掌灯时分，松柏堂。

武宁侯府老太太坐在东次间的大炕上，搂着心爱的小孙女端和絮絮叨叨的说话。

秦妈妈瞧着几个小丫头摆饭摆的差不多了，进来请老太太和端和用晚饭。

原本趴在老太太怀里细声细气的说完的端和，闻言蹭蹭蹭爬起来跳下大炕。趿拉上软鞋，捧着老太太的鞋子笑眯眯的说：“我给祖母穿鞋。”

秋日夜晚寒凉，端和穿着鹅黄色芙蓉纹的薄袄儿，袖口绣着一溜的莲纹。浓密的头发扎成两个小鬏鬏，缠着珍珠串。小脸白嫩粉润，长长的睫毛忽闪忽闪，一双眼睛跟浸了水的琉璃珠似的，透亮澄澈。

老太太瞧着她这副模样，心早就化没了。要不是自己个儿还在炕上，非得把她搂到怀里心肝肉的叫起来。

秦妈妈连忙从她手里拿过鞋子，笑眯眯的说：“我的好姑娘，穿鞋子的事让妈妈来就是了。”

等收拾妥当了，端和又自告奋勇的去掺老太太。明明是个小人儿，偏生要做大人的事。老太太心里发笑，只在端和脸上捏了一把，才和孙女乐呵呵的出了东次间。

刚刚坐下，门口的帘子掀起，进来一个年约四十上下的男人。剑眉星目，沉稳内敛，只一双眼睛，蕴藏睿智。

老太太笑起来：“今个儿倒是巧，你们爷俩一前一后的往我这里来。”

端和轻巧的跳下凳子，乖乖的请安：“大伯好。”

来人是老太太的长子，当今的武宁侯宁武敬，今年三十八岁。

宁武敬摸了摸端和的头，软了眉眼：“乖孩子。”

和老太太请了安，宁武敬在老太太右手边坐下，说道：“听母亲的意思，在我之前，还有谁过来了？”

老太太笑道：“是临哥儿。他先生入了宫，给一帮孩子放了假，下午刚回来，到我这里说了半天的话。”

“临哥儿回来陪他母亲，我在这里陪母亲，顺便蹭母亲顿饭吃。”宁武敬和老太太母子感情甚笃，说话间也不似外头那般端正肃方，“母亲不要嫌弃我才是。”

“这是说的哪里话，你来我高兴还来不及呢！正好，我这也还没开始吃，让小厨房加两个你喜欢的菜。”

“那儿子今晚上可是要吃撑了肚皮了。”宁武敬笑道：“今儿个皇上赐了儿子一匣子东珠和几盒极品燕窝，儿子正好给母亲，抵了饭钱。”

老太太笑的不能自已：“我这里的饭菜是金子做的不成，还要御赐的东西来换。”

说话间，老太太身边的大丫头白术捧了两个匣子过来。宁武敬笑道：“请母亲验收吧。”

燕窝暂且不说，那盒子里的东珠约有十几颗。东珠原就比一般的珍珠罕见，这匣子里的这些，几乎是一样大小，圆润晶透，都是上品。饶是老太太见惯了好东西，也要忍不住赞上一声。

“我这里不缺东西，拿了东珠也没得地方用。还是拿回去给你媳妇，串成个珠串也好，打个首饰也罢，戴着出门见客。还有那燕窝，也一并捎回去得了。”老太太说道。

宁武敬解释：“母亲可错了，我这燕窝是给母亲的，东珠可不是。”

“哦？”老太太惊讶。

宁武敬看了一眼旁边托着腮帮老实听话的端和：“我这些东珠可是给端姐儿的。咱们家的孩子，哪个没有一两颗东珠玩。偏生咱们端姐儿没有，那可不行。端姐儿眼见着身子好了，往后也要出门做客见朋友，我这个做伯父的，哪能没有表示。你说是吧，端姐儿？”

原本端和只是坐在一旁当透明人，如今被点了名，又瞧见一匣子圆滚滚的东珠，笑的眉眼弯弯：“呵呵，呵呵。”

儿子心疼侄女，老太太心头熨帖的不行：“原来是我自作多情了，既然是给端姐儿，那端姐儿，还不赶紧谢谢你大伯。”

端和跳下凳子，拱手行了礼，笑眯眯的说道：“多谢大伯，那我就恭敬不如从命了。”

这个小模样，也不知跟谁学的，宁武敬失笑：“给你了你就拿着，回头穿个链子戴着，也好看。”复又说道：“入了秋京里燥的厉害，母亲这个时节咳疾总犯。这些子燕窝最是滋润，母亲且收着，回头让小厨房炖了，滋补润肺。也省的母亲因为咳疾辗转难眠。”

儿子盛情，老太太不再拒绝，只不过怎么用又是另外的光景了。她细细的打量了一下儿子，关切道：“圣上御赐，虽说是圣眷隆恩，也是你恪守勤勉，才有的圣上的眷顾。这几日听媳妇说，你总是天不亮就走，半夜里也回不来，有时候干脆就睡在了衙门里，公务可是繁忙的厉害？”

宁武敬道：“儿子在兵部任职，原本粮草的事是轮不到儿子头上的。只是今年，却落到了儿子身上。儿子是第一回，经验不足，只能多用些心力了。”

老太太沉吟片刻，开口道：“粮草一事是大事，关系着边疆十几万将士的生命。不管是怎么落到你头上的，你切记谨慎再谨慎，千万不可大意。”

“儿子省的。圣上继位之后大力整顿吏治，粮草督办不算难办的差事。再加上儿子小心，也不至于有什么把柄落到别人手里。只是眼见着马上要冬天了，西北的戎人怕是又要作乱了。”

老太太念了声佛号：“是啊，入了冬天气寒冷，戎人不能牧马放羊，缺衣少穿的，只能来抢。想当年大邺刚立国的时候，西北边境是匈奴人日日为患，直到了明德一朝，重创匈奴，才赢来几十年的边境安宁。只是谁曾想到，百年以后，原本依附大邺的北戎人，竟也成了大患。如跗骨之蝇，驱之不散。”

“母亲说的是，不过这几年西北······”

夜色渐深，武宁侯母子俩的谈话并未结束。只是他们谁都没有发现，缩在一旁的端和脸上，在听到他们谈及明德一朝时，脸上闪过了一丝古怪，但很快又消失的干净彻底，好像从来都没有发生过一样。

宁武敬回到方氏的熹乐居时，正房里一片通明，偶尔还有笑声传来。

他制止了廊下守着的小丫头的通传，撩开帘子进屋。两个儿子撑了棋盘下棋，妻子坐在靠南的大炕上歪着，大女儿正低着头，和旁边挨着的小女儿，低声说着什么。

好一副温馨的场面，他心头一阵松泛。作为一个男人，白日里在外奔波，回家之后最欣慰的，莫过于妻子贤惠，儿女听话。

怡和眼尖，瞧见宁武敬，蹭的跳下来：“爹爹。”

怡和是宁武敬过了三十才有的孩子，又是唯一的嫡女，自是心疼到骨子里，也没得那些抱孙不抱子的规矩。胁着她的腋下把她抱起来：“怡姐儿，想爹爹了没？”

怡和搂着他的脖子，脆生生的说：“想了。”

临川、南川还有芳和见着父亲回来了，也都齐齐站起来，恭声道：“父亲。”

方氏下的大炕，抿着唇笑道：“侯爷回来了，怎么也不让人通传一声。”

他不在意的摆摆手在一旁坐下：“夫妻之间，还有什么通传不通传的。”

宁武敬视线在两个儿子身上划过。长子临川自是不必说，从小不用他操心。次子南川，虽然跳脱，但也是心思澄明，是个好孩子。视线停留在一旁的大女儿芳和身上，他软了音调，问道：“芳姐儿，前几日你母亲和我提起，说是入了秋你身子不大好，如今可是见好了？”

芳和捏着手中的帕子，温雅有礼的回到：“入了秋夜里凉，女儿没注意，有些喉咙痛。不过前几日母亲早就请了大夫给女儿瞧过了，如今早已经好了。”

宁武敬满意。芳和虽然是庶女，但她却是他的第一个女儿,他对她也是一样的疼爱。如今她年岁渐长，性子温婉，行退有度，又知书达理，他瞧着甚是欣慰。

夜色渐深，方氏打发了孩子们回去休息。丫鬟们上了茶，方氏端给宁武敬，陪着他坐下。

宁武敬看着方氏，缓声道：“今儿个皇上赐了我些东珠燕窝，我刚才去母亲那里，都留给到母亲那里。”

方氏嗔怪的看了他一眼：“侯爷和我说这些做什么，难不成我还会生气嫉妒不成？”

丫鬟们早就退下了，屋里只剩下他们夫妻两个人，宁武敬越过炕上的梨花木小桌，握住妻子柔滑的手：“知道你不会生气，也不会嫉妒，是我想让你知道。”

方氏心里涌过一丝丝的甜蜜，在柔和的烛光下，眉眼愈发软媚。

她十八岁时从金陵嫁到京城，当中隔了几千里的距离，也载着她多少的惶惑不安。洞房花烛夜，这个男人撩开她盖在头上的红绸，她一眼望进他的眼睛里，看到的除了他眼里的笑容，剩下的，就是一片清明。

她心里突然就安稳了下来。

或许这个男人，真的是值得她托付一生。

十八年匆匆而过，她为他生儿育女，操持家务。但他也从来都没有让她失望，内里疼爱，外里敬重。再加上儿女懂事，婆婆明理又疼惜，整个京城里，怕是没有几个人能比她更舒服。

得夫如此，夫复何求？！