私心里，姜艾并没有将父亲讲的故事当真，知道他哄自己开心的心意便好，那块玉也的确是不可多得的好东西，但所谓“皇宫宝贝”的说辞，她更倾向于是“黑心摊贩”为了哄骗父亲编造的噱头。先入为主有了这种想法，这时候拿他来当挡箭牌，几乎是下意识的行为。

但她没有料到，那个摊贩早就落在这土匪手中了。

“巧了，”黑熊漫不经心地给自己添了杯酒，嗓音微微透出冷意，“你口中的黑心商人，就在这里，需要我叫他来与你当面对质吗？”

姜艾霎时惊讶地瞪大了眼睛。黑熊从鼻孔里哼了一声。

还有什么能比谎言被当面拆穿更难堪的？姜艾本就不擅长说谎，没想只说了这一次竟如此轻易地被识破了，一时间简直无地自容。小姑娘家脸皮薄，整张脸都红透了，抵着咬着下唇，白玉一般的脖颈也泛起粉色，窘迫地绞紧了手中的帕子。

“我不想为难你，”黑熊说，仰头饮下一杯酒，将空酒杯捏在手中转了一圈，又抬眼看向她，“但你不老实。”

姜艾霎时脸更红了。

但经过这几日，她现在也有点明白了，这些土匪并非全是坏人，石头、静荷、丁师傅、木通，都对她以礼相待，甚至悉心照料；而她面前的这一个，看起来凶神恶煞的，行事野蛮，其实细算起来，真的不曾有过伤害她的意思。甚至此刻知道她在骗他，居然也没有拿她怎么样。

人总是善于捕捉到一丝希望便将其无限放大，姜艾不可避免地再次产生了妄想，她抬起头，壮着胆子与他谈条件，想拿自己的自由来交换：“如果我告诉你，你可以放我回去吗？”

黑熊看了她一眼，将酒杯搁下，没有说话。答案无需言明。

从期望到失望，不过只有一线之隔。姜艾扬起的心再次跌落谷底，委屈、不甘、怨恨种种情绪一起涌上心头，眼眶里渐渐泛起泪水，情绪有些激动道：“我说过绝不会将你的事泄露给任何人，你既然已经可以得到你要的东西，为什么还不能放过我？”

她又哭了，黑熊反而有些不自在，嘴角抿了抿，绷着脸皱起眉，凶巴巴地道：“你是在逼我亲自去问你父亲吗？”

“别！”姜艾瞬间气势全无，无力地垂下头，紧绷的肩膀耷拉下来，扣在桌子上的手也缓缓松开了，“你别动我的家人……”

有一阵两人都没说话，静默的屋子里只有懒懒醉生梦死吃肉肉发出的小小咀嚼声。

姜艾颓丧地坐着，半晌，才哽咽道：“那玉虎我交给别人了。告诉你可以，但你必须答应我一件事——”她抬头看向黑熊，泪花闪烁的眼睛里盛着最后一丝执拗和孤勇，“你不许伤害他，一丝一毫都不许。”

……

西郊山脉连绵，与望云峰比邻的一座小山名为苍山，白虎帮盘踞在此十多年，烧杀抢掠无恶不作，如顽瘤般难以剿除。七年前甚至绑架了时任知州大人家不满十岁的幼女，讨要万两赎金，最终将其虐待致死，可谓猖獗之极。

而那位知州大人受此打击一蹶不振，一夜之间白了头。此后姜寅接任，不遗余力出兵围剿，终于将其剿灭，夷陵这些年才得以太平无事。何曾想竟有余孽存活了下来。

姜寅熟谙此处地形，临行前已经画好详尽地图，交于带头的青衣剑客，带领一对先锋兵先行上山。萧嘉宥冲在队伍前列，昔日眉眼间和风般的温柔被悲怒取代，手持一把圆战刀，与青衣剑客一起率先杀上了苍山。

一路竟见到几块已经种下春麦的庄稼地，而快要抵达白虎帮所居寨子时，竟然碰上一个穿灰色粗衣的男人挑着一担水走向一片菜地，远远瞧见一帮人马冲过来，大惊失色，扔下扁担拔腿便跑。萧嘉宥当即纵马冲上去，挥刀抵在他咽喉上：“站住！”

“大侠饶命！”灰衣男噗通一声跪在了地上，“我什么都没做，不要杀我！”

“做贼心虚！”萧嘉宥更加坚信了当日拦路打劫的便是他们，眼睛赤红，面色冷如鬼煞，“带我去找你们帮主，敢耍花样我立刻宰了你！”

“不敢不敢！”

有人带路更要快捷几分，萧嘉宥等人很快便到了白虎帮破败萧索的寨子前，他神色肃然地看着身旁剑客：“我们兵分两路，我去救艾艾，你带人去围捕，务必抓到所有人，一个都不能逃！”

剑客点头，挥手叫上人手，踹开寨门冲了进去。

萧嘉宥骤然反手将刀鞘掷出，堪堪将趁他不备打算逃跑的灰衣男砸翻在地。他跳下马，走上前当胸一脚踩下去，将刀尖抵在灰衣男额间眉心处，厉声问：“你们绑来的姑娘在哪里？”

“什么姑娘，我不知道啊！”灰衣男哭着求饶，“大侠饶了我吧，我真的什么都不知道！”

寨子里已经传来混乱打斗之声。不论这人是装蒜，还是作为一个小喽啰真的不知道，萧嘉宥已经没有耐心再同他耗下去，狠狠朝他踹了一脚，急匆匆进入寨子搜寻。

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“大当家，大事不好！”黑熊从姜艾那里逼问到了准确答案，正与义父、二叔、三叔等人商讨下一步如何行动，便听到一阵嚷嚷声，一个小兄弟上气不接下气地跑进来，惊慌失措道：“姜大人带人攻山了！”

屋内四人脸色俱是一变，二当家起身，递给他一杯茶道：“你先喘口气，把话说清楚。”

当日行动时故意留下了白虎帮的线索，姜寅没道理这么快便查到他们身上来。

那位小兄弟感恩戴德地结果二当家亲自抵的水，捧在手中却没敢喝，呼哧呼哧把气喘匀了，立刻道：“就是咱们那个知州，姜大人，带了数百官兵和江湖人士，这会儿已经打到苍山上了！”

二当家立时松了口气：“冲着白虎帮来的。”

小兄弟猛点头，又道：“不过有大批人在这周围四处搜寻，有人不知怎么进了一线天，中了我们的陷阱。”

“白虎帮这次必定要被一网打尽了。”三当家快意道，“那帮畜生，含鸟狲猢，早该他娘的千刀万剐。”

二当家无奈地看了他一眼：“你莫高兴太早。要不是当初他们帮主被黑熊割断手筋脚筋成了废人，白虎帮何至于没落至此，这些年在我们威胁之下才不敢向外透露，如今走投无路，难保不会泄露出去。再者姜寅这次必定是为了营救他女儿，剿了白虎帮找不到人，肯定不会善罢甘休，若是生疑，恐怕很快便会猜到我们的存在。”

“那照你这么说，我们只能把那小娘子还回去咯？”三当家怏怏道，“你又怎么知道她回去了会不会将我们的模样全都画下来，最好再给她爹指着路，亲自来灭了我们。”

没人接茬，他哼了声又道：“我看她心眼可多着呢，女人可是比白虎帮那些畜生要难搞多了。你瞧瞧老四，在外头吆五喝六人模狗样的，家里居然让他婆娘做主；还有老五，成天惦记着村里那个寡妇，一辈子攒了那么点家底，全让人骗走了，被人卖了还乐颠颠地给人数银子呢。”

说着忽然在黑熊肩上拍了一拍，揶揄笑道：“黑熊啊，依我看这事还得靠你。女人其实也简单，跟谁睡了心就是谁的，有的喜欢玩忠贞不屈，其实多睡几次就成了……”

好好地谈着正经事，不知怎么就从严肃的话题扯到了这事上。黑熊乜了他一眼，没搭理。

段洪发怒，一拍桌子斥道：“胡言乱语！”

三当家立时噤声。

一旁来报信的小兄弟一脸呆滞，被段大当家这一喝才猛地回神，缩了缩脖子。二当家摆手让他先回去，继续道：“姜寅那边怕是不好糊弄，大哥您看？”

段洪看向黑熊，显然是将这事交给他处理的意思。黑熊道：“他要找女儿，给他一个便是。”

……

曾经令乡民闻风丧胆的白虎帮早已今非昔比，在苍山上苟且偷生无声无息存活下来的不过十数人，且没一个厉害角色，姜寅的人没费什么功夫便将所有人都抓了起来，五花大绑丢在院子里。姜寅负手而立，疲惫不堪的脸上只剩不安和焦灼。这些人拒不承认曾拦路打劫掳走艾艾，只能等待嘉宥那边的结果了

“大人冤枉啊！”现任帮主是个只会些花拳绣腿的怂货，哭天抢地道：“我们早就金盆洗手不做土匪了，自己种地吃粮食，不偷不抢，不信您看下面那些地，都是我们自己种的！”

姜寅愈加烦躁，摆手让人把这些鬼哭狼嚎的人嘴都堵上，这才得了片刻清净。

瞧见萧嘉宥带人过来时，姜寅立刻急切地亲自迎上去，激动道：“找到艾艾了吗？”见他摇头，脸上立刻一片灰败之色。

萧嘉宥却猛地冲向被绑着的十几个土匪，抓住为首之人的衣领，歇斯底里大喊道：“说！你到底把艾艾藏到哪儿了！”有人上前来拦，被他大力推开，接着一拳将那人打得侧翻在地，发泄般愤恨地拳打脚踢，一边大吼着，“你说啊！”

姜寅没有阻拦，依然站在刚才的地方没有动，眼睛越过破倒的院墙，望向苍茫幽深的山谷。

艾艾，你究竟在哪里？

帮主昏死过去，萧嘉宥终于停下手，脱力似的跪了下去，沾满了血的手掌撑在地上，低着头，有晶莹的泪珠花落，跌入尘土。

不知过了多久，忽然响起匆忙的脚步声，有人高呼着大人，一路奔跑着冲了进来。

正是曾在出云阁当值多日的姜府护卫，到姜寅跟前单膝跪下，不敢抬头看他的脸色，俯首沉痛道：“大人，小姐的尸体，找到了……”