晏朝阶层壁垒森严，万幸当世女主执圭，前十五代女性英主，在世势僵浮、女权式微之际，力排众议、断然执策，施行了科举纳才之国法，使寒族庶民有了一道摆脱出身禁锢、在庙堂一逞性才的晋身之阶。

晏朝由是学风盛行，除却国中太学、州郡官学、阀阅家学，民间山院也应世而生。而近两百年间，不但公立庠校困于浮员，连一向执天下学府牛耳的八大世族家学，也因师资无力、生员冗杂而声势渐危。此消彼长，汇聚了名贤大儒、采薇高士的民间学府，却越来越为天下学子青睐。

当今之世，便有西蜀眉山书院、中州和嵩书院、越国武林书院、秦州东耶书院。这名闻海内的四大书院，是四海学子梦寐以求的登天之阶，即便豪族世家之子，空有富贵名势匝身，而无真才实学，也绝难迈入山门一步。而寒微门庭的子弟，即便家无继炊之粟，室无蔽望之屏，但要你真个学富五车、才高八斗，也容你草衣蔽履、蓬头垢面而入。

云深书院是通阳郡中名学，在整个献州也数一数二。虽与家喻户晓的大晏四学不能并论，然自从中州崇和书院的名儒镜和先生被聘为本院洞主，这也是令莘莘学子趋之若鹜的理想境地了。

云深书院位于杞县东北微山之上。微山乃周时隐士微芥子隐逸之所，故又成芥山、芥公山。

微山形势清峻、山阜水饶，森植蓊郁、溪瀑潺湲，春夏则木蕴青芳、花咽羲光，冬秋则好鸟英英、寒虫唧唧。书院建基山腹深处，前有天然石山作屏，两侧有翠山合壁而抱，而后壁有飞瀑倾泻而下。

为避山中湿气，山院除时下固有的竹木建筑，多有凿山垒石建成的堂馆室舍。不论木阁竹舍、还是草室石亭，皆依丘山地势盘桓迂曲，忽明忽暗，连雾和烟，妙不可言。而山中本多草木，开山者因地修葺，又广引民间清木繁花，致令院中处处翠色横流，径径香染屐履。始眺远，便有飞檐一角笼深荫，乍折身，辙见娇蕊数枝拦去路。

杨宝应从采薇阁中出来，腋下还夹着阁中借来的两本书。身上的狼皮氅衣浑然一黑，她将衣后兜帽翻过来，紧紧遮在头上，将青色缨带也系得凑紧。

折折转转，下数重僻径石阶，往宿馆方向走去。这几日下了雪，视线障壁的一些地方，如今更嫌霜气朦朦，宝应好几次身子趔趄，几乎跌倒。于是更加小心翼翼地走。

好容易回到宿馆，宝应不理会故意擦着她身体撞过的同窗。在廊道一侧站定，跺一跺布靴上的薄雪，拍拍氅衣上的残白，才掏了锁匙开舍门。

舍中有两架窄窄的竹床，门前床后两张木案。室中预备了两副设施，却只陈放了一人的用物。宝应的舍友秋时便离开了。这位室友虽娇气些，其实活泼伶俐，不难相处，不过只待一季便家去了。她在云深独来独往，已是第二个寒冬。

脱下大氅，将书放在临窗的书案上，将开了两扇的竹窗拉回一扇。不经意地抬头，窗外的一杆健壮挺立的竹茎，不知被什么摧折了几截细枝。

宝应伸长了手臂，将另一扇窗扉也拉回虚掩着。站中地中顿了顿，她微微一叹，还是蹲下身，从床下拉出炭盆，又从装炭的草箱取了几块细滑的冰丝炭，拿火折子点了绒草，斜卧在黑炭底下。

她是个娇贵身子，一入冬便要天天夜里燃炭，而雪天里白天黑夜都离不了了。若一时心拙，想要省些用度，延医请药的花费实在让人承受不来。

摸一摸脸架下竹匾里的水壶，已感觉不到热度。罢了，聊胜于无。壶中水虽不温热，至少也不是蛰人的冰冷。

洗好手脸，拿白棉巾擦干。听着室外的竹枝在风中簌簌摇响，刚洗过的脸上似乎裹了一层冰皮，手脚也窝着团团的凉气，宝应幽幽呼出一口白气。

看看天色，已近夕食。仆役该送饭了。明后两天本是一旬休沐之日，可惜雪天道阻，家中没有马车，只有一匹吃草的小毛驴。她不可能冒这等严酷风雪，往家里赶的。爹爹许会令小厮阿廖送些用物来。

想到阿廖要来，宝应往床上去，借轻薄纱幔的遮掩，从小空间里取出最近才润色好的戏谱。大略扫了一遍，没甚错谬，又重新用皮囊装裹好，预备明日交给阿廖。