来，舀了些热水，想给松鼠也泡个热水澡，好让它快点温暖起来。不料小家伙惧水，碰到水便剧烈挣扎起来，敏捷地从姜艾手中逃脱，钻来钻去不见了踪影。

姜艾澡也不泡了，立刻擦干身体出来，披上衣服，和丫鬟们在屋里一通找，最后在她斗篷里寻到了，窝在温暖柔软的皮毛里。

它很亲人，姜艾将它抱起来，它便舒舒服服地窝在她温暖的身体上，小小的一只，让人心头不由柔软起来。姜艾实在是太喜欢这个小东西了，原本只是看它可怜想救它一把，哪知道逗弄片刻便舍不得它离开了。

傍晚回府时，她便将松鼠也带上了，姜寅和沈氏看她欢喜，也就由着她了。

黑熊和石头在房顶上坐到日暮西沉，竟一直没寻到合适的时机。最后眼睁睁看着那一家人整装下山，那姑娘裹着厚厚的白色斗篷，松鼠被严严实实抱在怀里。

两人站在山头，看着一行人渐行渐远，石头瞄了老大一眼，忐忑道：“那姑娘好像很喜欢它……”

黑熊盯着那几乎和雪融为一体的白色斗篷，半晌没言语。

乘马车从西山回来后，姜艾剥了些和核桃和瓜子仁喂松鼠，吃饱喝足小东西在房间里窜了一会儿，趴在温暖的被子上睡起觉。姜艾让丫鬟用蓬松的棉絮做了一床又轻又软的小被子，晚上将它安置在床榻里侧，不料半夜它却自发拱进了她颈窝，姜艾心软不已，便这样与它相拥而眠。