西风烈，暮霞散，霜叶萧疏，秋树零落。

苍茫夜色中，一轮皓月被薄纱云围绕，风起处，疏朗枝叶落影如画地。

夜渐浓，煦之在园中散步，神思不宁，命人取出已有四个月没碰过的琴，屏退侍卫和亲随，独自在花园中抚琴。

琴声极轻，只是叮咚叮咚地，无甚韵律。

弹琴的人，有心事。

苓岚从小院出来，悄然窥探，眼见煦之坐在酒亭中，一身白色的闲服尤为显眼，他背朝着自己，随意地抚弄着瑶琴。苓岚方知，她初来那一晚听到的琴声，正是煦之所奏。

“苓岚，出来吧。”煦之头也没回，已猜到她在背后。

她猛然惊觉，这是三个月以来，煦之初次直呼其名，她怔了怔，脚步却没有挪动。

煦之转头，笑容带着几分落寞：“本王真的有那么可怕吗？”

苓岚第一次看到这样的王，在她心中，他曾冷酷，他曾淡漠，他曾温柔，他曾恼怒……却不可能寂寥。她心中一软，放下戒备，她踏着落叶上的月影，步入亭中，向他屈膝施礼：“王。”

“坐吧。”

苓岚依言而坐，煦之却未有任何示下。

酒亭无酒，只有浓浓桂香，蝉噪秋风，琴被放在一旁。

苓岚刚开始还不敢直视煦之，良久无言，她打算挤给他一个笑容，却发现他望着前方的黑暗树影出了神。她不敢相扰，陪他坐着，不发一语。

一阵细碎的脚步声打破僵局，一个内侍托着披风：“王，夜已深，若不归来，请添衣。”

“本王不冷，”煦之挥了挥手想让内侍拿走，见苓岚在侧，顿了顿，“放着吧，去拿酒来。”

内侍放下披风，回去端上一张铜食案，上面放着金制的酒壶和两只酒杯，正要斟酒，却被制止了。

“没你的事，下去吧。”煦之自行抬袖斟酒，一饮而尽。

苓岚看着眼前的煦之，心情复杂：他已是一族之王，甚至可说是众王之首，在这片土地上，除了神，大抵无人地位比他更高了吧？可为何他却如此失落？

“苓岚，”煦之又饮尽了一杯酒，“你可知道，今日是什么日子？”

苓岚想了想，摇头。

“是本王先兄的生忌。”他话音深沉，转而望下兄长煦安留下的古琴。

苓岚此前从未听说过，煦之还有兄长，不由得露出讶异的神色，同时有些了然：难怪……他脸带悲色，想来他们感情很好。

只听得煦之缓缓道：“登位之后，我变得寡言少语。”他转头看了她一眼，见她眼中甚为关切，又道：“我想说的，族人都知道，但是他们不爱听；他们爱听的，我一点都不想说。”

苓岚心下黯然，她知道煦之一旦不再自称“本王”之时，便放下了所有的架子，她想安慰他，却说不出任何言辞，只能保持安静。

酒香漾于亭中，荡在风里，渗进夜色，浓烈欲醺。

“我并非生而为王，我还有一个哥哥，他才是嫡长子，他比我大六岁，一出生就被给予厚望，是按照金族储君来培养的。”煦之又干了一杯酒，“他热心朝政，胸怀大志，是父王的骄傲。多亏他那么优秀，母后过世几年后，我便可以当个闲散的王子，毫无顾忌地踏青走马、游山玩水、舞文弄墨、把酒言诗。可就在我十五岁的那年，兄长骤然离世。国本已殇，整个王族陷入沉重的伤痛中，父王在那短短数月如老了十年。而我，在哀痛之余、争议之中被推上了高位，成为父王的继承者。”

煦之的语音很平静，苓岚却能从他的平静中感受到悲痛和无助被时日冲刷后残留的痕迹。

“我原本不被看好，王族成员里面，除了王祖母、堂妹铉琪和妹妹煦然，其余人包括我的父王、还有王叔他们，都不待见我，认定我生性疏懒，难当重任。还好，事实证明我也不算太笨，三年苦攻未有半分懈怠，参与过大小战役、赈灾救援，铲除过贪官污吏、土豪劣绅……总算未让父王失望，他们希望我成为一个性情冷淡、严苛御下的储君，我也做到了，没想到后来那么多的波折……”煦之看了苓岚一眼，“五年前，我率军与水族抵御蛮族，原本胜利班师，归途却遭了暗杀，好不容易捡回了一条命，又轮到次年父王病逝。”

煦之转动着手中的酒杯：“让你听这些陈年旧事，很无聊吧？”

“怎么会呢？”苓岚急切地回答，“苓岚很想听，只要王愿意说。”

煦之心头始有暖意，也许是因为烈酒，也许是因为苓岚的诚恳。他放下酒杯，话音越发低沉：“我在三年前正式继位，第一年几乎全是王祖母和王叔在掌权，我只有旁听的份儿。到了第二年，我在多方势力的重重压迫下突围，推行了新政，才真正站稳了脚跟，有了现在的地位。有时候我也会内忿难平，原以为只要足够强大，便无需受人逼迫，只可惜……身不由己。”

身不由己？难道王有什么事是被逼迫的吗？

“水族……”煦之沉吟了一下。

苓岚终于想到了，水族——娴歌、婧歌。

“娴歌公主今年已经二十二岁，只比我小几个月，她原本与我兄长有婚约，兄长过世时，她才十四五岁，尚未举行婚礼。而，婧歌公主……水族王曾与我父王半开玩笑地说，待娴歌公主嫁给我兄长后，稍作时日也让她的妹妹嫁给我，让她们姐妹俩成为妯娌，那时婧歌公主不过十一二岁吧？然而没过多久，兄长却离世了……”煦之苦笑了一下，“兄长去世的头两年，我心中悲痛不提婚嫁之事，加上那时候正在潜心用功，自是没太多绮念。待我十八岁那年，两位公主忽地争了起来，娴歌与未来的金族王有婚约，而婧歌则是开玩笑似的被许给了我，两位公主都想当正室，恰好我重伤未愈，姐姐妹妹打了一年，然后我父王仙去，我守孝三年……此事不了了之，据说到了如今，她们二人仍争个没完。”

其时，五族的婚嫁之事，主要有四种：一是族内通婚，父母之命，媒妁之言，这种情况占了绝大多数；二是由本族王指婚，王为男子或女子指定族内的配偶，这往往是族中出类拔萃者才有的殊荣；三是两族王为其子女定下的联姻，均依照三书六礼，婚礼往往非常盛大；四是每年十月十日的好逑之会，奔赴两仪城的五族未婚成年男女，无论是贵族还是庶民，都可自愿参与，在禀明各族长老后依照礼节成婚，跨族婚姻都需要在好逑之会上接受长老们的批示和祝福。

女子成婚年龄多在十五岁至十七岁，偶有因双方家中大丧、或男子出征等特殊原因而延迟两三年，但如若女子超过二十又无其他因素而迟迟未婚，则会成为众人议论的话题，更有甚者会被迫嫁给一些丧偶或大龄未娶的男子。苓岚想起娴歌与婧歌如天人般的美色，既觉得可惜，又有些无奈，只得点点头：“苓岚在水族时也曾耳闻。”心下却又想，原来几年前王曾经受了重伤，可他如今……应该无大碍了吧？

“她们姐妹俩盛名在外，都是国中闻名的美人，却年复一年地耗在此事上，大概也惹了不少闲话吧？我登位之时曾和水君提过，说本王不愿耽误他的两位公主，可水君只当我是在客套。事实上两个我都不想娶，我想让王祖母郑重其事去退婚，但是王祖母和王叔力压了下来，说什么金族之外，最强盛的就是水族，联姻对于我这样并无根基的新王是最好的选择。王祖母看上了娴歌公主，认为她是按照王后的模式培养的，而王叔则觉得婧歌公主年轻活泼，相貌更佳。我对她们二人并无情愫，于是我让他们水族自己选一个好了，我只能娶其一……接下来又耗了两年。去年，我守孝期满，王祖母就一直逼迫，还说我老大不小，放着两个家世容貌都是一等一的女子不闻不问，还责问我是不是有什么癖好？哈哈……”煦之说着说着自己笑了起来。

“额……断袖？”苓岚小心地问。

“可不是嘛……王祖母还问起了泊颜……泊颜与我同岁，我们俩从小到大都在一起玩耍，他也是至今未娶……”

“啊？”苓岚长大了嘴，不会吧？

“你觉得我和泊颜像断袖吗？”煦之转头朝她微笑。

“这个……”她有些为难：像倒不太像，可万一他们之间真是……

“我不是，放心吧。”煦之对她笑了笑。

“哦。”啊？放心？为什么她要放心？

“泊颜也不是，可惜……”煦之不想暴露他人的秘密，没有再说下去了。