昱王殿下驾临夷陵，不大肆庆祝一番实在不是东澜郡王的作风。姜寅这才得知夷陵来了这样一位大人物，不敢怠慢，与姜宸兄弟二人亲自登门拜访。城内知名乡绅皆在邀请之列，携各家女眷前往，只为一睹传闻中“俊美无双”的昱王真容。宴席当日郡王府好不热闹。

姜家既为一方父母官，又是乐善好施的首富，在夷陵颇有声望；两位千金也是美名远播，一露面便有不少同龄小姐上前攀谈。姜艾略略应酬一番，便留下热衷于此的姜芊一人享受众星拱月的待遇。

姜艾进去拜见郡王妃，留在她身边说话，见一向跟在她身侧的杨思思不见人影，便问了一句：“怎么不见思思妹妹？”

一上午忙碌着招待来客，郡王妃连喝口茶的空闲都没有，被她一提才意识到今日一直没见外甥女，忙遣人过去查看。派去的下人很快回来，面色仓惶地向郡王妃耳语几句，只见她当即皱起眉，压低声音难掩焦急道：“快去请大夫！”

“思思妹妹可是身体有恙？”姜艾道，“我去看看她吧。”

却被郡王妃拦住：“不可不可。思思那孩子突然起了疱疹，怕是会传染，等大夫来看过再说，艾艾别过去了，当心感染。”

她心里担忧不已，却脱不开身，不时露出焦急的神态。姜艾便在她身旁帮手。

直到大夫赶来，确诊杨思思发了水痘，开具药方，嘱咐许多事项，同时建议将病患暂时隔离开，以免传染他人。郡王府倒是有几处别院可以安置，但郡王妃哪里舍得将唯一的外甥女孤零零赶到庄子去。还是身边的老妪劝说世子马上就要大婚，病人留在府里不妥，她才勉强同意，命人先打点好行装，翌日再出发。

姜艾从未主动去害过什么人，尽管这次是因为杨思思蓄意破坏她和嘉宥的婚事，关乎到自己的一生，不得已出此下策；并且发一次水痘对人并不大碍，好生休养便不会留疤，她心中还是会有不安。更令她忐忑的是，偶然间听到郡王妃对身边的老妪说了一句：“思思这些日子都待在府里，没见过外人，你去查一查，可是哪个下人接触过发水痘之人，将不干净的东西带了回来。害了我可怜的思思，总要惩戒一番，也免得再祸害其他人。”

姜艾心头一跳，与采芙对视一眼，均从对方眼中看到了忧虑。

不多时来了一位郡王妃的贵客，姜艾便说出去走走，识趣地离开。

郡王府比姜府要气派得多，花园中遍地珍奇花草，山茶、杜鹃、君子兰等等，被精心照养，寒冷季节依然满目缤纷。

有花的地方便不乏赏花之人，姜艾心事重重，为了避开喧闹人群，沿着小径走进僻静的深处。这里距杨思思的院子倒是不远，采芙借机溜了过去，没有引人注意。

“姜小姐怎么一个人走到这里来了？”

一道温润带笑的嗓音忽然响起，正是姜艾所熟悉的。她乍然回神，身体已经反射性后退一步。

萧维负手立在一座小院门前，星星点点的腊梅在身后悄然盛开。他好整以暇地望着眼前一身水绿衣裙的姑娘，原来世上还有这样的女子，可以将任何素淡的颜色都穿出不寻常的韵味，生得娇媚，却处处透着冷淡之感。

他眼中兴味渐浓，姜艾低头行礼：“民女不知王爷在此，搅了王爷雅兴，望恕罪。”

“无妨。”萧维笑着，向她走了一步。

姜艾紧接着便道：“民女告退，不叨扰王爷了。”言罢不等他有所反应便急忙转身，快步离开了这个地方。

萧维的目光追随着那道仿佛躲避洪水猛兽的背影，水绿色的裙摆随着行走的动作在空气中拂动，像粼粼水波荡漾开去。一直到那抹颜色消失，他漫不经心地笑了，片刻后迈开脚步，沿着同样的路线返回喧嚣的宴席。

……

随后的几日风平浪静，姜艾却过得十分煎熬。尽管丹翠已经有了合理的说辞，没有必要将她供出来，但一丁点的可能都让她难以安心。郡王妃对杨思思视如己出，若是知晓一切都是她的授意，怕是不仅会怀疑她的人品，更会与她心生嫌隙。她是姜艾敬重的长辈，更是未来婆母，婆媳离心是姜艾最不愿意看到的结果。

唯有机灵可爱的小松鼠能给她一点慰藉了，让她能短暂地忘记那些烦恼。

出云阁多了一只小动物，气氛都欢乐不少。它跑起来速度可相当快，整天窜来窜去，姜艾闺房里就没有一个安生的时候；大概是松鼠的天性，不仅每次都像偷粮食似的把食物狂塞进嘴巴，还到处偷偷摸摸地藏，晚上姜艾就寝前还要先将被褥都检查一番，免得哪里藏了花生核桃之类，硌得她睡不好觉。

小丫鬟们也都喜爱这只不怕人的松鼠，每天都争着抢着来小姐房里伺候，可以趁机摸上几把。

然而到了某一日，小松鼠却迟迟没有醒来。

它每天都和姜艾睡在一起，窝在她身上，睡得暖呼呼的，毫无防备。姜艾醒来后便会轻手轻脚将它抱起来，等采芙整理过床榻，再放回用柔软厚实的垫子做的小床，盖上小棉被。她特地差人去买了松子回来，剥好了放在小碟子里，等着它醒来吃。

“小姐对这只松鼠也太好了。”采芙看着自家小姐娇娇嫩嫩的手被用来剥松子、核桃这些坚硬的果子，有些心疼，也在一旁帮忙。“小姐打算养到什么时候，这东西怕是不能带到王府去。”

提到郡王府姜艾便有些惆怅，叹了一声道：“能养多久便养多久吧。等天暖和了它若是想走，便放它走；愿意留下来就在府里养着，总归养得起，它一天才也吃不了几两东西。”

“那咱们给它起个名字吧。”采芙提议。

“唔……”姜艾回头瞧了一眼还在睡懒觉的松鼠，笑道，“叫懒懒好了。”

采芙噗嗤笑了：“这名字真合适。”每天吃了睡睡了吃，可不是懒蛋么。

然而一等便直到傍晚，睡懒觉的小东西依然完全没有苏醒的迹象，一动不动地躺着，像死了一样。姜艾渐渐便有些怕了，过去看了好几次，小家伙呼吸还在，微弱而平稳，摸上去可以感觉到身体在轻微地起伏着，就是怎么都不醒。

姜艾担心它是不是出了什么毛病，急急忙忙跑去向母亲求助。沈氏随她到出云阁看了看，也纳闷，猜测这只松鼠是不是开始冬眠了，尽管如今已经是春天。最后为了让焦急的女儿安心，沈氏派人去寻了城里仅有的一名马医来，亲眼看过，确定小东西是冬眠。姜艾这才稍稍放下心。

晚上姜艾照例搂着懒懒一起睡，夜里睡得正沉，身体却莫名感觉到了一阵令人毛骨悚然的森冷，仿佛有危险的东西一步步悄然靠近，恐怖的气息生生将她从沉睡中惊醒，募地睁开了眼睛。

一片巨大的阴影笼罩在她上方！

——黑熊站在床边，低头看着这个白白软软面团似的的小姑娘，正犹豫着不知如何下手，对上她陡然睁开的双眼，整只熊一怔。

“啊——！”姜艾霎时无比惊惧，反射性大叫出声，身体猛地从床上弹起来倒退着向墙角缩去，眼中全是恐惧。惊慌之际她甚至忘记身旁还有东西，手心堪堪冲着懒懒压下去。

电光火石之际，一只巨大的手掌敏捷地抓住她的手臂将她整个人提了起来，同时口鼻被捂起来，喊叫声戛然而止，变成了微弱的呜咽。

姜艾什么都分辨不清，只能看到这个黑影高大如同猛兽，钳制着她的手掌力大无比，仿佛再用一分力便能将她的骨头捏碎；而捂着她嘴巴的手同时严严实实遮住了她的鼻子，姜艾无法呼吸，身体本能地开始剧烈挣扎。

濒死的感觉再次袭来，眼前恍惚出现了一支破风而来的利箭，尖锐的、森寒的箭尖直冲着她的面门，带着能穿透骨肉的千钧之力。

妈的！什么狗屁杏林世家，迷药连个女人都制不住！

眼看着手里软的跟面条似的人已经快被自己捂死了，黑熊当机立断将人往床里侧一丢，抄起在这巨大的变故中仍然安睡的小松鼠，一掌拍开窗户跳出去，眨眼间便消失在了黑夜之中。